Доведи демона. Вспомни демона

22. Против атмо

Килора. Атал

Дейран мчался по коридорам дворца, не обращая внимания на боль в теле и пульсирующую тяжесть в затылке. Лайхор бежал следом, спотыкаясь и хватаясь за стены, но не отставая. Оба молчали — слова были лишними, когда каждая секунда на счету.

Первое, что пришло Дейрану в голову — Странник. Его корабль. Единственное, что могло увезти его отсюда достаточно быстро, чтобы догнать похитителей. Он вылетел из дворца, пересёк внутренний двор и устремился к посадочной площадке, где ждал его живой корабль, дремлющий в тени ночных деревьев.

Странник почувствовал приближение хозяина, руны на корпусе зажглись ярче. Сейчас Дейрану предстоит сказать старине, что кто-то украл его хозяйку. Это будет неприятный разговор. Потому что он проморгал, проспал, не догнал, был слишком уязвим. Потому что атальский дворец, дом, потому что родители, потому что черт знает, что произошло.

Дейран ворвался внутрь, Лайхор следом за ним. Они двигались быстро, почти бегом, направляясь к рубке. Маг даже не удивился, увидев внутренности корабля.

Дейран уже мысленно прикидывал маршрут, вспоминал координаты, готовился отдать команду старине.

Но когда добрался до центра управления, замер.

Посреди помещения стояла женщина.

Рыжие волосы её пылали, словно огонь, рассыпаясь по плечам живыми волнами. В них кое-где таиличь тонкие зеленые прядки. Как у Аки.

Кожа была молочно-белой, почти светящейся, а глаза — глубокими и древними, как сама вечность. Слишком красивая. Дейран остановился, не в силах оторвать взгляд. Он знал, кто она. Он видел её изображения, слышал легенды, но никогда не думал, что встретит лично.

Позади него Лайхор вошёл в рубку, споткнулся и замер. Лицо его побледнело, глаза расширились, а потом он упал на колени, склонив голову до самого пола.

— Андра, — прошептал он, и голос его задрожал от благоговения и страха.

Богиня стояла спокойно, глядя на них обоих с лёгкой улыбкой. Она не двигалась, но казалось, что пространство вокруг неё изгибается, подчиняясь её воле.

— Дейран, — произнесла она, и голос её звучал мягко, но в нём слышалась сила, способная сокрушить миры. — Страннику без моей помощи не добраться до тех, кто унёс Акинель.

Дейран сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается ярость и отчаяние:

— Где она? Кто её забрал?

Андра склонила голову, словно рассматривая его, и ответила спокойно, без спешки:

— Её унесли Озарённые. И собираются они, судя по всему, на Аиск. Я знаю. Но все, что за пределами Килоры, вне моего контроля. Кое-что я могу, но этого слишком мало.

Дейран выругался сквозь зубы, и лицо его исказилось гримасой злости:

— Аиск. Чёрт возьми.

Он ненавидел эту планету. По совершенно понятным причинам. В памяти всплыл поединок, то, что эти жуткие аборигены называли правосудием. Аки, там. Две луны, да быть не может. Но зачем богие нему врать.

Андра подняла руку, и в воздухе перед ней замерцало что-то — тонкая золотая нить, сплетённая из чистой энергии. Она протянула её к Дейрану, и нить медленно опустилась ему в ладонь, сворачиваясь в маленький светящийся шар.

— Возьми это, — сказала она. — Оно поможет тебе добраться туда, куда нужно. Но помни, Дейран: тебе нужно во что бы то ни стало держаться Акинель.

Дейран нахмурился, глядя на неё:

— Что ты имеешь в виду?

Андра шагнула ближе, и взгляд её стал серьёзным, почти предостерегающим:

— Иначе ты можешь стать их оружием. Оружием атмо. Абсолютно везде, кроме Килоры, они могут применять свою древнюю разрушительную магию. Магию разума.

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые и зловещие. Дейран почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Кроме Килоры и некоторого расстояния вокруг Аки, — продолжила богиня. — Аки сильна сама, а ещё с ней арвы. Тебе надо беречься, Дейран. Иначе ты можешь стать даже врагом Аки.

Дейран стиснул зубы, глядя на светящийся шар в своей ладони. Мысль о том, что он может быть использован против Аки, вызывала у него почти физическую боль.

— Но на Килоре безопасно, — добавила Андра, и в голосе её прозвучала лёгкая ирония. — Относительно, конечно.

Дейран поднял голову, собираясь что-то сказать, но богиня уже начала исчезать. Её фигура стала прозрачной, словно дымка, а потом просто растворилась в воздухе, не оставив ни следа, ни звука. Словно её и не было вовсе.

