Ученица пироманта

Глава 11

Проснулась она уже почти под вечер. В окна спальни больше не заглядывали теплые солнечные лучи, и комната погрузилась в зловещий полумрак. Сердце от страха внезапно забилось часто-часто, так как Мораг вспомнила, в чьем именно доме сейчас находится.

— Норри, — позвала тихонько, но бес и не подумал отозваться. Неужели обиделся? Извиняться она, конечно же, ни за что не собиралась: подумаешь, случайно уснула, не дослушав до конца его важные поучения! Невелика трагедия. При большом желании кое-кто мог бы их и повторить. Но раз собственное эго важнее…

Мораг осторожно спустила ноги с кровати и с опаской попробовала наступить на правую стопу. Напряглась, словно струна, в ожидании неизбежной боли, но ничего не почувствовала. Размяла пальцы, попробовала подвигать ногой и так, и эдак — по-прежнему ничего. Настоящее колдовство! Неужели Руеридх не только пиромант, но и целитель? Все же с выбором учителя она точно не ошиблась. Такое великодушие даже среди простых смертных встречалось редко, а среди колдунов и ведьм — и подавно. Спасти жизнь абсолютно незнакомому человеку, да еще и приютить под собственным кровом!

Осознав, что полностью свободна в передвижении, девушка тут же выскользнула из своей комнаты. По правде говоря, покидать ее пределы ей никто не разрешал, но и строгого запрета тоже не было озвучено, если уж на то пошло. От Юэна никаких инструкций не поступило, от Руеридха — тем более. На свой страх и риск Мораг решила отправиться в самостоятельное путешествие-знакомство по дому.

Из спальни сразу же попала в короткий коридор, заканчивающийся высокой крутой лестницей, ведущей на первый этаж. На втором этаже насчитала всего две двери, а, значит, и ровно столько же комнат. Да уж, не густо. На роскошный замок могущественного колдуна походило мало. Ступеньки оказались деревянными и, словно нарочно, скрипели от каждого ее шага. Пока спустилась, вся взмокла под жилетом от напряжения. Сгустившиеся темнота с тишиной ужасно давили на нервы, отчего в каждой тени и в каждом шорохе ей виделась и слышалась скрытая угроза. Казалось, за каждым поворотом притаилось по монстру, и полное безмолвие Норри только усиливало опасения.

На первом этаже Мораг немного потопталась босыми ступнями по ворсистому мягкому ковру, но так никого не увидев, решила свернуть направо. Ладонь уже легла на дубовую дверную ручку и начала ее проворачивать, когда за спиной вдруг раздался приглушенный низкий голос:

— Не стоит этого делать.

Мораг подпрыгнула на месте от неожиданности, схватившись за сердце. Оборачиваться было до чертиков страшно, так как она уже знала, кого именно увидит.

— Твое любопытство в сложившихся обстоятельствах вполне понятно, но в эту комнату в этом доме заходить запрещено.

Неимоверным усилием воли девушка все же вынудила себя развернуться.

— Прошу прощения! Я не хотел. Клянусь! — рассыпалась в извинениях, но Руеридх их прервал одним взмахом своей ладони в черной перчатке. Лицо колдуна по-прежнему было сокрыто глубоким капюшоном плаща, и в окружающем сумраке его фигура производила особенно пугающее впечатление. Мораг почувствовала себя загнанным кроликом, угодившим в тщательно расставленную ловушку охотника. Что было весьма странно, так как конкретно в ее случае глупый самонадеянный кролик сам решил отправиться на поиски своего капкана.

— На первый раз прощаю, Нейл. Но впредь имей в виду: если узнаю о нарушении моего запрета — а я обязательно узнаю, можешь даже не сомневаться в этом — расплата за содеянное не заставит себя долго ждать.

Мораг испуганно округлила глаза-блюдца и послушно закивала своей головой, словно болванчик. В эту секунду она бы согласилась с абсолютно любым требованием колдуна. Вот только откуда он узнал недавно выдуманное ею имя? Выдал Юэн или же прочитал мысли? Нет, второе исключено, иначе вместе с именем и остальные ее тайны стали бы ему известны.

— Ты уже ходишь. Это хорошо, — резко сменил тему Руеридх. — Следуй за мной. Обсудим твое поведение и планы на ближайшее будущее.

Ей показалось, или последнюю фразу он выделил особенно мрачной интонацией? За неимением другого выбора она со вздохом послушно поплелась за магом. Утешала лишь одна мысль: вряд ли он бы велел Юэну ее сытно накормить, если на самом деле собирался убить. Да и спасать от яда тоже бы не стал — уж слишком неоправданно много мороки.

Мораг всю дорогу не поднимала глаз от пола. Только когда дверь с грохотом закрылась, она поняла, что они наконец-то пришли. Дом был небольшим, и к ее огромному сожалению это случилось достаточно быстро. Руеридх взмахнул рукой всего раз, и тут же вспыхнул огонь в настенных лампадах, на мгновение ослепив девушку. Однако к виду непосредственно самой магии в действии было удивительно легко привыкнуть.

Колдун прошел к массивному резному столу и уселся в большое зеленое кресло по его центру. Мораг, затаив дыхание, ожидала, что он наконец-то снимет капюшон, но этого не произошло. По-прежнему надежно сокрытый своим облачением, Руеридх сцепил руки перед собой и посмотрел прямо на нее. И хоть она не могла увидеть его взгляда в эту секунду, каждая клеточка тела невольно отозвалась в ответ на этот немой призыв.

— Проходи и садись, — милостиво велел, указав на стул напротив себя по другую сторону стола. Честно говоря, Мораг и в дверях было неплохо, но спорить с колдуном, судя по уже имеющемуся опыту было себе дороже, поэтому девушка безропотно приняла его приглашение.

