Ученица пироманта

Глава 23

Грир и Несса не разочаровали Юэна. Аллен встретил его довольным краснощеким мальчишкой, который и думать не хотел ни о каком расставании со своими приемными родителями. Папой и мамой он их еще не называл, но то, что отношения между ними двигались в указанном направлении, было уже очевидно. В доме ремесленников Юэн ощутил себя ужасно неловко, невольно примерив на себя роль стороннего наблюдателя, подглядывающего за чужим семейным счастьем. В итоге он пробыл в гостях не так долго, как рассчитывал: буквально через час рассыпался в извинениях и настойчиво откланялся. Теперь в его жизни появился человек, ради которого можно было торопиться домой. От одного воспоминания о Нейле губы сами собой сложились в легкую полуулыбку. Родные Юэна погибли много лет назад, но в двадцать четыре года благодаря прихоти судьбы он совершенно неожиданно получил возможность узнать, каково это — иметь младшего брата. Они здорово сдружились за последние недели, и язык уже давно не поворачивался назвать его обычным учеником. Нет, их связь была куда глубже, уже давно пустив корни в его очерствевшее после всех пережитых испытаний сердце. Он даже собирался обсудить этот вопрос с Аэрин, так как давно отыскал решение всех проблем — Нейл будет жить вместе с ними на правах полноценного члена семьи. Конечно, до той поры, пока сам не захочет уйти по какой-то причине, но Юэну не хотелось думать, что это произойдет слишком скоро.

Пиромант прошел через портал, наконец-то оказавшись дома, но, увы, его никто здесь не встретил. Молодой человек внимательно осмотрел первый этаж, затем второй, заглянул в спальню Нейла, но и эта комната пустовала. Поневоле он начал испытывать легкое беспокойство, так как Нейл и словом не обмолвился о том, что собирался куда-то идти. Да и куда он мог податься посреди лесной чащи? Еще и под вечер…

Юэн вышел из дома и уже собирался отправиться на поиски пропавшего ученика, когда внезапно заметил вдали на тропинке два силуэта с практически комической разницей в росте. По мере того как они приближались к дому, в груди росло удивление и необъяснимое раздражение. Это были Гаррик с Нейлом. Впервые в жизни колдун совершенно не испытал восторга при виде давнего друга. Неприязненный колючий взгляд карих глаз вначале отметил большую руку оборотня, сдавившую хрупкое плечо в кожаном жилете, а затем остановился на явно перепуганном лице Нейла. Какого черта этот перевертыш себе позволял? Ведь было ясно, что настолько открытое попирательство личных границ, было парню неприятно. Юэн отлично знал, насколько остро Нейл реагировал на подобные моменты, так как тот даже от него самого шарахался, стоило подойти чуть ближе.

— Гаррик! Какими ветрами? — поприветствовал Юэн оборотня, когда странная парочка наконец-то поравнялась с домом. Святая дева, главное, чтобы его голос прозвучал достаточно приветливо и приязненно! А ведь добиться такого эффекта сейчас было очень сложно, так как кончики пальцев уже неприятно покалывали, как будто с них вот-вот готов был сорваться огонь. Что было странно, так как они фактически еще не начинали разговора.

— Да вот решил наведаться в гости. Ты так часто меня приглашал, а я внезапно не смог вспомнить, почему не находил времени для визита раньше!

Убери. Свою. Чертову. Руку.

— Просто чудесно! Быть может, пройдем тогда в дом? Нейл, там хорек устроил в твоей спальне настоящий погром. Не хочешь проверить, что там да как, пока я поболтаю со своим старым добрым другом?

Юэн готов был использовать любой предлог, чтобы вытащить беднягу из лап старого извращенца. Гаррик был широко известен своими непомерными сексуальными аппетитами, и хоть доселе отдавал предпочтение исключительно женщинам, в любой момент от пресыщенности мог решиться на эксперименты, ведь его возраст уже давно исчислялся не годами, а столетиями. Судя по тому, с какой силой он прижимал к своему мускулистому бедру Нейла, подобные опасения явно родились не на пустом месте.

— Мы с Нейлом еще сами не наболтались. Да, мелкий? — пророкотал с усмешкой оборотень, в голубых глазах которого заплясали откровенно насмешливые искорки. Нейл булькнул в ответ нечто нечленораздельное, и по виду явно находился на грани обморока. Юэн не выдержал и сам подошел к ним. Протянул руку вперед и освободил перепуганного парня из стальной хватки.

— Пройдемте в дом. Уже смеркается, поэтому предлагаю продолжить разговор у камина в моем кабинете.

Оборотень многозначительно хмыкнул, но Юэн предпочел сделать вид, что ничего не услышал. Намеренно пропустил Нейла вперед, и, только разлучив сладкую парочку, немного успокоился.

— А давайте я вам ромашкового отвара приготовлю? — с преувеличенным энтузиазмом предложил Нейл, стоило им пройти внутрь. — Но перед этим спальню свою проверю: оценю, так сказать, масштабы ущерба.

Юэн мягко улыбнулся, обрадовавшись расторопности ученика.

— Конечно, Нейл. Час поздний, так что можешь без лишнего стеснения отправляться ко сну, если захочешь. Мы с Гарриком обычно засиживаемся до утра, так что придерживаться нашей компании вовсе необязательно.

— Но если все же захочешь, то приходи, — не мог не вставить свое слово оборотень.

Нейл в последний раз испуганно покосился на мужчин, а затем рванул наверх по лестнице со скоростью резвого зайца. Руки на груди были плотно сведены, тонкие пальцы с силой впились в кожаный жилет. Его явно что-то беспокоило, но присутствие постороннего в доме удержало от лишних вопросов.

