Травница и витязь

Княжий кметь VI

Дома было... непривычно.

Вечеслав думал это потому, что ушёл он одним человеком, а вернулся — совсем другим. Он малость припозднился и не застал большой пир в честь возвращения Ярослава Мстиславича. Приехал к его отголоскам: городище радостно гудело седмицу кряду.

Он едва успел перекусить с дороги да повидать мать в избе, как из терема за ним прибыл отрок: звал князь.

Вечеслав ведь вернулся не один, вместе с ним снаряжённый наместником Стемидом отряд привёз и Станимира... Всю дорогу сотник провёл в верёвках, а Вячко старался обходить его десятой дорогой и даже взгляда случайного на него не бросать, потому что знал, что не стерпит и сорвётся.

Лучше не будить лихо, пока тихо. Потому за седмицу в пути он ни разу сотника Станимира не видел, и под стражу князя его передали без Вечеслава.

До Карачуна оставалось три седмицы. Стало быть, на Ладоге он пробудет недолго, но многое следовало успеть. Поведать матери о Мстиславе... И князю Ярославу, чтобы отпустил в Новый град. И Вячко не мог сказать, какой разговор будет тяжелее.

Целый день валил снег, и княжеское подворье утопало в пушистом белоснежном покрове.

— Десятник! — окликнул его звонкий, знакомый голос, стоило войти в ворота.

Вечеслав обошёл терем и остановился: на утоптанной площадке дружинники устроили потеху. Крутояр, босой и раздетый до порток, размахивал притуплённым мечом, его кожа пылала от холода, по телу расползались красные пятна от снега, которые он обтирался. Напротив, ухмыляясь, стоял сотник Горазд — как положено мудрому мужу — в рубахе.

Вокруг гудели гридни, хохотали, кто-то азартно хлопал ладонями по рукояти меча.

— Давай со мной против дядьки Горазда! — выкрикнул Крутояр, блестя глазами, в которых горел озорной огонь.

— Нечестно бой ведёшь, княжич, — притворно укорил его сотник. — Двое на одного? Чеслава, выходи!

Воительница улыбнулась, но покачала головой: руку она носила в повязке, как бывает после тяжёлого ранения.

— Я с тобой выйду, — отозвался кто-то из гридней, и Вечеслав вздохнул.

Делать было нечего: пришлось снимать плащ, скидывать тёплую безрукавку и рубаху и браться за меч. Тотчас по коже полоснул мороз. Телу стало холодно аж до дрожи, но уже вскоре по жилам вместо крови потёк жар, а в груди разгорелся огонь, согревавший лучше тёплой одежды.

Снег хрустнул под ногами, и они сошлись. Сталь со сталью звякнула звонко и весело, под дружный хохот и выкрики гридней. Никто здесь не думал о настоящей сече — лишь о том, чтобы помериться силой да согреться в зимний день. Подворье на миг ожило так, будто не было ни тревог, ни бед, а лишь озорствовавшие дружинники, вздумавшие поразвлечься.

Потеха длилась недолго, и когда разгорячённые мужчины, алые от морозца, остановились, к ним уже спешили из терема чернавки с деревянными ковшами и дымящимися глиняными кружками. Над ними поднимался ароматный пар: сбитень с мёдом и травами.

Вечеслав вскинул голову: наблюдая за их забавой, на крыльце стояла и улыбалась княгиня.

Смех гулко перекатывался по подворью, морозный воздух звенел, а над теремом, багровея, садилось зимнее солнце.

— Фух, — Крутояр тряхнул головой, пытаясь одновременно хлебнуть сбитня и натянуть сапоги.

Млея, сразу три чернавки бросились к нему с вышитыми рушниками, а Вячко припомнил разговор Стемида и боярина Звекши. И как тот сватал княжичу младшую дочку...

Нынче Вечеславу предстояло поведать о том Ярославу Мстиславичу.

— Теперь — к князю, — отмахнувшись от протянутых рушников и сверх всякой меры огорчив девок, велел Крутояр и зашагал к терему.

Вячко слышал уже, что того грыз недуг. Успела шепнуть мать: мол, как воротился Ярослав Мстиславич на Ладогу, так только пару раз его и видели. Он и сам подивился нынче: прежде таких забав во дворе князь никогда не пропускал.

Никогда.

