Карнавал Хилл

Адреналин все еще струился по моим венам, когда мы вернулись в «Дом-Арлекинов», и в суматохе совершенного нами побега у меня едва хватило времени, чтобы полностью осознать, что это значит.

Мы были дома. В безопасности. Но теперь у Шона была крепость в Коув. Хуже того, у него была отличная возможность проникнуть на кладбище и найти все наши самые ценные секреты, похороненные в этом склепе.

Но помимо опасности и угрозы, которые укоренились в том месте благодаря тому, что Шон убил Кайзера и отобрал у него поместье, в душе росло горе от того, что случилось с единственной женщиной, которой было не наплевать на меня, когда я была ребенком. Я позвонила Чейзу, чтобы ввести его в курс дела, пока мы мчались по улицам Коув, чтобы он перестал волноваться, но мне отчаянно хотелось увидеть его воочию и убедиться, что все мои мальчики живы и здоровы.

Фокс и Джей-Джей были в вихре ярости и телефонных звонков, договариваясь о встрече в «Оазисе» с Лютером, чтобы обсудить, что это значит, раз они точно знают, где скрывается Шон. Они говорили о том, чтобы начать наступление на него или даже вызвать подкрепление из картеля, но мне было наплевать на все это.

Все, на чем я могла сосредоточиться, — это слова, сказанные мне Шоном. На угрозе, которая все еще висела надо мной и людьми, которые были рядом со мной. Я знала, что теперь он на этом не остановится. Шон Маккензи был похож на волкодава, почуявшего раненого оленя, когда сосредоточивался на чем-то.

Он жил ради игры и власти, и теперь, когда он решил добраться до меня, я знала, что он не оставит эту идею просто так. Хуже того, я знала, что он будет продолжать нападать на «Арлекинов» все сильнее и сильнее с каждым днем, который я проведу, отказываясь играть в его извращенные игры. И если он будет нападать на «Арлекинов», то в любом случае всегда будет в одном шаге от того, чтобы вырвать мое сердце из груди.

Я отказалась от предложения пойти в «Оазис» с Фоксом, когда он попросил, не желая участвовать в каких бы то ни было планах «Арлекинов» против Шона.

Мне нужно было время, чтобы обдумать все это. Мне нужно было время, чтобы переварить то, что мы только что узнали, и мне нужно было время, чтобы решить, что делать дальше. Потому что, если я смогу закончить эту войну, отдавшись человеку, который продолжал наносить по нам удары, то разве я не должна была подумать об этом? Разве я не должна была отбросить свой собственный страх и подумать о том, что лучше для Фокса и Джей-Джея? И Маверика. Если я смогу остановить эту войну, они будут свободны от нее. Угроза в их адрес рассеется, и, по крайней мере, я буду уверена, что они в безопасности.

Джей-Джей и Фокс ушли, а я направилась наверх, чтобы рассказать Чейзу о случившемся, Дворняга бежал за мной по пятам.

Я постучала в его дверь, но ответа не получила, поэтому вошла сама и обнаружила его спящим в центре кровати при включенном свете над головой, с нахмуренным лбом и без повязки на глазу.

Мой взгляд скользнул по шрамам, отмечавшим его правое веко, по дикому кресту, рассекавшему бровь и переходившему на щеку. Линии на нем все еще были красными, но теперь большая часть воспаления ушла из раны, и я могла видеть, как будет выглядеть шрам, когда все заживет.

Теперь он всегда будет носить эту отметину, и к нему никогда не вернется зрение в этом глазу, но каким-то образом в этом была красота. В том, как его шрам был виден снаружи, вместо того чтобы быть спрятанным внутри, где никто не мог его увидеть, как это было у меня.

Я подумывала оставить его в покое, но Дворняга подбежал к кровати, вскочил и свернулся клубочком у ног Чейза, поэтому я последовала его примеру, но прежде прошла дальше в комнату.

Я проскользнула в его ванную, по пути прихватив одну из его футболок, и быстро приняла душ, чтобы смыть прикосновения Шона со своей кожи, прежде чем подойти к нему.

Я оставила свою одежду в его корзине, натянула футболку и босиком прошла обратно через его комнату, прежде чем забраться к нему в постель.

Я положила голову на подушку рядом с ним, наслаждаясь видом его лица и краткими мгновениями покоя, которое оно обретало во сне. Но это длилось недолго, так как его черты снова стали напряженными, и он издал страдальческий стон, заставивший меня придвинуться ближе и взять его руку в свою.

Он крепко сжал меня, притягивая еще ближе, его лоб прижался к моему, когда он глубоко вздохнул.

— Останься, — пробормотал он, и я кивнула, мой рот коснулся щетины на его подбородке, а мои губы жаждали попробовать то, чего, я знала, мне не следовало желать.

