Живущий за двоих

Том 9. Глава 14

Вечеринка у лорда Барнса не была похожа ни на что, на чем Эндрю бывал раньше. Для начала в конце подъездной аллеи стояли двое полицейских, проверяя всех. Это должно было стать его первой подсказкой. Ну, нет, его первой подсказкой должно было быть то, что Мойра была в 1000 милях отсюда. В любом случае. Имя Эндрю проверили дважды, прежде чем очень подозрительный констебль пропустил его через ворота. Кто-то взял его пальто, когда он был в доме, они наняли прислугу, и он остался стоять в холле дома лорда Барнса, гадая, какого черта он там делает? Теперь там были люди в таких же брюках и блейзерах, как у него, но были также смокинги, несколько человек в килтах и множество костюмов. Это была не вечеринка Гарри Стрейкена в Хогманае. Теперь, при таком росте Эндрю, прятаться было трудно, поэтому, заставляя свои ноги работать, он направился в официальную часть дома, в столовую и гостиную, под гул болтающих голосов. Добравшись туда, Эндрю встал у стены, размышляя, не будет ли невежливо просто сбежать, когда ему поднесут бокал пива. Он посмотрел вниз и увидел жениха Маири, Нила, выглядевшего еще более взволнованным, чем чувствовал Эндрю. Он знал, что это не благотворительность, но осознание того, что есть кто-то, кто ненавидит это больше, чем он, немного расслабило его. Немного.

“Похоже, тебе это нужно. Что касается меня, я думаю, мне нужно 10”.

Эндрю пожал Нилу руку и невесело рассмеялся.

“Как участник "Ни великих, ни добрых", я понимаю, что вы имеете в виду. Какого черта мы здесь делаем? Как вы думаете, они заметили бы, если бы мы просто стояли сзади и болтали. Я никогда в жизни не курил сигар, но готов попробовать, если это поможет мне выпутаться из этой ситуации ”.

“Я бы так и сделал, но Маири убила бы меня. Она увидела, как ты вошла, и послала меня остановить твое бегство. Я думаю, что она здесь вторая по молодости, так что угадай, кем это делает тебя!”

“У меня сложилось впечатление, что они не ожидали встретить у ворот человека моего возраста. Констебль неохотно впустил меня. Хорошо, тогда, если мы не можем выступить беглецом и нам не разрешено прятаться на заднем дворе, давайте обсудим тактику. Кто все эти люди? Они все юристы? Что вы можете мне сказать?”

“Вы хотите сказать, что не знаете?”

“Знаешь что?”

“Это как политическая, так и легальная партия, Эндрю. Здесь по крайней мере два или три младших министра, несколько судей Сессионного суда, меня кратко представили графу, и вокруг бродит куча богатых людей. Как ты думаешь, почему у ворот стоит полиция? Тебе никто об этом не говорил?”

Эндрю покачал головой.

“Нет, меня попросил сам Барнс 10 дней назад, но список гостей не был упомянут. Я почти рад, что не знал, я не уверен, что мне удалось бы поспать прошлой ночью и присутствовал ли бы я вообще. О, хорошо, Брайан и Мэри здесь. ”

Он увидел, как Брайан подает сигнал с дальнего конца комнаты.

“Похоже, они разговаривают с вашей женой и ее боссом”.

“Еще шесть месяцев, сейчас спокойно”.

“Эндрю”.

Перспектива тихой ночи скрылась за горизонтом. Фрейя Морей подошла с видом элегантной шотландской леди.

“Привет, Фрейя, ты прекрасно выглядишь. Спасибо, что пригласила меня на свою вечеринку”.

“Ты пил? Называй меня Фреей без суеты. Нам нужно найти Джима, чтобы узнать, распространено ли это повсеместно”.

“Фрейя, ты знакома с Нилом Кларком, очень талантливым художником и женихом Мейри Коннелли. Нил, это наша хозяйка, миссис Фрейя Морей, которая однажды сказала мне, что работает в Шотландском офисе, хотя она хотела сказать, что руководила Шотландским офисом.”

Теперь Эндрю был уверен, что женщинам просто нравится его бить.

“Нил, как приятно познакомиться с вами. Джим очень высоко отзывается о Маири, он видит перед ней долгую и выдающуюся карьеру ”.

