Травница и витязь

Травница V

Прежде Мстислава думала, что истерзанное сердце уже не может болеть.

Сколько всего уже было... Сотворённое Станимиром зло. Страшная ночь, когда убили отца и мать. Побег из Нового града, который звоном мечей смеялся ей в спину. Проведённые в страхе зимы: вдруг отыщут, признают, вернут... Смерть деда Радима.

Глупая.

Ещё как может.

Наместник Стемид воспретил ей идти на площадь вместе со всеми. Ещё и глядел так воинственно, ждал, верно, что она воспротивится.

Он тоже был глуп, как и все мужчины.

Никакая сила не заставила бы Мстиславу пойти на площадь. Ни за что в жизни не стала бы глядеть, как Станимир будет убивать Вечеслава. Не потому, что она не верила в силу и доблесть ладожского кметя. Нет, это как раз она и сама не единожды видела. Но потому, что знала гнилое нутро бывшего жениха. Его лихую, чёрную силу.

Всё, к чему он прикасался, умирало.

Как однажды случилось с ней.

Ей нельзя было ошибаться, но она ошиблась. Ей нельзя было слушать, но она послушалась. И слишком поздно осознала, что котёнка, которым Станимир её, дуру, заманил в терем, и на свете-то не было.

Вместо котёнка в тот вечер она получила позор на всю оставшуюся жизнь. Тогда Мстислава свято верила, что быть ей недолгой, но Боги рассудили иначе.

Вздрогнув, она неловко поднялась с колен и покачнулась, едва не свалившись в чёрную ледяную воду.

— Мстиша! — взволнованно выкрикнул Лютобор, но она устояла на ногах и попятилась.

Эту лазейку к реке показал ей брат. Когда терем почти опустел — все ушли на Божий суд — они вдвоём выскользнули наружу и по пологому, покрытому инеем склону спустились к воде.

Мстислава отдала Светлой Макоши всё, что у неё было. Пожалела лишь лунницу, доставшуюся от матери. Она сбросила жертвоприношение в реку, и тёмные воды поглотили все с глухим звуком, сомкнувшись над свёртком и утянув его на дно.

Оставшаяся на коленях Мстислава принялась молиться, чтобы великая богиня отвела от Вечеслава беду. Она не сможет жить, если через неё умрёт кто-то ещё.

— Да надел он твою рубаху, надел, — Лютобор неловко утешал её. — Нынче ходит, как в темечко поцелованный, сияет пуще золота.

— Дурак, — беззлобно ругала брата Мстислава. — Погоди, подрастёшь... на своей шкуре испытаешь.

Руки у неё давно замёрзли, как и коленки — не спасала даже плотная понёва. Зато холодный, хлёсткий ветер вернул румянец на запавшие щёки, сгладил глубокие чёрные тени, что залегли под строгими, серыми глазами. Она искусала все губы, тревожась.

— Мстиша! Едут! Везут Вечеслава! — выкрикнул Лютобор с верхушки холма.

— Как везут? — ахнула Мстислава, и сердце у неё вновь оборвалось.

Путаясь в подоле понёвы, она принялась выбираться. Ноги скользили по прибитой морозцем траве, замёрзшие руки не слушались, и несколько раз она едва не скатилась, с трудом устояв. К Лютобору вылезла запыхавшаяся, растрёпанная, с бешено колотящимся сердцем. В протянутую братом руку вцепилась так, что не сразу смогла разжать сведённые судорогой пальцы.

— Где они?! — воскликнула, беспокойно оглядываясь.

— Проехали уже... — раздосадованно отозвался Лютобор.

Сверкнув разгневанным взглядом, Мстислава бросилась бежать наискосок к терему. В голове билось лишь одно слово: везут, везут.

Не он сам едет!

Везут...

Растрёпанной птицей она влетела в ворота сразу после всадников. И, прижавшись лопатками к бревенчатому частоколу, безвольно осела на землю, когда увидела, как Вечеслав неловко, грузно, тяжело сполз с лошади.

Но на подворье ступил сам. Сделал шаг, другой и покачнулся, но его тотчас подхватили под локти кмети и довели до крыльца.

— Ты чего ревёшь, Мстиша? — спросил Лют, согнувшись в три погибели — насилу угнался за сестрой. — Живой же!

