Травница и витязь

Травница IV

Мстислава сидела, вцепившись обеими ладонями в скамью. Оставшись одна в горнице, она стащила с головы чужой платок, и теперь короткие — непривычно короткие — пряди падали на глаза и кололи шею. На обрубленные волосы глядеть было и жалко, и стыдно.

Сюда ее проводила жена наместника, который своими расспросами вывернул ей наизнанку душу. Мстислава запомнила только ее красивое, гордое имя: Рогнеда.

Жалобный скулеж снаружи заставил ее вскинуть голову, и поначалу она не поверила своим ушам. В дверь кто-то скребся, и когда Мстислава толкнула ее, ей прямо под ноги свалился щенок. И тотчас принялся жалобно, горько лаять, словно выговаривал ей за что-то.

Жуг.

Станимир не позволил его забрать. Да она не слишком-то просила. С жениха сталось бы прибить щенка, коли заподозрил бы, что Мстислава прикипела к мальцу. Когда сотник увозил ее с постоялого двора, было множество вещей, о которых стоило горевать, но больше всего в ту минуту она тосковала по щенку.

Мыслила, что бросят его на постоялом дворе, он ведь был ее забавой, ее желанием.

Но нет. Щенка забрали. И отчего-то Мстислава была уверена, что знала имя сделавшего это человека.

Толкнув створку, она опустилась на колени, позволив Жугу забраться на них передними лапками. Потянувшись наверх, он принялся вылизывать ей лицо, виляя хвостом словно помело́. Того и гляди взлетит на радостях.

— Я тоже скучала, я тоже, — приговаривала Мстислава, наглаживая мягкую шерстку.

Щенок отвечал радостным повизгиванием, от тоскливого скулежа не осталось и следа.

Одна она оставалась недолго. Вскоре в дверь тихо поскреблись, и Жуг приветственно тявкнул и вновь завилял хвостом.

— Мстиша, это я, — донесся до нее глухой голос брата.

Вздохнув, она поднялась, отряхнула с поневы налипшие крошки и распахнула Лютобору дверь. Он стоял на пороге, неловко и смущенно переминаясь с ноги на ногу. Когда взглянул на сестру, то вздрогнул. Смотреть на ее волосы было непривычно. И больно.

Мстислава посторонилась, пропуская его, и отошла к лавке, на которой сидела. Щенок — хвостом за ней.

Губы у Лютобора некрасиво затряслись, и он мысленно напомнил себе, что негоже реветь.

— Прости... — прошептал едва слышно и все-таки опустил голову.

Ничего не случилось бы, коли он тогда закрыл свой рот и не разболтал их тайну ладожскому княжичу и десятнику.

Мстислава дернула подбородком. И седмицы в тереме жениха с лихвой хватило, чтобы Лютобор уразумел, чего так страшилась и от чего хотела сбежать сестра. А уж то, что приключилось на площади, на что ей пришлось пойти, чтобы избавиться от Станимира...

Сжав кулаки, он шагнул вперед.

— Я убью его! — с мальчишечьей, ярой злобой выплюнул. — Вырасту, выучусь и убью!

Она хотела сказать, что будет лучше, коли до того времени Станимир и вовсе не доживет, но не стала. Махнула рукой, подзывая брата, и тот поспешно прошагал к ней, опустился рядом на скамью.

— Прости меня, — повторил тоскливо, — я напрасно все рассказал.

Мстислава повела плечом. Кто старое помянет... она тоже многое сделала неправильно.

— Отец бы меня стыдился, — продолжил бормотать Лютобор. — Я не смог тебя защитить. Он хотел бы себе другого сына.

— Не говори так, — сорванным голосом одернула брата Мстислава. — Отец тебя любил. Это меня бы он... — и замолчала, подавившись дальнейшими словами.

И пришел черед Лютобора свирепо мотать головой.

— Нет! Ты на него похожа! Даже в тереме у сотника о том шептались.

— Правда? — со слабым любопытством усмехнулась Мстислава.