Так все и началось. Следующие тридцать минут были калейдоскопом имен и лиц, включая его члена парламента Малкольма Рифкинда, ныне министра иностранных дел. Он был на вечеринке у Эндрю, как в знак благодарности за его помощь с Министерством промышленности много лет назад, так и потому, что они с Брайаном были близки. Теперь у Эндрю возникло ощущение, что Брайан был гораздо более в своей стихии на этих соревнованиях, чем он предполагал ранее. Бедный Нил в какой-то момент растерялся, но Фрейя пока не отпускала его. Эндрю увидел отца Джулиана, но смог лишь помахать рукой, прежде чем его подвели к группе из трех женщин, которые с удовольствием наблюдали за его появлением.

“Дамы, я хотел бы представить вам Эндрю Маклеода, замечательного молодого человека и нашего с Джимом друга. Эндрю, это ее светлость герцогиня Роксбургская”.

Срань господня.

“Ее светлость графиня Инчкейп”.

Телепортируй меня, Скотти, я умираю здесь.

“И, наконец, леди Уайли”.

Чего не хватает члену королевской семьи просто для того, чтобы сделать вечеринку полноценной?

“Очень приятно со всеми вами познакомиться. Пожалуйста, простите мое невежество, но мне обращаться к вам как к герцогине, графине или вашей светлости?" Прошу прощения, но я впервые встречаю человека с титулом. ”

Заговорила герцогиня, возможно, это было ее право как старшего представителя знати.

“Если бы мы были при дворе, то нужно соблюдать бесконечные правила, и в официальной обстановке это была бы Ваша светлость, но поскольку мы на вечеринке у Джима и Фрейи, пожалуйста, называйте меня Джейн этим вечером ”.

Герцогиня также была на тяжелом сроке беременности.

“Я Фиона”.

Это от графини.

“Я Джин”.

Леди Уайли.

“Спасибо”.

После нескольких минут болтовни Эндрю понял, что все они все время косились на него.

“Не могли бы мы присесть на несколько минут, я привык, что люди предпочитают разговаривать со мной сидя, это лучше для шеи”.

Две минуты спустя они собрались за маленьким столиком, и Эндрю почувствовал себя любимым племянником, которого балуют его тети. Легкомысленная светская беседа длилась недолго, прежде чем начался допрос.

“Должен сказать, Эндрю, ты не разочаровываешь. Фрейя рассказала нам много историй о тебе. Мы все слышали историю об ужине, некоторые из нас не по одному разу, но не могли бы вы рассказать ее со своей точки зрения?”

Джейн, герцогиня Роксбургская, явно была женщиной, которая привыкла добиваться своего. Эндрю посмотрел на Фрейю, но от нее не было никакой помощи.

“На год раньше меня была девочка, самый умный человек в году, которая в итоге стала лучшей в школе. Ее зовут Эллисон. Мы с Эллисон встречались три или четыре месяца, но только раз в месяц или около того. Мы оба серьезно относились к учебе, и наша ночная прогулка была наградой. Нас обеих определял наш интеллект, а не внешность, или спортивное мастерство, или что-то в этом роде. Как и многих молодых женщин, Эллисон беспокоилась о своей внешности, своих взглядах и своем теле. Она была очень гибкой и стройной и стеснялась этого. Поэтому я решила купить ей в подарок платье, которое не просто подчеркивало бы ее фигуру. Сколько бы я ни говорила Эллисон, что она выглядит потрясающе, у нее всегда оставались сомнения. Теперь Эллисон тоже смелая и упрямая, поэтому, когда я попросил ее пойти со мной на свидание в эпатажном платье, прийти на ужин и произвести фурор, она набралась смелости и согласилась. Моя подруга пошла с ней, и они получили замечательное платье с чрезвычайно глубоким V-образным вырезом спереди и сзади, выше колена, но с длинным разрезом на бедре. Я имею в виду, что она могла бы надеть его на красную дорожку в Каннах, в отличие от ресторана North British в июне. Она выглядела фантастически и полностью владела им. Но, без сомнения, это было самое возмутительное платье, которое я когда-либо видела ”.

Все трое были очарованы, и Эндрю мог видеть, что еще один или двое слушают за спиной Фрейи.

