Страсть и надежда

Глава 8

Праздник начался. Хорошо гуляли цыгане. В последний раз они так же весело праздновали победу над коварным бульдозером.

И лишь Кармелите было совсем невесело.

Она нашла своего жениха, чтобы опять, в который уж раз, сказать ему всю правду:

— Миро, я пришла на этот праздник только потому, что так хотел отец.

— Ты будешь бросать венок?

— Буду.

— Тогда можешь ничего не объяснять. Если я поймаю твой венок, то объявлю тебя своей женой.

— Нет, Миро. Я пойду против наших обычаев.

— Ты пришла сказать, что сделала выбор… Кармелита кивнула головой.

— …И выбрала ты не меня?

Она опять кивнула.

— Значит, повезло этому гаджо?

— Миро, у этого гаджо есть имя… Его зовут Максим.

— И ради этого… Максима ты готова пойти против наших обычаев?

— Да! Потому что я люблю его. И мне все равно, что думают остальные.

— Твой отец знает об этом решении? Кармелита отрицательно покачала головой.

— А если я все-таки поймаю твой венок?

— Миро, сколько можно играть в эти детские игры, в детское сватовство.

Неужели ты меня не понял? Я пришла сказать тебе, что не выйду замуж за тебя.

Никогда!

Праздник перевалил за середину.

Девушки пошли пускать венки. А парни встали чуть ниже реки по течению.

С какой же радостью увидела Кармелита, что ее венок, не проплыв и нескольких метров, начала тонуть. И наконец скрылся с поверхности. А Миро все искал и искал его глазами. За ним во все глаза следила Люцита.

Миро, Миро, миленький, вот он мой венок, совсем рядом, достань его. Но нет, Степка прыгнул в воду и с торжествующим хохотом поднял ее венок высоко над головой.

Все одобрительно рассмеялись.

Но рассмеялись еще громче, когда к молодежи присоединился Баро и выловил Земфирин венок.

И уж совсем грохнули, когда в воду нежданно полез Сашка. В центре его венка была пивная кружка, обложенная для плавучести пенопластом.

— Ай-да Сашка. Вот не удержался, старый мерин! — смеялись в рядах.

— Э-э, вы, потише, — отбивался конюх. — Я не мерин. Я — жеребец!

— Это точно, пьешь, как лошадь!

— Сашка, скажи, тебя венок заинтересовал или кружка?

— И то и другое, — ответил тот.

— Интересно. А кто ж его так подловил. Уж не Маргоша ли? — предположил кто-то.

Сашка аж пропотел от страха. А что если это и вправду Марго? Он же ей сам все рассказал про праздник. Вот припрет его к стенке, не отвертишься.

Сашка начал всматриваться в девичью толпу, кто же мог пустить венок-то с кружкой. Но никто на Сашкин взгляд не ответил.

И вдруг чуть выше по течению зажглась свечечка. И чья-то рука поднесла ее ближе к лицу.

Это было лицо Маргоши.

Она хитро улыбалась. Ну все, мол, Сашка, кончилась твоя холостая жизнь.

Никуда ты теперь от меня неденешься.

Остальные цыгане тоже разглядели Марго, стали звать ее к себе. И тут уж Сашке от насмешек стало совсем худо…

Да, давненько Антон не был в ресторане. А зря.

Какая закусочка, какая музычка. Девушки натанц-поле — конфетки. Много свободных. Приглашай в свой VlP-закуток и любезничай наедине, сколько хочешь. И администратор, как всегда, мудр и любезен. В общем, столько времени, пока сюда не ходил, потеряно практически зря. И теоретически тоже!

Но чем позднее становилось, тем больше тянуло Антона в другое место, под знак "Осторожно! Звери". Там ведь ожидает (правда, не его) гибкая лань по имени Кармелита.

Или, ну ее, эту цыганку, здесь ведь тоже весело.