— Я останусь, — прошептала я тихо, и он замер; этот едва слышный звук оказался достаточным, чтобы окончательно разбудить его, и, открыв глаза, он увидел меня в своих объятиях.

Я встретилась с ним взглядом, и мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела повреждения его правого глаза, который стал гораздо более бледно-голубым из-за того, что в него врезалось острие ножа, а зрачок стал мутным и неподвижным.

Чейз, казалось, понял, на что я смотрю, выругался, снова закрыл глаза и попытался откатиться от меня, бормоча что-то о повязке на глазу, врезающейся ему в лицо, если он спит в ней.

Я схватила его за плечо и крепко потянула за него, останавливая его, когда он попытался откатиться подальше от меня.

— Не прячься от меня, Эйс, — выдохнула я, придвигаясь к нему и крепко сжимая его руку. — Ты знаешь меня. Ты был со мной, когда у меня начались первые месячные. Ты был со мной, когда я угнала свою первую машину. Ты был рядом, когда я плакала, потому что скучала по родителям, которых даже не знала, и я плакала, потому что ты ненавидел тех, которые были у тебя. Ты знаешь меня. Так что посмотри на меня. И скажи, что я лгу об этом. — Я запустила пальцы в его волосы, полностью подставляя его поврежденный глаз свету комнаты и убеждаясь, что я не скрыла ни единой частички того, что я чувствовала к нему, позволяя любви, которую я хранила в своем сердце к нему, и облегчению, которое я испытала, обнаружив его живым, смешаться с гордостью, которую я чувствовала за то, каким сильным он был, работая над восстановлением после всего, что Шон с ним сделал. Я хотела, чтобы он увидел все это во мне и знал с полной уверенностью, что меня не волнуют шрамы или что-то в этом роде, потому что все, что меня волновало, — это он.

Я наклонилась вперед и запечатлела поцелуй на поврежденной коже, а его рука переместилась на мою талию, и он с тихим вздохом притянул меня ближе.

— Это не то, чего ты должен стыдиться, — сказала я ему. — Ты должен гордиться этим. Не из-за каких-то дурацких боевых шрамов или чего-то в этом роде. А потому что ты — Чейз, мать твою, Коэн. И тебе никогда не было дела до того, что о тебе думают, так какого черта ты начинаешь это делать сейчас? Ты самый страшный ублюдок комнате. Не из-за твоих шрамов, а потому, что ты можешь избить до полусмерти любого, даже не вспотев, и все знают, что с тобой лучше не связываться.

Чейз требовательно застонал, его хватка на мне усилилась, пока он не подтянул меня к себе так, что я оседлала его талию, а его руки сомкнулись на моих бедрах.

— Ты всегда могла уничтожить меня своим умным ротиком, малышка, — прорычал он, его руки блуждали по моим бокам, пока он не запустил пальцы в мои волосы, в то время как мой лоб оставался прижатым к его, и мы спрятались в радужных локонах, которые окружали нас.

— В этом наша проблема, не так ли? — Пробормотала я. — Нам слишком легко уничтожить друг друга.

Его член был твердым между моих бедер, и внезапно это напряжение между нами перестало казаться игрой. С Джей-Джеем здесь и несколькими напитками в моем организме все казалось таким простым. Он хотел этого, я хотела этого, мы просто следовали зову того, в чем нуждались наши тела, но это, я и Чейз сами по себе, было чем-то другим. Чем-то, что горело жарче, злее, было покрыто ложью, предательством и такой сильной сердечной болью, что это обжигало меня, когда я смотрела на него.

Он был тем мальчиком, которого я всегда хотела спасти, но теперь тьма, от которой он убегал, проникла в него, и я не знала, как с ней бороться. Я даже не знала, должна ли я пытаться или мне просто позволить себе погрузиться в нее и быть поглощенной ею. Или, может быть, мне следует объединить ее с какими-нибудь моими собственными демонами и позволить всему миру сгореть ради нас.

— Ты любишь его? — Спросил меня Чейз, его горло дернулось, когда его рука скользнула от моих волос к щеке, а его большой палец провел по моей нижней губе, как будто он запечатлевал ее форму в памяти. — Джей-Джея.

— Чейз…

— Все в порядке, — сказал он, его пальцы скользнули по моей шее, когда он глубоко вдохнул. — Ты заставляешь его улыбаться так, как я не видел с того дня, как тебя забрали у нас. Я думал, что то, что он стал «Арлекином», сломало это в нем. Я думал, то, что мы сделали с Клайвом той ночью в лесу, положило конец тем улыбкам. Но дело было совсем не в этом. Дело было в тебе. Для всех нас это всегда была ты. И я хочу, чтобы у него было «долго и счастливо», когда меня не станет. Я хочу, чтобы у него была ты.

