Травница и витязь

Княжий кметь V

Когда посреди ночи его растолкал Лютобор, спросонья Вечеслав схватил мальчишку за грудки и оттолкнул так, что тот повалился на пол. Даже боль в потревоженных ранах не остановила, и тело отозвалось на неведомую угрозу так, как привыкло.

Уже малость охолонув, Вячко разглядел ошалевшего мальчишку.

— Ты что? — хрипло выдохнул со сна. — Сдурел? Жизнь не мила стала? А если я зашиб?

Рука и впрямь зачесалась зашибить, чтоб неповадно было.

— Я проснулся... Мстиши в горнице нет. И кинжала отцовского нет, — торопливо пробормотал Лютобор, взвившись на ноги.

Рваными движениями он оправил рубаху, сползшую с одного плеча, слишком широкую для худющего мальчишки, и тревожно уставился на Вечеслава.

У того сон как рукой сняло.

— Может, по нужде отошла... — сказал он тихо и возблагодарил темноту, потому что не пристало десятнику краснеть как молодая девка! — А ты сразу весь терем на ноги поднял.

— Она три дня ходила к клети, где Станимира держат, — пробормотал Лютобор себе под нос, и у Вечеслава вновь зачесался кулак. —

— Так что же ты молчал?! — взъярился он, но после махнул рукой и велел. — Подай рубаху да сапоги. Да помоги встать.

Четыре дня назад терем наместника покинули конунг Харальд и княжич, и всё это время Вечеслав валялся на лавке да спал. Мстислава — он был уверен, что это она — подмешивала сон-траву в отвары, которыми его поили, потому-то его постоянно клонило в сон.

Он мало что слышал о том, что происходило за пределами горницы. Накануне как раз пришёл воевода Стемид и рассказал, что Станимир пока молчит. А они особо его не мучат, берегут для князя Ярослава. И даже то, что Сквор признал его, сотнику язык не развязало.

Но было ещё кое-что. То, в чём наместник признался нехотя.

— Мне весь порог оббили бояре, посадники да старейшины, — сказал Стемид и с досадой дёрнул себя за бороду. — Нехорошо будет, коли Станимир помрёт. Так что пущай живёт.

Всё это пронеслось в голове Вечеслава, пока Лютобор подсоблял ему с рубахой. С трудом он просунул в рукава ладони, стараясь не кряхтеть как старик. Затем кое-как поднялся с лавки и подвязал штаны — срам сказать — гашником. Воинский пояс унесли, когда привели его в терем после поединка, и как-то он о нём не вспоминал до этой поры.

Пошатываясь, Вячко сделал несколько шагов, кляня себя за слабость. Он надел ещё безрукавку и велел громко сопевшему Лютобору.

— Ты в горницу ступай, вдруг воротилась уже Мстислава. Я один схожу поглядеть.

Мальчишка вскинулся было возразить, но Вечеслав смотрел непреклонно и строго, и тот сокрушённо кивнул и поплёлся вглубь терема. Ладожский же десятник кое-как спустился по всходу, ведя ладонью по тёплому срубу и запинаясь на каждом шаге. Он не взял меч — не знал даже, где он, да и толка от оружия было мало. Удержать его в одной руке, а в другой — Мстиславу — Вячко всё равно не сдюжит.

Она сделалась так тиха в последние дни... Даже он умудрился приметить, хотя спал почти всё время и едва перемолвился с ней парой слов. Сперва он пестовал свою горькую обиду — на княжича Крутояра да наместника Стемида, которые не дозволили воротиться на Ладогу. Но накануне, поймав особенно тоскливый взгляд Мстиславы, порешил утром во что бы то ни стало с ней заговорить.

И не успел.

В чужом тереме под сапогами Вечеслава едва слышно скрипели доски. Он шёл и прислушивался: стояла сонная тишина, не доносилось ни голосов, ни звуков, но волосы на загривке отчего-то встали дыбом.

В лицо ударил морозный дух, стоило распахнуть дверь в сени и дальше, на подворье. Рассеянно Вячко пожалел, что не прихватил плащ. Одной безрукавки, пожалуй, не хватит. Он повертел головой, рассуждая, с какой стороны могли держать Станимира... Коли ещё дозорные не подняли шум да не прогнали Мстислава, стало быть, заперли сотника где-то подальше.

