Живущий за двоих

Том 12. Глава 7

Утро вторника застало Эндрю отдохнувшим и готовым вернуться к работе. Частью трудностей предыдущих двух недель была неустанная беготня, часто без четкого представления о том, что происходит. Даже поездка в Гамбург добавила к этому. Однажды, когда Эндрю посидел час или два, он смог собрать воедино некоторые свои мысли по этому делу, которые, хотя и не были точными, в конечном итоге помогли найти пропавшую бронированную панель. Пока он стоял в метро, занимая много места, поскольку у него был упакованный компьютер и рюкзак, по дороге к Джиму и Фрейе он обдумывал все это. Эти соображения были отложены в сторону, когда он вернулся в квартиру. Джим и Фрейя были заняты своими утренними делами и настояли, чтобы Эндрю посидел с ними за завтраком.

“Каким был Эндрю в Эдинбурге?”

“Это была напряженная пара дней, но было приятно всех увидеть”.

“Спасибо, что сообщили нам, что вернетесь сегодня утром. Почему вы приступаете к работе на этой неделе во вторник?”

“Мне пришлось ехать весь день в субботу, я попал в Эдинбург только после 17.00. Мне сказали, что я могу взять понедельник вместо этого”.

“Они не возражали, что ты не поехал с остальной командой?”

“С этим связано несколько моментов. Во-первых, Flyboys были так же полезны, как и обычно, и никто понятия не имел, когда команда собирается вернуться. Были разговоры о понедельнике, и это еще одна причина, по которой они дали мне выходной, никто из них все равно не собирался там присутствовать. Сложнее то, что они просто понятия не имели, что со мной делать. Я не нахожусь в их подчинении. Конечно, я был назначен в команду, но все, что мне было нужно, это разрешение отправиться домой. Я заплатил за все сам и сел на поезд и два рейса до Эдинбурга. Даже если бы у королевских ВВС был готов самолет в субботу, нам все равно пришлось бы добираться до Брюггена или Гутерсло, лететь в Брайз Нортон, попасть в город, а мне потом пришлось бы садиться на метро обратно в Хитроу и лететь домой. Итак, инспектор Броуди одобрил это, но я мог сказать, что он был недоволен.”

“Я вижу, что неопределенность вашего статуса может вызвать проблемы. Итак, сегодня в офис. Полагаю, вы понятия не имеете о дальнейших планах?”

“Вообще никаких. Я предполагаю, что буду здесь всю неделю, но пока не собираюсь распаковывать вещи. Думаю, я мог бы оставить наготове один из своих рюкзаков с одеждой на неделю, на всякий случай. Я надеюсь, что с этого момента все успокоится. Как у вас обоих дела?”

“Беспокойно. Джим оплакивает тот факт, что мы не просто сбежали, и бывают моменты, когда я с ним согласен. Мы расскажем вам обо всех последних событиях сегодня вечером ”.

Они разошлись, и час спустя Эндрю подошел к зданию Императрицы с уверенностью, которой заметно не было месяцем ранее. Он предъявил свой пропуск и поднялся на лифте в Главное следственное управление. Он работал на них больше недели, прежде чем кто-то объяснил, что означает MIU во всей корреспонденции. Выйдя из лифта, он остановился и огляделся. Его встретило море закрытых дверей, поэтому, направившись налево, Эндрю пошел посмотреть, нет ли где-нибудь очевидного места, где он мог бы найти письменный стол. Завернув за угол, он увидел дальше по коридору суперинтенданта Лестера, пытающегося открыть дверь с кофе, каким-то сэндвичем и большой папкой. Добром это не кончилось.

“Могу я помочь вам, пока не произошел несчастный случай?”

“Да. Возьми папку и кофе, пока я открою эту дверь”.

Как только Лестер открыл дверь, он жестом пригласил Эндрю следовать за ним.

“Что ты здесь делаешь? Я думал, команда улетает домой этим утром?”

Ага.

“Я вылетел в Эдинбург в субботу. Инспектор Броуди сказал мне взять отгул в понедельник и вернуться сюда сегодня утром”.

Лестер секунду смотрел на него, хотя Эндрю видел, как у него в голове крутятся колесики.

“Полагаю, вреда причинено не было. То, как вы вписываетесь в цепочку командования, вероятно, вызывает некоторые проблемы. Инспектор зайдет поговорить со мной по этому поводу, когда вернется. У нас никогда не было подобной ситуации, когда у нас в команде был бы гражданский сотрудник ”.

Он припарковался с этой проблемой и переключил передачу.

“Вы никогда раньше не были на этом этаже, не так ли? Что ж, давайте найдем вам стол. Первое, что вам нужно сделать, это узнать, когда вернутся остальные, и быть там, чтобы встретить их. Вам понадобятся два фургона.”

Они шли, пока он разговаривал, и когда он открыл дверь, это было похоже на попадание на съемочную площадку телевизора или фильма. Это была большая комната, занимавшая примерно треть этажа. Это была дежурная часть MIU, сцена из бесчисленных телешоу. Много столов, много работающих людей, несколько досок на стене, много звонящих телефонов. Лестер отвел Эндрю в тихий уголок, где на одном из столов стоял компьютер.

“Здесь никто никогда не сидит на случай, если их заставят использовать эту штуку. Похоже, для тебя это идеальное место. Джеймисон ”.

Это последнее относилось к комнате, и к ней подошел невысокий мужчина. Он был худым, в очках и имел вид совершенно незапоминающегося человека. Он вряд ли зарегистрировался бы в пустой комнате, не говоря уже о переполненной.

“Да, босс?”

“Эндрю Маклеод, компьютерный эксперт, на которого мы наткнулись. Гражданское лицо, и притом временное. Устройте его сюда, но пока ничего не назначайте. Он может справиться с возвращением команды из Брайза ”.

“Хорошо”.

Лестер отвернулся и что-то тихо пробормотал Джеймисону, который пристально посмотрел на Эндрю, прежде чем медленно кивнуть,

“Хорошо. Маклеод, это детектив-инспектор Джеймисон. Вы будете подчиняться ему до конца вашего пребывания у нас, если только вас не отправят в другую команду. Он вас организует ”.

