Мой светлый луч

12

Лулу

— А вот и моя Лулубель, — сказал дедушка, вставая с кресла и крепко обнимая меня.

— Доброе утро. Сейчас мы сделаем с вами пару фото, а потом я увезу Рейфа кататься на лодке, — я решила сразу заявить об этом, чтобы мы могли незаметно ускользнуть после съёмки.

— Ну ты явно не для семейной фотосессии оделась, — с ядом в голосе сказала Шарлотта, скользнув по мне взглядом с головы до ног.

Конечно же, на ней были классические брюки в красно-синюю клетку, белая рубашка и темно-синий кашемировый свитер. Ее светлые волосы были идеально уложены в гладкое каре, заканчивающееся на уровне подбородка.

— Это называется мода. Эта блузка и эти сапоги из Ларедо, между прочим, разработаны моей мамой, — ответила я и показала запястье, украшенное золотыми браслетами. — А эти уже мои. Так что семейное представительство сегодня полное.

— И носишь ты их великолепно, дорогая, — сказала мама, оглядев меня с улыбкой. Она подошла ко мне в кремовом кашемировом платье в пол и на каблуках.

— В таком случае, я думаю, будет разумно сначала поговорить с Лулу. Пару быстрых вопросов, а потом уже перейдем к политике, — сказал Рэй Кофи. Один из ведущих Weekday Morning Show — человека, который появляется на экранах по утрам, пока люди пьют свою первую чашку кофе.

— Конечно, — ответила мама. — Она с радостью ответит на вопросы. Ее коллекцию недавно взяли в ассортимент Luxe, крупнейшего ритейлера в Париже.

Руки Шарлотты сжались в кулаки, я увидела, как на ее шее вздулись жилки.

— Это интервью не о моей кузине, — процедила она.

Рэй медленно повернулся к ней, губы сжаты в тонкую линию:

— Я очень ясно дал понять, миссис Уэллингтон, что сделаю этот репортаж о Хантере только при условии, что в нем будет участвовать ваш отец и вся семья.

— Во-первых, это миссис Соннет-Уэллингтон, — прошипела она. — И это не история про украшения и кружевные боди. Мой муж меняет мир.

— А мне лично нравятся кружевные боди, — вставил Рейф, и я засмеялась, откинув голову назад. Вот уж кто умеет разрядить обстановку.

— А вы кто? — спросил Рэй, протягивая ему руку.

— Рейф Чедвик. Тот счастливчик, который встречается с этой женщиной, — сказал Рейф, обняв меня. Мое сердце забилось быстрее. Нам нужно было быть осторожнее, ведь это могли упомянуть в эфире.

— Слышал, что у тебя кто-то появился, — Рэй наклонился ближе. — Рад за тебя, Лулу.

Я встречалась с Рэем на вечеринках и мероприятиях, которые устраивала мама.

— Ты не единственный, кто рад, Рэй, — с усмешкой сказал Рейф.

Рэй выглядел очарованным, а Шарлотта уже командовала всеми, готовя их к фотосессии.

— Почему бы тебе не пойти позавтракать? Я быстро сделаю семейное фото, а потом мы с тобой сможем ускользнуть на лодку, — сказала я Рейфу, предупреждающе глядя на него, чтобы он не давал Рэю повода к лишним вопросам.

— Ничего подобного, — вмешалась мама. — Мы все хотим, чтобы Рейф был на семейном фото.

— Что? — ахнула Шарлотта. — Они не женаты. Мы не допускаем посторонних на семейные портреты.

— Они еще не женаты, — сказал Франсуа, заходя в комнату с бокалом шампанского. — Я считаю, что он может быть на фото.

— Ты сам-то не участвуешь в съемке. Вообще не понимаю, зачем ты тут, — съязвила Шарлотта, и Хантер положил ей руку на плечо, пытаясь ее успокоить.

— Он здесь потому, что моя жена хотела, чтобы он был здесь. А этого достаточно, — сказал отец.

— Можем сделать фото с Рейфом и без него, а потом вы сами решите, какое повесить в библиотеке, — предложила Делайла. Она была всемирно известным фотографом и дочерью известного французского актера. Тетя Луиза настаивала, чтобы она снимала наши семейные фото последние десять лет.

