Девочка на лето

Глава 21

Кэсси

Аарон: Привет, незнакомка.

Я смотрю на экран, и желудок сжимается. Я припарковалась перед почтовым отделением и уже собиралась выйти из «Ровера», когда пришло его сообщение. Аарон пытается встретиться со мной всю неделю. Я продолжаю отказывать ему, утверждая, будто занята со своей матерью. Что не совсем ложь. С тех пор как приехала, она монополизировала все мое время. Тем не менее не могу отрицать, для меня стало облегчением получить законный предлог, чтобы не встречаться с ним. В тот момент, когда мы с Тейтом начали встречаться, я почти забыла об Аароне. Знаю, я типа дрянь. Просто сказать ему, что он мне больше не интересен, так трудно.

Но я и не могу продолжать его отталкивать. Он возвращается в Нью-Йорк на следующей неделе. Я не хочу, чтобы он провел свою последнюю неделю, сидя без дела и ожидая меня.

Не зная, как лучше сформулировать фразу, я вместо этого отправляю сообщение Пейтон.

Я: Мне нужно сказать Аарону, что я больше не хочу его видеть, но звучать должно не отстойно. Предложения?

Наверное, она сейчас сидит с телефоном в руках, поскольку ее реакция мгновенна. Или, скорее, реакции. Как обычно, молниеносно всплывают шесть сообщений.

Пейтон: Ладно, смотри, вот что я обычно говорю.

Пейтон: Привет! Мне было так весело с тобой, но для меня это скорее дружеское общение.

Пейтон: В общем, я не чувствую романтической искры.

Пейтон: Ты такой потрясающий, и я знаю, ты найдешь девушку, с которой тебе будет классно.

Пейтон: Просто не думаю, что это я.

Я: Вау. Неплохо. Спасибо!

Я немного подправляю, копирую и вставляю, затем делаю глубокий вдох и нажимаю отправить. В животе мгновенно возникает это ощущение слабости, сердце начинает бешено колотиться. Мысль о надвигающейся конфронтации вызывает у меня тошноту, но в то же время я испытываю прилив гордости. Возможно, я не смогу сообщить Аарону, что он ужасно целуется, или высказать матери, как сильно ненавижу ее иногда, но, по крайней мере, я смогла сделать эту малюсенькую вещь. Думаю, вот он, лучик надежды.

Я пытаюсь сосредоточиться на этом чувстве гордости, но нервная энергия не ослабевает. Она продолжает терзать меня изнутри, когда я подхожу к стойке выдачи на почте.

– Здравствуйте, – приветствую я пожилого клерка. – Мне нужно забрать посылку для Кэсси Соул. У меня на двери висит объявление, в котором говорится, что ее оставили здесь, поскольку никого не было дома. – Я протягиваю ему уведомление.

– Сейчас проверю.

Седовласый мужчина, шаркая, уходит в заднюю комнату.

Пока я жду, у меня в руке звякает телефон. Имя Аарона появляется на экране блокировки. Тошнота возвращается. Все, что я вижу, это: «Спасибо за честность. Я реально…»

Затем экран гаснет.

О боже. Я реально что? Оптимизм покидает меня по мере того, как мозг заполняет пробелы всеми наихудшими сценариями развития событий.

Я реально ненавижу тебя.

Я реально думаю, что ты стерва.

Я реально ненавижу, что ты потратила впустую мое время.

Нажимаю на уведомление.

Аарон: Спасибо за честность. Я реально ценю это. Сейчас многие просто кидают тебя в черный список, и все. Спасибо, что ты такая классная.

Облегчение пронизывает меня насквозь. Вау. Окей. Все прошло намного лучше, чем ожидалось.

Я: Спасибо за понимание. Ты тоже очень классный.

Аарон: Наслаждайся оставшейся частью лета, Кэсси.

Я: Ты тоже.

И вот так, с невероятной легкостью, я справилась с конфронтацией. Мне почти хочется позвонить Тейту и похвастаться. Но вдруг осознаю, насколько это было бы странно, учитывая, что я не упоминала об Аароне с тех пор, как мы с Тейтом начали мутить. И я не хочу, чтобы он думал, будто я все еще встречаюсь с другими парнями.

