Живущий за двоих

Том 15. Глава 12

Репетиционный ужин был веселым вечером, значительно более веселым, чем ожидал Эндрю. Он смог расслабиться и снять стресс, о котором и не подозревал, судя по тому, как Сюзанна приветствовала его и как она приветствовала Хелену. Она была тихой и подавленной, но не молчаливой, и все, что она сказала ему, это то, что хотела бы встретиться и поговорить на следующей неделе. Возможно, Сюзанна избегала его последние два семестра, но выглядела она великолепно. Она всегда будет женщиной с полной фигурой, но эта фигура была подтянутой и сексуальной. Эндрю пришлось приложить немало усилий, чтобы не пялиться, как влюбленному дураку. Они обошли комнату, и он представил Хелену всем, хотя ему нужно было представить некоторых родственников Джулиана, с которыми он не был знаком.

Хелена и Эндрю сидели с Марком и Лоррейн Портер, им из трех мальчиков, которым сейчас 14, 12 и 11. Марк был на мальчишнике, а Лоррейн была младшей сестрой Мэри. Беседа текла без особых проблем. Подвиги трех мальчиков, признанные родителями ‘священными ужасами’, забавляли их. Эндрю подумал, что Марк, казалось, был рад сбежать на целый день на мальчишник, и, услышав несколько историй, он понял почему. После окончания ужина состоялась общая встреча и общение, но, за исключением знакомства Хелены с Брайаном и Мэри в начале вечера, он держался от них подальше. Когда он вернулся из туалета, Хелена сидела и болтала с Сюзанной, поэтому вместо того, чтобы прерывать, он поговорил с Джулианом и его отцом в баре. Они были в отличной форме.

“Вот виновный. Ты можешь поверить, что мой сын не разрешает мне водить его новую машину?”

Эндрю рассмеялся над, как он надеялся, притворным возмущением на лице мистера Стронга.

“Он беспокоится, что ты будешь ездить на нем в клуб и в конечном итоге будешь возить участников в поездки, о, я не знаю, может быть, в Саутгемптон”.

“Нигде так близко. По крайней мере, в Вене, Эндрю, по крайней мере, в Вене. Рад тебя видеть и какой замечательный подарок. У меня мог быть один из них, когда они только вышли, мог купить его в любое время за последние 20 лет, ради всего святого, и все же у моего сына есть такой, и я стою здесь, качая головой и пытаясь не ревновать. Ты мой любимый Эндрю Маклеод.”

Он не знал, что это значит, но звучало не очень хорошо.

“Буквально это означает вредитель или пугало, но я имею в виду его как моего заклятого врага, человека, который пробивает брешь в моем высокомерии”.

Его сын добродушно рассмеялся.

“Он занимается этим уже много лет, папа”.

Было приятно иметь возможность посмеяться над этим все эти годы спустя. Мать Джулиана приехала на семейный праздник, и Эндрю воспользовался шансом сбежать. Но Кристин искала возможность поговорить с ним.

“Не убегай, Эндрю, как дела? Кажется, я не видел тебя с Рождества. Какие-нибудь рекламные ролики, в которых ты снимался, уже вышли?”

Пришло время немного повеселиться.

“Не хотите ли позаимствовать кассету?”

Ее взгляд был смесью возмущения и смущения, пока она не увидела, что он улыбается. Удары были нанесены должным образом.

“О, ты. Я тоже всегда считала тебя милым мальчиком”.

Они оба рассмеялись.

“Во вторник после Пасхи выходит первый комплект. Я должен сказать, первые три. Через месяц появятся еще два со второй моделью. С третьим комплектом еще не определились ”.

“Это захватывающе. Но их нельзя показать в Великобритании?”

“Это верно по двум причинам. В основном потому, что банда Белого дома получила бы коллективный удар, если бы их транслировали здесь, что было бы слишком аморально для наших тонких британских чувств. Но также это было прописано в моем контракте. Таким образом, вы в безопасности от вида одного из друзей вашего сына, скачущего голышом по вашему экрану. ”

“Могу представить Эндрю. Как-то вечером у меня в гостях несколько дам, и показывали один из твоих рекламных роликов. Нэнси, дорогая, это Эндрю. Помнишь? Ты познакомилась с ним на свадьбе Джулиана. Я не знаю, подвергнусь ли я остракизму или у меня никогда не будет свободной минуты. Их показывают где-нибудь еще, кроме Франции. ”

Эндрю остановился и задумался.

