Живущий за двоих

Том 11. Глава 3

“Перестань преувеличивать. Я не такой плохой, как вся эта Навья”.

“Ты действительно худший человек в мире, который может сделать комплимент Эндрю, ты знаешь это?”

Возможно, она была права.

“Все, что я имел в виду, это то, что ты был очень целеустремлен в течение каких последних пяти лет? Цели по определению касаются будущего, и поэтому твоя перспектива была перенесена вперед. Многие люди в университете только сейчас начинают задумываться об этих вещах. ”

Эндрю пожал плечами; ладно, в ее словах был смысл. Следующие пару часов он в основном слушал, как сначала Хелена, а затем Навья рассказывали об особенностях жизни в их доме и с друзьями до университета. Большинство тропов или стереотипов о девочках-подростках были рассмотрены за эти два часа, Эндрю предположил, что есть причина, по которой они существуют в первую очередь. Было грустно слышать, как Хелена и Навья рассказывают о неприятностях своих так называемых друзей. Это было проявлением очень британского феномена - сокращать кого-либо, как только он чего-то добивается сам. Это стало гораздо более заметным в последующие десятилетия, но это было всегда. Энергия, затраченная на то, чтобы принизить кого-то или их достижения, впечатляла, печально, но впечатляет. Пока он слушал, стало ясно, что у Хелены и Навьи в школе было много друзей. Не все учились в университете, и поэтому было много их друзей, которые занимали другое место в их жизни по сравнению с этой парой. Эндрю поразило, что они обе были популярными женщинами в школе и у них было большое количество друзей или близких знакомых. Когда он вернулся после лечения рака, у него практически не было друзей, и поэтому у него так и не появилось широкого круга друзей. Казалось, что и Хелена, и Навья были на стадии отбора со многими своими друзьями; пришло время отпустить случайных знакомых и сосредоточиться на меньшем количестве настоящих друзей. Все это было монологом в его голове, когда он сидел и слушал их.

“Что вы думаете?”

Навья застала его грезящим наяву.

“О чем?”

“Давай, Эндрю, расскажи, о чем мы говорили”.

Он быстро объяснил разницу между своей школьной жизнью после рака и тем, что они, казалось, пережили.

“Я сознательно решил, что буду самостоятельным человеком и перестану беспокоиться о том, что думают обо мне другие люди. Я сделал это, когда мне было еще 13, и из-за этого у меня было ограниченное количество друзей в школе. Я был дружелюбным, но не обязательно другом. Плюс я все время учился и поэтому никогда не пытался вписаться. У меня есть полдюжины действительно близких друзей из моего школьного времени, но только трое из них учились в моей школе. Поэтому, когда я прихожу домой, мне не нужно беспокоиться о том, что я столкнусь со всей этой толпой бывших одноклассников. Я не пил, по крайней мере, с ними, и я не был спортсменом команды, я был типичным ботаником, все время учился, но мне повезло, что у меня была пара отличных друзей, которые были девушками. Полагаю, я не очень доверчив, и во многих отношениях меня трудно узнать. Мои самые близкие друзья не знают обо мне всего. Меня обвиняли в скрытности, и, вероятно, это правда. ”

Хелене удалось пробиться первой.

“Почему Эндрю? Ты кажешься совершенно нормальным парнем”.

Он не был уверен, что это утверждение или вопрос, поэтому, как обычно, просто пожал плечами. В животе у Навьи очень громко заурчало, что отвлекло их, и они отправились на поиски кафе, но расспросы возобновились, как только они сели есть.

“Точных параллелей между нами нет, но самая большая разница, по крайней мере, так мне кажется, заключается в том, что я не был популярен до того, как заболел, и я изо всех сил старался держать большинство людей на расстоянии вытянутой руки, когда вернулся. Итак, уменьшение количества людей, которые на самом деле не друзья, но с которыми вы были дружны, на самом деле ко мне не относится. Я в основном думаю о настоящем и будущем, а не возвращаюсь к вещам из своего прошлого. Но это обусловлено многими причинами, моей природой и темпераментом, присущей мне застенчивостью, а также моим школьным опытом. Судя по тому, как вы это описали, вы оба были более популярны в школе, чем я, или, может быть, лучший способ выразить это - то, что вы оба старались больше, чем я, в школе, что означает, что вам сейчас приходится иметь дело с переходным периодом. Другое дело, что вы оба играли определенную роль, когда учились в школе, и вы также имеете дело с этим переходом в дополнение ко всему остальному. ”

“Сыграл роль? Что вы имеете в виду?”

Они оба заговорили друг с другом с одним и тем же вопросом.

“Ты говорила об этом, Навья, играя послушную дочь индианки, пытаясь заставить семью гордиться тем, что привнесла что-то в свою жизнь, при этом не слишком меняясь и оставаясь типичной индийской молодой женщиной ”.

