Ученица пироманта

Глава 16

Утром на кухне Юэна ожидал свеже приготовленный вкусный завтрак. От неожиданности он неловко замер на пороге, раздумывая, не пригрезилось ли ему увиденное. Но нет — у растопленного очага на самом деле деловито хлопотал Нейл, и его смешной короткий черный ежик волос на голове было невозможно не узнать или с кем-то перепутать. Мальчишка обернулся на звуки шагов и посмотрел на него своими огромными выразительными карими глазами пугливого олененка, которые смотрелись бы более уместно на лице женщины, но не мужчины.

— Доброе утро, — поздоровался, присаживаясь за стол. — Решил сегодня встать пораньше?

Юэн потянулся рукой к корзине с фруктами и ловко выудил из щедро представленного изобилия большое спелое красное яблоко. Хотя первым изголодавшимся порывом было, конечно же, сразу наброситься на еду. Вот только завтракал в одиночестве до недавних пор он итак слишком часто, чтобы с преувеличенным усердием продолжать цепляться за старые привычки. Нейл в любом случае уже заканчивал готовку, и дождаться его стоило хотя бы из вежливости. Все же от мальчишки начал появляться толк, пусть и в настолько бытовых мелочах. Поначалу он и на это не рассчитывал, — подумал Юэн, с жадностью вгрызаясь в яблоко.

— Да что-то плохо спалось сегодня. Решил, что раз проснулся раньше, займусь чем-то полезным. Голова, если честно, до сих пор, немного болит, — пожаловался Нейл, наконец, усевшись на соседний стул. Только теперь Юэн обратил внимание на темные круги под его глазами.

— Жаль. Я как раз собирался предложить тебе побегать вместе, — картинно вздохнул Юэн. Нейл мгновенно испуганно округлил глаза, и только ради одной этой реакции стоило повторять эти подколы снова и снова. Не то, чтоб во всей этой затеи не было ни капли искренности. Он на самом деле хотел помочь. Смазливое лицо Нейла не помешало бы сбалансировать способностью постоять за себя при необходимости, чтобы у него отпала потребность кутаться в бесформенный кожаный жилет, словно в свою единственную броню.

— Эм… Я сегодня не в форме немного, — промямлил невнятно парень и с преувеличенным усердием принялся орудовать ложкой в своей тарелке.

— Я не принуждаю тебя ни к чему, так что расслабься.

Юэн доел яблоко и, отправив огрызок в стоящее под столом ведро, уже намеревался присоединиться к завтраку, когда внезапный вопрос Нейла совершенно выбил его из колеи.

— А куда подевался Руеридх? Он часто так подолгу отсутствует?

— Он передо мной не отчитывается, — сухо ответил, намекая на нежелание развивать эту тему дальше, но Нейл, похоже, намеков в упор не понимал, потому как бесцеремонно продолжил допрос:

— Когда же он собирается учить меня магии? Мне уже начинает казаться, что он про меня совершенно позабыл… Но как же наш с ним договор? Разве у колдунов нет чести?

Юэн резко побледнел и крепко сцепил зубы, призвав всю выдержку себе на помощь. Вилка в его руке отправилась в путешествие по тарелке, нырнула под верхний слой запеченных овощей и выудила на поверхность солонину. Молодой человек принялся старательно разжевывать мясо, и в это же время огромным усилием воли возвращал контроль над собственными эмоциями. Нейл ведь не имел в виду именно то, что сказал, не так ли? Горячиться совсем нет повода.

— Я одного понять не могу, Нейл: куда ты так торопишься? Для тебя магия — это игрушки, что ли? Ты понимаешь, что возврата уже не будет? У всего в этом мире есть своя цена, и магия также запросит с тебя свою плату!

Юэн сам не понял, в какой именно момент перешел на крик. Каким-то необъяснимым образом этот мальчишка за рекордно короткое время сумел пробраться ему под кожу, заставил переживать о себе, словно о ком-то родном и близком. По большей части потому что слишком сильно напоминал его самого в детстве. Все терзания и устремления Нейла были ему хорошо знакомы, а истории их жизней в некотором роде были списаны друг с друга, словно под копирку. Юэн смотрел на Нейла, и видел свое собственное отражение еще несколько лет назад… Осознав, что здорово напугал парня своей более чем страстной отповедью, Юэн тут же смягчился.

— Прости. Я не хотел тебя запугивать. Я все это наговорил лишь потому, что хочу, чтобы ты не спешил судить Руеридха. Возможно, он медлит, потому что дает тебе шанс передумать. С его стороны это достаточно широкий жест. Не всем из нас в свое время предоставлялся выбор. У меня, к примеру, его вовсе не было.

На кухне повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь ритмичным постукиванием столовых приборов о тарелки. Юэн уже жалел о сказанном, но слетевших с языка откровений было не воротить. А ведь он так старался все это время, чтобы все страхи и сомнения Нейла достались одному Руеридху, а лично с ним установились приятельские доверительные отношения! Да уж, все труды пустил насмарку одним махом из-за собственной несдержанности.

— И ты меня прости, Юэн, — неожиданно послышался сдавленный голос Нейла. — Я ведь не с претензиями спросил… Просто хотел узнать, когда Руеридх вернется домой, вот и все.

Юэн потянулся к мальчику и неловко приобнял его за узкие худые плечи. Нейл мгновенно напрягся, вытянувшись по струнке, и Юэн тут же отпрянул, осознав, что такая непрошенная близость не пришлась ему по душе.

