Травница и витязь

2

Утром Крутояр очнулся в том самом поселении, в которое отправил сопровождавший их отряд, в избе ошалевшего от нежданных гостей старейшины. Он сел на лавке и потряс головой, которая гудела так, словно в ней поселился пчелиный рой. Светлые волосы закрыли лицо и упали на плечи, и он отвёл их, встретившись взглядом с Вечеславом.

Тот сидел на скамье напротив, бодрый и довольный.

Крутояр нахмурился, припоминая: он и лекарь Стожар долго дожидались снаружи ведуна с десятником, пока те не выйдут из бани. И даже холода не чувствовали, что диво, ведь мороз к ночи стал совсем трескучим. Потом старик, докрасна накалив в печи оберег Перуна, заставил княжича пролить на него и на небольшой деревянный идол кровь, порезав руку. Это же сделал и Вячко, и Ведогор, а вот после...

После в голове стоял густой туман, как бывает утром над рекой. Крутояр не помнил, как они вернулись к лошадям да выбрались из лесной глуши, не заплутав нигде и не сбившись с тропы, а ведь их путь освещала только круглобокая красавица-луна.

Княжич посмотрел на левое запястье, замотанное чистыми тряпицами. Чуть сдвинув их, увидел свежий порез. Стало быть, не почудилось.

— Я тоже ничего не помню, — сказал Вячко. — Но порез есть.

Крутояр вскинул на него взгляд и покачал головой.

— А где лекарь Стожар?

— По избам пошёл, — хмыкнул десятник. — Местные как прознали, что аж из Нового града к ним лекарь заявился, так едва не разорвали, пока каждый к себе тянул.

— Погоди... — Крутояр облизал сухие губы и обшарил взглядом небольшую избу.

Увидев у печи ушат с водой, порывисто поднялся, но замер, не сделав и шага: голова кружилась. Кое-как справившись с собой, добрался до ушата и залпом осушил целиком, и тонкие струйки потекли по подбородку и впитались в рубаху.

— Погоди, — повторил он, напившись. — Когда они поспели-то?

— Давно рассвело, — усмехнулся Вечеслав. — Тебя не будили.

— Не помню, как здесь оказался, — Крутояр опустился на лавку и растёр ладонями лицо.

Десятник перестал ухмыляться и отвёл взгляд.

— Никто не помнит.

Княжич молчал некоторое время, осмысливая.

— А я ещё не верил матушке, когда она рассказывала про старуху-ведунью, которая ушла из терема, как я родился... Её звали Винтердоуттир, дочь Зимы. И она творила жуткие и добрые дела.

Вечеслав только кивнул. Про эту ведунью слышал и он. Многие на Ладоге слышали.

— Ты... как? — хрипловатым голосом спросил Крутояр.

Он пытался подобрать верные слова, но они все никак не шли в голову, и вопрос прозвучал глупо, но Вячко понял. Он улыбнулся и взъерошил на затылке тёмные волосы.

— Хорошо, — просто ответил он.

Крутояр был готов биться о заклад, что нынче лицо десятника казалось ему... иным. Не таким, как вечером накануне. В нём словно что-то изменилось, невидимое глазу, но очень, очень важное. Вслух, вестимо, он не сказал ничего, только коротко улыбнулся и поднялся с лавки.

— Пойду снегом разотрусь. Да и возвращаться пора, я обещал отцу, что до вечера будем на Ладоге.

Вечеслав, встав с лавки вместе с ним, шагнул вперёд и придержал княжича за плечо.

— Нынче Мстиславу хочу засватать. Пойдёшь дружкой?

— А то! — радостно оскалился Крутояр. — Погоди, такое с тебя вено стрясу, не расплатишься!

И, расхохотавшись, бросился прочь из избы как был — в полотняных портках да рубахе. Выскочил на морозный воздух, отбежал немного от крыльца и зачерпнул пригоршню снега, щедро растирая лицо и тело под рубашкой. Княжич опомниться не успел, когда на голову ему приземлился огромный снежный шар. Ошалело отфыркиваясь, он развернулся на босых пятках: в паре шагов от него довольно ухмылялся Вечеслав.