“Теперь к этой истории присоединяются Фрейя и лорд Барнс. Наш хозяин забыл забронировать столик на ужин, и поэтому, как только мы подходим к метрдотелю, я сталкиваюсь лицом к лицу с лордом Барнсом, с которым я познакомилась 18 месяцев назад, когда занималась с его дочерью математикой. Мы все представлены, и Эллисон, чей отец юрист, вы знаете, каким маленьким порой может быть Эдинбург.”

Много выраженных кивков.

“Что ж, Эллисон узнает лорда Барнса по разговорам за обеденным столом. Кстати, родители Эллисон часто бывают субботними вечерами в северобританской столовой. Итак, Эллисон, не сказав мне ни слова, спрашивает лорда Барнса и Фрею, не хотят ли они присоединиться к нам. Им только что сказали, что свободных столиков нет, но мы могли бы разместить их за нашим, и поэтому они присоединились к нам. Эллисон вошла туда так, словно комната принадлежала ей, это было похоже на один из тех вестернов, где заходит хороший парень и все затихает. Абсолютно владела этим местом. Ужин был восхитительным; как человеку довольно застенчивому и интровертированному было увлекательно наблюдать за двумя людьми, которые очень хорошо умеют поддерживать беседу. В тот вечер я многому научился и у лорда Барнса, и у Фрейи. Кульминационным моментом, конечно, было то, что там присутствовали родители Эллисон, и они были сбиты с толку не только появлением их прилежной дочери, выглядящей как кинозвезда, но и тем, что она также ужинала с судьей Судебного заседания. Я уверен, что должны быть и другие аспекты истории, которые я упустил из виду, но в этом ее суть. ”

Три дамы смотрели на него так пристально, что Эндрю показалось, будто у него что-то зажато в зубах.

“Мотивация - это та часть истории, которая отсутствует. Интересно услышать эту ее часть ”.

Это была леди Уайли.

“Вы не возражаете, если я задам вопрос? Это были не совсем 17-летний и 18-летний подростки, игравшие в переодевания. Мы провели замечательный вечер, и у меня была возможность восстановить связь с лордом Барнсом и познакомиться с Фрейей. Я знаю, что это хорошая история после ужина, потому что все получилось идеально, но меня всегда удивляло, что о ней так много говорят. Не могли бы вы сказать мне, почему?”

На этот раз заговорила графиня.

“Есть две вещи, которые выделяются в вашей истории. Это был совершенно случайный субботний вечер в июне, без особого повода, и это ваша молодость, как вы говорите, двое подростков, переодевающихся для ночной прогулки. Но причина, по которой Фрейя так много рассказывает эту историю, и мы все также поделились ею, заключается в том, что это была ночь Эллисон. Ты сделал все это ради нее, ты позволил ей пригласить на ужин еще двух человек, и тебе было все равно. Фрейя сказала мне, что в ресторане ты шел немного позади Эллисон, чтобы она была в центре. Эндрю, подобные вещи случаются настолько редко, что люди говорят об этом. Вы знаете, что есть расхожая фраза ‘за каждым успешным мужчиной стоит женщина’?”

Эндрю кивнул.

“Слишком часто успешным женщинам преграждает путь мужчина. В свои всего 18 лет ты пользуешься репутацией человека, которому женщины не угрожают, а на самом деле все наоборот. Есть множество примеров вашего поведения. Вы упустили из виду тот факт, что Эллисон была в хоккейной команде, которую вы тренировали. Школьник тренирует хоккейную команду first eleven. Какой у них был рекорд в прошлом году?”

“По-моему, у команды был рекорд 22-2”.

“Мы знаем. Наша внучка учится у Эрскина, и мы все слышали о команде Хериот и их тренере-мужчине. Их молодом тренере-мужчине. Ходят безумные слухи о том, что ты отжимаешься с командой на спине.”

Румянец Эндрю выдал его с головой.

“Это правда?”

Графиня не должна быть такой легкомысленной.

“В конце каждой тренировки я отрабатывал подкат. Любой игрок, который мог отбить у меня мяч, должен был сидеть у меня на спине, пока я делал пять отжиманий. Если это удавалось пятерым игрокам, мне приходилось отжиматься всей командой. Вот почему команда была демонами в подкате, все они тренировались на мне неделями ”.

Эндрю знал, что чувствует в этот момент каждая женщина с большой грудью. Его глаза устремлены сюда, дамы! Как раз в этот момент появился герцог Роксбургский, чтобы проведать свою жену. Итак, Эндрю стоял лицом к лицу с Гаем Иннескером, 10-мth герцогом Роксбургским. Он не мог сдержать улыбки от абсурдности всего этого.

