Кто твой папочка

Глава 31

Кэл

— Лола, — пропеваю я её имя, как всегда, растягивая слоги, только бы увидеть улыбку на её красивом лице.

Но эта женщина в последнее время делает всё, кроме того чтобы улыбаться, и это меня бесит.

— Пойдешь со мной на обед?

Она выдыхает коротко и сердито, не отрывая взгляда от экрана компьютера.

Большинство мужчин, наверное, сочли бы это сигналом перестать пытаться, но меня это только подстегивает.

Телефон издает сигнал — новое письмо. Она снова переслала мне то самое сообщение, которым последние две недели отвечает на все мои попытки сблизиться.

Да, уже две недели прошло с нашего свидания/несвидания — она утверждает, что это не было свиданием, а я не согласен — и всё это время она делает вид, будто у неё нет на меня ни минуты.

Но я мазохист, так что открываю почту и читаю её сообщение.

Переслано: Напоминание о профессиональном поведении

В компании «Мерфи и Мэхон» действует строгий запрет на любые личные отношения между сотрудниками. Это включает свидания, ночевки и совместные завтраки. В случае нарушения — вы будете немедленно уволены.

С уважением,

Брайан Мэхон, управляющий партнер компании «Мерфи и Мэхон»

Кто вообще сделал этого придурка управляющим партнером? Наверное, стоит всё-таки начать внимательнее слушать на собраниях. Политика компании идиотская. Формально она существует уже много лет, но никто её не соблюдал. И как бы её соблюдать, если когда-то Салли и Слоан работали вместе? Не могу представить, что мой брат приложил руку к тому, чтобы снова всё закрутилось. Особенно после того, как Слони как-то раз у него ночевала.

Я не из тех, кого легко остановить. Мигнув ей ресницами, спрашиваю:

— Какой у тебя любимый фрукт?

Лола яростно забивает пальцами по клавишам и мой телефон снова издает сигнал. Ещё одна копия этого чертового письма.

До безумия мило наблюдать, как она изо всех сил старается мне сопротивляться. Но правила Брайана — бред. Он их проталкивает только потому, что сам несчастен и всё ещё не может забыть девушку из колледжа.

Этому человеку нужно влюбиться. Но найти женщину, которая согласится любить такого зануду, почти невозможно. Особенно если он сам палец о палец не ударит, чтобы открыться миру. Он даже разговаривать не хочет с Беккетом Лэнгфилдом, который сам себя называет «заклинателем любви». Особенно после того, как выяснил, что зум-встреча, которую я для них организовал, была не по планированию наследства, а романтическая консультация.

Беккет вообще уверен, что будет жить вечно — его слова, не мои — так что смерть пока не планирует.

В общем.

— Лола, — снова пропеваю я.

Она поднимает руку, останавливая меня.

— Хватит. Я ваш сотрудник, мистер Мерфи.

Я издаю сухой, совершенно безрадостный смешок.

Это тоже новое. Теперь она обращается ко всем нам, включая Брайана, только по фамилии.

И Брайан бесится. Лола вроде как соблюдает его правила, но вокруг него она выстроила целую стену.

Он запретил любые личные отношения, и она ухватилась за это. Годы они начинали с того, что пили кофе и болтали у него в кабинете. А теперь? Всё, что он от неё слышит — это: «Доброе утро, мистер Мэхон. Вам что-нибудь нужно?» Если он пытается разговорить её, она вежливо напоминает ему о политике компании — чуть вежливее, чем мне — и уходит.

— А вы — предмет моего вожделения, мисс Карузо.

Закрыв глаза, она тяжело выдыхает. Словно молча мечтает, чтобы я перестал быть таким замечательным. Словно хочет забыть ту ночь, что мы провели вместе. И невероятный следующий день. Как будто если она закроет глаза на то, что прямо перед ней стоит мужчина, умоляющий хоть о капле её нежности, то сможет выключить собственные чувства.

Но я-то знаю лучше. Она этого хочет. Она так же потеряна, как и я. И Брайан со своими тупыми правилами не остановит меня.

Просто этот болван делает всё гораздо сложнее.

— Кэл, перестань. Пожалуйста. Я уже сама заказала себе извинительные тюльпаны, безглютеновое печенье и кексы, клубнику в шоколаде и сертификат в безумно дорогой спа. Сколько бы подарков ты мне ни дарил — у нас ничего не получится. Для тебя это игра, а я потеряю работу, если поддамся.

От досады в её голосе у меня сжимается грудь. Она имеет полное право злиться — я сам зол не меньше. Хотелось бы, чтобы она направила эту злость на того, кто виноват по-настоящему. Брайан — вот проблема, а не я. И он заплатит за то, что заставляет её так себя чувствовать.

Но сейчас я не могу обещать ей, что она не потеряет работу, хотя Брайан никогда не рискнул бы её уволить. И если я буду и дальше давить, ничего не выйдет.

— Прости, — встаю и задвигаю стул. — Я постараюсь вести себя лучше.

Её зеленые глаза округляются от удивления.

— Тебе что-то нужно, прежде чем я исчезну с твоих глаз?

Я готов на всё, лишь бы снять груз с её плеч.

Она прикусывает губу, будто и правда собирается о чём-то попросить, и, чёрт, у меня внутри всё замирает от предвкушения.

Может, она хочет на прощание поцелуй? Массаж спины? Или даже тайный орга…

— Можешь узнать, что так долго возится дезинсектор? Как только очистят мое рабочее место, мы перестанем торчать тут, как в камере. — Она обводит рукой конференц-зал. — Это упростит нам жизнь.