— Ну, десятник! — взревел княжич и, словно молодой бычок, бросился на него вперёд головой, влетел в крепкий живот и принялся отчаянно бороться, силясь сбить его с ног.

Когда пришли в себя, от души извалявшись в снегу, вымокшие насквозь и раскрасневшиеся, увидали, что поглазеть на буйство княжича и дружинника собралось почти всё поселение. Матери гоняли прилипших к забору девок, старики посмеивались, а остановившийся чуть в стороне лекарь Стожар укоризненно качал головой.

Баню утром топить не стали, так что пришлось им согреваться самим, уже в избе. Наскоро поели, что собрала для них на стол жена старейшины, и отправились восвояси. Перед тем как уезжать, Крутояр опустошил кошель, отдарившись за постой серебром.

Всю дорогу до Нового града княжич силился припомнить, как же они добрались до поселения накануне в темноте, но в памяти ему словно кто-то сделал огромную прореху, и часть её буквально исчезла. Ещё он спрашивал про себя, не солгал ли ему Вячко. Может, он — единственный из всех, кто запомнил?.. Но вслух об этом княжич не заговаривал. Довольно того, что оберег Перуна вернулся туда, где ему полагалось быть: на воинский пояс рядом с ножнами.

Стоило появиться на подворье наместника Стемида, как Крутояр отвлёкся от всего, что приключилось ночью у ведуна. Вечеслав готовился к сватовству, а княжич сперва показался на глаза отцу, а после взялся за обязанности дружки. Наведался к дядьке Стемиду и Рогнеде Некрасовне, проследил, чтобы не забыли про каравай, собрал целую толпу, чтобы идти в горницу к Мстиславе, выцепил Лютобора и велел приглядывать за сестрой, чтобы та никуда не ушла, а под конец едва ли не силком вытолкал из горницы Вячко, который никак не решался сделать первый шаг.

Ну, а после княжичу сделалось совсем весело. Обрядовые слова лились у него изо рта сладкой песней, выторговывать невесту у наместника и Рогнеды Некрасовны было одно удовольствием, коситься на белого, как молоко, Вечеслава — и того краше.

С весёлым злорадством Крутояр припомнил, как Вячко утром извалял его в снегу, не дав себя побороть, и решил, что пообещает Мстиславе в дар от жениха и меха, и серебро, и каменья, и смирную кобылку...

Сватовство перешло в празднование, и уже глубокой ночью Крутояр буквально рухнул на лавку без сил, вымотавшись за последние дни, и спал крепко, и его не мучили ни сны, ни воспоминания об избе старика-ведуна.

А на утро веселье закончилось. Князь, который дал сыну вольную и позволил творить, что хотелось, позвал к себе в горницу и сказал, что вечером они отправятся к боярину Звекши Твердиславичу.

Уже на другое сватовство.

Крутояр, который обо всём давно знал, только кивнул. Сторонний человек не признал бы в нём сейчас юношу, который ещё вчера утром боролся с Вечеславом в снегу, а вечером веселил на сватовстве всех своими присказками да прибаутками. Даже слабые отголоски улыбки слетели с жёстких губ, серые глаза смотрели настороженно и спокойно, и лицо, которое накануне назвали бы открытым, стало вдруг чужим.

И князь, который знал, что сын понимает, для чего и почему заключается этот союз, всё же чувствовал за собой... не вину, нет, но сожаление. Он хотел бы выбрать Крутояру другую невесту.

Но не мог.

— Твоя матушка выспросила у Рогнеды Некрасовны о той девочке. Она от второй жены боярина, он не воспитывал её, привёз в терем лишь весной. Говорят, она красавица и станет ещё краше.

Крутояр усмехнулся и сказал только.

— Не тревожься, отец.