Всю седмицу она просидела в горнице за тяжелым запором и никуда не выходила. А по вечерам ее навещал жених, и они беседовали.

Вернее сказать, он грозил, что убьет Лютобора, коли она не смирится да не пойдет за него добром, а еще не перестанет обвинять в убийстве отца да заговоре. И еще грозил, что коли будет брыкаться, он ее на весь Новый град ославит, расскажет, что сотворил тогда, четыре зимы назад.

И когда Мстиславе божьим чудом удалось впервые за седмицу покинуть горницу, для нее был уже лишь один путь, один способ избавиться от ненавистного жениха. Иначе, рано или поздно, он бы все равно ее уморил. А потом взялся бы за Лютобора.

Об одном жалела. Что не сохранила грамотку, а на слово ей не верил никто.

Появившаяся в горнице прислужница прервала их разговор.

— Рогнеда Некрасовна велела тебе передать, — пробубнила та, зыркая любопытным взглядом из-под ресниц. Затем протянула сверток, который сжимала в руке. — Да в большую горницу сказала спуститься.

Когда Мстислава его развернула, то увидела убрус. Побогаче того, что сунула ей на площади какая-то добрая женщина. Он был расшит по краю неброской нитью и ощущался в руках приятной мягкостью.

Девка все не уходила, пялилась во все глаза на короткие волосы Мстиславы.

Она лишь поморщившись.

Следовало привыкать. Такое ей не забудут никогда.

— Покорми щенка, милая, — вот и все, что Мстислава сказала любопытной прислужнице, перед тем как повязать неумело убрус и выйти из горницы с Лютобором.

По правде, идти куда-либо ей не хотелось. Как и с кем-либо говорить. Даже трапезы особо не ждала, легла бы спать голодной, лишь бы никого не видеть. Несговорчивую невесту не больно-то кормили и в тереме жениха.

Но выбирать Мстиславе не приходилось, и потому она послушно спустилась по всходу. А вот внизу, остановившись, растерялась. Лютобор указывал куда-то в сторону, а ее тянуло в просторные сени. Где то и дело хлопала дверь и откуда доносились взволнованные голоса, крики и грубая мужская брань.

Сглотнув, она скинула с локтя ладонь Лютобора и направилась к сеням. Крики становились все громче, а вскоре она смогла различить и отдельные слова. В дверях ее едва не сбили двое дружинников, ворвавшихся в терем, и, испуганно ахнув, Мстислава попятилась, врезалась лопатками в сруб.

Все же ей удалось юрко проскользнуть наружу. Лютобор, который рванул следом, застрял, его оттеснили в сторонку несколько кметей. За спиной Мстиславы продолжала стучать дверь, и туда-сюда сновали люди, а вот перед глазами вспыхивало слабое зарево пожара. Его уже тушили: забрасывали мокрой грязью, в которую превратился снег, затаптывали и заливали водой.

Уши тотчас обожгло криком.

— Клеветница! Отдайте девку! Не то силой возьмем!

Она судорожно втянула ртом прохладный, уже морозный воздух и прижалась спиной к бревнам.

— Ты как здесь?! — на нее из сгустившихся сумерек буквально выпрыгнул ладожский десятник.

Он взбежал по крыльцу и остановился перед Мстиславой, тяжело дыша. Щеку ему прочертила черная полоса сажи, волосы были взлохмачены, а рубаха развязана на груди.

— Ступай в терем, — велел Вечеслав, но то ли не осмелился, то ли не захотел взять ее под локоть и подтолкнуть.

— Они пришли за мной, — с ужасом выдохнула Мстислава, переводя взгляд широко распахнутых глаз с лица десятника на частокол, за которым шумела толпа.

— Не бойся, — он мотнул головой, — никто тебя не отдаст.

И все же придержал ее за локоть, подталкивая к двери. В терем он вернулся вместе с ней, и стоило им пройти сени, как сразу три пригожие девки подскочили к нему, наперебой протягивая ковш с водой — умыться, рушник — утереться, и плащ — согреться.

