Запретный французский

Глава 6

Лейни

Следующие несколько недель я не хожу в библиотеку, но это не значит, что не вижу Эммета. Я выработала ночной распорядок дня, смирившись с бессонницей, и теперь даже ценю ее. Около 23:30 выскальзываю из постели тихо, как мышка. Рetite souris. Я поискала, что это значит, и обнаружила, что не возражаю против прозвища, оно мне подходит. Туфли ждут у двери, и я выскальзываю из спальни, пока Блайт спит, ничего не замечая. Она никогда не просыпается, но даже если бы и проснулась, у меня есть готовое оправдание — поход в туалет.

Выскальзываю из здания через боковую дверь, стараясь держать ее слегка приоткрытой, и направляюсь прямиком в розарий. В ночи, когда луна ненадежна, беру с собой телефон, чтобы включить фонарик. Сегодня вечером он не нужен, петляю по узкой тропинке, осматриваясь, ощупывая и время от времени наклоняясь, чтобы понюхать цветы.

За садом тщательно ухаживают, удобряют, поливают и подрезают, и сейчас, в середине весны, он великолепен как никогда.

Всегда перед уходом я нахожу розу, которая уже упала на землю. Она не обязательно должна быть идеальной. Увядшие и с коричневыми пятнами они все равно прекрасны. Я несу ее к озеру и пытаюсь разглядеть одинокую фигуру Эммета, аккуратно рассекающую темную воду. Иногда, когда луна полная и яркая, я сразу вижу его. Его тяжелые руки взмахивают вверх и выныривают из воды, снова и снова, ритмично, как метроном. В другие ночи, когда небо черное, мне остается только фантазировать. Интересно, как ему это удается в такие ночи, как он умудряется пересечь озеро и не заблудиться, петляя кругами. Я уже столько раз наблюдала, как он уверенно пересекает озеро, что больше не беспокоюсь, когда он исчезает. Он всегда возвращается.

Ясными ночами, когда луна достаточно полная, чтобы отчетливо разглядеть его, я дохожу до причала и сажусь, чтобы понаблюдать. Расслабляюсь, откидываясь на деревянные доски, наслаждаясь видом высоких сосен, окаймляющих западную сторону озера. Встаю, чтобы уйти, только когда вижу, что Эммет уже на обратном пути.

Но в темные ночи я более осторожна. Не задерживаюсь надолго. Прежде чем прокрасться обратно в школу, оставляю ему розу прямо на краю причала. Это секрет, который приятно хранить, и мне интересно, что он думает о розах. Но я не остаюсь посмотреть, как он их находит. Наблюдая за ним в ту первую ночь, я поняла, что он хватал ртом воздух, когда только выбрался из воды, и едва мог перевести дыхание. Переплыть это озеро один раз непросто, не говоря уже о двух. Представляю, как он вытирает лицо руками, стряхивая воду. Затем его взгляд медленно опускается на розу. Ярко-желтую, пятнисто-розовую, блекло-белую, кроваво-красную. Каждую ночь что-то новое. Интересно, что он с ними делает, замечает ли он их вообще?

Во время сегодняшней прогулки по саду я нахожу цветок, который по цвету напоминает персиковый щербет, и аромат такой же сладкий. Играю с мягкими лепестками, пока спускаюсь к озеру. Прихожу немного раньше обычного, поэтому осторожно приближаюсь, опасаясь, что Эммет, возможно, еще не начал плавать. Он ни разу не заметил, что я за ним наблюдала. Если он узнает, что это я оставляю ему розы, тайна исчезнет, веселье закончится. Более того, беспокоюсь, что он подумает о них. Цветы могут показаться признанием в любви, но это не так. Это всего лишь невинные розы, которые в противном случае остались бы забытыми в саду.

Замедляю шаг, когда вижу воду, и прижимаюсь к опушке леса, чтобы убедиться, что есть место, где можно спрятаться, если понадобится.

Когда смотрю на причал, оступаюсь и чуть не падаю.

Эммет не один.

Сегодня он привел с собой девушку, и они не просто сидят и разговаривают. Они лежат на причале, и Эммет на ней. Из-за теней трудно разглядеть, что они на самом деле делают, одеты или нет…

Она выгибается дугой, запрокидывая голову к ночному небу, и кажется, что девушка в экстазе, как статуя, которую я видела прошлым летом в Лувре. Как только бабушка заметила, что я на нее смотрю, она прогнала меня и назвала это грубостью. Однако я не сводила глаз со статуи, пытаясь понять, чем же ее так оскорбило. Скульптура показалась мне такой прекрасной. Любовь, выставленная напоказ, никогда не должна казаться грязной.