– Держите! – Почтовый служащий возвращается с тонкой картонной коробкой. – Распишитесь здесь, пожалуйста.

Все мое тело вибрирует от возбуждения, когда я возвращаюсь в машину и вскрываю упаковку. Заглядываю внутрь. Следующее, что помню, – я держу в руках физическое воплощение истории о Ките и Маккенне. Это книга в твердом переплете, на обложке изображены главные герои, и она выглядит и ощущается невероятно. Еще более удивительным кажется имя автора, написанное вверху.

АВТОР КАССАНДРА СОУЛ

Внизу второе имя:

ИЛЛЮСТРАЦИИ РОББА ШЕФФИЛДА

Громко взвизгнув, я быстро делаю снимок и отправляю своему бывшему сводному брату.

Я: СМОТРИ!!!!

Робб: Срань господня!

Я: Я подготовила второй экземпляр и отправила его в пентхаус. Получишь его завтра в конце рабочего дня.

Робб: Так круто. Спасибо, что пригласила меня в проект. Представь, если это сработает??

Я: Ты о чем? Мы ведь не на продажу ее делали.

Робб: И почему нет, черт подери?

Я: Это просто подарок для моих сестер.

Робб: М-м-м… Ладно, нам нужно созвониться, обсудить это. Ты можешь упустить реально клевую возможность, Кэсс.

Робб: Я уезжаю на эти выходные в Монтаук-хаус, но как насчет понедельника? Будешь свободна?

Я: Конечно. Звучит отлично.

Голова кружится, как после карусели. Я вообще не планировала продавать эту книгу. Папа сделал мимолетное замечание насчет самостоятельной публикации или отправки в издательство, но я отмахнулась от него. Стать автором детских книг никогда не входило в мои планы. Но теперь у меня в руках книга о Ките и Маккенне в твердом переплете, и она выглядит настоящей, профессионально выполненной. Исключительная работа. Страницы глянцевые, иллюстрации внутри великолепны. Когда я листаю книгу и читаю строчки из рассказа, ловлю себя на том, что улыбаюсь, как глупая школьница. История и правда классная. Очень классная.

Так почему бы и нет? Почему бы не постараться сделать из этого что-то путное? Превратить этот проект в нечто особенное, в то, чем смогут наслаждаться и другие дети, помимо моих сестер. Думаю, празднование дня рождения девочек в следующие выходные станет настоящим испытанием. Если Рокси и Мо понравится книга, можно будет посчитать это хорошим предзнаменованием для будущего успеха этой затеи.

Пока я читаю, мой телефон снова звонит.

Джой: Это ты сидишь в «Рейндж Ровере» и хихикаешь про себя, как сбежавшая из психушки?

Я поднимаю глаза и замечаю ее у магазина смузи. Она небрежно машет рукой.

Закатив глаза, я выпрыгиваю из машины и бросаюсь к подруге.

– Зацени! – Я сую ей в руку книгу.

– О-о-о! – Ее глаза загораются. – Круто!

– Как думаешь, девочкам понравится? – с тревогой спрашиваю я.

– Ты что, шутишь? Конечно понравится. Вообще, я думаю, многим детям понравилась бы эта история. – Она пролистывает книгу, затем останавливается на одной конкретной странице. Подруга хихикает и поворачивает ко мне, чтобы показать, как Маккенна пытается запихнуть своего секретного дракона в слишком маленький шкаф. На следующей странице двери распахиваются, и Кит вырывается наружу волной фиолетовых чешуек. – Здорово. Я бы прочитала ее своим маленьким кузенам.

– Робб хочет поговорить о том, чтобы опубликовать ее как положено…

– Сделай это! – немедленно отвечает Джой.

Я прикусываю губу. Крошечные волны возбуждения пританцовывают у меня в животе.

– Мне нужно будет подумать об этом.

– А о чем тут думать?

– О многом. Я вот-вот начну последний курс колледжа. У меня нет времени думать об издании детских книг. – Я пожимаю плечами. – Ладно, пофиг, чем ты сейчас занимаешься? Хочешь перекусить?

