Удар по воротам

ГЛАВА 5

ДАРСИ

Мама всегда говорила, что я опоздаю на собственные похороны, и, когда я вхожу в двери случайного, но очень шикарного коктейль — бара в Уильямсбурге, я в очередной раз доказываю её правоту.

— Как мило, что ты решила присоединиться к нам... — Дженна смотрит на свои часы, приподняв бровь, её длинные темные волосы гладкие и уложены просто идеально. — Почти на полчаса позже, чем мы планировали.

Она передает мне “Космо” комнатной температуры, который, должно быть, заказала некоторое время назад, и я делаю большой глоток, выпивая почти половину за раз.

Ярко — голубые глаза Дженны выпучиваются, когда она переводит взгляд с Кендры на Коллинз. Мои коллеги, может быть, и не очень — то рады проводить время вместе, но я определенно сорвала джекпот с этими тремя девушками. Они мои люди, и я в большом долгу перед Джеком за то, что он привел в мою жизнь Кендру и, следовательно, Дженну и Коллинз.

Не говоря ни слова, Коллинз берет мой бокал и нюхает розовую жидкость, которая соответствует цвету её волнистых волос до плеч.

— Это не моктейл. Я бы сказал, что наша девочка Дарси решила сегодня напиться.

Я снова беру бокал и допиваю всё, заставляя Кендру рассмеяться.

— Напряженный день? — спрашивает она.

Мои плечи опускаются, когда я ставлю стакан обратно на стойку, возле которой мы все стоим.

— Можно сказать и так. Моя начальница — настоящий надсмотрщик, и, клянусь, она оставляет ошибки в статьях, просто чтобы проверить мои способности к корректуре.

Коллинз понимающе кивает головой, в уголках её идеально подведенных глаз появляются складки, когда она улыбается. Я знаю, что она умеет справляться с придурковатыми боссами — её последний, до того, как она открыла свой собственный гараж Harley — Davidson, был полным придурком.

Я бы не сказала, что Джанин, моя начальница, такая. Мне просто кажется, что она поручает мне большую часть тяжелой работы, в то время как Пенелопе и Сиенне достается вся легкотня.

— Ты знаешь, возможно, это потому что она верит в тебя и видит твой потенциал. Это она наняла тебя и дала тебе шанс, не так ли?

Думаю, трудно поспорить с логикой Дженны — Джанин проводила моё собеседование и предложила мне должность в Glide.

— Да, ты права.

Я поворачиваюсь к стойке и поднимаю руку в сторону бармена. Следующий раунд для моих девочек за мой счет. Завладев его вниманием, я снова сосредотачиваюсь на Дженне.

— Но я не могу представить себя в качестве редактора в модной индустрии. Не то чтобы в этом было что — то плохое. Но у меня другие планы.

Они переводят взгляд друг на друга.

— И что же это? — спрашивает Коллинз, поднося ко рту мохито и делая паузу. — С такими мозгами, как у тебя, я ожидаю, что ты скажешь “ ракетостроение”.

Я фыркаю от смеха и прошу бармена повторить последний заказ.

— Нет, я предпочитаю математику как хобби. Однажды я мечтаю о собственном бизнесе. В идеале я хотела бы предлагать услуги независимым авторам, особенно в области редактирования для развития, — я лучезарно улыбаюсь. — Вы знаете, как сильно я люблю читать, и мой мозг не может не придумывать истории и сюжетные линии. Я думаю, что это моё счастливое место, и, в конечном счете, именно поэтому я выбрала английский, а не математику в университете.

— Это превосходный предмет, вот почему я не выбрала спорт в университе, — соглашается Кендра, и легкий вздох слетает с её губ. — Просто есть что — то особенное в том, чтобы потеряться на страницах литературы. Дерзай. Следуй своей мечте, Дарси.

— Вот как я отношусь к мотоциклам. Я обращаюсь к другой части своего мозга, когда нахожусь рядом с ними, катаюсь, чиню и даже детализирую, — добавляет Коллинз. — Я не могу представить, что буду заниматься работой, которую ненавижу. Мне очень повезло, что я нашла свою страсть.

