Страсть и надежда

Пролог

Старая цыганка Ляля-Болтушка чувствовала, что ей совсем мало осталось. С этим миром она прощалась легко и даже радостно. А о чем жалеть? Жила долго, весело. Бывали, конечно, и горе и горечь. И нужда большая порой приходила.

Так ведь как же без этого? Без этого и счастья настоящего не почувствуешь.

Какое же мясо без соли и перца?

А лучше всего ей было от мысли, что там, по ту сторону мира, она встретит свою любимую внучку, красавицу Раду. Очень Ляля ее любила и никак не могла смириться с тем, что здесь, на этом свете, совсем мало с Радушкой пообщалась…

Но была и боль. Очень страшно оставлять шуструю, глазастую пигалицу — Кармелиту, правнучку. Как-то раз Ляля погадала ей, совсем еще маленькой, на любовь грядущую. И пожалела, что сделала это. Сколько же там всего накручено, наверчено в судьбе кармелитиной… Все у нее нехорошо пойдет, неправильно. И не по прямой дороге, отсюда — и туда, а колесом, по кругу бессмысленному. Целых пять раз круг жизненный обернется, прежде чем выедет Кармелита на колею правильную.

Радостную ли? Неизвестно.

Но правильную…

Тяжело оставлять малышку наедине со всем этим. И главное. — отец ее, Баро Зарецкий, в судьбе кармелитиной будет вроде как защитник, да не помощник (надо же, как в жизни бывает!).

Оттого и смотрела Ляля-Болтушка на Кармелиту с тревогой. Но сказать ничего не могла и не хотела. Только слезы, собиравшиеся в старушечьих глазах, выдавали ее тревогу. Кармелита, увидев их, всегда спрашивала: "Бабушка Лялечка, хорошая моя, ты что, умираешь?" "Да, — отвечала Ляля, улыбаясь. — Я теперь каждый день по чуть-чуть умираю. С тем и живу…"

Девочка не понимала ответа, но слово "живу" ее успокаивало.

Однажды, когда Ляле совсем плохо стало, она иначе ответила:

— Стой, Кармелита. А вот теперь я и вправду ухожу. Знаю: то, что сейчас скажу, все равно не запомнишь. В детской голове места много — быстро все выветривается. Но, может, хоть что-то в сердце останется.

И заговорила Ляля так, будто была уже не в этом мире, где есть "сегодня" и "завтра", а в том, где нет ни прошлого, ни будущего. И все видно, как на ладони:

— Как бы тебя, внученька, ни било на ухабах, терпи и не сдавайся.

Кривая, правду говорят, вывезет. Только в кибитку чужую не садись! И во двор свой не ходи! И подарков свадебных бойся! Но самое страшное — будь готова предать, чтобы спасти… Спасти… И не сдавайся…

На проводах Кармелита много плакала, но слова Лялины последние многажды повторяла, надеясь, что хоть что-то останется, где-то в душе запишется.