Ученица пироманта

Глава 14

— Ох, даже не знаю, чем вам помочь, — растерянно всплеснул руками полный мужчина средних лет с пышными ярко-рыжими усами. — Пройдите немного дальше по ряду, через шесть палаток моя соседка Мойра торгует детской обувью. Боюсь, я не смогу ничего подобрать на такую маленькую ногу.

Мораг с щемящей тоской смотрела на прелестные женские туфли своего размера, в то время как Юэн пытался выяснить у продавца, где можно раздобыть подходящую мужскую модель. На нее парень косился едва ли не с сочувствием, но с возникшей проблемой разбирался достаточно стоически, хотя мог с полным правом махнуть рукой и заявить, что сделал все от него зависящее. Ужасно хотелось крикнуть, что все с ней в порядке, и физиологическое развитие полностью вписывается в общепринятые нормы, но приходилось молчать, стыдливо краснея под чужими оценивающими взглядами. Когда, наконец, башмаки все же отыскались, ей уже было абсолютно все равно на их внешний вид. Подошли по размеру, стопы не натирали — и ладно. То, что они были совсем неприглядными и больше походили на рабочую обувь для хлева, давно отошло на третий план.

— Не думал, что такая простая покупка превратиться в настоящее испытание, — с улыбкой заметил Юэн, вызвав новый прилив раздражения у девушки. — Эй, не обижайся! Еще вырастишь.

— А ничего, что мне почти девятнадцать? — не удержалась и огрызнулась. — До какого возраста прикажешь надеяться на что-то?

— Ладно, расслабься, Нейл. Твою проблему решили, теперь моя очередь.

Мораг навострила уши, так как любопытство терзало ее еще с первой минуты, когда Юэн объявил, что также собирается совершить покупку. Она направилась за ним следом, гадая, у какого именно прилавка они в итоге остановятся. Но так активно вертела головой по сторонам, что не заметила, как врезалась в человека. Тут же пробормотала извинения и резко осеклась, осознав, что разговаривает с мужским торсом. Огромным мускулистым мужским торсом, внушительные мышцы которого туго натянули дорогой темно-серый камзол. Смотреть вверх почему-то совершенно не хотелось, но неизбежность ситуации придавила ее, словно мраморной плитой, и девушка запрокинула подбородок, впервые в жизни ощутив себя настоящей карлицей. Перед ней стоял без преувеличения гигант. Разве настолько высокие люди существовали в природе?

— Гаррик? Какими судьбами? — раздался радостный голос Юэна за ее спиной. Они были знакомы? Вот это невезение… — Ты чуть не сбил Нейла. Смотри под ноги, когда расхаживаешь в толпе. Не все вокруг такие же высокие.

Мораг очень не понравился развязный отчитывающий тон, которым Юэн разговаривал с этим незнакомцем. Он точно хорошо его рассмотрел? Лично она считала, что к такому великану стоило проявить немного больше уважения. К тому же даже с такой разницей в росте Мораг могла оценить безусловную привлекательность этого мужчины. Он выглядел намного взрослее их с Юэном, но одновременно как будто застыл вне времени. Светлые волосы, голубые глаза — девушка готова была поклясться, что хорек на ее плече сдавленно пискнул от восхищения. Она и сама не осталась равнодушной к такому красавцу, хоть мысленно заключила, что Юэн все же больше в ее вкусе.

— Нейл? — от низкого хриплого голоса короткие волосы на ее затылке невольно встали дыбом. Большие ноздри мужчины возбужденно расширились, как будто он принюхивался к ней в это самое время. Святая дева, такое просто не могло почудиться!

— Познакомься, Нейл. Это — мой друг Гаррик. Гаррик, а это — новый ученик Руеридха.

Голубые глаза на этих словах сузились, как будто услышанное ему чем-то не понравилось. Или же, что скорее, не понравилась она сама. Мораг показалось, что этот Гаррик не просто смотрит на нее, а прожигает взглядом насквозь, со всеми секретами и постыдными тайнами.

— Приятно познакомиться, Нейл, — рассеивая ее страхи, вполне дружелюбно проговорил мужчина и протянул свою руку для крепкого рукопожатия. Маленькая ладошка девушки утонула в огромной ручище, и оголенные пальцы опалило, словно огнем. Никогда прежде никто, за исключением Руеридха, не пугал ее настолько сильно, буквально до дрожи в коленках. Несмотря на то, что губы Гаррика растянулись в дежурной улыбке, глаз его она не коснулась. Мораг захотелось сбежать от этого человека, как можно скорее. Оставалось надеяться на то, что Юэн ограничиться со своим другом коротким разговором и поспешит продолжить свои неотложные поиски на рынке.

— Как поживают Эрик и Дейдре? Сколько мы не виделись? Примерно с год? — засыпал Гаррика вопросами Юэн, заставив поникнуть в зачатке робкие надежды Мораг.

— Дейдре недавно снова взяла очередной контракт. Эрик, конечно же, был против, но ты же знаешь ее не хуже меня — она, если что-то вбила себе в голову, по-хорошему уже не отговорить.

— А по-плохому Эрик, значит, уже не хочет?

— Эрик? Ты шутишь? Да он пылинки с нее сдувает, — рассмеялся блондин на этот раз абсолютно искренне. — Думаю, в произошедшее немалый вклад внесли Гвендолин на пару с Ирвином. Совсем насели на жену альфы со своими уговорами родить поскорее ребенка. Эрик то, может, уже и не против обзавестись потомством, а вот Дейдре здорово взбрыкнула. Как итог — новый контракт. Брат отправился ее сопровождать, конечно, так что я здесь ненадолго. Уже к вечеру вернусь в Даннотар.

