Соболиная Вершина

10. ВЕРА

Март

— С днем рождения, Мармеладка, — я подняла Алейну на руки и чмокнула в щеку.

Она захихикала, когда я пощекотала ее бок, затем что-то залепетала, показывая игрушечную машинку, зажатую в кулаке.

— Машина, — сказала я.

— Ма.

— Почти близко, — я снова поцеловала ее в щеку. — Посмотри, какая ты сегодня милая.

Ее волосы были заплетены в две маленькие косички, каждая из которых была завязана белым бантом. На ее лавандовой толстовке была нарисована цифра «1».

Болтовня доносилась из глубины дома, и, учитывая вереницу машин, припаркованных у входа, я, скорее всего, прибыла на день рождения последней. Но я проработала большую часть дня в кофейне, чтобы Лайла могла взять выходной.

По приказу Талии, на последнем месяце беременности она должна была сбавить обороты. Но вместо отдыха Лайла провела субботу, нанося последние штрихи в детской. Пройдет совсем немного времени, и на свет появится еще один Саттер. Мальчик, которого дядя Вэнс и Лайла назовут Треем.

Я уже любила его.

— Пойдем найдем всех, — сказала я Алли, неся ее на руках по коридору.

На кухне было пусто, но остров был заставлен бокалами. Под стеклянным куполом на стойке стоял праздничный торт. Он был украшен разноцветными радужными завитками — без сомнения, творение Лайлы. Еще одно свидетельство того, что ей нелегко далось это испытание.

Подарки лежали на обеденном столе, включая плюшевого единорога, которого я принесла с лофта. Я добавила его в кучу две минуты назад, а затем выскользнула на крыльцо, чтобы позвонить в дверь.

В доме Энн и Харрисона никто не пользовался дверным звонком. Посетители ранчо знали, что нужно просто постучать, просунуть голову внутрь и крикнуть. Тем более что большинство них были их детьми.

Но Алли любила дверной звонок. Нажимать на него. Отвечать на него. Всякий раз, когда я знала, что она здесь, я звонила в дверь, дожидалась ее легкого топота ручек и коленей, затем открывала дверь и обнаруживала ее ползущей к входу.

— Ты уже здесь, — Энн высунула голову из гостиной и улыбнулась, махнув мне в сторону шума. — Иди к нам, милая.

Вся семья собралась в комнате. Все взгляды были прикованы к телевизору и баскетбольному матчу. Джаспер организовал семейный конкурс по составлению прогнозов на баскетбольный чемпионат «Мартовское безумие», и первый раунд игр был в самом разгаре. Учитывая, что я выбрала команду основываясь на их цветах, я не особенно надеялась на победу.

Матео сидел на диване рядом с Харрисоном и Вэнсом. Все трое мужчин сидели на краешках своих мест, когда до конца игры оставалось меньше минуты.

— Бросай! — крикнул Харрисон.

— Где фол? — фыркнул Нокс, проводя рукой по своей бороде.

— Давай, Тимми, — Матео вздохнул. — Сделай их.

Я наклонилась ближе к Энн.

— Они ведь понимают, что игроки их не слышат?

Она рассмеялась и обняла меня за плечи.

— Как работа?

— Хорошо. Где Лайла? — она доверяла мне управление кофейней, но я также знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что ей нравится полный отчет о проведенном дне.

— Она устала, и я отправила ее прилечь. Хотя я сомневаюсь, что ей удастся заснуть, когда эти парни кричат у телевизора, — Энн закатила глаза. — Затыкать им рот бессмысленно. Поверь мне, я пробовала.

Я рассмеялась.

— А как насчет ужина? Могу я чем-нибудь помочь?

Почти год кулинарных уроков от Энн, и я уже не была безнадежной на кухне.

— Ты можешь помочь мне с салатом позже. Но я только что поставила лазанью в духовку. Мы поедим примерно через час.

— Отлично, — я переложила Алли на свое бедро, удивляясь, что она еще не извивается, чтобы ее опустили. Но она просто положила голову мне на плечо, ее внимание было приковано к колесам игрушечной машинки.

— Она сегодня не поспала в обед, — сказала Энн. — Матео сказал, что она просто не могла заснуть.

— Ранний отбой, — поцеловала я ее лобик и начала качать на руках.

Бывали дни, когда казалось, что прошла всего минута, как Матео вошел на семейный ужин и объявил, что у него родилась дочь. А в другие дни, как сегодня, я не могла представить, какой была жизнь до Алли.

До появления Иденов.

Воспоминания о годах, проведенных с отцом в горах, с каждым днем становились все более туманными. Меня пугала мысль о том, что я могу его потерять. Забыть.

