Ученица пироманта

Глава 8

— И где ты собираешься его искать? — хитро поинтересовался Норри. Бес свободно летел за ней, не прикладывая для этого никаких видимых усилий, в то время как Мораг приходилось изрядно пыхтеть и сопеть, пока пробиралась сквозь густые кустарники и колючие ветки деревьев. Однако остановиться и перевести немного дух она позволила себе не раньше чем через полчаса, когда силуэты домов и характерные звуки поселения остались далеко позади.

— Не знаю… Говорят, Руеридх охотиться на детей в нашей округе. Возможно, в соседнем поселении мне что-нибудь подскажут.

Ответ родился у нее буквально за секунду до того, как быть озвученным. Честно говоря, события последних суток оказались слишком насыщенными, чтобы позволить ей спокойно сесть и тщательно проанализировать происходящее. Норри наивно полагал, что у нее имелся план, но Мораг было ужасно стыдно признаваться ему в полнейшем отсутствии такового. Все это время ею руководил лишь чистый запал и остатки адреналина, не успевшего перегореть еще с прошлой памятной ночи. Вот только запасы и первого, и второго неумолимо истощались. Ей снова хотелось забиться под дерево, пожалеть себя и залиться горючими слезами. Только присутствие беса удерживало девушку от позорного побега.

— Я смотрю, ты не ищешь легких путей, ведьма, — осуждающе прищелкнул языком бес. — Но раз уж я сам набился к тебе в помощники, молчать не стану. Я знаю, где найти Руеридха.

Мораг от неожиданности споткнулась, едва не приземлившись на хорька.

— И ты все это время молчал?? — ее возмущению не было предела.

— Ну, я не то, чтобы горю желанием переходить дорогу Руеридху… — неожиданно замялся бес. — Пироманты в этом измерении очень редки. Связываться с ними себе дороже. Учти, я помогаю тебе только до определенного момента — если твоя затея с ученичеством каким-то чудом выгорит, тут же уйду в тень. Показываться колдуну на глаза я точно не намерен!

Мораг эмоциональная отповедь Норри заставила задуматься. Бес явно опасался Руеридха: в маленьких черных глазах плескался едва ли не панический ужас, он даже имя мага каждый раз произносил практически шепотом, как будто боялся быть услышанным. Не на пустом же месте родились подобные страхи? Если этот маг сумел настолько запугать наделенную магией темную сущность, то на что в принципе можно было надеяться обычной смертной?

— Эй, ведьма, что с тобой? Смотрю, ты притихла, а мы уже битый час идем в неправильном направлении.

Девушке безумно захотелось ответить, что правильного направления в ее конкретном случае просто не существовало. Что если сами поиски Руеридха обернутся в итоге фатальной ошибкой? Она не только не спасет Давину, но и…

— Кажется, со своими откровениями я немного перегнул палку, — вмешался в ее мысли голос Норри. — Но ведь есть же и свои плюсы в том, чтобы учиться у могущественного колдуна, согласись. Твоя сестра ведь может провести в теле животного неизвестно сколько лет, если обучение у менее сильного мага или ведьмы случайно не задастся.

— Но Руеридх ненавидит ведьм, ты сам это мне сообщил! Что если он меня раскроет?

— Нууу… — неуверенно протянул бес, — убьет он тебя вряд ли. А чего ты еще боишься?

Мораг резко развернулась и зашагала в обратную сторону. Если бы только она могла сейчас честно признаться во всех своих страхах! А ведь собственная смерть даже не возглавляла их длинный список.

— Скажи, куда нужно идти, пока я окончательно не растеряла весь запал!

Норри послушно махнул длинным изящным хвостом вперед.

— Теперь все правильно. Иди, куда идешь, и не ошибешься.

Мораг подхватила на руки хорька и ласково погладила по гладкой белоснежной шерстке, пытаясь совладать со внутренним волнением. Нужно просто не забывать, ради кого именно она все это делает, тогда сомнений не останется!

— А сам он Давину в человека обратить не сможет? — внезапно ее осенила догадка. — Зачем мне учиться и растрачивать драгоценное время?

— Нет, — на корню обрубил ее надежду бес. — Каждая ведьма и каждый маг обладает своим собственным даром. То есть вы, конечно, можете наколдовать что-то общее по мелочи, но трансформация живой материи — это уже совершенно иной уровень сложности. Руеридх сможет тебя лишь научить, как лучше управляться со своей силой, но даже не надейся, что за тебя твою работу сделает кто-то другой. Конечно, можно потратить годы, а то и столетия, на поиски мага с подобными способностями, но есть ли у твоей сестры это время?

Увы, временем они точно не располагали. И Мораг, и Норри прекрасно понимали это. Девушка поникла, и остаток пути провела в молчании: тягостные думы захватили ее сознание без остатка. Погрузившись в размышления, она не заметила, как вышла к большой поляне, в центре которой располагалось удивительное озеро.

— Что это? — пораженно ахнула, не веря своим глазам. Вода в водоеме бурлила и пылала, противореча всем законам природы. Мерцающие языки пламени поднимались как минимум на пятнадцать-двадцать сантиметров над поверхностью, напоминая настоящую лаву.