Напитки ставят на бар рядом с нами, и я начинаю раздавать их.

— Кстати, об удаче... — я киваю головой на Дженну, а затем на группу парней лет двадцати с чем — то, все одеты в костюмы. — Как единственная холостячка в нашей группе, что ты думаешь о красавцах на два часа?

Кендра наклоняет голову через плечо.

— Не смотри, блядь, так! — я шлепаю её по руке. — Мы должны вести себя спокойно.

Я не могу быть уверена, заметил ли особенно красивый парень в группе взгляд Кендры или услышал мою вспышку гнева, но, когда он оглядывается и улыбается мне, я инстинктивно улыбаюсь в ответ.

— О, у тебя все шансы, — Дженна наклоняет голову в мою сторону, переводя взгляд на мистера красавчика.

— Ты думаешь? — спрашиваю я, вероятно, чересчур восторженно.

— Я это знаю, — она кивает. — Мне нравятся парни в очках и с татуировками, так что я возьму его, — она незаметно указывает на другого парня, сидящего в конце стола.

Коллинз прочищает горло, приподнимая бровь в сторону Дженны.

— Ты хочешь сказать, что тебе нравится мой жених?

Проходит пара секунд, прежде чем мы все начинаем смеяться.

— О — о, похоже, мистер Красавчик направляется сюда, — напевает Дженна, приподнимая брови. — Кое — кого сегодня...

Она замолкает, и я слежу за её взглядом, который переходит от темноволосого красавчика ко входу.

Арчер.

— Ч — что он здесь делает? — спрашиваю я, запинаясь.

Сквозь море людей, набившихся в этот бар, его глаза встречаются с моими, как только за ним закрывается дверь.

Он выглядит прекрасно — настолько хорошо, что я забываю о великолепном мужчине, который сейчас находится всего в нескольких футах от меня, в пользу слегка безумного вратаря. Он одет в белую рубашку с открытым воротом, из — под которой видна платиновая цепочка, которую он всегда носит, а его темные волосы убраны с лица. И когда его верхняя губа изгибается, я уверена, что его дерзкая улыбка — причина, по которой у стольких женщин сразу же намокают трусики.

Кендра закрывает глаза и прочищает горло. Она выглядит так, словно собирается что — то сказать, когда таинственный парень подходит ко мне, приветственно поднимая руку.

— Привет, я Гарри, — он поворачивается ко мне, от него исходит уверенность. — Могу я предложить тебе выпить... — он ждет, пока я назову своё имя.

— Джессика, — низкий голос доносится до меня раньше, чем я успеваю ответить.

Минуточка. Джессика?

Все головы, включая мою, устремляются к Арчеру, когда он нависает над Коллинз и Кендрой.

— Её зовут Джессика, — повторяет он.

— Я — я просто собираюсь воспользоваться, э — э...туалетом, — Кендра показывает большим пальцем через плечо.

— Да, очень нужно в туалет, — соглашается Дженна.

— И мне нужно...ну, мне нужно выбраться из этого чертовски неловкого окружения, — добавляет Коллинз, как всегда честная.

Арчер смотрит, как мои друзья уходят в уборную, а затем снова переключает своё внимание на Гарри. Тем временем я всё ещё пытаюсь понять, какого черта он назвал меня Джессикой. Я использую это имя только тогда, когда хочу скрыть, кто я на самом деле, из — за моего брата. Но откуда Арчеру это знать?

Гарри указывает на нас двух. Очевидно, что он уже жалеет, что подошел ко мне.

— Вы знаете друг друга?

Засунув обе руки в карманы, Арчер ухмыляется мне, ожидая, что я отвечу первой.

Я насмешливо улыбаюсь ему в ответ.

— Я никогда в жизни не встречала этого человека, — говорю я Гарри.

Запрокинув голову к потолку, Арчер издает единственный смешок, от которого замирает практически весь бар.