Всхлипнув, она отвесила брату слабый подзатыльник.

— Вот именно, что живой! А ты как сказал? Везут! — вскинулась Мстислава.

Так ничего не уразумев, Лют счёл за лучшее промолчать. Потому как уж шибко разгневанной выглядела сестрица, хотя и размазывала по щекам слезы.

— Голова твоя дурная, — прибавила она напоследок и бросилась к терему.

Лютобор оторопело почесал затылок. Отца он помнил плохо, но помнил точно, что тот с их матерью спорить тоже не смел.

— Крапива-девка, как есть — крапива жгучая, — вздохнул. — Как замуж выдавать, — позабыв на мгновение про Станимира.

А, опомнившись, припустил вслед за сестрой.

В тереме уже вновь было суетно. Кмети, которые привезли Вечеслава, что-то негромко говорили Рогнеде Некрасовне, и у неё на лице с каждым словом всё глубже прорезала высокий лоб тонкая морщина. Холопы да чернавки носились с кадушками воды, кто-то кричал, что отправил за вторым лекарем, а одного уже проводил к десятнику.

Безошибочно найдя клеть, Мстислава застыла перед полуоткрытой дверью, не решаясь толкнуть. Сердце билось где-то в горле, и она дышала через раз, не в силах протолкнуть поднявшийся из самого нутра тяжёлый комок. Когда мимо пронеслась, расплёскивая воду, теремная девка, в распахнувшуюся дверь она увидела, что Вечеслав сидел на лавке, тяжело привалившись к стене. Был он весь изранен и покрыт кровью. Над ним уже хлопотал лекарь, который ходил за дружиной наместника, ему подсоблял отрок-подмастерье. Он как раз распарывал набрякшие от крови портки.

Взгляд Мстиславы метнулся к лицу Вячко. Глаза у того были закрыты, губы — поджаты, а по щекам бродили чёрные тени от зажжённых лучин. Он хмурил лоб и глухо выдыхал, всякий раз, как его касались чужие руки. А в своей, лежавшей на лавке, держал рубашку с густо положенным узором.

Тревожно сжавшись, вновь быстро забилось сердце Мстислава, пока она, словно приворожённая, смотрела на кулак и на пальцы, сминавшие светлую, почти незапачканную ткань...

— Ты кто такова? — крякнув, обернулся к ней лекарь. — Чего пищишь как мышь в углу? Кто ты ему, девонька? Жена? — сказал он, увидав покрытую голову.

Мстислава с трудом распрямилась. И сама не заметила, как начала всхлипывать.

— Моя мать слыла ведуньей. И меня обучила малость. Я подсобить хочу, — язык заплетался, но говорила она твёрдо — и сама изумлялась.

Лекарь хмыкнул. Глянул на неё, на десятника с закрытыми глазами и вновь на неё.

— Ну, подсобляй, коли не боишься. Токмо уговор: не визжать да не хныкать.

— Я и не хнычу, — свирепо отозвалась Мстислава и резким жестом вытерла рукавом лицо.

Подоспевшие чернавки натаскали ещё тёплой воды, и она принялась смывать засохшую кровь. Лекарь и его подмастерье уложили на лавку Вечеслава, впавшего в беспамятство, и он метался по ней, покрываясь ледяным, липким потом. И какими бы бережными ни были прикосновения Мстиславы, они причиняли ему боль.

Она смотрела на все новые раны, показывающиеся всякий раз, как она смывала особо плотное пятно крови, и кусала губы.

Матушка говорила, что врачевать тех, кто тебе дорог, труднее всего. Но никогда не отдавала отца в чужие руки.

Вот и Мстислава не намеревалась отступать.

— Он потерял много крови... — сказала она глухо.

Станимир забавлялся с ним, как кошка с мышкой. Изматывал, брал измором. Хотел, чтобы от слабости Вечеслав начал ошибаться, пропускать удары. Чтобы истёк кровью и умер, как шелудивый пёс.

Подох — туда ему и дорога!

В голове не укладывалось у неё, что Вечеслав одолел Станимира. Впрочем, она и не думала об этом. Смотрела на израненное тело, на слипшиеся от пота, потемневшие кудри и хотела лишь, чтобы он открыл глаза — светлые и ясные, как лазоревое небо в солнечный день.

И больше ничего не хотела.