Выпавший ночью снег приятно поскрипывал под ногами. Вечеслав шёл, прихрамывая, и крепко прижимал к бокам руки, стараясь напрасно их не тревожить. Терем остался позади, когда он наткнулся на слегка припорошенные следы. Небольшие, в самый раз под девичью ножку. Он двинулся по ним, словно пёс на охоте, и вскоре вышел к хозяйственным постройкам: овин, конюшня, птичник.

И клеть для сотника Станимира.

Услышав голос Мстиславы, он прирос к земле там, где стоял. Как раз перед поворотом. Если бы не знал, никогда бы не догадался, что говорила она. Такой истой ненависти, презрения и злости он прежде от неё не слыхал.

Осторожно выглянув, он убедился, что Мстислава стояла перед закрытой дверью в клеть. Крови на снегу не было, и она судорожно сжимала в левой руке нож. С чистым лезвием, что изредка блестело в серебристом свете луны.

Следовало выйти из укрытия, окликнуть Мстиславу да увести подальше от клети, хорошенько отругав.

Но злая сила заставила Вечеслава остаться. Несмотря на стыд, который жаром коснулся щёк. Он и впрямь подслушивал чужой, не для его ушей разговор!

—... умрёшь, Станимир, и тебе не насыпят курган, и пепел пустят по ветру, и у тебя никогда не родится сын, твой род засохнет, прервётся, и твоя гниль умрёт вместе с тобой...

От слов Мстиславы повеяло таким холодом, что даже самая студёная зимняя ночь показалась бы ребяческой забавой. Некстати Вечеслав припомнил, что слышал про её с Лютобором мать: говорили, она была ведуньей, и воевода Ратмир привёл её в терем чуть ли не из глухого леса.

Но они хорошо жили. И в Новый град она пришла по любви и родила воеводе детей.

Нынче же, вслушиваясь в твёрдый, неузнаваемый голос Мстиславы, Вячко почему-то вспомнил о её матери-ведунье...

—... я принесла отцовский кинжал, — сказала она, — хотела тебя убить за то, что ты со мной сотворил...

Тотчас ладони сами сжались в кулаки, и Вечеслав заскрипел зубами.

—... но лучше погляжу, как ты сгниёшь в порубе, — с отвращением выплюнула Мстислава. — Ты да наместник Велемир, когда его изловят.

Он не слышал, что сказал Станимир, но она вдруг захлебнулась, зашлась горьким смехом.

—... порченная я, говоришь? Тебе-то какая печаль, что никто меня за себя не позовёт?

Вечеслав поёжился и тряхнул головой. Довольно он подслушивал. Десятник решительно шагнул вперёд и показался из-за угла, и кинжал выскользнул из пальцев Мстислава, упав в снег, стоило ей его увидеть.

Она отшатнулась от двери в клеть, словно та вдруг загорелась, и поднялся на Вячко отчего-то виноватый взгляд.

— Ты как здесь?.. — прошептала потрясённо, и впервые Вечеслав услышал глухой голос Станимира.

Он что-то пролаял: обидное, злое — глаза Мстиславы вспыхнули, как угли, и она открыла рот, чтобы ответить, но десятник сердито взял её за запястье и потянул на себя. Не отпуская руки, склонился и подобрал кинжал, отряхнул от налипшего снега и спрятал в голенище сапога.

— Идём.

Мстислава пошла безропотно, даже не оглянулась ни разу, хотя Станимир, признав Вячко по одному короткому слову, продолжил что-то верещать из клети, а вскоре принялся молотить по двери кулаками. Она тряслась и дрожала, но держалась на месте крепко.

— Не спеши так, — Мстислава опомнилась уже у терема, услышав хриплое дыхание Вечеслава. — Тебе нельзя ещё... рано вставать...

— Нечего по ночам шляться, — злее, чем хотел, злее, чем чувствовал, огрызнулся Вячко. — Тогда бы и я на лавке лежал.

Мстислава ничуть не обиделась. Вздёрнула подбородок и сказала.

— Я ходила... попрощаться.

Хмыкнув, Вячко указал на голенище, из которого торчала рукоять кинжала.

— Ага. Его зачем прихватила? Подарочек хотела оставить?

Он злился и сам себя не понимал. Сперва ведь всерьёз испугался за неё, помыслил, глупостей натворит, кинулся из терема, едва вздев рубаху, спешил, почти бежал, хотя шагать по рыхлому снегу было тяжко. Он и нынче чувствовал липкую испарину на спине и шее.

