Что ты несешь с собой – часть III

Глава 24. Коси, коса

— Сколько их?

Я в надежде уставилась на разведчиков. Если это только лесные ду, то мы задавим их количеством, хотя жертв будет много. Или, может, увидев такую толпу махарьятов, Великий Ду предпочтёт договориться…

— Полчища! — повторил парень в зелёном. — Просто море!

— Там огромные твари! — вторил ему разведчик от Шинаватра. — Они идут по просеке, как по дороге, хотя там поломанные деревья и вывернутые корни, валуны всякие, но им всё равно, прут живым ковром!

Не успел он договорить, как свет померк — солнце заслонила огромная тень. Я подняла взгляд и тут же, ещё не поняв, что вижу, накрыла барьером столько человек, сколько смогла. Отец сделал то же, как и несколько Гийат, и вовремя — по барьеру разлились озёра кислоты.

— Манан! — ахнули несколько голосов.

А небо тем временем уже рябило крылатыми тенями. Краем глаза я заметила, что Лертчаю кто-то из подчинённых подал лук, и он тут же выстрелил в огромного демона. Ни меткости, ни силы ему было не занимать — раздался оглушительный визг, переходящий в надрывный клёкот, и демон, закрывавший полнеба, рухнул с высоты на склон. К счастью, не на нас, но недалеко. По барьеру забарабанили брызги лиановой жижи. А Лертчай уже выцеливал следующего.

Ошибки быть не могло, это мананы, то есть, мананаггалы — при свете дня обычные люди, ревнивые мужья, на почве своей ревности превращающиеся в демонов по ночам. Верхняя часть тела у них отделяется, отращивает крылья, и летит пугать неверную супругу, заливая землю кислотой из свисающих внутренностей.

Однако сейчас день, и я уверена, что жён этих мананов среди нас нет. Выходит, из-за бесчинств лиан окрестные демоны и правда озлобились, раз нападают в такой несвойственной им манере…

Мой взгляд упал на Гам, восторженно следящую за действиями юного главы Гийат, и я поняла, что от отряда Джарана толку не будет — они не видели никогда, как работают настоящий махарьяты. И тут я вспомнила страшное:

— Саинкаеу… на пике!

— Отлично, пускай эти твари их раздерут! — с воодушевлением воскликнул глава Бунма.

Я укрепила щит, в который теперь со всех сторон прилетали и шмякались с шипением кислотные плевки. Пахло горелой тухлятиной, склон задымился, и дышать стало трудно.

— Но они же не виноваты! — выдавила я, добавляя к барьеру очистку воздуха. — И беспомощны!

— Э, а куда это вы? — послышался голос Кессарин.

Я завертела головой и увидела, что Шинаватра с союзниками прикрылись своими барьерами и пятятся вниз по склону, словно надеются сбежать под прикрытие деревьев.

— Вы же сами сказали, нас здесь ничто не задерживает, — выкрикнул в ответ глава Шинаватра.

— А как же ваши союзники? — не удержалась я. — Вы ведь спешили на помощь Саинкаеу, так теперь самое время им помочь!

За его плечом я заметила ещё одну зелёную фигурку на мече, но долететь до нас разведчику было не суждено — кислотные плевок манана сбил его на землю. Он булькнул в лиановую жижу, и тут же сама тварь спикировала следом. Лертчай выстрелил в неё, но поздно — стрела пробила крыло в то же мгновение, что когти демона вонзились в человека.

— Падаль! — сплюнул юный глава и положил на тетиву новую стрелу, а я случайно поймала взгляд Кессарин. И тут же кое-что поняла:

— Разведчик летел с донесением со стороны Чаата. Войска Саваата и Гийат оставили город, так ведь?

Кананична кивнула. Её глаза сейчас казались слишком большими для заострившегося лица.

— Чаат мог собрать силы и двинуться наверх помогать своим союзникам, — подтвердила она мою догадку. — Они не знают о смерти Арунотая!