Даже узнать, как сдох Станимир.

— Его нужно отпаивать, — уже громче сказала Мстислава и повернулась к дверям. — Разведите мёда в тёплой воде да принесите сюда!

Диво, но одна из чернавок послушалась её беспрекословно. Помедлив, согласно кивнул и лекарь. Он тоже видел побелевшие, сухие губы и то, как кожа Вечеслава теряла цвет.

— А ещё отвар из змеиного корня и кровоцвета.

Договорив, Мстислава вскинула прямой, решительный взгляд, готовясь защищаться и отстаивать своё право врачевать. Но лекарь смотрел на неё вовсе не враждебно. В глубине его прищуренных глаз виднелось понимание. И узнавание?..

— Как тебя зовут? — спросил он сорвавшимся голосом.

— Мстислава, дочь новоградского воеводы Ратмира, — ответила она, затаив дыхание.

Нелегко ей давалась в последнее время честность. И она подивилась, что лекарь не признал её сразу. Мыслила, ни одного человека во всём Новом граде не осталось, кто не слыхал бы про неё.

— Так ты дочь Услады! — воскликнул лекарь и потрясённо покачал головой. — Я... твоя мать научила меня всему, что я умею... ты на неё похожа. Ты, верно, не помнишь меня, я покинул Новый град очень давно, ты была ещё крохой. Но про отвар из змеиного корня и кровоцвета знала только твоя мать.

Судорожно вздохнув, Мстислава опустилась на лавку подле Вечеслава и поднесла к шее ладонь, чтобы немного ослабить ворот рубахи. Дышать стало тяжело. Слишком многое свалилось на неё за одно лишь утро.

— Чего застыл? — а лекарь уже отвернулся смущённо и напустился на подмастерье. — Тащи всё, что Мстислава Ратмировна велела, да ставь горшок на печку, будем травы растирать.

В четыре руки они провозились так долго, что она потеряла счёт времени. В какой-то миг в горницу вошёл второй лекарь, за которым посылали. Потоптался, поглядел, потёр длинные усы да ушёл, махнув рукой.

Они же вдвоём промыли и перевязали раны. Зашили то, что смогли, наложили кое-где лубки — в нескольких местах меч рассёк жилы, и требовался покой. Ложкой, словно дитя, Мстислава отпаивала Вечеслава сладкой водой с мёдом, чередуя её с горьким отваром. Она подсела к нему и уложила на колени голову и время от времени мокрой тряпицей протирала горячий, влажный лоб.

— Он будет жить, — лекарь, ни о чём не спрашивая, неловко попытался её утешить.

Он, верно, и не знал, что все раны Вечеслав получил из-за неё, из-за Мстиславы.

— Вестимо, буду... — хриплый, сорванный голос прозвучал совсем тихо. — Вестимо, буду. Не реви.

Дёрнувшись, Мстислава едва не скинула голову Вячко с коленей. И тут же на него осерчала.

— Напугал! — сказала звонко, и голос её дрожал.

Бережно она придержала кметя за затылок и поднялась с лавки, подложила Вечеславу под голову сложенную рогожку.

— Теперь помру, — пробормотал он, провожая взглядом каждое её движение.

Язык его заплетался, слова давались с трудом.

— Что говоришь ты! — тут же зашипела на него Мстислава. — Молчи, береги силы!

Она никуда не уходила. Так и топталась подле лавки и не убирала прохладной ладони с горячего лба Вечеслава. Ступила в сторону, лишь когда подошёл лекарь, и явственно различила, как с запёкшихся, сухих губ кметя сорвался стон.

— Тебе крепко повезло, десятник. Раны чисты. Они глубокие, болючие, но неопасные. Заживать будут долго. Но когда заживут, ты вновь возьмёшь в руку меч.

— То не везение... — выдохнул Вечеслав и напряг шею, чтобы приподнять голову и посмотреть лекарю в глаза. — Глупость Станимира...

Услышав знакомое имя, Мстислава вздрогнула, сгорбилась и отвела взгляд, вцепившись пальцами в понёву. Она не смысла с рук кровь и пачкала ткань, но не замечала этого. Есть пострашнее вещи, от которых ей никогда не отмыться.

— Надобно позвать наместника и Рогнеду Некрасовну, — сказал лекарь, искоса поглядывая на примёрзшую к полу Мстиславу.