А после, углядев, что дверь в клеть закрыта, облегчённо вздохнул. Не натворила дел дурёха...

А теперь вот злился. И слов не находил, чтобы сказать, с чего...

— Идём в терем. Не стой на морозе, — велела Мстислава и освободила руку, которую он до того мига продолжал держать.

Обогнав её на крыльце, Вечеслав плечом толкнул дверь в сени. Тотчас пожалел и едва не взвыл, но боль остудила голову. В мыслях малость прояснилось.

Внутри их, пританцовывая от нетерпения, поджидал Лютобор. Едва увидев, он тотчас кинулся к сестре.

— Мстиша! — выдохнул и вжался лицом в плечо.

А мальчишка-то возмужал, — с какой-то оторопью помыслил Вечеслав. Скоро уж сестру перегонит.

— Напрасно ты волновался, — пожурила его Мстислава, впрочем, голос её звенел, как лесной ручеёк, и не слышалась в нём больше та лютая, чёрная злоба, что предназначалась сотнику Станимира.

Отстранив брата, она строго велела.

— Ступай, погрей на печи взвару да принеси в горницу.

Затем, бросив на Вечеслава быстрый взгляд, повернулась и пошла к всходу. Он послушно шагнул следом, сам того не осознав.

В горнице Мстислава зажгла лучины, прогнав темноту, и посторонилась от двери, пропуская Вячко, который хромал куда хлеще, чем на подворье, когда бежал по снегу.

— Раны, верно, разошлись, — с укором сказала она. — Снимай рубаху, я погляжу.

— Не разошлись, — буркнул Вечеслав и, припадая на одну ногу, дошёл и тяжело осел на лавку. Сил стоять просто не было. — Не развалюсь, чай, не дитя.

— Ты злишься, — спокойно сказала Мстислава. — Отчего?

— Зачем ты к нему ходила? — вырвалось у Вячко против воли.

Отрезать бы болтливый язык...

— Чтобы попрощаться, — твёрдо повторила Мстислава, но голос у неё всё же дрогнул.

Ладожский десятник опалил её горьким взглядом из-под упавших на лицо волос.

— Я хочу посмотреть на твои раны. Не приведи Макошь, закровят от того, что ты за мной по двору бегал, — решительно произнесла она и сделал шаг к нему.

И тогда Вечеслав резко подорвался ей навстречу, притянул руками к себе и коснулся сухими, твёрдыми губами её — искусанных, тёплых.

Он улыбнулся, как дурак, когда щеку обожгло прикосновение маленькой, но сильной ладони. Глаза Мстиславы метали молнии, казалось, взглядом она могла испепелить десятника, осмелившегося на такое.

Вечеслав залюбовался. И улыбнулся, отчего она ещё пуще осерчала.

— Ты что творишь?! — задохнувшись, прошептала возмущённо и поднесла ладонь — не ту, которой влепила ему пощёчину — к губам. — Совсем стыд позабывал? Мыслишь, коли Станимир... коли я... то на всё согласная?!

Улыбка стекла с губ Вечеслава, словно её не было. Страшные слова Мстиславы звенели в ушах. Он не мог их до конца понять, но всё нутро обуяло чувство неотвратимой, надвигающейся беды. Как бывает накануне битвы, когда знаешь, что завтра придётся схлестнуться с вражеским войском, и неведомо, кто кого одолеет.

— Мстиша, — вырвалось у него само собой.

Протянул неловко руки, чтобы коснуться, но передумал, завёл ладони за спину.

— Я не мыслил тебя обидеть.

— О чём же тогда думал?! — серые глаза-льдинки, глаза-колючки вновь смотрели на него.

Вечеслав сглотнул, кое-как протолкнул застрявший в горле ком и разлепил губы, вдруг осознав, что ни одного путного слова не приходило на ум.

Нахохлившаяся Мстислава, скрестив на груди руки, смотрела враждебно. Того и гляди возьмётся за кинжал да отрежет кому-то уд*...

— О том, что ты мне люба.

Слова эти прозвучали тихо, но в тишине казались громче крика.

Мстислава дёрнулась, будто её хлестнули плетью. Слова его, простые и резкие, выдернули у неё из-под ног землю.

— Что?.. — в её голосе было и недоверие, и ярость, и страх.

Она пыталась смотреть на него гневно, но в этом гневе сквозило что-то иное — смятение, усталость, горечь. Тонкая дрожь пробежала по её губам, и Вечеслав уловил её, хоть она тут же отвернулась.