Мораг не понимала ни слова из того, о чем говорили мужчины, но отдельные, вырванные из контекста фразы взволновали ее не на шутку. Когда же незнакомец упомянул Даннотар — зловещую обитель оборотней, все наконец-то встало на свои места. Знакомый Юэна был перевертышем! Святая дева, какой кошмар! О кровожадности этой расы ходили настоящие легенды, и, судя по росту и комплекции Гаррика, большинство из них не сумели отдать им должного в полной мере. Несмотря на то, что Гаррик с Юэном стояли практически в самой гуще скопления людей, их почтительно сторонились и обходили стороной. Мораг имела все основания полагать, что именно из-за Гаррика.

— Ладно, тогда не буду задерживать тебя, — наконец, произнес Юэн, и девушка мысленно возликовала. — Мы и сами здесь ненадолго. С половиной дел уже покончили, осталась самая малость. Вот только совсем ты что-то про меня забыл в последнее время. Жду в гости без всяких отговорок при первой же возможности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мужчины крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, словно молотами по наковальне, и разошлись. Мораг же так и не смогла оправиться от шока, услышав, что Юэн непринужденно и не замешкавшись ни на секунду пригласил своего друга в дом к Руеридху. Конечно, она крайне мало знала об отношениях, которые связывали его с колдуном, но сама мысль о чем-то подобном казалась практически святотатством.

— Ты дружишь с оборотнем? — прошептала Юэну, как только высокая фигура Гаррика скрылась в толпе.

— Тебя это смущает? — выгнул правую бровь молодой человек. — Мне казалось, что после всего тебя удивить будет попросту невозможно. Впрочем, мы сейчас не в том месте, чтобы обсуждать подобные темы. Поговорим об этом дома, Нейл.

Дома. Мораг испытала очень смешанные чувства, услышав, как Юэн назвал дом колдуна их общим домом. Неужели он и, правда, его таковым считал? Однако она не успела погрузиться в дальнейшие размышления, так как Юэн резко свернул в ближайшую палатку. Ее глаза полезли на лоб, когда ведьма поняла, что из товаров здесь были представлены в основном женские украшения. Зачем они Юэну?

— Добрый день. Подскажите, что вы можете предложить для молодой голубоглазой блондинки…

Все внутри Мораг оборвалось, когда она услышала это. Юэн собирался купить подарок другой женщине? Ее не должно было это взволновать, а тем более — расстроить. Тогда откуда эти непрошенные чувства? И что ранило больше всего — ангельский образ, который он только что описал, ни капли не походил на нее саму. Так вот, какие девушки ему нравятся… Она обиженно отпрянула от палатки, когда внезапно ее внимание привлек хорек, примостившийся возле кустов с подозрительно вороватым видом. Присмотревшись, Мораг поняла, что в зубах он сжимал что-то блестящее — драгоценный кулон из соседней палатки!

— Давина, что ты творишь? — зашипела на сестру и кинулась отбирать украденную добычу, но зверек с таким раскладом явно не согласился и вместо того, чтобы унять доводам здравого смысла, пустился в бегство. Мораг быстро посмотрела на Юэна — тот по-прежнему с самозабвением обсуждал будущую покупку с продавцом, и кинулась вдогонку за хорьком прежде, чем кто-либо успел заметить пропажу.

— Давина, клянусь, ты пожалеешь, если сейчас же не остановишься! — вновь усовестила, но безрезультатно: зверек вильнул хвостом и скрылся в щели между палатками. Нет, только не это! Недолго думая Мораг кинулась следом.

— В последний раз предлагаю решить по-хорошему! — перешла уже к угрозам, когда осознала, что Давина загнала саму себя в тупик. Они очутились возле высокого каменного забора, оминуть который не представлялось никакой возможности. Единственный выход по счастливой случайности перекрыла сама Мораг — Давине было просто некуда деваться.

Внезапно мордочка хорька как-то странно искривилась, а острые зубы удивительно быстро опустили кулон на землю. Без просьб, без упрашиваний, что было само по себе странно. Воздух вокруг Мораг мгновенно сгустился, как будто в преддверии грозы, хотя на ясном голубом небе не наблюдалось ни облачка. Какое-то шестое чувство подсказало ведьме, что в этом закоулке они с Давиной больше не одни. И некто третий прямо сейчас стоит за ее спиной.

— Всем известно, что обижать тех, кто меньше тебя, нельзя. Но из всех правил есть свои исключения. Да, Нейл?

Святая дева, этот низкий вкрадчивый голос был ей знаком! Медленно развернувшись на негнущийся ногах Мораг увидела перед собой Гаррика — знакомого Юэна, с которым распрощалась совсем недавно. Она внезапно со всей ясностью поняла, что этот оборотень может прихлопнуть ее одной своей левой рукой, даже не напрягаясь особенно при этом. И после уйдет отсюда, словно ничего и не было, а самой Мораг никогда не существовало. Следующие же слова мужчины в подтверждение этих мыслей окончательно выбили из нее дух:

— Тебя не смущает, что я называю тебя этим именем? Впрочем, ты, наверное, потратила немало времени на то, чтобы его придумать и запудрить голову Юэну. Вот только оборотня не так-то просто провести: от тебя разит женщиной за версту! И я не сказал ничего Юэну лишь потому, что решил выяснить сам, что тебе от него нужно!

Мораг ошарашенно округлила глаза, не в силах произнести ни слова в свое оправдание. Когда же Гаррик шагнул к ней, сократив и без того небольшое расстояние всего до нескольких сантиметров, весь воздух разом покинул ее легкие. Вот и все. Пожила на белом свете и хватит, называется.