— Я хочу, чтобы Рейф был на фото, — сказал дед, твердо глядя на всех. — Это мой день рождения, и последнее слово за мной. Давайте сделаем фото и интервью, чтобы потом спокойно насладиться днем, пока все не разъехались по домам.

— Это просто нелепо, — Шарлотта подошла ко мне и прошипела на ухо: — Ты всегда все портишь.

Почему мне вообще важно ее мнение?

Она — несчастный человек. Всю жизнь она ужасно относилась к людям. Сколько я ее помню, она изо всех сил старалась быть жестокой именно со мной.

Мы заняли свои места у охотничьего зеленого бархатного дивана в библиотеке. Это была любимая комната деда.

Шарлотта с Хантером сели в центр дивана, где обычно сидели внуки, а дяди, тети и дедушка с бабушкой выстроились сзади. Джаспер, Серена и Мередит расположились с одной стороны, а я села с другой, потянув за собой Рейфа, но Делайле не понравилась такая композиция.

— Я хочу, чтобы Лулу и Рейф сидели в центре. Так будет гармоничнее. Шарлотта и Хантер, пожалуйста, пересядьте на край, — сказала фотограф.

Нет. Она. Такого. Не. Сказала.

Серена с Мередит захихикали, а я изо всех сил старалась не смотреть на Шарлотту, чьё раздражение уже невозможно было скрыть.

Я втиснулась рядом с Джаспером и постаралась оставить Рейфу побольше места, но он был крупным, а Шарлотта не собиралась уступать ему ни сантиметра.

— Если ты не подвинешься, Чар-Чар, я окажусь у тебя на коленях, — сказал Рейф, и все, кроме ближайших родственников Шарлотты, разразились смехом.

Шарлотта Соннет-Уэллингтон терпеть не могла прозвища.

— Можем поставить Шарлотту и Хантера в конец, если им так удобнее, — предложила Делайла, совсем не понимая, как сильно задела мою кузину.

Шарлотта нехотя пододвинулась, освобождая место для Рейфа, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Отлично. Оставим так, — сказала Делайла, отходя назад, пока Рэй с Франсуа любовались книжными полками на заднем плане. — Да, да. Именно так. Естественные улыбки, пожалуйста.

Следующие полчаса мы делали бесконечные кадры. Делайла положила руку Рейфа мне на колено, и время от времени он большим пальцем нежно поглаживал внутреннюю сторону бедра. Будто чувствовал, как я напряжена и хотел меня успокоить.

Я это оценила.

Я все еще была на волне вчерашнего оргазма, что, между прочим, говорит о многом, учитывая, что до меня прикасалась только я сама. Но именно вид передо мной довел меня до такого состояния.

Высокий, сильный мужчина, гладящий себя, глядя на меня.

Это было так горячо, что я никогда этого не забуду. Я спала как младенец, потому что уже давно никто не вызывал у меня желания, даже просто прикоснуться к себе.

— Все, хватит, — сказал дед. — Пора переходить дальше.

Все согласились, и Шарлотта попросила сделать еще несколько фото без Рейфа, но мои родители опередили деда.

— Хватит, Шарлотта, — твердо сказал отец, и дядя Чарльз кивнул в знак согласия, что меня удивило.

— Ладно, я просто побуду здесь и поснимаю, пока вы даете интервью, — сказала Делайла.

Рейф бросил на меня взгляд и направился на кухню, чтобы перекусить.

— Не так быстро, — остановил его Рэй. — Как насчет того, чтобы я сначала поговорил с Лулу и Рейфом, чтобы они потом спокойно отправились на лодке, а я закончу с остальными?

— Да вы издеваетесь, — прошипела Шарлотта. — Это какой-то фарс?

— Это моя работа. Laredo и MSL — крупные бренды, и, знаете ли, не всех интересует политика так, как вас, миссис Соннет-Уэллингтон, — Рэй поднял бровь, а потом снова посмотрел на меня. — Это займет всего несколько минут. Но мне бы хотелось поговорить с вами обоими.

Сорок пять минут спустя он задал нам гораздо больше вопросов, чем мы были готовы услышать. У меня по спине стекали капли пота, но Рейф держался как настоящий профи.