Украдкой осмотрелась по сторонам: комната явно была не жилой, и больше походила на рабочий кабинет. У дальнего окна стоял длинный стол, уставленный огромным количеством колб и склянок, от одного взгляда на который по ее спине побежали мурашки. Темная магия, кровавые ритуалы, невинные жертвы — жуткие размытые из-за недостатка воображения картинки яркими вспышками заполонили сознание. Неужели она сама напросилась сюда?

— Расскажи мне, почему ты решил учиться темной магии. И еще больше меня интересует вопрос: почему ты решил, что у тебя есть к этому нужные задатки, — холодные равнодушные слова припечатали ее к жесткому стулу намертво. — Тебе должно быть известно, что это особый дар, с которым нужно родиться, и развить его из ничего попросту не получится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мораг тяжело сглотнула. Вот так сразу к делу без всяких обиняков? А она, наивная, думала, что успеет подготовиться ко всем вопросам…

— У меня есть задатки, — выдавила из себя с большим трудом. Святая дева, а что, если он захочет получить подтверждение?

— Покажи, — словно прочитал ее мысли Руеридх. — Какая у тебя специализация, Нейл?

Если бы не Норри, она вряд ли поняла вообще о чем идет речь. Но перед колдуном совершенно не хотелось выказывать собственную неосведомленность, поэтому она, как могла, объяснила:

— Я умею превращать материю.

— Покажи, — повторил он еще требовательнее.

Мораг медленно размяла длинные пальцы, которые в один миг стали влажными и удивительно холодными. В голове пойманной птицей билась одна мысль: что, если ничего не получится? Украдкой покосилась на Руеридха, но тот молчал, выжидающе скрестив руки на своей широкой груди. На слова ободрения и поддержки, которыми обычно ее напутствовала Давина, рассчитывать точно не стоило.

— Не уверен, что получится с первого раза, — пролепетала заплетающимся от страха языком. Так, нужно вспомнить то самое состояние… Мораг лихорадочно осмотрелась по сторонам в поисках подмоги. Все предметы в кабинете выглядели недосягаемыми и пугающими, притронуться к большинству из них она бы и пальцем на рискнула. Внезапно взгляд остановился на подоконнике, где сиротливо стояла бумажная птица размером с ее ладонь. Детская поделка в окружающей обстановке выглядела до смешного нелепо, поэтому окончательный выбор пал именно на нее. Только бы получилось!

Она медленно встала со стула и, ощущая на себе пристальный изучающий взгляд колдуна, направилась к окну. Дрожащие руки сомкнули кольцо вокруг птицы, и Мораг попыталась сконцентрироваться на собственных ощущениях. Представила, как выглядела бы птица, ожив. И тут же от пальцев заструился серебряный свет. Прямо на ее глазах обычная белая бумага начала обретать все более реалистичные очертания, а буквально через секунду маленькая пичуга сорвалась с насиженного места и взлетела к потолку. Мораг с досадой заметила, что левое крыло так и осталось бумажным, из-за чего птица сделала всего один круг по кабинету и неуклюже приземлилась на стол рядом с Руеридхом. Колдун выставил вперед свою левую руку, и пичуга послушно забралась к нему на перчатку.

— Ну что ж, неплохо, — сухо похвалил маг. — Есть куда развиваться, конечно, но сам по себе дар у тебя очень редкий.

После этих слов Мораг невольно воспряла духом, но птица на руке Руеридха внезапно начала кряхтеть и изгибаться, словно от боли.

— Что с ней? — в ужасе прошептала девушка, не понимая, что происходит.

— Твой дар, Нейл — трансформация материи. Но вдохнуть жизнь в то, что было изначально бездушно, в этом измерении никому неподвластно. Она умирает, или, вернее будет сказать, возвращается к своему первоначальному состоянию, что неизбежно.

Наблюдать за мучениями бедного животного было просто ужасно, и то, что еще пять минут назад это была обычная бумажная игрушка, сейчас не имело абсолютно никакого значения. Внезапно колдун накрыл содрогающуюся птицу свободной правой рукой, а когда убрал, на ее месте осталось лишь облако дыма.

— Зачем вы это сделали? — пораженно ахнула Мораг. — Вы же ее убили!

— Ты бы предпочел наблюдать часами за непрекращающейся агонией? — спросил Руеридх голосом, лишенным всяких эмоций. — Я лишь избавил ее от страданий. Впрочем, если ты думаешь, что я никогда и никого не убивал, спешу разочаровать. Перед тобой сидит убийца, Нейл. По-прежнему хочешь у меня учиться или, быть может, успел передумать?

Мораг застыла, слишком пораженная, чтобы выдавить из себя хоть слово. Признание колдуна повергло в настоящий шок. Впрочем, ее решимости это никак не ослабило.

— Я очень хочу у вас учиться. Хочу развить то, что заложила во мне природа. В родной деревне в случае возвращения меня при любом раскладе ждет костер, так что свой выбор я сделал уже давно.

Она говорила от лица Нейла, но делилась своей собственной историей. О Давине, конечно же, благоразумно умолчала, но во всем остальном не солгала ни капли. Кажется, на Руеридха ее рассказ также произвел впечатление, так как он молча поднялся со своего кресла и прошел к двери, где на мгновение остановился, чтобы сказать:

— Хорошо. Если это твое окончательное решение, так тому и быть. С завтрашнего дня начнешь помогать по дому Юэну. Он расскажет тебе о твоих основных обязанностях, а со всем остальным разберемся со временем.

Мораг осталась стоять в кабинете в одиночестве. Губы сами собой изогнулись в победной улыбке. И, что самое поразительное, добиться своего ей удалось самой, без чьей-либо помощи!