Затем Эндрю вылетел из головы Лестера, он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Эндрю стоял и смотрел на Джеймисона.

“Где все твои вещи?”

“Эм, у меня нет материала. Я начал месяц назад в records centre, летняя обложка для holidays. Они отправили меня в Колчестер с некоторыми файлами, и с тех пор я сюда не возвращался ”.

Джеймисон улыбнулся.

“Звучит как нельзя лучше для этого места. Хорошо, это твой стол, поскольку ты наш компьютерный эксперт. Повесь пальто, и я познакомлю тебя со Сьюзан. Она наш перегруженный работой секретарь, но поможет вам организовать встречу с командой в Brize.

“Сьюзан, познакомься с новым компьютерным экспертом”.

Сьюзан Йорк было лет тридцать пять, возможно, с измученным видом. Она также не скрывала своего удивления.

“На самом деле нет. Мы отправили сюда студента на лето, бог знает зачем. В любом случае, мы обнаружили, что парень разбирается в компьютерах, поэтому его прикомандировали к нам на остаток лета, на какие шесть недель?”

Эндрю кивнул.

“Ему нужно отправить два фургона в Брайз, чтобы забрать Броуди и его команду. Покажи ему, как это сделать, ладно?”

И точно так же, как Лестер, он ушел. Эндрю чувствовал себя двоюродным братом-идиотом, которого обходят стороной, пока не оставляют с человеком самого низкого ранга, который не может пройти мимо него дальше.

“Извините за сюрприз. Необычно, что кого-то назначают сюда без многолетнего опыта. Вы только что застали меня врасплох. Здесь сядь, у меня свернется шея, если ты будешь стоять здесь весь день.”

Сьюзан Йорк была всем, чем не была Сандра Уокер. Она приняла его, помогла ему и показала ему все тонкости. Команда все еще была бы в Брайз Нортон сегодня, если бы не ее помощь. Броуди действительно позвонил ей, когда Эндрю сидел за ее столом, подтвердив, что Flyboys наконец соизволили доставить их домой и что они должны приземлиться около 2.00. Это означало, что Эндрю должен был уехать на трех фургонах к полудню в Оксфордшир. Как только с этим разобрались, Эндрю перестал причесываться и вернулся к своему пустому столу в углу комнаты. Он запустил компьютер, чтобы посмотреть, какое программное обеспечение установлено. К его удивлению, а может, и нет, на нем ничего не было. Неудивительно, что этой чертовой штукой никто не пользовался. Итак, у него было два часа, которые нужно было убить, прежде чем ему нужно будет отправиться за остальными.

В комнате не было ни тихо, ни умиротворенно, но Эндрю больше нечем было заняться, поэтому он сидел и думал о деле, над которым он только что работал. Теперь, когда беготня и облегчение от того, что он нашел панели, закончились, что-то показалось неправильным. То, что все были в шоке, было чистой правдой, но в конечном итоге группа сидела в кузове грузовика посреди армейского гарнизона. Теперь это не тот гарнизон, но не похоже, чтобы его смешивали с Корпусом общественного питания или Связистами. Он стоял на стоянке грузовиков мастерской REME. Казалось, что произошла путаница в отношении всех различных частей BAOR, разных дивизий, путаницы с подразделениями усиления. Но, по сути, это была часть брони, доставленная не на тот склад. Сколько сотен часов времени и десятков тысяч фунтов было потрачено впустую на это. Если бы Эндрю не видел, как Броуди и командный состав BAOR перепугались, он бы подумал, что это учения. Он сидел там и делал какие-то заметки. Армия состоит из сотни разных частей, разных полков, разных инстанций командования. Поддержание точного боевого порядка имело фундаментальное значение для обеспечения того, чтобы в случае войны защита и ответные действия были такими, как планировалось. Как получилось, что Эндрю спросил о 2-й-й и 3-й-й дивизиях, в то время как в середине 4-й-й парк грузовиков дивизионов? Неужели никто другой об этом не подумал? Команде, похоже, не хватало ресурсов, и, похоже, было много отвлекающих маневров и дезориентации. Плюс, хотя это было серьезное расследование, только на прошлой неделе давление усилилось. В предыдущие выходные четверо из них вели себя как грязные молодые (и старые) мужчины в Гамбурге. Эндрю убрал заметки в ящик стола и приготовился к поездке в Брайз Нортон.

Когда Броуди наконец сошел с "Геркулеса", Эндрю сразу понял, что он за гранью срыва и хочет сорваться на ком-нибудь. К счастью, какой-то бессмысленный диспетчер королевских ВВС решил взять один для команды и попытался настоять на том, чтобы закрытые картотеки были открыты для поиска контрабанды. Броуди выглядел так, словно собирался оторвать мужчине руку и забить его ею до смерти. Наблюдать за этим было поистине чудесно. Вся команда была обязана этому человеку огромной благодарностью, и Маунт Сент-Броуди взорвался на нем, а не на ком-либо из них. Как только с этим вопросом было решено, погрузка фургонов прошла без проблем. Эндрю держался подальше от Броуди в другом фургоне. Затем это было просто движение, пока они не вернулись в Эрлс-Корт, где все было выгружено и доставлено либо в центр документации, либо на этаж MIU. Команде сказали быть в офисе на утренней встрече в 9.00 и отправили восвояси. "Вести" догнали Эндрю у лифтов.

“Ты везучий ублюдок. Ты поступил правильно, убравшись оттуда к чертовой матери в субботу. Нам пришлось сидеть без дела, ожидая, когда королевские ВВС пришлют нам гребаный самолет. Затем вчера Лестер позвонил Броуди и сказал ему, что это была тренировка. Мы все побежали в горы. Броуди был в форме, чтобы сыграть вничью. Спасибо, черт возьми, тому парню из Brize. Ему нужно было выпустить все это наружу ”.

“Я подумал, не было ли все это упражнением. Никто не сказал об этом BAOR, это точно. На прошлой неделе они паниковали больше всех ”.

