Карнавал Хилл

После пробежки я приготовил угощение на завтрак: испек блины и расставил на столе в патио вазы с фруктами, свежей выпечкой, йогуртом и хлопьями, а также смузи со свежей клубникой и киви для всех. Мое сердце болело все время, пока я это готовил, и я не хотел думать о причине, пока трудился над приготовлением лучшего завтрака, который я когда-либо готовил.

Дворняга сидел у бассейна на маленькой подушечке, которую я положил для него под зонтом, отвернувшись от свежего цыпленка, которого я положил в миску рядом с ним. Он так и не оправился от того, что я накричал на него, когда заставил Чейза опуститься на колени на пляже, готовясь умереть. Я тоже еще не простил себя за тот день, так что я отчасти понимал его угрюмое отношение ко мне. У меня начало появляться чувство, что я никогда не завоюю его привязанность обратно.

Я закрыл глаза и отогнал воспоминания о том гребаном ужасном дне, по моей коже побежали мурашки, когда я вернул свою броню на место и продолжил двигаться.

Закончив, я поднялся наверх и постучал в дверь Джей-Джея, подождав, пока он откроет ее, вытаращив на меня глаза, его волосы торчали дыбом во все стороны.

— Завтрак готов. Спускайся через две минуты, хорошо? — Попросил я, и он застонал, но кивнул и поплыл обратно в темноту своей комнаты, как призрак.

Затем я направился к комнате Чейза, бесшумно открыл дверь и вошел внутрь. Я часто заходил сюда по ночам, не то чтобы Чейз или Роуг знали об этом. Я сидел и смотрел на них, пока у меня не начинали болеть глаза, а тишина не начинала сводить меня с ума. Иногда Джей-Джей тоже спал здесь, и я просто смотрел на свою семью, мечтая забраться в эту кровать и присоединиться к ним. Но кто-то должен был быть здесь мудаком, и этим кем-то всегда был я.

Роуг, как обычно, свернулась калачиком рядом с Чейзом, обняв его одной рукой, а я просто стоял и смотрел на них двоих. Я даже не мог найти в себе сил ревновать к этому, зная, насколько это временно и как сильно они нужны друг другу. Это не продлится долго, поэтому я смирился. И было не похоже, что она трахалась с ним, как с Мавериком. Что вызывало во мне бешенство, которое прожигало глубоко мою плоть. И мне надоело ждать, когда она поймет, что он не тот, кто нужен ей, а я тот, кто нужен. Я предупреждал ее, что придет время, когда мне придется принудить ее к решению нашего вопроса, и это время быстро приближалось. Роуг Истон была моей, и я был готов заставить ее признать это.

В комнате было светло от солнечного света, проникавшего сквозь раздвинутые шторы, но лампа рядом с кроватью все равно была включена, чтобы Чейз мог спать, не боясь темноты. Я ненавидел то, что Шон изменил его, я ненавидел то, что не мог поговорить с ним об этом, я ненавидел то, что у нас никогда больше не будет все в порядке после всего того дерьма, что произошло между нами. Но сегодня я постараюсь немного смягчить боль, потому что не мог больше выносить ее.

Я подошел к кровати, тряся Чейза за руку, и он резко проснулся, на мгновение на его лице отразилась паника, прежде чем его взгляд упал на меня, и он вздохнул с облегчением.

— Привет, — сказал он хриплым со сна голосом, изучая выражение моего лица, как будто ожидал, что я начну кричать. Когда я успел стать засранцем-отцом в этой семье?

— Я хочу, чтобы ты присоединился к нам за завтраком сегодня утром, — сказал я, присаживаясь на край кровати. Его пальцы сжались на Роуг, прижимая ее к своей груди, пока он пристально смотрел на меня, пытаясь понять, что я хочу.

— Хорошо, — медленно согласился он, и я положил руку ему на плечо, глядя на него с тысячей невысказанных слов на губах, прежде чем я встал и оставил его будить Роуг.

Я спустился вниз, сел во внутреннем дворике и стал пить смузи, ожидая прибытия остальных, чувствуя, как в моей груди бушует буря эмоций. Джей-Джей спустился первым в своих боксерах и плюхнулся на сиденье рядом со мной, жадно застонав, когда принялся поглощать еду.

— По какому случаю? — спросил он, хватая круассан и впиваясь в него зубами.

— Сегодня карнавал, — сказал я, улыбаясь ему и прогоняя нависшее надо мной темное облако.