Он ни разу не запнулся и не выглядел нервным.

Он так складно рассказал историю нашего знакомства, что я понятия не имела, откуда он ее взял.

Он с гордостью говорил о моей ювелирной линии, будто изучил мой сайт вдоль и поперек.

Он упомянул мою одержимость мармеладными мишками, а потом вытащил из кармана маленький пакетик мармеладок и протянул мне, пошутив, что всегда готов ко всему.

Невероятно.

Этот мужчина был просто гением.

Мы направились на кухню, где Шарлотта метала в меня убийственные взгляды, когда я сказала, что мы скоро вернемся. Миссис Уэстон быстро собрала нам несколько бутербродов, большую бутылку газированной воды и немного фруктов в корзину, и мы отправились к лодке.

— Все плохо, — прошептала я, пока мы шли бок о бок к понтону.

— Почему? Мне показалось, мы отлично справились.

— Давай сначала отплывем подальше, — сказала я.

Мы прошли по пристани, я зашла на борт первой и протянула ему руки за корзиной с едой. Как только мы оба оказались на лодке, я направилась вперед, а он вызвался сесть за руль, сказав, что вырос на лодках на реке.

Я кивнула и показала направление к моему любимому тихому уголку. Солнце светило, но на дворе был январь, так что я достала из-под сиденья два пледа. Над лодкой был тент, защищавший нас от ветра.

Я указала ему на бухту, куда нужно было зайти. Он заглушил мотор, и мы просто стали дрейфовать. Сегодня вокруг никого не было, стояла полная тишина.

Он пересел ко мне, я поставила между нами корзину, и мы начали есть.

— Так что за проблема? Мы же справились на ура, — сказал он, пока я открывала пакетик мармеладных мишек, который он мне дал, и закинула в рот пару штук. Они всегда помогали мне расслабиться, как прямая доза дофамина.

— Это было утреннее шоу Weekday Morning, Рейф. Вся страна теперь подумает, что мы встречаемся. Это уже не просто моя семья и твой босс, — я выдохнула.

— Ну и что? Мы ведь ни с кем другим не встречаемся. Никто не пострадает. Какая разница?

— Ты не понимаешь, насколько это может привлечь внимание. Может, конечно, они сосредоточатся на моем дяде и Хантере, и про нас почти не скажут. Но он столько всего у тебя спросил, что я боюсь — из этого сделают сенсацию.

— Все нормально. Ты слишком много переживаешь, — сказал он, откусив бутерброд и откинувшись на сиденье.

— А если твоя семья об этом узнает? Если пресса приедет в Роузвуд-Ривер?

— У нас уже есть Taylor Tea, — усмехнулся он.

— Черт. Я втянула тебя в это, — пробормотала я, проведя ладонями по лицу. Я чувствовала нутром — это обернется чем-то большим.

— Лулу, расслабься. То, что люди будут думать, будто я встречаюсь с тобой, — это совсем не плохо. Сейчас я свободен. Мой босс считает, что я в отношениях. Все нормально.

Я несколько секунд изучала его лицо. Боже, он был слишком красив для этого мира.

— Рейф.

— Лулу, — сказал он, с улыбкой, явно дразня.

— Если Беккет узнает, он взорвется и раздует все это в шоу. Он любит устраивать спектакли. А пресса на это только и падка. Ты окажешься втянутым во все это, и мне неловко за тебя.

— Тогда покажи мне свою грудь, и будем квиты, — сказал он с улыбкой, и у меня внутри словно стая бабочек вспорхнула.

— Это не смешно. Может быть, нам удастся остаться в тени. Шарлотта сейчас сосредоточена на своем отце и Хантере. Надеюсь, на этот раз она получит, что хочет.

Он забрал у меня пакет с мармеладками, поставил в сторону и протянул хлеб с сыром.

— Съешь что-нибудь нормальное. На одних мармеладках далеко не уедешь.

Его слова застали меня врасплох, хотя сама не знала почему.

Он был прав, но никто раньше не воспринимал всерьез то, что я заменяю мармеладками полноценные приёмы пищи.

Я откусила бутерброд, потом взяла немного фруктов.

— Ты гораздо добрее, чем я думала, когда мы познакомились.