“Эндрю, почему ты так улыбаешься? Что здесь смешного?”

Фрейя должна была стать причиной его смерти.

“Извините, ваша светлость, у меня есть подруга в Кембридже по имени Хелена Иннес, чей отец необычайно гордится, как бы это сказать поделикатнее, слабой связью с вашей семьей. По словам Хелены, ни он, ни кто-либо из членов семьи никогда с вами не встречались. Я гостил у них пару дней перед Рождеством и просто с нетерпением ждал момента, когда смогу сказать ему, что познакомился с тобой, пусть и ненадолго. Он будет раздавлен, особенно после того, как назвал меня кровавым якобитом”.

Герцог рассмеялся и протянул руку.

“Пожалуйста, познакомьтесь с вами, Гай Иннес-Кер”.

“Я Эндрю Маклеод, пожалуйста, познакомьтесь, ваша светлость”.

Герцог пристально посмотрел на Эндрю.

“Вы Эндрю Маклеод?”

Он не был уверен, как на это ответить, поэтому взял сейф.

“Да”.

“Дуглас Сомерс рассказывал мне об одном молодом человеке, которого он знал, который пытался что-то изменить. Вы тот самый человек, да?”

“Я хорошо знаю Дуга, поэтому подозреваю, что он говорит обо мне”.

“Я хотел бы поговорить с вами позже, если вы не возражаете”.

Все, что Эндрю мог сделать, это кивнуть. Появление герцога позволило ему отделиться от группы, но всего на пять секунд. Леди Уайли взяла его под руку и снова отвела в сторону. Эндрю знал, что чувствуют овцы.

“Кажется, ты действительно много смеешься, Эндрю, над очевидным пустяком”.

Она не была критична, на самом деле, казалось, что она прекрасно проводит время.

“Я просто мысленно сравнивал себя с овцой, леди Уайли”.

“Что вы хотите сказать, молодой человек, все овчарки женского пола, не так ли?”

Уайл Э. "Койот" все еще парил в воздухе, но сила тяжести вот-вот должна была оказать неизбежное влияние. Эндрю несколько секунд заикался в безумной бессвязной взволнованной манере, пока она не похлопала его по руке и подмигнула ему. Чертова женщина.

“Слишком просто, Эндрю, слишком просто. Я знаю, ты не это имел в виду, прости меня за то, что я немного повеселился”.

“У тебя все в порядке? Джим или Фрейя не предупредили тебя о вечеринке?”

“Нет, я понятия не имел, что собираюсь встретиться с великими и добрыми. Кроме того, я самый младший с большим отрывом, некоторые гости, вероятно, задаются вопросом, должны ли они были привести своих детей ”.

“Это встреча двух властных кругов, юридического и политического. Здесь присутствуют несколько судей Сессионного суда, одним из которых является мой муж. Итак, у вас есть партнеры юридических фирм и судьи, образующие один круг, включая, конечно, Маири Коннелли. Но мой муж также был политиком, лордом-адвокатом, и поэтому вы получаете второй круг, политический. Фрейя должна быть аполитичной, она была в шотландском офисе, когда лейбористы были у власти в 1970-х годах. Но политические круги тори в Шотландии малочисленны и тесны. Малкольм Рифкинд здесь, как и Майкл Анкрам, а герцог и граф заседают вместе с правительством в Палате лордов.”

“Как ты думаешь, будет невежливо, если я просто ускользну?”

“Офицер должен руководить с фронта, а не красться сзади”.

“Я думаю, именно это сказал Кардиган, и мы знаем, что там произошло”.

Она фыркнула, конечно, как подобает леди.

“Я не думаю, что до этого дойдет. Мы не приглашали русских. Если вы мне позволите, давайте найдем моего мужа и принесем вам выпить, не обязательно в таком порядке”.

Джин Уайли, как она настояла, чтобы Эндрю называл ее, была непочтительной и веселой. Он заказал выпивку, они стояли и болтали, и, наконец, прибыло подкрепление. Мэри Кэмпбелл и жена Рифкинда присоединились к ним. Среди всех представлений Эндрю удалось вспомнить, что ее звали Эдит. Она была его гидом и одеялом безопасности в течение следующего часа.

