Ученица пироманта

Глава 20

— Юэн? Зачем ты надел этот плащ? И где Руеридх? — недоуменно пробормотала Мораг заплетающимся голосом. Увидеть за маской лицо помощника колдуна она совершенно не ожидала и сразу заподозрила какой-то розыгрыш. Но Юэн смотрел на нее серьезно, без тени улыбки на лице.

— Нейл, я и есть Руеридх.

— Нет, это невозможно! Ты же не можешь находиться в двух местах в одночасье…

— А ты хоть раз видел нас двоих одновременно?

Вопрос Юэна повис в воздухе, заставив ведьму оцепенеть от ужаса. Нет, она никогда не видела их вместе, и даже не задумывалась почему… Перед глазами промелькнула сцена из библиотеки, когда Руеридх испепелил оживленную ее магией бумажную птицу, сразу же за ней — воспоминание о Юэне, который во время работ в саду сегодняшним утром незаметно переставлял ведра с водой таким образом, что ему самому каждый раз доставались самые тяжелые и полные, а ей — полупустые и легкие. Разве мог это быть один и тот же человек??

— Нейл, пойми: обман не был моей основной целью. Я всего лишь хотел, чтобы ты не боялся освоиться в этом доме, и мы с тобой получили шанс подружиться.

Мораг перевела ошарашенный взгляд на мальчика, который в страхе забился под стол в коридоре и опустил свою голову между сдвинутыми коленями, прикрывшись двумя руками, словно щитом. Получается, его похитил не Руеридх, а Юэн? Какое же из имен в итоге было настоящим?

— Зачем тебе этот ребенок? — осевшим от волнения голосом спросила Мораг. Святая дева, она страшилась услышать ответ на свой вопрос, но не задать его не могла.

— А ты сам как думаешь? Впрочем, твое поведение красноречивее любых слов, — с горечью подытожил молодой человек. — Я, конечно, наслышан о баснях, которые обо мне слагают в деревнях, но ты сам хоть раз видел, чтобы я когда-то проявлял жестокость? Возможно, я был жесток к тебе, и ты поэтому затаил обиду?

Мораг стыдливо опустила взгляд в пол. Никаких претензий к Юэну она, конечно же, не имела, да и не могла иметь, так как его отношение к ней на протяжении всего времени было безукоризненным. Юэн (она предпочла пока что мысленно остановиться на этом имени), заметив ее растерянность, воспользовался паузой и подошел к мальчику. Присел на корточки у стола и мягко позвал:

— Аллен, прошу, не бойся. Вылезай оттуда. Тебе давно пора спать. Прости, что мы с моим другом немного повздорили при тебе, но обещаю, такого больше не повторится. На самом деле Нейл — хороший парень. Уверен, завтра вы с ним обязательно подружитесь.

Ребенок не стал долго капризничать, а практически сразу полез наружу и запрыгнул на руки к Юэну, и это безоговорочное доверие посеяло очередное зерно сомнения в Мораг. Былой запал внезапно потух, уступив место замешательству и непонятному чувству вины. Что, если она все же поторопилась с выводами?

— Я уложу Аллена в кровать, а с тобой встретимся на кухне через полчаса, — властно проговорил Юэн, когда прошел мимо нее с затихшим мальчиком на руках. Ведьма не стала спорить и молча проследила за тем, как они скрылись за дверями комнаты, в которую Руеридх еще недавно категорически запрещал заходить. Интересно, после всего это табу им будет отменено? Ах, в ее голове роилось слишком много вопросов. Получив приглашение встретиться на кухне, Мораг решила, что будет разумным его принять, будучи одетой по всем правилам и не сверкая оголенными коленками лишний раз. Быстро взбежала по лестнице в свою спальню, где буквально за считанные минуты натянула на себя черные брюки. Обратная дорога заняла еще меньше времени, поэтому когда Мораг снова спустилась вниз, Юэн все еще находился в спальне. Девушка на цыпочках подкралась к приоткрытым дверям, терзаемая жгучим любопытством. В то, что Юэн пытает там ребенка, верилось уже с трудом, но расшалившаяся фантазия отказывалась подкидывать альтернативные образы. Поэтому она, сгорбившись, прильнула к щели, ожидая увидеть все, что угодно, но не сонно мигающего в кровати Аллена и с упоением рассказывающего ему сказку Юэна:

— Бесстрашный рыцарь победил дракона, и добыл прекрасной принцессе сокровище…

Ведьма отпрянула от двери, словно обжегшись интимностью увиденного. Их с Давиной отец никогда не рассказывал им сказки — после смерти любимой супруги все вечера он предпочитал проводить с бутылкой, а до ее кончины искренне верил в то, что это — исключительно женская обязанность заниматься с детьми. Она никогда и не задумывалась, а возможно ли в семье по-другому. Юэн наверняка будет прекрасным родителем. Аэрин ухватила удачу за хвост в его лице. С этой мыслью Мораг угрюмо поплелась на кухню дожидаться обещанного откровенного разговора.

— Похоже, кому-то придется извиняться сегодня, — угрюмо пробормотала себе под нос, пока ставила жестяной чайник в очаг. Глоток горячего крепкого травяного отвара ей сейчас точно не помешал бы.