“Знаешь, теперь, когда ты упомянул об этом, Маири сказала мне, что их показывают в восьми странах, я думаю. Что-то в этом роде, но я никогда не думал спросить ее, где. Восемь стран? Это, должно быть, большая часть западной Европы. Я постараюсь вспомнить и спросить ее завтра ”.

“Все еще не беспокоишься по этому поводу?”

“Нет. Вы слышали мои комментарии на Рождество, ничего не изменилось. Все три женщины-модели в рекламе топлесс, они едва заметят меня. Двойные стандарты в отношении наготы, помните?”

Кристина кивнула.

“Я просто беспокоюсь, что это повлияет на ваши перспективы трудоустройства в ближайшие годы”.

“Если так, то пусть будет так. Буквально на этой неделе я подписал документы о создании собственной инженерной фирмы, Джулиану, кстати, принадлежит 10%, как раз в то время, когда я получаю 10% в его компании по разработке программного обеспечения. Если все остальное не поможет, я буду работать на себя или пойду работать на него. Я думаю, что это может быть причиной моего отношения ‘кому какое дело’. Перефразируя Граучо, я бы не хотел работать на кого-то, кому было бы небезразлично, показываю ли я свою задницу по телевизору в середине 80-х.”

Кристин Стронг была женщиной, которую Эндрю знал не очень хорошо, но в ней было что-то от Джин Уайли. Она могла быть респектабельной эдинбургской матроной, но это не мешало ей иметь тайную грязную жилку.

“Я не знаю, почему это напомнило мне, но что именно произошло на мальчишнике Джулиана? У моего мужа худшее в мире непроницаемое лицо, хотя моему сыну намного лучше. Именно он сказал мне ‘Эндрю организовал это’, как будто это все объясняло, и теперь, когда я думаю об этом, открывается очень широкий спектр возможностей ”.

“Я не смог бы дважды за один вечер вызвать у тебя скандал, Кристин. Ты замужем за Джулианом более 30 лет, тебе не нужно, чтобы я рассказывал тебе, как выпытывать у него информацию. Начните с ‘Эндрю рассказал мне все об этом, что вы можете сказать в свое оправдание?’ и посмотрите, что он выпалит ”.

Поцеловав в щеку, Эндрю оставил ее обдумывать план. И направился прямо к ее мужу.

“Ваша жена расспрашивала меня о "олене". Сегодня вечером она попытается обмануть вас, не поддавайтесь на ее женские уловки”.

Джулиан чуть не плеснул вином в Эндрю, когда тот так отозвался о своей матери. Но Эндрю не стал задерживаться. Две дамы пристально смотрели на него, и пришло время посмотреть, что они задумали.

“У Сюзанны такие интересные истории об Эндрю”.

Он улыбнулся, но не собирался поддаваться на ее вступительный гамбит.

“Фу, с тобой неинтересно”.

Эндрю пытался не выглядеть слишком самодовольным, и ему это не удалось. Сюзанна только рассмеялась и извинилась, чтобы пойти проведать Лесли, оставив его с Хеленой.

“У вас двоих был долгий разговор. Ты в порядке?”

“Полностью. Она прекрасный человек, Эндрю. В основном мы говорили о жизни вдали от дома, университетских историях и тому подобном. Мы были очень похожи, если остановиться и подумать об этом. Я был с тобой во время семестра, а затем пробовал разных мужчин во время перерывов, и она была наоборот. Мы фактически делили тебя в прошлом году, когда разбирались в жизни. Похоже, у нас обоих были проблемы в этом году, хотя она не сообщила подробностей.”

Эндрю предположил, что разговор на следующей неделе будет именно об этом. Терпение, Эндрю, терпение. Ужин подходил к концу, поэтому после долгих прощаний они отправились домой. Он поехал в город, чтобы Хелена могла увидеть, где находятся Городские палаты. Прямо на Хай-стрит напротив Сент-Джайлса.

“Мы запланированы на 2.00, и, судя по всему, что они дали Джулиану и Лесли, они строго придерживаются расписания. Так что мы должны быть здесь в 2.15. Просто попробуй найти место, где можно припарковаться поблизости. Мне нужно быть у Стронга в 12.30, поэтому я оставлю тебе машину. ”

С логистикой свадебного дня разобрались, и они отправились обратно в квартиру. К паре пьяных лесбиянок.

“Тогда спокойной ночи?”

Фрэн только закатила глаза. Никки всегда была легковесом, поэтому он помог Фрэн донести ее до спальни, выбежав из комнаты, когда Никки попыталась раздеться, как только добралась до кровати. Они с Хеленой занимались любовью, прислонившись к изголовью кровати, медленно, лениво трахаясь со множеством поцелуев и объятий. Эндрю повалил их на кровать, и Хелена жестко оседлала его, чтобы они оба преодолели финишную черту. Работа с презервативом заняла всего несколько секунд, и они заснули в объятиях друг друга.

