Ученица пироманта

Глава 19

После отбытия Аэрин течение жизни в их доме достаточно быстро вернулось в прежнее размеренное русло. Мораг недолго ломала голову над загадкой внезапного появления и еще более резкого исчезновения эльфийки, так как уже не раз видела в действии магические порталы и знала, что ими одинаково свободно пользовались как Руеридх, так и Юэн, которому ничего не стоило провести сквозь него свою возлюбленную. В конце концов, ей не было никакого дела до чужой личной жизни или, по крайней мере, она старательно хотела убедить в этом саму себя. Втайне ото всех ведьма стала запираться в своей комнате и пыталась колдовать уже на постоянной основе. Норри ее занятия активно поощрял, без устали подбадривая во всех начинаниях, отчего даже неизбежные неудачи воспринимались не так болезненно, ведь Мораг в принципе не была избалована похвалой, а в отсутствии сестры потребность в поддержке возросла во много крат. Юэна она теперь старалась по мере возможности избегать, и, сама того не замечая, все больше сближалась с бесом.

Все изменилось одним туманным поздним вечером.

Последние несколько дней перед отходом ко сну Мораг стала придерживаться весьма странного ритуала: замирала за занавесками своего окна на втором этаже и не меньше получаса выстаивала в неподвижной позе, напряженно всматриваясь в лесную чащу в надежде вновь увидеть таинственную фигуру в черном плаще. Несмотря на обещания Юэна, Руеридх по-прежнему не объявлялся в доме, и ведьме уже просто надоело донимать назойливыми расспросами его помощника. Идея выследить его самостоятельно привлекала ее отныне несоизмеримо больше.

В этот раз она также не изменила укоренившейся привычке. Завершив насыщенный рабочий день в саду колдуна серией безуспешных попыток обратить злосчастный горшок с желтыми фиалками в настоящее дерево, Мораг настолько устала, что практически засыпала на ходу. Девушка широко зевнула, с трудом заставив себя раздеться, и в одной рубахе длиной практически до колен направилась к окну, честно говоря, абсолютно ни на что не рассчитывая. Прислонилась лбом к стене и чуть отодвинула в сторону штору, чтобы пропустить тонкий луч лунного света в комнату, а самой выглянуть на улицу. По кромке леса стелился густой туман, легкий ветерок шевелил остроконечные верхушки деревьев и мирную тишину ночи нарушал лишь размеренный стрекот затаившихся в траве сверчков. Мораг широко зевнула и даже не прикрыла рот ладонью, настолько ей было сейчас все лень. Впервые за все время захотелось пренебречь собственными принципами и, легкомысленно забив на дежурство, отправиться в кровать. Ее рука уже отпустила край занавески, когда внезапно за окном промелькнула тень. Ведьма нахмурила брови, прильнула к стеклу ближе и снова немного отодвинула ткань шторы в сторону. Сначала она не могла различить, что именно видит, но уже через минуту два темных пятна отделились от плотных рядов деревьев и начали свое движение по дороге от леса к дому. Мораг приоткрыла рот от удивления, когда узнала в высокой тени фигуру Руеридха, рядом с которым семенил, судя по небольшому росту, или ребенок, или карлик. В памяти тут же воскресли все старые страшилки и слухи, которыми молва окутала само имя колдуна, и девушка впервые подумала: а почему, собственно, она так быстро доверилась ему? Детоубийца, людоед… Все эти обвинения могли оказаться правдой! В конце концов, они практически не виделись — Руеридх постоянно где-то отсутствовал, а, значит, скорее всего, как раз посвящал все свое время именно темным ритуалам! Святая дева, какой же наивной дурочкой она была, решив, что это существо сможет научить ее магии!

Мораг резко отпрянула от окна, осознав что необходимо действовать максимально быстро и собрано. Если не ради себя, то хотя бы ради невинного ребенка, который в случае ее бездействия мог стать очередной несчастной жертвой пироманта. Она не стала тратить время на переодевания, лишь накинула сверху кожаный жилет, и выскользнула в коридор прежде, чем Руеридх вошел в дом. Когда зловеще заскрипели двери, ведущие на улицу, Мораг уже заняла выжидающую позицию у лестницы, спрятавшись за поворотом стены. Сердце отбивало в груди гулкие тяжелые удары, ладони взмокли от страха, но пойти на попятную она не могла — просто не имела на это морального права. Нужно было проследить, куда именно колдун уведет ребенка.

