Ученица пироманта

Глава 35

— Страж, Охотница, — вместо приветствия обратился к ним Менельдир с прокисшым выражением лица. — Даже не буду спрашивать, как вы проникли во дворец. Понадеюсь лишь на то, что моя стража не осромила своего владыку и сражалась до последнего вздоха.

Мораг внезапно ощутила себя ужасно неловко, так как, кажется, единственная не была знакома со всеми присутствующими. В высоком брюнете она интуитивно угадала старшего брата Гаррика (в чертах их лица проскальзывало что-то неуловимо похожее, несмотря на принадлежность к абсолютно противоположным цветотипам), а, значит, утонченная эльфийка рядом с ним была его женой? Ее сходство с Аэрин было настолько очевидным, что сразу же бросалось в глаза. Женщины и сами это быстро осознали, так как обменялись друг с другом красноречивыми неприязненными взглядами. Встреча с собственным, немного искаженным отражением их явно не обрадовала.

— Это ты привел их? — шепнула Гаррику одними губами, но оборотень услышал, так как негромко ответил:

— Мне показалось, что вам может понадобиться подмога. И я не ошибся, не так ли?

Мораг промолчала, так как с заявленным утверждением было сложно поспорить. Вот только кто мог ожидать, что проблемы у них возникнут буквально на ровном месте? Предположить, что непредсказуемый Менельдир не захочет расставаться с Давиной по доброй воле, никому не пришло бы в голову!

— Надеюсь, ты помнишь, что за тобой тянется должок, Темный? — вызывающе непочтительно продолжил говорить король оборотней. — Мы так и не сочлись после всего, что ты планировал проделать с моей парой, и, если в моем мире с тех пор прошло почти двадцать долгих лет, в твоей голове воспоминания должны сохраниться куда свежее. Если ты сейчас же не разойдешься с Юэном, удовлетворив все его требования, я и у себя освежу их с превеликим удовольствием!

— Я также не останусь в стороне, — подал голос Юэн и в его правой руке, свободной от объятий с Аэрин, предостерегающе замерцал огонь.

Метания Менельдира впервые со всей ясностью можно было прочесть у него по лицу. Серо-голубые глаза потемнели, по белой склере начала расползаться чернота: определенно точно принятое решение давалось ему непросто. Неужели высокомерный интриган, привыкший презирать чужие чувства, успел настолько прикепеть к какому-то животному? Эльф подавил свои эмоции огромным усилием воли, и прекрасные черты лица снова разгладились. Мораг так и не поняла, что именно в итоге перевесило его чашу, но почему-то очень сомневалась, что подобному божеству было знакомо чувство страха. Особенно учитывая тот факт, что сейчас они находились на его территории, где полновластный хозяин мог черпать свои силы даже из родных стен. В конце концов, король медленно разжал стальную хватку своих рук на хорьке и отпустил животное на пол. Давина тут же рванула к сестре, и ведьма не смогла сдержать невольного вздоха облегчения. Правда, стоило зверьку забраться к ней на плечо, она тут же встретилась с немигающим изучающим взглядом Менельдира. Король смотрел на нее, словно на врага, как будто впервые по-настоящему заметив. Тогда, в кабинете, от него точно не исходили подобные волны ничем неприкрытой ненависти. Мораг перехватила хорька за хвост и инстинктивно сгруппировалась в оборонительную позу.

— Ну что ж, теперь мы наконец-то можем произвести обмен. Задерживаться здесь и дальше лично у меня нет никакого желания, — проговорил Юэн и ловко выудил из-за полы своего камзола уже знакомую ведьме тиару.

— Юэн, ты точно уверен в том, что делаешь? — испуганно ахнула незнакомка в мужском камзоле, но пиромант ее как будто не слышал. Молодой человек стремительно подошел к трону, на котором восседал Менельдир и торжественно протянул корону эльфу.

— Отныне мы квиты, и Аэрин тебе больше ничего не должна!

— Как пожелаешь, — пробормотал король, не сводя алчущего взгляда со своего новообретенного сокровища. Дрожащими руками эльф приподнял тиару кончиками своих длинных аристократичных пальцев и мгновенно утратил связь с действительностью, залюбовавшись игрой солнечных бликов на кроваво-красных драгоценных камнях.

— Я покидаю вас, повелитель! — громко объявила Аэрин и склонилась в почтительном поклоне, но Менельдир ее драматичный спектакль не удостоил и взглядом. Их прощание вышло скомканным и смазанным, как будто расставались не бывшие любовники, а абсолютно равнодушные друг к другу незнакомцы. По крайней мере, именно так оно выглядело от лица эльфа. Мораг отметила, как на контрасте вспыхнула явно оскорбленная высказанным равнодушием блондинка, но вне контекста подсмотренной ею сцены в кабинете ее реакция ни у кого больше вопросов не вызвала. Наоборот, все присутствующие смотрели на девушку с непрекрытым сочувствием.