Но Крутояр не казался опечаленным, и Вечеслав не стал ничего спрашивать. На крыльце их тепло встретила Звенислава Вышатовна, принялась благодарить десятника, что тот вытащил раненого княжича из леса, довёл до Нового града.

Вячко стоял, как деревянный, и только глазами хлопал, и отнекивался, мол, ничем он такой благодарности не заслужил.

— Не слушай его, матушка, — вмешался княжич. — Он мне жизнь спас. Он и боярышня из Нового града, Мстиславой Ратмировной кличут.

Глаза княгини загорелись, словно у девчонки, а Вечеслав порадовался, что раскраснелись они после потехи в снегу. Никто не увидит вспыхнувший на скулах румянец.

— А кто она такова, Мстислава Ратмировна? — спросила женщина у сына, но княжич со смехом указал на остолбеневшего десятника.

— У него и выспрашивай, матушка, но не нынче. Отец ждёт.

Лёгкая тень пробежала по красивому лицу Звениславы Вышатовны. Верно, недуг мужа её печалил, но сына она отпустила с улыбкой.

Как только ступили в сени, Вечеслав придержал княжича за плечо.

— Что ты всем рассказал? Отчего княгиня благодарить меня стала?!

Крутояр посмотрел на него искоса и довольно хмыкнул.

— Правду я всем рассказал. Что ты мне жизнь спас. Пусть каждый знает, — прибавил упрямо.

У Вячко не нашлось слов, чтобы ответить, и он молча последовал за княжичем, который поднялся по всходу и привёл его в горницу к Ярославу Мстиславичу. Здесь десятник прежде никогда не бывал. Обычно все разговоры велись в гриднице, а сюда захаживали лишь ближники князя.

Прежде чем войти, он вновь придержал Крутояра и торопливым шёпотом поведал про разговор боярина Звекши и наместника Стемида и про младшую боярскую дочь.

— Княжича в зятья захотел? — хмыкнул тот. — Хорош!

В горнице стоял полумрак: свет от жировиков дрожал на резных столбах и золотил меха, наброшенные на лавки. Ярослав Мстиславич сидел за тяжёлым дубовым столом. На нём не было княжеского плаща — лишь простая тёплая рубаха из домотканого сукна да меховой полукафтан, накинутый поверх. Видно было, что силы покидали его, но сидел он всё равно прямо, спину держал твёрдо, и в этой выправке чувствовалась привычка повелевать и не показывать слабости. Взгляд оставался прежним — пронзительным, тяжёлым, таким, что хотелось опустить глаза.

Все четыре зимы князь смотрел на него, как на неродного, словно ждал, когда Вечеслав вновь оступится, и он к этому давно привык. Привык и смирился: сам виноват.

Но нынче что-то изменилось.

Он прошёл на середину горницы и поклонился, прижав правый кулак к сердцу, и не смог сдержать удивления, когда услышал.

— Как раны твои? Не тревожат?

— Нет, княже, — ответил он и горд был собой за то, что не запнулся, что сумел сказать хоть что-то путное.

Уже не задавался вопросом, откуда бы князю знать про его раны. Верно, отцу рассказал Крутояр.

— Славно, — кивнул Ярослав и впервые за долгие зимы посмотрел на него без тени недоверия.

— Наместник Стемид просил передать тебе кое-что, княже, — произнёс Вечеслав, и мужчина подбородком указал на лавку.

— Садись да сказывай. И ты тоже, сын.

И сесть при себе дозволил также впервые за четыре зимы. Вячко уже был готов ущипнуть локоть: может, заснул с усталости после дороги, вот и видит теперь... всякое?

Тряхнув головой, он поведал, что делалось в Новом граде, когда покинули его норманны и княжич. Говорить о дерзости Звекши Твердиславича не хотелось особенно. Вечеслава никто не спрашивал, но он считал, что боярин белены объелся, когда вздумал сосватать младшую дочь за княжича. Кем бы он ни был, но ровней ладожскому князю не являлся.

И вновь Вячко подивился, когда князь не осерчал, а лишь хрипловато посмеялся.

— Велемиру развязали язык, — сказал Крутояр, поймав его взгляд. — Корни заговора уходят к новоградским боярам.

Десятник кивнул. Он припомнил, что говорил наместник Стемид. И пожалел даже, что напрасно тот из кожи вон лез, чтобы сохранить хрупкий мир.