— Княжича ещё... — прохрипел Вечеслав.

— Да-да, — поспешно согласился тот и в два шага очутился подле двери.

Он торопился уйти, словно чувствовал что-то, но когда лекарь покинул горницу, Мстиславе сделалось беспокойно. Пожалуй, пока Вечеслав метался в беспамятстве по лавке, ей было легче. Горячий стыд прилил к щекам, стоило об этом подумать, но поделать ничего она не могла. Что толку от правды бежать?..

Стремясь занять руки, она принялась складывать в одну стопку окровавленные тряпицы, что в беспорядке валялись на полу. Горячий, пристальный взгляд Вечеслава жёг ей спину, но обернуться она не решалась. Прежде Мстислава никогда не боялась смотреть ему в глаза. Но всё изменилось...

— Я видел отца.

Но когда Вечеслав заговорил, она прекратила свои суетливые, бесполезные, в общем-то, попытки собрать тряпицы и посмотрела на него. Когтистая лапа стиснула её сердце в грубые тиски: глядеть на землисто-серое лицо десятника, на повязки с уже проступившей кровью было больно. Дышал Вячко тяжело, с хрипами, и его грудь неровно вздымалась, и подрагивал оберег Перуна, который он носил на шее.

— И деда. Они стояли на Калиновом мосту*.

Он замолчал. Говорить было мучительно, и не только потому, что болели раны.

— Твой дед служил ладожскому князю? — осторожно, словно ступая по зыбкому болоту, спросила Мстислава.

Но Вечеслав ответил быстро, голос его не дрожал, и она поняла, что какая-то его часть хотела поговорить. Пусть и через тоску и боль.

— Был воеводой Ярослава Мстиславича. Как и отец.

Вячко облизал пересохшие губы, и Мстислава спохватилась. Взяла чарку со сладкой водой и подступилась к нему, осторожно подсунула ладонь под затылок и помогла поднять голову, чтобы напиться.

— Ты потихоньку, потихоньку, — произнесла ласково, сама того не замечая.

В какой-то миг Вечеслава вскинул взгляд: словно сотня костяных иголок вонзились ей под кожу. Мстислава чувствовала, как дрожат мышцы на его шее.

— Прости меня, — выдохнула она вдруг. Тихо, почти беззвучно и очень тоскливо. — Я не хотела, чтобы всё так…

Отстранившись, она опустила его голову на рогожку и шагнула в сторону, потому что стоять подле лавки сделалось невыносимо. Но едва отошла, и жёсткие, чужие, горячие пальцы накрыли её запястье. Вечеслав потянул её на себя — и как сил хватило! И Мстислава подалась, вновь повернулась к нему — и не только потому, что не хотела, чтобы он надрывался.

— Никогда... — начал он рвано. Потемневшие глаза смотрели строго, почти люто, и в них клубился гнев. — Никогда за это... передо мной... не винись...

Вскинув ладонь ко рту, Мстислава ошеломлённо застыла, подавив рвущийся из самого нутра стон. Хватка на другом запястье ослабела, но Вечеслав продолжал удерживать, не отпуская. А она даже не мыслила вырвать руку.

— Я сделал как сделал... потому что сотник — мразь... недостойная зваться мужчиной...

Волна мурашек пронеслась от кончиков пальцев до плеч, коснулась загривка и ушла в грудь, выбив остатки дыхания.

— Предатель и мразь... — припечатал Вечеслав хрипло и замолчал.

На короткую речь он истратил остатки сил и потому прикрыл устало глаза, обмяк всем телом на лавке, позволив себе на ней распластаться. Ледяными пальцами Мстислава бережно разомкнула хватку на запястье и переложила ладонь на грудь, поближе к оберегу Перуна. Его кожа была горячей-горячей, словно она сунула руку в огонь.

— Очнулся! — полный радости голос княжича вторгся в горницу и прозвучал громче боевого рога.

Мстислава растерянно обернулась: в дверях застыл Крутояр, и на лице у него отчётливо проступило облегчение. Серые глаза сияли пуще солнца.

— Слава Перуну, очнулся! — также громко произнёс он.

Верно, вскоре весь терем соберётся в горнице, после такого-то крика.

