Живущий за двоих

Том 8. Глава 10

Будильнику потребовалась секунда или две, чтобы разбудить Эндрю в наушниках, ему пришлось бы придумать что-нибудь получше. После упражнений он переоделся в свою спортивную форму, затем взял небольшой рюкзак и запихал туда плавательные принадлежности, прежде чем отправиться на улицу. Он поздоровался с Привратником в сторожке, прошел через Большие Ворота и пустился бежать. К бегу со стаей пришлось немного привыкнуть, но Эндрю задал хороший темп и финишировал в бассейне к 7.03. С годовым абонементом, купленным накануне, он был в бассейне через две минуты. Там были только два других человека, за которыми наблюдал один охранник. Эндрю занял одну из свободных дорожек и начал медленный устойчивый гребок назад. Третий день в Кембридже, и это были интересные выходные. Хелена накануне вечером удивила его, но потом, когда он подумал об этом, у многих студентов появилось чувство свободы, избавления от контроля семьи. Эндрю мог это понять, он купил квартиру именно по этой причине. Потребовалось много людей, которые неоднократно говорили ему, что он привлекателен для женщин, но, наконец, он начал понимать, что это правда. У Эндрю все еще было инстинктивное отношение "правда, я?", но он больше не был ошеломлен, когда случались ситуации, подобные воскресной ночи. Он надеялся, что Хелена и Навья станут хорошими друзьями, и, похоже, в колледже было несколько приличных парней, Найджелу просто нужно было немного успокоить свои нервы ‘вдали от дома’. Кроме парня на семейном собрании колледжа, не было никого, кого Эндрю счел бы невыносимым. "Спортивные типы" всегда были большой группой, но, учитывая, что он планировал играть в хоккей, он может в конечном итоге стать частью этой группы. Эндрю посмотрел на часы, закончил, принял душ, переоделся и направился обратно по Риджентс-стрит в кафе Пегги. Там было намного оживленнее, чем в воскресенье утром, но, к счастью, прилавок был пуст. Эндрю вручил Пегги деньги за весь семестр, все 50 фунтов стерлингов, взял миску из ее удивленных рук и пошел искать свободный столик. Появление кого-то нового в заведении, которое выглядело полным постоянных посетителей, означало, что его осмотрели, тем более когда они увидели, что он ест тарелку супа. Есть также тот факт, что Эндрю на самом деле никуда не мог незаметно подойти, при росте 6 футов 5 дюймов он выделялся, где бы ни был. Он спокойно сидел, аккуратно зачерпывая ложкой суп, прежде чем вернуть пустую миску на стойку.

“Вы заплатили мне за весь срок”.

Пегги казалась шокированной.

“Да, просто так проще. Суп был отличный, завтра в то же время?”

Пегги кивнула. Эндрю слегка наклонился к ней.

“Я оставляю вас объяснять, кто я, черт возьми, такой, всем вашим постоянным посетителям”. С улыбкой он ушел.

Было 8.05, когда Эндрю вернулся в свою комнату и снова переоделся, на этот раз в другой, более темный костюм для утренних занятий и мероприятий. Костюмы и халаты для сегодняшнего утра, поскольку были сделаны фотографии, индивидуальные и групповые, в рамках процесса зачисления. После сегодняшнего утра он был свободен от требования переодеваться перед завтраком, но все равно должен был выходить из Колледжа к 8.40 каждый день на занятия, не имея времени задерживаться за завтраком. Эндрю направлялся к Корту, когда услышал свое имя и увидел, что Найджел бежит трусцой, чтобы догнать его. Он выглядел грубовато по краям, и это было мило с его стороны.

“Я предполагаю, что вы закрыли бар прошлой ночью?” - Спросил Эндрю.

“Честно говоря, не уверен. Проснулся посреди ночи в своей одежде после бала. Меня вырвало в раковину, а затем я заполз обратно в постель. Я не уверен, как добрался домой, и поражен, что не сплю. Мне нужен кофе, и побольше. ”

Ему также нужно было принять душ, но Эндрю воздержался от этого. По крайней мере, он почистил зубы.

“А как насчет тебя? Я не часто видел тебя даже в те моменты ночи, которые помню”.

“Я был там примерно до 10.30, а потом ушел. Ты же знаешь меня, Найджел, я не большой любитель выпить. Ужин был приличным, я был с тремя другими парнями, которые, как и я, сочли, что их семья из колледжа - это чересчур. Немного посидел с ними в баре, но опять же, для меня это слишком много пива. К концу недели моя репутация занудного мерзавца укрепится ”.

За завтраком в зале было достаточно места, но многих людей там еще не было. Когда Эндрю садился, он увидел, как Эбигейл посмотрела на них, но затем быстро отвернулась, прежде чем он успел что-либо сделать или сказать. Эндрю пожал плечами. Она была отстраненным, как ему показалось, одиноким человеком, которого Эндрю почти не видел с их первой и единственной встречи. Найджел почти ничего не говорил, так как съел немного еды и допил кофе. Эндрю ел молча, и они закончили через 10 минут.

“Я собираюсь вернуться и попытаться быстро принять душ, от меня совсем не хорошо пахнет”.

Эндрю кивнул в ответ на честную оценку Найджела и направился обратно в комнаты. Эндрю уже собирался уходить сам, когда Навья села на место, которое занимал Найджел, и бросила на него странный взгляд.

“Привет, Навья, как ты сегодня? Ты долго оставалась в баре, я тебя больше не видела после того, как ты оставила меня с Найджелом”.

“Я только что прошел мимо него, когда входил. Он выглядит ужасно”.

“Он пошел принять душ, пахнет от него тоже не очень. Пока что он довольно сильно пристрастился к выпивке. Надеюсь, он выбросит это из головы и успокоится, потому что он был пьян, когда мы его увидели, и он сказал, что не помнит, как добрался домой, и его вырвало в раковину посреди ночи ”.

Эндрю остановился и покачал головой.

“Послушай меня, я говорю как его мать”.

Навья рассмеялась, но затем снова смерила его оценивающим взглядом.

“Итак, выйдя из бара, вы направились прямо в свой номер?”

Эндрю посмотрел на нее и увидел, что она пытается не улыбаться.

“Да, я сделал Navya. Я устал и поэтому вернулся в свою комнату”.

