Эльфийка и Орден Чистоты

ГЛАВА 27

Воин-птер с Вэйдом на спине первым бесшумно влетел в зияющий проем, в котором даже стекол не было. Судя по тому, что за этим не последовало криков и вспышек огня, в помещении никого не оказалось. Так что остальные, в том числе посол и я, влетели беспрепятственно. Мы оказались в пыльном помещении, захламленном всяким мусором. Помимо нас, ни одной живой души тут не было.

Я сосредоточилась на маячке и уверенно показала на кривую дверь, висящую на одной петле. Дополнительных объяснений не потребовалось, и все двинулись туда. То, как тихо передвигались птеры, Вэйд и Лис, поневоле восхитило. Я старалась как могла, но иногда под ноги попадались обломки мусора, и шорохи все же раздавались. Да и старые половицы поскрипывали.

Впрочем, когда мы вышли на пролет спиральной лестницы, и я поняла, что маячок совсем рядом, только наверху, стало понятно, что вряд ли нас оттуда можно услышать. Дверь, прикрывающая нужное помещение, была массивной и добротной. Скорее всего, она вела в башню с часовым механизмом.

Вэйд оттеснил идущего впереди птера и красноречиво показал, чтобы все отошли подальше. В таком тесном пространстве это было проблематично, но мы, как могли, прижались к стенам. Заметила сверкнувшее плетение воздушного удара. А затем мощная сила прямо-таки сорвала дверь с петель, несмотря на всю ее громоздкость.

Мужчины ринулись внутрь так быстро, что я не сразу опомнилась. А когда оказалась в помещении, успела заметить темную фигуру, отпрыгивающую от огненного шара Вэйда. Реакция у нашего недруга оказалась отменной. Напарник уже готовил следующий снаряд, когда человек в черном, лицо которого закрывала маска, взметнул руку — и прямо в стене образовался телепортационный туннель.

Во вспышке летящего к цели огненного шара я увидела перстень из черного золота, ярко полыхнувший зеленым светом. Мысль о том, что этот гад избегнет наказания, показалась такой несправедливой, что сознание просчитало все мгновенно. Энергия телепорта заслонит мерзавца от стихийных снарядов и ментального воздействия. Но не от маячка. Едва успела. Но с удовлетворением ощутила, как отделившаяся от меня крохотная искорка намертво за что-то зацепилась.

В следующую секунду туннель схлопнулся, оставляя нас в мрачном помещении с проржавевшими механизмами. Когда зрение привыкло к полумраку, который поначалу не рассеивало даже эльфийское зрение из-за того, что только что глаза слепили магические огни, у меня кровь застыла в жилах. Только сейчас различила лежащую в противоположном конце помещения маленькую фигурку в луже чего-то темного. А рядом на стене знакомую эмблему и какие-то буквы.

Чувствуя, как к горлу подступает ком, двинулась туда, куда устремились и остальные. Вэйд на ходу зажег магический светляк, и теперь все было видно отчетливо. Услышала яростный крик Лиса, прижимающего к себе безжизненно откинутую голову Лары. А затем звуки словно потускнели и стали доноситься будто сквозь слой тумана. Сознание просто не желало верить в весь этот ужас, в котором я винила только себя и собственную беспечность.

Медленно продвигалась вперед, не в силах отвести глаза от безжалостной эмблемы черепа, в этот раз снабженного новой деталью — нарисованными крыльями. От слов же, выведенных кровью Лары над эмблемой, хотелось бессильно скрежетать зубами: «Вам здесь не место, крылатые твари.»

Воины-птеры и Вэйд каменными изваяниями застыли поодаль, наблюдая за тем, как Лис и посол тормошат безжизненное тело девушки. Я всхлипнула и тут же зажала рот ладонью, увидев страшную рану на груди Лары — прямо в сердце. При таких не выживают. Да и количество крови, вытекшей из тела, говорило о том, что надежды нет.

Глухой, вначале показавшийся невнятным из-за моего странного заторможенного состояния возглас Лиса, показался плодом воображения, не желавшего поверить в очевидное:

— Она еще дышит. Совсем слабо, но дышит.

