Что ты несешь с собой – часть III

Глава 7. Дыры в полотне мира

Спустить Буппу в тайный лаз оказалось делом нелёгким, а потом её ещё пришлось знакомить с учениками и наставлять их всех в дорогу, чтобы не заблудились и не слишком попадались на глаза в Чаате. Понятное дело, никто из учеников одежд Саинкаеу не носил — в клане вообще не было такого требования, да и не шили дорогие одежды на детей. Но всё равно лучше город обойти стороной.

Наконец, проследив, что все выпили священной воды и держали пузырьки наготове на случай встречи с лианами, я всё-таки отпустила их в дорогу. Постояла ещё, глядя им вслед, а потом побрела обратно к тайному лазу. Чуть не забыла заслать в ворота демона под своей личиной, и очень понадеялась, что Чалерм меня там не караулит.

Ну, если караулит, то моя личина просто молча пройдёт мимо, и пускай проклятый лис думает, что я не хочу с ним разговаривать. Я ведь и правда не хочу. И если его явление с бумажкой для стражи — это попытка извиниться, то он может утереться, потому что прощать я его не собираюсь.

Я вскарабкалась по отвесному лазу и набрызгала из бутылька на уже отросшие лианы, закрывавшие выход, а потом задумалась: если я не собираюсь никогда и ни о чём разговаривать с Чалермом, то где мне теперь брать священную воду? Надо думать, где-то она хранится для пропитывания мебели, но я не имею ни малейшего понятия, где. И Буппу больше не отправишь выяснять. А ответят ли мне слуги напрямую, если Арунотай уехал, не оставив на мой счёт распоряжений?

Последняя мысль тут же придала мне злых сил. Если он думает, что мной можно пренебречь, ему предстоит сильно удивиться. Мне хватило беспомощности в браке с Вачиравитом. Но с того спрос невелик, всё же убогий, а вот с Арунотая я получу всё, что смогу отскрести от кожи.

Чалерм ожидал меня в темноте около моего нового дома. Это уже становилось традицией, хорошо хоть на этот раз внутрь не полез. Я попыталась сделать вид, что не заметила его, но он шмыгнул вслед за мной в гостиную. Снова начиная полыхать, я развернулась и зажгла третий глаз прямо ему в лицо. Чалерм на мгновение поморщился, но очень быстро справился с собой, и мне захотелось выругаться. Конечно, он же сильный махарьят, что ему мои детские приёмчики…

— Пранья, вы бы хоть выясняли заранее, есть у вас право на то, что вы задумали сделать, или нет, — завёл он свою бесконечную песню. — Если бы Буппа мне не сказала, что вы задумали, вы бы там до утра препирались!

Злой ответ умер у меня на языке.

— Буппа вам сказала⁈

— Естественно, — пожал плечами Чалерм с таким видом, словно он бог-покровитель слуг. — Мы с ней всё это время неплохо ладили, а тут вы решили её выставить в ночь. Конечно, она побежала ко мне спрашивать, не мог бы я её где-нибудь спрятать. Вы вообще пробовали с людьми работать, а не только ссориться?

Я так знатно потеряла дар речи, что никак не могла найти. Ох и вовремя же я выставила служанку. Я к ней со всей душой, а она на меня Чалерму жалуется? И это после нескольких месяцев оханий и аханий, что, мол, как же вы, пранья, замужняя женщина, а трётесь с этим учёным по углам! Нет, у меня решительно не было слов! Кананична на моём месте вообще не вспомнила бы про служанку, а я расстаралась, поговорила с ней, устроила ей безопасное путешествие… А она… Нет, на этой горе определённо нельзя никому верить.

— Это правда, что Арунотай не оповестил никого о моём назначении? — спросила я, решительно переводя тему.

Чалерм криво усмехнулся.

— А вы думали, он вот так возьмёт и оставит на вас клан на время своего отсутствия? Чтобы вы тут управляли по своему разумению?

Честно говоря, я именно так и думала.

— Клан не клан, но охоты и обучение он обещал отдать мне полностью. — Я сложила руки на груди и начала было мерить шагами комнату, но в потьмах налетела на какую-то табуреточку для ног, как последняя обывательница. И прежде чем я успела хоть что-нибудь сделать, Чалерм выпустил из руки гирлянду световых шаров. А то бы я сама не справилась! Я резко встала и обернулась к нему, тыча пальцем, как на суде. — Это было моё условие! И он на него согласился!