Хелена просто подняла бровь и посмотрела на него.

“Хелена, вспомни, когда ты поступила в колледж шесть месяцев назад. Ты действительно думала, что двое людей, с которыми ты бы больше всего общалась, были Навья и я? Ты расслабился и стал самим собой, как только твоя семья уехала. И теперь ты меняешься. Во многих отношениях это не имеет большого значения, было бы более тревожно, если бы мы не менялись ”.

“Почему ты так уравновешенна и смотришь на вещи по-деловому? Тебя это не пугает, не беспокоит немного?”

Эндрю покачал головой и сделал паузу, чтобы подобрать нужные слова. В конце концов, он был резок.

“Вовсе нет. Я пережила рак и жива, в то время как моя подруга Фейт мертва уже более пяти лет. С чего бы мне бояться?”

Как он и предполагал, это ведро холодной воды остановило их на полпути.

“Я знаю, это было слишком прямолинейно, но это во многом определяет, кто я такой. Я понятия не имею, что собираюсь делать по окончании учебы, кроме того, что я подумываю о том, чтобы попытаться поступить в Территориальную армию. Я собираюсь стать инженером, но чем занимаюсь, в какой области и где, для меня загадка. Но пока я собираюсь наслаждаться жизнью, стараться быть хорошим другом и получать удовольствие ”.

Оглядываясь назад, можно сказать, что это была типичная подростковая тоска, никому из них еще не исполнилось 19, и они начинали становиться самими собой, а не детьми своих родителей. В то время Эндрю, вероятно, продвинулся дальше всех по этому пути, но, как он только что заявил, он понятия не имел, куда идет. Хелена была чистым листом, на нее меньше оказывалось родительского давления, и она, как и он, понятия не имела, что собирается делать после окончания школы. У Навьи были все те же проблемы, что и у Елены и Эндрю, но поверх этого накладывались ожидания родителей и сообщества.

Остаток дня прошел, но их беседы приняли более беззаботный оборот, просто трое студентов коротали дождливый день. Эндрю договорился встретиться с ними в то же время на следующий день, по той же схеме, на Бейкер-стрит, и они отправятся обратно в город. Он задавался вопросом, не останутся ли они выпить и поужинать в тот вечер, но Навья не позволила ему снова угостить ее ужином, и он знал, что она бережно относится к своим деньгам, поэтому не стал настаивать. В некотором смысле для него это сработало хорошо, поскольку позволило ему провести немного времени с Фрейей и Джимом.

За ужином, состоящим из простого куриного салата, Фрейя сказала Эндрю, что забросила его заявку. Он должен узнать в течение двух недель, был ли он выбран для собеседования, которое состоится там, в Лондоне, и на котором ему будет довольно просто присутствовать, не слишком мешая занятиям или учебе.

“Эндрю, ты знаешь, когда у тебя назначены экзамены?”

“Это еще не было опубликовано, но в течение последних пяти лет это всегда происходило между 5-м и 14-м июня, в четверг, пятницу, а затем в понедельник, вторник. Я сомневаюсь, что оно изменится. Могу я спросить, почему?”

“Я пытаюсь спланировать свадьбу, и нам нужны ваши даты и наличие свободных мест. Вместе с датами Мойры и Ларса они будут ключевыми для организации церемонии ”.

“Я предполагал, что это будет летом, я не знал, что ты думаешь о том, чтобы сделать это так скоро”.

“Мы оба были женаты раньше и поэтому не нуждаемся в большом официальном мероприятии. Мы надеемся на середину мая ”.

“Ну, мой последний день занятий - 23-го, так что последующие выходные были бы идеальными, но я могу провести любые выходные до этого. После этого мне нужно будет учиться, и поэтому я смогу вернуться только через месяц. Это слишком ограничительно? ”

“Нет, это то же самое, что Мойра и Ларс, они тоже предпочли бы раньше, чем позже. Я поговорю со священником в воскресенье после службы”.

Именно такие моменты, как тогда, иногда заставали Эндрю врасплох, даже несмотря на то, что у него была вся информация. Вы не выдаете невесту замуж на свадьбе в ЗАГСе, и поэтому, когда он согласился выдать Фрейю замуж на ее свадьбе, ему и в голову не приходило, что для этого придется идти к алтарю в церкви. У Эндрю были все факты, но он просто не довел картину до конца. Он попытался скрыть свое удивление. Разговор продолжился, и Эндрю скорее забыл о свадьбе. В конечном итоге свадьба состоялась не той весной, как они надеялись, а в конце лета. Джим и Фрейя были рады видеть его дома, но удивлены, что он не остался со своими друзьями.