— Менельдир, корона твоего деда хранит в себе огромное могущество, — не выдержав, обратилась к эльфу незнакомка. — Надеюсь, ты сумеешь с умом им распорядиться!

— Дейдре, пошли. Ты не сумеешь до него достучаться, — положил ей на плечо свою большую руку Гаррик. — Разве не видно, что он давно обезумел?

Мораг не стала дожидаться отдельного приглашения и со всеми остальными заспешила к выходу. Она не понимала лишь одного: почему с ними продолжала идти Аэрин? Эльфийка вцепилась в Юэна обеими руками, едва не запрыгивая ему на руки, что полностью противоречило ее образу страстно влюбленной в другого мужчину женщины. Сердце ведьмы пропустило несколько болезненных ударов: последняя надежда на какое-либо совместное будущее с колдуном оборвалась в груди.

— Любимый, теперь нас ничего не сможет разлучить! — проворковала Аэрин так громко, как будто хотела, чтобы ее слова услышали все окружающие. Они прошли по опустевшим коридорам дворца, нигде не встретив ни души. Мораг поспешила зайти в портал сразу за Гарриком, чтобы не видеть сливающуюся в поцелуе влюбленную пару. Хорек на ее плече негромко пискнул, прощаясь с проклятым королевством, а затем они вдвоем шагнули в магическую воронку.

— Гаррик, Дейдре, Эрик, спасибо вам! Ваше неожиданное появление разрядило ситуацию, — поблагодарил пиромант. Как только они оказались в доме колдуна, Юэн мгновенно вошел в роль гостеприимного хозяина, пригласив всех в гостиную. Мораг же неловко замерла в коридоре, внезапно со всей ясностью осознав, насколько лишней ощущала себя в этой шумной компании.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С лестничного пролета на втором этаже ей хитро оскалился Норри. Засмотревшись на беса, ведьма неловко споткнулась, а затем и вовсе отстала от остальных. В это самое время гости наперебой атаковали своими расспросами Аэрин, которая раскраснелась, но явно с удовольствием пребывала в центре всеобщего внимания.

— Юэн и, правда, добивался тебя целых четыре года?

— Поздравляю с освобождением от этого самодура...

Мораг, воспользовавшись моментом, бесшумно проскользнула на лестницу. Остановилась на первой ступеньке, но поняла, что ее исчезновение никто не заметил. На душе против воли стало печально и горько. Крепче стиснув в своих объятиях белого хорька, ведьма начала подниматься наверх. Вошла в спальню, в которой успела привыкнуть засыпать, и вновь наткнулась на беса.

— Ты справилась, — похвалил ее Норри неожиданно, но даже откровенно скупая лесть согрела сердце. Хотя Мораг и не видела непосредственно в победе над Менельдиром своей заслуги, перед ее мысленным взором пронеслись события последних месяцев, когда она раз за разом перебарывала себя в стремлении доказать себе и окружающим, что достойна: достойна звания ученицы колдуна, достойна магии, которой по случайности овладела… Осталась лишь одна, последняя проверка, которую ей предстояло еще пройти.

— Твои силы достаточно возросли, чтобы наконец-то расколдовать сестру, — продолжил бес. Его копыта нетерпеливо постукивали по полу, как будто он ожидал этого не меньше, чем она сама.

— Не знаю, — неуверенно протянула ведьма. — Я ощущаю себя разбитой и слабой, как никогда…

— Твоя сестра больше не может ждать! Ты должна собраться с силами и сделать это! С каждым днем в ней все меньше человеческого и все больше от животного. Верни ее, пока не наступила точка невозврата!

Мораг нахмурилась, в который раз осознав правоту беса. Абсолютно недопустимое поведение Давины в Темном королевстве окончательно выбило ее из колеи. Медлить было нельзя. Девушка осторожно опустила хорька на кровать и сделала два шага назад. Кончики пальцев начало покалывать, когда она снова в упор посмотрела на зверька. Страх перед непоправимой ошибкой вытеснил из груди остатки любовных терзаний. Ее будущее находилось сейчас в ее собственных руках.

— Давай же! Чего ты медлишь? — поторопил ее Норри, и ведьма наконец-то решилась. Серебряные ленты устремились к Давине, которая послушно застыла на постели, навострив уши. Мораг резко прикрыла глаза, а когда открыла их снова, перед ней на кровати сидела ее родная сестра. Полностью обнаженная и по-прежнему невообразимо прекрасная.

— Мораг! — воскликнула Давина, и сразу после этого окружающий мир погрузился во тьму.

— Наконец-то, — голодно облизнулся бес и, незамеченный никем, слился с распластавшимся на полу бессознательным телом. Он старательно растягивал свое удовольствие, когда долгое время соглашался на жалкие крохи подпитки от вечно всего боящейся неумехи, но предстоящий ему пир окупил ожидание с лихвой. Магия этой ведьмы превратилась в ни с чем несравнимое лакомство, но ею он насытился еще в пещере красного дракона. Дело осталось за малым — поглотить остатки ее жизненной силы.