Мстислава отвернулась, чтобы не смотреть, а вот прислужницы косились на нее во все глаза.

— Что там было, Мстисша? — к сестре подскочил Лютобор, у которого так не вышло протиснуться на крыльцо.

— Не твоего ума дело, — вперед нее отозвался Вечеслав.

Он как раз смыл с лица черные разводы и утирался рушником, сопровождаемый взглядами млевших девок.

— Идем, Мстислава Ратмировна, — десятник бросил на нее один-единственный взгляд и первым шагнул вперед.

Когда дошли до горницы, захлопнул дверь прямо перед носом обижено сопевшего Лютобора.

— Мал ты еще, — бросил напоследок.

И Мстислава вновь осталась одна.

В горнице ее уже поджидали. Знакомые и незнакомые лица. Если прежде днем она беседовала лишь с десятником, княжичем да сотником, то нынче на лавках за столами собралось не меньше дюжины мужчин. А то и больше.

И все как один повернулись к ней, стоило войти.

Ноги не впервой приросли к полу, и Мстислава почувствовала, что и шага не может ступить. Горло свело судорогой — Макошь светлая, как же ей было страшно — и она попыталась сглотнуть, да не вышло. Только и смогла, что поклониться — молча, словно деревянная игрушка.

— Клеть потушили, — Вечеслав прошел вперед и заговорил. — Того, кто головню метнул, твои дружинники признали, наместник. Говорят, служит у сотника на подворье. Вольнонаемный он.

Сдержанный гомон тихим шелестом прошел по горнице, но быстро замолк, когда наместник Стемид взял слово.

— Расскажи нам все сызнова, — велел, не глядя на Мстиславу.

Хотелось вздохнуть, но она сдержалась. С каждым разом повторять одно и то же делалось почему-то сложнее. Она так устала нынче, что больше всего хотелось забраться на лавку и укрыться с головой.

От жалости к себе глаза защипало от слез. Моргнув, Мстислава принялась осматриваться, но избегала глядеть на рассевшихся за столами мужчин. Не хотела видеть их осуждения или чего похуже. Ей и без чужого было тошно, своего хватало с избытком.

Тихим, ровным голосом она вновь поведала историю их с братом мытарств. Про то, как лишилась грамотки, говорить было особенно стыдно, и все же Мстислава заставила себя протолкнуть слова. Дед Радим сберег ее в дыму и пожаре четыре зимы назад, а она лишилась по собственной глупости.

Дура неразумная.

Договорив, Мстислава облизала пересохшие губы. В горле кололо так, словно не пила целую вечность. Кувшины и чарки на столах манили, но она не решалась попросить.

Стоило ей замолчать, в горнице загомонили мужчины. По обрывкам их слов Мстислава поняла, что новоградский наместник собрал ближайших своих людей, чтобы рассудить, как дальше быть.

Пока под стенами его терема бушевала толпа.

Мало хорошего о себе услышала Мстислава. И подивилась, когда поняла, что за нее вступался... нет, не ладожский десятник даже, а княжич!

Кто-то не то в сердцах, не то всерьез воскликнул, чтоб отдать девку, да и делу конец.

— Этого не будет, — вмешался тогда Крутояр.

На него мужи, повидавшие немало зим, порой поглядывали искоса и со снисхождением. Потому-то и пришлось ему лупануть по столу раскрытой ладонью и, повысив голос, напомнить, что он — не только кметь, но и княжич. А заговор не абы какой, а против его отца.

— Ярослав Мстиславич далеко, — справедливо возразили ему. — Своими силами мы их недолго удержим. Нынче одну головню кинули, завтра — с дюжину, а после закидают так, что терем загорится как щепка. И что тогда делать прикажешь?

— Надобно девку увезти отсюда подальше, — сказал кто-то еще. — Да хоть на Ладогу.

— Или решить все божьим судом, — от тихого голоса Вечеслава у Мстиславы по спине пробежали ледяные мурашки.

