Ученица пироманта

Глава 30

Ветки больно царапали руки, башмаки, подаренные Юэном, в один момент перецепились через поваленную длинную ветвь, но Мораг как будто не замечала препятствий, настойчиво продвигаясь за своим проводником. За Норри в темноте было достаточно сложно следить, поэтому она старалась ориентироваться по шуму его крыльев и редким окрикам:

— Быстрее! Где ты там?

Внезапно ее нога беспомощно зависла в воздухе, и девушка поняла, что земля резко оборвалась, уходя в обрыв. В последний момент поперек ее талии легла крепкая мужская рука и резко потянула назад, не давая сорваться вниз. Мораг испуганно ойкнула, но бес уже испарился, так что претензии предъявлять было, в общем-то, некому. Ее развернули, словно безвольную куклу, на восемьдесят градусов, и, подняв голову, ведьма увидела в призрачном свете взошедшей луны перекошенное лицо Юэна. Ее затопила волна необъяснимого облегчения, в то время как глаза колдуна полыхали огнем, и его гнев ощущался практически на физическом уровне.

— Что ты здесь делаешь, Нейл?

Не то, чтобы она рассчитывала на благодарность или же бурную радость от встречи, но и этот осуждающий, исполненный негодования тон точно не заслужила! Пальцы Юэна больно впились в плечи и он с силой один раз встряхнул ее, требуя ответа на поставленный вопрос. Однако Мораг увидела, как позади колдуна материализовалась огромная фигура Гаррика, и вовсе обомлела от страха.

— Ты же спал-а! — обличил ее оборотень, неловко скомкав случайно вырвавшееся окончание женского рода. Ведьма быстро покосилась на Юэна, но тот, кажется, ничего не заметил, слишком накаленный общим градусом ситуации.

— Вы обманули меня! — проигнорировав оборонительные позиции, она сразу же перешла в ответное наступление. Оправдываться явно стоило не ей одной!

— Сговорились за моей спиной и оставили самого в лесу!

— Если бы ты спал, как тебе и полагалось, к моменту твоего пробуждения все проблемы были бы уже решены! — рявкнул на нее Юэн. — Я наложил на поляну защитный полог: тебя ни один дикий зверь не смог бы тронуть!

Мораг порядком опешила: настолько потерявшим самообладание она видела парня впервые. Недавняя постановочная ссора с Гарриком с метанием огня выглядела детским лепетом на этом фоне, хотя в этот раз колдун дал волю лишь эмоциям, а не собственной магии. Девушка никак не могла понять, что именно могло так сильно вывести его из себя. Однако с некоторых пор и она сама была не лыком шита, поэтому, вместо того чтобы растеряться под бешеным напором, шагнула вперед и с вызовом посмотрела Юэну в глаза.

- Я пойду с вами! И это не оговаривается! Значит, Гаррика ты все же согласился взять с собой, а я чем хуже? Мои силы уже достаточно стабильны, и на тренировках я доказал тебе это уже не раз!

Мораг отчаянно храбрилась, но внутренне чувствовала: если он и сейчас ей откажет, она сломается. Они прожили вместе под одной крышей достаточно времени, чтобы Юэн смог по достоинству оценить ее способности, и либо он лгал в прошлом, когда, не уставая, хвалил их, либо же собирался солгать сейчас, отказав ей, при этом предварительно согласившись принять помощь от оборотня.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Юэн после очень длинной паузы. — Видит Дева, я сделал все возможное, чтобы оградить тебя от беды, но если ты сам ее ищешь…

Колдун резко развернулся и зашагал вдоль обрыва с неестественно прямой спиной. Интересно, сознавал ли он, что практически слово в слово повторил недавние предостережения Гаррика? Лунный свет то и дело выхватывал его широкоплечую фигуру между деревьев, и Мораг тут же встрепенулась, кинувшись следом. Внутри нее все ликовало: победа! Гаррик быстро нагнал ее, пристроившись рядом, а вот Юэн по-прежнему возглавлял шествие. Они обогнули откос практически по самому краю, пока, наконец, не достигли крутого отвесного спуска. В низине темнели очертания пугающе огромной пещеры.

— Это здесь? — прошептала ни к кому конкретно не обращаясь, но Юэн проигнорировал ее вопрос и принялся стремительно спускаться вниз, не глядя себе под ноги. Зато Гаррик, поравнявшись, остановился рядом и едва слышно заговорчески зашептал:

— Клянусь, что это все — не моя идея! У Юэна какой-то нездоровый пунктик на твой счет — граничащая с паранойей гиперопека. Так это он еще твоего секрета не знает…

Мораг рассерженно шикнула на оборотня и, оборвав его на полуслове (не хватало, чтоб Юэн их случайно подслушал!), принялась спускаться с кручи. Вот только проделать это с уверенной грациозностью Юэна у нее не получилось: старательно рассчитывая каждый следующий шаг, она все равно лишь благодаря чуду не переломала себе ноги. Достигнув низины, ведьма робко подошла к пироманту и внимательно осмотрелась по сторонам.

