Удар по воротам

ГЛАВА 35

АРЧЕР

Никто не заметит, что за этим шлемом я ухмыляюсь как дурак. Но это действительно так.

Она, чёрт возьми, влюбляется в меня.

Я улыбаюсь уже четыре дня подряд, и улыбка не увядает. Как и моя игра на льду в этом сезоне.

Мы на три гола опережаем Даллас — команду, которая почти всегда надирала нам задницы, особенно в выездных матчах, — но не сегодня.

Так же, как и сердце Дарси, этот шатаут будет моим.

В редком повороте капитан Далласа забирает шайбу в центре и, не теряя времени, мчится ко мне. Вполне возможно, что он переключится на своего форварда и единственного игрока, способного поддержать его.

Также возможно, что он использует его как приманку.

На меня нахлынули воспоминания о предсезонной игре, но вместе с ними и советы, которые Дженсен давал мне с тех пор, как мы начали работать вместе. Он определил, что я слишком рано действую, и это было из — за моего беспокойства по поводу подборов. Каждый вратарь хочет завладеть шайбой, но заполучить шайбу, пролетающую в четырех дюймах от льда, не так — то просто, и иногда нужно просто разоблачить блеф соперника.

Это был гениальный ход, который помог мне лучше контролировать шайбу. Дженсен сказал, что с моей способностью отражать удары по углам всё в порядке; всё это было в моей голове. Годы психологического напряжения. Я добился успеха в НХЛ благодаря своему непревзойденному владению шайбой, но все знали, что моя слабость заключалась в распределении. И теперь я стою на месте на долю секунды дольше.

В этот раз мне не нужно взывать к своей новообретенной уверенности, поскольку Сойер перекрывает путь их центровому, прежде чем у него появляется шанс забросить шайбу.

Ещё одна победа.

Сойер подъезжает ко мне, когда я направляюсь к скамейкам. Шум на арене стихает, а болельщики покидают поле, не испытывая восторга от результата.

Я улыбаюсь шире.

Он снимает перчатку и один раз стучит по верхушке моего шлема.

— Вот это было гребаное представление, приятель, — он восхищенно качает головой. — Я не могу сказать точно, что это было там, но казалось, что ты больше...

— Всё контролирует? — раздается голос из — за спины Сойера, и он оборачивается, чтобы посмотреть на Дженсена, когда тот приближается к нам.

Засунув руки в карманы своих черных брюк, он улыбается нам обоим.

— Серьезно, я думаю, что моя работа здесь закончена, — он указывает на вратарскую зону. — Брайс перехватил шайбу, потому что их центровой колебался. Думаю, своей игрой в начале сезона ты нарушил предматчевую подготовку многих команд, и соперники просто не знают, как с этим справиться.

Я снимаю шлем — разумеется, улыбаясь.

— Я чувствую себя по — другому. Я имею в виду, я всегда чувствовал себя собранным, и мне казалось, что вратарская зона — мой дом, но что — то определенно изменилось.

Дженсен пару раз похлопывает меня по плечу.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, и вижу это по твоим глазам, — он прищуривается, глядя на меня, но без подозрительности; скорее, более внимательно. — Ты выглядишь счастливее. Счастливее, чем в начале сезона. Я точно знаю, каково это. Я стал играть лучше после встречи с женой, — он смеётся, в его глазах искрятся сердечки. — Или, по крайней мере, не был так хорош до тех пор, пока она не перестала ненавидеть меня и не начала смотреть в мою сторону.

Я бросаю быстрый взгляд на Сойера, когда он снимает шлем. Я могу сказать, что ему интересно, что я сказал Дженсену, но, по правде говоря, во время тренировок я держался строго профессионально.

Дженсен пожимает плечами, засовывая обе руки обратно в карманы.

— Это просто предчувствие. Я слышал, ты с кем — то встречаешься.

— Кто встречается? — Джек подходит к Дженсену и Сойеру, обнимая их обеими руками за плечи.

Игриво закатив глаза, Сойер отмахивается от него, и Дженсен быстро следует его примеру.

— Клянусь Богом, у тебя слух совы или что — то в этом роде.

Джек прикусывает уголок своей каппы.

— Да, когда речь заходит о сердечных делах. Кто хочет жениться?

Втянув голову в плечи, Дженсен качает ею.