“Я спросил, не хотят ли они поужинать в городе, прежде чем отправиться обратно, но они решили отправиться домой. Я спокойно предложил купить ужин, но не стал настаивать. Одна вещь, которую я вижу в колледже, - это разное финансовое положение людей, некоторые очевидные, а некоторые более тонкие. Я не разбрасываюсь своими деньгами, на самом деле никто в университете не знает, что у меня есть деньги, но мне также не нужно останавливаться и думать о том, могу ли я позволить себе что-то делать. Я не против получить раунд, даже если не все вернут его. Я никогда не спрашиваю своих друзей об их денежной ситуации, поэтому в случаях, подобных сегодняшнему, я не заставляю их делать это. ”

“Я понимаю, и вы, как обычно, относитесь к этому разумно и тактично. Не хотели бы ваши друзья поужинать со мной и Джимом завтра вечером?”

Фрейя не казалась напористой, но в то же время, казалось, была увлечена идеей.

“Честно говоря, я не знаю. Я встречаюсь с Навьей и Хеленой, как обычно, в 10.00, а во второй половине дня встречаюсь с Рупаши, сестрой Навьи. Еще один юрист, которого я знаю, хотя этот как раз заканчивает работу в Jesus.”

Эндрю улыбнулся, когда Джим насмехался над ним.

“Нет ничего плохого в том, чтобы познакомиться с некоторыми юристами, Эндрю. Просто посмотрите, как Мейри Коннелли помогла вам, а также Джулиану и Лесли ”.

“Я знаю, я пошутил. Маири была фантастической для нас. Я помню ее лицо, когда она впервые встретила меня, 14-летнюю, злую на весь мир. Я никогда не забуду ее взгляд, когда я разозлился на фирму Джулиана Стронга и удвоил цену, я не думаю, что она представляла, что все еще будет работать с нами четыре года спустя ”.

Джим слышал эту историю и смеялся, но Фрейя - нет, поэтому Джим, прирожденный рассказчик, пересказал ее в сильно преувеличенной манере.

“Отец Джулиана звонил тебе в День подарков?”

Эндрю кивнул.

“И вы действительно заставили их заплатить вдвое больше, чем вы изначально предлагали?”

“Да. Они были полностью изолированы, помните, это было более четырех лет назад. Просто не так много людей делало то, что мы предлагали, а те, кто был рядом, были очень заняты. В этом весь секрет того, как наши компьютерные компании зарабатывали деньги. Скорость и своевременность. Они потратили 40 000 фунтов стерлингов или больше на оборудование, но установка была шокирующей. Мы смогли раскрыть эту ценность. То же самое было со всем разработанным нами программным обеспечением. Довольно хорошее прямо сейчас и способное повысить ценность вашего бизнеса, в отличие от совершенства в неопределенный момент в будущем. Это было только начало. Хотя отцу Джулиана потребовалось несколько дней, чтобы получить возможность поговорить со мной. Он был вне себя от злости, как на себя, так и особенно на высокомерного клоуна, которого они послали на переговоры, и когда я позвонил ему по этому поводу, он разозлился. В том декабре я впервые имел дело с юристами, и с тех пор я общаюсь с ними практически каждый месяц.”

Эндрю постарался, чтобы это прозвучало грустно. Джим только рассмеялся.

“Маири был недавно получившим квалификацию юристом, который недавно закончил писать статьи, кажется, так это называется”.

Джим кивнул.

“Итак, ее бросили со мной, 14-летним подростком с манией величия. Четыре года спустя она дружит с Лордом Закона, а другие партнеры пытаются вмешаться в нашу работу ”.

Джим снова засмеялся.

“Я слышал, что ты довольно сильно ударил Мунго за это. Маири хорошо поработала для тебя, хотя она была бы первой, кто сказал бы тебе, что она была в нужном месте в нужное время ”.

“О, я это знаю. Но есть принятие того, кто я есть, кто мы трое, которое проявляется в ней. Я не думаю, что она когда-либо покровительствовала мне во всех моих отношениях с ней. Насколько это связано с инцидентом, о котором мы только что рассказали Фрейе, я не знаю, но она поддерживала и помогала, вносила отличные предложения, и вместе с Крейтоном они разобрались в постоянно развивающемся беспорядке, в который превратился компьютерный бизнес. Вы знали, что у нас была компания на острове Мэн? Очевидно, это помогло с налогом на продажи в Германию, но у какого 17-летнего парня есть компания на острове Мэн? Я до сих пор не совсем понимаю, зачем нам вообще понадобилось это название ”.

Эндрю удивленно покачал головой.

“В какой-то момент тебе не захотелось нанять юриста-мужчину, Эндрю?”

Фрейя выглядела заинтригованной.

“Почему?”

“Многие мужчины предпочитают иметь дело с мужчинами, они считают, что женщины не так хороши, как они”.

Эндрю чуть не отшатнулся.

“Вау. Неужели это действительно была жизнь на государственной службе?”

Настала очередь Фрейи покраснеть, но она выдержала его взгляд.

“Так было много лет, хотя постепенно становится лучше”.