Шагаю вперед, и под ботинком хрустит ветка. Делаю глубокий вдох и замираю, но они не поднимают глаз. Эммет слишком увлечен ею.

Его рука исчезает в трусиках бикини, и я чувствую, как что-то сжимает мою грудь — эмоция, которую сначала приняла за гнев.

Но я не сержусь. Эммет намного старше. Конечно, у него есть подружки или, по крайней мере, девушки, с которыми иногда целуется. Видела его с ними в кампусе. Но не постоянно. Кажется, он не выставляет напоказ отношения, как другие парни из его группы. Эммет либо более разборчив, чем обычный восемнадцатилетний парень, либо ему лучше удается скрывать свои похождения за закрытыми дверями.

И я действительно не возражаю. Сейчас они все больше увлекаются. Я должна уйти. Это неправильно — находиться здесь и наблюдать, но ноги словно налились свинцом.

Понимаю, что тягостное чувство, сковывающее меня, — грусть, что он привел ее сюда, к нам.

Прежде чем развернуться и пойти к себе в общежитие, позволяю розе выскользнуть из пальцев и упасть на траву.

Заснуть стало труднее, чем обычно. Пытаюсь забраться под одеяло с лампой для чтения и книгой, но Блайт сердится, поэтому сдаюсь и лежу в скучной тишине, уставившись в потолок.

Интересно, буду ли я заниматься подобными вещами в возрасте Эммета. Трудно даже представить не только потому, что не знаю точно, чем они занимались, но и потому, что не могу представить ни одного мальчика, который хотел бы оказаться со мной на том причале.

На следующее утро просыпаюсь и привожу себя в порядок, расчесываю длинные волосы до блеска, а затем убираю их с лица одной из своих клетчатых повязок. Надев форму, достаю из шкафа темно-синие балетки и надеваю изящное золотое ожерелье в виде сердечка, которое бабушка подарила мне на тринадцатилетие. Даже отваживаюсь на быстрый поход в столовую, позавтракать, прежде чем отправиться на химию.

Поев, прогуливаюсь по двору, стараясь как можно незаметнее переходить от одного здания к другому. Я поняла, что, если не высовываться, это меньше провоцирует придурков. Если бы только я могла исчезнуть совсем…

Пересекаю центр дорожки, мимо фонтанов с античными скульптурами водных нимф, когда кто-то встает передо мной, преграждая путь. И останавливаюсь как раз перед тем, как столкнуться с Блайт. Позади нее, как пара закадычных друзей, стоят Лавиния и Нелли, скрестив руки на груди, словно провоцируя меня на попытку обойти их.

Сразу же чувствую, как цвет уходит с лица.

Студенты, которые хотят вести общественную жизнь, не общаются со мной на публике. Блайт объявила меня неприкасаемой, а ребята из моего класса — верные слуги своего повелителя, который сейчас сияет от возбуждения.

Не думаю, что когда-либо видела ее более счастливой.

Понимая, что пора действовать, если хочу выбраться целой и невредимой, делаю шаг вправо. Блайт следует за мной.

Резко шагаю влево, но она предугадывает и этот шаг.

Вздыхаю и скрещиваю руки, пытаясь скрыть тот факт, что я мертвой хваткой вцепилась в сумку с книгами. У меня и раньше крали вещи, и я не могу допустить, чтобы это повторилось. В сумке домашнее задание по алгебре, которое нужно сдать мистеру Фишеру после химии, и не думаю, что у меня будет время переделать его, если они решат забрать.

Как только она начинает, я готовлюсь к удару.

— Ты действительно думала, что это сойдет тебе с рук?

Она оглядывается на Лавинию и Нелли, и все трое хохочут, как будто она никогда не говорила ничего смешнее.

— Это так жалко, — говорит Нелли, корча гримасу, как будто ей неловко за меня.

Студенты начинают собираться, стремясь занять места в первом ряду на шоу Блайт.

Она смотрит на формирующуюся толпу, и ее глаза властно блестят. Она живет ради внимания, чего бы ей это ни стоило.

— Ребята, вы это видели? — спрашивает она, протягивая им маленький листок бумаги.