День свадьбы был холодным и ветреным, в таких днях в Шотландии недостатка не бывает. Он оставил Хелену спящей и поплавал сам, наслаждаясь тишиной субботнего утра в бассейне. Когда персонал бассейна начал готовиться к утренним урокам плавания, Эндрю воспринял это как сигнал вернуться в квартиру. Он забрался под одеяло в изножье кровати, целуя ступни Хелены и поднимаясь вверх по икрам. Она не притворялась сонливой и откинулась на спинку стула, раздвинув бедра, ее мускус был мощным афродизиаком под одеялом. Эндрю не знал, кто застонал громче при его первом прикосновении, легком изгибе ее бедер, чтобы продлить контакт, - все, что ему нужно было знать о ее возбуждении.

Одеяло было откинуто, Хелена спустилась с кровати и крепко поцеловала его. Затем она толкнула его на спину, прежде чем снова опуститься ему на лицо. Эндрю улыбался так широко, как только мог, с полным ртом киски. Крепко держа ее за щеки, он двигал ее телом, двигал своей головой, щелкал и облизывал языком, слыша звуки возбуждения, но зная, что чего-то не хватает. Один палец скользнул в нее почти незаметно, но второй палец и давление вниз заставили Хелену умолять. Случайные прикосновения не помогали ей, но затем давление и маленькие круги на верхушке ее киски прекратили дразнить, и Эндрю почувствовал, как задрожали ее бедра. Он медленно убрал пальцы, но позволил им задержаться на ее заднице, потирая и дразня ее. Хелена знала, что будет дальше, ну, кроме нее самой, и когда Эндрю покусывал ее клитор, он начал протыкать бутон розы пальцем. Хелене все больше и больше хотелось анальной стимуляции, и она эффектно кончила. Последовавший за этим трах был невыносимым мучением. Хелена откинулась на кровать, широко раскинув ноги и руки, ее тело выглядело фантастически, и все то время, пока Эндрю трахал ее, она просила его кончить. Полностью оскорбляя его, говоря ему, что он никогда не продержится долго.

“Посмотри на меня, Эндрю. Ты сделал это со мной, у меня все покалывает, соски болят. Посмотри мне в глаза и скажи, что не хочешь кончить прямо сию секунду ”.

Когда Эндрю крепко зажмурился, она торжествующе рассмеялась. У него в запасе был только один трюк, чтобы справиться с ней. Иногда Эндрю надавливал на лобок партнера, обычно прямо над линией волос на лобке, пытаясь найти точку g снаружи. Не для стимуляции, а для того, чтобы надавить этой частью ее влагалища на его член внутри женщины. Это было то, что он делал не очень часто и не всегда успешно, но идеально подходило для подобной ситуации. Стоящая, трахающаяся Хелена, которая лежала на спине на кровати. Осмелившись открыть глаза, он отправился на поиски. Сначала Хелена не была уверена, что он делает, но внезапное расширение ее глаз и тихое ‘о’ выдали ее.

“Эндрю, что ты делаешь? Боже мой, не останавливайся”.

Вариации на эту тему длились еще 30 секунд, прежде чем они оба выскочили в быстрой последовательности.

“Ладно, я это заслужил. Но что ты со мной сделал?”

Они вернулись на свои обычные позиции, и Хелена выглядела положительно озорной.

“Вы знаете, что надавливание и поглаживание точки g - это почти верный способ достичь оргазма. Ну, насколько я могу понять, я нажимаю на точку g сверху и снаружи твоего тела, что само по себе ничего не дает, но увеличивает контакт и трение с моим членом, тем самым возбуждая тебя. Если бы ты прямо сейчас лежала на спине рядом со мной, и я надавил бы на нее, ничего бы не произошло. Это происходит благодаря сочетанию позы и того, как мой член двигается взад-вперед по этому месту. Но это всего лишь предположение, и иногда оно не срабатывает. Но это было все, что я мог сделать, чтобы отвлечь тебя от твоего стремления побыстрее заставить меня кончить ”.

Хихикающая Хелена наклонилась и поцеловала его, любовно баюкая свою задницу в его руках.