“Самым влиятельным человеком в моей жизни была Лесли. Она руководила мной в подростковом возрасте, в средней школе. Итак, хотя я видел и до сих пор вижу отношение, о котором вы говорите, я никогда на самом деле так не думал ”.

Эндрю остановился и задумался.

“Я думаю, что если бы у меня было такое отношение, Лесли была бы разочарована, на самом деле я знаю, что она была бы расстроена, и я бы никогда не хотел разочаровывать или расстраивать ее. Я думаю, это также из-за моих родителей. Очевидно, что у нас есть свои проблемы, но у них нет предрассудков, ни гендерных, ни расовых. И папа долгое время был далек от меня и явно предпочитал Роуэна, поэтому у меня не было много времени для отца и сына, где он мог бы изложить мне свои взгляды. Так что нет, мне и в голову не приходило просить об изменении. Мой юрист - женщина, а бухгалтер - мужчина, так оно и есть. Для меня гораздо важнее любить и уважать человека, а также уметь хорошо работать вместе. Дуг Сомерс - еще один. Он жесткий и капризный мужчина, но они с Лесли ладят, как будто она его дочь. Большую часть повседневных дел с ним ведет она, и это работает идеально.

“Возвращаясь к исходной точке этого обсуждения, я встречаюсь с Рупаши в SE lion на Трафальгарской площади в 2.00. Она хочет поговорить и нуждается в перерыве в учебе. Хелена и Навья собираются за покупками, и мы встречаемся в 4.30 в пабе на вершине Уайтхолла, недалеко от площади, ”Что-то серебряное".

“Серебряный крест”?

“Вероятно, это слева, если смотреть на Уайтхолл с площади”.

“Это тот самый. Идеальный. Я являюсь членом Клуба гражданской службы, который находится прямо за углом оттуда. Мы могли бы поужинать там, все шестеро, если ты думаешь, что твои друзья не будут возражать.”

Фрейя выглядела обнадеженной.

“Извините, я не захватил с собой никакой приличной одежды, все мои костюмы остались в колледже”.

Фрейя поджала губы.

“Это будет проблемой, это рубашка и галстук для мужчин, и ничего из того, что есть у Джима, тебе не подойдет. Ну ладно, в другой раз. Мы все равно можем где-нибудь поужинать”.

Фрейя явно хотела познакомиться с его друзьями.

“Мы будем ждать вас в Силвер-Кроссе или вы хотите, чтобы мы спустились, чтобы встретить вас на Парламент-сквер?”

В глазах Джима появился блеск, который начинал смущать Эндрю.

“Нет, я думаю, мы встретимся с тобой в пабе. Ты думаешь, что твой друг Рупаши, я правильно говорю?” Эндрю кивнул. “Хотел бы Рупаши встретиться со мной и поговорить о законе?”

Его выдавала улыбка.

“Ты хочешь, чтобы я устроил Рупаши засаду, не сказав ей, кто ты, пока она тебя не встретит?”

“Засада звучит так недобро, Эндрю. Неожиданно представить звучит намного достойнее ”.

Они оба рассмеялись над этим.

“Я собирался представить вас, когда вы придете. Вы не собирались быть мистером и миссис Икс, когда вы вошли ”.

“Я знаю этого Эндрю, но я имел в виду представить меня на моем рабочем месте”.

Эндрю несколько секунд сидел и ловил мух открытым ртом, а Джим и Фрейя все это время улыбались ему.

“Вы хотите, чтобы я пришел в парламент?”

“Это то место, где я работаю”.

“Позвольте мне правильно понять, вы хотите, чтобы я привел свою подругу-студентку юридического факультета, которой осталось меньше четырех недель до сдачи выпускных экзаменов в Кембридже, и представил вас ей в здании парламента?”

“Какой смысл быть Лордом Закона, если ты не можешь иногда пользоваться этой привилегией? Я покажу ей Зал, он всегда пуст по пятницам, и представлю ее любому из моих коллег, которые там находятся ”.

Здесь вмешалась Фрейя.

“На самом деле, Эндрю, если бы ты подвез свою подругу к Джиму, мы могли бы встретиться, пока Джим показывает ей Парламент, и мы с тобой могли бы поболтать, только вдвоем”.

Эндрю захотелось посмотреть вверх. Там явно была наковальня, падающая на него с большой высоты.

“Итак, я собираюсь оставить беднягу Рупаши с Джимом на час, пока мы с тобой ‘поболтаем’”.

Эндрю покачал головой и рассмеялся.

“И ей, и мне понадобится этот напиток к концу дня”.

Все было решено, Эндрю должен был встретиться с Джимом в Центральном вестибюле Здания парламента в 3.30 с Рупаши, а затем оставить их и вернуться на Уайтхолл, чтобы встретиться с Фрейей в 3.45 в южном конце здания Министерства обороны. Если было сухо, они гуляли и разговаривали, если шел дождь, то находили кафе и разговаривали. Очевидно, что разговорная часть не была обязательной.