К нему, как и к ней чуть раньше, обернулись все, кто был в горнице. Десятник, скрестив на груди руки, стоял у дальней стены.

— Поединок и рассудит, кто правду говорит, а кто лжет, — продолжил он негромко.

— Я уже думал об этом, — Стемид сдержанно кивнул. — Но как наместник я не могу вызвать Станимира.

— Я вызову, — еще более спокойно пожал плечами кметь.

— Нет, — голос княжича разрубил звонкую тишину, повисшую после слов Вечеслава.

Выпрямившись и встав из-за стола, Крутояр решительно мотнул головой. Правую руку он прижимал к ране на боку. Та по-прежнему его донимала.

— Такое обвинение не поединком разрешать. А если ты проиграешь?

Сдержанный шепот прошел по горнице.

— Коли за ним Правда, не проиграет!

— А это пусть девка решает, вдруг солгала нам!

Мстислава резко втянула воздух носом и приказала себе молчать.

— Порой Перун глядит совсем в другую сторону, — тихо отозвался Крутояр, выслушав всех, кто хотел ему возразить. — И нынче может не по Правде рассудить. И что тогда? Заговора не было, Мстислава лжет? А наместник Велемир против меня замышлял потому, что головой о дерево стукнулся?..

— Я не честь князя стану защищать. А ее. Не как ладожский десятник Станимира на поединок вызову, — усмехнувшись шутке Крутояра, заговорил Вячко. — Так, хоть время потянем. Сам посуди, княжич, пока второй гонец до Ладоги доскачет, пока подмога придет...

Он замолчал, недоговорив, потому что слова были не нужны. Пройдет не одна седмица. Ладожской дружины они могут и не дождаться.

— А если ты проиграешь? — повторил Крутояр вопрос, скрипнув зубами.

В упор, не отрываясь, он смотрел на Вечеслава. Тот с показной легкостью пожал плечами.

— Стало быть, не такой уж я добрый воин, — отозвался насмешливо, но от его слов у Мстиславы вся кровь вскипела.

Она попыталась поймать его взор, но Вячко глядел лишь на своего княжича. Возразить ему вслух, при чужих она не решалась. Но кому как ни ей знать, что Перун частенько отворачивался, когда что-то дурное происходило с ее родом? Не отвернется ли Бог-Громовержец и на этот раз?..

И как потом жить, зная, что повинна еще и в этом?..

— Нет, — заговорил кто-то из мужчин. — Княжич прав. Сотника Станимира вызывать нельзя.

— Так и десятник дело молвит. Как мы продержимся, пока подмога не придет?..

— Да разогнать кулаками толпу один раз, чтоб неповадно было!..

Горница потонула в шуме и гвалте множества голосов. О Мстиславе забыли, увлеченные препирательствами мужчины и глядеть на нее перестали, и она тихонько подступилась к Вечеславу, который ни с кем не спорил, лишь молча слушал. Он стоял в углу, опершись плечом о сруб, со скрещенными на груди руками.

И вновь один-единственный взгляд, который кинул на нее десятник, пробрал до самого нутра, заставил мурашки рассыпаться по телу.

Мстислава посмотрела на него в ответ. На широкие плечи, на насупленные брови, на губы, что сжались в тонкую линию.

— Вячко... Вечеслав, — откашлявшись, позвала она. — Не нужно... не выходи из-за меня против Станимира.

Десятник сурово на нее посмотрел, и она почти пожалела, что открыла рот.

— Почему? — спросил коротко.

— Боги отвернулись от нашего рода, — прошептала Мстислава, уткнувшись взглядом себе под ноги.

В покосившейся избе на окраине леса говорить с ним было куда легче. Нынче же... слишком много всего намешано, и слишком много всего стояло между ними.

— Я не хочу, чтобы неудача коснулась и тебя, — она все же заставила себя вымолвить последние слова твердым голосом.

И услышала сдержанный смешок над головой.

— Меня Перун тоже не больно-то привечает, — сказал Вечеслав и невольно потянулся рукой к оберегу, очертания которого проступали на груди под рубахой.