Я отпрянула назад, когда его слова дошли до меня, и он опустил руки на мою талию, когда я села прямо, прокручивая их в уме и задаваясь вопросом, как я должна была объяснить ему, что я чувствую к Джей-Джею. Что я чувствовала к Рику и Фоксу, и к нему тоже. Они были моими мальчиками, а я была их девочкой, но я также была причиной стольких бед для всех них. Я была расколом в их группе, я была причиной, по крайней мере, такой же боли, какую я испытала сама, пока мы были разлучены. И теперь я была мишенью за их спинами, таща дьявола, которого я подцепила на своем пути, к их входной двери и надеясь, что они смогут противостоять ему, пока сама держала ключ-избавления от него в своем кулаке.

— Шон сказал, что прекратит войну с «Арлекинами», — сказала я, не отвечая на его вопросы, потому что все это не имело значения. Или это было все, что имело значение. Я не была уверена, но в чем я была уверена, так это в том, что я могу что-то сделать, чтобы положить конец этому насилию. — Сегодня он поставил нас всех на колени, Чейз. Он мог убить нас всех четверых так же легко, как дышал, и единственная причина, по которой он сдерживался, заключалась в том, что это не соответствовало его извращенным представлениям о веселье. Но я знаю, что в следующий раз будет не так просто. И я также знаю, как остановить его.

— Как? — Потребовал ответа Чейз, его глаза вспыхнули яростью, а его пальцы крепко сжали мою талию.

— Я просто должна дать ему то, что он хочет. — Я пожала плечами, стараясь не ощущать вкуса желчи, которая покрыла мой язык при этих словах, и не чувствовать дрожь, пробежавшую по спине, когда Чейз покачал головой подо мной, зная, что я собираюсь сказать, еще до того, как я произнесла это слово. — Меня.

— Никогда, — прорычал Чейз, его пальцы впились в мою кожу, как будто он думал, что достаточно крепко держаться за меня — это все, что нужно, чтобы удержать меня. — Я бы умер тысячу раз, страдал каждый день своей жизни от его пыток, сделал бы все, что угодно, чтобы убедиться, что этого никогда не случится, малышка.

Мое сердце подпрыгнуло от яростной преданности в его взгляде, но я оттолкнула его руки от себя, собираясь подняться с кровати, не давая ему сбить меня с моих мыслей.

Чейз поймал мое запястье прежде, чем я успела подняться на ноги, опустил меня на матрас рядом с собой и навалился всем весом, прижав меня к себе с болезненным стоном, так как он явно потревожил ногу.

— Поклянись мне, что перестанешь думать о том, о чем сейчас думаешь, — прорычал он. — Обещай мне, что ты на самом деле не собираешься позволить этому монстру овладеть тобой ради спасения наших запятнанных душ?

— Я могла бы положить этому конец! — Крикнула я, теряя хладнокровие, и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть его, но Чейз с таким же успехом мог быть каменной глыбой, не сдвинувшись ни на дюйм.

— Ты думаешь, что, бросив нас снова, ты положишь этому конец? Ты уничтожишь нас, Роуг. Фокс полностью развалится, а Джонни Джеймс будет опустошен. Кто, черт возьми, знает, что сделает Маверик, но он, вероятно, разорвет весь мир на части в отместку. Я не позволю тебе даже думать об этом. Это безумие, и ты это знаешь. Посмотри на меня — посмотри, на что способно это животное!

Слезы обожгли мои глаза, когда я протянула руку и обхватила правую половину его лица ладонью, большим пальцем проводя по шрамам вокруг его глаза, когда его паника захлестнула меня, и я обнаружила, что киваю, соглашаясь, обещая ему, что не буду этого делать. Безумие этой идеи покинуло мою плоть, и Чейз вздохнул с облегчением, почувствовав это, опустившись на меня и уткнувшись лицом в мою шею, притянув меня к себе, и я тоже обвила его руками.

Он дрожал, его сердце билось так быстро, что я чувствовала его там, где мы были прижаты друг к другу, и я успокоила его, шепча ему новые обещания, пока гладила пальцами его волосы.

Облегчение каскадом прокатилось по моему телу, когда он опустился на кровать рядом со мной, все еще крепко обнимая меня, как будто боялся, что я могу передумать, но я услышала его. Я чувствовала его страх и не могла рисковать причинить ему еще большую боль, поэтому я поклялась остаться здесь и заставила его тоже поклясться в этом, хотя я могла сказать, что он не верил в свои собственные слова. И я, блядь, не позволю Фоксу избавиться от него. Просто ни единого шанса. И меня тошнило от того, что он цеплялся за это решение, как будто он был единственным, кто мог решать то, что было правильным для нашей семьи, когда никто из нас с этим не соглашался.

Я заснула в объятиях Чейза с этим решением, запечатлевшимся в моей душе. У нас с Фоксом Арлекином намечался разговор, и я намеревалась заставить его прийти в себя, прежде чем мы закончим.