Если любишь - солги

29.1

Так закончился наш разговор, первый после моей поездки в горы. Потом были другие, и каждый давал пищу для размышлений. Я считала Марти и Отсо простоватыми невежами, а они, похоже, разыграли спектакль, чтобы испытать "барышню-девчушку". Сира утверждала, что я прошла испытание. Но если так, почему Марти не дал мне этого понять?

Как-то, между делом, Сира приоткрыла ещё одну тайну истории. Оказывается, Руфиус Оборотень, кровавый тиран, пытавшийся сколотить свою империю на руинах старых королевств, втянутых в войну Раскола, на самом деле должен зваться Руфиусом Кровососом. Или, как именовали его в секретных хрониках мажисьеров, Последним Вампиром.

Власть Магистериума в ту пору была слаба, да собственно, как таковой власти у него ещё и не было. Было объединение учёных-магнетиков, которые ставили себя над государствами континента и активно в дела этих государств вмешивались. Была Свободная земля Шафлю-Шэ, крошечная частица обширного прежде графства, которую мажисьеры отвоевали для себя у окрестных феодальных владык.

Остатки побеждённых кровососов ещё таились в горах и лесах, и среди всеобщего раздора они увидели шанс вернуть своё. Предводителем немногочисленных беглецов стал Руфиус. К тому времени вампиры выродились окончательно, растеряли силы и могли истечь кровью от пустяковой раны. Поэтому Руфиус призвал под свои знамёна давних союзников — оборотней и молниеносным броском захватил трон Литезии, самого богатого королевства континента. Все попытки сопротивления пресекались с чудовищной жестокостью, дороги были уставлены виселицами, реки покраснели от крови, на улицах городов пировали стервятники.

Вампиры, соратники Руфиуса, получили собственные вотчины и с наслаждением принялись утолять кровавую жажду. Но для себя новый правитель Литезии выбрал иной путь. Он желал овладеть наследием окудников, уверенный, что подлинная сила заключена в самом естестве природы, а не вне его. Более того, Руфиус верил, что человеческое тело, в данном случае тело вампира, способно превзойти любой механизм, и считал оборотней первым шагом на пути к созданию совершенного существа.

Для начала Руфиус водрузил на пьедестал старых лунных богов и стал приносить им кровавые жертвы, затем совершил военный рейд, чтобы овладеть источником смелости. При Руфиусе в качестве то ли пленников, то ли добровольных помощников находились несколько магнетиков и пара чародеев, которых хроники именуют окудниками. Очевидно, эти чародеи действительно продолжали традиции древних стихийных магов. Через некоторое время их стараниями Руфиус стал крепче, сильнее, перестал бояться солнечного света и смог отказаться от питания кровью. Двигало им не человеколюбие, а стремление освободиться от зависимости, которая делала его уязвимым.

Руфиус предложил другим вампирам последовать его примеру, чем вызвал лишь возмущение и обвинения в отступничестве. Сначала бывшие сподвижники подослали к нему некий смертоносный механизм, затем наёмного убийцу-оборотня. Ему Руфиус, как сказано в хрониках, перегрыз горло. А значит, прозвище Оборотень, данное ему поздними историками-фальсификаторами, всё же не лишено оснований. Сначала он расправился с заговорщиками, затем его слуги-оборотни выследили и уничтожили всех уцелевших вампиров. Руфиус остался последним и решил, что достаточно силён для завоевания мира.

Меньше, чем за год он покорил половину континента и провозгласил себя императором. Казалось, никто и ничто не может его остановить. Но магнетики сумели забыть разногласия и объединили человеческие королевства против общего врага. Тридцать лет понадобилось им, чтобы одолеть Руфиуса. Континент обескровил, обезлюдел и лёг к ногам мажисьеров, как смертельно раненый зверь. Но они не пошли по пути Руфиуса — пути диктатуры и не разделили земли между собой, став новыми удельными князьями. Именно тогда Совет Магистериума провозгласил: "Не будет императоров и королей, не будет границ, а будет только власть знания".

Эти слова приписывали Герхарду Карассису. На самом деле, утверждала Сира, в окончательный текст Манифеста Свободы их добавил никому неизвестный секретарь по имени Дариус.

От настоящей власти мажисьеры тоже отказываться не собирались. Они создали империю без императора. Территории сохранили самоуправление, но законы Магистериума стали обязательными для всех.

Для обычных людей кровососы были абсолютным злом. Родство мажисьеров с белокожими, красноглазыми и клыкастыми тварями было неочевидно, но легко подмечалось внимательным глазом. Пошли слухи, будто новые хозяева континента тайком пьют кровь, похищают детей и убивают неугодных. До сих пор сохранилось поверье, будто мажисьеры не выносят солнца. А время от времени у них рождались дети с внешними признаками кровососущих предков, причём некоторые страдали так называемой агрессивной ксеродермической порфирией, которая делала кожу больного чувствительной к солнечным лучам и вызывала охоту восполнять нехватку гемоглобина кровью высших приматов.

Дядя Герхард! Надо же. Вспомнилось, как он говорил о "блеске жизни", как постепенно терял способность здраво рассуждать, а потом сбежал от меня, чтобы принять некое лекарство. Неужели он был опасен?

Лучшим оружием против дурной молвы мажисьеры сочли забвение. Книги и свитки, в которых упоминались вампиры, были изъяты и частью уничтожены, частью спрятаны в закрытых хранилищах. Вместе с книгами об источниках и всем, что с ними связано. Отирские пастухи и бабушки в глухих деревушках висов всё ещё пугали детей сказками о кровососах, но кого в наше время науки и прогресса интересуют старые сказки?

Мажисьеры считали предками и вампиров и окудников, но истоков своих не помнили. Сколько бы видящие ни заглядывали в прошлое, по приказу, по собственной инициативе или по воле случая, приоткрыть завесу тайны так и не удалось. Иногда они погружались так глубоко, что видели окудников в пору их расцвета, но ни вампиров, ни мажисьеров рядом не было. А в следующем доступном слое времени действовали уже и те и другие. Но откуда они взялись, как появились? "Нам будто кто-то отводит глаза", — посетовала Сира.