Оберег его убитого под стенами Нового града отца. Какая-то догадка коснулась сознания Мстиславы самым краешком, словно теплый ветерок ласкового погладил щеку. Она уцепилась за нее, но не успела додумать, потому как десятник вновь заговорил.

— Но хоть Перун от меня отвернулся, на сотника силы хватит, — фыркнул тот легкомысленно.

Мстислава вдруг осердилась. Она за него тревожилась, а он насмешничать вздумал! Губы ее дрогнули, но, прежде чем она заговорила, Вечеслав спросил. Голос его звучал серьезно, даже строго.

— Он ведь тебя обижал?

— Кто?..

— Станимир, — произнес имя, словно плюнул.

В животе у Мстиславы в клубок свернулась ледяная змея. Соврать ему она не посмела, но и правду раскрыть не решилась. И потому лишь стиснула зубы так, что заболели щеки. Вечеслав смотрел на нее понимающим взглядом. Слишком понимающим.

— Ну, стало быть, и говорить больше не о чем, — жестко сказал он.

Мстислава не сразу нашлась что ответить. Слова, готовые слететь с языка, застряли где-то глубоко, в груди. Он смотрел на нее твердо, без жалости, но с той самой непрошеной, пугающей теплотой, от которой сердце вдруг сжалось.

Окликнувший ее наместник Стемид заставил Мстиславу отвернуться. С трудом она совладала с собой и перевела на него взгляд.

— Ты помнишь имена тех, с кем отец твой, воевода, был дружен? Кто замолвил бы за тебя слово? — спросил тот пытливо.

Она долго молчала, обдумывая что-то, но затем кивнула.

— Нескольких... кто-то даже приходил к Станимиру на подворье, со мной хотел повидаться, когда слух пошел, что он вернул меня... домой. И матушка наша ведуньей слыла, ее тоже должны помнить. Она многим помогала...

— Добро, — мрачное лицо Стемида чуть просветлело. — А тех, кто в грамотке был, тоже помнишь? — и он сощурился.

Десятки взглядов снедали ее, но Мстислава отыскала силы и уверенно кивнула.

— Да.

— Стало быть, вот как поступим. Никакого Божьего суда не будет. И увозить тебя из Нового града тоже не станем. Не дело прятаться, словно крысы. Назовешь всех отцовских соратников, кого вспомнишь, а я с ними поговорю. И других, из грамотки перечислишь. Их мы запомним.

— А как же толпа?.. — спросила Мстислава, внимательно выслушав.

— Не твоя печаль, — буркнул Стемид.

— Я могла бы выйти к ним... рассказать правду... — нелегко дались эти слова, но она должна была, должна была предложить.

Воевода сказал, что не дело прятаться, словно крысы, и был прав. Она трусливо отсиживалась за чужими спинами, хотя сама заварила эту кашу. Отец учил ее быть храброй и честной... И Мстислава могла бы попытаться исправить то, что уже натворила.

— Нет! — одновременно сказали новоградский наместник, княжич и ладожский десятник.

— Ты в моем тереме гостьей будешь сидеть, тихо, как мышка, — добавил Стемид, когда унялся прокатившийся по горнице гомон. — Сдюжишь?

— Сдюжу, — вспыхнув из-за насмешки в его голосе, отчеканила задетая Мстислава.

— Вот и славно. А теперь ступай, а мы еще потолкуем.

Ее выставляли за дверь, но Мстислава была только рада. Поклонившись всем одним махом, она развернулась и поспешила покинуть горницу, в которой ей порой тяжко было даже дышать. За ее спиной стояла тишина, все словно ждали, пока она уйдет, чтобы заговорить.

Так оно и было. Замешкавшись с тяжелой створкой, она не сразу закрыла дверь и услыхала возгласы, что не предназначались для ее ушей.

— Лучше бы провели Божий суд... — с осуждением сказал кто-то.

— Да за то, что он с ней сотворил, его кишки на частоколе надо бы развесить!