Антон глянул на часы. Ну что: или — или…

А! Была — не была. Поехали!

Расплатился за столик, записал телефоны девушек.

Глотнул забористого "антиполицая" и поехал к заветному знаку.

В душе Кармелиты все пело. На разные голоса, но стройно.

Венок — потонул. И правильно. Нет ее любимого здесь. Нет, а значит, и ловить венок некому!

Так чтобы никто не заметил, Кармелита осмотрелась, нет ли рядом Люциты.

Сколько уж раз та ей пакостила.

Вроде бы нету.

Кармелита бочком, бочком, отделилась от толпы, И отошла вглубь леса. За одно дерево, за второе, за третье. И вот уже никого не видно. Только что мелькнуло вдалеке. Уж не подол ли люцитиной юбки? Да нет, у страха глаза велики. Померещилось.

Кармелита выбежала на дорогу, осмотрелась по сторонам. Ночь, к счастью, лунная. Знак нашла сразу. Укуталась в шаль и присела на пенек, рядом со знаком. Размечталась: вот сейчас приедет ее Максим. И они будут вдвоем, навсегда-навсегда.

Ну где же он? Так ведь и заснуть можно. И проспать свое счастье.

На дороге никого не было.

И вот наконец издалека темноту прорезал свет фар.

Они слепили глаза. Кармелита отвела взгляд в сторону.

Машина остановилась у знака. Максим посигналил, открыл дверцу изнутри.

Кармелита вскочила, легко запрыгнула в машину, захлопнула дверь.

И лишь тут разглядела, что рядом сидит не Максим.

Волнуясь, как юноша, Баро зашел в шатер Земфиры. Показал на сплетенный ею венок:

— Теперь этот венок мой. Я его из воды выловил. А для кого ты его сплела?

— Лет двадцать назад я бы сказала: Для жениха…

— А сейчас? Ты ведь и теперь красивая, как невеста… Признайся, не жалеешь, что я этот венок выловил?

Земфира легонько погладила его волосы.

— Баро, Баро, ты прямо, как ребенок. Точнее — юноша… Уж не собираешься ли ты на мне жениться, Рамир?

— А ты пойдешь?

Земфира ничего не успела ответить, в комнату ворвалась Люцита:

— Мама! Там Кармелита сбежала!

— Как сбежала?!

— Ой, Баро, и вы здесь? Так сбежала. Я видела, как она села в машину к какому-то гаджо!

Баро и Земфира тревожно переглянулись и вышли из шатра.

— Не волнуйся, Максим, не волнуйся, — утешала Света. — Все будет хорошо. Мы успеем, обязательно успеем. Вот он знак, тормози.

Света выпрыгнула из машины, крикнула: "Кармелита!". Никто не отозвался.

— Ну вот, видишь, не опоздали. Она просто еще не пришла. Все будет хорошо. Посидим, подождем.

— Может, позвонить ей? Света смешно наморщила лоб.

— Не надо. Пока не надо. Вдруг она там рядом с отцом. Он еще что-нибудь заподозрит. Подожди, не торопись.

Сели обратно в машину. Не было никакой возможности делать хоть что-нибудь. Говорить — не говорилось. И даже радио раздражало своей назойливостью.

Сидели в полной тишине и темноте.

— Знаешь, — сказал вдруг Максим. — Я думаю, уже можно позвонить. Уже можно. Давай, а?

— Да, пожалуй, уже можно, — грустно ответила Света.

Какое-то глубинное женское чутье подсказывало ей, что что-то в их прекрасном плане пошло не так.

Кармелите стало страшно. Как же она могла сесть в машину, не посмотрев, кто здесь.

Автомобиль уже набрал ход. И лишь когда глаза привыкли к темноте, Кармелита разглядела, что рядом с ней Антон.

— Что произошло? Где Максим? — жестко спросила она.

— Не волнуйся, все хорошо. Это он меня к тебе послал.

