Мой светлый луч

3

Рейф

— Рад, что ты успел вернуться в Роузвуд-Ривер. Не стоило тебе сегодня утром ехать в город, когда надвигается буря, — раздался голос моего начальника через Bluetooth-колонки в машине. Джозеф Чапмен был тем ещё занудой. Вот только говорил он, что опасно выбираться в город, хотя сам вчера вечером позвонил и потребовал явиться на встречу с нашим самым состоятельным клиентом.

— Полный привод сегодня выручает, — ответил я, сворачивая на улицу к дому брата.

— Завтра работай из дома, — сказал он.

Без проблем. Завтра суббота, а значит, никто и не собирался появляться в офисе. Даже Джозеф.

— Конечно, буду работать из дома. К тому же тебе осталось быть холостяком всего пару недель, верно? — поддел я его, ведь он вот-вот женится.

— Ага. Только я для мальчишников уже стар, так что буду просто пить виски с братом в клубе, — засмеялся он, и по голосу с хрипотцой сразу чувствовалось: годы сигар и сигар.

— Отличный план.

— Дениз сказала, что ты подтвердил приглашение на двоих. Значит, мы наконец-то познакомимся с этой таинственной дамой, о которой ты всё говоришь.

— Ага. Она уже ждёт знакомства. За последние месяцы она столько о тебе слышала, — соврал я, напоминая себе, что пора найти кого-нибудь на роль спутницы к его свадьбе — ради легенды о серьёзных отношениях. Это был единственный повод, который я смог придумать, чтобы не встречаться с его дочерью Хлоей.

Джозеф давил.

Хлоя давила.

Я ясно дал понять: у меня есть серьёзная девушка, и теперь она придёт со мной на свадьбу. Кого попросить подыграть, варианты были, но пока никого не просил.

Надо заняться этим на неделе.

— Ладно, хорошая работа сегодня. Увидимся в понедельник, — сказал Джозеф.

— Да. Хороших выходных.

Я притормозил у дома и застыл, наблюдая за происходящим. Та самая сумасшедшая, что сейчас жила у брата, вышла во двор: джинсы, абсурдно высокие сапоги до колена, белая горнолыжная куртка и белая шапка с помпоном больше головы. По всему было видно: снег она никогда раньше не убирала — скользила туда-сюда, а каждый раз, когда собирала немного снега лопатой, просто бросала его обратно на дорожку.

Может, стоило меньше ходить на курсы самообороны и научиться обращаться с лопатой?

Я припарковался у дома Истона и вышел из машины. Мы с ней не виделись с того самого момента, как она врезала мне в горло и обвинила во взломе.

Я пошёл по дорожке, покачивая головой — после её уборки на тротуаре было только больше сугробов. Снег валил стеной, всё было в тумане, но её мотало по двору так, что найти несложно.

— А где Джэнсон? Истон его нанял на уборку снега пару раз на этой неделе, и сегодня он должен был прийти, — крикнул я.

Она развернулась на пятках, и я тут же поднял руки, на всякий случай — вдруг опять кулаком в горло.

— Не собираюсь я тебя бить, большой ты ребёнок, — процедила она, тяжело дыша и бросая лопату на снег. — Джэнсон приехал, постучал в дверь, чтобы сказать, что сегодня чистить не будет.

— Ну и что, ты ударила его бутылкой по голове, пнула между ног или, может, палец оттяпала? Какие вообще у тебя наказания за стук в дверь? — поддел я, пряча улыбку, потому что она смотрела так, будто сейчас взорвётся.

— Я не нападаю на тех, кто стучится. Только на тех, кто вваливается, когда я выхожу из душа! — закричала она. — А вообще у Джэнсона сегодня запись на стрижку, так что он не может. Обещал зайти завтра, если его девушка не позовёт гулять. Вот сотрудник, а?

— Это семнадцатилетний парень с шикарными волосами, — расхохотался я.

— Тебе смешно? А у меня машина останется в гараже. У меня нет зимней резины.