Ага. Потому что, как бы я ни жаждал быть ближе к ней, она предпочла бы видеть меня как можно реже.

Последняя надежда, за которую я цеплялся, угасает, но я всё же сохраняю ровное лицо и улыбаюсь.

— Конечно. Займусь этим прямо сейчас.

Похоже, теперь мне действительно придется позвонить дезинсектору. Шесть недель я это откладывал, но если Лола хочет…

Чёрт, даже моя песенка больше не может меня развеселить.

— Зачем ты вообще нас сюда притащил, если даже не собираешься брать себе слаш? — с подозрением спрашивает Ти Джей, сидя напротив и шумно потягивая свой красно-синий напиток через огромную трубочку.

У Мерфи коктейль только синим слоем, и, в отличие от кузена, он не спешит, медленно смакуя этот замороженный, до отказа напичканный сахарным сиропом напиток.

— А-а-а! — стонет Ти Джей, хлопает себя по лбу и зажмуривается. — Мозг замерз! Ай, почему это всегда со мной происходит?

Мерфи тихо смеется. Я пытаюсь сделать то же самое, но это бесполезно.

Я в депрессии. Даже коктейль с красным красителем не поднимет мне настроение. Я хочу встречаться с Лолой. Хочу проводить с ней время. А она только и мечтает, чтобы я исчез.

— Ты не ответил на мой вопрос, — не унимается Ти Джей и снова делает огромный глоток.

Я тяжело вздыхаю. Лгать я не умею. Да и сил придумывать какую-нибудь удобную отговорку для того, что давит на грудь, нет.

— Лола больше не хочет сидеть со мной, — произношу наконец.

Вот. Простой ответ. И понятный для его возраста.

Ти Джей согласно кивает, и по его подбородку стекает фиолетовая капля.

— Брайс тоже сказал, что не хочет сидеть со мной за ланчем, а мой папа сказал…

Он тараторит, но я его почти не слышу — только замечаю, как резко вытянулось лицо Мерфи. Черт. Какая же я сволочь, что завел разговор о Лоле при нем.

Они с ней близки. Он не раз намекал, что хотел бы, чтобы она проводила с нами больше времени, даже ночевала у нас. И я его поддерживал. Сам только рад был подталкивать её к этому.

Мальчик уже слишком многое потерял. Его родная мать даже звонки не берет. Последнее, что ему нужно, — это бояться, что ещё один важный для него человек исчезнет из его жизни.

Когда поток слов у Ти Джея иссякает, я поднимаю руку.

— Нет, всё не так. Просто у неё много работы, а я слишком болтливый. — Я встречаюсь взглядом с Мерфи и добавляю: — Она будет совсем рядом, в конце коридора. Никуда она не денется.

Ти Джей широко улыбается.

— Конечно не денется. Это же Лола. Она была рядом всю мою жизнь.

Мерфи делает долгий глоток из своего стакана, не поднимая на меня глаз.

Будто его это убеждает не больше, чем меня самого.

Похоже, мы оба по уши влюблены в Лолу Карузо.

Ти Джей настаивает, чтобы мы по возвращении зашли к его отцу, а потом мы заглядываем в конференц-зал, где я улыбаюсь Лоле. Изо всех сил стараюсь выглядеть предельно спокойно, надеясь убедить Мерфи, что у нас всё в порядке.

Через пару минут Ти Джей уже скачет по комнате, как сумасшедший, и затащить его наверх становится просто нереально. Пока я пытаюсь отлепить его от потолка, по ощущениям именно так, меня останавливает Эми с вопросом насчет ходатайства, которое она подала и которое суд отклонил.

Когда я наконец объясняю ей, что она подала его не в тот суд, мой брат уже орет, чтобы я привел детей в порядок. Как будто я сам не пытался это сделать всё это время.

И тут я замечаю, что Ти Джея нигде нет, а Мерфи смотрит на меня с круглыми глазами. Короче, всё катится к черту, и я полностью проваливаюсь в этой родительской теме. Взъерошиваю его волосы, всё ещё не понимая, почему он снова замкнулся в себе.

— Ты не знаешь, где Ти Джей?

Он мотает головой, и темные пряди падают ему на глаза. Похоже, давно пора сводить мальчишку к нормальному парикмахеру.

— Я его найду, — говорит он. — Лоле нужна твоя помощь.

Сердце у меня подпрыгивает.

— Правда? — я подаюсь назад, заглядывая в конференц-зал.

Там только Эми, Лолы нет.

— Ага, — он указывает на кладовку. — Она там. Бормочет что-то про то, что будет делать, если на нее выпрыгнет божья коровка и напугает. Ей нужна бумага для копировального аппарата, но она не может достать коробку.

— А, ясно. — Я поправляю галстук, выпрямляю манжеты. — Ладно, ты ищи Ти Джея, а я помогу Лоле. Потом поднимемся наверх, и я помогу вам устроиться с домашкой. Договорились?

Мерфи серьёзно кивает.

— Договорились.

Я бодро направляюсь к кладовке, настроение явно улучшается — Лола наконец-то попросила меня о помощи. Я уже и не помню, когда это было в последний раз. Если подумать, кроме того случая, когда она просила меня позвонить дезинсектору, по-моему, она никогда ни на что на меня не рассчитывала.

С размахом открываю дверь. Когда свет врывается внутрь, она облегченно выдыхает:

— Слава богу…

Но договорить не успевает, как дверь с грохотом захлопывается за моей спиной, и нас окутывает тьма.