Он выдержал ее взгляд.

“Почему?”

“Просто полюбопытствовал, Эндрю”.

Они оба знали правду, но последние четыре года он вел себя сдержанно и не собирался меняться сейчас. Навья закончила завтракать, и они вернулись в коридор. Остаток утра был посвящен мероприятиям в колледже. Эндрю встретился со своим преподавателем вместе с четырьмя другими первокурсниками в его учебной комнате. Его роль заключалась в том, чтобы направлять Эндрю как человека, а не Эндрю как студента. Были назначены преподаватели из других дисциплин, поэтому не возникло путаницы с академической ролью. Эндрю будет работать с одним и тем же преподавателем в течение четырех лет в Trinity. Он был с еще одним инженером, двумя математиками и одним студентом NatSci. Их наставник, доктор Уэйкфилд, был читателем на факультете английского языка. Он едва упомянул об этом в разговоре с ними, это не имело отношения к его роли. Все они показали обычный 20-секундный снимок своей жизни, а затем Уэйкфилд рассказал о различных способах, которыми он мог помочь. Он был для них консультантом, и они должны были обращаться к нему со своими проблемами, финансовыми, личными, академическими, любыми вообще. Его работой было помогать им справляться и добиваться успеха в колледже и университете. Прохождение самих курсов, на которых они проходили, не входило в его обязанности. Если бы кто-то из них с трудом справлялся, то он поговорил бы с Отделом, но на общем уровне, а не на уровне конкретного предмета. Он произвел впечатление приятного парня, и час пролетел незаметно. После этого утро было полно разговоров, огня, безопасности, благополучия, они продолжались и продолжались. Фотографии были сделаны, а затем состоялся фуршет под Навесом, в ходе которого были проведены дополнительные беседы с мастером, младшим казначеем, по-видимому, был и Старший казначей, но он не имел никакого отношения к студентам, различным другим руководящим сотрудникам Колледжа. У них также были переговоры с несколькими должностными лицами Студенческого союза. К 2.00 все студенты были разогнаны. В соответствии с менталитетом ‘если мы не будем их отвлекать, они просто начнут проказничать’, на Южном паддоке сразу же начались мероприятия, так что у них был шанс наскучить нескольким оставшимся новичкам, с которыми они еще не встречались. Эндрю пытался оставить свой цинизм и быть активным участником, но был скорее недовольным участником. Тем не менее день прошел, и к 4.15 большинство людей начало расходиться. Хелена застенчиво подошла к нему, когда он собирался идти обратно, и они вместе направились через реку обратно в Колледж.

“Как ты сегодня? Ты в порядке?”

Она выглядела совершенно не в духе.

“Я в порядке, Эндрю. Я отлично провела время, очевидно, даже слишком хорошо. Эбигейл спросила меня, все ли со мной в порядке этим утром. Можете себе представить, она беспокоилась обо мне из-за шума, который мы, ну, в основном я, производили ”.

“Я уловил то же чувство от Навьи. Она не вышла и ничего не сказала, но сделала пару едких замечаний о том, чтобы сразу вернуться в свою комнату после бара ”.

Хелена выглядела подавленной.

“Расслабься, теперь все кончено. Что ты сказал Эбигейл?”

“Я был настолько ошарашен, что не уверен, что сказал. Я заверил ее, что со мной все в порядке, а затем практически убежал ”.

“Посмотри на это с другой стороны, ты хочешь тихого, плохого секса или громкого, хорошего секса?”

Хелена с минуту выглядела так, словно собиралась врезать ему, а потом рассмеялась.

“Как насчет тихого, хорошего секса?”

“Ну тогда возьми подушку, чтобы заглушить крики”.

Это его задело, но Хелена, казалось, успокоилась и посмеялась над собой. В тот вечер Эндрю, наконец, познакомился с большинством других участников the corridor. Когда они завернули за угол в коридор, он увидел парней из комнат 2 и 3, которые стояли и разговаривали, собираясь войти в комнаты. В тот день Эндрю ненадолго познакомился с одним из них, Малкольмом, студентом-архитектором из Лондона. Он был рядом с Навьей в комнате 2. Рядом с ним был Джастин из пригорода Лондона, который читал Историю искусств. Эндрю и Хелена сделали немного более длинную версию своего представления. Они были достаточно приличными парнями, но Малкольму было трудно сфокусировать взгляд на Хелене. Одному Богу известно, каким бы он был с Сюзанной. Они договорились встретиться за ужином в 5.30 и посидеть с ними и поболтать. Если бы они увидели Навью, Найджела и Эбигейл, то вместе прошли бы большую часть коридора. Эндрю поставил будильник на 5.15 и, лежа на кровати, задремал. Как выразилась Хелена накануне вечером, было утомительно все время быть ‘включенным’. У него было два дня мероприятий инженерного факультета, чтобы продержаться до начала занятий в четверг. Когда зазвонил будильник, он пошел в ванную и привел себя в порядок перед ужином. Он последним вышел из своей комнаты, и они вчетвером отправились ужинать. Эндрю слушал, ну, вполуха, Джастина, пока они шли в холл. Когда он учился в школе, у него была тесная компания друзей, но он не общался регулярно с большим количеством людей. Они с Сюзанной всегда были вместе по утрам, и, за исключением разговоров между занятиями с Доном, Питом и парой других, Эндрю обычно был предоставлен сам себе. За исключением CCF, Эндрю не был человеком с широким кругом общения. Он подумал обо всех людях, с которыми уже познакомился, и был поражен тем фактом, что они его не особо беспокоили. Это несколько сбило Эндрю с толку, потому что одной из целей поступления в университет было лучше понять самого себя, подружиться и заставить себя прилагать больше усилий. Когда они подошли к двери, он поинтересовался, сколько их было достаточно? Они увидели Навью, и она подошла и присоединилась к ним пятерым. Чат переключился на коридор.

“На данный момент я встретился с восемью из одиннадцати из нас, хотя я не разговаривал с южноафриканцем из комнаты 8. Кто-нибудь встречался с людьми в ней?”

Эндрю остановился и на секунду задумался.

“Комнаты четыре, семь и девять?”

Вмешалась Хелена.