— Помни, что я говорил — шуметь нельзя, — с первого этажа послышался глухой голос из-за маски. Святая дева, Руеридх запугивал несчастное дитя прямо на ее глазах! Мораг тяжело сглотнула, боясь пошевелить и пальцем. Ей почему-то вспомнился подслушанный рассказ Юэна о шрамах. Она, конечно, не спрашивала никогда парня, как долго продолжалась его служба колдуну, но что, если с самого детства? Что, если именно Руеридх сотворил с ним такое? Сложно было представить, как после подобного кто-то продолжает работать на изувера, но что вообще она знала о роде их связи? Пиромант мог шантажировать Юэна или же удерживать своей магией насильно… Чем больше ведьма развивала эту мысль, тем больше погружалась в паническое состояние. А Руеридх, тем временем, уже вел своего племянника к своей запретной комнате. И хоть Мораг успела узнать, что ничего необычного в ней не было, кольцо ужаса против воли сдавило грудь изнутри. Колдун мог испепелить свою жертву одним взглядом! Она не могла позволить ловушке захлопнуться за ничего не подозревающей невинной жертвой!

— Нет!! Не смейте!! — громко закричала, срываясь с укрытия, и, не разбирая дороги, побежала по ступенькам вниз.

Руеридх замер на месте и крепче сжал свою ладонь в массивной перчатке на плече малыша. Спустившись на первый этаж, Мораг, наконец, смогла рассмотреть ребенка вблизи: им оказался маленький мальчик лет пяти по виду. И что самое страшное — сам не ведая в своей наивности, что творит, он боязливо прижался к колдуну, словно считал его своим защитником и именно в Мораг увидел угрозу. Огонь в настенных лампах вспыхнул в одно мгновение, заставив зажмуриться от неожиданной вспышки, и ведьма, наконец, увидела, что густая копна волос на голове мальчика была ярко-рыжего цвета. Эмоции Руеридха надежно скрывала тень глубокого капюшона, но она практически на физическом уровне ощутила исходящий от него сейчас гнев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что случилось, Нейл? — во вкрадчивом голосе колдуна явно читалось предупреждение, но отступать было слишком поздно.

— Я не позволю вам причинить вред этому бедному несчастному ребенку! Отпустите его сейчас же или я за себя не отвечаю!

Она сама не верила в то, что угрожает могущественному пироманту, но несмотря на дрожь в коленках, выставленных на всеобщее обозрение из-за отсутствия штанов, продолжила:

— Не забывайте, что я тоже владею магией. И все это время я тренировался сам, так как оказалось, что на ваши пустые обещания положиться нельзя! Поэтому вы ничего ему не сделаете.

Фух, вывалила все, как на духу: все претензии и слишком долго копившееся недовольство. Даже полегчало немного. Если Руеридх сейчас ее испепелит за дерзость, будет практически не обидно. Давина, кажется, уже обжилась в новом теле хорька и поэтому сможет простить, что поставить ее жизнь превыше жизни этого невинного малыша со смешными веснушками на переносице у младшей сестры так и не получилось.

— Нейл, я сегодня не в подходящем настроении для подобного циркового представления. Заверяю, что не собираюсь причинять ни малейшего вреда Аллену. А сейчас оставь нас, пожалуйста. Запрись в своей спальне, и обсудим все произошедшее утром, — проговорил устало Руеридх и продолжил свой путь в комнату. Мораг подобное обхождение, словно с пустым местом, в одно мгновение перебросило за черту самообладания. Злость, страх и жажда отмщения смешались в опасный гремучий коктейль, который рванул, не сдерживаемый более ни здравым смыслом, ни инстинктом самосохранения. Серебряные ленты магии сорвались с кончиков пальцев и устремились к колдуну. В ее сознании не было четкого образа — лишь проекция переполнивших чашу терпения эмоций. Все закончилось быстрее, чем Мораг смогла выдохнуть. Фигуру Руеридха на мгновение озарило ярким светом, который мгновенно погас. Мальчик отпрянул от колдуна, жалобно заскулив от страха, но беспокойство о его состоянии сейчас было меньшей из ее насущных проблем. Что же она наделала?

Мораг с жадностью всматривалась в очертания черного плаща, пытаясь уловить малейшие изменения. Молчание колдуна сводило с ума, подкидывая одну безумнее другой идею. Он обратился в камень? Или же погрузился в раздумья: насколько кусочков разделать ее прежде, чем поджарить в своем праведном огне?

— Нейл, это уже перешло все мыслимые границы, — пробормотал Руеридх, потянувшись обеими руками к своему капюшону. — Наверное, я сам виноват — слишком заигрался, тем самым доведя тебя фактически до паранойи. Пожалуй, наши уроки с тобой мы начнем прямо с завтрашнего дня, чтобы в следующий раз, когда ты захочешь со мной сразиться, мы были на равных. А сейчас пришла пора снять маски. Только прошу: дай мне возможность высказаться, прежде чем в очередной раз надумаешь себе непонятно что.

Руеридх медленно опустил полы капюшона себе на плечи и снял черную маску, закрывающую его лицо. Мораг пораженно ахнула, не поверив своим глазам. Нет, это просто не могло быть правдой! Только не он!!