— Заждался меня? — с невеселой усмешкой спросил Юэн, когда зашел в комнату. Сколько прошло времени, Мораг не знала, так как с головой погрузилась в раздумья, потеряв ему счет. Юэн был снова одет в свой повседневный рабочий камзол, и без напоминания о произошедшем в виде черного плаща колдуна она уже была готова поверить в то, что ей все это просто привиделось во сне. Не мог он быть Руеридхом. Это ломало все ее представление о собственном пребывании в этом доме.

— Аллен не хотел засыпать?

— Слишком много переживаний как для одного дня. Долго не хотел успокаиваться и буквально засыпал меня вопросами.

Ну что ж, по крайней мере, над одной тайной завеса точно приоткрылась — детей он не убивал и не ел. Это обнадеживало, но одновременно рождало еще больше вопросов.

— Прости за недавнее. Не знаю, что на меня нашло, — стыдливо извинилась Мораг, боясь поднять взгляд на парня. Он уселся за стол напротив нее, чем усилил неловкость момента.

— Ничего страшного, Нейл. Я могу понять твои чувства. Честно говоря, проблема как раз в том, что я понимаю тебя СЛИШКОМ хорошо.

Ведьма ненавязчиво пододвинула чашку с успокаивающим отваром поближе к Юэну, как будто говоря: можешь выпить, если хочешь, если же нет, то я не обижусь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что это за ребенок, Юэн? — она не стала ходить вокруг да около. — Ты прав: о тебе в поселениях ходит ужасная молва, от которой кровь стынет в жилах. Я не хотел в это верить, пока не увидел Руеридха с ребенком.

Во многом такое мнение у нее сложилось из-за случая с Долаг. Тогда, на поляне все выглядело так, словно Руеридх решил припугнуть нерадивых братьев малышки и вовсе не собирался ее похищать. Юэн обхватил горячую чашку двумя руками, и по его лицу девушка поняла, что ее ждет непростой рассказ.

— У Аллена неделю назад умерла бабушка, а родители скончались еще два года назад от сезонной лихорадки. Его выставили на улицу новые владельцы дома, и он все эти дни скитался по соседям, выпрашивая у них еду. И по словам Аллена помогать ему никто не спешил. Я просто не мог его оставить там.

— И часто ты помогаешь детям? — осторожно спросила Мораг. — Мне почему-то кажется, что все эти слухи не могли родиться на пустом месте…

— Не то, чтобы часто, — замялся Юэн. — Но разве нормальный человек сможет остаться равнодушным к чужому горю? Я, конечно, себя не нахваливаю: в проблемы взрослых людей я никогда не лез и не собираюсь. Но с детьми — совсем другое дело. Мне самому в детстве в свое время очень помогли, и я ощущаю удовлетворение, когда точно также могу помочь другому ребенку в беде. Я даже не ожидал, что из-за этого меня запишут в похитители и тем более убийцы. Да, я подыскиваю новые семьи своим подопечным подальше от родных деревень, но совсем по другим причинам.

Святая дева, как же отчаянно ей хотелось верить ему! Юэн говорил складно, и в общем-то подкопаться при всем желании было не к чему, но какая-то часть в Мораг все еще отказывалась сопоставлять два настолько различных образа и никак не могла осознать, что это все — один человек. Требовалось последнее наглядное подтверждение.

— Покажи, как колдуешь, — выпалила, невольно покраснев. — Прости, но мне до последнего трудно поверить в то, что ты — это он.

Юэн понимающе ухмыльнулся и поднес правую ладонь к своему лицу. На кончиках длинных мозолистых пальцев мужчины вспыхнули языки пламени, но Мораг завороженно уставилась не на них, а в его карие глаза: в глубине черных зрачков бушевали жуткие отблески огня. Это был все тот же Юэн, и одновременно таинственный незнакомец, которого она видела впервые в жизни.

— Мне не нравится, как ты на меня смотришь, Нейл, — сухо проговорил Юэн и резко убрал руку.

— Как смотрю? — непонимающе нахмурила брови ведьма.

— Так, словно видишь перед собой какого-то уродца. На Руеридха ты так никогда не смотрел.

— Но ведь ты и есть Руеридх!

— Нет, я — это не он! Руеридх — это выдумка смертных, они же должны были дать какое-то имя своим невежественным страхам. Но я и не всегда тот хороший заботливый Юэн, какого ты видел все последние дни. Я убивал, Нейл. Тогда, в библиотеке я не лгал тебе.

Мораг немного ошалело уставилась на парня, не зная, на какую именно реакцию он рассчитывал после всего. Юэн выглядел усталым и в приглушенном свете кухонных светильников как будто повзрослевшим на несколько лет. Внезапно он отставил недопитую чашку в сторону и поднялся из-за стола.

— Уже поздно, Нейл. Завтра утром мне нужно будет доставить Аллена в его новую семью. А затем, если ты не перехочешь за эту ночь учиться у меня, мы начнем твое обучение.

Сказав это, Юэн быстрым шагом вышел из кухни. Мораг осталась сидеть за столом в одиночестве, ощущая при этом неимоверное смятение чувств. Шестое чувство подсказывало ей одно: с завтрашнего дня в ее жизни что-то изменится. Вот только знать бы, что именно...