“Я был удивлен, увидев тебя здесь, Эндрю. Ты выглядишь неуютно и не в своей тарелке”.

“Все в одном флаконе. Мне нравятся Лорд Барнс и Фрейя Морей, но я чувствую, что все знают обо мне и что происходит какая-то программа, о которой я не в курсе ”.

Она была доброй, на грани покровительства.

“Эндрю, ты и двое твоих друзей заработали 40 миллионов фунтов стерлингов на компьютерных программах. От одного этого факта у политиков текут слюнки. Новая экономика, все, о чем говорит партия и проводит кампанию. Затем вы отдаете 70% средств на создание благотворительной организации по исследованию рака, а теперь я слышал, что вы трое отдаете половину того, что вы отложили лично, в поддержку новых предприятий в Шотландии. Из разговоров с вашей семьей и друзьями я знаю, что вы частное лицо с глубоко личными мотивами. Две трети присутствующих на вечеринке людей понятия не имеют, насколько хорошо вы справились с бизнесом. Но вы производите впечатление, и люди хотят увидеть, на что вы похожи, увидеть, соответствует ли реальность шумихе. Со стороны Джима и Фрейи несправедливо втягивать вас в это без предупреждения, но о том, что вы сделали, ходят слухи и о вас говорят в политических кругах. Это будет звучать в духе 18-го или 19-го века, но у тебя есть два покровителя в лице Джима и Фрейи, которые присматривают за тобой, а также продвигают тебя ”.

“Спасибо, что поделились со мной этой информацией, это начинает объяснять, почему все люди, кажется, знают, кто я такой. Вы знаете, не только я, Лесли и Джулиан сыграли равную роль, и, честно говоря, без Лесли, который заставлял нас сосредоточиться на разработке того, что продается, мы с Джулианом до сих пор разрабатывали бы следующую замечательную игру, до завершения которой оставался месяц ”.

“О, все знают, но у них обоих влиятельные родители, которые могут помочь им пройти через все это. Джим и Фрейя взяли на себя эту роль ради вас и произвели еще больший фурор ”.

В этот момент Эндрю оцепенел, и следующий час или около того был просто бесконечной встречей; он познакомился со многими важными людьми, но держал разговор подальше от себя и своей жизни. Одна вещь, которую он действительно обнаружил, это то, что великие и порядочные люди любят говорить о себе, особенно политики. Эдит оставалась рядом с ним и рассказывала ему о людях, собравшихся в комнате. Этот период спокойствия был нарушен, когда прибыл сам лорд Барнс, полный хорошего настроения (и виски).

“Эдит, если позволите, я хотел бы одолжить этого молодого человека на несколько минут. Есть пара человек, с которыми я хотел бы познакомить Эндрю”.

“Как ты держишь Эндрю?”

Кипение было отключено в одно мгновение.

“У меня были более спокойные вечера, но я в порядке”.

Лорд Барнс рассмеялся.

“Послушайте, причина, по которой я хотел поговорить с вами, заключается в том, что ваш фонд поддержки шотландского бизнеса привлек внимание многих людей. Фонд борьбы с раком гораздо менее широко известен, но эта идея оказания помощи в создании новых предприятий, на первых порах небольших и местного масштаба, произвела фурор. Когда это перестало быть инвестицией и превратилось в пожертвование для попытки сделать это на длительный срок, надеюсь, навсегда, тогда волны превратились в шторм ”.

Лорд Барнс отмахнулся от всех протестов Эндрю.

“Эндрю. Сколько ты лично заработал, продавая компьютерные программы, пока учился в школе, всего?”

Эндрю знал, к чему это приведет.

“Мы оставляли себе около 10% всех заработанных денег, большая часть шла двум трастам, а остальное составляли налоги”.

“В том-то и дело. Люди обычно так себя не ведут. Вы бросили вызов и вдохновили некоторых людей, а многих поставили в очень неловкое положение. И прежде чем ты спросишь, Шотландия - маленькая страна, и в ней нет секретов. Брайан рассказал о том, чем вы трое занимаетесь, как и Джулиан старший. Это распространилось, как рябь. Вот почему они смогли собрать так много денег. И почему люди хотят поговорить с вами сегодня вечером.