— Вот тебе совет, Кошка, — усмехнулся я, ловя её медовый взгляд. — В сапогах на каблуке снег не убирают.

— Это единственные сапоги, что я взяла с собой. Я не собиралась заниматься этим, думала, всё убирают снегоуборщики.

— Снегоуборщики чистят дороги. Дорожка — дело хозяина. Почему не позвонила Истону?

Она смахнула снег с ресниц:

— Потому что я не беспомощная девица, сама справлюсь.

— Похоже, не выйдет, — усмехнулся я и потянулся за лопатой.

Она оттолкнула меня и схватила лопату:

— Ты вообще меня не знаешь! Может, я выросла в снегах. Может, я вообще профи по уборке.

— Да брось ты, отдай уже лопату. Ты просто гоняешь снег с одного конца на другой. Ты вообще не понимаешь, как убирать.

Не успел я сообразить, что она задумала, как она наступила на ковш, лопата подскочила и влетела мне сбоку по голове. Я упал вперёд, потянув эту упрямую девицу за собой, и мы вместе плюхнулись в сугроб.

— Слезь с меня, дубина!

Я перекатился в сторону, потирая ушибленную голову:

— Ну ты и вмазала мне по башке.

Она приподнялась и села, я только застонал.

— Чёрт, — прошептала она. — Прямо по голове попала?

— Ага.

— И зачем ты полез под лопату? — Она внимательно меня осмотрела, повернула мою голову, чтобы посмотреть, есть ли шишка.

— Потому что если бы не я, по башке бы получила ты.

Она зубами стащила с руки белую меховую варежку, уронила ее в снег, а пальцы провели по моим волосам. Меня это бесило до чертиков, особенно потому, что мое тело среагировало моментально.

Прекрасно. Теперь у меня и голова раскалывается, и стояк ни к месту.

— Ого, у тебя здоровенная шишка, — поморщилась она.

— Вот именно, — выдал я с сарказмом. — Ты наступила на железную лопату, и она заехала мне по голове.

— Думала, смогу ее поймать, — продолжала она аккуратно трогать шишку.

— Ну, видно, просчиталась, — ответил я, садясь ровнее. — Ладно, давай признаем: уборка снега — это не твое.

— Все, ухожу в отставку. Лучше бы я поехала на стрижку с Джэнсоном.

— Это уже безопаснее, — встал я и протянул ей руку. — Слушай, я только с работы приехал. Тебе сегодня машину нужно из гаража вытащить?

— Нет, я просто решила хоть что-то убрать.

— Давай так: сейчас я пойду приложу лед к голове и сделаю себе ужин, а с утра почищу все как надо, ладно?

— Спасибо, — сказала она, и ее взгляд все никак не мог оторваться от моей головы. Очевидно, ледяная королева не была совсем уж бессердечной — похоже, ее всерьез обеспокоил тот удар, который я получил. — Прости за лопату по голове.

— Правда? — приподнял я бровь. — Похоже, это у тебя привычка такая.

Она пошла к основному дому, стряхивая снег с джинсов. Смотреть на ее задницу было невозможно. Она была маленькой, идеально округлой, и почти заставила меня забыть, что эта женщина причиняет мне боль каждый раз, как я ее вижу.

— Что именно у меня привычка? — спросила она, остановившись у задней двери дома.

— Ну, в первый раз, когда я тебя увидел, ты ударила меня в горло. Во второй — стукнула металлической лопатой по голове. Что будешь делать в следующий раз, когда мы встретимся? В живот нож воткнешь?

И тут она меня по-настоящему удивила — запрокинула голову и расхохоталась. Лулу Соннет действительно рассмеялась.

И я почему-то не мог отвести от нее глаз.

— Осторожнее, Рафаэль. Не подавай мне идей, — ухмыльнулась она, разворачиваясь к двери. Я смотрел, как она вошла внутрь, и дверь за ней захлопнулась.

Я добрался до гостевого домика, открыл дверь и, потирая руки, чтобы согреться, зашел внутрь. Включил камин, достал пиво и пакет со льдом, плюхнулся на диван.

