Ученица пироманта

Глава 21

— Пошли с нами, — разбудил ее рано утром Юэн прямо в кровати. Мораг даже глаз не успела открыть, первым делом натянула одеяло до самого подбородка, в который раз похвалив себя за излишнюю предусмотрительность, благодаря который каждую ночь отправлялась спать в перевязи и рубахе. Как знала, что когда-нибудь эта привычка ей пригодится.

— Что? Куда? — спросонья мысли путались в голове, да и присутствие привлекательного мужчины в спальне не добавляло выдержки.

— Ты же еще вчера верил, что я сотворю с Алленом что-то ужасное. Поэтому должен пойти с нами, чтобы убедиться, что это не так. Если сам своими собственными глазами сейчас не увидишь, как я передал мальчика в заботливые руки новой семьи, твои сомнения так и останутся при тебе.

Прежде, чем Мораг успела как-то отреагировать, Юэн стремительно вышел из комнаты, тем самым дав ей понять, что отказ от своего предложения не примет. Она протерла глаза, вскочила с постели и принялась суетливо одеваться. Грядущий день сулил очередные приключения, и девушка ощущала небавылай эмоциональный подъем внутри себя из-за того, что их отношения с Юэном наконец-то вышли на новый уровень близости, где больше не осталось места для тайн и недомолвок. Ну, кроме ее собственных.

Юэн в последний раз заверил Аллена, что его новая семья будет ему очень рада и встретит в своем доме с распростертыми объятиями. Не объяснишь же ребенку, что для бесплодной пары ремесленников в летах нежданно-негаданное обретение сына и наследника приравнивалось фактически к манне небесной. Юэн давно к ним присматривался, при каждом удобном случае наведывался в гости под разными предлогами, чтобы увериться в порядочности и доброте этих людей. Поэтому, когда повстречал Аллена, ни минуты не сомневался в собственном выборе. Но где же запропастился Нейл? Портал в шкафу давно был готов к перемещению, а он все не появлялся, как будто намеренно их задерживая. Неужели в самый последний момент спасовал?

— Вы здесь? Святая дева, я вас по всему дому обыскался! — запыханно выпалил парень, залетев в комнату, когда Юэн уже повернулся к порталу.

— А где по-твоему мы должны были быть? — удивленно спросил колдун.

— Но ведь в эту комнату заходить запрещено... - замялся Нейл, наконец-то объяснив свое загадочное поведение. Юэн в ответ расхохотался.

— Я запретил тебе сюда заходить как раз из-за портала. Меня самого любопытство в столь юном возрасте завело в небезопасных экспериментах с ними достаточно далеко, и я не хотел, чтобы ты повторил мой путь. Но хватит разговоров. Нас уже итак заждались. Нейл, я пойду первым, а вы с Аленном за мной следом.

Нейл послушно подошел к ребенку и взял его руку в свою ладонь. Сердце Юэна неожиданно сжалось от увиденной картины. В такие моменты, как этот, он с особой ясностью понимал, что все в его жизни было не зря. И новая свобода, дарованная откровенным признанием, открыла в нем второе дыхание.

— Пойдемте, — скомандовал маг и шагнул в открытые створки шкафа.

По другую сторону портала его встретил запах навоза и свежескошенного сена. Как и предполагалось, он очутился в хлеву Грира и Нессы. Бурая корова в стойле уставилась на него своими черными блестящими глазами, и тут же за спиной послышался шум голосов Нейла и Аллена.

— Мы и, правда, прошли через шкаф?

За восторженным детским голосом практически сразу же раздался чуть более грубый взрослый:

— Конечно, но ты же умеешь хранить секреты?

Похоже, кое-кто настолько успешно усвоил правило держать свой язык за зубами, что и других уже стал поучать. С выбором ученика он явно не прогадал.

Грир и Несса устроили им максимально радушный прием. Несса вначале, правда, завидев Аллена, едва чувств не лишилась, но быстро пришла в себя и засуетилась вокруг ребенка, словно наседка вокруг своего дитеныша. Их с Нейлом практически силком усадили за стол, на котором тут же начали появляться скромные, но оттого не менее вкусные яства. Грир, расставляя тарелки и приборы, не переставал причитать:

— Ах, если бы вы только предупредили о своем приходе, мы бы подготовились куда лучше…

Но именно поэтому Юэн им ничего и не сказал — не хотел утруждать более необходимого. Впрочем, Нейл также вызвался в помощники, поэтому все хлопоты разрешились быстро. Едва застолье началось, Несса внезапно всхлипнула и, прикрыв раскрасневшееся лицо белым фартуком, убежала на улицу в слезах. Грир в ответ на их недоуменные взгляды заверил:

— Это от счастья.

Юэн почти не притронулся к еде, да и то, что было, съел исключительно, чтобы не обидеть гостеприимных хозяев, и тут же переключил внимание на Нейла, который очень быстро нашел общий язык с Алленом и теперь играл вместе с ним в какую-то незамысловатую игру, в которой нужно было строить из камешков башни.

— Нейл у тебя есть младшие братья или сестры? — вопрос слетел с языка непроизвольно. Уж слишком легко у него получилось подружиться с ребенком. Сам Юэн потратил на это куда больше времени. Нейл развернулся на корточках и посмотрел на него снизу вверх своими карими выразительными глазами, в которых промелькнула непонятная грусть.