Антон врал на ходу, легко и вдохновенно. Так всегда было, когда на него накатывал кураж. Итак, он все просчитал правильно и совершенно точно расшифровал Светины оговорки. Вот только, что дальше делать с цыганочкой?

Ничего. Придумает по дороге. Надо ее прощупать. На сговорчивость.

— Вот ты, Кармелита, говоришь: "Максим, Максим… Что с ним?" А с ним все в порядке. Лучше всех. Скажи мне, только честно, ты уверена, что он старается для тебя и для себя. Ты уверена, что нужна ему?

Кармелита напряглась, она просто физически ощутила угрозу, исходящую от Антона.

— Я тебя не понимаю. В каком смысле?

— Да в самом прямом.

Антон еще сам не знал, что будет дальше говорить. Вдруг вдоль дороги увидел яркий указатель "Отель "Соколья гора". И вспомнил: отцов партнер недавно достроил — отличная гостиница, многозвездная. Ну вот и само собой решилось, что делать с цыганочкой.

Антон свернул туда, куда подсказал указатель. И продолжил вдохновенный треп:

— В самом прямом смысле, Кармелиточка. В прямом, как эта дорога. Ты пойми простую вещь, он у меня подчиненный. Он у меня зарплату получает.

— Врешь! Он уволился.

— Уволился?.. Ха-ха, его выгнали. А он мечтает назад вернуться, И это все сегодня он устроил только для того, чтобы сделать мне приятное. Я за это перед отцом за него походатайствую. Вот и все. Он отдал тебя мне!

— Не верю.

— Скоро поверишь.

Кармелита вспомнила "корриду", которая была у нее в астаховском доме.

Похоже, сейчас опять предстоит такая же драка. Кармелита нащупала ручку, чтоб открыть дверцу.

Антон увидел движение ее руки и заблокировал все двери.

— Не шали. Опасно для здоровья — на такой-то скорости. В общем, так, у тебя сейчас есть два варианта: или гостиница, номер люкс, шампанское, клубника, или…

— Или?

— Да нет, глупости. Не будем распыляться. У тебя, Кармелита, есть только один вариант. Номер люкс, шампанское, клубника. И точка!

Телефон!

Телефон, вот, что может ей сейчас помочь. Если взять его в правую руку и откинуть ее далеко назад, Антон никак не сможет до нее дотянуться, не бросив руль. А на такой скорости он побоится его бросить.

Кармелита проверила свои карманы. И вдруг с ужасом поняла, что телефона нет. Она его где-то выронила…

Максим достал мобильник, чтоб набрать номер, но Света его остановила:

— Постой, не нужно, а вдруг с ней отец рядом. Твой номер высветится.

Лучше я позвоню.

Максим кивнул головой.

Светка все звонила и звонила, но никто не отвечал. Максим разнервничался. Вышел из машины.

И вдруг услышал мелодию "Кибитки", той самой песни, которую пела Кармелита, когда он ее впервые увидел. Мистика какая-то. Откуда эта песня?

Казалось, что она льется прямо с неба. Максим пошел на звук, споткнулся о пенек. И тут же увидел маленький красивый мобильный. Мелодия лилась из него.

А на экране было написано: "Света".

Максим подобрал телефон, вернулся в машину, протянул аппарат Свете.

— Что это? Мобильник Кармелиты! Ничего себе… А где же она сама?..

— Она тут была. А потом… Сама ушла, испугавшись. Или ее увели. Мы опоздали, Света. Мы опоздали!

Таборные осмотрелись. Нигде рядом с табором Кармелиты не было.

Миро угрюмо засел в отцовом трейлере. А Бейбут с трудом сдерживал негодование.

— Черт знает что! Чтобы в наше время цыганская девушка такое себе позволила!

— Что она себе такого позволила?!

— Твоя невеста сбежала! Или ты считаешь, что это нормально?!