В ярком свете Чалермова гнусная усмешка смотрелась особенно глумливо.

— А вы и поверили! Хоть бы бумажку какую подписали, я не знаю, пранья…

— Да что ему та бумажка⁈ — рассвирепела я. — Если он не собирался соблюдать условия нашего уговора, бумажка там не бумажка, уже разницы нет! А мне и подавно наплевать на ваши бумажки! Не даёт полномочий по-хорошему, так я возьму их по-плохому!

Ухмылка Чалерма погасла.

— Что вы намерены делать?

Я ещё отчитываться ему должна! Ну нет, драгоценный, я пыталась слушать твои советы, а потом ты отказался выпускать меня из тюрьмы. Вместо ответа я размашисто прошлась до двери, распахнула её и указала пальцем на улицу.

— Для начала, перестану отрывать вас от важных дел, праат Чалерм.

— Пранья, мне будет гораздо проще предупреждать ваши недочёты, если вы мне заранее расскажете свои планы, — пробормотал он.

— А мне будет гораздо проще затащить гроб на погребальный костёр, если в нём будете лежать вы! — выпалила я, и тут же почувствовала счастливое облегчение. Так его! Так!

Чалерм отпрянул и споткнулся всё о ту же проклятую табуреточку. Конечно, не упал, но я почувствовала себя отомщённой. Когда он нашёл равновесие, на его лице уже не было никакого выражения.

— Я вас понял, пранья, — буркнул он и вымелся вон.

Я подхватила табуреточку и швырнула её ему вслед. Ну, может, немного нарочно промазала. Всё-таки я не настолько безумна, чтобы убивать людей лакированной мебелью.

Чалерм даже не обернулся, а вот в кустах, куда угодила деревяшка, мне померещилось какое-то шевеление. И, может, звук? Я постояла ещё чашечку, внимательно вглядываясь в темноту третьим глазом, но больше ничего не уловила. Могли ли нас подслушать? На мгновение я похолодела, соображая, не выдала ли каких тайн. Но Чалерма я назвала праатом, а больше вообще ничего важного мы не упоминали. Я выдохнула и закрыла дверь. Как бы он ни выводил меня из себя, не подставлять же его теперь?

Однако Арунотай, конечно, подкинул мне желтоскока за шиворот… Я так злилась на него, что разрывалась между тем, чтобы помчаться за ним и стребовать приказ, и тем, чтобы просто уйти с горы, прибив к его двери кинжалом записку о том, что я о нём думаю. Интересно, это он забыл, решил отложить до возвращения или просто не собирался выдавать мне никаких полномочий? Чалерм ведь прав, мы даже договор не заключали. Арунотай может в любой момент скроить удивлённое лицо и заявить, что не помнит никакого подобного условия.

И что, я собираюсь просто позволить ему задвинуть меня на полочку, как статуэтку, для украшения?

Я перевела дыхание и поняла, что снова мечусь по гостиной. Хорошо хоть табуреточку выкинула. Ну уж нет. Да я спать не смогу, пока не внесу ясность в этот вопрос.

Поэтому, развеяв световые шары, оставшиеся от Чалерма, я накинула тунику потемнее и через чёрный ход выскользнула на улицу. Благо в этом роскошном древодоме был чёрный ход.

До дома Арунотая тут идти два шага. Дверь оказалась заперта — я бы сильно удивилась, если бы глава оставлял своё жилище настежь. Однако охраны у ствола я не увидела. Рассвет только-только занимался, а сквозь кроны свет пробивался всегда позже, чем снаружи от резиденции, так что я всё ещё могла воспользоваться покровом темноты.

Оттолкнувшись, я воспарила сразу на третий уровень, где стена древодома выпячивалась довольно большим балконом с широкими зазорами между стволами лиан. Я боком пролезла внутрь и вошла в комнату.

Мне повезло. Я оказалась сразу в кабинете. Не знаю, сколько уровней было у этого древодома, но на вид он выглядел выше и толще, чем Вачиравитов, а значит, спальня Арунотая могла быть где-то на четвёртом или пятом ярусе. Ну и амард с ней, мне туда не надо.