“Я знаю, все это звучит весело и беззаботно, но справедливо ли это по отношению к Рупаши? Вы один из самых высокопоставленных судей в стране, а она все еще студентка юридического факультета”.

Джим посерьезнел и пристально посмотрел на него.

“Это будет хорошим испытанием для ее Эндрю. Я не собираюсь просить ее предоставить мне факты из известных дел или пытаться подставить ей подножку, скорее у нее будет шанс поговорить со мной, посетить высший суд страны и, возможно, встретиться с некоторыми другими судьями. Она может внушать благоговейный страх и быть тихой, и это не причинит ей вреда, но у нее также есть шанс, как и у Маири, произвести впечатление. Я познакомился с Мхаири в первый раз в результате знакомства на вашей вечеринке, но три других раза были из-за того, что у нее тонкий ум и интересный, молодой взгляд на вещи. ”

Иногда было легко забыть, что это человек, который знает, как играть в игру. Эндрю был уверен, что его прозрачное лицо выдавало все его мысли, когда он воспринимал все это.

“Это ее момент, Эндрю, и ты ничего не можешь сделать, сказать или подготовить ее к этому. Я пройду через все это. Позвольте мне сделать приятное для одной из ваших подруг и позволить ей извлечь из этого максимум пользы, или нет, в зависимости от обстоятельств.”

Той ночью Эндрю лежал в постели, думая о следующем дне. Рупаши был так зол на него. На следующее утро он, как обычно, пробежался по Риджентс-парку, думая о предстоящем дне. Что его удивило, так это то, что теперь он гораздо меньше беспокоился о первой половине дня с Рупаши, чем о второй. Эндрю, должно быть, выглядел полным дураком, когда бегал по Внешнему кругу с глупой ухмылкой на лице. Настроение было заразительным, поскольку и Джим, и Фрейя были в игривом настроении, когда он вернулся в их квартиру. Джим должен был быть в Центральном вестибюле в 3.30, чтобы встретиться с Рупаши, а Фрейя должна была ждать Эндрю 15 минут спустя в Министерстве обороны. Разработав план, они, как обычно, ушли вместе, направляясь в город.

Эндрю не помнил, о чем они с Еленой, Навьей говорили в то утро, совсем не помнил. В то время он думал, что они предположили, что он беспокоился из-за разговора с Рупаши, и даже Навья была для него не таким уж большим дерьмом. Когда они увидели, что Рупаши выходит из станции метро, пара ушла с окончательным подтверждением того, что они встретятся в "Серебряном Кресте", который Эндрю мог видеть со своего места, в любое время после 4.30. Рупаши выглядела усталой, с аурой грусти, которая заставила его усомниться в том, что то, что было запланировано, было справедливо по отношению к ней. Они обнялись, и Эндрю почувствовал исходящее от нее напряжение. Было холодно и ветрено, хотя дождя не было, и они начали идти бок о бок. Сначала они шли молча и оказались на Аллее, прежде чем Рупаши заговорил.

“Это не должно вызывать такой неловкости, не так ли?”

“Слишком много наработки, слишком много подстрекательства со стороны младшей сестры”.

Они оба фыркнули при этих словах.

“Как дела? Все почти закончилось, ты чувствуешь себя уверенно?”

Первые 15 минут были медленными, но постепенно они вернулись к более комфортному ритму своих предыдущих бесед. Привычка к учебе и беспокойство перед экзаменами были чем-то, что было знакомо всем студентам, и это позволяло им начать действовать, прежде чем начинать говорить о более трудноразрешимых вещах. Но доверьтесь юристу, он подойдет к этому с другой точки зрения.

“Если бы мы решили встречаться, ты бы отказался от других женщин ради меня, Эндрю?”

Что ж, тогда обратим внимание на его неряшливость! Эндрю сделал паузу, чтобы не ляпнуть первое, что пришло в голову.

“Это зависело бы от того, согласились ли мы быть эксклюзивными или нет Rupashi”.

“Можешь ли ты отказаться от всех своих подружек, чтобы сосредоточиться на девушке?”

Ее лицо было нейтральным, и он не мог понять, к чему она клонит. Так что он был честен.

“Я думаю, что у меня всегда будут друзья -женщины, поэтому любой, с кем я встречаюсь, должен быть достаточно защищенным, чтобы справиться с этим. Но если вы имеете в виду, могу ли я быть верной одному человеку, мой немедленный ответ - конечно. Но я также знаю, что, кроме двух месяцев воздержания, когда мне было 16, у меня никогда не было эксклюзивных отношений. Я бы не хотел быть изменщиком, но у меня нет опыта эксклюзивных сексуальных отношений.”

Они продолжали идти, пока она думала об этом.