— Это Люцита говорит, что она сбежала!!! А что она видела? Что Кармелита садилась в какую-то машину! Это еще ничего не доказывает!

— Ну я не знаю, какие тебе еще нужны доказательства…

В трейлер вошел Баро с мобильником в руке. Показал на телефон:

— Не отвечает…

— Я не мог себе представить, что моя дочь способна на такое. Сбежать…

Бейбут и Миро промолчали. А Баро угрюмо подвел итог:

— Вряд ли после всего, что случилось, Кармелита может оставаться твоей невестой… Прости, Миро.

— Вам не за что просить прощения. Пока не выяснится, что произошло на самом деле, Кармелита моя невеста!

— Оставь, парень! Мне не нужны твои благородные жесты. Я освобождаю тебя от твоего слова!

— Баро! Я вас об этом не просил.

— "Просил — не просил". Я знаю, что теперь скажут люди о моей дочери! И они будут правы! Она…

Миро бросился к Зарецкому и чуть ли не ладонью закрыл ему рот.

— Баро! Я прошу вас — не говорите плохо о Кармелите. Она все еще моя невеста.

— А я говорю, что ваша помолвка разорвана!

— Не думаю, что вы можете решать это один.

— Я не нуждаюсь в твоей жалости и твоих одолжениях. Я этого так не оставлю! Я поеду к этому гаджо и разберусь с ним!

Бейбут кашлянул, чтобы плавнее войти в разговор:

— А может, сначала все же наверняка узнать, где Кармелита?

— Если она сбежала с этим… — чувствовалось, что Зарецкому трудно произнести это имя. Но он все же выдавил его из себя. — С Максимом. Если с ним, то они уже далеко!

— Баро, я на всякий случай съезжу к Максиму в гостиницу. Я не верю, что она сбежала с ним. А вдруг с ней что-то плохое случилось, он нам поможет в поисках.

— Не смей! Я вообще не хочу с ним общаться! В трейлер зашла Земфира:

— Нету. Ее нигде нету. Послушай, Рамир, а ты домой звонил?

— Зачем? Зачем ей сбегать домой?

— Да не сбегать, а просто… Может, плохо себя почувствовала. Поймала машину да домой поехала.

Все замолкли. Почему-то такая простая мысль никому не пришла в голову.

Все затаили дыхание.

Баро аккуратно набрал номер Рыча, оставшегося дома на хозяйстве.

Поговорил с ним и громко:

— Нет, она не приезжала.

И только тут все одновременно выдохнули воздух.

— Я поехал домой, — угрюмо сказал Зарецкий. — Больше ее искать негде.

— Я с тобой, — сказала Земфира.

Она испугалась, что Баро наделает глупостей в гневе, когда дочка все-таки обнаружится.

Антон остановился у "Сокольей горы". Было раннее утро. Тихо-тихо. Если только не считать просыпающихся птиц.

— Куда ты меня привез?! Что это за место?! Ты что, с ума сошел?

Весь выпитый за сутки алкоголь навалился на Антона своей многоградусной мощью.

Он разблокировал дверь и вытолкнул Кармелиту из машины.

— Вот, — сказал Антон, указывая на лужайку. — Я опять подобрел: у тебя появился второй вариант. Напоминаю первый: гостиница, цветы, шампанское. А вот второй: лужайка, шишки, еловые иголки в мягкое место… Извини, но тут не прибрано…

— Ты что, маньяк?

— Маньяк? А черт его знает. Может, и маньяк…

— Чего ты от меня хочешь?

Антон подошел поближе, попытался ее обнять.

— Да уйди! Не подходи ко мне! — заорала Кармелита.

— А то что?

— Узнаешь, что!

— Убьешь и здесь закопаешь?

— Не я. Тебя мой отец убьет!

— Твой отец тебя видеть не захочет! Ты же сбежала! Кармелита запнулась, а ведь действительно, отец может совсем проклясть ее. Что же натворил этот Максим! И сам не приехал, и этому идиоту проболтался.

