Ученица пироманта

Глава 15

— Вы все не так поняли… — сдавленно пробормотала Мораг, инстинктивно попятившись к стене. Хорек проскользнул в сторону и бесстрашно зарычал на гиганта, но оборотень не обратил на зверька никакого внимания. Взгляд светлых голубых глаз неотрывно буравил ведьму.

— Объясни тогда, чтобы я понял правильно. Обижать женщин вообще-то не в моих правилах, но если ты задумала причинить Юэну зло, никакие принципы меня не остановят! Этот парень достаточно натерпелся в своей жизни, уж поверь мне.

Мораг испуганно сглотнула, загипнотизированная этим великолепным и грозным мужчиной. Однако за возможность высказаться в свою защиту ухватилась с готовностью.

— Поймите, мне нужно было попасть в ученицы к Руеридху! Юэна я и не думала обманывать… Я совершенно случайно узнала, что Руеридх ненавидит ведьм, поэтому, признайся я в том, что женщина, не видать мне обучения ни за что. Даже если это обман, то во имя высшего блага! Юэн ко мне прекрасно относится, и, если б не его хозяин-колдун, я бы с самого начала во всем ему созналась!

Мораг выпалила сбивчивые объяснения на одном дыхании и, крепко зажмурившись, замерла на месте в ожидании приговора, но прошла минута, затем вторая — и повисшая тишина начала давить на нее своим грузом. Не выдержав, она с опаской снова приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила, что Гаррик все это время ее внимательно изучал, как будто прицениваясь.

— Хорошо. Допустим, я тебе поверил. Хоть я и ненавижу ложь в любом ее проявлении, но секрет твой сберегу, так и быть. Но учти, если с Юэном что-либо случиться, ты будешь первая, к кому я приду с вопросами. Да и если ничего не случится, я все равно наведаюсь к вам в гости через время, чтобы проверить, как обстоят дела. Хоть ты, конечно, больше похожа на неоперившегося птенца, чем на злодейку, но проконтролировать явно не помешает.

Мораг выдохнула где-то в середине отповеди оборотня, под конец же от облегчения и вовсе едва не расплылась в бесформенную лужицу. Он ей ничего не сделает и Юэну ничего не скажет! Возможно ли было мечтать о большем? Внезапно Гаррик протянул свою руку вперед и приподнял ее подбородок своими грубыми шершавыми пальцами.

— Он слепец что ли? — пробормотала оборотень, обращаясь как будто к самому себе. — Даже во всей этой мишуре ты слишком красива, чтобы быть мальчишкой.

Зрачки Мораг недоверчиво расширились. Ей не послышалось? Этот великолепный мужественный гигант назвал ее красивой? Чтобы он тогда сказал, если бы увидел Давину? Рядом с сестрой ее никогда не замечали, поэтому столь пристальное внимание мужчины смущало и было в диковинку.

— Мне… эм… пора, пожалуй, — сбивчиво пролепетала девушка, когда Гаррик, наконец, освободил ее подбородок из своей стальной хватки. — Юэн, наверное, меня совсем обыскался. Ему на рынке только подарок своей девушке оставалось купить…

— Какой еще девушке? — недоуменно нахмурился оборотень, но затем его озарило. — Не обращай внимания — это пустое мимолетное увлечение! Юэн еще слишком молод, чтобы отличить его от настоящих глубоких чувств.

Мораг невозмутимо поджала губы, попытавшись напустить на себя максимально равнодушный вид. К чему ей эти откровения? Ей абсолютно безразличны любовные терзания Юэна. Ладно, может, и не совсем безразличны, но открыто выражать свой интерес перед незнакомцем она точно не станет!

— Еще раз спасибо за все, но я пойду все же. Было приятно познакомиться!

Подхватив на руки взъерошенного хорька и не забыв поднять кулон с земли, ведьма быстрым шагом направилась обратно к палаткам. Она ни разу не обернулась, но почему-то была уверена, что оборотень смотрит ей вслед.

— Как думаешь, он и, правда, поверил? — прошептала Давине в попытке хоть как-то разрядить обстановку. Возобновившийся базарный гул придал уверенности в себе. Вот только Юэна не было видно нигде поблизости. Неужели он ее бросил? Мораг сразу же ощутила, как к горлу подступил ком. Святая дева, без его помощи она ведь ни за что не отыщет жилье колдуна самостоятельно! Чтобы успокоиться, первым делом девушка решила вернуть хозяину украденный кулон. Хорек, протестуя, недовольно зашипел, но она была непреклонна. Незаметно подобралась к нужной палатке и уже протянула руку вперед, чтобы положить украшение на прилавок, когда внезапно в ее запястье впились длинные жилистые пальцы.

— Ах ты, маленький воришка! — пробасил низкий мужской голос прямо у ее уха. — Думал, я ничего не замечу?

Подлетевший со спины, словно из ниоткуда, продавец с силой выкрутил Мораг руку. Кулон успел соскользнуть вниз, но ее уже поймали с поличным.

— Я ничего не брал! — завопила не своим голосом от боли. — Вы не имеете никакого права…

— Ах, ты мне еще о правах будешь кричать? Глава поселения разберется во всем, можешь мне поверить!