Она посторонилась, и Крутояр прошёл к лавке. Вечеслав, увидав его, попытался приподняться на локте, и на него хором накинулись и княжич, стиснувший его плечи, и Мстислава.

— Лежи! Куда ты!

Все трое переглянулись, и во взглядах у каждого мелькнуло узнавание. Давно ли точно так же Мстислава и Вечеслав укладывали Крутояра, всё порывавшегося встать?..

— Ты вновь спасла одного из нас, — сказал княжич, повернувшись к ней.

— Здесь был лекарь наместника, — она мотнула головой. — Я лишь подсобляла.

— Говори что хочешь, — хмыкнул Крутояр. — Но я-то ведаю, что из-за Кромки* он выбрался ради тебя.

На бледных щеках Мстиславы проступил слабый румянец. От лавки донеслось сдержанное покашливание: Вечеслав смотрел на княжича с нескрываемым осуждением. Но возражать ему не спешил.

— Конунг Харальд рассказал, что на Ладогу идут норманнские драккары, — одним махом вывалил Крутояр.

— Что?.. — ахнула Мстислава.

Она и слышать не слышала ни о каком конунге да драккарах!

— На Ладогу?.. — страшным эком отозвался Вячко. — Сколько их? Давно ли?

— Я сказал, чтобы ты знал, — сердито остановил поток вопросов княжич. — Потому что такое не утаивают. Но ты должен думать о своих ранах.

Вечеслав всё одно — взметался на лавке, и Мстислава недовольно покосилась на княжича. Мог бы и приберечь правду, хоть на время.

Хотя... верно, не мог.

В горницу как раз набились ещё люди: лекарь привёл и наместника, и хозяйку терема — Рогнеду Некрасовну. На общий шум прибежал встрёпанный Лютобор, малость подросший щенок тыкался ему в ноги, силясь найти местечко и для себя. За ними тесно топтались многие кмети из дружины.

Отойдя в сторону, Мстислава растерянно за всеми наблюдала. В голове роились вопросы и страшные догадки. Весть о норманнских драккарах изрядно её напугала. Очень хорошо она помнила, что приключилось в последний раз, когда корабли прибыли в Новый град...

Тайком она подмечала, как морщился Вечеслав — любое движение причиняло ему боль. Он тщился улыбнуться, но получалось только скалиться. И даже тот оскал давался ему через силу, мыслями он был очень далеко.

— Когда... уходит войско? — спросил он, смотря поочерёдно на княжича и наместника.

Те переглянулись.

— Скоро. День-два, — помедлив, произнёс воевода Стемид.

То, о чём Вечеслав заговорил следующим, угадать было нетрудно.

— Я еду.

Мстислава подавила грудной вздох и нашла лопатками тёплый сруб.

— Нет! — одновременно сказали наместник и княжич.

— Да, — упрямо набычился Вечеслав.

Перехватив тревожный взгляд Мстиславы, вмешался лекарь. Он замахал руками на людей, плотно набившихся в горницу.

— Ступайте, ступайте. Мыслимо ли это — тревожить его нынче, когда едва-едва в разум пришёл? — не чураясь никого, выпроводил и воеводу Стемида, и княжича, и Рогнеду Некрасовну.

Всех прогнал, и высокое положение не стало ему преградой. Когда наместник прошёл мимо застывшей Мстиславы, она уловила, как он сказал, обращаясь к княжичу.

— … с вымеском бы этим потолковать. Послушать, что скажет.

Уже тогда она насторожилась, и тревожно сжалось сердце. Невольно она подалась вперёд, пошла за ними.

—... да, — согласился Крутояр. — Допросить Станимира не помешает.

В груди у Мстиславы, лопнув, звонко оборвалась тетива. Рассеянно она обернулась к Вячеславу: тот казался раздосадованным.

— Он... — облизала побелевшие губы... — он жив?..

Ночью Мстислава почти не спала. Она порывалась ускользнуть из горницы — хотела поглядеть на Станимира, которого заперли в одной из клетей, да насилу удержал Лютобор. Пригрозил, что за ней по всему терему побежит, коли она за порог ступит. С таким-то сопровождающим тайно выбраться не выйдет — так рассудила Мстислава.

А она хотела тайно. И с досадой на брата отказалась от безумной затеи, приговаривая про себя, что время у неё ещё будет.