Кабинет был обставлен весьма аскетично. На столе аккуратная стопочка бумаг и курильница для благовоний. В воздухе ещё витал аромат магнолии и чего-то хвойного. У внешней стены рядком стояли несколько невысоких тумб с открытыми полками, на которых кое-где угнездились ларцы и шкатулки, а между ними всякие безделицы вроде красивых коряг и камней, свёрнутых вышитых поясов и засушенных цветов. Сверху на ближайшей тумбе стоял кварцевый кувшин с водой и пара изящных чашечек на тонких ножках.

Собственно, больше в кабинете ничего и не было, так что я первым делом уселась за стол и стала перебирать сложенные там бумаги. По большей части это оказались заявки на ночные охоты. Я не знала, новые они или отработанные. По идее, новые Арунотай бы должен был передать Чалерму, чтобы тот распределил по охотникам, нет? А может, на эти он решил людей не высылать? В конце концов, даже в моём маленьком клане мы то и дело получали заявки не по делу. То корова у кого-то пропала, то монахи в горном монастыре зажирились и требуют непомерных денег за очищающий ритуал, то просто на жизнь люди жаловались.

На всякий случай я вчиталась в текст. Всё же я не была совершенно уверена в непорочности Арунотая, а Чалерм так настаивал, что он нечист на руку… Вот и возможность что-то узнать.

Первое же письмо написал некий деревенский старейшина. Его деревню донимали лезущие из-под земли лианы. Всё письмо он подробно описывал их вид, запах и поведение, но я бегло просмотрела его, едва вчитываясь. Остановилась только на том месте, где въедливый дед рассказывал, как добраться до его деревни. Она была неблизко…

Я передёрнула плечами и взяла следующее письмо. Понятно, что Арунотай знал про лианы. Он даже про снопы кое-что знал. Вопрос, мог ли он что-то с этим сделать? Лиановых человечков вон как-то заставлял работать, а вот эту всю поросль за пределами резиденции подчинить не мог? С другой стороны, он куда-то спешно уехал, и пусть мне он сказал, что на переговоры, но как знать, может, не хотел пугать меня лиановыми ужасами. Он ведь не знает, насколько глубоко я погрязла во всём этом.

Ещё несколько писем пришли вовсе не от обывателей, а от глав других кланов. Суваннарат среди них не было, а вот имени махарьятского рода, жившего близ Саваата я не знала. Писали в основном о том, что демоны по всей округе озверели и вконец распоясались, даже те, что обычно не вредили людям, теперь стали опасными и нападают первыми.

«Мне остаётся только гадать, — писал глава клана Бунма, — отчего они так возбудились. Должно быть, ваши методы, уважаемый младший брат, пришлись им настолько не по вкусу, не позволяя радоваться жизни и издеваться над простыми людьми. Мы у себя всю округу теперь обрабатываем вашим способом, и в наших деревнях более не случается неожиданностей. А вот за пределами наших земель люди воют и рыдают, а многие перебегают к нам. Надеюсь, скоро и до наших соседей докатится новая волна, а для скорейшего их убеждения будем рады уговориться с вами о передаче махары.»

Я перечитала эту страницу два раза, пытаясь понять, о чём он пишет. Какие новые методы? Арунотай что-то придумал против демонов? Или речь идёт о проклятых снопах? Но снопы убивают людей, а не демонов. Демонов надо руками ловить и скручивать, чтобы делать из них снопы. Если бы тамошние махарьяты хорошо ловили демонов, им бы не нужны были новые методы.

И кто кому собрался передавать махару? Я помнила, что Саинкаеу раздавали её малым кланам, но Бунма — далеко не крохи. А Арунотай как-то так странно обмолвился, что у него есть другие источники, кроме амардавики… Однако если это Бунма поставляют Саинкаеу махару, то как новая поставка могла помочь завербовать соседний клан?

Так ничего и не поняв, я отложила это письмо и взялась за следующее.