“Что значит, вы задавались вопросом, было ли это упражнением?”

“Сегодня утром я сел и подумал обо всем, через что мы прошли. Мне не стоило спрашивать вас о 2-мnd и 3-м дивизионах, чтобы узнать, что семинаров REME было больше. Никто не делил ОРБАТУ и все эти разные подразделения и гарнизоны, "близко, но порознь" - вот рецепт подобной путаницы. Никому не будет дела до LandRover, но что-то вроде этого просто показывает, что, когда пропадает что-то важное и шпионы думают, что это может быть шпионаж, никто не имеет ни малейшего понятия. ”

“Лестер с тобой не разговаривал?”

“Об этом, конечно, нет”.

“Давай. Гребаный ребенок, слишком умен для твоего же блага”.

“Куда мы идем, Вести?”

“Чтобы увидеть Броуди и Лестера. Если ты сможешь разобраться с этим, то они должны это услышать”.

Вести позволила Эндрю ознакомиться с его заметками, просто чтобы показать, что он все продумал, прежде чем воссоединиться с командой. Вести постучала в дверь Лестера.

“Войдите. Что это, Вестергаард?”

“Я думаю, вам стоит это услышать”.

Он отошел в сторону.

“Маклеод?”

Заговорили "Вести".

“Сегодня утром он разобрался с этим самостоятельно”.

Эндрю разрешили уйти после 8.00. Он рассказал о том, что видел, о разных темпах расследования и о том, что в конце концов все показалось слишком простым. Эндрю показал им последнюю страницу своих заметок, где внизу он написал "Упражнение?’.

Броуди и Лестер долго смотрели друг на друга. Последнее слово было за Лестером.

“Пожалуйста, держи это при себе, Маклеод. Утром на брифинге будет больше. Я скажу одно. Из тебя вышел бы хороший полицейский. Иди домой ”.

Было 9.00, когда он вернулся в квартиру. Фрейя была полна вопросов.

“Все в порядке. В последнюю минуту у меня была назначена встреча с моим боссом по поводу того, что я написал ранее. Просто это затянулось, вот и все ”.

Эндрю мог сказать, что у Фреи была куча вопросов, но она знала достаточно, чтобы не ставить его в положение отказывающегося отвечать. Он съел запоздалый ужин, даже не потрудившись разогреть его, настолько он был голоден. Покончив с едой, он прошел в гостиную.

“Позволь мне на время забыть о работе. Не могли бы мы вместо этого поговорить о свадьбе? У меня довольно много вопросов”.

Джим рассмеялся.

“Например, вы должны попросить рассказать о свадьбе. Чем мы можем вам помочь?”

“Хорошо, без определенного порядка я хотел бы узнать о мальчишнике, будет ли репетиция ужина, сядем ли я и мой гость за какой-нибудь главный стол, я хочу поговорить о выступлениях, и нам нужно поговорить о Джулиане Стронге. С чего бы это начать.”

“Ладно, большинство из них несложные. Мой мальчишник в предыдущую субботу, так что 8-го, и я бы хотел, чтобы ты присутствовал”.

Фрейя отмечена на сайте.

“В ночь перед свадьбой состоится репетиционный ужин. 14 человек, и он состоится в маленьком итальянском ресторанчике за углом. Мы забронировали его на ночь ”.

Джим снова вмешался.

“Здесь нет главного стола, и вы не будете сидеть с нами. Вы будете вести свой собственный стол. Мы подумали об этом и поэтому пригласили Джулиана и Лесли присутствовать в качестве ваших гостей. Столики рассчитаны на 10 человек, поэтому вы будете хорошо знать трех человек за столом. Остальные три пары вам также будут известны. ”

Очередь Фрейи.

“Будет всего три речи. Твоя, Джима и шафера, Нормана Уайли. Значит, ты решил выступить с речью?”

Эндрю улыбнулся ей.

“Как будто у меня был выбор. Ох, стоп. Да, я произнесу речь. Она будет короткой, так что, возможно, уточните у лорда Уайли, как долго он планирует выступать. Это будет довольно неприятно, если продлится 30 минут, а я закончу за четыре. Может быть, в таком случае позвольте мне начать первой. Существует ли установленный порядок произнесения свадебных речей? ”

Ни один из них не знал, но Джим собирался поговорить с лордом Уайли.

“Есть ли проблемы с Джулианом Стронгом, старшим?”

“Это не проблема, но он вел себя немного ревниво. Он не мог поверить, что я остаюсь с тобой, и когда я была у него на ужине в воскресенье, он придавал большое значение тому, чтобы быть на свадьбе. Он предполагает, что меня там не будет, поэтому я просто думаю, что, учитывая, что вы пригласили его сына, вам следует предупредить его. В противном случае на вашей свадьбе может быть лимонное лицо. ”

Они рассмеялись.

“Мы отправили приглашение только юным Джулиану и Лесли на эти выходные, надеюсь, они смогут прийти. Я передам отцу, которому позвоню на этой неделе, и сообщу ему, что вы там будете. Я думаю, что сохраню этот поход к алтарю в секрете, просто чтобы посмотреть на его лицо ”.

“Хорошо, я думаю, это решает большинство проблем. Как насчет ночи перед свадьбой, когда жених не видит невесту, плюс мы просто мешаем утром на свадьбе”.

Они оба рассмеялись над этим.

“Мы с тобой проведем в отеле вечер пятницы, и ты будешь там же и в субботу вечером. Мы уедем отсюда в наш медовый месяц воскресным утром”.

“Единственное, что еще осталось, это то, что я попросил Сюзанну быть моей гостьей на свадьбе. Ей некомфортно на таких крупных мероприятиях, и поэтому я попросил ее остаться на выходные через пару недель. Я надеюсь, что все по-прежнему в порядке.”

У них двоих не было проблем, поскольку Эндрю знал, что у них не будет, но все равно было вежливо спросить. Провести пару дней в обществе Джима и Фрейи было бы полезно и для Сюзанны. Он думал, что ее проблемы были в основном вызваны страхом перед неизвестным.