“Это было очень эффектно. Это было подло с моей стороны, но ты такое визуальное создание, Эндрю. То, как ты смотришь на меня, когда я широко раскинулась на кровати. Может, ты и трахаешь меня своим членом, но ты больше трахаешь меня своими глазами. ”

Они долго лежали и целовались, прежде чем Хелена вскочила, ухмыляясь помолодевшему члену Эндрю, но дерзко покачиваясь, вышла из спальни и направилась в туалет. Чертово поддразнивание. И это продолжалось все утро, особенно после того, как она закончила принимать душ и работать над прической, зная, что в лучших книгах по этикету посещение свадьбы с видом "только что трахнутый" не одобряется. Но с Хеленой она давала обещания, которые была полностью готова выполнить позже. Самая возбужденная Хелена оставила бы его сломленным человеком. Эндрю принял душ и был в килте к тому времени, когда появились его пышные гости. Фрэн выглядела огорченной, но была способна вести беседу, в то время как Никки была просто хрупким телом с похмелья. Потребовалось две чашки кофе и много тостов, прежде чем она вернулась в мир живых.

“Я такой легковес. На этот раз я даже не могу винить Эндрю”.

Фрэн была в настроении повеселиться с ней.

“Ты помнишь, как он помогал тебе дойти до спальни?”

Никки просто выглядела непонимающей.

“Он помог мне донести тебя до кровати, и ты сразу же начала раздеваться. Я думал, тебе не нравятся мужчины”.

Никки выглядела подавленной, пока не увидела лицо Фрэн.

“Сука. Это некрасиво”.

Фрэн подошла и нежно поцеловала ее.

“Это правда. Он побежал к двери, когда ты запуталась в своей футболке”.

В конце концов Никки удалось рассмеяться, но когда Эндрю собрался уходить, она все еще бормотала о том, что не пила в тот вечер. Он прошел проверку со стороны женщин, прежде чем ему разрешили спуститься вниз и взять такси до дома родителей Джулиана. Фрэн и Никки все еще даже не приняли душ, у них был весь день на сборы, хотя Хелена была в основном готова. Она выглядела очаровательно в кремовом платье, которое приятно контрастировало с ее темными волосами. Она ухмыльнулась, увидев, что он смотрит на нее. Дразнить.

Следующие два часа пролетели как в тумане. Джулиан и Эндрю спрятались в кабинете его отца, пока Кристин порхала вокруг, занимаясь тем, чем обычно занимаются матери в день свадьбы. В основном это, по-видимому, раздражало ее мужа, который должен был покорно выполнять прихоти своей жены. Они были в лучшем положении. Приехала машина, чтобы прекратить драму, и они были в центре города, имея в запасе уйму времени. Территория Heriot's grounds открыта по субботам, поэтому водитель припарковал машину там, так как это было удобно в двух минутах езды от места назначения. Все они болтали 15 минут, пока не пришло время идти в Городскую палату. В отличие от того, когда у вас венчание в церкви и церковь фактически ваша на весь день, в Городской палате ждать было негде. Там была комната для церемонии и одна прихожая, но из-за конвейерной ленты свадеб каждые 15 минут они не могли получить доступ к ней до 1.45.

Две машины доставили все восемь грузов без происшествий, и им пришлось ждать всего две минуты, пока они не оказались в приемной. Все разбились на пары, Лесли и Джулиан смотрели только друг на друга, и поэтому Эндрю отошел в сторону с Сюзанной. Впервые за шесть месяцев поболтали один на один. И им удалось ничего не сказать и в основном стоять в неловком молчании. Они знали, что им нужно поговорить, но было грустно, что даже эти несколько минут были такими болезненными. Сюзанна выглядела великолепно. На ней было темно-красное платье длиной до колен, скромное на груди, но обтягивающее животик и бедра. Оно было простым и элегантным, подчеркивало ее фигуру, но не затмевало невесту. Лесли выглядела на удивление взволнованной в своем белом свадебном платье. У него были очень чистые линии, почти без украшений, без какого-либо шлейфа. Но каждый раз, когда она смотрела на Джулиана, можно было видеть, как ее нервы успокаиваются, и они оба были сами по себе.

Церемония была короткой, скорее функциональной, чем романтичной, но, тем не менее, милой. В общей сложности Эндрю передал два кольца ведущему церемонию. За исключением того, что через 11 минут после входа в комнату Лесли и Джулиан поженились. Когда они прошли через крытую колоннаду за брачными покоями, до него довольно внезапно дошло, что Лесли и Джулиан поженились. Сюзанна сжала его руку.

“Я знаю”.

Это было все, что она сказала, но это говорило о многом; для него, для них, о будущем.