На подворье к боярину Звекше вечером вошла огромная толпа. Ну, не мог же ладожский князь явиться на смотрины с пустыми руками. Рукобитие назначали на другой день, а нынче должны были показать будущую невесту жениху.

Довольный боярин пригласил всех за столы: с трудом разместились, пришлось сидеть тесно, соприкасаясь плечами. Звекша Твердиславич на толпу поглядывал с неясной тревогой: вроде как и впрямь негоже ладожскому князю без сопровождения ходить, но слишком уж много он взял с собой народу.

Впрочем, Ярослав Мстиславич любезно скалился и на боярина поглядывал с добродушной улыбкой. Да и наместник Стемид, которого Звекша Твердиславич прижал к стенке — как он справедливо полагал — тоже казался довольным.

Тревога постепенно улеглась, тем паче что по приказу князя в боярский терем принесли дары. К середине пира, на котором говорили обо всём, кроме сватовства, он велел водимой жене вывести в горницу Радмилу.

Крутояр сидел за столом рядом с отцом и как раз посмеивался над чьим-то рассказом, когда с разных сторон к ним подошли нарядные девки с кувшинами: наполнить опустевшие чарки.

Он поднял голову, чтобы поблагодарить, и застыл. Только дёрнулся кадык, когда княжич проглотил все слова. Крутояр вправду застыл, словно кто-то ударил его в грудь. На него с нежного, чистого лица испуганно смотрели огромные васильковые глаза, обрамленные длинными, пушистыми ресницами. Светлые волосы медового цвета были убраны в тугую косу, перевитую нарядной лентой и перекинутой через плечо.

Княжич вдруг ощутил, что не может отвести взгляда. Сердце болезненно ударилось о рёбра. И чем дольше он смотрел, тем сильнее смущался. В горле пересохло, и рука невольно сжала кубок так, что костяшки побелели.

Это движение заставило очнуться застывшую и смущённую его взглядом Радмилу. Щёки её вспыхнули, и она торопливо наклонила кувшин, чтобы наполнить чарку княжича, и расплескала половину ему на ладонь, потому как собственные руки задрожали.

Крутояру было плевать.

Радмила, уже чуть не плача от смущения, опустила глаза к полу, но тут же вновь подняла их — и на миг васильковые зрачки встретились с серыми глазами княжича. Этот миг был короче удара сердца, но Крутояр ощутил, будто в груди у него вспыхнуло пламя.

Откуда-то сбоку донёсся тихий, едва слышный смешок, и Радмила, вздрогнув, вылетела из горницы словно ошпаренная, позабыв обнести напитком всех остальных.

Озверев от нахлынувшей вдруг ярости, княжич круто развернулся на лавке и перехватил насмешливый взгляд боярина. Звекша Твердиславич лучился довольством, в глазах его сверкало торжество, ведь он думал, что скрутил в бараний рог и князя, и сопливца-княжича.

Усмирив себя, Крутояр растянул непокорные губы в ответной улыбке.

Ничего не должно было их выдать.

Ничего.

Сватовства с шутками-прибаутками не было. После пира, который все сочли удавшимся, Ярослав Мстиславич и Звекша Твердиславич пожали друг другу руки на глазах у множества видаков. Они преломили каравай и выпили мёда, и сговорились, что свадьбу сыграют через три-четыре зим, как Радмила подрастёт.

Радостный боярин был готов отдать дочь и будущей весной, но ладожский князь воспротивился.

А потом почти все разошлись из-за столов, и в горнице потолковать наедине остался Звекша Твердиславич, Ярослав Мстиславич, Крутояр и наместник Стемид.

Боярин даже не заволновался, упиваясь своим торжеством.

Он не волновался до мига, когда князь достал из-за пазухи небольшой бутылёк и не подвинул его к нему.

— Что это? — и тогда по лицу мужчины впервые пробежала тень тревоги.

— Отрава, — спокойно, даже ласково ответил князь Ярослав. — Или ты её выпьешь, или я выпущу тебе кишки. Выбирай, боярин.

_____________________

Троянский конь по-древнерусски