Толпа наклоняется, чтобы получше разглядеть.

Она не успевает закончить предложение, как мой мир рушится. Как только слышу, как она говорит:

— Посмотрите, она хранит под… — знаю, что они нашли.

Знаю, что она скажет «своей подушкой», и знаю, что за этим последует — «его фотографию!»

— Чью? — кричит кто-то сзади.

— Эммета!

Фамилия не нужна. В этой школе, в этой жизни есть только один Эммет, который имеет значение.

— Боже мой, она любит его, — заявляет девочка из моего класса английского.

Мальчик, которого знаю по уроку искусства, говорит:

— Она вырезала его фотографию из ежегодника, как какой-то преследователь.

Слово «урод» с шипением проносится в воздухе, вонзаясь в сердце, как стрела.

— Возможно, есть и другие.

Кто это сказал, я не могу понять наверняка. Слезы уже начинают скапливаться в уголках глаз. Скоро они упадут.

— Тебе нужно быть осторожной, Блайт. Не могу поверить, что тебе приходится спать рядом с ней.

На мгновение представляю, что бы сделала мама в такой ситуации, какие слова сказала этим людям. Она бы уничтожила их. Они бы склонились перед ней, когда она закончила.

И, чего бы это ни стоило, я стараюсь. У меня сводит челюсти. Губы раздвигаются, но затем падает первая слеза, останавливая мое мужество и слова.

Коллетт, девушка постарше, которая тусуется с Эмметом и его друзьями, пробирается сквозь толпу и переступает невидимую границу, отделяющую меня от всех остальных.

— Блайт, ты иногда бываешь такой маленькой дрянью, знаешь об этом? Верни бедной девочке ее фотографию.

Она выхватывает листок из рук Блайт и смотрит на него. Ее губы складываются в идеальную удивленную букву «О». Я отчаянно жалею, что несколько недель назад, в ночь перед моим тринадцатилетием, нарисовала сердечко в самом верху. Моя красная ручка начертала безошибочное признание.

— Это твое? — спрашивает она, глядя на меня карими глазами, полными жалости.

Я все еще формулирую ответ, пытаясь решить, как ответить на этот вопрос правдиво, когда ее взгляд поднимается над моей головой к человеку, стоящему позади.

Преданная до мозга костей героиня, Коллетт пытается повернуть фотографию, чтобы спрятать, но человек за моей спиной уже увидел ее. Знаю, что это он, даже не оборачиваясь. По тишине, воцарившейся в небольшой толпе, понимаю, что случилось худшее. Объект моих фантазий, объект моей тайной фотографии находится здесь, став свидетелем самого неловкого момента в моей жизни.

— Вы все такие жалкие, — хотелось бы мне, чтобы он сказал. — Лейни, пойдем.

В этой фантазии он брал меня за руку и уводил от дрянных девчонок, ставя их на место.

Реальная жизнь по сравнению с этим так болезненна. Его молчание — это кислота на мои и без того открытые раны.

Дрожа, оборачиваюсь, чтобы посмотреть и убедиться. Я должна знать.

Эммет стоит перед своими друзьями, пристально глядя на меня. Я удивлена гневом на его лице, темные глаза никогда не казались такими напряженными. Я чувствую, его раздражение, направленное на меня, словно это физическая сила. Это последний сокрушительный удар в пытках Блайт. Она нашла себе неожиданного союзника, и я уверена, что она с трудом может поверить в свою удачу.

Резко развернувшись, чтобы уйти, вырываю фотографию из рук Коллетт, в спешке отрывая уголок. Мне все равно, что я убегаю. Как всегда, я даю им то, что они хотят.

Стараюсь держаться от них как можно дальше. Иду к соснам у озера, самым высоким на дальнем берегу, и медленно опускаюсь, прислоняясь к стволу. Подтянув колени к груди, смотрю на его изображение, теперь уже испорченное, порванное, помятое и испачканное грязными руками Блайт. Руки трясутся от ярости. В порыве неповиновения и гнева начинаю рвать снимок. Затем, орудуя пальцами, как совком, вгрызаюсь в почву под ногами, снова и снова. Зарываю маленькие кусочки, зная, что ничего не вырастет.

Конечно, нет. Я не сажаю семена, я их закапываю.

Еще не закончив, уже сожалею о содеянном.

Оплакиваю потерю фотографии, как только она исчезает.