— Ты мне люба, — повторил Вячко.

Стыдно признать, но давно ему не было так страшно. Верно, в последний раз ладожский десятник так боялся четыре зимы назад, во время битвы под стенами Нового града.

Недоверие и смятение отразились на лице Мстиславы.

— Сразу приглянулась, — он счёл, что молчание — добрый знак, и поспешно заговорил, пока не приключилось что-нибудь похуже. — Ещё когда я знал тебя как травницу Умилу с колючими глазами. Вот, и нынче ты глядишь на меня, словно я чужой.

Мстислава вспыхнула.

— Не серчай, коли обидел. Я не со зла.

Стоять становилось всё тяжелее с каждым мгновением. Пришлось опереться ладонью о деревянный сруб, чтобы не осесть на пол. Но Мстислава стояла, и, пока они говорили, он не сядет на лавку.

— Ты тоже на меня не серчай, — вдруг сказала она. Голос уже не звучал враждебно, скорее тускло и устало, но Вечеслав насторожился.

Невелика беда, когда девка ругается али злится. Всё поправимо. Но совсем другое, когда становится тише воды ниже травы, когда и слова лишнего не скажет, потому как душа у неё уже за тебя не болит, и нет до тебя никакого дела.

— Мстиша, — позвал он ласково и протянул руку. — Погоди. Посиди со мной.

Она кивнула, умудрившись спрятать лицо. Из-за пляшущего света он никак не мог разглядеть её глаза. Шагнув к лавке, Вечеслав тяжело опустился на неё. Помедлив, Мстислава шагнула за ним, но села поодаль, в стороне. Руку протяни — и не достанешь.

Вячко не стал к ней подвигаться. Вздохнув, он мотнул головой, и спутанные волосы коснулись плеч.

— Пойдёшь за меня? Я сватов бы заслал.

Серые глаза-льдинки, глаза-колючки уставились на него в безмолвном изумлении.

— Ну, коли я тебе тоже не противен... — добавил Вечеслав, не услыхав от Мстиславы разумного слова.

Прежде она подобной молчаливостью не отличалась. Иной раз он мыслил, что хорошо бы ей придержать острый язычок. Теперь вот мечтал почти, чтобы сказала хоть что-то. Пусть едкое, пусть колкое. Он бы стерпел. Лишь бы не молчала да не глядела так, словно земля с небом поменялись местами.

— Я не... — сорванным голосом заговорила Мстислава и невнятно махнула рукой, указав на убрус, что покрывал остриженную голову.

Вечеслав решил, что не желает знать, что она имела в виду. Какая она «не». Потому сурово мотнул головой, и — вот уж диво — обычно неуступчивая Мстислава послушно замолчала на полуслове.

— Мне всё равно, — с трудом вымолвил он.

Вестимо, солгал. Ночами он представлял для Станимира самые страшные муки и пытки. Нынче, когда углядел Мстиславу у клети, и пока ещё не понял, что сотник жив, уже решил, что возьмёт её вину на себя. Мол, он его прирезал. Потому что такие, как Станимир, не должны ходить по земле.

Словно почувствовав его ложь, Мстислава криво улыбнулась.

— Я никогда... никогда тебя не попрекну, — горло сводило от злобы, каждое слово давалось ему с невероятным усилием.

Вечеслав весь взмок, рубаха противно липла к спине.

— Это ты нынче так говоришь, — печально сказала она. — А завтра... Завтра в Новом граде тебе напомнят, кто я. И что со мной случилось. Горькая слава облетела всё городище, и рано или поздно она дойдёт и до твоего дома. До твоей семьи.

Она стиснула зубы, и слова вырвались, будто плевок.

— Скажут, что ты привёл к себе... порченую.

Сглотнула злые слёзы и продолжила безжалостно говорить, трясясь от отвращения.

— Скажут, что я... г-гулящая... добрые люди увидят меня подле любого молодца... нашепчут тебе в уши...

Мстислава осеклась, сама пугаясь сказанного. Вячко резко, через боль поднялся и шагнул к ней, так что доски под ногами глухо скрипнули.

— Никогда больше не называй себя так, — сказал он низко и жёстко. — Пусть хоть весь Новый град судачит. Мне всё одно. Я знаю правду. Знаю, какая ты.

Мстислава опустила глаза, пальцы сами вцепились в край убруса, словно хотелось спрятаться за тканью.