Родители поехали в отель на одной машине, а Лесли и Джулиан - на другой. Хелена только что подъехала к Королевской миле, запрыгнула на заднее сиденье Golf, а Сюзанна и Эндрю сели спереди, и они втроем направились вниз, чтобы присоединиться к остальным и сфотографироваться. 90 минут спустя все, наконец, закончилось. Было несколько замечательных моментов, но также и много общения. Его лучшее воспоминание? Они только втроем, Лесли в окружении него и Джулиана, а фотографии становятся все более непринужденными и забавными. Этот день был косвенным результатом всего, что они втроем сделали. Хелена оставалась на заднем плане и пару раз помогала ассистенту фотографа. Но в конце концов Эндрю удалось сбежать на несколько часов.

Свадебный прием проводился в отеле Prestonfield House, красивом переоборудованном особняке на окраине Куинз-парка, Королевского парка, окружающего резиденцию Артура в центре Эдинбурга. Это было менее чем в полумиле от одной из главных артерий, ведущих в центр города, но это был оазис спокойствия. В распоряжении Лесли и Джулиана была комната в качестве жениха и невесты, но Эндрю также забронировал номер именно на это время. Он, Сюзанна и Хелена зашли в номер и просто расслабились.

“Вторая свадьба менее чем за год, Эндрю. И речь тоже”.

“Я знаю, хотя к этому я отношусь гораздо спокойнее, чем к предыдущему”.

“Вы никогда по-настоящему не говорили об этом, когда вернулись в колледж. Все было так плохо?”

“На свадьбе было в три раза больше людей, чем будет здесь сегодня вечером, это было просто более масштабное мероприятие. Гораздо больше зрелища - весь этот поход к алтарю. Но самой большой проблемой для меня был список гостей и возраст гостей. Джиму 56, может быть 57, а Фрейе только что исполнилось 54, так что список гостей отражает то поколение. Добавьте к этому их работу, и она была полна великих и добрых людей. Было много общения, вас видели, убедились, что вы признали всех нужных людей. Там были лорд-канцлер Хейлшем и госсекретарь Шотландии Джордж Янгер. Итак, два члена кабинета плюс еще несколько младших министров, включая одного, сидящего за нашим столом. Просто у меня не было в этом никакого опыта, к тому же мы были одними из самых молодых участников ”.

Сюзанна продолжила рассказ.

“Но это также открыло глаза и в другом отношении. За нашим столом сидели герцог и герцогиня Роксбургские, вы бы видели лицо Эндрю, когда они подошли. Но безумием было то, что они попросили посидеть с нами. Итак, мы ужинали на свадьбе Джима и Фрейи и слушали, как они втроем рассказывали о том, чем занимаются. Увлекательно, замечательно и чертовски странно одновременно. Мы с мужем Маири Нилом были наименее вовлечены друг в друга, поэтому болтали друг с другом, пока остальные что-то объясняли. Но, возможно, лучше всего было то, что люди наблюдали за остальной частью приема. Так много людей продолжали оглядываться, перешептываясь друг с другом. Мы с Нилом развлекались, представляя все эти разные разговоры ”.

Сюзанна улыбнулась и покачала головой.

“И это было до выступления”.

“Значит, вы произносили речь вместо отца невесты?”

Сюзанна ответила Хелене прежде, чем Эндрю успел что-либо сказать.

“Да, он это сделал. Это было не очень долго, но это было запоминающимся. Он превратился из милого и любящего в раздраженного и сварливого и снова стал милым и любящим всем внутри, какие три минуты?”

“Это было не очень долго”.

“Раздраженный и сварливый?”

Сюзанна получила огромное удовольствие, пересказывая речь. Хелена просто выглядела ошеломленной.

“История сильно преувеличена в своем пересказе. Сегодня ничего подобного нет”.

То, что Хелена позволила ему двигаться дальше, не обмануло его ни на секунду. Эндрю говорил о предстоящей речи, ничего не выдавая, и Хелена и Сюзанна по очереди заполняли друг другу недостающие части биографии. Младшие братья и сестры, жизнь взросления, просто отдых и убийство времени.

“Когда вы впервые встретились с Эндрю? Это было в первую неделю?”

Хелена рассмеялась.

“Нет, в самый первый день. Он был там первым делом в ту субботу утром и уже встретил в коридоре одну из других женщин, Навью. Затем он помог одному из парней, Найджелу, занести все его вещи в его комнату. Похоже, он упаковал весь свой дом еще хуже, чем я, а у меня было слишком много вещей. В любом случае, он помогал Найджелу загружать тележку, чтобы отнести кучу вещей обратно в его машину.”

Сюзанна разразилась смехом.