Антон, как почувствовал, что Кармелита подумала о Максиме.

— Думаешь, он сейчас опять тебе поможет, как тогда, дома. Не надейся. Я же тебе говорю: тогда он был начальник, а теперь я — главный. Макс подарил мне тебя. В смысле — тебя мне. А впрочем, это одно и то же.

— Я тебе не верю.

— Не веришь? Ну это твое дело. Раньше я ему уступал, а теперь наоборот.

С недавних пор у нас так заведено когда мы знакомимся с девушкой, сначала я с ней, и только потом он, если захочет. Он же мой подчиненный. Так что, если хочешь быть с Максом, то какое-то время тебе придется побыть со мной!

Поменялись местами. За руль села Света. Когда ехали, зазвонил мобильный Кармелиты. Посмотрели кто?

"Баро".

Все ясно. Обнаружилась пропажа.

Света подвезла Макса к гостинице. Девчонки администраторши удивились: он же с ними, вроде как, навсегда распрощался. Но отдали ключи от старого, привычного номера. Его даже еще убрать не успели.

Максим пошел к себе в номер, Света поднялась вслед за ним. Девчонки вслед захихикали.

В номере Максим не находил себе места, ходил из угла в угол. Света постаралась успокоить его:

— Ну зачем так убиваться?

— А что мне прикажешь делать? Что? Радоваться, что меня бросили?!

— Никто тебя не бросил. Кармелита любит тебя.

— Свет, ну, может, ты мне тогда объяснишь, почему она не пришла?

— Мало ли что могло случиться… И потом, она же знает, где твой номер.

Что-то сорвалось, и она сейчас явится с минуты на минуту! А ты тут!..

— Ну продолжай-продолжай. Кармелита меня безумно любит, а я тут позволил себе усомниться в ее чувствах искренних! Как это нехорошо с моей стороны! Простите меня все!

— А вдруг отец с нее глаз не спускает? Или запер где-нибудь?

— Она уже столько раз от него сбегала. Мне кажется, что Кармелита просто передумала! Цыганские традиции, цыганская кровь, отцовское проклятие!

Света уже не знала, что сказать. И сказала самое бестолковее и бессмысленное:

— А вдруг, просто у нее часов с собой нет?

— Свет, иди домой! — устало сказал Максим. — А? Пожалуйста.

Девушка и сама поняла, что сморозила глупость.

— Я тебя понимаю… Ладно. Пойду. Пока…

Но и в доме, опустевшем без Кармелиты доме, Зарецкому не сиделось. Он подхватил Рыча (что тут теперь охранять?) и поехал к Свете.

А Света только-только вернулась домой и не ожидала такого гостя.

— Ой! Дядя Рамир? Проходите, пожалуйста.

— Прости, что напугали! Ты знаешь, где Кармелита? Света отвечала совершенно искренне, да и врать ей не пришлось. Просто нужно говорить не всю правду.

— Я се со вчерашнего вечера не видела! — и добавила. — Но везде искала…

— Да? — удивился Баро.

— И где же ты ее искала? — Рыч перехватил инициативу и начал настоящий допрос.

— Ну везде, — замялась Света, ну, не умеет она говорить на запрещенные темы, тут же проговаривается. — Там на набережной… Я думала, вдруг она гуляет, потом у друзей у наших спрашивала… А почему вы меня об этом спрашиваете?

— Просто я хотел знать, — сказал Баро. — Где может шляться моя дочь!

— Дядя Рамир, мне кажется, наша Кармелита не может где-то "шляться"!

— Почему? — сказал Баро, всмотревшись в Свету. — Ты же вот тоже только утром домой пришла…

Света всерьез обиделась.