Вечеслав шагнул ближе, осторожно, боясь спугнуть. Он сел на лавку — так далеко, что по-прежнему не смог бы коснуться её, протяни руку. Но всё же расстояние между ними стало меньше.

— Я... — голос Мстиславы предательски дрогнул, и всё же она договорила. — Я не знаю, как жить дальше.

Вячко вскинул голову, словно каждое её слово было важнее победы в битве. Мстислава же отвернулась, не решаясь смотреть в его глаза, и добавила уже глухо, почти шёпотом.

— Не жди от меня многого. Но и гнать тебя я... не могу. И не хочу.

Её слова ударили в самое сердце. Вечеслав не сразу поверил, что услышал их — так тихо она сказала, будто и сама боялась признаться. Он хотел бы обнять её, но сдержался. Только ладони сильнее сжал, пряча дрожь.

— Я большего и не прошу, — глухо сказал он, глядя на неё. — Мне и этого... — он оборвал себя, не найдя слова, и просто усмехнулся. — Мне и этого довольно.

Улыбка вышла неуклюжей, почти мальчишеской, но глаза его светились. И Мстислава, заметив то сияние, нахмурилась пуще прежнего, хотела отвести взгляд — но не смогла.

Она совсем не напоминала нынче ни колючку, ни ледышку.

— Снимай рубаху, десятник, — велела она твёрдо. — Посмотрю на твои повязки.

Пока возилась с ранами, Вечеслав несколько раз перехватывал её ладонь. И улыбался, как дурак, когда она не отдёргивала пальцы. А когда Мстислава, задумавшись, чуть провела рукой по его спутанным волосам, он едва не заворчал — как пёс, гревшийся на весеннем солнышке.

А потом она наткнулась уже в какой раз взглядом на оберег Перуна, который Вячко носил на шее, и тихо, поспешно попросила, словно боялась, что коли не решится нынче, уже никогда не узнает.

— Расскажешь мне... отчего отец изгнал тебя из рода?

Вечеслав повернулся к ней всем телом, потревожив раны. Еще недавно ласковый, его взгляд стал строже, жестче. Но затем он улыбнулся — пусть с горечью, но искренне.

— Расскажу. Слушай.

Я был мальцом, когда отец привёз нас на Ладогу. Мой дед тогда служил воеводой князю Ярославу. Его убили, когда терем осадило войско младшего брата князя, княжича Святополка. Нас — княгиню Звениславу с дочерями, мать со мной и братом — отправили спасаться в лодке по реке... тогда-то мы и начала водить дружбу с одной из княжон. С Яромирой.

Вечеслав криво усмехнулся, но глаза его оставались холодными.

— Отец сызмальства был против. Говорил, что добра не выйдет... теперь я знаю, что он был прав. Но тогда я его не слушал.

Тень слабой улыбки коснулась губ Мстиславы. Пока были живы родители, она тоже думала, что они ничего не разумеют, не понимают... Батюшка говорил, чтобы она не всякому доверяла, мол, врагов у него порядочно. Да-а... Она тоже его не слушала, и вот как вышло.

— Всё случилось пять зим назад. Князь сговорил Яромиру за чужого княжича, в терем приехал жених с дядькой-воеводой. Наутро ждали сватовства... А Яромира... не хотела. Смирилась, но не хотела за него идти... Вечером я позвал её выбраться тайком из горницы... хотел развеселить. Недалеко от терема было место, где мы часто гуляли после посиделок. Не только с княжной! — вдруг поспешил добавить Вечеслав.

Пока говорил, он не глядел на Мстиславу. Смотрел прямо перед собой на бревенчатый сруб и сидел, чуть сгорбившись, словно сызнова всё проживал.

— Мы прокрались мимо стражи — я ведь знал, как проскользнуть так, чтобы никто не заметил. Но за нами следили. Когда мы покинули подворье, на меня напали, а Яромиру украли, и вернул её в терем уже конунг Харальд. Своей невестой. Три месяца спустя.

Вечеслав облизал пересохшие губы, и Мстислава недовольно свела на переносице брови. Где носит её брата? Велела ему взвара на печи согреть, а не воды из реки принести!

Она не знала, что Лютобор давно стоит под дверьми горнице и ждёт, пока они договорят, и Вячко слышал его шаги, но не захотел прерываться.