“Эмма из четвертого класса, и она занимается математикой. В девятом классе есть парень, но я не знаю его имени, и я не встречался с человеком из восьмого ”.

Навья странно посмотрела на нее.

“Вы что, не проверяли доску?”

“Какая доска?”

Задано по крайней мере тремя из них.

“Доска внизу с нашими именами”.

Последовало коллективное ‘о" и пустые взгляды.

“Действительно. В любом случае, вы познакомились с Педро, который находится под седьмым номером”.

Черт, как он мог уже забыть Педро?

“А парня под номером девять зовут Дэвид Касл, я познакомился с ним сегодня днем, еще один нацци, хотя его больше интересует биография”.

Значит, они все знали. На самом деле они видели Педро, сидящего с Эбигейл, Найджелом и еще одной женщиной. Хелена подумала, что это Эмма, но не была уверена, так как она сидела к ним спиной. Навья указала на Дэвида, сидящего с другой группой, но южноафриканца нигде не было видно. Кроме нескольких мимолетных взглядов в субботу, о нем ничего не было известно. После ужина Навья остановила Дэвида на выходе, и он подошел и посидел с ними несколько минут, проходя по кругу знакомства. Он был мягким человеком, у которого, казалось, было мало отличительных черт. Совершенно мило, но скучно.

Студенческий союз организовал поездку на дорожки для боулинга, и в 7.30 за ними должен был приехать автобус. Эндрю не играл в боулинг с тех пор, как много лет назад потерпел фиаско с Сюзанной, Паулой и ее матерью, но это был либо тот, либо другой вечер в пабе, так что это был боулинг. Большая часть группы сбежала и собиралась пойти в бар позже, так что из группы в боулинг отправились только Навья и Эндрю. Они добрались туда и оказались в команде с парой математиков. Они не возражали против ограниченного общения в чате, после трех дней бесконечных встреч и приветствий было приятно просто вести себя сдержанно. Разговор был отрывочным, и после одной игры они сели и поболтали, но он быстро разбился на пары, когда двое математиков начали говорить о математике, и хотя Навья и Эндрю могли следить за ходом игры, у них не было особого интереса к этому. Они сбежали к торговому автомату, умудрившись не быть втянутыми в очередную игру безнадежно увлеченными помощниками из Студенческого союза.

“Каким, по-твоему, должен быть колледж, Эндрю?”

Он остановился и подумал, прежде чем ответить.

“Некоторые части фильма в точности такие, как я себе представлял, но многое совсем не то, что я ожидал. Я шел с Джастином в Холл и вроде как слушал его, но также думал о том, со сколькими людьми мы встречаемся. Сомневаюсь, что я общался с 11 учениками ежедневно, когда был в школе. Это были те же обычные четыре-шесть человек, а остальные были случайными. Я познакомился с людьми из Объединенных кадетских сил, но нас было трое в течение нескольких лет, которые были на одном уровне, и мы всегда были вместе. Последние два года в школе я был старостой, и всего нас было менее 35 человек, но даже тогда, как правило, это была та же пара человек, с которыми я там общался. Гуляя сегодня вечером, я подумала, что мне нужно перестать пытаться узнать всех и вместо этого завести горстку близких друзей. Последние три дня я проводила время с тобой и Хеленой, и это было хорошо. Я не знаю, как вы двое ладите, но мне нравится ваше общество. Не будучи самонадеянным, я хотел бы думать, что мы останемся друзьями на протяжении многих лет, мы не соревнуемся друг с другом ”.

“Нет, ты не предполагаешь, я действительно думаю, что мы трое станем друзьями. Для того, кто звучит так красновато, Хелена - приятный человек. Хотя мы трое похожи на идеал троицы студентов в представлении какого-нибудь сценариста. Красивый шотландец, высокий и, согласно сплетням, мускулистый. Шикарная англичанка, вся такая хорошенькая и властная. И индианка, для разнообразия, самая забавная и саркастичная в группе.”

Она сидела с довольным видом.

“Мускулистый”?

Она покраснела, но выдержала его взгляд.

“Ладно, я видел, как вы с Хеленой возвращались сегодня днем, и вы получили явно заслуженные затрещины. Как только ты ушла в свою комнату, я села с Хеленой и была настоящей любопытной сукой. Ты провернул с ней номер, это точно, Эндрю.”

Он печально рассмеялся.

“Я уже говорил вам, что понятия не имею, о чем вы говорите. То, о чем вы с Хеленой говорите, зависит от вас. Вы не получите от меня никаких подтверждений ”.

Смелая, как медь, Навья положила руки ему на грудь и погладила его по всему телу.

“Хм, она не врала. Мило”.

Наглая улыбка на лице Навьи рассмешила Эндрю, и он не мог злиться. Пришло время отомстить за себя.

“Что ж, скоро Рупаши сможет описать их и вам”.

“Ублюдок. Я заслужил это, но ублюдок”.

Она тоже смеялась. Остаток вечера мы провели, просто расслабляясь и болтая. От Навьи не исходило никакой атмосферы, и они были двумя друзьями, наслаждающимися ночным гулянием. На обратном автобусе в Тринити Навья спросила, не собирается ли он зайти в бар.

“Я так не думаю. Я буду в инженерном отделе до 15:00 завтрашнего дня, поэтому собираюсь вернуться в свою комнату ”.

На следующее утро Эндрю открыл дверь, и в ноздри ему ударил запах рвоты. На стене и полу между комнатами 3 и 4 была рвота, и пахло ужасно. Прикрывая нос и рот, чтобы остановить рвотный рефлекс, Эндрю обошел улики с прошлой ночи, думая, что он рад, что наушники заглушили звуки этого радостного события. Он вздрогнул от холодного утреннего воздуха и, улыбнувшись Портье и помахав ему рукой, ушел. Распорядок дня был таким же, как и накануне, и он уже чувствовал себя комфортно. Его суп был готов в тарелке на стойке, когда он вошел в "Пегги", и Эндрю с улыбкой и словами благодарности сел за пустой столик и принялся за еду. Все еще были вопросительные взгляды с оттенком подозрения, но меньше, чем днем ранее. Он надеялся, что к концу недели станет просто еще одним утренним завсегдатаем. Когда мы вернулись в Эйнджел-Корт, больные все еще лежали там, разбрызганные по полу и стенам, так что Эндрю пришлось бежать в обе стороны. За завтраком было еще меньше людей, чем накануне. Малкольм подошел и присоединился к нему, когда они завтракали.