В среду он вернулся к своей утренней рутине. После обычной тренировки он решил посмотреть, сможет ли он добежать до бассейна на Маршалл-стрит или это будет слишком поздно из-за пробок. Это было так, но он компенсировал это долгим заплывом, прежде чем добраться на метро обратно через весь город в офис. Эндрю был за своим новым столом в 8.20, и ему снова было нечего делать. "Вести" прибыли несколькими минутами позже, и следующие 30 минут они потратили на то, чтобы разобрать все дела, о которых так беспокоились королевские ВВС, и подготовить файлы к отправке в Регистрационный центр.

Когда приблизилось 9.00, Эндрю проследовал в конференц-зал на другой стороне этажа и, как обычно, пристроился сзади. Все началось быстро. Лестер объяснил, что все расследование было учением, разработанным штаб-квартирой Министерства обороны. Были опасения по поводу работы полиции, в частности, в Германии. Ни полиция Министерства обороны, ни Британская рейнская армия не были проинформированы о том, что это учения. Генерал-майор, отвечающий за REME, предоставил единственную команду, которая доставила группу обратно в Мюнстер, прежде чем отправить их обратно в Великобританию. Крушение было случайным, но панель была бы добыта каким-то другим способом даже без крушения. Обзор учений должен был быть сосредоточен на воздействии усиливающих полков во время учений, а также на связи между различными гарнизонами и дивизиями. Подразделение должно было быть немедленно отправлено в Германию с большим количеством людей для следования, если будет одобрена постоянная дислокация.

У Эндрю было неприятное предчувствие, что он собирается провести остаток этого проклятого лета в Западной Германии по прихоти королевских ВВС относительно того, когда он вернется в Великобританию. На самом деле он был избавлен от всего этого, и совершенно отдельная команда, за исключением Броуди и Таффа, была отправлена в Германию. Он вернулся за свой стол, когда зашел Джеймисон, с трудом сбавил шаг и сказал Эндрю идти с ним. Он оказался в конференц-зале с Джеймисоном и Вестиэ.

“Хорошо, я хочу, чтобы вы двое поговорили со мной о компьютерах и о том, как они повлияли на это расследование. Вести, ты расскажи мне со стороны следствия, а Маклеод - со стороны компьютера ”.

Возраст до появления красоты, поэтому "Вести" заняли первое место. Он рассказал о сложности понимания того, что это за информация, что она доказывает и даже о том, точна ли она.

“Послушайте, нам просто повезло, что в итоге у нас в команде оказался парень, разработавший программу. Мы бы до сих пор ничего не поняли без Джока ”.

“Что? Что, черт возьми, вы имеете в виду, он разработал программу. Он студент”.

Ах, кто-то забыл объяснить, как Эндрю оказался в команде.

“Я думал, ты знаешь. Джок, тебе лучше сказать ему”.

“Я разработал компьютерное программное обеспечение, когда учился в школе. Программу, которая использовалась для создания некоторых отчетов, AIMS, я разработал с двумя друзьями ”.

“Ты, блядь, издеваешься надо мной?”

Примерно стандартная реакция и честнее большинства.

“Нет, это не так. Все проверено. У него также есть степень в области компьютерных наук в Открытом университете. Он опустил эту часть. Он знает свое дело ”.

Джеймисону потребовалось мгновение или два, чтобы восстановить самообладание.

“Итак, Лестер не шутил, когда сказал, что ты эксперт по информатике. Хорошо, тогда, малыш, расскажи мне о компьютерах. С чем мы собираемся столкнуться в этой области в будущем?”

Эндрю собрался с мыслями, прежде чем начать.

“Первое и самое важное. Спросите мнение многих других людей, не только меня. Я дам вам номер профессора Открытого университета. Вам следует узнать его мнение и спросить его о трех других людях. Я не знаю всех ответов, я просто собираюсь рассказать вам обо всех неудачах, которые я видел за последние пять лет.

“Честно говоря, я не думаю, что вам с чем-то придется столкнуться, по крайней мере прямо сейчас. Пока армия не обучит клерков в полковых канцеляриях использовать их должным образом, это пустая трата времени. Все, что касалось AIMS в этом расследовании, было напрасной тратой времени. AIMS расшифровывается как Система информации об активах и управления ими. Мы спроектировали это, потому что Лесли, одна из троих наших проектировщиков, слышала о ситуации, когда здание было полностью снесено, а Головной офис компании даже не знал. Это был довольно известный пример контроля над бизнесом, и ее лектор подтвердил эту точку зрения. Поэтому мы разработали это для организаций, таких как правительство, чтобы вести централизованный учет того, что они разбросали по всей стране. Итак, в первую очередь он предназначен для крупных объектов высокой ценности. В основном для зданий. Другой, еще более важный вопрос заключается в том, что без обучения он бесполезен. Какой-то проницательный человек в REME решил использовать программное обеспечение, разработанное для одной цели, для другой цели, используя войска, не обученные ни тому, ни другому. Вот почему отчеты AIMS были повсюду. Срать внутрь, срать наружу. Агентство имущественных услуг предоставило программы в Западной Германии армии, чтобы та выполнила за них их работу. Они просто обленились, а поскольку никто не знал, как использовать AIMS, задача отодвинулась на второй план. А потом, как я уже сказал, оно оказалось использованным не по назначению.