Дейран замер, глядя на пустое пространство, где только что стояла Андра. Лайхор всё ещё стоял на коленях, дрожа и не решаясь поднять голову.

Дейран развернулся, сжимая золотой шар в кулаке, и бросился к пульту управления. Он отдал команду Страннику, и корабль мгновенно откликнулся, начиная подниматься в воздух. Рубка наполнилась мягким гулом, а за окнами замелькали звёзды.

— Аиск, — произнёс Дейран сквозь зубы, глядя в экран перед собой. — Вот же проклятие.

Странник набирал скорость, вырываясь из атмосферы Килоры, а через некоторое время преодолели расстояние до границы звездной системы.

Вокруг стали попадаться корабли — десятки, сотни кораблей, окруживших систему плотным кольцом. Блокада. Но ни один из них не реагировал на Странника. Ни один не выпускал предупредительный залп, ни один не менял курс.

Дейран нахмурился, глядя на экран. Они его не видели. Словно Странник был призраком, невидимым для всех остальных.

Он сжал кулак сильнее, чувствуя тепло золотого шара в ладони. Андра. Её работа.

— Спасибо, — прошептал он в пустоту.

И Странник устремился в космос, держа курс на Аиск.

Килора. Шакир

На Килоре события разворачивались с пугающей скоростью, словно время вдруг сорвалось с цепи и понеслось вскачь, сметая всё на своём пути. Как только Аки покинула планету, сразу, словно кто-то ждал сигнала, на Шакир напало войско Донка. Они были одни, но не менее угрожающие, чем вместе с Озаренными. Некроманты. И, конечно, техномаги. Эти сволочи выводили из строя все, что двигалось на них. Не давали возможности выиграть битву легко.

Роундар, ихвар Шакира, сразу, не мешкая, запросил помощи Атала. Дружественного Атала, стоящего за ним на пути Донка.

Килиар, подпирая косяк, смотрел на мать, закусывающую губу.

— Нам не справиться. Если одновременно нападут на Аскоральф.

— Их не хватит еще и на Аскоральф, — тихо произнес Кьяр.

— И все же, мы должны разделиться, — произнес Килиар спокойно. — Мам, останешься, хорошо? Ты нужна мне, сестре. Ты нужна папе, если честно.

— Надеешься, мы его вызволим?

— А зачем мы тогда?

Тален закрыла глаза. Отпускать своего первенца в гущу событий — страшно. Но мальчик прав. Кто защитит атальский дворец. Кьяр посмотрел на внука, усмехнулся.

— Вырос. Такой же, как и все Наджелайна. Воин. Защитник. Что ж.

— Я возьму с собой почти всех сокурсников. Так что вам надо держаться. Призовите демонов из Аскоральфа. Они должны быть тут. Они-то уж точно не беззащитны.

Тален кивнула. Решение было разумным. Даже не будучи воителями, демоны имели когти, зубы и иммунитет от черной крови.

Они шли быстро, почти бегом, направляясь к границе между Донком и Шакиром.

Пустыня встретила их жаром, нещадным и беспощадным. Песок под ногами был раскалённым, воздух дрожал от жары, а горизонт размывался маревом. Солнце висело в зените, словно огненный глаз, наблюдающий за всем происходящим.

Войско тетки Нейль застыло в ожидании уграницы, там, где песчаник переходил в обожженные жаром горы.

Сама она была спокойна и даже насмешлива.

— Вот так, мой мальчик, вот так, сначала мне пришлось воевать за то, чтобы пойти на войну.

Роун, которого Килиар видел редко, да метко, шикокоплечий, почти седой, шикнул на Нейль, и она замолчала. Что само по себе уже было чем-то совершенно фантастическим.

Они прибыли вовремя.

— Близко, — прошептал Килиар, глядя вперёд.

И тут они увидели войско.

Некроманты.

Они появились на горизонте, словно чёрная волна, наступающая на песок. Их было много — слишком много. Фигуры их двигались плавно, почти бесшумно, а вокруг каждого витала аура смерти, тёмная и холодная. Некоторые вели за собой поднятых мертвецов — бывших воинов, чьи тела теперь служили новым хозяевам.

Килиар остановился, подняв руку. Маги замерли позади него, выстраиваясь в линию. Он глубоко вдохнул, ощущая, как огонь внутри него начинает пульсировать, готовый вырваться наружу.

— Готовьтесь, — сказал он тихо, но твёрдо.

Некроманты не замедлили шаг. Они двигались вперёд, словно неумолимая машина, и их лица оставались спокойными, почти безразличными. Один из них, высокий мужчина в чёрном плаще с капюшоном, поднял руку, и воздух вокруг него задрожал. Тёмная энергия сгустилась, формируя копьё из чистой некромантской силы, и он метнул его вперёд.