— У меня есть старшая сестра, — ответил коротко и повернулся обратно спиной, отчего продолжать дальнейшие расспросы стало просто неловко. Через полчаса Юэн встал из-за стола, решив, что выдержал все правила приличия, и теперь может с чистой совестью удалиться.

— Я тебя проведаю через месяц-другой. Если тебе здесь не понравится, тут же заберу обратно, — шепнул он на прощанье Аллену и крепко обнял.

— Но как? — удивленно округлило глаза рыжеволосое чудо.

— Вот так. Ни у кого не спрошу разрешения. Можешь мне поверить.

— Они, — Аллен робко покосился на Грира с Нессой, — мне нравятся.

— Так и было задумано, — улыбнулся Юэн, и вышел из дома на улицу.

— Кажется, здесь живут неплохие люди, — заметил Нейл по дороге в хлев. Его голосу недоставало уверенности, но Юэн не мог его за это винить. Он и сам в подобные моменты всегда сомневался до конца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я обязательно вернусь сюда через время, чтобы проверить это предположение. Мне, конечно, еще ни разу не приходилось забирать ребенка из выбранной семьи, но зарекаться ни от чего нельзя.

Юэн провел рукой в проеме невдалеке от стойла, и воздух знакомо заискрился магией. В этот раз первым в портал зашел Нейл, и Юэн, оглядевшись по сторонам в последний раз, через минуту последовал за своим учеником. С годами практики подобные переходы давались ему все легче, и сейчас свой первый неудачный опыт в далеком детстве колдун вспоминал со снисходительной улыбкой.

— Я хочу еще раз извиниться… — застенчиво пробормотал Нейл, едва они вылезли из шкафа.

— Ты — хороший парень, Нейл, — перебил его Юэн и положил свою большую ладонь ему на голову — из-за разницы в их росте этот порыв показался сейчас естественным и насущным. Черные волосы под пальцами поразили своей мягкостью и шелковистостью, да и вообще с их первой встречи очень сильно отросли и уже больше не походили на смешной ежик. Юэн шутливо взъерошил непослушный вихор и поспешил отогнать прочь странные мысли.

— Ну что, приступим к твоему обучению?

— Что, прямо сейчас? — удивленно ахнул Нейл.

— А когда? Мне казалось, ты как раз первый требовал начать как можно скорее. Будь моя воля, я бы вообще запечатал твою магию...

— А так можно сделать?

— Да, если магия стабильна и не отличается особой силой. Сам я в детстве мог только мечтать о подобном, так как оказалось, что запечатать магию пироманта может лишь другой, еще более сильный пиромант. Отыскать такого не представлялось возможным. Но хватит обо мне. Я уже понял, что твое непоколебимое решение стать магом мне не пронять своими речами. Думаю, для первого урока нам будет лучше выйти из дома в лес, чтобы максимально обезопасить процесс.

Юэн вышел из комнаты и повел Нейла за собой на улицу. Погода выдалась просто чудесная: яркое солнце слепило в глаза, а среди деревьев разносились звонкие переливы трелей птиц. Именно ради таких вот дней он и выбрал отшельническую жизнь в лесной чаще. Через несколько минут ходьбы они остановились у небольшой поляны, которая в полной мере подходила для его планов.

— Я уже один раз видел, как ты колдуешь… Хотя нет, лгу — не один, а два. Твое вчерашнее нападение на меня ведь тоже нужно брать в расчет.

Щеки Нейла окрасились в нежно-розовый оттенок румянца. Очевидно, его сожаления были не наигранными и искренними.

— Ладно, ладно, я не держу на тебя зла, — примирительно объявил Юэн и отошел от парня на несколько шагов. — Твоей магии не хватает жесткой руки, Нейл. Пока что именно ты ведомый в вашей связи, поэтому твоя сила рассеивается и из источника до цели доходят лишь слабые отголоски. Как результат — ты начинаешь думать, что у тебя ничего не получается. Я сам прошел через все это, так что уверяю — эта проблема легко поправима.

Юэн рассеянно осмотрелся по сторонам, выискивая подходящую для своих целей жертву.

— Невозможность перехода неживой материи в живую категорию мы в прошлом уже разобрали, поэтому предлагаю начать тренировки именно с нее. Попробуй превратить этот камень во что-то другое, — Юэн подхватил с земли большой булыжник и положил его на плоский пень, верхушка которого сиротливо выглядывала из-за густой травы. Затем подошел к Нейлу и встал у парня за спиной.

— Покажи мне, на что способен, чтобы я знал, с чем именно мы будем работать и какие ошибки будем стараться устранять, — наклонившись к уху заговорчески прошептал, с удивлением заметив мурашки на смуглом загорелом затылке.

— Я постараюсь, — сдавленно сглотнул парень и инстинктивно подался всем телом вперед, разрывая их контакт. Юэн не стал навязывать свою близость и уважительно отступил на шаг назад. В конце концов, его интересовал лишь результат всей затеи.

Знакомые серебряные ленты сорвались от Нейла и устремились вперед, к камню. Подобный род магии был чужд Юэну, но тем сильнее интриговал и манил к себе.

— Ну что ж, работать есть над чем, — заключил Юэн, подцепив двумя руками большую жирную жабу с непропорционально длинными уродливыми неподвижными лапами.