Ярослав Мстиславич сидел недвижно. На устах у него застыла тонкая, ледяная улыбка, больше похожая на оскал. Но страшнее всего были глаза. В них не было ни гнева, ни жалости — только холодное, ясное обещание смерти.

Вечеслав невольно сглотнул. Дальше всякой меры зашли заговорщики. Отравить князя, убить княжича, пустить норманнов разорять Ладогу... И всё ради чего? За то, что четыре зимы назад им пощадили город, сохранили хлебные места? За то, что не разогнали вече, не избрали новых посадников, не стали выискивать, кто подсоблял норманнам, а кто с ними заодно?..

— Со Станимиром завтра потолкуем, — вторя ледяной усмешке отца, хищно оскалился Крутояр.

Голос его прозвучал жёстко.

Они проговорили ещё недолго, а потом князь обменялся взглядами с сыном, и тот словно мысли его прочитал. Слегка толкнул Вечеслава в плечо и указал одними глазами на дверь и вышел из горницы вместе с ним. Десятник и не мыслил ничего спрашивать, но княжич сказал сам.

— Отец устаёт шибко. Отрава в груди у него засела, дышать не даёт, — прошептал ожесточённо и стиснул кулаки.

Они покинули княжескую половину терема и спустились по сходу в длинные сени. Крутояр провёл ладонью по лицу, стирая оскал, и спросил с лукавой усмешкой.

— Как Мстиславу Ратмировну-то оставил? Когда обратно?

Вячко не стал отнекиваться.

— На Карачун обещался.

— Правда? — Крутояр вдруг оживился. — На Карачун — это славно. Отец ведь тоже собрался в Новый град. С боярами потолковать, — и вновь что-то жестокое, хищное прорезалось в голосе.

Вечеславу подумалось, что не все бояре переживут тот разговор.

В избу к матери он шагал уже глубоким вечером, довольный и спокойный. Обычно бывало иначе, и из терема он возвращался с тяжёлым сердцем. Но нынче уже матушка встретила его сурово поджатыми губами.

— И что за девка с отрезанной косой тебе полюбилась? — спросила она, едва Вечеслав переступил порог.

— Кто рассказал уже? — нахмурился он.

— Добрые люди! Поди, не один на свете живёшь, и что творишь ты — многие видят.

Вечеслав не сдержал трудного вздоха. Разговор с матерью предстоял непростой.

— Ноги её на моём пороге не будет!

Вячко смотрел на мать и не узнавал. Он не помнил, чтобы она кричала, особенно с той поры, как они с братом подросли. Да и прежде ни к чему было, муж её любил и баловал, сыновей воспитывал сам.

Нынче же красивое, ещё не старое лицо Нежаны исказили обида, злость и страх.

— И отец бы твой не дал согласия! — припечатала она, зная, что делает сыну больно. — Только-только шепотки все стихли, люди косо глядеть перестали, а ты сызнова всё начать хочешь? Обо мне не радеешь, так о брате подумай! Кто за него девку отдаст, коли ты с гулящей свяжешься?!

Выкрикнув, Нежана и сама поняла, что взяла лишку, потому как по лицу всегда спокойного сына пошли багровые пятна, и он треснул тяжёлым кулаком по столешнице, отчего затряслись миски да покачнулся горшок.

— Мстислава не гулящая!

Но идти на попятный было нельзя, и потому женщина, прижав к губам край убруса, тонко и горько всхлипнула, и на глазах у неё навернулись слёзы.

— Кто поклёп возвёл? — требовательно спросил Вечеслав, у которого в груди клокотало так, что дышал он через раз, а перед глазами стояла алая, как кровь, пелена.

И где-то на краю сознания билась, ускользая, мысль, что всё же говорит он с матерью, которая его родила, вырастила, выкормила, и что отца убили, а он — старший сын — её надёжа и защитник, и что негоже подымать голос на мать, но...

Но всё меркло, когда он слышал злые, лживые наветы о Мстиславе.

— Да все! Все так говорят! — не выдержав, и Нежана хлопнула ладонью по столу. — Весь Новый град видаком её позора был, а гридни, что с тобой в дружине, за твоей же спиной смеются!