Это было мое любимое время года в детстве. Приближался конец лета, а с ним и карнавал. Мы катались на всех аттракционах, пока кого-нибудь из нас не начинало тошнить, съедали столько конфет, что становилось плохо, а после разбивали лагерь в кузове моего грузовика, где не было ничего, кроме кучи одеял и звезд для компании.

— Черт возьми, да, я не могу дождаться, когда доберусь туда. — Он проверил время на телефоне. — Он открывается через час, верно?

Я рассмеялся над его по-детски радостным выражением лица и кивнул. — Ты поедешь на открытие? — Я спросил, зная, что он это сделает.

— А ты нет? — нахмурившись, ответил он.

— Я не могу, мне нужно встретиться с Лютером, но ты мог бы взять Роуг, и мы встретимся там? — Предложил я, и он быстро кивнул.

— Да, я готов. А как же Чейз? — с надеждой спросил он, и я нахмурился.

— Ты же знаешь, что он не сможет пойти. Он бывший «Арлекин», Джей-Джей.

— Да, да, — разочарованно вздохнул он, начиная накладывать на свою тарелку блинчики.

Появилась Роуг вместе с Чейзом, он шел, опираясь на один костыль, а свободной рукой обнимал ее за плечи. У меня возникло ощущение, что ему не очень-то и нужна ее поддержка, но я не собирался обращать на это внимание.

Джей-Джей посмотрел на меня, жуя блинчик, потом снова на Чейза, который сел за стол рядом с Роуг и присоединился к нам. Я заметил, что на его новой повязке на глазу серебряным маркером был нарисован яркий глаз с синими чешуйками по всему периметру, как будто он принадлежал дракону. Каждый раз, когда он доставал новую повязку, она оказывалась разрисована Роуг, пока он спал.

— Он будет завтракать с нами? — Джей-Джей спросил меня, как будто он был ребенком, а я его родителем.

Я усмехнулся, пожимая плечами. — Да, так и есть.

Джей-Джей стукнул кулаком по столу, и Роуг широко улыбнулась, сражаясь с Чейзом за единственное шоколадное лакомство, прежде чем он отдал его ей. Она разорвала его пополам, положив одну половинку ему на тарелку, и он посмотрел на нее с таким сияющим выражением лица, что у меня екнуло сердце.

Я съел немного фруктов, наслаждаясь ощущением того, что все трое здесь, со мной, и просто слушая их счастливую болтовню. Чейз продолжал поглядывать на меня, как будто хотел завязать со мной разговор, но, казалось, он не находил нужных слов, и у меня тоже их не было.

Вскоре их разговор перешел на карнавал, и Дворняга подбежал, чтобы взять у Роуг остатки блинчиков, потому что моя свежая курица, очевидно, была недостаточно вкусной, чтобы набить его живот этим утром.

— Сначала я пойду на «Карусель», потом на «Вальсирующие чашки», а потом на «Космическое падение», — решила Роуг. — Нет, подождите, сначала «Вальсирующие чашки», потом «Космическое падение», потом «Карусель».

— А как насчёт Американских горок? — спросил Джей-Джей с ухмылкой, накалывая виноградину на вилку.

— О, я забыла про Американские горки! — воскликнула Роуг. — Хорошо, тогда сначала на них. Но подождите, там только три места, кому-то придётся сидеть на заднем сиденье. Или можно пойти по двое, но кто поедет впереди? Впереди лучше всего.

— Чейз не идёт, — вставил я, и Роуг повернулась ко мне с надувшимися губами.

— Что? Это нечестно, — пожаловалась она.

— Все в порядке, малышка, — пробормотал он. — Я знаю, что не могу пойти.

— Но я хочу, чтобы ты пошел, — вызывающе сказала она, свирепо глядя на меня. — Он не из твоей Команды, так что он не обязан делать то, что ты говоришь.

— Именно поэтому он не может пойти, — сказал я, не отрывая взгляда от своей еды и стараясь не вступать в спор. — На карнавале будет полно «Арлекинов», и я уже получил достаточно дерьма от старейшин по поводу того, что позволил Чейзу остаться здесь после того, как изгнал его, — ему нельзя быть на нашей территории.

— Но… — начала Роуг, но Чейз накрыл ее руку своей и крепко сжал.

— Все в порядке, малышка. Мне и здесь хорошо, — сказал он сосредоточенно. — Просто пришли мне побольше видео в групповой чат.

Она вздохнула, явно разозлившись на меня, но Джей-Джей помог ей выбраться из ее угрюмой скорлупы, начав перечислять все, что они могли бы сделать на карнавале.