Но приближалась весна, и с наступлением теплой погоды мои поиски возобновились. Это была долгая, холодная зима, полная тревог. В этом году я найду его.

В этом году я позабочусь о том, чтобы с ним все было в порядке и чтобы он не был один.

Алейна зевнула, растягивая крошечный рот.

Матео заметил это, встал с дивана и пересек гостиную.

— Мне отнести ее?

— Нет, — я покачала головой. — Я справлюсь с ней.

Его глаза смягчились, когда он провел костяшкой пальца по ее щеке.

— Она устала.

— Трудно быть именинницей.

Он хмыкнул.

— Как сегодня прошла работа?

— Хорошо, спасибо. Как прошёл…

Что-то произошло в игре, и комната разразилась радостными криками и проклятиями, отвлекая внимание Матео, когда он повернулся к телевизору.

Алейна выпрямилась от шума, придерживая свою машину, и завизжала. Затем в гостиную вбежали дети постарше, и она задрыгала ногами, желая, чтобы ее поставили на место.

— Ладно, хорошо, — я вздохнула. Алли редко обнималась со мной, не с таким количеством тетушек и дядюшек, претендующих на ее внимание. — Иди поиграй.

Она ползала быстрее, чем ходило большинство малышей, исчезая со своими кузенами в соседней игровой комнате.

Энн и Харрисон переделали одну из спален в кабинет, а бывший кабинет превратили в детскую комнату до Рождества.

Матео стоял передо мной, приклеившись глазами к телевизору и следя за последними секундами игры.

У меня не было выбора, кроме как смотреть на его широкие плечи. На его темные волосы, скрытые под бейсбольной кепкой, концы которых завивались на затылке. Каждый раз, когда он надевал кепку, уголки его челюсти казались сильнее. Более выражены.

Он положил руки на свои узкие бедра, и от этого движения подол его футболки приподнялся на сантиметр. Джинсы обтрепались на подоле, нитки щекотали толстые подошвы ковбойских сапог. Один из задних карманов слегка порвался, и сквозь тонкую джинсовую ткань я смогла разглядеть черный хлопок его нижнего белья.

У этого мужчины была самая совершенная задница, которую я видела в своей жизни. У меня руки чесались залезть в эти карманы и сжать их.

Мои щеки покраснели, и я отвела взгляд.

И встретила выжидающий взгляд Энн.

Черт. Мне определенно не нужно, чтобы она знала, что я одержима ее сыном.

— Я… я собираюсь взять что-нибудь выпить.

Не сказав больше ни слова, я выскользнула из комнаты, сделав судорожный вдох, когда добралась до кухни. Моя передышка была недолгой. Игра закончилась, и, как всегда, толпа переместилась на кухню, чтобы перекусить на вездесущем подносе с овощами и пообщаться, пока дом наполняли ароматы помидоров, чеснока и базилика.

— Так во сколько завтра вечером? — спросила Уинн у Матео.

— Можно я завезу ее в пять?

— Конечно.

— Вернусь около девяти или десяти, чтобы забрать ее.

— Или, — проворчал Гриффин, — принеси вещи, чтобы она могла переночевать. Просто на случай, если все пройдет хорошо.

— На случай, если что пойдет хорошо? — спросила Элоиза, садясь на табурет рядом с моим у острова.

Матео усмехнулся.

— Завтра вечером я иду на свидание. Грифф и Уинн будут сидеть с детьми.

Комнату заполнили охи и ахи, а также вопросы о женщине и о том, куда он ее ведёт. Шум скрыл мое хныканье.

Свидание.

Он собирался на свидание.

Мне было больно. Даже больнее, чем следовало бы, учитывая, что он ни разу не оказывал мне такого внимания. Тем не менее, это было больно.

Казалось, что мир вращается не в ту сторону, но я заставила себя улыбнуться. Я приготовила салат на ужин. Мы беседовали во время еды. И я захлопала, когда Алейна запихнула в рот горсть праздничного торта.

Это было всего лишь одно свидание, верно? Он не собирался влюбляться в нее. Ему было позволено встречаться.

Как и мне. Если бы я захотела, чего я не сделала. Но, может быть, я пересмотрю свое решение.

Просто сейчас не время для нас с Матео. Я должна была подождать еще немного. Я умела ждать.

Я дышала, преодолевая боль в груди. Я запирала боль в тот сундук глубоко внутри. По сравнению с остальной болью, сокрытой в том сундуке, эта блекла.

Мне оставалось только ждать.

А пока я продолжу работать над собой. Найду папу. И я буду ждать.

Месяц. Шесть месяцев. Двенадцать. Может быть, через год он меня заметит. В конце концов, он заметит меня.

Мне оставалось только ждать.