Она замолчала, пытаясь отдышаться, потому как гнев и ей сдавливал горло. Но упрямство, застывшее на лице сына, дало ей сил продолжать, подстегнуло напомнить о первой ночи молодых.

— И что ты людям скажешь, когда спросят тебя, лёд ломал али грязь топтал*? — выпалила Нежана зло и прищурилась.

Вечеслав даже не дёрнулся. Он вдруг почувствовал непомерную усталость, словно на плечи легла тяжесть, которую он не мог вынести, и все слова, все разговоры показались вдруг пустыми, бессмысленными.

— Стало быть, не примешь Мстиславу? — спросил глухо.

— Не приму! — заупрямилась Нежана. — На свой порог гулящую девку не пущу!

— Добро, — дёрнул щекой ладожский десятник и в два шага подошёл к дверям, ожесточённо сгрёб в охапку тёплую свиту и плащ и вышел в сени.

Подхватившись, Нежана бросилась за ним.

— Сыночек!

Крик матери разрывал душу, но Вечеслав, упрямо сцепив зубы, толкнул плечом дверь и вывалился на крыльцо, на морозный воздух, от которого тотчас спёрло дыхание. Он прошёл немного по двору и, не выдержав, обернулся.

Нежана стояла в дверях, её руки бессильно висели вдоль тела, будто плети, на лице застыла мука. И вопреки всему Вячко дёрнулся назад, к матери, потому что пожалел её, досадуя на свою дурную, горячую голову.

Но стоило сделать небольшой шаг, как женщина вскинула голову и ожесточённо ею мотнула.

— Уходи! Уходи, раз выбрал девку вместо матери! — выкрикнула она и бросилась в избу, оглушающе громко хлопнув дверью.

На некоторое время Вечеслав застыл посреди двора, не в силах шагнуть ни туда ни сюда. Смотрел на избу и ждал... хоть чего-нибудь. Но изба глядела на него в ответ тёмными ставнями, и даже полоска света не пробивалась наружу: верно, Нежана задула жировики да лучины.

— Ну, хоть не прокляла, — пробормотал себе под нос мужчина, накинул на плечи плащ, поправил меч и зашагал к терему, зная, что там любой дружинник всегда найдёт приют.

Пока шёл, вспоминал, как четыре зимы назад, когда отец сорвал с него оберег Перуна и оставил одного на княжьем подворье, Вечеслав стоял там, не ведая, куда податься, и был готов зайти в реку по горло, и дело с концом...

Наместник Стемид — тогда ещё ладожский воевода — и Чеслава в четыре руки привели его в разум, а воительница и вовсе пустила пожить в свою пустую, холодную избу.

Вспомнил — и на душе потеплело. Потом нашарил в нагрудном кармане с изнанки рубахи сразу две ленты Мстиславы, и стало ещё теплее.

Когда дошёл до княжеского подворья, поймал на себе, вестимо, косые взгляды, особенно ступив в клеть, где ночевали неженатые кмети да отроки. Но лицо у него было таким, что спросить али сказать никто ничего не осмелился, и потому Вечеслав молча рухнул на лавку, подложил под щеку тёплую свиту, укрылся плащом и закрыл глаза.

Так и повелось.

В избу он не возвращался. Раз в два дня заходил, чтобы нарубить дров да натаскать из воды, но однажды, увидев, что ведра стоят на крыльце нетронутыми и на поверхности появилась корка льда в два пальца толщиной, к колодцу ходить бросил.

То, что между матерью и сыном разлад, и десятник ночует в тереме, заметили все. Такое утаить было непросто, особенно в мирное время. С разных сторон к нему пытались подступиться и сама княгиня, крепко дружившая с Нежаной, и воительница Чеслава, и даже сотник Горазд, которого князь оставил пока на Ладоге, не дозволив вернуться в Белоозеро.

В душу к нему не пытался залезть лишь Крутояр. Он нынче всюду или подменял отца, или стоял рядом с ним, а потому ни времени, ни сил на пустые разговоры не оставалось.

Вечеслав с головой погрузился в дела дружины и терема, приказав себе ни о чём больше не думать и не рвать сердце.

Во-первых, вернулись наконец молодые кмети — те, кто выжил — из отряда, с которым он и Крутояр отправились в Новый град вначале осени. Во-вторых, отбились от рук дружинники из его десятка, и Вечеслав принялся их вразумлять.