“Я всегда старался быть честным со всеми женщинами, с которыми встречался, платонически или сексуально. Мне хотелось бы думать, что я никогда никого не вводил в заблуждение ”.

Вздох был долгим и глубоким.

“О, я знаю, Эндрю, в этом проблема. Ты никогда не обещал одно, а делал что-то другое. Мы с тобой могли бы быть такими, как ты и Хелена в этом году, если бы я позволил себе. Дружелюбный и поддерживающий, тот, с кем можно наслаждаться университетской жизнью, и в то же время позволяющий мне и, как я предполагал, нам расти и исследовать, кто мы такие ”.

Очень сдержанно сформулировано.

“Я знаю, что ты никогда не говоришь ни о чем из этого, хотя ты также знаешь, что Хелена и Навья говорят об этом, и Хелена рассказала о тебе нескольким другим людям, включая меня”.

Эндрю пытался сохранить спокойное выражение лица, но был уверен, что у него это не получается.

“Я знаю, ты не собираешься говорить ни слова, мы все это знаем. В том-то и дело, Эндрю, что ты в полной безопасности”.

Теперь она была в ударе.

“Меня все так смущает. Я так сильно хочу тебя, но я не знаю, хочу ли я, чтобы ты был человеком, или я хочу, чтобы ты олицетворял то, что ты представляешь, этого надежного мужчину, который позволил бы мне исследовать, кто я такая.

“Моей матери удалось повлиять на меня намного сильнее, чем ей удалось с Навьей, я 21-летняя девственница, испытываю серьезную похоть к одной из подруг моей младшей сестры, но я не могу заставить себя сделать этот последний шаг. Насколько это хреново?”

Когда ты так излагаешь, ты мало что можешь сказать. Эндрю сжал ее руку и повел Рупаши к скамейке в парке. Они свернули в Сент-Джеймс-парк, и в тот сырой весенний день там было пустынно.

“Я ничего не могу сказать, что могло бы изменить человека, которым ты являешься. Ты застрял, твой взгляд на жизнь больше не является полностью индийским, но ты все еще привязан к этому сообществу. Все, что я могу сказать, это то, что, вероятно, многие парни находятся в том же месте, что и ты. Так что прими то, что пытается сделать твоя мать, но делай это на своих условиях. Лондон намного разнообразнее Кембриджа и на несколько световых лет опережает Шотландию. Будьте открыты для поиска того, кто вам нравится, подходит вашей матери и, что самое главное, не является маменькиным сынком. ”

Ру фыркнула так громко, что в смущении прикрыла рот рукой.

“Именно. Будь тем, кто ты есть, найди подходящего тебе человека из сообщества и вспомни этот разговор, когда твоя дочь приведет домой моего сына ”.

Рупаши плакал долго, но Эндрю понятия не имел, было ли это печалью, радостью или явным облегчением. Вероятно, все три. Она подняла его, и они снова пошли, и он ждал, когда она заговорит.

“Спасибо, Эндрю. Я обещаю быть хорошей свекровью для вашего сына”.

Они оба рассмеялись, и она взяла его под руку, пока они шли, близко и интимно, но между ними не было напряжения.

“Теперь все, что мне нужно сделать, это найти этого чертова единорога”.

Следующие 20 минут Рупаши говорила о различных способах решения этой проблемы, на самом деле не спрашивая его мнения, а просто имея возможность высказать это вслух, подумать об этом, но и услышать это самой. Было много стратегий общения с ее матерью, но это были ее проблемы, и Эндрю не мог знать, что сработает, а что нет, поэтому позволил ей выговориться самой. В 3.15 они были на Парламентской площади, и Рупаши, наконец, отвлеклась от своих мыслей и огляделась по сторонам.

“Зачем мы здесь? Вы хотите увидеть аббатство?”

“Нет, я хочу пройти в парламент”.

“Почему?”

“Если вы можете подождать 10 минут, я вам покажу”.

Как будто этот ответ должен был удовлетворить женщину. Даже полицейский, проверявший сумки, смеялся над ним, когда они проходили контроль, но в 3.27 они прошли через зал Святого Стефана в Центральный вестибюль. Эндрю заметил Джима, разговаривающего с другим пожилым джентльменом. Он увидел их, извинился и подошел.

“Эндрю, пунктуален, как всегда”.

Рупаши смотрел на Эндрю так, словно у него было две головы. Пришло время захлопнуть ловушку.

“Рупаши, это лорд Барнс, один из лордов Закона, друг и наставник. Лорд Барнс, это Рупаши Рай, один из моих хороших друзей из Кембриджа”.

Вы когда-нибудь видели, как бледнеет индианка? Эндрю подумал, что она вот-вот упадет в обморок. Джим был идеальным джентльменом, и Рупаши быстро пришел в себя.