— Чёрт возьми, ты такой же, как он. Мне срочно нужно вернуться в Сиэтл.

Почти оскорбленная, непочтительная улыбка Джека исчезает.

— Как кто?

— А ты как думаешь? Твой отчим.

— Ты немного похож на меня, Джек, — тренер Морган присоединяется к нам, зажав под мышкой iPad. — Прими это как комплимент.

Он поворачивается ко мне, его деловая маска возвращается на место.

— Я знаю, что сейчас не лучшее время, и вы, ребята, без сомнения, хотите отправиться праздновать победу, но только что подтвердились некоторые новости о команде... — он делает паузу, выглядя так, будто это совсем не к добру, и я предполагаю, что это как — то связано с нашим новым генеральным менеджером. — Утром это попадет в прессу, и я хочу, чтобы вы все были проинформированы первыми.

Сойер невозмутимо приподнимает бровь.

— Это то, о чём я думаю?

Тренер Морган откашливается, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Впервые за четыре дня моя улыбка гаснет.

Это ни в коем случае не из — за меня и Дарси. Во — первых, моё лицо всё ещё цело, и мой помощник капитана улыбается.

— Давайте переоденемся, проведем послематчевое интервью и встретимся в комнате для брифинга. И, Брайс?

Сойер останавливается, ожидая, пока тренер закончит.

— Сообщи остальным членам команды. Мне нужно поговорить с генеральным менеджером.

— Присаживайтесь, джентльмены, — тренер стоит у конца стола, пока мы все собираемся.

Ощутимое напряжение в раздевалке в ожидании новостей, которые вот — вот нам сообщат, не смягчается тоном тренера. Во всяком случае, он звучит более взбешенным, чем тогда на льду.

— Всё в порядке? — спрашивает Эммет Ричардс, прислоняя один из своих костылей к столу.

После сильного удара, из — за которого он повредил колено, он выбыл на сезон, и, несмотря на наши отличные результаты, нет сомнений, что нам нужен другой защитник. По общему мнению, лучшим вариантом был Ноа Стэтхэм из Коннектикута, поскольку он в этом сезоне покоряет АХЛ.

Теперь, когда я смотрю на нахмуренный лоб и поджатые губы Тренера, я не совсем уверен, что это он. Ему нравится Стэтхэм, и я слышал, что именно его он хотел видеть в качестве замены Эммету. Если бы это был он, я уверен, что не смотрел бы сейчас на хмурое лицо тренера.

— Хорошо, как вы все знаете... — начинает тренер. — Ричардс получил травму в конце сезона, из — за чего наша защита ослабла. В конце концов, он гребаная стена.

Все начинают смеяться над комплиментом, потому что это правда, но тренер никак не реагирует, ожидая, когда все снова сосредоточатся.

Веселье быстро утихает.

— Мы с генеральным менеджером серьезно обсуждали замену и то, куда мы хотим направить ресурсы, — он переводит дыхание и, чёрт возьми, начинается. — У нас было несколько вариантов, как внутренних, от АХЛ, так и внешних, от других клубов лиги.

Не считая Тренера, все до единой пары глаз мечутся по комнате, бросая взгляды направо и налево, чтобы понять, кто кого знает. Я думаю, на данный момент мы все определенно знаем, что это не Стэтхэм.

Я могу сказать, что тренер борется изо всех сил, чтобы сохранить профессиональное поведение. Ему не нравится новый игрок. Значит и нам тоже.

— Я знаю, что многие из вас, кроме новичков, играли с ним. Давайте просто скажем, что его стиль запоминающийся. В дополнение к его фамилии.

Все больше голов поворачиваются друг к другу. Моя улыбка окончательно стерта.

— Генеральный менеджер считает, что нам нужно заменить и усилить наше присутствие в задней линии, — Джон на мгновение закрывает глаза. К чёрту профессиональное поведение. Это причиняет ему личную боль. — Сделка с Детройтом близится к завершению, и я...ну, я рад объявить, что Томми Шнайдер присоединится к “Blades”. Она вступает в силу немедленно.

— Томми Шнайдер? — голос Джека прорезает ошеломленную тишину. — Это тот придурок, который на самом деле не играет в хоккей?