“Я начну с того, что скажу, чтобы вы понимали, что если вы столкнетесь с компьютерной информацией о расследовании, относитесь к ней осторожно. Спросите об обучении персонала, готовящего отчеты. Компьютерные отчеты будут привязаны к исходным записям, или они должны быть привязаны. Что-то в этом роде. Причина, по которой я увлекся компьютерами, заключается в том, что пожилые люди были невежественны. В первый раз, когда я немного заработал на компьютерах, я разработал несколько шаблонов для отца друга. Во второй раз я устранил целую кучу проблем в офисе, который закупил много компьютеров. Они потратили на них много денег, но ими никто не пользовался, и они лежали там, дорогостоящая трата. Вы знаете, что такое армия. Кто-то решит, что Армии нужно идти в ногу с технологиями и что они должны инвестировать в компьютеры. Будьте очень подозрительны в этот момент. Потому что обучение не будет соответствовать инвестициям в снаряжение. Слушай, Тафф пошутил со мной по поводу создания чего-то защищенного от взвода, и о том, что этого никогда не было достигнуто. Взводы могут и будут ломать все. Ну, компьютеры - это, пожалуй, наименее защищенная от взвода вещь, изобретенная. Они хрупкие, темпераментные, и, как только что показал этот случай, доставляют больше хлопот, чем стоят затраченного времени. Вам необходимо связаться с гарнизонами повышения квалификации и выяснить, когда они собираются начать использовать компьютеры и обучать войска их использованию.”

Вести яростно делала заметки, пока Эндрю говорил, и теперь в комнате повисла тишина, поскольку все ждали, что Джеймисон что-нибудь скажет.

“Не то, что я ожидал, но полезно. Тогда ладно, мистер эксперт. Я использую вас в отделе на этой неделе, а затем посмотрим, где мы сможем использовать вас на следующей неделе ”.

Итак, у Эндрю была легкая неделя. он был офисным догсбоди, ничего особенного, но, по крайней мере, он не разъезжал на "Лендровере" по всей Западной Германии. Он бегал утром и плавал вечером по дороге домой. Что ему действительно дало время, так это вернуться к программированию. Его заметки и идеи о какой-то структуре базы данных легли в основу новой программы, которую он писал для Тони и Мэгги. Он не знал, сколько времени это займет, но вернулся к программированию, печатая на машинке и слушая кассеты на своем маленьком бумбоксе. Он не был отшельником и по-прежнему сидел с Фреей и Джимом, но это позволяло им жить своей собственной жизнью. Удивительно было то, что ему позвонила Эбигейл и спросила, не хочет ли он провести с ней день в Бристоле. Поезда ходили часто, так что Эндрю мог задержаться допоздна и все равно вернуться в Лондон той же ночью. Поэтому он согласился приехать в субботу на один день. Лежа в постели, Эндрю размышлял о переменах, произошедших с окончанием семестра. Хелена была в первом порыве юной влюбленности и держалась на расстоянии. Навье удалось разозлить его своей назойливостью и нежеланием оставить все как есть. Вместо этого он проводил время с Эбигейл. Та самая Эбигейл, которая почти не разговаривала с ним весь год. В пятницу Эндрю сказали, что на следующей неделе они с Вестой едут в Форт Холстед, недалеко от Севеноукса. Это было одно из мест, упомянутых саперами как определяющее прочность конструкций зданий. Вести и Эндрю посмотрели на карту. Одно из тех раздражающих мест, которые кажутся слишком близкими для ночлега, но являются настоящим испытанием для утренней поездки на работу.

“Может быть, кто-нибудь сможет встретить нас на вокзале? Мы могли бы сесть на поезд от Ватерлоо или где-нибудь еще”.

В итоге они так и сделали. Они сели на почти пустой поезд от Лондонского моста, а не от Ватерлоо, и попросили кого-нибудь забрать их и отвезти в Форт за городом. Название пришло из викторианских времен, сейчас это была исследовательская лаборатория, и от этого места веяло Кембриджем. Это было на следующей неделе, сначала он собирался провести день с Эбигейл. В пятницу вечером у Джима и Фрейи были гости, поэтому, если не считать двухминутного приветствия, Эндрю оставался в своей комнате. Он сидел за столом, программируя, слушая музыку и думая об Эбигейл. Что его смущало, так это то, что в одну минуту его игнорировали, а в следующую давай проведем день вместе. Лесли был уверен, что Эбигейл влюблена в него, и она нормально относилась к таким вещам. Намного больше, чем был Эндрю. Наконец он перестал думать об этом и мысленно пожал плечами. Он увидит ее через 12 часов, нет смысла бесконечно размышлять.

Эндрю получил хорошую выгоду от своего абонемента на метро, когда рано утром искупался на Маршалл-стрит, прежде чем оставить свое плавательное снаряжение в квартире и отправиться в Паддингтон, чтобы съездить в Бристоль. Было 10.30, когда поезд прибыл в Темпл Мидс, и Эндрю оглядел вестибюль в поисках Эбигейл. Он заметил ее, выглядевшую несчастной, стоящей перед двумя пожилыми людьми. Она была точной копией пожилой леди, так что это явно были ее родители. 19 лет, и она все еще проходит испытание встречей с родителями. Это вызвало у него улыбку, и он подошел, готовый немного повеселиться. Эбигейл, с другой стороны, выглядела точь-в-точь как 19-летняя девушка, встречающаяся с другом мужского пола на глазах у своих родителей, земля не могла разверзнуться достаточно быстро, чтобы поглотить ее.

“Привет, Эбигейл, ты никогда не говорила мне, что у тебя есть старшая сестра”.

Это, по крайней мере, заставило ее перестать смотреть себе под ноги. А затем она заметно расслабилась, увидев, что Эндрю не собирается убегать.

“Эндрю нет, я все еще единственный ребенок. Это мои родители, которые настояли на том, чтобы остаться со мной, пока я ждала ”.

“Мистер и миссис Уилсон, приятно познакомиться”.

Эбигейл, наконец, достаточно пришла в себя, чтобы завершить знакомство.

“Мама, папа, это Эндрю Маклеод. Он жил через коридор в прошлом году. Эндрю, это мои родители, Памела и Дэниел”.

После обязательного раунда приветствий и рукопожатий они начали покидать зал.

“Хорошо, Эндрю здесь, вы с ним познакомились. Увидимся здесь в 8.45, хорошо?”

Эбигейл не могла дождаться, когда избавится от своих родителей, это заставило Эндрю улыбнуться шире. Ее родители были примерно того же возраста, что и его, немного за сорок, как он предположил. Ее мать была очень красивой женщиной, и не просто очень красивой сорокалетней. Она была настоящей красавицей. Ее отец был крупным мужчиной, сильным, с мозолями на руках. И они вдвоем производили впечатление чересчур заботливых родителей. И это было вполне понятно. Если бы у Эндрю была такая красивая дочь, как Эбигейл, то он тоже был бы чересчур заботлив.