“Точно, бедняга Найджел в первый день проделывал позорную прогулку обратно к воротам с тележкой, нагруженной довольно большим количеством коробок. Я иду другим путем, вероятно, заслуживаю насмешек за чрезмерную упаковку, но избегаю этого благодаря Найджелу. Эндрю только что помог донести сумки до коридора, спустился обратно из коридора, а затем я поднимаюсь с новыми сумками, и старый добрый шерп Маклеод помогает папе донести их до моей комнаты. Он пригласил меня присоединиться к нему, Навье и Найджелу за ужином, и с этого все началось ”.

Настала очередь Хелены хихикнуть.

“На следующий день он превратил меня в бунтарку, пропустив часть занятий Освежителя, и вместо этого мы сидели на одной из лужаек за колледжем, рядом с рекой, и просто болтали. Двое из трех моих самых близких друзей в колледже, с которыми я познакомился в тот первый день, Эндрю и Навья.”

“Вы трое совершенно разные”.

“Навья всегда так говорит. Мы как кастинг для телешоу или фильма. Три очень разных человека, которые хотят привлечь как можно больше разных демографических групп. В некотором смысле Навью было легче объяснить, хотя, конечно, у нас очень разное прошлое. Но общая поддержка коллеги-женщины, особенно в смешанном коридоре. Что касается Эндрю, то он был милым, дружелюбным и, казалось, не переживал из-за жизни вдали от дома. За последние полтора года я начал понимать все, через что он прошел в школе, а также безумие ученой степени и бизнеса. Я не знаю, смогу ли я это объяснить. Он был расслабленным, уверенным в себе, но при этом не казался задницей, и совершенно очевидно, что он сам по себе. Он пропустил то, что заслуживало быть пропущенным, не поддался давлению сверстников и не напился в стельку ”.

Хелена на секунду остановилась, глядя на Сюзанну, прежде чем тихо закончить.

“И мы оба знаем, что он хорош в постели”.

Эндрю не думал, что когда-либо видел ухмылку шире, чем на лице Сюзанны.

“Остановись. Не начинай сравнивать. Черт возьми”.

Без промедления они посмотрели друг на друга, повернулись к нему и.

“Да, дорогая”.

Даже Эндрю пришлось рассмеяться. В конце концов. Умные женщины. Их нужно любить; просто не позволяй им нападать на тебя.

за 30 минут до начала приема он спросил Хелену и Сюзанну, не хотят ли они посмотреть, как он вручает Сюзанне свой свадебный подарок. Они выглядели смущенными, но когда увидели, что он подмигнул, послушно направились в бар рядом с патио в задней части отеля, в то время как Эндрю осторожно постучал в дверь молодоженов. Джулиан был готов к его приезду. Эндрю договорился с ним заранее, чтобы он, к сожалению, не помешал вовремя. Лесли выглядела удивленной, увидев его.

“Привет, Эндрю, приема не будет еще 30 минут”.

“Я знаю. Я пришел забрать тебя сейчас, потому что хочу вручить тебе свадебный подарок до того, как сюда придут все остальные”.

“Э, ладно. Где это?”

Она смотрела на его пустые руки.

“Пойдем со мной”.

Джулиан понятия не имел, что Эндрю собирался с ними сделать, поэтому взгляд Лесли, обращенный к ее мужу, был встречен пожатием плеч. Очевидно, это заразило. Он остановил их у бара, прямо перед ними были открытые французские двери, ведущие во внутренний дворик, Сюзанна и Хелена с любопытством наблюдали.

“Итак, я ломал голову над тем, что подарить вам двоим на свадьбу. Мой первоначальный план пляжного домика в Марокко, похоже, не вызвал вашего одобрения ”.

Он уклонился от попытки Лесли ударить его. Тщательно подбирая слова, он продолжил.

“Эй, не веди себя со мной как принцесса. Твой муж”, Эндрю сделал паузу, пока они улыбались друг другу. “у него машина, теперь твоя очередь. Веди.”

Джулиан чуть не сбил свою молодую жену с ног, так внезапно она остановилась. На краю гостиничного сада безмятежно стояла новая лошадь Лесли. Она повернулась к нему лицом.

“Ты купил мне лошадь?”

Эндрю кивнул.

“Ты купил мне лошадь?”

“Да. Я купил тебе лошадь”.

Он видел, как Сюзанна и Хелена во все глаза следили за реакцией Лесли. Джулиан широко улыбался. Лесли повернулась к лошади, а затем снова посмотрела на Эндрю.

“Ты купил мне лошадь”.

