Ученица пироманта

Глава 24

— Темное эльфийское королевство? Да ты с ума сошла!! — не на шутку всполошился Норри, стоило ей сообщить ему новости. — Эти земли прокляты, ведьма! Я не покажу там и носа, так и знай. Если решишь отправиться туда, рассчитывай исключительно на свои силы! Мне собственная шкура дорога еще.

Мораг резко замерла, уязвленная неожиданным предательством друга. Хотя чего еще, собственно, можно было ждать от беса?

— Ну что ж, если таково твое решение, то я ничего не могу с ним поделать, — ответила сухо и продолжила собирать котомку в дорогу. Приглашать на танцы и свидания ее точно никто не станет, поэтому ручная кладь выходила достаточно скромной по весу. Норри, увидев, что ведьма никак на него не реагирует, перелетел с подушки на подоконник, где загородил собой практически треть оконного проема.

— А если с тобой там что-то случится? Себя не жалко, так о сестре подумай! Рисковать своей жизнью ради того, чтоб твой колдун воссоединился со своей возлюбленной? Нет, ты точно чокнулась!

Мораг положила в котомку запасную рубаху и потуже завязала лямки на мешке. Собственно, на этом ее сборы были закончены. Девушка уселась на кровать и в последний раз окинула комнату рассеянным взглядом. И поняла, что сделает все, чтобы сюда вернуться.

— Норри, мы с тобой на разных языках разговариваем сейчас. Вряд ли мне стоит даже пытаться тебе что-то объяснить.

В комнату постучали, и бес испуганно исчез, шепнув на прощание:

— Пеняй на себя, ведьма.

Однако Мораг его увещевания никак не задели — она уже давно приняла решение. По правде говоря, еще тогда, когда подслушала разговор мужчин в библиотеке, уже знала, что не сможет поступить иначе.

В спальню заглянула светловолосая голова Гаррика. Оборотень заговорчески улыбнулся и прошел внутрь. Воздуха в помещении сразу же стало катастрофически мало: блондин, казалось, заполонил собой все пространство.

— Ну что, готова? — спросил у нее оборотень, и по тону его голоса сразу стало понятно, что спрашивал он у нее вовсе не о вещах.

— А вы бывали там раньше? — ответила вопросом на вопрос.

— Нет, но у эльфов гостил мой старший брат, так что я в общих чертах наслышан об их "гостеприимстве". Старайся держаться все время возле меня или Юэна, тогда, быть может, все и обойдется.

Ведьма резко выдохнула, чтобы сбросить скопившееся в теле напряжение. Как будто ей было мало запугиваний Норри, так еще и огромный оборотень, который по идее должен был считаться непобедимым, решил внести свою лепту!

— Звучит не сильно обнадеживающе, — бесцветным голосом подытожила девушка. — И не мог Юэн влюбиться в кого-то попроще?

Последний вопрос был задан исключительно риторически, но Гаррик, похоже, этого не понял, так как ответил:

— У бедняги в жизни практически с самых пеленок все складывалось очень непросто, поэтому он по своей натуре не привык искать легких путей. Но кто тебе сказал, что он влюблен в эту эльфийку? Впрочем сейчас не время и не место для подобных обсуждений. Нас Юэн у портала уже заждался.

Мораг уныло поплелась за Гарриком вниз. Если бы оборотень видел то, что увидела она, спрятавшись в шкафу, он бы так уверенно о чужих чувствах не судил. Девушка закинула котомку себе на спину, и только на лестнице вспомнила, что совершенно позабыла о сестре.

— Давина! — ахнула и тут же впечаталась в широкую спину мужчины, который слишком резко затормозил, заслышав позади себя вопли.

— А? Что ты сказала?

— Давина! Мой хорек! Я не могу уйти без нее!

— Ты про мелкого пушистого дебошира вспомнила? Он, в отличие от нас, уже давно с Юэном, так что можешь не волноваться.

Мораг накрыло волной облегчения: слава Деве, хотя бы об этом переживать не придется! В кабинете колдуна она наконец-то увидела Юэна: молодой человек выглядел максимально собранным, отчего даже без слов становилось понятно, что их путешествие — не простой визит вежливости. Он первым вошел в портал, Мораг с Давиной на руках следом, замыкал шествие Гаррик, которому для того, чтобы влезть в проем, пришлось сгорбиться и склонить голову.

Сразу после перемещения к горлу подступила тошнота: такой эффект от портала она ощутила на себе впервые. Внимательно осмотревшись по прибытию она порядком удивилась. Честно говоря, наслушавшись страшных рассказов, она ожидала попасть, по меньшей мере, в пыточную или выжженную голую землю. Поэтому вид роскошно обставленных, но самых обычных покоев вызвал невольное недоумение. Да и со временем, судя по ощущениям, все было в полном порядке. Продолжить свои размышления Мораг не успела — к их лицам уже через минуту приставили острия копий ворвавшиеся в комнату стражники. Их остроконечные уши и высокомерные безэмоциональные лица должны были принадлежать бездушным изваяниям из мрамора, но не живым существам. Пока их вели по коридору, девушка украдкой покосилась на Юэна с Гарриком и поняла, что мужчины ее восторга и восхищения от происходящего явно не разделяли.