“Тебе не нужно прогонять нас, как будто ты стыдишься нас, Аби. Мы просто хотели познакомиться с твоим другом из Кембриджа, вот и все”.

“Я не помню, чтобы ты был так же заинтересован во встрече с Хеленой или Навьей”.

Мать и дочь пытались вести себя сдержанно, но накал страстей начинал нарастать. Эндрю не хотел расстраивать Эбигейл, но также мог видеть, что ее родители хотели провести с ним несколько минут, просто чтобы убедиться в этом. Ее отец понял, что ему нужно вмешаться. Посмотрев на Эндрю, он спросил.

“Не хотите ли чашечку кофе, Эндрю? Вы, должно быть, рано встали сегодня утром”.

Эбигейл мятежно посмотрела на своего отца, который, защищаясь, поднял руки. Она посмотрела на Эндрю, и он пожал плечами и слегка кивнул. Она посмотрела насмешливо, но он просто улыбнулся. Он действительно не хотел, чтобы она злилась на него еще до того, как они покинули станцию.

“Хорошо, чашечку кофе. Но тогда ты должен пообещать пойти”.

Три минуты спустя они потягивали отвратительный кофе, который подают только на британских железнодорожных станциях. Эндрю вспомнил все допросы на хоккейном поле, Нану Денофрио, мать Кэти на ее вечеринке, даже Джима. Почти во всех случаях все получалось нормально, он просто не ожидал этого в таком возрасте.

“Итак, вы хотите, чтобы я рассказал вам о себе, или есть утвержденный список вопросов, на которые вы хотели бы, чтобы я ответил?”

Эбигейл ахнула, что только рассмешило ее отца.

“Почему я думаю, что это не первый раз, когда родители устраивают тебе засаду?”

“Ну, это впервые за долгое время, но я знаком с концепцией. Я изучаю инженерное дело и, как сказала Эбигейл, в прошлом году была в комнате 5 в коридоре. Я учусь в OTC в Кембридже и тоже играл в хоккей, хотя и просто для развлечения. Я шотландец, что совершенно очевидно. Что еще. Мои родители - учителя и социальные работники. Этим летом я живу и работаю в Лондоне, гостю у друзей. С чего это начать?”

“Это охватывает самое необходимое, спасибо. Кажется, вас это не смущает. Большинство молодых людей были бы угрюмыми или косноязычными ”.

Эндрю секунду смотрел на него, а затем на его жену, а затем решил быть правдивым.

“У вас красивая дочь, и она похожа на свою мать, которая тоже красива. Вы просто родители, возможно, немного чересчур заботливые, учитывая, что ей 19 лет и она уже год учится в Кембридже. Но я понимаю.”

Они втроем сидели и смотрели на Эндрю. Он ждал.

“Вы уверены, что вам всего 19?”

Первый вклад ее матери. Эндрю кивнул.

“Давай, Пэм, оставим их в покое. Я все еще хочу, чтобы Эби поговорила со мной завтра, и если мы останемся подольше, то, возможно, этого не произойдет”.

Он встал и попытался взять свою жену за руку.

“Хорошо, хорошо. Последний вопрос. Шарф был прекрасным подарком”.

Это было заявление, но Эндрю понял, что причиной, по которой они сидели там и разыгрывали это представление, был шарф.

“Я был в Париже на Пасху с Педро, одним из парней в коридоре. Там мы встретили мою подругу Манон, которая однажды показала нам город. Чего я не знал, так это того, что она работала на Hermès, факт, который ничего не значил ни для Педро, ни для меня. Да, именно. Большинство женщин, которых я знаю, хотели бы получить шанс посетить показ мод в штаб-квартире Hermès. Мы с Педро скорее пропустили это мимо ушей. Но Манон, по крайней мере, дала мне понять, что эти шарфы, сделанные компанией, о которой я никогда не слышала, имеют большое значение. Поэтому я купила целую связку. Она смогла достать их для меня со скидкой для персонала. Чего я не понимал, хотя должен был догадаться, так это того, что Эбигейл увлекалась модой. Это заняло весь семестр, но я, наконец, разобрался и решил подарить ей один из шарфов в последний день. Мне было неприятно, что они пролежали в моей комнате весь семестр, когда прямо передо мной был кто-то, кто оценил бы это ”.

“Это был дорогой подарок”.

“Я не знаю, что на это сказать. У меня в комнате было четыре или пять шарфов Hermès, так как я немного помешалась на покупке в Париже. Я не смог их вернуть, и то, что я узнал, это то, что они очень, очень нравятся женщинам. Это был подарок тому, кто оценил бы это ”.

“Ты слушаешь, Дэн?”

Он рассмеялся, и Эндрю присоединился к нему.

“Это то, что одна из моих подруг сказала своему жениху. Извините”.

Отец Эбигейл наконец убедил свою жену, что их следует оставить в покое, и, наконец, они остались только вдвоем.

“Я очень сожалею об этом. Я не могла поверить, что они захотели подождать со мной и познакомиться с тобой. На одну ужасную минуту я подумала, что папа собирается спросить тебя, каковы были твои намерения”.

Эбигейл смеялась громче и дольше, чем того заслуживала шутка, ей нужно было сбросить напряжение последних 40 минут.

“Все было в порядке. Я не хотел становиться на сторону твоих родителей у тебя на глазах и злить тебя на меня, но было совершенно ясно, что они не собирались уходить тихо. Именно ты должен жить с ними и отвечать на вопросы об ‘этом милом молодом человеке Эндрю" или "Я не уверен, что он подходит", в зависимости от того, нравился я им или нет ”.

“Это неприятно близко к правде”.

Они допили свой чуть остывший кофе и побрели в Бристоль. Эндрю никогда не бывал в этом городе, и поэтому, пока они гуляли, он был во власти Эбигейл.