— Те, кто украл Яромиру, крепко меня избили, я провалялся до утра. Когда меня нашли свои же... привели в терем под светлые очи князя… — его передёрнуло так, что Мстислава ощутила кожей его дрожь.

Она слушала затаив дыхание. Она видела, как Вечеслав отворачивается, будто снова переживает ту ночь, и сама до боли сжала пальцы. Хотелось возразить, утешить, сказать, что он не виноват… но слова застряли в горле.

— До сих пор не ведаю, как Ярослав Мстиславич меня не убил. Может, стоило. Может, вспомнил верную службу деда — тот был его пестуном, а после стал воеводой, да отца, который пять зим назад также был воеводой. Ну, а дальше... что говорить. Князь меня пощадил, а отец сорвал с моего пояса оберег Перуна и сказал то, что я ему больше не сын.

И пусть даже Мстислава знала, к чему всё идёт, она ахнула и поднесла ко рту ладонь. Вечеслав искоса на неё посмотрел и повёл плечами. Он тяжело сглотнул — дёрнулся кадык — и выдавил улыбку.

— Вот так, Мстишенька. Может, и хорошо, что ты спросила. Подумай ещё, нужен ли тебе такой жених.

Она сердито покачала головой.

— Ты же не знал! Что княжну замыслили украсть, что за вами кто-то следил.

— Я не должен был тайком вечером уводить её из терема, — непримиримо, жёстко отрезал Вечеслав.

И здесь уже ей не нашлось что возразить.

Словно вспомнив что-то, Мстислава спросила.

— А как отец вернул тебя в род?

— Зачем тебе это? — подивился Вячко.

— Расскажи. Я потом скажу.

Нехотя он всё же заговорил.

— Была битва. Мы стояли под стенами Нового града и ждали, пока конунг Харальд откроет изнутри ворота. Отец и я... мы сражались неподалёку, и он закрыл меня собой, принял на себя удары, что предназначались мне. И умер от ран. Перед смертью успел сказать, что возвращает меня в род.

— Но ты носишь оберег на шнурке на шее. Не на поясе.

Вечеслав с едва заметным удивлением поглядел на Мстиславу, словно она подметила нечто важное. И, кажется, смутился самую малость, чего прежде за ним не водилось.

— Это ты верно сказала. Мне будто под руку кто-то шептал да глаза отводил, когда оберег цеплял к поясу. Удача воинская отворачивалась, проигрывал, даже когда на мечах со своими упражнялся... Веришь ли?

Мстислава посмотрела на него и серьёзно кивнула.

— Верю. Жаль, я не переняла дар матушки. Она была ведуньей... она бы тебе помогла.

— В чём? — Вечеслав нахмурил брови.

— Нужен сильный ведун, — уклончиво отозвалась Мстислава. — Отец не вернул тебя полностью в род... — она смягчила голос, словно боялась его ненароком обидеть, задеть.

Вячко счёл, что это — добрый знак.

— У тебя душа надвое разделена, — вздохнула Мстислава. — Но это поправимо. Поначалу подле тебя я всегда чувствовала холодок... А как узнала, что тебя исторгли из рода, поняла почему.

— Где же я отыщу ведуна? Да ещё и сильного.

Мстислава чуть улыбнулась краешком губ.

— Вместе отыщем.

***.

После ночных похождений и долгого, непростого разговора на другое утро Вечеслав проснулся, уже когда солнце давно встало, и короткий осенний день пошёл на убыль. Вопреки всему чувствовал он себя отдохнувшим и полным сил, хотя знал, что нанесённые Станимиром раны заживут нескоро и оставят после себя нити уродливых шрамов.

Ни Мстиславы, ни Лютобора, ни лекаря Стожара в горнице не оказалось. Зато под лавкой нашёлся счастливо дрыхнувший щенок.

— Ну, и куда же все подевались? — спросил у него Вечеслав, свесив на пол босые ноги.

Тявкнув во сне, Жуг не ответил ничего путного.

Вскоре в горницу заглянул кто-то из холопов. Увидев, что ладожский десятник уже не спит, кинулся за лекарем. Пока господин Стожар придирчиво осматривал повязки и выговаривал ему за ночные похождения: откуда только прознал! — чернавки принесли кувшин со взваром, горшочек жидкой каши да кусок каравая.

Вскоре в горницу заглянул наместник Стемид. Вечеслав подорвался на ноги, но тот махнул рукой, рухнул на лавку, потянул завязки рубахи да устало вытянул ноги.