— Дядя Рамир! Вы знаете меня сто лет… Как вы можете так обо мне говорить? Ну просто у нас все не так строго, как у вас!.. — и вдруг, вспомнив об отце, Света неожиданно сникла. — Да и отцу моему, если честно, на это наплевать…

— Значит, сегодня ночью ты не видела Кармелиту среди своих друзей? — переспросил Баро.

— Нет! Я ее нигде не нашла! — теперь Света уже думала перед тем, как что-то сказать. — Но послушайте, ведь у вас этой ночью был праздник. И я знаю, что Кармелита была там, куда она могла деться?

Баро тяжело вздохнул. Почувствовалось, что он уже не столько зол, сколько напуган.

— Если бы я знал!

И Миро не мог спокойно сидеть в отцовском трейлере, ждать, непонятно чего. Он, как и обещал, поехал к Максиму. Постучал, но дверь была открыта.

Вошел, не дожидаясь ответа. Увидел, что Максим, не раздеваясь, лежит на кровати.

— Где Кармелита? — спросил сходу, не здороваясь.

— Да я-то откуда знаю? — Максим встал с кровати. — Я думал, она у вас там, на празднике!

— Она сбежала!

— Как сбежала?! С кем?

— Я думал — с тобой!..

— Ну, вообще-то, мы должны были встретиться…

— Зачем?

Максим ответил не сразу:

— Я не думаю, что тебе будет приятно это услышать…

— Ничего, я переживу!

— Ты правильно думал. Мы действительно хотели бежать. Понимаешь, она должна была бежать со мной! Мы со Светкой до рассвета ее ждали в машине, но она так и не пришла!

Миро угрюмо молчал. Но, в конце концов, сказал:

— Люди сказали, что она села в какую-то машину! Максим вскинулся:

— В какую машину?! С кем?!

— Если б я знал, — ответил Миро.

Теперь уж Миро ехал на своей "газельке" куда глаза глядят, наудачу.

Накрутив несколько кругов по Управску, свернул в Зубчановку. Поехал к Зарецмому.

Дверь открыла Земфира.

— Пришла? — с надеждой спросил Миро. Земфира покачала головой:

— Нет.

В гостиную зашел Баро.

— Какие новости? — и в его голосе прозвучала надежда.

— Плохие… — ответил Миро. — Честное слово, уж лучше бы она сбежала с Максимом. По крайней мере, тогда их можно было бы искать! И, может быть, найти.

— Миро, а ты уверен, что этот… Максим не хитрит.

— Уверен. На нем лица не было, когда я сказал, что Кармелита пропала.

Так не сыграешь. Он любит ее, и он не врет.

Баро постарался не обратить внимания на "он ее любит".

А Миро продолжил:

— Куда теперь тыкаться. Может, в милицию обратиться?

— Нет, в милицию не пойдем. Не по-цыгански это, власти в наши дела впутывать. Подключим цыганскую почту..

Все вышли из комнаты, только Земфира осталась. Баро помрачнел еще больше:

— А что, если это были люди Астахова? Земфира посмотрела на него с жалостью: в одну секунду Рамир постарел лет на десять.

Кармелита смотрела на Антона со спокойной ненавистью:

— Все, что ты говоришь, неправда.

— Правда-неправда, какая разница. Я же тебе объяснил. В данный момент Максим полностью от меня зависит. Полностью. Так что, я тебе все-таки предлагаю пойти в гостиницу. Отдохнем там. Не будет ничего такого, чего ты не захочешь. А потом можешь идти на все четыре стороны… или к Максу, если захочешь.

Кармелита молчала. Антон принял ее молчание за размышление и, может быть, даже за согласие.

— Хорошо. Обещаю тебе, что о побеге твой отец ничего не узнает. Наврем ему, что ты заблудилась, а я тебя под утро нашел случайно. Идет?

Кармелита вновь промолчала.

— Поверь мне. И не надейся на Максима. Ну посуди сама: откуда я мог узнать о месте вашей встречи? Ну откуда? Кто мне мог сказать, кроме Макса?

А? Кто?