“Итак, я хочу, чтобы вы пришли и познакомились с Кеном Маккеем, графом Инчкейпом. Он управляет зарегистрированной компанией и в первую очередь бизнесмен, а во вторую - благородный человек. Один из самых успешных шотландских бизнесменов своего поколения. Фрейя сказала мне, что вы также встречались с герцогом. Возможно, он второй здесь по молодости человек, ему, по-моему, еще нет 30, но он тоже хочет познакомиться с вами. Просто поговорите с ними, ответьте на их вопросы и не волнуйтесь. ”

Ему было легко это сказать.

“Если встреча обернется катастрофой, какое вам дело? Имейте мужество отстаивать свои убеждения”.

В итоге Эндрю заговорил с ними двумя в кабинете Барнса. Их было только трое. Он так и не придумал, как их называть, поэтому обратился к ним ‘сэр’ и выжил. Маккей был грозным человеком, ему было за 60, и он был очень успешным бизнесменом.

“Вы инвестируете миллионы фунтов в экономику Шотландии и северной Англии?”

Эндрю кивнул.

“Почему?”

“Я заработал довольно много денег и хотел попробовать что-то вернуть. У меня нет ни обязанностей, ни семьи, и я молод. У меня больше денег, чем мне когда-либо понадобится, поэтому я решил инвестировать в бизнес в Шотландии и северной Англии. Лично мне очень неприятно читать о сотнях и тысячах случаев потери работы и не пытаться что-то с этим сделать. Но это сложно. Мы профинансировали предложения пару недель назад, и я думаю, что в результате мы поддержали 16 рабочих мест. Это все еще кажется каплей в море ”.

“Что вы надеетесь получить по возвращении?”

“Лично я - ничего, Траст, я надеюсь, станет самоокупаемым. Я прослушал углубленный курс Дуга Сомерса по финансам этого вида инвестирования. Дуг - наш консультант. Мы стремимся максимизировать отдачу от всех инвестиций, но все это реинвестируется, или будет реинвестировано, если мы дойдем до этого момента. Разумные предложения были редкостью ”.

“Какова ваша стратегия выхода?”

“Для этого Траста”.

Инчкейп кивнул.

“Такого нет. Нам сказали думать об этом как о пожертвовании, которое может быть у церкви или университета ”.

“Итак, вы передаете деньги инвестиционному фонду и управляете им как благотворительным фондом для малого шотландского бизнеса?”

“Это точное резюме, хотя я не знаю точной юридической и бухгалтерской структуры, или даже если я неправильно выразился в том, как я это называю. Вы описали намерение, но все остальное еще определяется.”

Inchcape слишком долго ничего не говорил.

“Рассматривали ли вы возможность сэкономить деньги, вложив их лично в более популярные направления, чтобы в будущем у вас было больше денег на эти начинания?”

“Нет. Я хотел сделать что-нибудь сейчас. Как я уже сказал, это все еще кажется очень незначительным ”.

“Спасибо, что удовлетворили мое, наше, любопытство”.

На этом все закончилось. Эндрю понятия не имел, впечатлил ли Инчкейп, посчитал ли его наивным молодым дурачком или чем-то средним. Его уволили.

Эндрю столкнулся с Нилом и Маири, и они втроем нашли маленький столик, за которым могли сесть. Это было не очень вежливо, но сидение позволяло Эндрю сохранять некоторую анонимность, чего нельзя было сказать о стоянии. Он решительно держался в стороне от любых деловых дискуссий и вовлек Нила в обсуждение своего творчества. Маири отошел, чтобы продолжить встречу и поприветствовать Эндрю, но тот уже закончил. Они чувствовали себя как рыбы, вытащенные из воды, и были благодарны за возможность ненадолго сбросить маски и побыть самими собой. Было около полуночи, когда герцогиня заметила их и подошла. Нил встал, чтобы предложить ей сесть, что она приняла, а затем снова покинул Эндрю.

“Могу себе представить, какой это был тяжелый вечер для тебя”.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

“Я не ожидал такого большого внимания, временами это было пугающе”.

“Гай подумал, что вы неплохо справились с Inchcape, поэтому я здесь. Мы бы хотели, чтобы вы приехали навестить нас на следующей неделе, если будете свободны”.

Сказано тоном, который предполагал его доступность.

“Я хочу больше услышать о том, что вы пытаетесь сделать”.