— В тереме сотника отыскалась грамотка, про которую Мстислава Ратмировна сказывала, — поведал он.

Вячко не сдержал изумлённого вздоха.

— Неужто не сжёг?

— В тайном месте схоронил, — Стемид покачал головой. — На него она же нам указала.

— Как вы в терем-то прошли? Я слыхал, вокруг него выставили дозор из новогорадских.

Наместник выразительно на него поглядел.

— Я договорился с новоградским посадником и главой веча, боярином Звекшей Твердиславичем.

— А ему-то какая печаль?..

— Поживится добром, — хмыкнул Стемид и махнул рукой. — Да и про грамотку он слыхал и — диво — словам Мстиславы Ратмировны с первого дня поверил.

— Вестимо, — Вечеслав заскрежетал зубами. — Вестимо, знал, какое сотник дерьмо.

— Ты не горячись особо, — с укором посоветовал ему наместник. — Раны побереги.

Дёрнув подбородком, Вячко спросил с жадным любопытством.

— И что? Что в той грамотке было?

Стемид издал странный звук. Не то хмыкнул, не то закряхтел.

— Лучше бы глаза мои никогда её не видали, — с чувством признался он. — Многие там перечислены. Из тех, кто со мной хлеб-соль на пирах делил да из одного кубка пил. Кто чаши поднимал за здравие князя Ярослава.

Наместник приглушённо выругался сквозь зубы и пятернёй огладил короткую бороду.

— Ну, что делать да как быть — это уж пусть Ярослав сам рассудит.

— Не было вестей? — с тщательно скрываемой, потаённой надеждой спросил Вячко, и Стемид коротко мотнул головой.

Немного помолчали.

— Стало быть, Мстислава Ратмировна правду говорила. Не обманула про грамотку, — вновь заговорил наместник и искоса посмотрел на Вечеслава.

Тот спокойно пожал плечами. Он-то ей с первого дня верил.

— Я столковался со Звекшей Твердиславичем. Ей и братишке отстроят терем. Вернут всё разграбленное. Лютобору пестуна приставим. Станет воином, коли захочет.

— Откуда же разграбленное вернут? — очень тихо и очень зло спросил Вечеслав.

Стемид вновь глянул на него через плечо.

— Не береди это. Ты их не знаешь, как я за четыре зимы узнал. Следовало сразу под сапог всех бояр загнать, пока они были слабы и испуганы после той битвы. Нынче уже поздно.

— Кто-то затеял заговор, Станимир был не один, — упрямо возразил Вячко.

Крылья его носа трепетали: он сдерживал злость, но она просачивалась наружу.

— Сотника мы разговорим. Кого назовёт — тех князь станет судить.

— А кого нет?..

Наместник Стемид промолчал. Вечеслав заставил себя дышать медленно, на внутренний счёт. В груди клокотала обида: не за себя, конечно. За Мстиславу, которую сперва оставили на разграбление, на поругание, а нынче вознамерились терем ей и брату отстроить. Добрая затея. Да только вот поздно...

— Мы не выдержим воевать с Новым градом, — сказал Стемид, обращаясь не столько к Вячко, сколько к самому себе. — Ярослав Мстиславич посадил меня здесь, чтобы я сдерживал бояр и обеспечивал мир. Я служу, как умею...

Вечеслав вдруг устыдился своего гнева. Не ему, ой, не ему было судить наместника. Тем паче — чего-то требовать.

— Ты со сватами поторопись.

Слова Стемида огорошили его словно ушат ледяной воды.

— Чего?..

— Того-того, — выразительно хмыкнул наместник и постучал себя пальцем по лбу. — Как прознают, что им и терем отстроят, и имя честное вернут, и то, что растащили четыре зимы назад... У крыльца толпа выстроится не хуже, чем в первый день торга.

Вместо улыбки Вечеслав насупился. К такой зашлёшь сватов...

Словно почуяв, что говорят о ней, в дверях горницы показалась деловитая, занятая чем-то Мстислава. Она мельком улыбнулась сидевшему на лавке десятнику, а тому помстилось, что в серой горнице засияло летнее тёплое солнце.

— Наместник Стемид, там гонец прискакал. Тебя по всему подворью разыскивают.

— Какой гонец?! — он взвился на ноги и вылетел из горницы прочь.

Мстислава же, прислонившись плечом к срубу, с редким для неё лукавством посмотрела на Вечеслава.

Он улыбнулся.