Нет! Только не это! Ведьма попыталась вырваться, но мужчина значительно превосходил ее и в росте, и в силе, отчего она невольно почувствовала себя загнанным зверем.

— Отпустите его. Я возмещу ущерб, — услышав Юэна, девушка сначала не поверила своему слуху, но, повернув голову вбок, увидела знакомую широкоплечую фигуру.

— Когда я говорю об ущербе, — добавил Юэн, — я имею в виду, как материальный, так и моральный.

Глаза торговца алчно заблестели, когда молодой человек достал из заднего кармана увесистый мешок и отсчитал три серебряные монеты. Мораг прикусила себе язык, чтобы сдержать рвущееся на волю возмущение — это же был настоящий грабеж! Не могла эта дешевка стоить таких денег! Если бы не столь щекотливые обстоятельства ситуации, она точно не смолчала бы. Торговец, очевидно, и сам прекрасно понимал всю выгоду такого предложения, потому как поспешно прибрал к рукам монеты и свысока посмотрел на Мораг:

— Ну что ж, пожалуй, это небольшое недоразумение будет лучше забыть. Но у моего прилавка больше не вертись, понял?

Ведьма послушно кивнула, но практически сразу же испортила произведенный эффект упрямым:

— Я ничего у вас не брал! Так и знайте!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она бы добавила еще немало слов в свою защиту, но Юэн ухватил ее за левое плечо и потянул за собой в толпу.

— Я тебя уже битый час разыскиваю. Где ты пропадал, Нейл?

— Это все из-за Давины! — не раздумывая и секунды, сдала сестру с потрохами. — Я никогда в своей жизни ничего не крал. И, клянусь, если б решился на такой грех, то точно не ради какой-то побрякушки!

Святая дева, почему ей вообще была настолько важна вера Юэна в ее добродетель? Конечно, заподозри он неладное, тут же бы сдал Руеридху, но почему-то об этом она подумала в последнюю очередь. Первым же порывом было излить на него все свое красноречие, выпрыгнуть из собственных штанов, но уверить, что она ничего не воровала. Уверить именно его.

— Нейл, я знаю, что ты ничего не воровал, — перебил ее Юэн. — Нам уже пора уходить, так что расскажешь все подробности позже. Мы итак привлекли здесь внимания гораздо больше нужного.

Мораг немного уязвила поспешность, с которой он все это сказал. Юэн выглядел достаточно отстраненным, как будто произошедшее ни капли его не взволновало. Хотелось бы верить, что из-за безоговорочного доверия ее порядочности, но голос здравого смысла нашептывал: это потому что ты ему абсолютно безразлична. Даже если ты обчистишь Руеридха догола, его это вряд ли как-то заденет. Он всего лишь наемный работник, а ты для него — самый обычный мальчишка, который своим поведением доставляет лишь ненужное беспокойство и хлопоты. Женское эго тут же воскресило в памяти яркое воспоминание из недавнего прошлого, и бархатный мужской голос прошептал в голове: ты красива…

— Нейл, ну где ты там? — окрикнул ее Юэн. — Как только у тебя появилась нормальная обувь, ты с перепугу что ли начал притормаживать? Давай, шевелись быстрее!

Да уж, вернуть к реальности лучшим способом вряд ли было возможно. Мораг с удвоенным усилием начала протискиваться сквозь толпу, и через несколько минут они, наконец, миновали ворота деревни. Только в это мгновение девушка поняла, что все это время испытывала непонятное напряжение, необъяснимый страх разоблачения, как будто среди людей ее могли узнать и обличить в обмане. И ведь оборотень смог же — значит, не зря боялась!

Юэн углубился в лес совсем недалеко, когда остановился возле большого дерева с огромным проломом у подножья. Он провел ладонью от его низа и до самого верха — и отверстие тут же замерцало призрачным светом.

— Это портал? — пораженно ахнула Мораг, не веря своим глазам. — Но если он здесь, то почему мы добирались сюда пешком?

— Я же обещал, что займусь твоей физической формой, — хитро улыбнулся Юэн, снисходительным жестом пропуская ее вперед. — Надо было с чего-то начинать. Надеюсь, моя маленькая хитрость тебя не сильно обидела.

Девушка прошла к порталу, не до конца уверенная в собственных чувствах. Обиды или злости она, конечно же, не испытывала, а расслабиться в компании Юэна и до этого толком никогда не получалось. Тогда откуда взялась тревожность? Только когда они очутились в прихожей на первом этаже дома колдуна, Мораг сумела сформулировать все свои сомнения в один вопрос:

— Ты владеешь магией, Юэн?

— Конечно же, нет, Нейл. Это Руеридх настроил порталы так, чтобы они откликались на мою энергию. Из дома часто приходится отлучаться по различным делам, и он, как мог, упростил мне перемещения.

Мораг проводила удаляющуюся спину Юэна долгим изучающим взглядом. Почему-то она не смогла поверить до конца такому простому объяснению. Расспросить об этом позднее самого Руеридха точно не помешает — сделала себе мысленную пометку.