Через некоторое время они отправились одеваться, оставив меня с Чейзом, и тишина навалилась на нас свинцовой тяжестью.

Я откашлялся, когда Чейз ковырнул в своей тарелке недоеденную еду и, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Хорошая чешуя. — Я указал на его повязку на глазу, и на его лице отразилось замешательство.

— Что?

— Драконий глаз, — сказал я, и он с проклятием сдернул с глаза повязку, глядя на нее, и я с трудом перевел взгляд на шрамы на этой стороне его лица.

— Она продолжает это делать, — пробормотал он, а затем, казалось, разрывался между желанием снова надеть ее и не надевать. Он явно чувствовал себя неловко, поэтому попытался перекинуть волосы на эту сторону лица.

— Тебе не обязательно скрывать их от меня, — серьезно сказал я, и он вздохнул, положив повязку, но в его плечах чувствовалась напряженность, от которой у меня сжалось в груди.

Я услышал, как остальные спускаются вниз, и внимательно посмотрел на Чейза. — Крепко обними их, когда они будут прощаться, — пробормотал я.

Его горло сжалось, и осознание просочилось на его лице, когда он уставился на меня. Он кивнул, быстро пытаясь скрыть свою боль. Я почувствовал эту боль до глубины души и знал, что больше не смогу съесть ни кусочка.

— Мне принести тебе голубую и розовую сахарную вату, Эйс? — спросила Роуг, выходя на террасу в белой юбке-макси с желтыми цветами и белом топе, а ее волосы были заплетены в две косички. На Джей-Джее были черные шорты и лимонная майка, которая, казалось, подчеркивала его загар, и он с игривым видом готовился к карнавалу. В руках он держал бейсболку и ухмыльнулся Роуг, показывая ей изображенного на ней Зеленого Могучего Рейнджера, прежде чем надеть ее на голову задом наперед и заставить ее взволнованно захлопать в ладоши.

— Удиви меня, — сказал Чейз, вскакивая на ноги, когда она подошла ближе, и заключая ее в свои объятия. Он прижал ее к себе, и осколок вонзился мне в грудь, когда он пытался удерживать ее так долго, как только мог, прежде чем она с усмешкой вырвалась из его объятий.

— Обезболивающие. — Она поднесла их к его рту, и он позволил ей просунуть их между своих губ, ожидая, что она поднесет ему смузи, чтобы он отпил и запил его. Когда он сглотнул, она приподнялась, чтобы поцеловать его в щеку, но он повернул голову, и вместо этого их губы соприкоснулись. Я с рычанием вскочил на ноги, но они уже разошлись, и я нахмурился, когда щеки Роуг порозовели.

— Упс, — мрачно сказал Чейз, глядя на нее так, словно хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила их обоих.

Роуг откашлялась, отступая назад, прикасаясь к своим губам, и я не думаю, что она даже осознавала, что делает это.

— Встретимся на карнавале через несколько часов, — процедил я сквозь зубы, и Роуг кивнула.

Чейз потянулся к Джей-Джею, на мгновение сжав его руку, прежде чем заключить в объятия.

— Веселитесь, — сказал он, выдавив улыбку, и я предположил, что они купились на это, потому что они помахали, направляясь в гараж, а взгляд Чейза был прикован к ним, пока они не скрылись из виду.

— Что, черт возьми, это был за поцелуй? — Я зарычал, и Чейз посмотрел на меня, пожав плечами.

— Разве ты не поцеловал бы ее, если бы знал, что больше никогда ее не увидишь? — пробормотал он, и у меня сдавило грудь от тяжести этих слов.

— Пошли, — тихо сказал я, направляясь вперед, чтобы войти внутрь, и решив забыть об этой маленькой выходке. — Одевайся, у тебя через полчаса прием в больнице.

Я подождал его, пока он поднимался наверх, и как только он появился снова в шортах и черной майке с новой повязкой на глазу, он молча последовал за мной в гараж на костылях, а в воздухе повисло напряжение.

Мы сели в мой грузовик, и я вывез нас из дома к воротам и дальше, по дороге в направлении больницы в верхнем квартале.

— Я подумал, мы могли бы съесть по мороженому после того, как ты снимешь гипс, — сказал я и почувствовал на себе его взгляд.

— О да? — переспросил он с явным подозрением, и я пожал плечами.

— Если хочешь? — Спросил я.

— Да… Хорошо, — согласился он.