Наконец сказано тоном согласия, а не вопроса.

“У вас есть общий участок в конце сада, он идеально подходит в качестве загона для Сундар. Ей три года, и я уверен, что она нежная”.

“Вы ожидаете, что я буду держать лошадь в конце сада? В центре Эдинбурга”.

“Зачем еще вам понадобился загон в конце сада”.

Лесли качала головой с закрытыми глазами, хотя, к счастью для Эндрю, на ее лице была улыбка.

“Сейчас 5.40 в день моей свадьбы, я в свадебном платье, а в саду отеля стоит лошадь. Очевидно, моя лошадь. Ты видишь мою проблему, Эндрю?”

В ее глазах стояли непролитые слезы, когда она подошла и крепко обняла его.

“У вас есть шесть месяцев, чтобы решить, собираетесь ли вы держать ее в своем саду или в конце его. Я заплатил за конюшню, чтобы она ухаживала за ней до конца сентября. Они вернут ее туда через 15 минут. Сегодня ничего не нужно делать. Хочешь подойти и поздороваться?”

Изящно подойдя к лошади, Лесли мягко и спокойно приблизилась и нежно почесала нос Сундар. Она, в свою очередь, наклонилась и посмотрела на Лесли невероятно большими глазами. Лесли была спокойной и ласковой, и лошадь не двигалась, пока они узнавали друг друга. Отступив назад, Лесли поблагодарила конюха, державшегося за Сундара, а затем вернулась во внутренний дворик.

“Ты действительно купил мне лошадь, чтобы держать ее в конце сада?”

“Я стоял там, глядя на эту местность, и мне показалось, что это идеальное место для содержания лошади. Но вы можете решить оставить ее в конюшне. У них есть все необходимое для ухода, чистки и всего подобного, и она может предпочесть компанию других лошадей. Решать вам. ”

Внезапно Лесли посмотрела на Джулиана.

“Какова мощность двигателя E-type?”

“Э, я думаю, около 250. Почему?”

Лесли проигнорировала вопрос и снова повернулась к Эндрю.

“Так где же остальные 249 лошадей Эндрю?”

Секунду он выглядел ошеломленным, пока не увидел лицо Лесли, а затем расхохотался.

“Ты действительно хочешь так подразнить меня, Лесли? Я бы пошел и купил еще 249, просто чтобы посмотреть на твою реакцию”.

Было объявлено перемирие, когда она еще раз крепко обняла его, а затем чмокнула в щеку.

“Только ты можешь прийти в день моей свадьбы с лошадью в подарок”.

Она покачала головой.

“Спасибо. Ты большой ребенок, но все равно спасибо. Можешь представить лицо Крейтона в первый день, когда я приду на работу с лошадью?”

Она подозвала Хелену и Сюзанну к себе.

“Вы знали об этом?”

Заявления о невиновности были яростными и немедленными, и Джулиан присоединился к ним прежде, чем ее обвиняющий взгляд упал на него.

“Итак, вы купили мне лошадь, устроили ее на шесть месяцев в конюшню, попросили конюшню привести ее сюда, и я предполагаю и надеюсь, договорились с администрацией отеля вывести ее в сад за домом. Вы были заняты.”

Они впятером постояли у бара несколько минут, пока Лесли мысленно перегруппировывалась. Внезапно.

“От меня пахнет лошадью?”

Было слишком поздно. Прием вот-вот должен был начаться. Они втроем остались в баре, пока Лесли и Джулиан проходили в приемную, чтобы встретить своих родителей и всех, кто прибудет раньше. Эндрю хотел подождать, пока прибудет несколько гостей, прежде чем проходить. Он чувствовал присутствие Мэри и хотел держаться как можно дальше. В течение 15 минут начало прибывать большое количество гостей, и поэтому они прошли на прием.

Вторая половина дня, фактически все мероприятие за последние два дня, было намного проще благодаря отношению Сюзанны и Хелены. Что могло бы показаться холодным или, что еще хуже, ехидным, если бы они двое были если не друзьями, то хотя бы дружелюбными. Это продолжилось на приеме, когда они втроем стояли и знакомились с людьми, общаясь как группа. Эндрю, как обычно, погруженному в себя, потребовалось некоторое время, чтобы понять, что для Сюзанны количество людей было безопасным. Быть одной на свадебном приеме может быть непросто, особенно в качестве одной из подружек невесты, в ее случае единственной подружки невесты. Лесли и Джулиан парили в воздухе, просто выглядя такими счастливыми. На лицах у них обоих было выражение удивления, и он поймал себя на том, что время от времени улыбается при виде них.