“Не видел тебя прошлой ночью, ты пропустил все самое интересное”.

“Я видел доказательства сегодня утром, кто это сделал?”

“Найджел. Педро и Джастин помогали ему вернуться в его комнату, когда это случилось. Эмма, девушка из комнаты 4, была действительно зла на него. Я удивлен, что вы не слышали шума ”.

“Я сплю в наушниках из-за шума на улице. Никогда ничего не слышал”.

“Хм, это может быть хорошей идеей во время семестра. Я представляю, как будет шумно между коридором и улицей”.

Они оба закончили и отправились вниз по улице на занятия, архитектура находилась прямо рядом с инженерным факультетом. Когда Малкольм не пялился на женские сиськи, он казался милым парнем. Еще один приютившийся школьник, отправленный в большой плохой мир.

“Кажется, ты не особо интересуешься общественной жизнью в колледже, Эндрю. Не мое дело беспокоиться, но это удивительно ”.

“О, я увлекаюсь светской жизнью, я просто не собираюсь, как Найджел, заниматься этим каждую ночь. Прошло всего три дня, Малкольм. Со сколькими еще людьми ты можешь познакомиться, надеешься запомнить? Я собираюсь встретиться с остальными первокурсниками инженерных специальностей, с другими колледжами, а также с Тринити. Сегодня вечером я иду в Резервный центр, чтобы узнать о Корпусе подготовки офицеров, в субботу состоятся хоккейные пробы и Университетское инженерное общество. 11 из нас будут больше, чем мимолетными знакомыми, ну, может быть, 10, поскольку я не видел южноафриканца с субботы. Вчера вечером мы с Навьей ходили в боулинг, и к концу мы отказались от боулинга и просто болтали.”

Он, как обычно, пожал плечами.

“Меня трудно назвать отшельником”.

“Когда вы смотрите на это с такой точки зрения, я понимаю, что вы имеете в виду. У большинства людей деятельность the Fresher всегда ассоциируется с баром. Прошлой ночью, я думаю, тоже были какие-то люди в клубе ”.

Они расстались, и Эндрю провел еще шесть часов в том же духе, что и предыдущие три дня. Все было не так уж плохо, потому что были экскурсии по лаборатории и по отделению, но все было так же, как и раньше, много встреч и приветствий. Также было довольно удручающе видеть, насколько доминирующим мужским предметом в бакалавриате было инженерное дело. Он предположил бы, что менее четверти студентов были женщинами. Многие люди выглядели довольно измотанными, и было несколько человек, которые ели за обедом без особого энтузиазма. Эндрю стоял рядом с остальными первокурсниками, слушая болтовню главы отдела. Их было четверо, собравшихся вокруг стола и слушавших его. Как только профессор закончил, они провели еще одну быструю встречу и приветствие, но ни у кого не лежало к этому сердце. Один из четверых был ревущим дураком, твердившим о том, что он собирается стать Первым и что это будет так просто. Эндрю был ошеломлен своим отношением, никто из тех, кого он встречал по какому-либо предмету, не подходил к этому с чем-либо иным, кроме осторожного беспокойства. Все по определению хорошо учились в школе, чтобы попасть туда, но Кембридж был совершенно другим уровнем, но не настолько, насколько это касалось "Джонно’. Он был из тех людей, о встрече с которыми Эндрю беспокоился, но он был в Сент-Джонсе, и Эндрю надеялся, что их пути не будут часто пересекаться. Как и парню на семейном собрании в колледже, ему понравился звук собственного голоса, и Эндрю смог отвлечься; он даже не заметил.

Эндрю думал о своей цели по балансу. Ему определенно приходилось думать и работать над этим почти ежедневно. Он уже чувствовал себя отстраненным, просто хотел, чтобы занятия начались, чтобы он мог "спрятаться" и сосредоточиться на учебе, что всегда было его настройкой по умолчанию. Между курсом, колледжем, хоккеем и UOTC Эндрю собирался встретиться с сотнями людей и искал баланс между тем, чтобы не быть удаленным и обучающимся автоматом, а не отказываться от встреч с людьми. Шел всего четвертый день, а ему уже наскучили встречи и приветствия. Наконец, первый день инженерных мероприятий закончился, и Эндрю смог вернуться в колледж пешком. Их было много, инженерный факультет - один из крупнейших в университете, и поэтому по Трампингтон-стрит возвращалась группа в основном 18-летних. Сент-Джонс находится за Троицей, если идти на север, и Эндрю мог слышать ревущего шута, хотя тот был в нескольких группах позади него. Эндрю покачал головой, и двое парней, шедших с ним, оглянулись.

“Извините, я пытался не обращать внимания на этого крикуна позади нас. Я был рядом с ним во время одного из выступлений, и у него голос, способный резать бетон, и вдобавок ко всему, он убежден, что справится с заданием и станет первым ”.

Один из парней Люка, который был в "Гонвилле и Каиусе", кивнул.

“Да, я отошел от группы, в которой он доминировал. Я мог видеть, что кучке людей, похоже, он наскучил. Его отец - высокопоставленный государственный служащий, а мать работает в "Таймс", поэтому он думает, что его пердежи не пахнут. И я знаю это только потому, что он громко всем говорил ”.

Другой парень, Мартин, выглядел задумчивым. Он был в Гертоне, который в шутку называли Сибирью, потому что он находился за пределами центра города; по крайней мере, в полумиле.

“Каждый должен быть умным и упорно трудиться, чтобы попасть сюда. Большинство из нас были одними из самых умных людей в школьные годы, особенно по математике и естественным наукам. Вы превращаетесь из сравнительно крупной рыбы в крошечном пруду в это место, где все находятся в точно такой же ситуации. Даже если вы уверены в себе, вы не распространяетесь об этом. Первый неверный шаг - и вы станете посмешищем всего курса. Я не вижу в этом смысла.”