“Пожалуйста, извините Эндрю и не думайте о нем слишком плохо за то, что он неожиданно нас познакомил”.

Попадание в засаду было намного точнее.

“Он упомянул, что ты читал закон в "Иисусе", и поэтому я попросил его привести тебя сюда. Это одно из приятных преимуществ работы, когда ты можешь оказать небольшую любезность другу ”.

Слегка архаичная речь была идеальной, и Джим был идеальным джентльменом.

“Пойдем, я покажу тебе, где мы работаем. Думаю, пара других все еще здесь. Мы встретимся с Эндрю в пабе примерно через час. Я уверен, к тому времени тебе захочется чего-нибудь выпить ”.

И, взяв ее под локоть, он грациозно увел ее прочь. Эндрю секунду постоял, наблюдая за реакцией Рупаши. Как раз перед тем, как они скрылись за лестницей, она оглянулась на него через плечо. Выражение ее лица по-прежнему было в основном шокированным, хотя, к сожалению, на нем определенно читалось "мы поговорим об этом позже". Десять минут спустя Фрейя взяла его за руку точно так же, как Рупаши, и повела сквозь Конную охрану обратно в Парк.

“Как Рупаши справился?”

Ее тон был легким и игривым.

“Я думаю, она все еще была в шоке, хотя на ее лице определенно были намеки на "мы поговорим об этом позже"”.

Фрейя рассмеялась.

“Конечно, этого следовало ожидать. Есть риск, что она замерзнет, и для нее это будет долгий мучительный час. Судя по тому, как вы ее описали, я сомневаюсь, что это так, но это риск ”.

Это было неприятное беспокойство, но Эндрю попытался выбросить его из головы и сосредоточиться на Фрейе. Ее настроение изменилось, как только они вошли в парк.

“Итак, как ты справляешься со всем, что я обрушил на тебя на этой неделе?”

“Это был шок во вторник вечером, но, по правде говоря, все было не так уж плохо. То, что труднее всего осознать, - это важность, которую ты придавал той ночи с Эллисон. Я встречался с Джимом один раз прошлой зимой, более 18 месяцев назад, и это была моя первая встреча с тобой. Пока мы не столкнулись возле библиотеки, что было полной случайностью, я не видел тебя больше года. Вот мы здесь 8 месяцев спустя, и я веду тебя к алтарю на твоей свадьбе. Это кажется, не знаю, каким-то неубедительным.”

Фрейя обдумала его комментарий, прежде чем ответить.

“Если это было все, что нужно было сделать, то вы правы, это кажется почти неуместным, но в этой истории есть нечто большее, чем я вам до сих пор рассказывал. Тот вечер с Эллисон произвел на меня огромное впечатление, главным образом потому, что это была смесь спланированности и удачи. Нам с Джимом просто повезло, что мы были там и что Джим забыл забронировать столик. Но то, как ты собирался обращаться с Эллисон, то, что ты пытался донести до нее, было тщательно спланировано. Я наблюдал, как ты шел чуть позади нее, когда мы вошли в столовую, это был ее момент. И я знаю, что продолжаю в том же духе, но, по моему опыту, невероятно редко мужчина делает это для женщины. Бок о бок, очевидно, влюбленные, работающие вместе в партнерстве, да, я видел все эти выходы, такими мы с Джимом и являемся. Но я никогда не видел, чтобы кто-то блистал, выделялся, особенно в таком возрасте. Итак, вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Чего я тебе не сказал, так это того, что Мойра рассказала мне, что ты для нее сделал.”

Несмотря на попытки не вздрогнуть от этого комментария, Эндрю напрягся в ее руке.

“Именно. А теперь успокойся. Позволь мне внести ясность: Мойра рассказала мне о том, что ты для нее сделал, и я имею в виду все, и я рассказала Джиму. Теперь он догадался, но я подтвердил это за него ”.

Эндрю подумал, что у него сердечный приступ.

“Расслабься, ты гость в нашем доме, ради всего святого, ты думаешь, это имеет значение? Вот почему мы сейчас разговариваем, чтобы избавить Джима от стыда и твое сердце. Она взрослая, и даже если все отцы не хотят смотреть правде в глаза, с результатами не поспоришь.”

Фрейя схватила его, повернула лицом к себе и посмотрела в глаза.

“Мойра и Джим оказались в ужасном положении, тем более что они были только вдвоем. Вы преодолели ее ментальный барьер, который позволил им разрушить барьер между ними. Теперь тот факт, что вы помогли ей сдать экзамен и справиться с экзаменационным стрессом нетрадиционным способом, просто означает, что об этом не говорили. Это не меняет сути ситуации. ”

Свирепое выражение ее лица смягчилось, и они снова двинулись в путь.