Телефон завибрировал — сообщение в нашем семейном чате с братьями и кузенами.

Истон: Арчер, я думал, ты говорил, что Дженсон отлично тебе прошлой зимой снег убирал. А сегодня вообще не пришел.

Арчер: Он и меня продинамил. В прошлом году у него не было девушки.

Кларк: Бабы — вечная помеха.

Аксель: Меня тоже кинул. Сказал, у него стрижка, а на следующей неделе фотосессия для выпускного, так что пропустить не мог.

Бриджер: Не нойте, лопухи, сами себе чистите подъездные пути.

Арчер: У меня нет на это времени. Ребенком надо заниматься.

Аксель: Вот почему тебе нужна няня, а не бабка сто семи лет.

Кларк: До выпуска еще полгода, так что вряд ли он посреди метели делает выпускные фото. Говорю же, у него девушка, и он совсем голову потерял.

Бриджер: Бабы — одна морока.

Я: Я, между прочим, люблю женщин. Ну, кроме той дикарки, что живет через двор.

Истон: Мы сейчас о Лулу Соннет говорим? Держись от нее подальше. Она лучшая подруга Хенли, и она вне досягаемости.

Я: Легко сказать, когда она каждый раз меня избивает. <селфи с пакетом льда на голове>

Бриджер: Это та же самая, которая пару дней назад тебе в глотку заехала?

Кларк: Она самая. Я тогда заехал к нему и видел, как он драматично кашлял и утверждал, что она ему трахею повредила.

Я: Честно, она мне горло так отбила, как прямо сцена из «Малыша-каратиста», мистер Мияги, не меньше.

Истон: Обожаю этот фильм. Но серьезно, какой ущерб она могла нанести? Она в два раза меньше тебя, ты, сосунок. Соберись уже.

Я: Я тебе сам в глотку заеду, когда меньше всего будешь этого ждать.

Истон: Ты меня тампоном ударишь или помадой?

Я: Забудь. Я тебя ногой между ног двину.

Арчер: Вернемся к сути. Почему у тебя лед на голове?

Аксель: Любопытно же.

Я: Она чистила подъездные дорожки в каких-то дурацких ботильонах на каблуках, и когда уронила лопату, я попытался помочь. Она решила поднять лопату, наступив на совок, и ручка чуть не въехала ей в лоб.

Кларк: И ты решил ее боднуть?

Истон: Какой благородный поступок.

Я: Отвалите, идиоты. Я оттолкнул ее в сторону, и лопата врезалась мне в голову.

Кларк: Так что виновата на самом деле девушка Дженсона.

Бриджер: Кто вообще поднимает лопату, наступив на нее, вместо того чтобы просто взять?

Я: Я не стал задавать вопросы, когда металлическая ручка летела ей в лицо.

Истон: Ты настоящий рыцарь.

Арчер: Смерть от лопаты — не лучший вариант.

Я: Не говори. Мне здорово досталось по башке.

Кларк: На льду мне по голове прилетало не раз. Попробуй холодное пиво вместе с этим льдом.

Я: <селфи с пивом и пакетом льда>

Аксель: Похоже, подружка Хенли на тебя зуб точит.

Кларк: Он просто не привык, что его женщины ненавидят.

Бриджер: Может, тебе стоит приложить лед не только к голове, но и к самолюбию.

Я: Возможно, у меня сотрясение мозга, но, конечно же, давайте все вместе теперь поиздеваемся надо мной.

Истон: Кто-то сегодня особенно ранимый.

Бриджер: Давно он не трахался.

Я: С чего ты это взял?

Бриджер: Потому что ты всегда становишься злющим ублюдком, если проходит больше пары недель.

Он, черт возьми, был прав, но я не стал ему этого говорить. Последнее время я почти никуда не выбирался — работа заела.

Истон: Твоя воображаемая подружка что, совсем тебя игнорирует?

Я: Не беспокойся за меня и мою фейковую девушку. У нас тут все отлично.

Кларк: Открой дверь, придурок. Я пришел проверить, как ты там. Заодно ужин закажем.