«Вы думаете, что можете безнаказанно творить всё, что угодно, на своих землях, не считаясь с тем, как это сказывается на ваших соседях? Даже такому юному главе, как вы, должно быть понятно, что нельзя просто брать и перекладывать с больной головы на здоровую! Вы запустили свои угодья настолько, что их заполонили демоны, а теперь решили просто вытеснить их от себя ко всем соседям — это неслыханно! Клан Шинаватра это так не оставит, и мы не одни, кто возмущён вашим произволом! Если до конца месяца я не получу от вас гарантии, что ваш беспредел прекратится, вместе с союзными кланами мы объявим вам войну!»

Тут у меня уже волосы на голове зашевелились. То есть, демонов не истребляют, а выдавливают из земель, охраняемых кланом Саинкаеу. Но ведь у клана не становится меньше охот! Наоборот, кто-то мне совсем недавно говорил, что их чуть ли не прибавляется… Найяна, что ли? И потом, а как бы они такого добились? Может, это и есть «новые методы»? Вот только что за методы такие, связаны ли они с произволом советников или это что-то, что Арунотай тайком ото всех попытался провернуть сам? Как с заменой оплаты на налог?

Голова у меня закипала, как забытый на огне котёл, но я дочитала до дна стопки. В основном эти два типа писем я и видела — от союзников и от противников. Я не все кланы знала, так что судить об их размере было трудно, но по количеству писем силы поделились примерно поровну. Конечно, я не знала, почему именно эти письма остались на столе и не было ли их на самом деле больше. Однако пока что всё выглядело так, что в ближайшее время помимо армии лесных ду к горе придёт с требованиями ещё и армия махарьятов. И, возможно, столкнётся с другой армией махарьятов. А Чалерм говорил, что Нираны и обывательские силы поднимают.

Как бы такое спровадить с горы вообще всех детей, а? А заодно слуг… Да и вообще всех тех, кто неповинен в лиановом кошмаре. Оставалось надеяться, что Арунотай как раз и сорвался с места в день собственной свадьбы, чтобы помчаться задабривать взбудораженных соседей, а может, исправлять ошибки своего метода, которые приводят к таким проблемам.

Ведь, если задуматься, как можно полностью освободить какую-то землю от демонов? Они — порождение мирового порядка. То есть, конечно, они лезут из дыр в его ткани, но сами эти дыры залатать невозможно! Их становится меньше, когда люди благочестивы, но… Мне трудно себе представить, чтобы земли под приглядом Саинкаеу внезапно наполнились исключительно благочестивыми людьми. Такими, чтобы их самоотверженность и добродетель превосходили любые мелкие грешки всех остальных. Чтобы никто не воровал, не мошенничал, не издевался над слабыми, не говоря уже о более серьёзных проступках. Во время наших охот в деревнях я видела скорее обратную картину.

Или, может, небесные боги послали верным почитателям своего проводника, настолько сияющего благодатью, что вокруг него мировой порядок сам штопается? И где же тогда скрывается это великолепное божество? Если это ради него советники велели и внутри клана, и снаружи почитать вместо амарда небесных богов, то видала я построенный по их велению храм. И статую Апхая-обманщика на алтаре. Воняло ото всей этой истории вовсе не очищающими курениями, а больше болотом и проклятыми снопами.

Отложив листы, я растёрла лицо и огляделась. Рассвет уже занимался, так что мне стоило поспешить, пока все не проснулись. На столе больше ничего не было, поэтому я пошла открывать шкатулки на полочках. В некоторых тоже нашлись письма, но более старые, в других какие-то тетради с цифрами, наверное, связанные с закупками. Наконец я нашла одну запертую шкатулку, содержимое которой очень характерно гремело. Замок тут был простой, без барьеров и талисманов, так что я легко его открыла обычным отпирающим заклинанием. Внутри обнаружилось с полдюжины металлических жетонов, подтверждающих волю главы клана. То, что нужно.

Я вытянула один поновее и покрасивее, а шкатулку заперла и поставила на место. Что я скажу Арунотаю, когда он вернётся и обнаружит, что я без спросу взяла его жетон? Скажу, дорогой супруг, а сколько лет мне следовало ждать обещанных тобой полномочий? А ещё скажу, рассказывай давай, что у тебя за новые методы, источники махары и вообще, что в конце концов ты развёл на вверенных тебе землях? И вот если ответы на эти вопросы меня удовлетворят, то, так и быть, милостиво извинюсь. Хотя что-то мне подсказывало, что не придётся…