“Спасибо, что навестили меня. Мне было весело с тобой и Навьей, когда я был в Лондоне, ну, если не считать тех двух придурков на яхте. Мне было жаль, что день закончился так быстро, но Навья просто не знает, когда нужно что-то отпустить. Я мог бы сказать, что она тебя разозлила. ”

“К сожалению, это правда. Она ничего не отпускает и в конечном итоге портит настроение. Я предполагаю, что ее родители и сестра поддаются такому поведению дома, и это выплескивается наружу. Я рад, что вам понравилась большая часть дня. Жизнь была немного беспокойной, но это всего лишь то, что было три недели назад. Вы сказали, что Навья заходила к вам, когда Хелена пришла навестить вас?”

Мы поочередно проводили выходные друг у друга. Она приехала два уик-энда назад, а я поехал погостить к ней на прошлые выходные.”

“Я уверен, что тебе оказали более теплый прием, чем мне. Они держали тебя в той спальне в пристройке к кухне?”

“Нет, мы просто делили постель Хелены”.

“Ну, это вряд ли могло произойти, когда я приезжал”.

Они оба рассмеялись при этой мысли.

“А как насчет ее отца?”

“Он был в порядке, на самом деле его почти не было рядом. Но просто типичный отец. Почему?”

“На Рождество он вел себя со мной как полный придурок. Назвал меня чертовым якобитом. Я определенно встала на сторону ‘Я не думаю, что он подходит’. Я ушел рано, это было так плохо ”.

“Даже несмотря на то, что мы все закончили школу и учимся в университете, родителям трудно расстаться. Мама Найджела была такой, родители Навьи все еще очень контролирующие. Черт, посмотри на моих двоих. Что насчет твоих родителей, Эндрю? Они вмешиваются?”

“Нет, они этого не делают. Но я никого не привозил из Кембриджа в Эдинбург. В начале года было много разговоров, но когда я устроился сюда на работу, все сорвалось ”.

Они шли в город со станции. Одна из вещей, которые Эндрю запомнил из того дня, заключалась в том, что Бристоль не плоский. На самом деле он был таким же плохим, как Эдинбург. Эбигейл, казалось, имела в виду пункт назначения, поэтому он просто последовал ее примеру, когда она вела их через город.

“Была ли университетская жизнь такой, как вы ожидали?”

“Мой ответ сейчас обусловлен тем фактом, что я проработал там год. Если бы вы задали этот вопрос в ноябре или даже в начале второго семестра, все было бы иначе, чем сейчас. С учебой все в порядке. Тебе придется усердно учиться, но мне это нравится, так что ничего страшного. То, что этим летом привлекло особое внимание, - это новизна всех дружеских отношений. Я знаю трех своих самых близких друзей много лет, и у них так много предыстории, о которой не нужно говорить или объяснять. Я думаю, что это самая неожиданная часть университетской жизни, новизна дружеских отношений и то, насколько они поверхностны по сравнению с тем, что я оставил позади ”.

Эбигейл на мгновение задумалась над этим.

“Полагаю, это правда. Это был не тот ответ, который я ожидал. Большинство людей говорят об уровне работы, которую от нас ожидают”.

“Это много, но я подхожу к курсу как к работе. Я потратил часы и почувствовал, что год прошел нормально. Но в душе я полный гик, поэтому эта часть никогда меня не беспокоила. А как насчет тебя? Был ли Кембридж таким, как ты ожидал? ”

“Да и нет. Как вы знаете, я занимаюсь информатикой, поэтому я знал, что женщин будет намного меньше, чем мужчин. Несмотря на это, я был ошеломлен гендерным дисбалансом. Нас 140 человек и только 29 женщин. Едва ли 20% - это серьезный перекос даже для Кембриджа. Проблема для меня заключалась в том, что я не нашел пару хороших друзей с самого начала, как ты нашел Хелену и Навью, О, Найджела и Педро. На самом деле у тебя довольно много друзей в колледже. В итоге я тусовалась с Эммой, но дело было скорее в том, что мы были двумя другими девушками, а Хелена и Навья уже составили пары. Ты слышал, что она только что полностью бросила меня на третьем семестре, когда у нее наконец появился серьезный парень ”.

Эндрю кивнул и позволил ей продолжать.

“Итак, я полагаю, в университете было более одиноко, чем я ожидал”.

Эндрю был удивлен, но затем взял себя в руки. Его самым первым впечатлением от Эбигейл в тот первый уик-энд было то, что это человек, который все время окружен людьми, но одинок, с которым трудно сблизиться.

“Это сложно. Могу я сказать пару вещей, а затем задать вам вопрос?”

“Звучит интригующе, так что, конечно”.

“Мне показалось, что ты выглядела одинокой, когда я впервые встретил тебя. Тебя окружали все эти парни, но ты казалась отстраненной. Я видел выражение твоих глаз. Дело в том, что я оставил тебя в покое, тебе не нужно было, чтобы к тебе приставал еще один парень. Я чувствую себя немного виноватым, что не приложил больше усилий в то время или в другое время в течение года. Мы оба, казалось, отдалились друг от друга. Итак, вопрос в том, что изменилось? Почему сейчас? ”

“Ответ длинный, сложный и довольно смущающий”.

В этот момент они взбирались на крутой холм, поэтому в разговоре на несколько минут наступила пауза, когда они достигли вершины холма и смогли легче дышать, а следовательно, и разговаривать.

“Когда я впервые увидел тебя, ты был обычным парнем из колледжа. Одним из парней в коридоре. Тогда ты держался на расстоянии и казался замкнутым. Поэтому я выбросил тебя из головы. Ну, это продолжалось около 24 часов, пока ты не заставил Хелену кричать от удовольствия. Да, да, да, я знаю, что ты всегда все отрицаешь. Но Хелена рассказала мне, и после небольшого подталкивания, рассказала в ярких деталях, как вам было здорово с ней. Внезапно ты стал значительно интереснее. Частично моя проблема в том, что я никогда никого не приглашал на свидание, мне даже никогда не приходилось подходить к кому-то просто для разговора. Я провел всю свою жизнь, будучи преследуемым, а не охотником. И я использую эти слова намеренно. Я никогда толком не знал, что тебе сказать, ты все равно держался от меня на расстоянии, и время от времени появлялись свидетельства того, что ты все еще спишь с Хеленой. Не могу поверить, что ты сшиб книги с моих полок. ”

Она хихикнула, что помогло снять напряжение в рассказе.