— Да, я собираюсь... — Покраснев, Гарри указывает на свой столик. — Я, очевидно, вам мешаю, так что я пойду. Приятно познакомиться, Джессика, — он слабо улыбается мне и убегает.

Я выдерживаю паузу, прежде чем смотрю на Арчера, отчасти разозленная тем, как он влез. встречаясь с ним взглядом, хотя чувствую его близость и напряженность его пристального взгляда. Когда я наконец смотрю ему в лицо, я вижу, что он хочет что — то сказать, но сдерживается.

— Я возвращался домой и увидел тебя, — он наклоняет голову в сторону большого окна слева от меня. — Я остановился, чтобы поздороваться и увидел, что тебя нужно спасать.

Я действительно должна злиться на него и его предположения.

— Значит, решил отказаться от вечеринки у себя дома? — издеваюсь я. — И, чтобы внести ясность, я не нуждалась в спасении. На самом деле мне понравился Гарри.

Игнорируя мой выпад, он подходит ближе, его челюсть сводит судорогой, теперь он всего в футе или около того от меня. Его пылающий взгляд опускается по всей длине моего черного костюма, так как я пришла сюда прямо с работы, и он не спеша поднимается по моему телу, снова встречаясь с моими глазами.

— Я недооценил тебя? Ты немного плейгёрл, Дарси Томпсон?

Я поджимаю губы, не упуская его кокетливый тон, но мне всё равно это нравится. Бабочки порхают у меня в животе. Я разговаривала с Арчером больше раз, чем могу сосчитать, но в его глазах таится тьма, которой я раньше не видела.

— Может, и так. Я думала, что уж ты — то не осудишь.

Он невесело вздыхает, вытаскивает руку из кармана и проводит ею по губам.

— Он не тот, кого ты хочешь, Дарси.

Я упираю руку в бедро.

— О, да? И что заставляет тебя так говорить? Я одинока и вольна встречаться с кем захочу. Как и ты.

Арчер выглядит смущенным, его челюсть подергивается.

— Я не думаю, что это разумно — возвращаться домой с незнакомыми парнями. Они могут быть странными. Даже опасными.

Я решаю проигнорировать это и сосредоточиться на реальной проблеме, которая меня беспокоит.

— Почему ты сказал, что меня зовут Джессика?

Он смотрит на меня так, словно я должна знать.

— Почему? Для тебя это значимое имя? — спрашивает он, криво улыбаясь.

Дерзость этого парня не должна быть такой привлекательной для меня, как и его напористость. Внезапно я перестаю думать о важности имени, которое время от времени использую, и больше о глубине души человека, стоящего передо мной. В Арчере есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и впервые я очарована.

Потянувшись вперед, я ставлю свой бокал на стойку, отбрасывая свою интригу.

— Да, что ж, спасибо, что оставил меня без члена сегодня вечером.

Глаза Арчера сияют от восторга.

— Но у тебя нет члена, так что технически, я этого не делал.

— Предохранитель киски — вот кто ты, — выпаливаю я в ответ.

Честно говоря, я думаю, что он сейчас обмочится.

— О боже, — хрипит он, поднимая руку. — Дарси, сжалься надо мной.

Я жду, когда он перестанет смеяться, всё ещё держа руку на своём бедре.

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Сначала ты заходишь в этот бар, желая просто поздороваться. Потом ты портишь мне знакомство, а теперь ты выводишь меня из себя. Отличный способ завести друзей, Арчер.

Когда я заканчиваю предложение, его смех прекращается, и он поворачивается ко мне.

— Ты считаешь меня другом?

Я пожимаю плечами. Как могло быть иначе? Мы всегда ладили, особенно с тех пор, как я переехала в Бруклин.

— Конечно, я считаю тебя другом.

Кажется, он не удовлетворен моим ответом и придвигается ещё ближе. Я чувствую запах его пряного одеколона, который напоминает мне аромат Dior, который продвигает Джонни Депп. Чертовски жарко.