Острый слух оборотня уловил то, что не сразу осознал отец Лары. В мои же уши с хлопком ворвались звуки реального мира, больше не приглушенные туманной завесой. И мир перестал казаться тягуче-замедленным.

— Но это же невозможно, — пробормотал Вэйд, тоже бросаясь к девушке. — Рана прямо в сердце.

Посол рвано выдохнул и, с трудом отведя взгляд от дочери, посмотрел на моего напарника.

— У нас сердце находится с другой стороны. Видимо, убийца об этом не знал.

От облегчения мне захотелось рассмеяться, но миг ликования оборвал полный тревоги голос Лиса:

— С такой кровопотерей даже это может не спасти. Нужно немедленно нести ее к целителю.

Его слова будто отрезвили, заставив действовать. Оторвав от платья достаточный кусок материи, я, как смогла, перетянула грудную клетку Лары. Не успела это сделать, как посол подхватил дочь на руки, бережно прижал к себе и кинулся к выходу, через который мы сюда попали. Лис немедленно ринулся следом, не собираясь оставаться поодаль от любимой, в сопровождении еще одного воина. Двое птеров остались с нами, чтобы помочь в случае необходимости.

— Думаю, нужно послать кого-то за экспертами из Департамента, — сказал Вэйд, оглядывая все вокруг.

— Мы можем сделать кое-что получше, — мрачно усмехнулась я. — Я нацепила на этого гада маячок.

Вэйд и птеры подобрались, их глаза сверкнули таким блеском, что стало понятно — попадись проклятый маньяк им в руки — ему не позавидуешь. Не говоря больше ни слова, мы тоже кинулись к выходу, решив оставить осмотр места преступления на потом. Сейчас существовала куда более важная задача.

Взгромоздившись на спину одного из птеров, я закрыла глаза и снова подключилась к источнику Двуликой.

Маячок увидела практически мгновенно.

— Он рядом с доками, — крикнула, и мы полетели в указанном направлении так, что ветер в ушах засвистел.

Расстояние покрыли в рекордные сроки, всего за пять минут. Притом я видела, что убийца, явно решив, что он теперь в безопасности, дальше двигался неспешно и своим ходом. Ему и в голову не пришло, что его будут искать здесь.

Распахнула глаза, когда огонек маячка стал совсем близким. Внизу среди каких-то строений заметила темную фигуру, идущую по безлюдной улице. Что-то заставило человека вскинуть голову — наверняка какое-то звериное чутье, часто наличествующее у таких мерзавцев. В ту же секунду неспешность походки сменилась стремительным бегом. Он юркнул в тень одного из домов, и почти сразу рядом вспыхнул огонь телепорта.

— Орки его раздери, — выругался Вэйд. — Опять ушел.

Мы как раз снизились и теперь парили над местом, где все еще чувствовался мощный выброс магической энергии.

— Где этот ублюдок сейчас? — обратился ко мне напарник.

Пришлось снова настраиваться на карту. Но едва мы взяли нужное направление, как след резко оборвался. Я похолодела, осознав, что это может значить.

— Он, похоже, догадался о маячке. Снял его.

Вэйд снова выругался. В этот раз к нему присоединились и птеры.

— Что будем делать? — со вздохом спросила, пока мы в нерешительности парили над городом.

— Ты отправляйся в дом губернатора, будь рядом с Ларой. Вдруг, когда очнется, скажет что-то важное. А я к Бидеру, подниму на уши Департамент.

Расставаться с напарником не хотелось, но я понимала, что это самое оптимальное решение. Мы облажались по полной, и обязаны сделать все, чтобы хотя бы на этот раз найти проклятого мерзавца. То, что Лара выжила, можно назвать не иначе как чудом. Да и стоит ли делать оптимистичные прогнозы? Состояние девушки настолько плачевное, что говорить о том, что она выживет, преждевременно.

В покоях Лары, куда мы с моим крылатым спутником влетели некоторое время спустя, было довольно людно. Трое спешно вызванных целителя, соединив руки, стояли над раненой, вливая в нее силу. В проеме двери, где просматривалась часть гостиной, я увидела, помимо птеров, несколько стражей Департамента и самого губернатора. В спальне же, кроме целителей, находились посол и Лис. Застыв поодаль, они напряженно наблюдали за тем, что происходит.