Я не успела даже подумать, что это значит, когда сзади раздались крики. Мы все обернулись и задрали головы. По склону от пика бежали люди — охотники Саинкаеу, женщины, дети, даже старики. Мананы то и дело пикировали на них и хватали кого-нибудь в когти, чтобы поднять на высоту и бросить о камни. Бегущие закрывались руками, словно это спасёт, спотыкались и падали, катились по склону — некоторые после этого уже не вставали. Кто-то тащил на спине детей или раненых товарищей.

— Ицара, отдайте барьер мне, — просипел Чалерм, каким-то чудом вставший на ноги. — В бою от меня не будет толку, а от вас — напротив.

— Куда вам барьер⁈ — Мой голос сорвался на какой-то неприличный визг. — Вы сдохнуть тут хотите⁈

— Мы и так тут сдохнем почти все, — спокойно заметил он. — Дайте возможность хоть кому-то уйти живым.

— Да с какой стати! — прогремел голос отца. — Что за тухлый настрой⁈ А ну-ка построились! Это всего лишь демоны, что вы, демонов не видели⁈

Хорошо, отец сейчас возьмёт на себя командование. Но Саинкаеу он защищать не будет, а вот я должна. Стиснув зубы, я сунула управляющий контур Чалерму, а сама вспрыгнула на меч. Чалерм покачнулся, но барьер удержал, даже не охнув.

— Возьмите, — просипел он, прежде чем я сорвалась с места. — У меня за поясом…

Я оглядела борта его расстёгнутой чокхи — под ней тунику и шаровары охватывали ножны его гибкого меча, а за них был заткнут хлыст Вачиравита. О!

Я схватила хлыст и рванула навстречу несчастным с пика. Мананы кружили над ними, поняв, что они — намного более лёгкая добыча, чем мы, но, завидев меня, заинтересовались. Одинокий охотник — лёгкая добыча. Обычно. Вот только я стояла на мече, а значит, одна рука у меня была свободна, чтобы поднять барьер, а второй я взмахнула — и хлыст рассёк двух ближайших мананов пополам.

Поднялся визг и клёкот, вся стая устремилась ко мне. Я ринулась вниз, поддела остриём меча горсть гравия с дорожки, ещё не заплывшей тухнущей жижей, а когда он взлетел в воздух, прилепила к нескольким камушкам мелких демонов — благо теперь их тут носилось хоть отбавляй. Мои личины порскнули в разные стороны, сбивая мананов с толку и отводя их от Саинкаеу. Один тут же рухнул, подстреленный Лертчаем, ещё трое попали под мой хлыст.

Я примерилась хлыстом к следующим тварям, но тут сзади раздался голос главы Макок:

— Падай!

Я тут же сбросила высоту. Падать в лиановую жижу я не собиралась, да он и не требовал этого, просто дал команду уйти из-под удара. Стоило мне снизиться, как над головой вспыхнуло, бахнуло — и на землю посыпались поджаренные тела мананов. Запахло палёными перьями и чем-то скисшим.

Саинкаеу на удивление успели выставить барьер — сквозь его переливающуюся плёнку я увидела огромные, вытаращенные глаза Видуры, ярко заметные на тёмном лице. Я махнула ему и всем остальным, чтобы спускались дальше. Союзные войска точно не полезут на гору, чтобы защищать Саинкаеу, но вряд ли прогонят их, если они дойдут сами.

Тем временем с запада, где осталась просека от амарданура, воздвигся огромный столб, покрытый блестящей зелёной чешуёй. На солнце сверкали золотые гребни.

— Малахитовая змея! — завопил один из Макоков.

Я спрыгнула на землю и влила свой барьер в тот, что держали охотники Саинкаеу. Кстати, оказалось, что он не так уж плох. Хоть что-то эти несчастные умели делать сносно.

— Пранья, я расставил охотников равномерно, чтобы закрывали всех, — отчитался Видура с видимым облегчением. — Там внизу — это свои?