— Ты хочешь быть моим другом, Дарси? — его голос становится мрачнее, и я слегка покачиваюсь на своих нелепых дизайнерских каблуках.

— Абсолютно, — отвечаю я слегка дрожащим голосом.

Он улыбается, но улыбка не достигает его ушей, как в прошлый раз.

— Тогда послушай моего совета. Кое — кого, кто на четыре года старше...

— Пока что, — вмешиваюсь я. — Через несколько дней мне исполнится двадцать четыре.

Арчер не выглядит удивленным этим фактом.

— Ладно, хорошо, на три года старше, — он замолкает, голубые глаза становятся такими же темными, как самая глубокая часть океана. — Не выставляй себя напоказ перед парнями, которым нужна только разовая договоренность. Они того не стоят.

Пылкость в его голосе лишает меня дара речи.

— Я знаю, потому что... — он замолкает, сглатывая. — Потому что я, самый большой плейбой в НХЛ, ни за что не стал бы так смотреть на тебя.

Его слова напоминают мне наш разговор в октябре в другом коктейль — баре. Он сказал мне, что Лиам того не стоит, и я согласилась с ним. Тогда я истолковала это как комментарий, который любой сказал бы своему убитому горем другу. Хотя сегодня вечером мы общаемся по — другому; в его голосе есть нечто большее, в языке его тела большее, чем просто желание друга присмотреть за кем — то, кто ему небезразличен.

И это ещё больше интригует меня.

У меня перехватывает горло, когда я отвечаю:

— Это именно то, что ты делаешь с девушками.

Он переминается с ноги на ногу, глядя в окно на темнеющую улицу.

— Не все девушки такие, Дарси.

Когда он произносит моё имя, его голова поворачивается ко мне, и я чувствую его пристальный взгляд до самых кончиков пальцев ног. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Даже с Лиамом.

— Некоторые девушки на самом деле не хотят таких мужчин. Они просто думают так, потому что это кажется безопасным вариантом после того, как их предыдущий парень плохо поступил с ними.

— И ты думаешь, это то, что я делаю? — отвечаю я, мой голос теперь такой хриплый.

Расправив плечи, Арчер прикусывает нижнюю губу.

— Да, — он кивает головой в сторону стола, за которым сидят Гарри и его друзья, теперь разглядывающие группу разных девушек. — У каждой женщины есть мотив, когда она идет с кем — то домой, как и у каждого парня. Я просто хочу сказать, что некоторые причины более разумны, чем другие. Я всегда мог отличить женщин, которые трахались, чтобы забыться, от тех, кто искренне не хотел связывать себя никакими обязательствами.

Я беру свой бокал и делаю большой глоток, надеясь, что алкоголь смоет часть правды, которую только что открыл Арчер.

— Я искренне ищу развлечения, — выдавливаю я. — Я не готова к чему — то серьезному, но это не значит, что мне нужно носить пояс целомудрия.

Снова ухмыляясь, он протягивает руку, берет мой пустой бокал и ставит его обратно на стойку.

— Я никогда не говорил, что тебе нужно воздерживаться от этого. Я просто советую тебе быть осторожной и убедиться, что ты выбрала правильный вариант.

Я указываю на него пальцем, убежденная, что нашла изъян в его аргументации.

— Правильный? В единственном числе?

Арчер небрежно пожимает плечами.

— Возможно, это всё, что тебе нужно — один парень, который сможет перевернуть твой мир так, как не смог твой бывший, — он указывает подбородком на Гарри. — Вместе с большинством парней в этом городе.

Румянец, разливающийся по моим щекам, противоречит моей беззаботной усмешке. Я знаю, что он прав, но такого идеального сценария у меня никогда не будет. Это равносильно рыцарю в сияющих доспехах, которого волнует только одна девушка. Такое дерьмо можно встретить только в фильмах, а не в реальной жизни. Лиам — живое доказательство этого.

— Что ж, когда ты найдешь моего мистера “единственного”, пожалуйста, дай мне знать. Потому что я хотел бы с ним познакомиться.