Килиар отреагировал мгновенно. Он выбросил руки вперёд, и из его ладоней вырвалась огненная стена, высокая и плотная, поглотившая копьё и превратившая его в пепел. Пламя взметнулось в небо, освещая пустыню ярким, слепящим светом.

— Вперёд! — крикнул Килиар, и маги ринулись в бой.

Фьорта подняла руки, и воздух вокруг неё внезапно охладился. Влага, содержащаяся в атмосфере, сгустилась и превратилась в острые ледяные осколки, которые она метнула в ближайших мертвецов. Осколки пронзили их тела, останавливая на мгновение, но мертвецы не чувствовали боли — они продолжали идти, пока льдинки не пробили их до самого костяка, заставив рухнуть на песок.

Еще один сокурсник Килиара использовал телекинез, подхватывая камни и обломки, разбросанные по пустыне, и швыряя их в некромантов. Один из камней попал в голову некроманту, отбросив его назад, но тот быстро поднялся, вытирая кровь с лица и продолжая идти вперёд, словно ничего не произошло.

Килиар не останавливался. Он метал огненные шары, один за другим, сжигая мертвецов и заставляя некромантов отступать. Пламя его было ярким и беспощадным, превращая песок вокруг в стекло. Он чувствовал, как сила внутри него пульсирует, требуя выхода, и он не сдерживал её.

Шакирские маги тоже не дремали. Их было много.

Но огненных, огненных как всегда, дико не хватало.

Некроманты не отступали. Появлялись на горизонте, их становилось все больше. Слишком много. Каждый павший мертвец заменялся новым, и в этом было их короллное преимущество. Роун командовал лучниками, целились в некромантов. Черт, приходилось да, использовать лучников, словно они были в какой-то дешевой средневековой пьесе.

Потому что все достижения цивилизации просто перестали работать. Только суть, только сила.

Один из некромантов, женщина с седыми волосами и холодными чёрными глазами, подняла руку, и из земли вырвались костяные шипы, устремившиеся к магам. Килиар отбил их огненной волной, но один из шипов прошёл мимо и ранил одного из юных беженцев в плечо. Парень вскрикнул, упал на колено, но не выпустил из рук камни, продолжая атаковать.

Фьорта метнула ледяное копьё в женщину-некроманта, и оно пробило её в грудь. Некромантка замерла, глядя на торчащий из неё лёд, а потом рухнула на песок, неподвижная.

Но вместо неё пришли из-за горизонта ещё трое.

Килиар чувствовал, как силы начинают уходить. Огонь требовал энергии, а её становилось всё меньше. Он сжал зубы, собрал последние остатки мощи и выпустил огненную волну, широкую и разрушительную, сметающую всё на своём пути.

Некроманты зашипели, отступая, а мертвецы превратились в пепел. Килиар стоял, тяжело дыша, чувствуя, как пот стекает по лицу, смешиваясь с копотью и пылью. Рядом с ним стояли остальные, такие же измождённые, но не сломленные.

— Мы их задержали, — прошептала Фьорта. — Но это ненадолго.

— Да, без тети Аки они никого не боятся, — тихо промолвил Килиар.

А потом посмотрел на Нейль.

— У нас целители есть? Черные.

И тетя Нейль усмехнулась до того хищно, что стало не по себе даже Килиару.

Космос. Близко к Килоре

Президент Содружества Тринадцати планет смотрел на космос, вернее, на планету, где сейчас были все, по кому он испытывал страшную, пугающую тоску. Они были за невидимой преградой, за пеленой.

А тут, серокожий атмо с длинными рогами подошел к нему неслышно.

— Не улетают?

— Нет, они прекрасно понимают, что будут убиты, покинув планету.

— Ну зачем же сразу убиты? Вполне возможно, достаточно вернуть их на Геянсу. Семья — это чень важно. А они от вас сбежали, Лотор. Разве такое можно простить? Думаю, стоит вернуть ихи больше уже не выпускать. А потом мы сделаем то, что нужно — эта планета, Килора. Она, как бы сказать, ошибочна.

Лотор так не думал.

Где-то глубоко внутри свернулся калачиком тот, кто был способен сопротивляться, и кто приходил в ужас от того, что ему говорили. Главное, Тален сбежала, тален там. И надеюсь, с Антаррой все хорошо. С Антаррой… И она вовремя приедет на Аиск.

Внешне Лотор бы спокоен.

Внешне он даже был президентом, внешне он даже, возможно думал о том, чтобы наказать Тален за побег. Но было крочное зернышко внутри, где жил настоящий Лотор.

Который тихо саботировал. Умел сопротивляться.

В котором жива была кровь драконов, столь же древних, как сами атмо. Понимающих, что творится вселенский кошмар.