Все трое были полностью согласны. Возможно, кого-то такое отношение не смутило, но они трое, казалось, были более склонны действовать осторожно с самого начала, по крайней мере, до тех пор, пока не увидели нагрузку. Люк направился в свой колледж, и Мартин помахал ему рукой, направляясь к Гертону. Он планировал купить велосипед в ближайшие пару дней, Гертон был слишком далеко, чтобы идти пешком. Когда Эндрю вернулся в Эйнджел-Корт, пол и стены были чистыми и пахли дезинфицирующим средством, что было лишь ненамного лучше запаха рвоты. Он добрался до своей комнаты и лег на кровать, слушая "Зеппелин" и думая о том, как бы он хотел встречаться с людьми, не перегружая себя этим. Частью этого была возможность расслабиться и просто поболтать с людьми. Он не очень легко заводил друзей-мужчин, это было ясно. Знакомство, как правило, происходило медленно, перерастая в дружбу. Казалось, ему легче заводить друзей с женщинами, чем с мужчинами, он уже был лучшим другом с Навьей и Хеленой, чем с любым парнем. Он подумает об этом сегодня вечером в OTC. Это было рядом с аэропортом, и это была самая длинная прогулка на сегодняшний день, около 45 минут. Хотелось бы надеяться, что его подвезут обратно или возьмут такси, но он собирался дойти туда пешком. В 4.45 раздался стук в дверь, и Эндрю впустил Педро. Он слышал музыку, и поэтому они сидели и болтали о различных концертах, которые они видели. Ферроль находился в стороне от дороги на северо-западе Испании, и поэтому Педро видел вживую очень мало именитых групп, это была одна из тех вещей, которых он с нетерпением ждал, находясь в Кембридже. Он видел целую кучу местных групп, но ни об одной из них Эндрю не слышал. Известные международные группы, с которыми Эндрю был знаком, особенно британские и американские, обычно не играли на Ферроле. Педро любил рок, как и Эндрю, но видел очень мало из них.

“Мы с моим другом Питом ходили в одно из местных заведений по пятницам вечером, не каждую неделю, но часто, оплачивали обложку и слушали всех, кто там был. Каждое третье было приемлемым, и в пределах этого несколько были действительно хорошими, хотя и с большим количеством мусора. Если вы хотите, мы можем выделить здесь места, возможно, сделаем это. ”

Эндрю пожал плечами, пытаясь казаться равнодушным, но втайне ему понравилась идея. К счастью, Педро поддержал идею.

“Безусловно, я бы этого хотел. Найди место с дешевой обложкой и попробуй. Худшее, что может случиться, это то, что они дерьмовые, и тогда мы покупаем пиво и болтаем с женщинами ”.

Для иностранца Педро хорошо владел идиоматическим английским, и Эндрю прокомментировал это как таковое.

“Два года назад я поступил в здешнюю школу по обмену на один год, а потом в прошлом году парень из этой школы перешел по обмену в мою школу и остался с моей семьей, это очень помогло ”.

Это была какая-то военно-морская схема обмена, поскольку Педро жил в Фархэме недалеко от Портсмута в течение года своего пребывания в Великобритании. Они вместе отправились в Холл, подшучивая над музыкой. Он слегка завидовал всем группам, которые видел Эндрю, особенно концерту Pink Floyd, на который они с Лесли ходили в 1980 году.

“Тебе так повезло, что ты поехала в Лондон в 15 лет на Pink Floyd. Мои родители никогда бы не позволили мне пойти на что-то подобное, когда мне было всего 15”.

“Мне повезло, я пошел со старшей подругой. Именно она по-настоящему познакомила меня со многими видами музыки, которые мне нравятся. Так что с мамой и папой все было в порядке, пока я был с Лесли ”.

Глаза Педро загорелись от его заявления.

“Ты проделал весь путь до Лондона с пожилой женщиной ради концерта. Ты, собака!”

Эндрю посмеялся над ним.

“Ничего подобного, она одна из моих лучших подруг, в то время она была моей абсолютной лучшей подругой. Сейчас она живет с другой подругой, и я не удивлюсь, если на Рождество они обручатся. Между нами всегда были чисто платонические отношения. Я думаю о ней, как о своей старшей сестре. Она старше меня более чем на четыре года, ни один 19-летний парень не посмотрит на ребенка, которому только что исполнилось 15 ”.

Эндрю подумал, что был спасен от дальнейшего разговора, когда появился Малкольм и присоединился к ним в сопровождении незнакомой девушки.

“Эндрю, я не думаю, что ты еще знаком с Эммой. Эмма Грейнджер, это Эндрю Маклеод, неуловимый парень из номера 5”.

Пока они обменивались рукопожатиями, Эндрю оценивающе рассматривал Эмму. Скорее симпатичная, чем красивая, высокая и угловатая, худощавая, но все еще интригующе соблазнительная. Его привлекло ее лицо, поскольку самой интересной чертой в нем были большие глаза, темные и умные.

“Меня трудно назвать неуловимым Малкомом. Я провел часть дня, сидя в своей комнате и болтая с Педро о музыке ”.

“Я знаю, я знаю, я просто несу чушь. Вы с Навьей были единственными в коридоре, кто вчера вечером не был в баре, вот и все”.

“О, наконец-то появился южноафриканец. Какой он из себя?”

“Черт возьми, я всегда забываю о нем. Я никогда его не видел. Я думаю, что ты и Найджел - единственные из нас двоих, кто может подтвердить, что он существует ”.

“Я не слышал ни звука из его комнаты”.

Это был Педро.

“В любом случае, Эмма, приятно познакомиться. Я вовсе не неуловимый, о чем свидетельствуют случайные звуки в соседней комнате. Малкольм сказал мне за завтраком, что прошлой ночью ты была очень зла на Найджела.”

Лицо Эммы сморщилось.

“Несмотря на всю пользу, которую это мне принесло. Сомневаюсь, что он что-то помнил об этом, он был полным пьяным дураком. Беддерсы были злы на него сегодня утром, с него взыскивают штраф за то, что ему пришлось навести порядок ”.