— Охолони, Вечеслав.

Сердце Мстиславы дрогнуло, сжалось. Голос десятника был полон гнева, и оттого ей стало страшно и горько одновременно. Страшно — за него. Горько — оттого, что он услышал, что увидел, что теперь о ней узнал.

Она все-таки осмелилась обернуться. В проеме, среди мужчин, Вячко стоял у стены, стиснув кулаки, и смотрел ей вслед. Не осуждающе — нет. Но взгляд его был тяжел.

И Мстислава поспешила толкнуть дверь, налегла на нее обеими ладонями, чтобы побыстрее захлопнуть, потому что в груди все затрепетало, и слезы сами подступили к глазам.

А едва ступила несколько шагов к сеням, как натолкнулась на жену наместника, Рогнеду Некрасовну. Женщина не отводила жадного, цепкого взгляда от двери, ведущей в горницу, которую только что покинула Мстислава. За ее спиной перешептывалось несколько девушек: не то наперсницы, не то прислужницы.

— О чем договорились? — спросила женщина тихо, посмотрев на Мстиславу серыми, холодными глазами.

— Наместник сказал, что я останусь гостьей в вашем тереме, — та неуютно поежилась. — Об остальном — не знаю. Мне велели уйти.

Рогнеда недовольно скривила губы, но ничего не сказала. Между соболиными, изогнутыми красивым коромыслом бровями залегла глубокая складка, когда хозяйка терема нахмурилась. В тишине особенно громкими казались крики, доносившиеся снаружи. Притекшие к терему наместника люди не расходились несмотря на давно сгустившиеся сумерки.

— Ты голодна? Идем, — повела рукой, дождавшись кивка Мстиславы.

Следом за Рогнедой Некрасовной она через сени она прошла на другую сторону терема, в горницу, где стоял стол втрое меньше того, за которым сидели мужи, а на лавках вдоль стен лежали прялки, веретена и пучки шерсти. Зажжённые лучины бросали на стены тусклый, неровный свет.

Повиновавшись взмаху руки хозяйки, несколько прислужниц выскользнули из горницы и вернулись уже с кувшином теплого взвара, горшочком с похлебкой и четвертью каравая. В нос ударил знакомый с детства запах кислых щей, и Мстислава сделала судорожный вздох.

— Б-благодарствую, — выговорила, запнувшись.

Рогнеда Некрасовна опустилась на лавку напротив нее, сопровождавшие ее девушки расселись вдоль стены. Под ее изучающим взглядом Мстиславе сделалось неуютно и захотелось втянуть голову в плечи, но она заставила себя выпрямиться и взялась за ложку.

— О тебе говорят во всех концах Нового града.

Мстислава чуть не подавилась щами, услышав, и закашлялась. Не дав ей отдышаться, Рогнеда неумолимо продолжила.

— Тебе никогда этого не простят, — сказала она, и голос ее сделался жестким, словно у мужчины. — И никогда не забудут.

Щи вдруг показались горькими. Или же горькими были слова — пусть и правдивые?..

— Я знаю... — выдохнула Мстислава и отложила ложку.

Она всего-то и успела пару раз зачерпнуть, а есть уже расхотелось.

— Может, и знаешь, — легко согласилась женщина. — Но не разумеешь.

Мстислава поджала губы и уперла смурной взгляд в чарку с теплым взваром, которую катала между ладоней. Та приятно согревала озябшие руки.

— Зачем ты говоришь мне это, госпожа? — спросила ровным голосом, постаравшись, чтобы он не дрогнул.

Губ Рогнеды коснулась быстрая улыбка, а строгий взгляд потеплел.

— Потому что я хочу помочь тебе. Однажды я испытала такой же позор.

Глаза Мстиславы расширились, рот округлился, и она подалась вперед.

Женщина усмехнулась и, потянувшись через стол, взяла ее ладонь и накрыла своей.

____________________________________

/Герои/

Это Вечеслав и Мстислава из параллельной реальности:)

А это мне просто очень нравится образ