Это была долгая и тихая поездка в больницу, но в конце концов мы приехали, и я припарковал машину как можно ближе ко входу, прежде чем помочь Чейзу выбраться из грузовика.

— Я в порядке, у меня есть костыли, — сказал он, и я кивнул, зная это, но моя рука задержалась на его спине на секунду, прежде чем я отстранился.

Я не отставал от него, пока мы двигались внутрь, и вскоре нас привели в палату, где медсестра сняла с него гипс. Я стоял у двери, слушая, как врач пришел выписать его и сказал, что у него будет хромота, которая, возможно, со временем пройдет, но, возможно, этого и не произойдет. Чейз кивал во время осмотра, казалось, уходя в себя, когда на него обрушилась реальность того, что период его выздоровления подошел к концу. И в то время как большинство людей были бы вне себя от радости, он, казалось, погружался во тьму, и чем больше я смотрел на него, тем более разбитым чувствовал себя из-за этого.

Когда я повел его обратно к своему грузовику, мы забрались внутрь и долго сидели там в тишине. Потом я завел двигатель и отвез нас в лучшее кафе — мороженого в городе, купил нам самые большие рожки, которые там продавались, Чейзу ромовое с изюмом и мне шоколадное, а потом отвез нас на утес, откуда открывался вид на нижний квартал.

Припарковавшись, я откусил кусочек мороженого, и от резкого холода у меня разболелась голова, но я попытался ощутить хоть что-то, кроме горя, заставшего у меня внутри.

— Это первый ром, который я пробую с тех пор, как ты попросил меня остановиться, — сказал Чейз, не торопясь доедая мороженое.

— Ты собираешься продолжать в том же духе? — Спросил я.

— Я думаю, что если бы я выпил сейчас, то никогда бы не остановился. Так что, думаю, ты оказал мне услугу, — сказал он, и я снова почувствовал на себе его взгляд, но просто не мог посмотреть на него. Потому что, если бы я посмотрел, я бы разбился вдребезги, как стекло, по которому ударили молотком.

— Почему я чувствую себя старой собакой, с которой провели самый лучший день в жизни только для того, чтобы отвести ее в лес и пристрелить? — Спросил Чейз.

— Ты знаешь почему, — тихо сказал я.

Мы доели мороженое, и ветер слегка качнул грузовик, когда он пронесся по вершине утеса, а мои глаза следили за чайкой, которая боролась с порывом ветра. Большую часть времени моя жизнь была похожа на нее. Как будто ветер всегда пытался подтолкнуть меня в одну сторону, но долг означал, что я должен был бороться с ним, и независимо от того, как далеко я заходил в одном направлении, в конечном итоге мне всегда хотелось просто повернуться спиной к ветру и позволить ему унести меня так далеко, как только возможно.

— Прости, что я был дерьмовым другом, — сказал я через некоторое время.

Чейз пренебрежительно вздохнул. — Это не ты нас предал. Ты не сделал ничего плохого.

— Нет, сделал, — хрипло ответил я. — Я совершил так много чертовски неправильных поступков, Эйс.

— Ты сын Лютера, а не просто мой брат, — сказал он. — И ты позволил мне вернуться домой, даже когда я этого не заслуживал.

Я покачал головой, не отрывая взгляда от широкого простора океана перед нами. — Иногда мне хотелось быть на твоем месте или Джей-Джея, кем угодно, только не тем из нас, кому приходиться нести бремя главы «Арлекинов».

— Раньше я думал, что отдал бы всё, чтобы занять твоё место, — признался Чейз. — Я хотел править, но на самом деле мне нужно было другое. Я просто хотел быть кем-то значимым. Ты — Фокс Арлекин. — Он развел руки перед собой. — Принц преступного мира, которому суждено величие.

— Все не так, — пробормотал я.

— Теперь я это понимаю, — серьезно сказал он. — Тебе всегда доставались самые трудные испытания, а я думал, что это у меня тяжёлая судьба.

— Мне кажется, нам всем выпала незавидная участь, — мрачно сказал я. — Я не вижу, чтобы кто-то из нас выигрывал в этой жизни, а ты?

— Нет, — согласился он. — Как думаешь, в этом всё дело? Ты вытягиваешь короткую палочку, и она решает твою судьбу? Или ты думаешь, у нас когда-нибудь появится шанс вытянуть заново?

Я задумался над этим, не имея ответа, по крайней мере, утешительного. — Мне кажется, чем старше становишься, тем сложнее попытаться изменить свою судьбу. Может, когда-то у нас и был шанс, но теперь… — я пожал плечами.