— Условно, — скривилась я. — Сейчас у нас у всех общий враг, мананы были только первыми цветочками, там полчища демонов на подходе.

Словно в подтверждение моих слов, землю сотряс удар невероятной силы — это Макоки повергли исполинскую змею. И тут же на смену ей пришли новые чудовища — воздух прорезал многоголосый вопль, похожий то ли на стрёкот цикад, то ли на надрывный ор умалишённого. Уши заложило, а ноги подкосились, даже несмотря на барьер. Я влила в него ещё махары. Стало легче, теперь кошмарный крик звучал, словно за толстой стеной, но у многих слабых махарьятов и тех слуг, что были с ними, пошла кровь из ушей.

— Что это? — чуть не плача спросил меня какой-то учитель. Я потрясла головой, чтобы выгнуть из ушей жуткие звуки.

— Черновыпь. Она проклинает своим голосом…

Судя по тому, как пожелтели его узоры, он и так всё знал про черновыпь, просто никогда не слышал. Ну да, у Саинкаеу же учителя не ходили на охоты. К счастью, вопли наконец-то стихли — в той стороне блеснули золотые одежды. Значит, Гийат знают своё дело.

Наконец мы добежали до основых сил. Ну как основных — Саинкаеу оставалось примерно столько же, как и всех прочих вместе взятых, вот только толку от них, может, на треть, а то и на четверть. Я тут же отыскала взглядом Чалерма — он по-прежнему держал барьер и даже не побледнел, значит, махары ещё полно. Я приподняла край своего барьера, и они слились воедино, после чего я разделила своё контур между ближайшими Саинкаеу.

— А этих мы защищать не собирались, — заворчал какой-то старик из Бунма, и вокруг тут же зароптали в его поддержку.

— У нас общий враг! — закричала я. — Свои недовольства обсудим потом, когда с демонами разберёмся! Сейчас чем нас больше, тем лучше! и не волнуйтесь, ваши боевые подвиги Саинкаеу не отберут, они годны только на то, чтобы держать барьер!

— Турнир тем не менее выиграли, — заметил кто-то, но тут Чалерм наступил на ногу Лертчаю, и тот нехотя выступил на моей стороне:

— Нечего демонов раскармливать, им должно достаться как можно меньше людей. Саинкаеу потом будем судить.

Мелкие кланы ещё поворчали, но Гийат сейчас были самой мощной силой, и ссориться с ними никто не хотел. Я выдохнула и огляделась.

К этому времени луками вооружились все, на кого их хватило, но вышло негусто — махарьяты шли воевать с людьми, а не с демонами, а против нормального махарьята стрелы бессильны. Однако пока что до нас добрались только самые быстрые твари, но разведчик говорил, там живой ковёр — мы же здесь все поляжем!

— Сами не сражаетесь, так оставьте нам луки! — донёсся до меня чей-то крик. Я глянула в ту сторону: воины Саваата обступили разноцветных махарьятов, не позволяя им сбежать. — Сдайте луки, или никуда не уйдёте.

— Нам они тоже нужны, для самообороны, — верещал глава Шинаватра, пытаясь протолкаться сквозь толпу своих же подчинённых на выход.

Однако тут из-за деревьев на бывшем краю резиденции выступили новые люди — в красном, с жёлтыми чонгами, повязанными наискосок через грудь. Армия Чаата.

— Кажется, глава Шинаватра, бежать вам больше некуда, — усмехнулась Кессарин.

Судя по лицу главы, ставшему ещё длиннее, он тоже так подумал. Но почему? Адульядеж ведь пришёл на помощь Арунотаю — если он ещё не знает о его смерти, ведь среди Саинкаеу могли быть его соглядатаи. Но даже если он узнает сейчас, почему бы ему не развернуться?