В-третьих, он бывал на допросах Станимира...

Это давалось тяжелее всего. Хоть и пленённый, а сотник норовил ужалить посильнее, ударить напоследок, ведь разумел, что не переживёт зиму. Потому, смакуя, он поведал обо всём — даже о том, о чём не спрашивали.

Особенно о том, о чём не спрашивали.

Так Вечеслав узнал, что Станимир сотворил с Мстиславой. И следовало кланяться в ноги Крутояру, который, словно почуяв, заткнул сотнику рот ударом кулака и твёрдым голосом велел выйти из клети всем, кроме Вячко.

Потому ту грязную, мерзкую историю услышали только князь, княжич и Вячеслав.

Рассказал Станимир и о сговоре меж новоградскими боярами да норманнами, который случился много, много раньше, чем они думали.

— Мы славно жили, князь, пока ты не влез, — злобно шипел сотник, сплёвывая кровь. — Хорошо и вольготно жилось нам с Рюриком. И вот надо было тебе притечь под стены Нового града! Людей наших побил, принялся наводить свои порядки! Ты для нас — что кость в горле! Палкой поперёк хребта нас всех отходили, когда наместника своего никчёмного над нами верховодить поставил.

Ярослав Мстиславич слушал его молча.

Медленно, очень медленно он поправлялся после одолевшей его хвори, и Крутояр говорил, что отрава ещё подтачивала его нутро. Но князь уже держался твёрже, и с лица сошла мертвенно-серая бледность, только вот любое, даже самое простое действие, требовало от него троекратных усилий.

Приходилось терпеть.

А озверевший Станимир, который считал, что один несправедливо отвечает за всех, молол языком о бывших союзниках, ничуть не стесняясь. И однажды впервые прозвучало имя Звекши Твердиславича... Что только укрепило князя в намерении отправиться в Новый град на Карачун.

Погостить.

— Ну, что? — как-то к Вечеславу подступился Крутояр, у которого в уголках губ притаилась улыбка. — Возьмёшь меня дружкой на сватовство-то?

— Подумаю ещё, — беззлобно усмехнулся десятник.

О сватовстве он думал со страхом, который не пристало испытывать доброму воину. Прежде он мыслил, что привезёт Мстиславу в избу, которую возвёл его отец, но не нынче. Матушка отказалась её принимать, и он не хотел, чтобы Мстиша, которой и так достанется, терпела ещё и это. Нужно было ставить новый сруб, да кто ж начинает зимой? Только если брёвна заготовить...

Вот и выходило по всему, что придётся ждать до ранней весны и надеяться, что не будет нового похода, как только подсохнет земля.

Вечеслав походил по городищу, потолковал с умными людьми и узнал, что за месяц управиться со всем можно, но за работу придётся заплатить вдвое, а то и втрое больше. Добро, серебро у него водилось, привозил из походов в избытке, а тратить не тратил. Не на что было.

Теперь-то всё изменится.

В Новый град выдвинулись загодя. «Погостить» Ярослав Мстиславич взял и княгиню, и младшего сына, в ладожском тереме под присмотром нянек осталась только маленькая Горислава. Верховодить всем в его отсутствие поставил воительницу Чеславу — на радость мужу, а вместе с ними отправился сотник Горазд.

Ехали неспешно, в землях, над которыми когда-то главенствовал наместник Велемир, задержались на несколько дней, потому как князь дожидался старейшин поселений: хотел потолковать. Завидев старосту Вторака, Вечеслав и Крутояр молчаливо переглянулись, а десятник подумал мельком, что весной или летом стоило бы съездить к той заброшенной избе, где прежде жила Мстислава с братом.

Но всякой дороге приходит конец, и в один из дней вдали показался Новый град.

____________________________________

* Одна из ритуальных фраз, которую задавали жениху на утро после брачной ночи. Ответ "лед ломал" предполагал, что девушка сохранила невинность до свадьбы, про грязь, думаю, все понятно.

Но нужно сказать, что чем дальше от центра и Южной Руси, тем терпимее было отношение к лишению девственности. Вероятно, связано с малочисленностью населения, преобладанием мужского населения над женским, погодными факторами, которые повлияли на то, как развивалась межличностные отношения и тд и тп.

А что в X веке на Руси делали, так и вовсе сказать невозможно:)