— Куда вы нас ведете? — не выдержал затянувшегося молчания оборотень.

— Король вас уже ожидает, — сухой ответ одного из эльфов, казалось, полностью удовлетворил проявленное любопытство. Однако Мораг не могла понять одного: если их ждали, то к чему был этот конвой? По отрешенному лицу Юэна сложно было что-либо прочитать, но она знала его уже достаточно хорошо, чтобы предположить масштаб с трудом сдерживаемого гнева. Давина и вовсе забилась ей под жилет, и сейчас наружу торчал лишь маленький любопытный черный носик. В то, что сестру что-то испугало, верилось с трудом, но хитрости и осторожности ей всегда было не занимать. Похоже, кое-кто осторожно знакомился с незнакомой местностью.

— Сюда, — проговорил стражник, остановившись возле массивных высоких дверей. Двое других эльфов развели дубовые створы в противоположные стороны, и их взору предстал огромный тронный зал. Юэна с Гарриком завели внутрь первыми, Мораг же невольно замешкалась с открытым ртом у порога, но ее тут же бесцеремонно затолкали следом. Она даже не успела возмутиться, когда увидела перед собой огромное ветвистое дерево. Его основание невообразимо изгибалось и походило на нерукотворный величественный трон, от которого до самого потолка расходились ярко-зеленые лозы плюща. Мораг так увлеклась разглядыванием всего этого великолепия, что заметила эльфа, восседающего на троне с царственным видом, только когда он заговорил с ними.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Юэн, и снова добро пожаловать в мое королевство! — мелодичный мужской голос прозвучал особенно громко в пустынных стенах огромного помещения. — И, хотя я не припомню, чтобы озвучивал приглашение оборотням, тебя, Гаррик, также приветствую на своей земле. Ваш юный друг, испуганно дрожащий в стороне, вызывает во мне слабое любопытство, но я польщен тем фактом, что могущественному пироманту пришло в голову собрать целый отряд перед тем, как прийти ко мне в гости.

Длинные темно-пепельные волосы эльфа достигали пояса роскошного серебристого одеяния. Светло-голубые глаза смотрели прямо и не мигая, и Мораг невольно подумала, что более красивого мужчины еще никогда не видела, хотя красавцев за последние месяцы своей жизни повстречала немало. Как минимум двое из них сейчас стояли рядом с ней в этом зале, и, надо сказать, составили бы серьезную конкуренцию абсолютно любому мужчине. Вот только этот эльф с диковинной угловатой тиарой на голове больше походил на неземное пугающее божество. Подобный тип красоты, безусловно, восхищал и приводил в невольный трепет, но не заставлял, разгоняя кровь в венах, ее сердце биться чаще. Мораг судила исключительно по себе и на непредвзятое мнение, конечно же, не претендовала.

— Где Аэрин? Я хочу ее видеть, — дерзко проигнорировав приветствие, заявил Юэн.

— Аэрин? Ты собираешься устраивать ваши с ней свидания уже и на моей территории? Подобную наглость сложно стерпеть… Впрочем, если ты пришел сообщить мне, что тщательно обдумал мое давнее предложение и все же решил согласиться на него, я на многое смогу закрыть глаза.

Не успел эльф договорить, как распахнулась небольшая дверца по левую сторону от трона, и оттуда показалась Аэрин. Девушка была одета в мужской строгий камзол и, окинув собравшихся беглым взглядом, тут же ахнула, прижав левую руку к груди. Естественности в ее жесте не было ни на грамм, но мужчины, казалось, этого в упор не замечали.

— Юэн! — воскликнула эльфийка и всем телом потянулась к своему возлюбленному, но затем также внезапно замерла и будто поникла, в один миг осознав присутствие короля.

— Годы идут, Менельдир, а ты все не меняешься, — с сарказмом проговорил Гаррик. — Удерживать несчастных дев в своем плену — единственный возможный вариант твоего досуга? Возможно, я подкину тебе парочку других не менее занятных альтернатив, и все мы на этом мирно разойдемся?

— Аэрин, разве я удерживаю тебя против твоей воли? — обратился эльф к девушке таким тоном, словно хотел силой одного своего голоса превратить ее в ледышку.

— Нет, мой господин, — виновато потупила эльфийка глаза в пол. — Здесь — мой дом, и мой долг служить вам верой и правдой...

— Довольно! — оборвал ее Юэн резко. — Этот спектакль я видел уже не раз. Не утруждай себя, Менельдир, актер из тебя паршивый. Я пришел сообщить, что согласен на твои условия. И долг Аэрин перед тобой заплачу!

Мораг почудилось, что светлые глаза короля победно блеснули, но уже через секунду прекрасное лицо приняло прежнее холодное надменное выражение, так что ручаться за это она бы не стала. Тогда король два раза хлопнул в ладоши, призывая свою стражу.

— Ну что ж, отныне вы — мои гости. Прошу без лишнего стеснения воспользоваться моим гостеприимством, а ближе к вечеру, Юэн, мы обсудим с тобой все детали нашего договора. Пока же… Можешь вдоволь насладиться компанией прелестной Аэрин.

На последних словах эльфа Мораг мгновенно поникла, поэтому не заметила заинтересованного взгляда маленьких черных глазок хорька, который не отрывался от высокой широкоплечей фигуры на троне.