Аксель: Осторожнее с лопатами, Кларк, вдруг еще одна прилетит.

Истон: Не забывайте, что в главном доме кто-то живет. Так что если вы двое напьетесь, не вздумайте туда шататься. А если сунетесь — готовьтесь к удару в глотку.

Арчер: Я ставлю на подружку Хенли. Похоже, она никому не дает спуску.

Аксель: Погодите… А она вообще симпатичная?

Я распахнул дверь, и Кларк вошел, держа в руке телефон.

— Они хотят знать, симпатичная ли подруга Хенли?

Я застонал:

— Да. Эта дикарка чертовски хороша собой.

Кларк: Он говорит, дикарка симпатичная.

Я: Я сижу рядом с тобой. Мог бы и вслух сказать, не печатать.

Истон: Дикарку зовут Лулу. Запомните, она для вас, придурки, вне досягаемости. Но да… характер у нее такой, что мало не покажется. Лучше не лезьте.

Я: Да без проблем. Я ее почти не знаю, и за те два раза, что мы виделись, она уже успела меня покалечить.

Аксель: Теперь мне стало интересно.

Я: 🖕

Кларк рассмеялся, а я отложил телефон и допил пиво. Голова, наконец, перестала раскалываться.

В дверь снова постучали, и я поднялся с дивана, пока Кларк щелкал пультом, переключая каналы.

Когда я открыл дверь, на пороге стояла Лулу Соннет.

Я сузил глаза:

— Ты пришла убить меня, Дикая кошка? Потому что если так, мой брат сейчас здесь, так что у тебя будет свидетель.

— Какой ты чувствительный цветочек, — усмехнулась она, а Кларк тут же подскочил ко мне за спину, чтобы рассмотреть ее поближе.

— Привет, я Кларк Чедвик. Не хочешь зайти? — произнес он.

— Ты вообще здесь не живешь, — процедил я сквозь зубы.

— Ты тоже. Это дом Истона.

— Эй, — щелкнула пальцами Лулу, отвлекая нас. — Я не собираюсь заходить. Просто распаковывала материалы для работы над дизайнами и нашла малахит. Подумала, может, пригодится тебе, держи рядом.

Она протянула мне зеленый камень, и я нахмурился:

— Это яд? Ты хочешь, чтобы я его съел?

— Его не едят, Рафаэль, — она покачала головой, будто не веря в мою тупость. — Эти камни хорошо защищают. Знаешь, на случай, если ты снова вляпаешься во что-нибудь.

— Вляпаюсь? Ты ударила меня в горло — это было совсем не случайно. Как и то, что ты наступила на лопату и чуть не убила меня.

— Ты вломился в дом, где я остановилась, а потом сам прыгнул под лопату. А еще ты рухнул прямо на меня. Чуть не раздавил. Так что поверь, этот камень — не только для твоей защиты, но и для моей. Я не могу спокойно жить, зная, что у меня под окнами обитает ходячая катастрофа.

Кларк уже не мог сдержать смех, а уголки губ Лулу задорно дернулись вверх.

— Мне нравится эта девушка, — заявил мой брат, а я одарил его убийственным взглядом и снова повернулся к ней.

— Этот камень отпугивает злых духов? — приподнял я бровь, когда наши взгляды встретились.

— Все Чедвики такие драматичные? — усмехнулась она, развернулась и пошла к себе.

— Приятно познакомиться! — крикнул Кларк ей вслед, а она только подняла руку над головой и помахала, не оборачиваясь.

Я с размаху врезал Кларку в живот и захлопнул дверь.

— Она только что назвала тебя Чедвиком-долбаном, придурок. Не вздумай флиртовать с дьяволом.

— Моему члену плевать на такие прозвища. Она чертовски горячая.

— Ага. Проведи с ней пять минут — посмотрим, останешься ли ты цел.

Он расхохотался, а я посмотрел в окно, на главный дом через двор. Лулу стояла на кухне, и меня бесило, что я не мог отвести от нее взгляд.

Она действительно была горячей.

И это злило меня еще больше.