– Я уже перекусываю. – Она поднимает свой отвратительный на вид зеленый сок. – Но я могу посмотреть, как ешь ты. – Джой приподнимает брови. – Звучит сексуально.

Я усмехаюсь.

– Ты прямо как Тейт. – Я засовываю книгу под мышку и киваю в сторону кафе со смузи. – Я тоже просто возьму смузи. Угостишь меня? Я оставила сумочку в машине.

– Боже. Такая командирша.

Мы заходим внутрь и мгновение спустя оказываемся в конце стойки, ожидая, пока приготовят мой заказ.

– Ты виделась с Тейтом, когда вернулась вчера вечером? – спрашивает она.

– Да, – отвечаю я, думая об этой короткой встрече. Мы с Джой ушли из Rip Tide около полуночи, и, несмотря на то что нам обоим нужно было рано вставать, Тейт все равно пробрался ко мне через окно… чтобы поцеловать на ночь. Да, просто поцеловать. Клянусь, он самый большой динамщик, которого я когда-либо встречала.

– Поверить не могу, что вы до сих пор не раздевались догола, – сетует Джой, поражаясь тому, что я вчера ей рассказала.

– Это странно, правда? Как будто он думает, что, если мы снимем всю одежду, его пенис случайно попадет в мое влагалище.

Она ухает.

– Может, он тоже девственник.

– Определенно нет. Честно говоря, я думаю, он боится лишить меня девственности. Поэтому движется черепашьим шагом. Это сводит с ума.

– Так давай подтолкнем его.

– И каким же образом?

– Эм. Соблазни его, Кэсс.

– Как?

– Что значит «как»? – Похоже, ее забавляет мое полное отсутствие навыков соблазнения. – Вариантов полно.

– Назови хоть один, – парирую я. – Потому что звучит так, будто на самом деле ты не знаешь…

– Прокрадись к нему домой, залезь в его постель голышом и жди, когда он вернется с работы. – Джой самодовольно улыбается. – Вот. Вариант номер один.

– Я не могу прокрасться в дом, – протестую я. Затем подхожу к прилавку, чтобы взять свой бананово-клубничный коктейль, любезно предоставленный сотрудницей-подростком. – Там сигнализация.

– Серьезно? В этом твоя проблема? – спрашивает она, когда мы возвращаемся на тротуар. – Ты можешь найти способы обойти ее. Напиши ему смс и скажи: «Эй, где у тебя запасной ключ? Мне нужно заскочить к тебе, одолжить немного сахара». – Она наклоняет голову. – Это ведь по-соседски, верно? Всем всегда нужен сахар.

Я фыркаю.

– Хорошо, я подыграю. Ну отправлю я ему СМС, скажу, что мне нужно что-нибудь из его дома. А потом?

– Разденешься. Уляжешься на его кровать. Вместо цветов покроешь себя морем презервативов…

– О боже мой. – Я начинаю смеяться. – Нет уж.

– Ладно, никакого декора из презервативов. Но я за все остальное. Поверь, если он войдет в спальню и застанет тебя там голой на постели… Он больше не станет сопротивляться тебе.

Я обдумываю эту идею. Честно говоря, звучит и правда довольно сексуально. Захватывающе. И даже если дело не закончится сексом, все равно будет горячо и возбуждающе.

– Даже не знаю, смогу ли лежать там голой, – признаюсь я, поднося соломинку к губам. Делаю большой глоток фруктового напитка. – Но, может, в нижнем белье?

– Да! Еще лучше! Нужно что-то определенно распутное! Окей. Иди возьми свою сумочку. – Джой переключается в режим диктатора. – Пройдемся по магазинам.

* * *

Позже тем же вечером бабушка и мама отправляются на редкую совместную прогулку, направляясь в Чарльстон на ужин. Я думаю, это была идея бабушки, что-то вроде попытки дать мне отсрочку.

Мама крутилась вокруг меня всю неделю, втягивая меня в многочисленные походы по магазинам, тягостные обеды и постоянную критику.

В основном это касалось моего выбора одежды, а еще она жаловалась на папу, Нию и мою дружбу с Роббом, просто чтобы держать меня в тонусе. Однако главная причина, по которой она пришла в негодование, заключается в том, что я отказалась согласиться с ее предложением надеть платье для повторного открытия «Маяка». Я сразу же наложила вето на золотое платье в пол, что, оглядываясь назад, возможно, было ошибкой, учитывая, что это привело к еще нескольким походам по магазинам в поисках другого платья.