Беддеры были обслуживающим персоналом колледжа, в задачу которого входило поддержание чистоты в комнатах в определенных пределах. Они выносили мусор через день, меняли постельное белье каждую неделю и протирали чистые поверхности в комнате. Это включало пол, поэтому, если пол был чистым, они пылесосили для студента. Чего они не делали, так это убирали за собой, поэтому, если пол был завален грязным бельем, они обходили его, делали все, что могли, и оставляли ученика убирать за собой. Это были, по большей части, женщины среднего возраста, часто сами матери, работающие неполный рабочий день в колледже. У Эндрю были вежливые, но отстраненные отношения с разными соседями по койке в течение четырех лет, пока он был там. Эндрю впервые слышал истории, в которых они могли быть холодными и безличными вплоть до другой крайности, где они были псевдо-матерями для одиноких студентов вдали от дома. Эндрю просто играл по правилам. Он содержал свою комнату в порядке, поэтому она всегда могла убрать и была дружелюбной, но без фамильярности или неуважения. Чему он научился у Доминика, родителя семьи из Колледжа, и чему был подкреплен на той неделе, так это не злить их без необходимости. Эндрю подумал, что Педро отвлекся от расспросов о Лесли, но как только Эмма закончила свой рассказ о горе предыдущего вечера, он вернулся к нему.

“Как получилось, что у тебя есть лучшая подруга, которая старше тебя более чем на четыре года?”

Эндрю вкратце объяснил, о чем они говорили до того, как к ним присоединились Малкольм и Эмма. Прошло слишком много времени, чтобы он мог быть чрезмерно чувствительным к обстоятельствам, поэтому он решил быть откровенным.

“Когда мне было 13 лет, у меня был рак”.

На лицах у них троих было ожидаемое выражение шока.

“Мое лечение проходило во взрослом отделении, и меня поместили рядом с единственной другой пациенткой моложе 30 лет, девушкой, которой вот-вот должно было исполниться 16. Лесли была ее старшей сестрой, и за время лечения я сблизился с ними обоими. Когда я выздоровел, я поддерживал связь с Лесли, она помогла мне с моим выздоровлением, а я помог ей и ее родителям. ”

Они были умными людьми, и ему не нужно было бить их этим по голове.

“За эти годы Лесли стала моей старшей сестрой, человеком, к которому я мог пойти, когда застрял в подростковом возрасте. Вероятно, именно она несет наибольшую ответственность за то, что я стал таким, какой я есть ”.

Он улыбнулся при этом воспоминании, а затем покраснел, когда понял, что остальные трое смотрят на него. Педро удалось поднять настроение.

“Представь, каким бы ты был высоким, если бы у тебя не было рака”.

Эндрю рассмеялся, как и Педро с Малкольмом, хотя Эмма выглядела смущенной и шокированной. Он встал, и ее глаза расширились от понимания.

“Я был тощим коротышкой, когда мне было 13, и был скелетом 88b, когда выписался из больницы. Следующие четыре года моя мама была убеждена, что я расту только для того, чтобы досаждать ей. В конце каждого семестра ничего не подходило, по-настоящему я перестал расти только под Новый год ”.

Тема изменилась, но он знал, что они втроем расскажут остальным в коридоре о его признании, и будут дополнительные вопросы как от Навьи, так и от Елены. Эндрю взглянул на часы и увидел, что приближается 6.00 и что ему нужно идти, поэтому извинился и направился обратно в свою комнату за курткой. Прогулка к Центру территориальной армии привела его мимо бассейна, огибая железнодорожную станцию, а затем через железнодорожные пути в сторону аэропорта. Центр находился в конце взлетно-посадочной полосы, хотя и за пределами периметра. В 6.50 Эндрю вошел в здание с несколькими другими и подошел к капралу, который стоял, наблюдая за дверным проемом. Это был открытый вечер в Центре ТА, где они могли задавать вопросы. Ярмарка освежителей для всех обществ проводилась в ближайшие выходные, но это был шанс оценить ситуацию в более спокойной обстановке. Капрал направил их в тренировочный зал, где небольшими группами стояли около 25 солдат. Две группы разделились, и студенты подошли к разным членам взвода. Было интересно наблюдать, как некоторые потенциальные кадеты тянутся к старшим офицерам. Это были не совсем острые локти, но было близко к этому. С офицерами WRAC разговаривали кандидаты женского пола, подразделения еще не были объединены по половому признаку. Эндрю увидел двух сержантов, стоящих в стороне, и подошел к ним. Они с интересом наблюдали за его приближением. Другой студент последовал его примеру, и поэтому они разделились, и у Эндрю появилась возможность поговорить один на один.

Первоначальный чат был обычным, но в течение следующих 10 минут его умело расспрашивали о его происхождении, опыте и т.д. Эндрю увидел, как сержант одобрительно кивнул, рассказывая о CCF, тестировании на профпригодность в Оттерберне, а затем о двух королевских курсах инженеров.

“Итак, вы прошли тесты на инженерные и артиллерийские способности, побывали в двух лагерях с саперами и изучаете инженерное дело здесь, в университете. Итак, я предполагаю, что вы будете в пехоте ”.

Сержант Маррак, очевидно, был умницей подразделения.

“Казалось бы очевидным специализироваться на чем-то, чем я, вероятно, собираюсь заниматься профессионально. Первый лагерь был посвящен военным работам, расчистке посадочных площадок для вертолетов, строительству полевых оборонительных сооружений и тому подобному. Лагерь в этом году был разделен между Чатемом и Солсберийской равниной. Я провел три дня с 22-м инженерным полком, наблюдая за боевой техникой. Оба открыли глаза, но три дня в Перхэм-Дауне стали проверкой на практике. До этого в армии все было инженерным делом, но это были действия солдата, который оказался инженером ”.

Маррак снова кивнул.

“У вас уже есть неплохой опыт. Как насчет труб? У вас также есть способности к артиллерии. На самом деле, откуда у вас две способности? Я думал, вы умеете сидеть только с одной ”.

Эндрю вкратце объяснил, что, поскольку все это была математика, он в свободное время выполнил письменную работу по артиллерии, и появилась возможность сдать тест в Оттерберне. Он признал, что сдал тест, назначенный курсантам OTC, из-за путаницы.

“В чем разница?”

“MLSI. Не все шесть одновременно в воздухе, а две трубки по три в каждой”.

“Хорошо, тогда почему не артиллерия?”

“Я предпочитаю сержанта саперов”.

“Вы присоединитесь к нам после окончания учебы?”