Однако выяснять это было некогда. Теперь, когда смолкли выпи, стал слышен ритмичный бой барабанов, и я поняла, что надо брать дела в свои руки. Итак, у Гийат много махары. У Саинкаеу поменьше, но тоже прилично. Мелкие кланы полупустые, но умеют использовать мало силы для большого поражения. Шинаватра… вроде передумали убегать, но сейчас будут выяснять отношения с войском Чаата. Армия Кессарин против демонов почти бесполезна — обычное оружие их не берёт.

Я вскочила на меч и поднялась повыше, сразу ставя барьер, заодно чтобы и звук от него отражался.

— Саинкаеу, на вас защита! Гийат, у кого есть луки, бейте летучих тварей! Суваннарат, позаботьтесь о раненых! Кессарин, пусть ваши люди начинают спускать их с горы по восточному склону, там безлюдные места! Остальные Гийат и малые кланы — за мной!

Лертчай открыл рот, явно намереваясь со мной поспорить, но Чалерм заехал ему локтем в спину, а когда тот возмущённо обернулся, кивнул на меня и что-то сказал. Кессарин кивнула начала раздавать указания. Мама и без моих команд послала младших стаскивать раненых в середину оборонного круга. Отец наскоро объяснял ученикам Саинкаеу, как делиться махарой.

Дальше я уже не следила — Чалерм как-нибудь справится с братом, а главы мелких кланов и их охотники уже взлетели и выстроились клином так, чтобы я оказалась ведущей. Я не просто так выбрала именно их — мы часто охотились вместе, и я знала их техники, а они — мои, да и команды у нас были общие, а вот за Гийат я бы не поручилась.

— Построение — «уток», — решила я. — Гийат, на вас барьер.

К счастью, советник Вирож велел своим мне подчиняться. Все выкрикнули подтверждение. Небеса, как же хорошо работать с нормально обученными людьми!

Мы ринулись туда, где валялась подстреленная змея. Через её тело уже перепрыгивали новые демоны — огромные, в два человеческих роста барабаны. У каждого была одна нога и одна рука с колотушкой, которой твари били сами в себя. От гулкого звука дрожала гора, а в голове поселялась такая боль, что можно было лишиться зрения. К счастью, нормальным махарьятам эти твари — на один зубок.

Стоило нам подлететь к очередной гравиевой дорожке, как я скомандовала всем цапануть землю. Мелкие камушки взлетели в воздух. Слаженные заклинания придали им скорость, как у стрел, чуть наискось. Миг — и тугие поверхности барабанов лопнули, простреленные галькой.

Но расслабляться не стоило. Теперь, когда мы подлетели ближе, стал виден тот самый живой ковёр, о котором говорил разведчик. Насколько хватало глаз весь склон, до самого подножия горы, и дальше, кишел демонами. Их яркие разноцветные шкуры складывались в причудливые узоры, которые постоянно менялись, перетекая и закручиваясь, потому что река демонического воинства текла вверх, перекатывалась через уступы и выворотни, дробила деревья и камни, рассеивала пёстрые брызги в воздухе.

— Провалиться мне к прародителю амардов, — пробормотал над ухом глава Аюттая.

— Боюсь, именно это мы все вскоре и сделаем, — буркнул в ответ кто-то из Бунма.

Поверженные барабаны распались в пыль, но эту пыль уже попирали новые демоны — паксы. Часть из них с телами огромных нелетающих птиц, часть — с человеческими, все они носили слоновьи головы с огромными золотыми бивнями, а ноги их заканчивались оленьими копытами. На краснывх, зелёных, чёрных и розовых телах мерцали золотые узоры. Петушиные перья в хвостах качались в такт шагам, крылья хлопали, а хоботы трубили. В глазах зарябило от буйства красок.

На наше счастье, шли они по вонючей трясине медленно — их тонкие копытца глубоко проваливались в топкую почву, а тяжёлые слоновьи головы при этом перевешивали, и ходосочные тела заваливались на бок. Ну хоть какая-то польза от лиан.