Когда моя семья уезжает, дом становится совершенно пустым, так что нет никаких причин, по которым Тейт не может прийти сюда, но идея обо мне в его постели звучит гораздо привлекательнее. Или скорее как некий секси-шок для него. Сегодня он заканчивает работать в семь. Ему пришлось задержаться допоздна, чтобы отец смог обучить его некоторым вопросам расчета заработной платы, но Тейт сказал, что будет дома к семи тридцати. Я сказала, что приготовлю ему ужин.

Чего он не знает, так это того, что сначала мы съедим десерт.

Я: Привет. Какой код для задней двери? Хочу украсть немного специй. Можешь поверить, у нас закончились и соль, и красный перец?

Тейт: Если я скажу тебе код, никогда ни с кем им не делись.

Я: Что ты, конечно нет. Я планировала поделиться им только в Twitter^[24]. Сделать эксклюзивчик, сечешь?

Тейт: Идеально. 25591. Я уже возвращаюсь домой. Быстренько приму душ, а потом к тебе.

Отлично.

Я полностью готова. Побрила все тело, так что оно стало мягче и глаже, чем попка младенца. Выбрала белый цвет для кружевного бюстгальтера и стрингов в тон, которые ранее купила в городе. По словам продавщицы, официальный оттенок, клянусь господом, называется «девственно белый». После такого я бы купила этот комплект, только чтобы посмеяться. К счастью, я прекрасно выгляжу в белом. Когда я вышла из примерочной, Джой и продавщица заверили меня, что ни один мужчина не сможет оторвать от меня своих рук.

На самом деле есть лишь один мужчина, который сегодня меня беспокоит.

Я в последний раз осматриваю свое отражение в зеркале в прихожей. Я выпрямила волосы, они распущены. Никакой косметики, если не считать блеска для губ и пары легких мазков туши для ресниц. Определенно, никаких румян, ведь я краснею вполне естественно и без них. Это мой крест. Я даже не держу румяна в своей косметичке.

Поскольку я не могу дойти до соседнего дома в нижнем белье, набрасываю через голову свободное платье-майку и сую ноги в шлепанцы. Затем иду по дорожке вдоль наших домов к задней веранде Джексонов, где набираю код на двери, и замок открывается.

Тейт содержит дом в идеальной чистоте. Мне это нравится. Я направляюсь к широкой винтовой лестнице в парадном холле, выкрашенной в морской синий цвет и отделанной белыми панелями. На верхней площадке лестницы у меня появляется идея. Я бросаюсь обратно в холл и скидываю один шлепанец, оставляя его на деревянном полу. Затем оставляю другой на первой ступеньке. Скидываю платье на полпути к лестнице. Улыбаясь небольшому следу, который оставила, я направляюсь в комнату для гостей, где остановился Тейт. Его кровать застелена, а пуховое одеяло приятно пахнет средством для смягчения ткани и уникальным мужским ароматом Тейта, который всегда наводит меня на мысли об океане. Я не удивлена, что все так аккуратно. Он сказал мне, что подцепил эту привычку в лагере скаутов. Ведь, конечно же, он был бойскаутом. Само собой, отец Тейта был командиром его отряда, что меня тоже не удивляет. Гэвин Бартлетт – воплощение папы-весельчака.

Кстати о Гэвине. Тейт сказал, что его родители пригласили меня на ужин. До сих пор я откладывала это на потом. Ужин с его родителями заставил бы меня почувствовать, будто мы серьезно встречаемся, а я стараюсь соблюдать надлежащую дистанцию. Я знаю, что это всего лишь интрижка. В конце лета я возвращаюсь в Бостон, а отношения на расстоянии никогда не работают. Кроме того, я уже сказала ему, что не хочу отношений, и Тейт тоже их не хочет. Он просто развлекается. Мы оба.

Мое сердцебиение учащается, когда я наконец слышу, как открывается входная дверь. Сигнализация подает звуковой сигнал несколько раз, затем замолкает, как только Тейт ее выключает.