Утром, едва в глубине терема проснулись холопы да чернавки, Мстислава опустила босые ноги на деревянный пол и принялась одеваться. На соседней лавке тихо сопел Лютобор, под ней — прикорнул щенок.

Непривычно было просыпаться в чужом тереме. И сидеть сложа руки. Знамо дело, её не пускали ни к печи, ни хлопотать по хозяйству. Да она и сама не рвалась. Не маленькая, понимала, что никто ей не позволит. Мало того что пришлая, чужая. Так ещё и опозоренная.

А на месте терема, в котором когда-то они жили с отцом да матерью, до сих пор зияло никем не тронутое пепелище. Словно в назидание. Словно молчаливый укор. Потому податься им с братом было некуда.

Мстислава умылась из ушата, что стоял в горнице, с тоской вспомнив баню, в которую её водила Рогнеда Некрасовна. Пока парились, женщина рассказала ей, что однажды сама наделала глупостей. Отец обещал её выдать за князя — да не за абы какого, а за Ярослава Мстиславича с Ладоги. А она, будучи уже просватанной, отдала своё девичество не тому, на кого указал строгий батюшка, а тому, кого любила.

Позор вскрылся, и она, чудом избежав смерти, за свою ошибку заплатила страшную цену.

— Но всё проходит, девочка, — приговаривала темнокосая Рогнеда, поглаживая неровно обрубленные волосы Мстиславы. — Пройдёт и это. Ты ещё будешь счастлива.

Мстиша ей не верила, но слушала, словно заворожённая. Надо быть слепой, чтобы не замечать, как наместник Стемид глядел на свою красавицу-жену. Ждал её немало зим...

Завязав края ненавистного убруса, Мстислава тряхнула головой, прогоняя воспоминания, и тихо выскользнула за дверь. Подняв морду, следом потрусил и щенок.

— Ты-то куда? — шёпотом спросила она. — Никак со мной хочешь? Проведать Вечеслава?..

Подле горницы, в которой ночевал ладожский десятник, на небрежной куче сена сладко спал подмастерье лекаря. Отрок должен был всю ночь не смыкать глаз да присматривать за Вячко, а, случись что, покликать господина Стожара. Пожалев мальчишку, Мстислава обошла его, не потревожив, и толкнула дверь.

Сквозь небольшое оконце, завешанное бычьим пузырём, в горницу просачивался блёклый утренний свет. Вечеслав не спал. Увидав, что он сидел — сидел! — на лавке, Мстислава замерла у порога, примёрзнув к месту. А вот щенок, не обременённый людскими заботами, весело протрусил к десятнику и ткнулся мордой тому в портки.

— Ты зачем сел? — оправившись, хрипловатым голосом спросила Мстислава.

Взяв себя в руки и придав лицу строгий вид, она подошла к Вечеславу и коснулась лба. Кожа была тёплой и немного влажной от ночной испарины, но жара и лихоманки Мстиша не почувствовала. Она бы выдохнула с облегчением, не вздумай упёртый десятник рассиживаться на лавке.

— Устал лежать... — отозвался Вечеслав.

Руки, которыми он опирался о лавку, заметно подрагивали. Держать тело ему было непросто, но он упрямо продолжал.

Беглым взглядом Мстислава осмотрела повязки: чистые. Даже кровь не проступила.

Пока.

Ещё немного излишних движений, и раны откроются.

Она не стала ничего говорить. Лекарь Стожар ни за что не отпустит Вечеслава на Ладогу. Как и княжич Крутояр не дозволит поехать с ними. Ещё накануне отряд начал собираться в дорогу. Мужчины спешили, ведь над княжеством нависла чёрная тень. Никто не станет дожидаться, пока десятник окрепнет хоть немного.

Но всё это она, Мстислава, ему не скажет. Другие пусть говорят!

— Ты голоден? А пить хочешь? — спросила она заместо и усмехнулась, натолкнувшись на изумлённый взгляд Вечеслава.

— Что, и корить не станешь? — оторопело спросил он.

— Рожоного ума нет... — она многозначительно поиграла бровями и намеренно недоговорила. — Так принести водицы? Я скоро. А то гляжу, весь ушат за ночь выпил.

И уже к её изумлению, но Вечеслав мотнул головой.

— Покличь чернавок, — сказал он, пряча взгляд, чего отродясь с ним не случалось. — Не ходи для меня... ты боярская дочь...