Кармелита молчала. Она не сомневалась, что Антон врет, процентов на 90.

Но и тех 10 процентов, что могли оказаться правдой, было достаточно, чтобы навсегда возненавидеть Максима.

— Ну и подонки вы оба! — едва слышно произнесла Кармелита.

— Ну подонки — не подонки, какая разница. А если никакой разницы, зачем платить больше? Раз мы оба такие одинаковые, может быть, все-таки выберешь меня?

Антон потянулся к ней губами.

— Еще одно движение — и ты труп, — она сказала это так, что Антон отшатнулся. — Я вцеплюсь тебе в глотку, сама сдохну, но и тебя убью…

Антон испугался не на шутку. И осознав это, попытался спрятать свой страх под обычной бравадой и ерничаньем.

— Хм! А ты с норовом, цыганка!

Пауза. Кармелита с презрением посмотрела ему в глаза.

— А знаешь, что я сейчас сделаю? Я прямо сейчас тебя отвезу к отцу!

— Вези!

— Он по головке не погладит. Я все расскажу. Про тебя, про Макса. А у меня фантазия, ой, богатая… Как ты думаешь, что он с вами сделает?

— Нет, ты все же больший подонок…

— Возможно. Но не уверен. Решай. А? Что ты предпочтешь? "Радости любви" со мной и возвращение к Максу. А вам еще не поздно убежать. Или… или я тебя отвезу, опозоренную, к родителю. Верну, так сказать, в лоно семьи, где тебя больше никогда не назовут дочерью! Ну что? Приняла решение?!

Ненаглядная моя.

— Да! — со странной веселостью сказала Кармелита.

Антону почему-то показалась, что она готова пойти с ним в гостиницу. И он подошел к ней ближе.

И тут Кармелиту влепила ему пощечину редкой красоты и смачности.

— Ах ты, дрянь!.. — Антон сжал кулаки.

— Давай, ударь меня! Давай, да посильнее! А потом к отцу отвези "целую и невредимую"! Ну ударь, чтобы следы остались!

— Я не такой дурак! Но я тебя ударю, по-другому… Кармелита гордо тряхнула головой.

— Говори, что хочешь. Ты даже не представляешь, насколько ты мерзок и мелок… Я очень устала от всех ваших выходок. Поэтому я тебе приказываю Немедленно отвезти меня к отцу! Слышишь, немедленно! А там можешь говорить все, что захочешь.

Кармелита подошла к машине и села на переднее сиденье.

Антон онемел: как все повернулось! Потер щеку, горящую после пощечины.

Ладно, решил, отвезу ее домой. А там, как она и просит, наговорю Баро все, что в голову придет.

Бейбут и Рубина остались в таборе. — Я знаю, — вздохнула Рубина. — Ты не держишь на Баро зла!

— Проницательная! — грустно улыбнулся Бейбут. — Действительно, не держу! Вроде побег Кармелиты бросает вызов мне и Миро. Но я сижу и думаю, что сделать, как Баро помочь!

— Знаешь, как в старину цыгане говорили? "Не знаешь, что делать — не делай ничего!"

— Хорошо говорили. Сидеть, сложа руки и ничего не делать?! А кто будет Кармелиту искать?

— Зачем? Только время терять! Кармелита уже на пути к дому!

— Как так? — удивился Бейбут. — Откуда ты знаешь?

Рубина закрыла руками лицо, потерла подушечками пальцев лоб, потом ответила:

— Если я скажу, что мне ветер напел или трава нашептала — ты поверишь?

Бейбут отрицательно покачал головой:

— Не очень.

— Тогда и не спрашивай… Просто знаю и все…

— Ну вот и хорошо…

— Да хорошего мало, — печально сказала Рубина. — Кармелита вернется, но всех нас ждут тяжелые испытания.

— Какие? И чем это закончится?

И тогда в третий раз за это утро прозвучали слова:

— Если б я знала!