— Это место надежно скрыто от глаз смертных. Но так как ты — ведьма, я не нарушил никаких правил, показав тебе его, — ответил Норри, а затем быстро подлетел к озеру и почти с благоговением замер на самом краю берега. Хорек кинулся за бесом следом, но уже через несколько секунд с шипением вернулся обратно к Мораг — увиденное явно не пришлось ему по вкусу.

— Но что с ним?

Она поняла, что не может ступить и шага от страха. Один вид этого странного светящегося водоема по какой-то необъяснимой причине вселял в нее чувство панического ужаса.

— Это магия в чистом виде! Но в тебе еще слишком много от обычной смертной, чтобы оценить ее по достоинству.

— Тогда почему мы здесь? — недоуменно спросила Мораг. Хорек в нервном возбуждении нарезал круги вокруг подола юбки, да и ей самой ужасно хотелось как можно скорее убраться подальше от этого пугающего места.

— Ты же хотела встретиться с Руеридхом, насколько мне помнится? Так вот здесь — твоя единственная возможность сделать это наверняка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Он здесь живет? — ошарашенно выдохнула девушка.

— Да нет же, глупышка! Никто не знает, где живет Руеридх. Но я несколько раз подглядывал за ним у этого озера. Здесь в некотором роде место его силы. Не забывай, что он — пиромант. Этот огонь убьет и тебя, и меня, если мы решим к нему прикоснуться, — на этих словах Мораг инстинктивно отступила от озера еще на один шаг. — А вот Руеридха, наоборот, напитает дополнительной силой. Несправедливо, знаю. Но ничего не поделать.

— Так что же мне теперь делать?

— Как что? — недовольно передразнил ее бес. — Притаиться в кустах и ждать! Если у тебя имеются альтернативные предложения, с удовольствием их выслушаю.

— Грубить совсем необязательно, — пробормотала себе под нос Мораг, но, тем не менее, послушно полезла в ближайшие кусты. — И как долго придется здесь сидеть?

— Без понятия. Ты куда-то опаздываешь? Тогда уходи!

Ну и манеры! Мораг надулась, осознав, что споры с бесом ее сильно утомляют. Давина на ее месте бы с огромным удовольствием вступила в подобную перепалку, она же не только не могла, но и попросту не хотела. Если Норри, случайно оскорбившись, сбежит и оставит ее одну… Нет, думать о подобном варианте развития событий совершенно не хотелось. Вместо этого девушка осторожно сняла свои удобные туфли на плоской подошве и размяла затекшие ноги. Ждать. Ну что ж, с этой задачей ей справиться точно по плечу. Мораг и сама не заметила, как задремала, что было неудивительно, ведь прошедшей ночью выспаться ей толком не удалось. Сколько прошло времени она не знала, но по ощущениям — уже через несколько минут ее разбудило приглушенное шипение Норри у самого уха:

— Он здесь!! Ты так все проспишь, ведьма! Я же сказал, что показываться ему на глаза не намерен, так что сильно не расслабляй свою задницу! Руеридх никогда не задерживается у озера надолго. Просыпайся, если хочешь успеть его перехватить.

Мораг испуганно распахнула глаза, в одно мгновение осознав, где и с кем именно находится. Резко села и уже потянулась к веткам кустов, когда недовольный голос Норри заставил ее неподвижно замереть.

— Да не настолько нужно спешить, — шикнул на нее бес. — Сядь и молча наблюдай. Подойдешь к нему, когда он закончит.

Девушка забыла, что нужно дышать, вместо этого всем телом приникнув к просвету между густой листвой, и как будто сама перенеслась на поляну. У озера вполоборота к ней стояла широкоплечая таинственная фигура в уже знакомом черном плаще. Мужчина медленно опустился на колени и провел ладонями обеих рук над поверхностью воды. Языки пламени тут же потянулись за его длинными пальцами, но Руеридх не выказал никакого дискомфорта. Наоборот, опустился еще ниже, как будто наслаждаясь их нехитрой лаской. Мораг вся взмокла от переживаний: Святая дева, она не сможет это сделать! Скорее умрет от страха. Этот маг слишком могуществен. Она и представить не могла насколько именно до этой минуты. Убийство дикого вепря наверняка не раскрыло и сотой доли его истинных возможностей.

— Сейчас! — скомандовал Норри внезапно. — Он уходит. Ты должна идти прямо сейчас!

Паника захлестнула с головой. Кажется, она все же переоценила себя. Нет, слишком страшно… Внезапно Мораг увидела приближающегося к Руеридху хорька, который умудрился незаметно проскользнуть из укрытия кустов.

— Давина! — прошептала одними губами, но, конечно же, сестра ее не услышала.

— Ну все, — замогильным голосом объявил Норри. — Прощайся с сестрой.

Мораг мгновенно накрыло. Не раздумывая больше ни секунды, она кинулась на поляну. Сердце билось, словно сумасшедшее. Лишь бы успеть… Считанные мгновения обернулись в настоящую вечность, но и она миновала. Девушка подхватила хорька на руки, и только тогда поняла, что именно натворила. Фигура в черном плаще обернулась в ее сторону. Мораг медлила до последней секунды, прежде чем решится поднять свои глаза вверх. Как оказалось — не зря. Потому что когда она осмелилась взглянуть в лицо колдуну, из капюшона на нее смотрело настоящее безумие: голова Руеридха горела, объятая тысячей языков пламени. Девушка истошно закричала и кинулась бежать в лес, не разбирая дороги.