Я тихонько подошла к оборотню и встала рядом, тоже устремив взгляд на Лару. Лицо девушки по-прежнему оставалось чудовищно бледным, черты заострились. Правда, рана на груди медленно, но уверенно затягивалась. И это давало надежду.

— Что сказали целители? — не выдержав напряжения, буквально давящего на виски, шепнула.

— Есть повреждения внутренних органов и сильная кровопотеря. Они сказали, что сделают все, что смогут. Шанс есть, но он не такой уж большой, — при последних словах его голос сорвался.

Лис метнул на меня болезненный, полный отчаяния взгляд.

— Только сейчас, когда могу потерять ее навсегда, понимаю, каким же дураком я был, — сдавленно выдохнул.

— Ты о чем? — спросила, сочувственно сжимая его руку, кажущуюся ледяной.

— Считал, что в моей жизни есть что-то важнее нее. Да будь у меня сейчас выбор — не задумываясь, отдал бы все, лишь бы она жила.

Я почувствовала, как глаза защипало от слез, и поспешно отвернулась. Лису и так тяжело, не хватало еще, чтобы пришлось и меня утешать.

— Вот когда она очнется, сам ей об этом скажешь, — постаралась говорить, как можно увереннее.

— Как только моя дочь очнется и достаточно оправится, я немедленно отошлю ее в Птерию, — послышался холодный голос посла. — С моей стороны было ошибкой потакать ее капризам, и в дальнейшем это не повторится.

Вздрогнула, глянув на суровое, ставшее словно каменным лицо птера.

— Вы позволите мне поехать с ней? — осторожно спросил Лис.

— Ни один чужак больше не приблизится к моей дочери, — последовал хмурый ответ, а я ощутила, как по спине пробегает липкий холодок. Проклятый черепоносец все-таки добился желаемого. Настроил птеров против нас.

Слабый стон со стороны постели заставил переключиться со всех прочих мыслей только на то, что происходит с Ларой. Девушка медленно открыла глаза и обвела мутным взглядом стоящих над ней целителей, у которых от напряжения по лицам градом катился пот. Потом ее взгляд проследовал дальше и остановился на нас. Губы тронула едва заметная улыбка. Хриплый, почти неслышный голос позвал того, чье присутствие для нее было важнее всего:

— Дамиан…

Лис сорвался с места мгновенно, не обращая внимания на гневный возглас посла. Опустился на колени рядом с кроватью, устроившись так, чтобы не помешать целителям, и взял тоненькую ручку девушки в свои ладони.

— Лара, как ты, моя хорошая?

— Ты здесь… — тихо произнесла она, и в глазах ее читалось такое сильное чувство, что я больше не смогла сдержать слез, хлынувших из глаз.

Казнила себя за то, что едва не разрушила чувство, зародившееся между ними. То, что настолько все изменило в их жизнях.

— Теперь я всегда буду рядом, — откликнулся он и склонился над ее рукой, приникая к ней долгим поцелуем. — Если ты позволишь.

— Вы поговорите об этом позже, — ледяной голос посла Ар-Нила заставил влюбленных вздрогнуть. — А сейчас моей дочери нужно сосредоточиться на выздоровлении.

В этот момент целители, наконец, разомкнули руки. Один из них, утирая пот со лба, устало сказал:

— Кажется, нам удалось. Теперь все зависит от самого организма. Ей нужно будет пить укрепляющее снадобье, побольше отдыхать и восстанавливать силы.

— Благодарю вас, — голос посла стал мягче, в нем послышались теплые нотки.

Но стоило целителям удалиться, как птер сухо сказал:

— Думаю, в вашем присутствии моя дочь больше не нуждается.

Лара вцепилась в руку Лиса так, что стало понятно — она так не считает.

— Отец, пожалуйста, позволь ему остаться.

— В этом нет необходимости, — отрезал он. — Когда окончательно придешь в себя, мы поговорим об этом.

— Я никуда не уйду, — последовал спокойный голос оборотня.

Взгляды мужчин встретились, и ни один не желал опускать глаза первым.

— Я могу приказать вышвырнуть тебя вон, мальчишка, — процедил птер, наконец.