“Ты действительно большой старый романтик, ты знаешь это, не так ли?”

Сюзанна видела, как он улыбался им двоим.

“Я не могу отрицать, что я очень счастлив, что эти двое нашли друг друга”.

“Ты собираешься плакать во время своей речи?”

“Я так не думаю, но теперь, когда вы вложили эту идею мне в голову ...”

“Просто ни на кого сегодня не хмурься, хорошо?”

Ужин прошел на ура. И все благодаря присутствию самой старшей из кузин Лесли, которая выиграла в лотерею и смогла посидеть с Сюзанной, чтобы сравнять цифры. Дугласу Портеру было 14 лет, он был предметом зависти двух своих братьев, но то, что Сюзанна и Хелена сделали с ним, должно было быть запрещено Женевской конвенцией. У парня не было игры, и то, что две 19-летние девушки флиртовали с ним, в случае Сюзанны, со множеством вздохов и вздымающейся грудью, ну, это было комично. Когда принесли кофе и другие напитки, и как раз перед началом выступлений, к нему подошел отец, чтобы поздравить его и спросить, на ком из его подружек он собирается жениться. Он хорошо это перенес и получил от них двоих два поцелуя, по одному в каждую щеку, и следующий час просидел в гормональном оцепенении.

А затем начались выступления. Брайан и Джулиан придерживались очень традиционного формата, соответствующие благодарности, не могу поверить, что моя маленькая девочка выросла, они идеально подходят друг другу, за ними следует еще больше благодарностей, я не могу поверить, как мне повезло, самый счастливый день в моей жизни. Вы все это уже слышали. Затем настала очередь Эндрю. Речь шафера была скорее искренней, чем забавной, отражала их дружбу, дружбу Эндрю с ними обоими, а не преувеличенный рассказ о плохом поведении Джулиана до того, как он встретил Лесли. Но правда заключалась в том, что Джулиан и Эндрю не охотились вместе за женщинами, редко напивались вне квартиры или дома и были двумя гиками, которые любили компьютеры и рок-музыку, которым повезло, и они преуспели в первом. Учитывая, что большинство их историй прозвучали бы как хвастовство, даже если бы их рассказал Эндрю, он работал с тем, что у него было, не пытался изобразить кого-либо из них не такими, какими они были, и поблагодарил Джулиана и Лесли за последние пять лет. Не эпическая речь шафера, но честная, отражающая, кем они были.

После выступлений были стандартные танцы, и Эндрю танцевал с Хеленой, Сюзанной, Лесли, Мэгги, Маири, Фрэн и Никки. Последние двое поначалу держались непринужденно, но по мере того, как ночь продолжалась, вино лилось рекой. Им было даже достаточно комфортно танцевать друг с другом, и хотя один или два человека посмотрели друг на друга, никто не поднял шума. Танцы Эндрю с ними двумя были забавными, Никки была в полном материнском стиле, в то время как Фрэн кокетничала в стиле ‘лесбиянка дразнит натурала’. Мэгги была откровенно кокетливой, а два танца Эндрю с Лесли были на удивление эмоциональными. В основном тихими и созерцательными. Это стало важной вехой.

Что касается двух других, "Исследование контрастов". Сюзанна хранила мучительное молчание. Ближе к концу она спросила, может ли она встретиться с ним в Уоррендере во вторник, и тогда они могли бы поговорить. Конечно, он согласился, но не нужно было чутко прислушиваться к языку тела, чтобы понять, что Сюзанна боялась этого разговора. Хелена, с другой стороны, была в ударе. Ей было весело, она была слегка пьяна и получала огромное удовольствие от того, что дразнила его до чертиков. Это был веселый вечер. Ближе к концу вечера Никки была пьяна, но держала себя в руках. Она строила Фрэн серьезные глазки из спальни, и они оба выглядели очень возбужденными. Когда Никки вышла в туалет, Эндрю вручил Фрэн ключ от комнаты, которой они пользовались ранее.

“Здесь все оплачено. Мы использовали его между окончанием фотографий и началом приема. Идите и получайте удовольствие. Позвони мне утром, и я приеду за тобой, хотя тебе придется пройти позорную прогулку через вестибюль.”

Фрэн даже не спросила ни единого "ты уверена?’, она взяла ключ, поцеловала его в щеку, а когда появилась ее жена, решительно повела ее попрощаться с Лесли и Джулианом. Хелена смотрела, как они уходят, и встала рядом с ним.

“Означает ли это, что мне не нужно кусать подушку сегодня вечером?”

Пришло время отвезти эту юную леди домой.