— Да. — Он кивнул. — Теперь всё слишком запущено, да?

— Мм, — я выразил своё согласие, а затем протянул руку и положил её ему на плечо.

Он похлопал по ней ладонью, и мы просидели так несколько долгих секунд, прежде чем отстранится, и я завел грузовик.

Я развернулся и поехал обратно в верхний квартал, прежде чем выехать на шоссе, ведущее из города. Вскоре мы были уже за много миль от Сансет-Коув, и я наугад заехал в мотель, повернул на парковку и остановился перед длинным рядом дверей номеров.

Я вышел из машины, и с каждой секундой моя грудь сжималась все сильнее и сильнее, когда я схватил сумку из кузова моего грузовика, наполненную одеждой для Чейза, пистолетом и небольшой пачкой наличных, чтобы поддержать его на первое время. К тому времени, как я обошел машину с его стороны, он уже вышел, и я протянул ему сумку. Он принял ее без слов, его челюсть сжалась, когда он пристально посмотрел на меня, как будто пытался запомнить мое лицо, и я почувствовал, как часть моей души отламывается, отделяясь от моего тела с болью перерезанной артерии.

— Мне нужен твой телефон, — прохрипел я, и он сунул руку в карман, достал его и протянул мне, но к нему был прижат конверт.

— Ты передашь его Роуг от меня? — спросил он, нахмурив брови, как будто боялся, что я откажусь, но я кивнул. — И ты… пообещаешь не читать его?

Я вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем кивнуть в знак согласия и с этим.

— И еще кое-что. — Он шагнул ко мне, в его ярко-голубых глазах читалась тревога, и все, чего я хотел, это заключить его в объятия и отвести домой. Но я не мог, потому что это было то, кем я был, и это было то, что случалось с предателями. Я говорил всем с первого дня, что в ту секунду, когда снимут гипс, все будет именно так, но, черт возьми, как же это больно. Каждая секунда, которую я там стоял, убивала все больше частей меня.

— Не вспоминай меня таким, — умолял он. — Вспоминай нас детьми. Вспоминай дни, когда мы плавали в бухте и исследовали пещеры контрабандистов. Хорошо?

— Ладно, — выдавил я сквозь зубы, и он повернулся, чтобы уйти, но я не мог позволить ему. Пока нет.

Я шагнул вперед, заключая его в объятия, моя рука легла ему на затылок, а его лоб прижался к моему.

— Прости меня, — прошептал я.

— Нет, это ты прости меня, Фокс, — сказал он срывающимся голосом. — Мне так чертовски жаль.

Я кивнул, зная, что это так, но также понимая, что было слишком поздно что-либо менять.

— Люби её по-настоящему, — сказал он твердым рычанием, приказывая мне повиноваться. — Люби ее и дари ей лучшее в этом мире, чего бы тебе это ни стоило, ты слышишь меня?

— Я сделаю это, — прохрипел я.

— Ты можешь получить все это сейчас, все вы. Просто… убедись, что вы останетесь вместе, что бы ни случилось. Ты, Джей-Джей и она. И, чёрт возьми, если сможешь, Маверик тоже.

— Мы останемся вместе, — пообещал я, хотя Маверика в свои планы не включал. Мой брат никогда не вернется домой.

— Поклянись в этом. Несмотря ни на что, Фокс, — настаивал он.

— Несмотря ни на что, — согласился я, и он отступил назад, отпуская меня, отпуская всех нас. Я видел, что он считал это правильным так же глубоко, как и я, но почему это было так чертовски больно?

Мое сердце умоляло меня взять его с собой, но разум взывал ко мне следовать своим решениям, как я делал всегда. Это было выше даже меня. Это был закон «Арлекинов», и я уже нарушил правила, сохранил ему жизнь, а затем позволил вернуться домой, когда не должен был этого делать. И теперь пришло время выполнить свои обещания, но я не был уверен, что когда-либо было что-то более болезненное, чем это.

Я прижался губами к его лбу и отпустил его, отвернулся и сел в грузовик, не оглядываясь, завел двигатель и уехал. Моя черная душа стала ещё темнее, а Дьявол вонзил свои когти в меня ещё глубже. Я был ночью в этом городе, неотвратимой тьмой, которая всегда поглощает день. И, как бы сильно ни хотелось, чтобы солнце светило вечно, ночь всё равно должна наступить. Но эта была самой темной из всех, что я знал.