— Попробуйте, — в голосе Лиса явственно читалась угроза.

— Пожалуйста, прекратите, — сдавленный, полный слез голос Лары вынудил их прекратить обстрел взглядами и гневными репликами. — Не хочу, чтобы вы ссорились. Вы оба самые близкие в моей жизни, и я не хочу терять ни одного из вас.

— Он чужак, Лара, — хмурясь, воскликнул посол.

— Для меня это не имеет значения, — упрямо возразила она.

— Он еще и преступник, — прошипел Дир Ар-Нил.

— Я готов отказаться от этой стороны моей жизни, — прервал дальнейший обмен репликами Лис. — Если нужно, перееду в Птерию и начну все с нуля. Так, чтобы вам не в чем было упрекнуть своего зятя, — он криво усмехнулся.

— Зятя? — рявкнул птер так, что я невольно вздрогнула.

— Ага, — невозмутимо заявил оборотень, усаживаясь рядом с Ларой поудобнее и поглаживая ее по спутавшимся волосам. — Если, конечно, моя девочка согласится.

Послышался сдавленный возглас Лары. По ее щекам бежали счастливые слезы, и смотрела она на оборотня так, что даже у посла не хватило духу запротестовать на этот раз.

— Тебе придется сильно постараться, чтобы убедить меня в том, что ты стоишь хотя бы мизинца моей дочери, — прошипел он и двинулся прочь к двери. Явно из последних сил сдерживал ярость и не желал сейчас пугать Лару.

— Я докажу, не сомневайтесь, — нахально заявил Лис.

Несколько секунд царило молчание, во время которого они смотрели друг на друга с такой нежностью и теплотой, что я все больше ощущала себя лишней. Потом, проклиная все на свете, решилась нарушить эту идиллию:

— Лара, понимаю, что тебе тяжело об этом вспоминать… Но если мы хотим поймать этого гада, едва не совершившего непоправимое, важно знать все, что ты можешь сказать о нем.

Девушка содрогнулась, мигом выныривая из сладкого плена чувств, в котором поневоле забыла о тех ужасах, что предшествовали их с Лисом примирению. Оборотень укоризненно глянул на меня.

— Неужели это не может подождать хотя бы до утра?

— Может, конечно, но… — смутилась, сама ненавидя себя в этот момент. — Вдруг Лара вспомнит что-то такое, что поможет взять его по горячим следам.

— Все нормально, — послышался тихий голос девушки. Она положила свою маленькую ладошку на его руку, успокаивая. — Я постараюсь вспомнить все, что смогу.

Лара переплела пальцы Лиса со своими и посмотрела на меня.

— Прости, что подвела тебя, — со вздохом произнесла. — Я должна была рассказать, что прочла в записке. Но обида не позволила. Совсем по-детски хотелось сделать тебе назло.

— Все это в прошлом, — постаралась ее успокоить. — Главное, что ты жива. Так что было в послании?

— Просьба о тайной встрече за пределами губернаторского дома. Я решила, что Дамиан хочет объясниться. Или попрощаться нормально, — при последних словах ее милое личико исказилось.

— Девочка моя, я никуда не денусь, — ласково шепнул он ей на ухо, и она потерлась щекой о его щеку.

Собравшись с силами, продолжила:

— В письме говорилось, что он будет ждать за три квартала отсюда, в условленном месте, в два часа ночи. Я сделала вид, что уснула, дождалась, пока ты погрузишься в сон, и…

— Хорошо, что сон у меня оказался чуткий, — не смогла я сдержать ноток укора в голосе. — Иначе бы… — осеклась, поймав полный раскаяния и сожаления взгляд птерки. — Ладно, продолжай. Просто не сдержалась. Знала бы ты, как мы все беспокоились.

— Я почувствовала неладное, когда в указанном месте никого не увидела. Но решила, что Дамиан по какой-то причине опаздывает. Не знаю, как этому человеку удалось подобраться незаметно. Помню, как что-то ударило по затылку, потом темнота… Очнулась в странном помещении с железными деталями повсюду. Едва могла различить то, что окружает. Лунный свет слабо проникал туда. Помню, как тогда пожалела, что у птеров не такое острое зрение как у эльфов или оборотней. Но постепенно глаза привыкли, и я начала различать больше. Заметила темную фигуру у стены, копошащуюся над чем-то. Он будто почувствовал, что я пришла в себя, развернулся. И я увидела, как блеснули сталью инструменты, над которыми он склонялся.