“В настоящее время я так не думаю. Я не знаю, что я собираюсь делать, когда закончу учебу, и, полагаю, я этого не исключаю, но я думаю, что подам заявление о зачислении в качестве офицера запаса в ТА, по крайней мере, это то, что я рассматриваю в данный момент. Я учусь на четырехлетнем курсе, поэтому знаю, что многое изменится ”.

“Что вы хотите получить от внебиржевого магазина?”

Эндрю сделал паузу и на мгновение посмотрел на него.

“Лидерские качества и профессиональная подготовка. Я хорош технически, могу планировать и организовывать без проблем. Но общение с людьми - это та область, где, я знаю, мне нужно учиться и становиться лучше. Для меня это не естественно, по крайней мере, по сравнению с другими. Капитан 22-го-го был потрясающим, имея дело с людьми в полномасштабных общевойсковых учениях. Правильное прикосновение в нужное время, вызывающее уважение, но не являющееся придурком. У меня нет такого легкого прикосновения ”.

“Честная оценка, что редко встречается у новых курсантов. Я думаю, что вы преуспеете здесь и получите от этого много пользы. Никаких проблем с тестом на пригодность?”

“Каковы требования? Тест упоминается, но фактические цели - нет”.

“60 отжиманий за две минуты, то же самое с приседаниями. Полторы мили за 10 с половиной минут”.

“Без проблем, сержант. Спасибо, что уделили мне время, есть ли кто-нибудь, с кем, по вашему мнению, мне следует встретиться, пока я здесь, или мы закончили?”

Маррак указал на пару столов у стены и попросил Эндрю дополнить информацию.

“Спасибо. Стоит ли мне показывать face в выходные на ярмарке или это подойдет?”

“Заскочите, обычно это место напоминает зоопарк, но у вас может получиться поговорить с полковником или майором”.

Он указал на двух старших офицеров, которые были окружены нетерпеливыми студентами.

“Отбор состоится в следующую субботу. Как только тест на пригодность будет завершен и предполагается, что вы пройдете его, состоится собеседование, много бумажной работы, и вам выдадут форму. Учитывая ваш опыт, я уверен, что вы пройдете, поэтому я позабочусь о том, чтобы у нас был комплект подходящего размера для вас. 6’4”?”

“6’5”.”

“Приятно было поболтать с вами”.

Эндрю подошел к столу и терпеливо заполнил форму, стандартные детали и длинную историю болезни. Он надеялся, что его рак не помешает ему быть принятым. Заполнив анкету, он повернулся и оглядел комнату. Двух старших офицеров все еще окружало множество студентов, но с ними было еще несколько младших офицеров, с которыми было всего один или два человека. Вместо того, чтобы просто раствориться в ночи, как ему хотелось, Эндрю расправил плечи и сделал над собой усилие. Он поговорил с двумя другими офицерами, капитаном и лейтенантом. Они были сосредоточены на различных аспектах OTC, приключенческой подготовке, которая была одним из ключевых преимуществ, которые он обсуждал с капитаном Милном, и социальных аспектах, которые он обсуждал с лейтенантом. Он получил неприкрашенную версию социальной сцены. Эндрю слушал, как он все это описывал, это было бы одной из его главных проблем здесь, поскольку бессмысленное пьянство, казалось, было часто повторяющейся темой. Он стоял с тремя другими студентами, пока лейтенант рассказывал об этом, и как только он повернулся, чтобы обратиться к другой группе парней, они вчетвером направились к двери. Оказавшись на улице, они все расслабились, и один из парней, Джек, рассмеялся.

“С тех пор, как я приехал сюда в субботу, я чувствую себя "под кайфом", я не могу просто расслабиться и быть самим собой ”.

Очевидно, что в начале года это была обычная проблема: все не были уверены в том, что ждет нас впереди, и все хотели произвести отличное впечатление.

“Давай возьмем такси и вернемся в город, найдем настоящий бар подальше от колледжа и выпьем пива”.

Это снова был Джек. 30 минут спустя у них возникли проблемы с поиском такси, они сидели в баре недалеко от центра города. Джек был в Кингсе и читал математику, Роланд в Даунинге читал географию, а Мэтт Танни, без ведома кого-либо из них, был в Тринити и читал инженерное дело так же, как Эндрю. После всех этих кровавых встреч они умудрились не столкнуться друг с другом, несмотря на то, что побывали на нескольких одинаковых мероприятиях. Мэтт был на поле Баррелла, через реку от главного колледжа. Ролли мог быть мужским эквивалентом Хелены, звучал шикарнее всего, но на самом деле был приличным парнем. Джек был ‘старателем’, парнем, который всегда прилагал усилия для группы, особенно в социальном плане. Он был парнем, который организовывал поездки, предлагал бары и все такое. Опять же, он производил впечатление порядочного парня.

Они поговорили об опыте и о том, почему они хотели попасть в OTC. Все четверо прошли либо CCF, либо армейские курсы и имели хороший опыт. Эндрю повезло, что у него было два национальных лагеря, для кадетов было более обычным иметь только один. Он вспомнил, что удалось избежать КФГ лагерь в конце 5- го года, и ушел в Chatham вместо. Отец Ролли был генералом, но, справедливости ради, он полностью преуменьшил это. Казалось, что в подобных вещах нет середины, ты либо неустанно хвастаешься этим, как тот парень Джонно, которого Эндрю пришлось слушать ранее в тот же день, либо преуменьшаешь это до такой степени, что это становится незаметным, как Ролли. Они случайным образом объединились вокруг лейтенанта, но, казалось, что они вчетвером хорошо ладили. Сама идея о меньшем количестве хороших друзей, а не о множестве знакомых, снова поразила Эндрю. Никто не заявлял о вечной дружбе, но они вчетвером поладили. Первая кружка пива прошла слишком гладко и быстро, и они выпили по второй. Обычно Эндрю ограничивался четырьмя кружками пива, и никто из остальных не выказывал желания напиться. Пока они болтали, разговор перешел на женщин, и было весело вспоминать об этом. Как обычно, начал Джек.

“Когда я покидал наш зал, возвращающиеся студенты присматривались к первокурсникам. Я не могу представить, на что сейчас похож бар. Что было безумием, так это то, что некоторые женщины были такими же плохими, если не хуже, чем мужчины. Я не могу решить, что лучше: сбежать от безумия и остаться в городе или вернуться и присоединиться к бойне ”.

