Ученица пироманта

Глава 28

— Нет, вы все неправильно поняли! — прохрипела внезапно севшим от страха голосом, но Менельдир не обратил на ее протесты никакого внимания. Подхватил за шиворот кожаного жилета и поднял в воздух, словно нашкодившего котенка. Мораг и представить не могла, что в поджаром теле эльфа таится настолько внушительная физическая мощь, но прежде, чем она успела хотя бы пикнуть, мужчина, не приложив для этого видимых усилий, с легкостью перенес ее через ширму и поставил на пол в центре кабинета. Девушка вжала голову в плечи, приготовившись к худшему.

— Прихвостень Юэна, не оборотень, а тот, что размером с пикси… Значит, нападение на меня его рук дело? — задумчиво пробормотал король, обращаясь, скорее, к самому себе. — Неожиданный поворот... Неужели я настолько ошибся в оценке его натуры?

Только не это! Не хватало, чтобы еще и Юэна по ее вине впутали во все это! Эта мысль придала девушке недостающих для борьбы сил, и она заставила себя распрямить плечи.

— Мой хорек спас вам жизнь! И вместо благодарности я заслужил ваши несправедливые подозрения? Вы же маг, проверьте меня и поймете, что я не лгу!

Мораг понадобилась вся ее храбрость, чтобы выдержать внимательный изучающий взгляд голубых глаз, в глубине которых плавился лед. Через несколько напряженных секунд мужчина развернулся вполоборота и посмотрел на хорька, неподвижно застывшего по стойке смирно на краю деревянного стола.

— Это животное принадлежит тебе? — с сомнением переспросил мужчина, но ведьма мысленно возликовала: ей все же удалось пробить брешь в неприступной броне отчуждения этого эльфа!

— Да, это мой питомец, — подтвердила Мораг на свой страх и риск, а затем посмотрела на Давину с немой мольбой во взгляде. Хорек медленно встал на все четыре лапы, вильнул хвостом и, спрыгнув на пол, подбежал к ней. Ведьму накрыла волна облегчения: по крайней мере, сестра все еще понимала какие-то элементарные просьбы.

— Ну что ж, — пробормотал Менельдир задумчиво. — Не похоже, чтобы ты врал. Однако это получается, ты с самого начала прятался за этой ширмой, подслушивая наш с Аэрин разговор? Нет, так просто я тебя отпустить никак не смогу. Мои секреты должны остаться при мне, а ты ведь сразу побежишь обо всем докладывать своему колдуну.

Мораг в ужасе расширила свои карие глаза: Темный король ей снова угрожал? Получается, она попала из огня да в полымя… Эльф двинулся на нее, и девушка стала инстинктивно пятиться, пока не уперлась лопатками в высокий книжный шкаф.

— Прошу, не убивайте меня! — малодушно взмолилась, поддавшись неконтролируемому приступу паники, но Менельдир и не думал внимать чужим уговорам. Большая холеная ладонь с силой запечатала ее рот, а затем губы обожгло незнакомым холодом и вокруг пальцев мужчины заклубился пугающий черный дым, который быстро проник прямо в нее. Эльф практически мгновенно отстранился с невозмутимым выражением лица и насмешливо проговорил:

— Как для мелкого пикси ты слишком высокого мнения о себе. Я и не думал марать о тебя руки, можешь перестать так трястись. Я всего лишь поставил на тебя свою магическую печать молчания, чтобы ты ни при каких условиях не смог разболтать ничего из подслушанного в этом кабинете.

Рука Мораг инстинктивно взметнулась к лицу, однако на ощупь в нем абсолютно ничего не изменилось.

— Могли бы просто попросить, — недовольно буркнула, и тут же радостно осознала, что все еще может говорить.

— Я уже слишком давно никому не верю на слово. С чего мне делать исключения специально для тебя?

Менельдир выразительно выгнул правую бровь.

— Эм… Ну раз так, мы, пожалуй, тогда пошли… - пролепетала ведьма и принялась робко красться к двери. У самого порога ее остановил голос короля.

— Кто мы? Хорек останется со мной. Я решил взять свою плату в обмен за сохранение твоей жалкой жизни. Похоже, этот зверек приносит мне удачу, поэтому я не намерен с ним расставаться. На аспидов не действует магия, так что именно этому созданию я отныне обязан своей жизнью.

— Но…

— Никаких но! Кыш отсюда, пока я не передумал.

Мораг растерянно уставилась на Давину, но предательница и не собиралась оспаривать услышанное. Эльф снова взял ее на руки, и, поглаживая по гладкой шерсти, медленно направился обратно к креслу. От удовольствия глаза хорька закатились. Девушка поняла, что прямо сейчас ничего поделать с этим не сможет. Сначала она лишилась поддержки Норри, теперь и на сестру можно было не рассчитывать. Проблемы щедро сыпались на голову одна за другой. Ведьма вылетела в коридор, чувствуя, как пылают от гнева щеки. Ну ничего, так просто этого она не оставит! Менельдир еще не знает, с кем связался! И речь сейчас шла вовсе не о ней, а о Давине: ее сестрица даже в теле животного кому угодно могла задать жару.

Мораг побрела по коридорам наугад и буквально через несколько минут натолкнулась на Юэна. Камзол молодого человека был криво застегнут. Заметив это, девушка недовольно поджала губы, ощутив странный укол в груди. Хоть Аэрин и убеждала Менельдира в кабинете, что близости между ними не было, солгать об этом ей явно ничего не стоило.