Ее передернуло от ужаса, зрачки расширились.

— Я закричала, но человек лишь рассмеялся. Сказал, что могу кричать, сколько влезет, никто на помощь не придет. Тогда я попыталась встать, но он… Он метнул в меня нож и попал в крыло, пришпилив к полу. Сказал, что если я хотя бы пошевелюсь, он проделает со мной то, что хочет, на живую. Вот тут мне стало еще страшнее.

Лара уткнулась лицом в плечо Лиса, приобнявшего ее, и собравшись с духом, продолжила:

— Я спросила, что он собирается со мной делать…

— И что он? — видя, что она не решается продолжить, глухо спросила.

— Перечислил все. Говорил так спокойно и равнодушно, словно рассказывал о приготовлении ужина. И это… это было чудовищно… Я понимала, что никакой жалости от него ждать не стоит. Даже если стану умолять о пощаде. Он сказал, что сначала убьет меня, потом отрежет крылья и голову, выщипает перья и усыплет здесь все. Мол, так будет эффектнее. Единственное, на что меня хватило, это спросить: за что он так со мной. Что я ему сделала? И он холодно ответил, что у него есть цель, и моя смерть поможет ее достигнуть. А потом в его голосе впервые проявились чувства. Но от этого стало еще более жутко. Неприязнь, едва ли не ненависть, когда он сообщил, что такие, как я, заслуживают куда более страшных мучений. Но он должен делать все, как задумано.

В этом месте я прервала девушку:

— Постой. Если он не вправе делать так, как хочет сам, значит, есть вероятность, что выполняет чьи-то указания. Кого-то, кто сделал его своим орудием. Мы считали, что убийца действует в одиночку. Но после твоих слов начинаю в этом сомневаться.

— Я уверена, что он был один, — с сомнением протянула Лара.

— Для того чтобы отдавать приказы, необязательно находиться на месте преступления, — я покачала головой. — И что означает «такие, как ты»? Что он хотел этим сказать? Имел в виду нелюдей?

— Я не стала уточнять, — она передернулась.

Лис же, прижав ее к себе крепче, глухо сказал:

— Клянусь тебе, что сделаю все, чтобы этот ублюдок получил по заслугам.

Потом обратил горящий взгляд на меня, и я поняла, что теперь на нашей стороне вся мощь его группировки. Оборотни Лиса сделают все, чтобы его отыскать.

— Если судить по тому, что рассказала Лара, он и правда фанатик Ордена Чистоты, — вздохнула я, когда девушка немного успокоилась. — Нужно будет снова перешерстить их списки. Вдруг кого-нибудь пропустили. Ты помнишь еще что-нибудь, что могло бы помочь?

Птерка собралась с духом и продолжила рассказ:

— Дальше я мало что помню. Он закончил с приготовлениями, выбрал нож и подошел ко мне. Помню дикую боль в районе груди, потом сознание начало ускользать, и я постепенно провалилась в темноту. Не думала, что мне суждено снова открыть глаза… — она умолкла, по щекам опять полились слезы.

— Может, хватит уже ее мучить? — звенящим от напряжения голосом произнес Лис.

— Да, прости, — я и сама ощущала себя чуть ли не палачом, заставляя Лару снова переживать случившееся. — Лучше пойду.

— Разве ты не останешься? — удивилась птерка, сквозь слезы мне улыбнувшись.

— Думаю, после того, что произошло, твой отец доверит тебя кому угодно, только не мне, — грустно сказала.

— В таком случае он к тебе несправедлив, — проговорил Лис. — Если бы не ты, мы бы вряд ли отыскали Лару вовремя.

— Сомневаюсь, что даже это поколеблет его мнение. Посол, еще когда мы летели над городом, дал понять, что разочарован. Я должна была сразу сообщить ему о письмах и встречах с тобой. Возможно, тогда ничего этого бы не произошло. Да и я не уследила за Ларой. Позволила ей сбежать.