Слышу его приглушенный голос:

– Что за… – и едва сдерживаю улыбку.

Кое-кто заметил брошенные шлепанцы и платье.

– Кэсси? – осторожно зовет он.

Шаги приближаются к лестнице.

– Наверху! – кричу я.

– О, слава богу. – Его голос становится громче. – Я боялся, что найду тебя мертвой.

Я давлюсь смехом.

– Зачем убийце тратить время на то, чтобы последовательно разложить мою одежду?

Я слышу, как он приближается к двери спальни.

– Черт его знает. Чтобы заморочить мне голову и… – Тейт останавливается в дверях. Его кадык вздрагивает, когда он замечает меня. Глаза мгновенно вспыхивают. – Проклятье. – Он качает головой. – Вау.

– Что? – невинно спрашиваю я.

– Не «чтокай» тут мне. Ты выглядишь… – Он снова сглатывает. – Так… чертовски… офигенно.

Его голодный взгляд пожирает мое тело. Я позирую для него в стиле пин-ап. Приподняла одно колено. Голова покоится на его подушках, а спина выгнута дугой – поза, из-за которой мои сиськи соблазнительно выпячиваются. Я редко выставляю их напоказ подобным образом, но мне нравится, как он сейчас смотрит на них.

Дерзкая улыбка вырывается на свободу.

– Ты так и собираешься стоять там и пялиться или уже разденешься? – спрашиваю.

Не говоря ни слова, Тейт тянется к подолу своей футболки.

– Хороший выбор.

Посмеиваясь, он стягивает с себя футболку, обнажая загорелую мускулистую грудь.

– Что я сделал, чтобы заслужить это? – спрашивает он, и я не знаю, риторический ли это вопрос.

– Нравится? – Я играю с крошечным кружевным бантиком на лифчике, застенчиво улыбаясь.

– Обожаю.

Он расстегивает брюки, стягивая их вниз. Следующими исчезают боксеры. Теперь он голый, с торчащим членом, весь такой довольный.

Тейт делает шаг вперед.

– Все еще хочешь не торопиться? – насмехаюсь я над ним.

– Не знаю, возможно ли это, – рычит он, а затем оказывается на кровати, накрывая мое тело своим.

Наши губы встречаются, и события быстро приобретают весьма жаркий и грязный поворот. Жадные поцелуи и нетерпеливые руки, рыскающие по телам друг друга. Тейт не предпринимает никаких попыток снять с меня нижнее белье. Он поднимает голову, тяжело дыша, затем целует мою грудь поверх лифчика.

– Так сексуально, – стонет он. Кончики его пальцев скользят по кружевному краю. – Отличный выбор с белым цветом.

Я рада, что он одобряет.

Его рука медленно скользит по моему животу к тонким ниточкам стрингов.

– Проклятье, – хрипит он. – Я даже не хочу снимать их с тебя. Лифчик тоже. Хочу трахнуть тебя, пока ты в них. – Он поглаживает мой клитор поверх трусиков, и по мне пробегает волна удовольствия.

Его эрекция прижимается к моему бедру – эротическое напоминание о том, что я собираюсь испытать. Не могу дождаться. Сглотнув, дабы промочить жутко пересохшее горло, я тянусь к нему, обхватываю пальцами член и…

Раздается звонок в дверь.

Мы оба подпрыгиваем от неожиданности.

– Ты кого-то ждешь? – спрашиваю я его.

– Нет, не то чтобы… – Он обрывает себя. Его лицо, которое всего секунду назад было розоватым от возбуждения, внезапно бледнеет.

Затем звонит его телефон.

– Черт, – ругается Тейт. Он практически спрыгивает с кровати и достает телефон из кармана валяющихся на полу брюк. Затем опять чертыхается, читая текст.

– Что происходит?

Я сажусь. По какой-то причине инстинктивно опускаю одну руку, чтобы прикрыть грудь, которая почти выпирает из чашечек моего узкого лифчика.

Снова раздается звонок в дверь.

– Кто это? – требовательно спрашиваю я.

Тейт поднимает голову от телефона, на его лице появляется страдальческое выражение.

– Девушка, с которой у меня свидание.