Силы и выдержка его всё же подвели. Дрогнула рука, опиравшаяся на лавку, и он неловко завалился вперёд. Хорошо, Мстислава стояла неподалёку и подлетела к нему, успела бережно подхватить за плечи. Взвыв про себя от натуги, она кое-как смогла уложить его навзничь. И, словно заворожённая, прикипела взглядом к тяжело вздымавшейся груди, к рёбрам, проступавшим под тёплой кожей и ходившим ходуном. Она едва не протянула руку и не коснулась старого шрама на боку — насилу поспела отдёрнуть и спрятать запястье за спину.

— Никогда так мне больше не говори, — отчеканила, также не глядя на Вечеслава, и выскочила за дверь.

Пока отыскала дорогу к просторному помещению, где стряпали, пока растолковала чернавкам, что ей от них нужно, пока дождалась, что погреют в горшочке бульон, пока вернулась с ним и с кувшином тёплой водицы, подслащённой мёдом, занялось утро, а в горницу проведать десятника пришёл и лекарь Стожар.

Тот-то, не стесняясь, высказал Вечеславу всё, что мыслил о его попытках сидеть на лавке да нежелании слушать, что «мудрые люди тебе говорят». Распекал десятника на все лады, как мальчишку. Прислонившись к срубу, Мстислава слушала и напрасно пыталась стереть с лица улыбку, но в горницу вошла, лишь когда лекарь замолчал.

— И наместнику Стемиду, и Крутояру Ярославичу всё расскажу! — пригрозил господин Стожар напоследок, но улыбнулся, заметив в дверях Мстиславу. — Ты уже на ногах!

Он понюхал бульон и сладкое тёплое питьё и одобрительно кивнул.

— Меня Свят растолкал, когда наш Вечеслав Бранимирович вздумал на лавку садиться да встать порывался. Едва портки натянуть поспел. Пойду хоть лицо ополосну и вернусь, — торопливо проговорил он, поглядывая на Мстиславу с теплотой.

Она по ней изрядно изголодалась.

— Сама накормишь? Али Свята кликнуть? — спросил напоследок господин Стожар.

— Сама, — Мстислава поджала в узкую полоску губы.

Ей было чудно, что и лекарь, и Вечеслав ни с того ни с сего разглядели в ней боярскую дочь, которая может задирать нос.

Та жизнь была в прошлом. Давным-давно.

Упрямый десятник полусидел, привалившись лопатками к срубу. Рубахи на нём не было, и тревожным взглядом Мстислава вновь прошлась по повязкам. Огорчилась, заметив потемневшие пятна. Стало быть, начала просачиваться кровь.

Ещё хлеще поджав губы, она подсела к Вечеславу на лавку и поставила тёплый горшок на колени. Зачерпнула бульон ложкой и по привычке на него подула — отпаивала так младшего братца, когда тот болел.

— Я, чай, не младенец, — раздавшийся над ухом насмешливый голос едва не заставил её опрокинуть горшок десятнику на портки.

— А упрямишься словно дитяти, — фыркнула Мстислава и поднесла Вечеславу ложку.

— Дай. Я сам, — он строго глянул на неё и, отодвинувшись, упёрся затылок в сруб.

— Тебе нельзя! Руки перемотаны, не согнёшь!

— Брата покличь, он мне послужить обещал. Чернавку, холопа, да хоть кого! Из твоих рук — не стану. Что я, немощный?

Многословная речь заставила Вечеслава зайтись жесточайшим кашлем. Он согнулся пополам, и Мстиславе пришлось спешно отставлять горшок и придерживать десятника за плечи, пока его грудь сотрясалась в страшном приступе. Успела дюжину раз на него разозлиться и дюжину раз остыть.

Ишь ты, какой! И чем это её руки ему не угодили, чем нехороши?

А может... может, напротив, слишком хороши?

Закралась глупая мыслишка. Но до того цепкой оказалась, что никак у Мстиславы не получалось от неё отделаться. И потому, когда Вечеслав обмяк на лавке, откашлявшись, она и впрямь привела брата. И десятник больше не сказал ни слова, съел весь бульон, как она велела.

Глупая мыслишка пустила корни.