“Но она также рассказала мне, как ты помог ей освоиться со своим телом, Эндрю. Это была третья часть головоломки. Ты помог Эллисон и чудесно к ней относился. Ты помог моей будущей падчерице и единственному ребенку мужчины, которого я люблю, но потом она рассказала мне о том, как ты с ней обращался, как превратил ее самую большую подростковую проблему в ее самое большое достояние. Когда меня познакомили с Мойрой, летом, прямо перед ее поступлением в Оксфорд, было заметно, что она носила одежду, подчеркивающую ее попу. Все было облегающим и подчеркивало ее. В тот момент мы никогда не разговаривали, я была новой злой будущей мачехой ”.

Здесь она хихикнула про себя.

“Но я упомянула об этом Джиму. Ни один отец на самом деле не хочет говорить о фигуре своей дочери, но он сказал мне, что она изменила свой гардероб в течение года. Затем прошлым летом, когда она была дома из Оксфорда, у нас был несколько пьяный девичник, и она рассказала мне все о вас, о том, как вы действительно помогли, как она это назвала, снять ее стресс, а также о том, как вы помогли ей преодолеть беспокойство по поводу того, что у нее большая задница. Так вот, более чем за год до того, как ты начал встречаться с Эллисон, и все, казалось, встало на свои места, ты был тем, кем был. Вряд ли можно найти две более непохожие формы женского тела, чем у Мойры и Эллисон, но вы помогли им обеим. Итак, немного подумав, я рассказал Джиму всю историю, с разрешения Мойры, кстати, она просто не могла заставить себя говорить об этом со своим отцом. Джим предположил это, не имея реальных знаний, и его это совершенно не беспокоило, но, как и я, он нашел захватывающим, что ты практически сделал одно и то же для двух разных женщин, к тому же обе старше тебя. Затем я столкнулся с вами в Библиотеке, что, как вы сказали, было чистой случайностью, мы поужинали, и вы пригласили нас на свою вечеринку.

“И на вечеринке, боже мой, Эндрю. Нет конца тому, что мы узнали той ночью. Ты самый очаровательный человек, которого я когда-либо встречал, включая Джима. Поэтому просить вас остаться с нами, быть вашими защитниками в деловых, юридических и политических кругах и лично просить вас отвести меня к алтарю - это не конъюнктурные или тонко продуманные идеи. Я не могу представить никого, кого я предпочел бы, чтобы он повел меня к алтарю, кроме тебя.”

Теперь Эндрю удалось избежать сердечного приступа, хотя оно все еще билось довольно быстро, и ему удалось не заплакать, ну, кроме нескольких слезинок из очень водянистых глаз, но на самом деле больше всего ему хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила его, а если это невозможно, то хотя бы иметь бассейн, в который он мог бы укрыться. Но, к сожалению, ни одно из них не было доступно, поэтому ему пришлось иметь дело с этим. Иметь дело с семейной гордостью, но не с членом его семьи. Эндрю не мог поспорить ни с одним из фактов, то, что рассказала Фрейя, было правдой. С начала 4th год с Мойрой до конца 5-гоth года с Эллисон это было на 100% точно. Чувства Фрейи к нему были понятны и оправданны, он двумя способами помог ей вскоре стать падчерицей, и он, в результате жестокого комментария глупой сучки по имени Лиза на курсе Эллисон, захотел подарить Эллисон именно ту ночь, которая у них была. То, что Джим и Фрейя были там, было просто вишенкой на вершине. Но он сделал все это не для признания, на самом деле у него было два отдельных шестимесячных захватывающих секса, которые были достаточной платой. О, и Джим знал, что Эндрю потратил эти шесть месяцев, чтобы снять стресс со своей дочери, что должно было сделать его прибытие в паб через 20 минут чем-то вроде неловкого момента. Он ничего не говорил уже несколько минут, но Фрейя все еще вела их обратно к Уайтхоллу и пабу, чтобы встретиться с остальными. Он знал, что в конце концов должен заговорить.

“Как я должен смотреть Джиму в глаза после этого?”

Смех Фрейи был глубоким и искренним.

“Черт возьми, Джим хорошо тебя знает. Он поспорил со мной, что это будет первое, что ты скажешь”.

“Вы говорили об этом с Джимом?”

Неожиданно появился Писклявый Эндрю.

“Конечно”.

Как будто это была самая естественная вещь в мире. И вот Эндрю ждал, пока проедут машины, прежде чем они пошли обратно через Уайтхолл в паб. Пока он стоял там, ему пришло в голову, что это то, что он получил за зашивание Рупаши. Люди в стеклянных домах и все такое. Но Фрейя четко объяснила ему, что то, о чем она просила его в ближайшие месяцы, имело некоторую обоснованность, и все, о чем она говорила, было правдой, включая предложение Эндрю снять стресс Мойры. Так что пришло время набраться мужества и разобраться с этим. Итак, они рука об руку прошли по Уайтхоллу до "Серебряного Креста", взяли столь необходимую выпивку и сели ждать остальных.