На самом подлёте к первому ряду пакс мы дружно снизились. Честно говоря, я понятия не имела, чего от них ожидать. Паксы обычно мирно живут в лесах поодиночке и даже нанимаются служителями в удалённые храмы. Я никогда не видела, чтобы паксы дрались. Если всех этих демонов собрал Великий Ду — он ведь грозился, — то что он им пообещал? Или это злость на лианы толкала их в бой?

Я уже подумала было попробовать поговорить с паксами, но тут они дружно затрубили, и выплюнули в нас свои бивни. Гийат усилили барьер — золотые пики отскочили от него, но вместо того, чтобы упасть, вернулись к хозяевам. Однако я видела, как сильно лица Гийат посветлели: удар сжёг заметную долю их махары. Нам было не до разговоров, и я отдала команду нападать.

Мы выстроили мечи по высоте и поддали скорость. Бивни полетели в нас снова, но теперь все уже были готовы, и успели увернуться, так что снаряды только чиркнули по барьеру.

— Дым! — крикнула я, и мы все бросили вперёд заклятие тумана, прозрачного для людей, но ослепляющего демонов. Слоноголовые притянули обратно свои бивни и рванули вперёд вслепую — и в то же мгновение лезвия наших мечей отсекли головы первому ряду.

— Ряд! — выкрикнула я, как только мы приподнялись. Все махарьяты волной сменили направление полёта и ринулись назад с небольшим снижением, снося головы второму ряду — эти не успели выстрелить бивнями, потому что мы подлетели к ним сзади, а паксы паршиво оборачиваются.

Тела пакс рухнули на землю и сразу стали тонуть в ядовитой жиже.

— Ряд! — снова выкрикнула я, и мы качнулись обратно, как волна, набежавшая на берег.

Сразу за кабаргами ползли гигантские черепахи. Это был промах со стороны Ду — черепахам, чтобы создать нам проблемы, нужно было закопаться в землю под нашим лагерем, но топкая почва, покрытая тухлыми лианами оказалась для них непреодолимой преградой.

— Смерч! — скомандовала я, и, пролетая над чёрными панцирями, мы все закрутили воздух так, что он ввинтился между пластин и продырявил черепах насквозь.

Следом ползли змеи и драконы — но с ними мы разделались и вовсе легко. Всё, что они могли, это создавать миражи, подобные моим личинам, но от личины не веет махарой, а демон не может скрывать свою, и потому понять, куда бить, несложно. Только последний огромный дракон нас удивил — он вызвал дождь, больше похожий на наводнение. Гийат удержали барьер, так что нас не смыло водой, зато склон под нами очистился от лиановой жижи. Но и наш туман рассеялся.

Демоническое воинство ползло, шагало, летело и катилось вверх по склону, нам навстречу. Пусть не очень разумно построенное — демоны каждого вида шли рядком, не смешиваясь с остальными, хотя гораздо лучшей тактикой для них было бы нападать на нас смешанными командами, тогда нам было бы труднее отбиваться, ведь к каждому виду нужен свой подход. Однако и такой порядок поражал. Демоны не умеют ходить строем и плохо уживаются друг с другом. Если их на этот бой поднял Великий Ду, то он совершил поистине неслыханное.

Однако поражаться его талантами сейчас было не время. После обрушившегося на нас потопа Гийат совсем побледнели. Сколько барьеров они ещё выдержат? А мелкие кланы и были полупустые, теперь же вычёрпывали последнюю махару. Конечно, они умеют расходовать её бережно, но их хватит на десяток заклинаний, а меж тем река демонов тянулась до горизонта. Махару, что оставалась рассеянной в воздухе Оплетённой горы, мы уже всю впитали. Как же нам выжить?

Тут со стороны условного лагеря раздались крики, и я обернулась, чтобы увидеть, как все показывают на небо. Там посреди полотна синевы виднелись две точки, чёрная и белая. Они приближались.