— Обсудим все еще раз здесь, чтобы в пещере между нами не возникло недопонимания, — заговорил Юэн. — Повторю тебе, Нейл, то, что уже успел сообщить Гаррику: вы вдвоем помогаете мне лишь вначале, ровно до входа в грот. К дракону ни один из вас не сунется! Надеюсь, это понятно?

Оборотень пренебрежительно фыркнул в ответ, но открыто спорить не стал — значит, успел согласиться со всеми предложенными условиями.

— Кто знает, какие еще ловушки могут поджидать нас на подходе, поэтому продвигаться будем осторожно и только по моей команде!

В этот раз недовольно фыркнула уже Мораг.

— Можете сколько угодно ворчать, но слушаться меня вам в любом случае сегодня придется! — подытожил колдун. По спине Мораг пробежали мурашки: что-то неуловимое в прозвучавших интонациях напомнило ей о Руеридхе, а уж в этой ипостаси он абсолютно точно умел наводить на окружающих страх. Похоже, всегда милый и всепонимающий помощник мага на самом деле все это время существовал лишь в ее воображении. Прежде непознанные грани настоящего Юэна постепенно раскрывались перед ней в таких вот деталях.

— Я пойду первым! — объявил Гаррик, как будто не слышал все то, что говорил до этого пиромант. — И это не обсуждается! Мои скорость и сила во много крат превосходят ваши, так что среагировать в случае необходимости я явно смогу быстрее. А со своим драконом будешь разбираться сам, так и быть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И, не дожидаясь ничьего одобрения, оборотень направился к пещере уверенным шагом. Честно говоря, Мораг и в голову не пришло бы с ним спорить, а вот Юэну явно пришлось не просто: ей даже почудился в ночной тишине отчетливый скрежет его зубов.

— Будешь идти сразу за Гарриком. Я буду прикрывать тебя со спины, — объявил Юэн и мягко, но настойчиво подтолкнул ее к пещере. Ведьме оставалось лишь громко вздохнуть: рядом с двумя настолько властными и повелительными мужчинами ее выдержка юной неуверенной в себе деревенской девочки с треском расходилась по швам.

В пещере было темно, хоть глаз выколи. Однако Гаррику, похоже, это ни капли не мешало: он продвигался вперед легко, благодаря превосходному ночному зрению зверя. Мораг же смущало все, вплоть до незнакомого неприятного запаха сырости, поэтому, когда позади нее пещера внезапно осветилась ярким желтым сиянием, она испытала невольную благодарность. Быстро обернувшись, ведьма увидела зажегшийся огонь в обеих руках колдуна.

— Не тормози, — с усмешкой поторопил ее Юэн, и девушка послушно подчинилась.

Проход пещеры начал постепенно сужаться, и, если для них Юэном проблемы пока что это не составляло, Гаррик уже испытывал определенные неудобства. Наконец, оборотень был вынужден остановиться, а вместе с ним затормозили и остальные путники.

— Святая дева, эта пещера как будто на гномов рассчитана! Менельдиру надо было с карликами договариваться — толку точно было бы больше, — пробасил в сердцах оборотень. Последний отрезок пути ему приходилось преодолевать сгорбившись, с опущенной вниз головой. Воспользовавшись передышкой, он присел на корточки и размял затекшую шею.

— Пожалуй, на этом ваша помощь и ограничится, — постановил Юэн.

— Эй, даже не думай! — взвился в ответ Гаррик, но Мораг их препинания не слушала: ее внимание привлек странный полукруглый выступ в стене. Словно зачарованная, она поднесла ладонь ближе, когда внезапно раздался окрик колдуна:

— Не трожь!

Но было уже слишком поздно. Ведьма испуганно отпрянула в сторону, а от стены начали отделяться, стряхивая с себя пыль, огромные крылья. За ними вторые, третьи… Пока по цепочке не всколыхнулась целая стена гигантских летучих мышей!

— Святая дева… — прошептала девушка и попятились назад, к мужчинам. Что же она натворила!

— Бегите, я их задержу! — прорычал Гаррик и начал трансформироваться. Мускулы забугрились, разрывая одежду на части, а тело начало обрастать шерстью, постепенно теряя человеческие черты. На какую-то секунду страх перед этим неведомым монстром затмил здравый смысл, а затем Юэн с силой ухватил ее за запястье и потащил за собой вглубь пещеры. Стая летучих мышей сорвалась с насиженных мест и кинулась на оборотня, обнажив свои смертоносные клыки. Сердце в девичьей груди йокнуло, когда огонь пироманта внезапно погас, и они продолжили бежать вперед в кромешной темноте.

— Но Гаррик... - пробормотала Мораг взволнованно, но Юэн быстро ее перебил:

— С ним все будет в порядке.

Вот только уверенности в голосе ему явно не доставало. Один против целой стаи рассвирепевших кровожадных созданий… А ведь все из-за нее и ее проклятого любопытства! Ведьма негромко всхлипнула, но тут же осеклась, когда поняла, что проход начал резко расширяться, и где-то вдали замелькал свет.