Мэтт посмотрел на Эндрю.

“Вы видели какие-либо признаки этого перед уходом? Я ничего не заметил”.

“Я тоже. Я был в зале с тремя другими первокурсниками, все в моем коридоре, и мы болтали. Когда я уходил, я не видел никаких акул, кружащих над водой, но я немного невежествен во всех подобных вещах.”

“Ходят все эти истории о том, что Fresher's - это бесконечный трах, но, судя по тому, что я видел, это полная чушь. Много пива, но никто не закрывает сделку ”.

В голосе Ролли звучала горечь. Трое других жаловались, что ничего не происходит, и Эндрю понял, что никто из них понятия не имеет. Все классические мужские черты хвастовства и преувеличения были продемонстрированы, не подло, просто идиоты-мужчины, стоящие на своем. Именно Джек заметил, что Эндрю не жаловался, как они.

“Ты очень тихий, Мак. Давай, приятель, выкладывай”.

Джек окрестил Эндрю ‘Мак’, что было для него впервые. Он посмотрел на них, выжидающе уставившихся на него. Это был решающий момент, если они плохо отнесутся к этому, то он потеряет трех хороших парней из ОТС взвода, но Эндрю не собирался менять то, что сказал ему Лесли.

“Когда я был 13-летним прыщавым мальчишкой, старшая сестра моего друга дала мне несколько советов. Она поговорила с нами обоими, но со мной в особенности, о том, как поступить именно в этой ситуации. Ты не говоришь об этом, ты преуменьшаешь это, ты позволяешь женщинам все рассказать, и ты пожинаешь плоды. Все мои школьные подруги знали, что я никогда не болтаю, даже когда они рассказали друг другу все. Ты заработаешь репутацию парня, который молчит, не хвастается и не преувеличивает, и слухи просочатся наружу. Это работало у меня четыре года в школе, и я не собираюсь меняться сейчас ”.

Все трое посмотрели на него, но затем заговорил Мэтт.

“Ты тот парень, о котором я слышала в баре, не так ли? Потерял девственность в 14 лет с какой-то 17-летней девчонкой в день Нового года, потому что не был пьян”.

Эндрю покачал головой.

“Я рассказал эту историю только для того, чтобы отмазать кучу парней от моего дела за то, что я не пью, я не думал, что история распространится по бару, как лесной пожар. Да, это был я. Я не уверен, как ты уловил связь, хотя, Мэтт, это разные вещи.”

Ролли посмотрел на него с выражением, которое было тревожно близко к благоговению.

“Ты переспал в 14? Чертов Мак”.

Следующие пять минут были просто быстрыми вопросами о его сексуальной жизни, что было и странно, и в то же время весело.

“Ребята, что я вам только что сказал? Преуменьшайте это, не хвастайтесь. Я сожалею, что эта история получила огласку, это был спонтанный ответ на чей-то вопрос, почему я не очень люблю пить. Послушай, у меня много подруг, но почти все они просто подруги. Здесь будет то же самое, я уже знаю четырех девушек в коридоре, но ничего не произошло. Даже когда что-то происходит, ничего не происходит. Все, что я могу сказать, это то, что если вы хотите познакомиться с женщинами и посмотреть, получится ли что-то большее, тогда общайтесь с женщинами. Последние два года в школе я тренировала женскую команду по хоккею на траве.”

Выражения на их лицах в этот момент были просто комичными.

“Ты знаешь, от кого я получил за это дерьмо? Парни из регби. Итак, парни, которые хватают друг друга и падают друг на друга, доставляют мне неприятности, в то время как мне приходится тусоваться с 45 женщинами в коротких юбках и обтягивающих топах. Я так и не понял ни одной ”.

Мэтт восстановился первым.

“Они позволили школьнику тренировать женскую хоккейную команду?”

“За мной всегда наблюдали, каждую минуту. Я никогда не оставался наедине с кем-либо из членов команды ни на тренировке, ни в матчах. Все получилось действительно хорошо, и в автобусе домой, без присмотра, я поболтал с командой ”.

Все трое молчали в течение 30 секунд, обдумывая это.

“Когда я вспоминаю школу, парни, которые тусовались со многими женщинами, были похожи на театральную тусовку и артистичных парней. Мы все предполагали, что они геи ”.

Джек звучал не столько предвзято, сколько констатировал какой-то факт.

“За последние два года меня так называли неоднократно. Я был старостой, и я большой человек, так что в основном это были ехидные перешептывания за моей спиной. Но моим лучшим другом в школе за последние три года была девушка, к которой вожделела половина школы, поэтому даже комментарии и насмешки были наполовину искренними.”

Ролли посмотрел на него.

“Ты настоящая любительница потрахаться, но в тебе нет ни капли той атмосферы ‘божьего дара женщинам’. Это почти обдуманный научный подход к сексу. Поговори с большим количеством девушек, тусуйся с большим количеством девушек, а кривая колокола сделает все остальное ”.

“Не думаю, что я сделал это так уж безжалостно, но это соответствует действительности. Чей это раунд?”

Джек и Ролли подошли к бару, и Мэтт посмотрел на него.

“Значит, секрет в том, чтобы хранить молчание?”

“Всегда. Я рассказывал обо всех своих подвигах только одному человеку, и это была женщина, которая в первую очередь дала мне совет. Она имела решающее значение для меня, когда я имел дело с женщинами от 14 до 16 лет. Моей самой большой проблемой были родители, они всегда предполагали обо мне худшее, и у меня было несколько серьезных ссор с родителями ”.

Ребята вернулись с пивом, и Джек спросил.

“Есть ли истории, которые вы расскажете, которые не нарушают правило "Не говорить обо всем”?"

Итак, Эндрю угостил их историей Элли, рассказав о том, как в школе только что начали совместное обучение, а затем о том, как ее бабушка саботировала все свидание.

“После всего этого ничего не произошло?”

“Итальянская католичка, 14-летняя дочь с 14-летним мальчиком. Что должно было произойти?”

Именно Джек предложил им сходить в один из ночных клубов после того, как они допили третью кружку пива. Эндрю был немного насторожен, но не хотел быть замкнутым после хорошей ночи. Итак, они оказались в Cindies.