Магическая уборка и прочие неприятности

Глава 46. Нежелательные знакомства

— Тесс, глазам не верю! Ты вернулась! — какой-то парень радостно бежит по улице к нам.

Останавливается в паре шагов от меня и чуть мнется, видя, что я не одна.

— Ты как, насовсем? А изменилась-то как, настоящая леди стала, — продолжает он.

«Что же делать?!» — вцепившись пальцами в ручку сумки, лихорадочно размышляю. У меня всего несколько секунд, чтобы принять решение, как отвечать.

Приветствовать? Начнутся разговоры, общие воспоминания. Значит, нельзя.

Смотрю в открытое приятное лицо и понимаю, что сейчас нанесу непоправимую обиду человеку, который совсем не заслужил такого отношения.

Но у меня просто нет выбора.

— Простите, но вы перепутали меня с кем-то другим, — вежливо улыбаюсь ему.

— Тесс, да ты чего… — начинает он, но затем до него доходит настоящий смысл сказанных слов. Улыбка исчезает с лица, уступая место разочарованной усмешке. Парень переводит взгляд с меня на Хэйвена, затем обратно. — Ясно… Ну, извините, мадам, обознался…

Разворачивается и уходит не оглядываясь.

Украдкой вытираю мокрые ладони о юбку. Самой ужасно неприятно. Но иначе поступить я не могла.

— Жестко вы с ним, — усмехается Хэйвен. — Какой-то знакомый?

— Неважно, — бросаю сквозь зубы. — Вы-то что хотели показать? Приступайте!

— Думал удивить вас, но вы сейчас гораздо больше меня удивили, — продолжает Хэйвен, открывая калитку палисадника и пропуская меня вперед. — Во время учебы в Тэрнорде я завел несколько сомнительных знакомств, не по уровню, как говорили мне мать и отчим. Но даже в тех случаях я избавлялся от таких знакомых, как бы сказать…

— Более мягко? — хмыкаю в ответ.

— Никогда не знаешь, что полезного может принести тот или иной знакомец, даже если он из других кругов.

— Я предпочитаю двигаться дальше, забыв всю прежнюю жизнь, — выпаливаю в ответ с намеком, что и этот разговор желательно завершить и забыть.

— Не сомневался, что ваш характер вам это позволяет делать без лишних сожалений, — улыбается Хэйвен, причем вполне искренне.

Неужели ему понравилось, как я отшила этого бедолагу? Какой стыд… Теперь покойную Тессу причислят к выскочкам, что забыла всех друзей, стоило выйти в люди. Но… опять же, я ничего другого не могла сделать. А в глазах высокомерного лорда даже заработала дополнительные баллы.

Мы поднимаемся на крыльцо дома. Вилард достает из внутреннего кармана сюртука сложенные листы бумаги и протягивает мне:

— Он ваш. Теперь навсегда.

Оглядываю строение. Обычный такой одноэтажный домик, довольно старый, но в хорошем состоянии. Интересно, сколько можно за него выручить?

— Благодарю, — убираю документы в сумку. А про себя думаю: может, добавить эмоций? Расчувствоваться, что-то эдакое сказать? Но как назло, на душе ровно и гладко, даже слезы выдавить не смогу, если понадобится.

На ладони Хэйвена появляется ключ:

— Зайдем?

— Это лишнее, — равнодушно пожимаю плечами. — Неважно, как там все поменялось. Я хотела бы оставить прошлое и продолжать расти и развиваться.

— Вы продолжаете меня удивлять, — вижу в глазах Хэйвена искреннее недоумение.

— Хорошо, расскажу, — снисхожу до объяснений, чтобы не переиграть роль и все-таки выглядеть Тессой. — Денег не хватало, детство было трудным, потом смерть матери, приют… В этом доме хранится слишком много неприятных воспоминаний. И я не хочу прикасаться к ним.

— Любая другая девушка на вашем месте хоть немного поддалась сентиментальному настроению, — провокационно заявляет Хэйвен. — А вы…

— А я не любая. Полагаю, вы уже это заметили, — улыбаюсь ему самой светской улыбкой, на которую способна.

И тут какое-то странное чувство заставляет меня повернуть голову и взглянуть на стену дома, идущую от крыльца. Будто что-то непонятное внутри меня заставляет двигаться. Не против воли, а словно подсказывая путь. Что-то не мое, а доставшееся от Тессы, застрявшее в кончиках пальцев, замершее на ресницах…

Протягиваю руку и провожу ладонью по нагретым солнцем доскам. И кажется, что мне сейчас жизненно важно шагнуть дальше, все так же ведя руку. Шершавая облупившаяся краска слегка цепляет кожу. Невнятное, но очень знакомое ощущение. Что-то из жизни Тесс… или моей прежней жизни?

Хэйвен задумчиво наблюдает за моими движениями.

— И все-таки я пройдусь снаружи, — говорю ему, и он кивает, складывая руки на груди.

Обхожу дом. Нет, никаких новых знаний или воспоминаний… Хотя…

Наклоняюсь по внутренней безотчетной подсказке и трогаю один из кирпичей фундамента. Он немного шатается. Цепляю пальцами, тяну, но ничего не получается.

Нужен какой-нибудь инструмент.

Оглядываюсь и вижу Хэйвена. Он заждался и вышел навстречу, обойдя дом с другой стороны.

— Помогите, — указываю на кирпич.

Чуть подняв бровь, но не задавая лишних вопросов, он протягивает ладонь — и кирпич сам выскальзывает на дорожку с глухим стуком. Опускаюсь на колени и заглядываю в образовавшуюся нишу. И оказывается, чутье вело меня не зря…