— Я поговорю с отцом, — жалобно сказала птерка. — Это ведь все по моей вине.

— Не нужно, — я покачала головой. — Тем более что сейчас ты в надежных руках, — улыбнулась Лису. — А я сделаю все, чтобы отыскать этого гада. Поеду на место преступления и помогу Вэйду.

— Ленора, — окликнула Лара, уже когда я держалась за ручку двери, — не уверена, имеет ли это значение… — она заколебалась. — Может, мне только почудилось со страху…

— Что именно? — я резко развернулась.

— Мне показалось, что эмоциональный фон этого человека откуда-то знаком. Очень смутно, но все же. Возможно, я где-то его встречала прежде.

Сердце мое бешено заколотилось, я кинулась обратно к постели.

— Лара, попытайся вспомнить, где именно.

— Это нелегко, — она страдальчески поморщилась. — Голова все еще отказывается нормально соображать.

— Хорошо, тогда, может, позже получится? — с надеждой предположила. — Обязательно держи меня в курсе. Я приду сюда завтра. Если, конечно, меня вообще пустят, — тяжело вздохнула. — Скорее всего, в дом губернатора мне теперь путь заказан.

Птерка внезапно ойкнула и зажала рот рукой, ее глаза расширились.

— Что случилось? — одновременно выкрикнули мы с Лисом.

— Когда ты сказала про дом губернатора, будто вспышка какая-то промелькнула… Ленора, я, кажется, поняла, где встречала такой эмоциональный фон. Здесь. Точно не помню, от кого он исходил, но практически уверена, что это так.

Я похолодела, Лис же с беспокойством спросил:

— Хочешь сказать, что этот гад с самого начала находился здесь? И ему ничего не стоило добраться до тебя?

— Все не так просто, — возразила я мрачно. — На доме губернатора стоит защита от мощных магических воздействий. Вздумай он создать телепорт здесь, сработал бы сигнальный артефакт. Да и не подставился бы он так. Но теперь понятно, как ему удавалось быть в курсе событий, касающихся тебя и того светлого эльфа, которому тоже не повезло оказаться в его списке. Но если он все еще здесь, есть реальный шанс вывести мерзавца на чистую воду. Лара сможет опознать его, если окажется в пределах досягаемости.

— Я не позволю подвергать ее новой опасности, — сухо заявил Лис. — Если он поймет, что она может его узнать…

— Ты прав, но…

— Проводите обыски, задействуйте ментальное сканирование. Лару же я прямо сейчас забираю с собой. Спрячу так, что никто не найдет.

— Не думаю, что посол Ар-Нил тебе позволит, — протянула с сомнением.

— Позволит, как только осознает всю опасность. А уж я от него утаивать это не стану ради интересов вашего расследования.

Страдальчески вздохнув, я кивнула и двинулась на выход. Как ни была зла на Лиса за то, что вмешался, но вынуждена была признать — он прав. Едва убийца поймет, что Лара может его узнать, найдет способ до нее добраться. А в изобретательности этого гада мы имели возможность убедиться. Сейчас же он считает, что девушка для него не опасна, а цели своей все равно добился — настроил птеров против нас. Ему нет нужды повторять покушение.

У нас же появилась реальная зацепка. Правда, следует действовать максимально осторожно. Устроить тайный обыск в помещениях губернаторского дома, задействовав сотрудников Департамента в роли слуг. Так они беспрепятственно смогут пробраться в любые комнаты.

В идеале мы найдем кольцо из черного золота, которое убийца вряд ли таскает постоянно с собой — слишком опасно. Скорее, устроил себе тайник в том помещении, где его поселили. Или, возможно, наткнемся на другие улики. Хотя бы на образцы почерка Лиса, которые ему нужны были для составления письма. Впрочем, если не дурак, то давно от них избавился. Кстати, это тоже ниточка. Получить образцы он мог лишь от тех, кто имел к ним доступ. Лису следует тщательно проверить свое окружение.

Голова шла кругом от всего, что предстояло сделать.

Выйдя за ворота, с тоской глянула на светлеющее небо. Ночка выдалась тяжелая, но новый день предстоял ничуть не легче.