А потом день закружился, завертелся. Вновь пришёл господин Стожар. Пока он распекал Вечеслава, Мстислава отвела душу, подслушивая. Заходили и княжич, и наместник Стемид, и многие те, чьих имён она не знала. Они говорили в горнице, закрыв дверь, и покинули её мрачнее тучи.

На подворье также кипела и бурлили жизнь. Дружинники укладывались перед дальней дорогой. Несколько раз Мстислава замечала бояр, пришедших потолковать с наместником. Те покидали терем такими же мрачными, как расхаживал по нему сам воевода. Проследив за холопами, она нашла клеть, в которой держали Станимира, и долго не уходила со двора, всё смотрела да смотрела на дверь, словно надеялась прожечь взглядом. Размышляла, коли тайком пронести нож... да скользнуть в клеть... Верно, он там связанный лежит... Для одного удара не нужно много силы...

Удалось Мстиславе поглядеть и на северного конунга. Норманнов ей видеть было тошно, потому особо Харальда Сурового она рассматривать не стала. Подметила лишь, что с первого взгляда в нём угадывался вождь. И статью, и выправкой, и пронзительным взглядом светло-серых, льдистых глаз.

Войско должно было выдвигаться уже следующим утром, и в ту ночь в тереме, казалось, спали лишь малые дети, и больше никто.

Вечеслав оставался. Как и наместник Стемид, который не мог бросить Новый град. Вместо себя с княжичем и норманнскими драккарами он отправлял ближайших своих советников и почти всю дружину.

Об этом Мстислава услышала от Крутояра, который разыскал её вечером в тереме. Не зная, чем занять себя, пока все вокруг суетились, а ладожский десятник угрюмо молчал, отвернувшись к стене, она взялась шить себе рубаху. Рогнеда Некрасовна щедро поделилась с ней и выкрашенным полотнищем, и нитками, и прялкой с веретеном. Теремные девушки да чернавки были заняты проводами, и потому в горнице при свете лучин Мстислава осталась одна.

Вошедший княжич заставил её насторожиться и подняться. Крутояр, словно почуяв что-то, замер в дверях, и к нему приковылял щенок, прикорнувший под лавкой у ног Мстиславы. Потрепав того по холке, княжич посмотрел на девушку.

И то ли из-за неровного света лучин, из-за которого на лицо Крутояра ложились странные полутени, то ли из-за вестей последних дней, что заставили его осунуться, но показался ей княжич намного старше, чем в тот день, когда впервые они свиделись у покосившейся избушки на опушке леса.

— Мы уходим на рассвете, — прокашлявшись, сказал Крутояр.

Его взгляд скользнул по ткани, которую Мстислава держала в руках, и вернулся к её лицу.

— Береги себя, княжич. Твоя рана не до конца затянулась, — искренне пожелала она.

— Пригляди за Вечеславом, — попросил Крутояр, и было видно, что слова дались ему непросто. — Он... ему тяжело.

Не став отнекиваться, она спокойно кивнула. Вестимо, приглядит.

— Когда всё закончится, мы вернёмся. И займёмся Новым градом. Отстроим ваш сожжённый терем. Лютобора пристроим в дружину, он быстро нагонит, что упустил. Лекарь соловьём заливался про твои умения, наместник Стемид заслушался, — Крутояр коротко хохотнул, и Мстислава ответила ему слабой улыбкой.

— Ты дважды спасла мне жизнь. Этого я не забуду никогда, — прибавил княжич, посерьёзнев.

— Ты словно прощаешься, — пожурила Мстислава и покачала головой. — Мы ещё свидимся, Крутояр Ярославич. Подсобишь терем строить!

Её губы дрогнули, когда она попыталась улыбнуться, и улыбка вышла жалкой, натужной. От разговора защемило сердце.

— Может, уже и на Ладоге, — в тон ей отозвался княжич. Хмыкнув, растрепал ладонью волосы на затылке. — Ну, здравствуй, Мстислава Ратмировна.

— Скатертью дорога, — искренне пожелала она.

Утром, когда отряд и драккары покинули Новый град, повалил снег.

__________________

* Калинов мост — мост через реку Смородину, соединяющий мир живых и мир мёртвых. Именно по этому мосту души переходят в царство мёртвых. Фраза Перейти Калинов мост — означала смерть.

* Кромка — Кромкой называют границу между Явью и Навью, под которой подразумевают мир мертвых.