— Не слишком ли ты опекаешь его? — спросил Гаррик, едва они расположились в мягких креслах личного кабинета колдуна. — Он производит впечатление вполне самостоятельного парня, поэтому мне немного непонятна твоя реакция всполошившейся наседки.

Юэн ответил ему мрачным нахмуренным взглядом. Способность оборотня читать в нем, словно в открытой книге, порядком раздражала.

— Ему всего девятнадцать.

— И? Ты в девятнадцать уже жил сам.

— Я также остался сиротой в пять лет. Сомневаюсь, что мой горький жизненный опыт стоит использовать в качестве всеобщего мерила и эталона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты уверен, что на этом все? — голубые глаза, казалось, пронзили его насквозь в стремлении забраться под кожу. Но Юэн уже был достаточно взрослым, чтобы хладнокровно отразить подобный напор.

— Уверен, Гаррик. Так что давай сменим тему. Лучше скажи, как поживают Эрик и Дейдре?

С этого вопроса обычно начинался любой их диалог, но в последнее время имя Охотницы откликалось в душе все меньшим трепетом. Когда-то в далеком детстве он буквально потерял голову от любви к прекрасной эльфийке, и, пожалуй, до сих пор считал ее своим идеалом женщины. Дейдре спасла ему жизнь дважды, поэтому со временем, тщательно проанализировав все, Юэн заключил, что отчасти всему виной было чувство благодарности. Однако и без ореола спасительницы от одного вида этой женщины у других перехватывало дыхание. Ее муж — король оборотней Эрик — не давал ни единого шанса в соперничестве за внимание жены, поэтому Юэн научился скрывать собственные чувства. Не из страха (в своей жизни он уже ничего и никого не боялся), но из уважения к чужим отношениям. До встречи с Аэрин он искренне верил, что другой такой женщины никогда не встретит.

— Дейдре недавно закрыла контракт, — Гаррик вальяжно откинулся в кресле и начал делиться новостями. — Сейчас они в Даннотаре, альфа предпринимает очередную попытку уговорить ее на маленьких волчат.

Юэн посмотрел на оборотня с укоризной: уж от таких подробностей можно было и воздержаться. Но толстокожести Гаррика можно было только позавидовать, так что он невозмутимо продолжил:

— А с твоей личной жизнью как обстоят дела? Как поживает прелестница Аэрин?

— Никаких изменений, — процедил сквозь зубы колдун.

— Этот хрыч до сих пор ее не отпустил? Ты только дай знать: Эрик уж точно не упустит шанса с ним поквитаться за Дейдре! Предоставь только повод.

— Я сам разберусь с Менельдиром, — обрубил на корню Юэн. Он не собирался никого просить о помощи в личных делах, и Эрик Безжалостный уж точно стал бы последним существом, к которому он пришел бы с поклоном.

— Менельдир выдвинул свои условия, на которых Аэрин сможет получить свободу. И, чем дольше я думаю, тем больше понимаю, что на них придется согласиться. Я собираюсь в самое ближайшее время наведаться в Темное королевство, чтобы обсудить детали обмена.

— Неужели ты веришь в порядочность этого мошенника? Нет, я не отпущу тебя к нему одного. Эрик до сих пор винит себя за то, что почти двадцать лет назад оставил у него Дейдре. Не хочу повторять ошибки брата.

Юэн раздраженно выдохнул. Привычка Гаррика его опекать в последнее время все чаще переходила границы дозволенного. В конце концов, он уже давно не был маленьким несмышленным ребенком, случайно прибившимся к стае свирепых оборотней!

— Спешу напомнить тебе, что я один из самых могущественных магов нашего измерения. Мне ничего не стоит испепелить тебя одним щелчком пальцев. Возможно, уже хватит со мной нянчиться?

Любого разумного человека подобная отповедь оскорбила бы в лучших чувствах, но Гаррик лишь беспечно расхохотался в ответ.

— Я все равно пойду с тобой, Юэн. Можешь не хорохориться. Так что или переходи от пустых угроз к делу, или свыкайся с мыслью, что один ты в это змеиное логово не сунешься!

— Я тоже пойду с вами, — неожиданно ввалился в комнату Нейл с подносом в руках. Юэн внезапно ощутил себя жертвой тщательно спланированного заговора.

— Ты подслушивал под дверью?!

— Я принес вам отвар, как и обещал, — обиженно буркнул парень. — И совершенно случайно услышал обрывок вашего разговора. Гаррик прав, тебя нельзя отпускать одного!

Юэн посмотрел сначала на оборотня, затем на Нейла, карие глаза которого сверкали праведным гневом, и внезапно понял, что против них двоих бороться не сможет. На каждого по отдельности он бы нашел управу, но не когда против него выступали единым фронтом.

— В Темном королевстве время воспринимается совершенно иначе, — уцепился колдун за последнюю спасительную соломинку. — Один день там будет равен неделям в остальном мире. А я не знаю, сколько мне понадобится там пробыть. Вы готовы пойти на такие жертвы?

— Тем более, Юэн. Лично без меня стая спокойно обойдется даже год. Так что в моем случае все твои запугивания бесполезны. А ты что скажешь, Нейл?

— Я возьму с собой Давину, а больше в этом мире меня ничего не держит, — поддакнул парень, и пиромант понял, что проиграл.

P.S.

Если история пришлась Вам по вкусу поддержите меня:

* подпиской на книгу и на меня, как на автора,

* отметкой "Мне нравится",

* комментарием.

Всем заранее спасибо!