Эндрю действительно следовало поехать на ферму Гарри Стрейкена. Все, что ему нужно было бы сделать, это утром отвезти домой группу пьяных и страдающих от похмелья фермеров. Но здесь он разговаривал с румяной герцогиней, и его пригласили, тоном, который предполагал, что "нет" - это не вариант, туда, где жили герцог и герцогиня Роксбургские.

“Простите мою нерешительность, я просто немного ошеломлен тем, как прошел этот вечер. Я совершенно не в себе, имея дело с такими людьми, как вы и ваш муж. У меня такое чувство, будто я провалился в зазеркалье ”.

Герцогиня улыбнулась улыбкой, которая никогда не привлекала ее внимания, и стала ждать.

“Подойдет ли следующий четверг? 5-го?”

“Отлично, мы будем ждать вас в 10.00”.

Эндрю предположил, что от него ожидали, что он сам выяснит, где они живут.

30 минут спустя он, наконец, был освобожден из сумасшедшего дома. Лорд Барнс и Фрейя Морей были достаточно веселы, чтобы он смог отвлечься. Итак, в 12.25 Нового 1984 года Эндрю шел домой. Он выпил немного, казалось, что это была ночь для того, чтобы собраться с мыслями, но не взял с собой машину. Эндрю знал, что до дома будет как минимум два часа ходьбы, но ему понадобится это и многое другое, чтобы попытаться разобраться во всем, что произошло. Он оказался объектом любопытства по двум причинам.

Во-первых, он поддерживал женщин и обращался с ними. Фрейя Морей защищала его как своего рода анти-женоненавистника, сторонника и промоутера женщин. Ночь с Эллисон была большой частью этого, но его тренировка женской команды в школе в течение двух лет рассматривалась как положительный момент, хотя в равной степени он мог запретить ученице тренировать. Мейри Коннелли была новым юристом, которого назначили не по годам развитым ребенком четыре года назад. Она нравилась Эндрю, и она была очень хорошим юристом для них троих, но вряд ли он предпочел ее коллегам-мужчинам. Заключительная часть, насколько он мог видеть, заключалась в том, что Лесли была лидером группы. Она была самой старшей и обладала лучшими деловыми способностями. Они с Джулианом нуждались в ее руководстве, чтобы добиться успеха. Они знали, как программировать и производить программное обеспечение, но Лесли был тем, кто определил рынок и возможности. Было ли там так много сексизма, что даже признание таких простых вещей выделяло его? Эндрю был погружен в раздумья, направляясь в город. Он перестал оглядываться через плечо, чтобы поймать такси, ему нужно было время подумать, и прогулка сработала.

Итак, Эндрю на самом деле не объяснил, почему его выбрали, кроме того, что Фрейя Морей преувеличила его достижения. Этот аспект беспокоил еще больше - мысль о том, что он один делает что-то примечательное. Вклад Лесли и Джулиана упускался из виду, и это грызло его изнутри. Эндрю нужно было поговорить с ними либо позже в тот же день, либо в понедельник. Он не хотел, чтобы его предполагаемое особое отношение встало между ними. На самом деле он был удивлен, что оба отца не внесли большего вклада от них. Что касается того, что они делали, хорошо, он знал, что раздавать миллионы фунтов было необычно, особенно в их возрасте, но все, что они пытались сделать, это изменить ситуацию. Большую часть времени они действительно не знали, как это делать, и Эндрю мог сказать, что временами они чертовски раздражали Дага. Но попытки поступать правильно, как они это определяли, вряд ли были революционными. Другое дело, что ни один из них не был политическим. Дэйв и Горд говорили об этом после вечеринки, двое убежденных сторонников лейбористов, беседовавших с депутатом от Тори. Эндрю никогда ни с кем по-настоящему не говорил о политике. Это была еще одна вещь, о которой ему нужно было подумать. Все это крутилось у него в голове, пока он шел домой. Что было удивительно, так это то, что на исследовательский фонд вообще почти не ссылались.

Лотиан-роуд представляла собой бойню, когда Эндрю шел по ней. Он смог держаться западной стороны улицы, избегая наихудшего из пьяных беспорядков. Вокруг него были толчки, крики и рвота. Стоя на углу в ожидании светофора, Эндрю покачал головой от абсурдности своей жизни. Было 2.35, когда он, наконец, закрыл за собой входную дверь. Когда Эндрю забрался в постель, его последней мыслью было, что он не может дождаться возвращения в Кембридж. Когда Эдинбург успел стать таким сложным?