— Нейл? Что ты здесь делаешь? — удивился колдун, но тут же, не дожидаясь ответа, продолжил: — Впрочем, не важно. Пойдем со мной.

Пиромант схватил ее за руку и, не долго думая, настойчиво потащил за собой. Ведьме не оставалось ничего иного, как послушно засеменить следом.

— Сюда, — скомандовал Юэн, толкнув одну из дверей по левую сторону коридора. Мораг не успела перевести дух, как оказалась в роскошно обставленной спальне. Так вот куда заселяли почетных гостей эльфов… Явно ничего общего с каморкой, в которой должны были ютиться они с Гарриком. И, словно прочитав ее мысли, парень спросил:

— Где Гаррик?

— Нам выделили комнату в другом пролете... Что-то случилось?

Юэн выглядел обеспокоенным и принялся тут же раздеваться прямо на ее глазах. Мораг от увиденной картины невольно лишилась дара речи, и только тогда заметила второй комплект одежды на кровати. Очевидно, он всего лишь поспешно переодевался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, пока ничего не случилось, но именно поэтому задерживаться здесь долее нам и не стоит. В этом королевстве каждая минута обходится втридорога. С Менельдиром мы уже все обсудили, так что можно с чистой совестью уходить.

Колдун скинул с себя рубаху и повернулся к Мораг спиной. Впервые она смогла рассмотреть его шрамы с такого близкого расстояния. Святая дева, да у кого же рука поднялась сотворить с ребенком подобное? Ведьма внезапно поняла, что сейчас представился ее единственный шанс выпытать обо всем подробнее.

— Юэн, откуда у тебя эти ужасные отметины?

Молодой человек резко оцепенел, как будто до этого не осознавал, что ненароком выставил свое тело на обозрение. Затем его рука быстро потянулась к камзолу на кровати, и он в мгновение ока натянул его на себя, спрятавшись, словно в защитные доспехи. Только тогда пиромант развернулся к ней лицом.

— Ты наконец-то заметил мои шрамы? И что, тебе они сильно противны?

— Нет! Они ни капли тебя не портят! Но я представить не могу, кто с тобой мог сделать такое…

— Меня в свое время одна женщина тоже учила магии, — с горькой усмешкой поведал колдун. — Вот только огонь — довольно нестабильная стихия, и я часто ошибался, портил ее и чужое имущество, а затем снова ошибался, и так до бесконечности по замкнутому кругу… В конце концов, она нашла свой способ, как удержать мою силу в рамках. Правда, как видно из количества отметин, получилось это у нее далеко не с первого раза.

Святая дева, какой же кошмар ему довелось пережить в детстве! Убийство родителей, издевательства человека, который должен был, наоборот, о нем заботиться и постепенно знакомить с миром магии... Чтобы не сломаться под невыносимым гнетом стольких обстоятельств ему нужно было вырасти в по-настоящему храброго и сильного мужчину. Именно такого, с каким она и познакомилась несколько месяцев назад.

Юэн смотрел на нее, замерев в ожидании определенной реакции, как будто заранее готовился к неизбежному, но Мораг никак не могла подобрать нужных слов. Одно она знала точно — вести себя, как Аэрин, точно не станет.

— Юэн, ты — прекрасный человек, — произнесла ведьма наконец, после долгой паузы. — Я искренне тобой восхищаюсь и стремлюсь во всем брать с тебя пример. Эти шрамы не играют для меня никакой роли. Честно говоря, я и не замечал их до последнего. Но то, что ты мне доверился, я очень ценю…

Девушка не успела договорить, так как Юэн порывисто привлек ее в свои крепкие объятия. Мораг мгновенно растаяла, ощутив как невольно сжалось сердце от с трудом сдерживаемых чувств. На самом деле ей хотелось сказать еще очень многое, но уже не от лица Нейла, а от имени Мораг. Но вместо этого пришлось до боли прикусить собственный язык и затолкать непрошенные чувства подальше.

— Смотрю, я не вовремя, — неожиданно послышался голос Гаррика со стороны двери. Они с Юэном испуганно отпрянули друг от друга: оба покрасневшие и почему-то страшно смутившиеся.

— Если вы заняты, я могу зайти позже, — сообщил оборотень и уже начал закрывать дверь с обратной стороны, когда Юэн его остановил.

— Наоборот, ты как раз таки вовремя. Заходи. Мы собираемся как можно скорее убраться из этого проклятого места.

— Так быстро? А я ведь даже не поучаствовал ни в одной заварушке с эльфами! И как вы мне прикажите объяснить это стае? Позор, да и только…

Оставив шутки Гаррика без ответа, Юэн подошел к большому зеркалу возле стены. Мораг собиралась впервые проследить за процессом открытия портала, но Гаррик бесцеремонно отвлек ее внимание:

— Ну что, поиски еды увенчались успехом?

Ведьма открыла рот, чтобы в сердцах пожаловаться на Менельдира, но поняла, что не может произнести ни слова. Горло сдавило, и вместо связной речи оттуда донесся странный булькающий звук. Так вот, что имел в виду Темный король, когда предупреждал о своей печати!

— Ну что, где вы там? — позвал их Юэн. В зеркале уже мерцал светло-голубой магический свет, и колдун явно торопился. Мораг послушно отправилась на зов, тогда как оборотень никак не хотел униматься.

— А зверек твой где?

Святая дева, до чего же неудобными были его вопросы! Ведьма шагнула в портал следом за Юэном, стараясь отогнать прочь чувство щемящей тревоги в груди. Она обязательно вернется за сестрой, — поклялась себе мысленно. Менельдир еще сам будет ее молить об этом!