Джон искоса поглядывает на своего пасынка, но Джек уже вышел из себя, и я ловлю себя на том, что морщусь, становясь свидетелем приквела к тому, чего я, без сомнения, могу ожидать от него, когда он узнает о Дарси. Только у меня такое чувство, что эта реакция — лишь верхушка айсберга.

— Отчужденный сын Алекса Шнайдера?! — продолжает Джек. — Сын парня, который чуть не убил бывшую легенду “Scorpions”, Зака Эванса, на льду?

Тренер опускает голову в пол, засунув руки в карманы.

— Да, Джек. Тот Томми Шнайдер.

— Да, он не может играть с нами. Расторгните эту чертову сделку! — рычит Джек. — Наша команда только стала единым ценным, а теперь на нас хотят сбросить атомную бомбу, которая является самым мощным истребителем, которого когда — либо видела НХЛ, прямо посреди сезона.

Тренер вскидывает голову и, прищурившись, смотрит на своего помощника капитана. Он указывает пальцем в центр своей груди.

— Я неоднократно высказывал своё мнение, но в конечном счете, решение принимает генеральный менеджер. И он решил, что Шнайдер — это то, что нам нужно.

Он указывает на Сойера, и я знаю, что за этим последует. Наш капитан не скрывает своих намерений завершить карьеру, вероятно, в конце этого сезона.

— Мы знаем планы Брайса, и мы должны действовать сейчас, чтобы усилить команду.

Он указывает на меня, и я откидываюсь на спинку стула. Я не хочу иметь к этому никакого отношения, поскольку достаточно скоро стану врагом общества номер один.

— И мы должны защитить статистику шатаутов Мура. Сезон продолжается почти два месяца, и он в ударе.

Джек скрещивает руки на груди, вытягивая ноги под столом.

Затем тренер переводит взгляд на Сойера.

— Может быть, несколько слов от капитана?

Я точно знаю, что Сойер терпеть не мог Алекса Шнайдера. Сойер был в команде, когда Алекса выгнали из команды — или, точнее, его контракт не был продлен.

Правда в том, что Томми Шнайдер провел первые пару лет своей карьеры, сеяя хаос в АХЛ, прежде чем его пригласили в Детройт. Никто на самом деле не знает, на что он способен, поскольку большую часть своего времени он проводит на скамейке штрафников.

Прежде чем Сойер открывает рот, я уже знаю, что внутри у него всё кипит. Вероятно, он лучше всех нас понимал, что это произойдет, но, очевидно, он никогда по — настоящему не думал, что это случится. Этот шаг генерального менеджера неуважение к нашим болельщикам и шаг назад, когда команда боролась у истоков лиги.

Прочищая горло, он почесывает щетину.

— Я могу понять опасения.

Джек саркастически вздыхает.

— Эй! — я обращаюсь к нему, приподняв бровь. — Кэп говорит. Я знаю, что это личное для тебя — как и для всех нас, — но давай оставим это профессиональным.

Проводя рукой по волосам, Джек кивает в ответ.

— Да, я просто зол, вот и всё. Прости, кэп.

— Не беспокойся, — отвечает Сойер. — Так что, да, я знаю, что это решение было принято неожиданно, и оно очень многим не по вкусу. Тем не менее, мы ничего не можем с этим поделать. Сделка заключена, и Шнайдер присоединяется к нам. Всё, что мы можем сделать, это дать ему почувствовать себя желанным гостем, следовал командной политике и не выходил на лёд.

Когда он произносит последнее предложение, его взгляд останавливается на мне. Возможно, он считает эту сделку ничтожной по сравнению с бомбой, которую я сброшу.

Он прав.

После 12–и недельного срока Дарси, я подумал, что чем раньше, тем лучше рассказать Джеку и Тренеру, но теперь, с этими новостями и тем настроением, в котором они оба находятся, я считаю, что нам нужно дать пыли осесть, прежде чем рассказывать им.

Джек уже выглядит разъяренным, и я не могу сказать, что виню его. Он знает, что в следующем сезоне он заменит Сойера на посту капитана, и что его ссора с бывшим Кендры, Тайлером Беннеттом, в его дебютном сезоне будет второстепенной по сравнению с хаосом, который принесет Шнайдер.

Люди называют меня крупнейшим плейбоем НХЛ. Ну, это ничто по сравнению с репутацией плохого парня, которая у нашего нового защитника.