— Правда? Это когда ты влепила мне каратистский удар в шею? Какая неожиданность. Я-то думал, что это знак симпатии, — сказал он, не скрывая сарказма.

Я рассмеялась. Он был забавным, легким в общении, умным и красивым.

— А почему ты не в отношениях? Ну, ты же, мягко говоря, несправедливо красив для большинства женщин. Веселый, обаятельный — даже Рэй Кофи тобой восхитился, а он вообще всех ненавидит.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Встречался со многими. Просто с тех пор, как закончил колледж, не встречал никого, с кем хотелось бы чего-то серьезного. Даже тогда, как только она заговорила о том, чтобы после выпуска съехаться, я уже одной ногой был у двери.

— Боишься обязательств? — спросила я, делая еще один укус.

— Не думаю. Я всегда честен в отношениях. Никогда не изменял. — Он снова пожал плечами, сделал глоток газировки прямо из бутылки и протянул ее мне. — Мой отец рассказывал, что когда они с мамой встречались, она собиралась уехать учиться за границу, и в тот момент у него внутри все сжалось. Он просто понял, что она — та самая. Вот я, наверное, и жду этого момента.

— И что, она уехала за границу? — спросила я.

— Ага. Но, как он рассказывал, они признались друг другу в чувствах или что-то вроде того, и весь тот семестр созванивались каждый день. С тех пор вместе, — сказал он, протягивая мне клубнику, а потом сам закинул в рот ягоду. — А ты? После рок-звезды все мужчины для тебя испорчены?

— В какой-то момент я просто поняла, что моя жизнь вращалась вокруг очень эгоистичного человека. Я не уделяла своему бизнесу столько внимания, сколько он заслуживал, потому что меня постоянно тянули в разные стороны. У меня есть цели, которых я хочу достичь, и я не хочу потом злиться из-за того, что отказалась от них ради партнера, который меня не поддерживал. Так что сейчас я сосредоточена на My Silver Lining и развитии своей компании. Я встречалась с кем-то, ну, до того, как выдумала все эти отношения, но на данный момент мне комфортнее оставаться свободной.

Он кивнул:

— Понимаю. Ты упоминала, что давно не была с мужчиной. Это из-за твоего бывшего?

— У Беккета куча проблем с зависимостями, так что последние шесть месяцев наших отношений у нас даже секса не было. А до этого... тоже было неважно. Долгое время все шло наперекосяк. Но у нас была история — мы встречались все годы колледжа, и, наверное, я чувствовала, что должна его спасти, если это имеет смысл.

— Объясни, — сказал он, возвращая мне пакетик с мармеладными мишками, как будто был доволен тем, сколько я уже съела.

— Когда он начал гастролировать с группой и к нему пришла слава, вместе с ней пришли и проблемы. Именно тогда я начала пытаться его спасти. Он манипулировал мной, вызывая чувство вины из-за того, что я не всегда рядом, пока строила свой бизнес, и я забрасывала важные для себя вещи, чтобы быть с ним. А секс стал ужасным, потому что он все время был под кайфом. Он был неуклюжим, и мне это не приносило удовольствия. Но я не хотела портить отношения, когда у нас оставалось всего несколько выходных раз в пару недель. А недели превращались в месяцы. А потом однажды я проснулась и поняла, что с меня хватит. Я просто хотела вырваться из этого, и мне было все равно, как неловко он себя будет вести. Но это было непросто, и мне до сих пор стыдно, что моя семья из-за этого оказалась в неловком положении.

— Перестань извиняться за то, что от тебя не зависит. Ты не можешь контролировать ни людей из прошлого, ни тех, кто сейчас рядом. Ты встречалась с парнем, который в начале был, очевидно, хорошим человеком, а потом стал знаменитым и изменился. Это не твоя задача — его исправлять. Единственный, кому здесь стоит сочувствовать, — это тебе. Ты осталась у разбитого корыта. А он полный идиот, что отпустил тебя.

Я резко вдохнула. Я так привыкла к тому, что меня осуждают за отношения с Беккетом и за все эти скандалы в прессе. Но Рейф был прав.

Я никому не должна извиняться.

Ну, разве что перед самой собой.