“Прежде чем мы перейдем к сложным моментам, я скажу, что целый год не знал, как подойти к вам, поговорить с вами, просто иметь с вами дело в целом. Ты был порядочным парнем, с которым большинство людей хорошо ладили, даже если вы не были близки, но я сидел изолированно снаружи. Много раз я злился на тебя за то, что ты так пренебрежительно относился ко мне, но я также знал, что в основном это было моих рук дело.

“Теперь начинается более сложное. Хелена в течение двух семестров была довольно откровенна и со мной, и с Навьей по поводу того, чем вы занимались вместе в постели. Итак, я услышал, как ты хорош в постели, иногда я буквально слышал, как ты хорош. Мой собственный опыт не был ни хорошим, ни частым. Это прозвучит очень напрасно, так что простите меня, но я знаю, что я красивая. Вы познакомились с мамой, ей 44 года, и она выглядит на 15 лет моложе. Но это проклятие, потому что меня постоянно преследуют. Я никогда не могу никуда пойти, чтобы ко мне не подошли. Я даже не могу сходить в туалет на чертовом речном пароходе, не подвергаясь преследованиям. Так что да, ты был проницателен, наблюдая за мной в баре в тот первый вечер. Окружен людьми, но одинок и недоверчив. Доверие было потеряно вместе с моей девственностью. Я верил словам, хотел верить словам, но в следующий понедельник все узнали, что Гарет, как это было восхитительно сказано, загнал меня в угол. Затем он продолжил хвастаться своим выступлением, несмотря на то, что оно было коротким в обоих смыслах.

“У меня никогда не было хорошего секса. Но мне приходилось слушать рассказы об отличном сексе весь год, ну, по крайней мере, до Пасхи. На третьем семестре Хелена стала гораздо осмотрительнее. Итак, ты был интересным парнем, милым, умным, который также был великолепен в постели. И навязчиво сдержанным, вплоть до скрытности. Итак, я построил этот комплекс героя вокруг тебя, зная, что ничего не произойдет. Затем, на последней неделе семестра, все изменилось. Несмотря на то, что вы сопровождали Хелену, вы двое танцевали с другими людьми, включая меня. Потом я встретил твою подругу Лесли. Боже, она все правильно поняла. Каждому мальчику нужна Лесли. Это удивительная дружба, которая сохранилась, несмотря на ужасную ситуацию в начале. Так что мне было очень весело слушать, как она пытается не выдавать слишком много секретов. И в довершение всего, на следующее утро ты подарил мне шарф. Этот красивый, трепетный, прелестный шарф. Я плакала, когда ты выходил из комнаты, Эндрю.

“Итак, я набрался смелости, когда Навья была здесь, спросить, будет ли она встречаться с тобой. Когда она сказала мне, что вы с парой встречаетесь через две недели, я пригласил себя с собой. Самый смелый кровавый поступок, который я когда-либо совершал ”.

Она посмеялась над собой.

“Тот день прошел хорошо, вплоть до лодки, но потом ты стал совершенно холодным и злым на тех парней, угрожая утопить их, как ненужных щенков. Так что это помогло избавиться от комплекса героя! Что подводит нас к сегодняшнему дню.”

Эбигейл наконец замолчала и посмотрела на Эндрю, чтобы оценить его реакцию. Большая часть того, о чем она говорила, встала на свои места, основываясь на его собственных наблюдениях и предупреждениях Лесли. Эбигейл была одинока и не доверяла мужчинам.

“Многое из того, что ты сказал, имеет смысл и становится на свои места. Полагаю, мой единственный вопрос касается меня. Чего ты хочешь? Растущей дружбы? Романтики? Физических отношений? И прежде чем вы ответите, помните, что я просто Эндрю. Несколько застенчивый студент-инженер, а не герой. ”

“Ответила на первый вопрос ". Честно говоря, я не знаю, чего я хочу. Были ли моменты, когда я мечтала о том, чтобы ты сделал со мной то, что ты сделал с Хеленой, черт возьми, да? Но в то же время я так боюсь этого, что это грустно. Полагаю, я хочу крепнущей дружбы. Все, что выходит за рамки этого, - месяцы в будущем ”.

Самая красивая женщина в Колледже, возможно, самая красивая женщина, которую Эндрю когда-либо видел лично, была одинокой и ненадежной. И она хотела быть его другом. Но речь отдавала Эммой в начале года. Что-то не сходилось, не то что Эмма слишком старалась, но что-то было не совсем так.

“Эбигейл, честно говоря, это похоже на речь, которую произносишь после слишком большого количества выпивки, прогуливаясь по Задворкам. Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас, в случайную августовскую субботу, на вершине холма в Бристоле?”

Она вздохнула.

“Слишком чертовски умен для твоего же блага”.

Это было у нее на выдохе.

“Хелена рассказала мне о своем новом парне”.

Эбигейл жалобно посмотрела на Эндрю.

“Я хотел убедиться, что ты понимаешь, что я чувствую, прежде чем зачаровывать какую-нибудь чертову Обновку из ее одежды”.

Он рассмеялся.

“Неужели ты думаешь, что я настолько плох?”

“Эндрю, ты заставил Хелену кричать от страсти так громко, что я пошла проведать ее на следующий день. На тот момент ты был знаком с ней 30 часов. Ты можешь быть очень решительным ”.

Он покачал головой. Конечно, он собирался стать ее другом. Он развернулся и поднял Эбигейл с земли в крепких объятиях. Она взвизгнула от неожиданности.

“Давай начнем с дружбы и посмотрим, что получится”.

Было неприятно видеть, насколько счастливой была Эбигейл.