— Все в порядке. Недопонимание между нами вполне объяснимо. Главное — не закрывайся от меня, и вместе мы решим любую проблему. Руеридх объявится максимум через неделю. Я его привычки хорошо знаю, так что можешь мне поверить на слово. Неделю потерпишь?

Нейл неуверенно улыбнулся в ответ, и его миловидное лицо словно озарилось изнутри внутренним светом. Юэн внезапно понял, что тот самый подходящий момент для того, чтобы сообщить свою новость, настал прямо сейчас.

— Кстати, Нейл, через пару дней ко мне должна приехать в гости девушка. Ты же не против, надеюсь? Она редко задерживается дольше, чем на пару дней, но, уверен, даже за это время ты успеешь влюбиться в нее без памяти. Впрочем, к тебе я вряд ли смогу ее ревновать. Не знаю почему даже... И да, Руеридх в курсе ее приезда, так что все официально, об этом можешь не беспокоиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На Мораг словно ушат холодной воды вылили. Нет, конечно, она еще с их первого похода в поселение была в курсе существования некой таинственной блондинки в жизни Юэна, но между чисто теоретическими предположениями и непосредственными приготовлениями к скорой встречи в реальности простиралась бездонная пропасть. Юэн заявил, что не будет ее ревновать? Как жаль, что о себе такого она заявить со всей искренностью никак не могла! Впервые в жизни Мораг испытывала дикую неприязнь к незнакомке, которую не видела никогда прежде. Да ей и не важно было, какой возлюбленная Юэна окажется на деле. Один факт ее присутствия в его жизни уже сводил с ума и напрочь лишал способности мыслить здраво! Ну почему ее первая настоящая влюбленность обязательно должна была оказаться настолько фатально невзаимной?

— Не против, — с трудом выдавила из себя. — Какое мне вообще дело до этого. Если Руеридх разрешил вам миловаться под своей крышей, то милуйтесь, я то здесь причем.

Хотелось в сердцах добавить: тогда не стоило с самого начала проявлять ко мне такую заботу и доброту, не стоило помогать ни в чем и набиваться в друзья! Ну почему эта девушка не могла приехать к Руеридху? Колдуна никогда в жизни ей не пришло бы в голову ревновать!

Они закончили завтрак достаточно быстро. Юэн сразу же схватился за посуду, заявив, что мытье за ним, раз готовкой занимался не он, и Мораг не нашла в себе сил для споров. Тихонько выскользнула из комнаты и, не глядя под ноги, взбежала по лестнице на второй этаж. Грудь разрывало от чувств и эмоций, названия которым у нее не было. Забежала в спальню и закрыла за собой дверь на ключ. Предательские слезы тут же обожгли глаза, а плечи затряслись от беззвучных рыданий. Девушка обессиленно прислонилась к двери и сползла по ней на пол.

— Эй, ну чего ты? — голос Норри, раздавшийся слева, не стал неожиданностью, но сейчас Мораг была не настроена на разговор с бесом. — Эй, детка, в самом деле чего ты? Да он и мизинца твоего не стоит — не то, что таких рыданий! Я одного только не пойму: ты втюрилась в него что ли? Когда успела? О сестре бы лучше думала!

Мораг заплакала еще сильнее, и Норри немного поумерил свой пыл.

— Ладно, ладно, подумаешь — ну с кем не бывает? В почти девятнадцать и не такое может приключиться. Ты убиваешься по парню, который никогда не увидит в тебе женщину и не ответит взаимностью на зародившиеся робкие чувства. Твоя старшая сестрица вон в хорька превратилась: ночами напролет охотиться в лесу на грызунов и вылизывает себе задницу своим же языком. Я вообще заточен в твоем теле, словно узник. У всех свои проблемы — прими это как данность и просто двигайся дальше!

— Ты понимаешь, что делаешь мне только хуже, говоря все это? Во всем, что ты перечислил, в той или иной степени виновата я сама! Если хочешь помочь, Норри, прошу — просто помолчи!

Мораг кое-как добралась до кровати и развалилась на ней звездочкой, бездумно уставившись в потолок. Плакать больше не хотелось, да и высохли уже все слезы.

— Ну пожалей себя, пожалей, если так хочется, — огрызнулся Норри. — А завтра, быть может, наконец-то поймешь, что пока Руеридх всеми силами оттягивает твое обучение, могла бы уже вовсю пытаться колдовать и сама!

Она не успела никак ответить на колкое замечание беса, так как тот в своей излюбленной манере неожиданно растворился в воздухе. Ужасно неприятно было в очередной раз осознать, что в его словах определенно был смысл. Возможно, завтра ей и, правда, стоило начать тренироваться самой. Все лучше этого разъедающего душу чувства горечи, на которое она совершенно не имела права. Юэн ведь ничего ей не обещал, и за все время знакомства только и делал, что помогал. Разве могла она за все это отплатить неблагодарностью?

Мораг провалялась в постели до самого вечера, каждую минуту ожидая, что вот-вот постучиться Юэн и возмутиться ее лени и праздности. Но небо за окном окрасилось в багряно-черные краски, а ее так никто искать и не пришел. Почему-то от этой мысли стало еще тоскливее.

Девушка стащила с себя ненавистный жилет и подошла к окну, чтобы завесить шторы, когда внезапно увидела тень внизу и тут же быстро спряталась за занавеской. Мораг не смогла поверить своим глазам, когда от дома к густым деревьям на поляне прошла знакомая фигура в черном плаще. Но ведь Юэн за завтраком заверил ее, что Руеридх в отъезде!

— Кто же из них лжет? — прошептала одними губами в темноте. Колдун же прошел к деревьям и скрылся в лесной чаще.