Мой светлый луч

17

Рейф

Все были при полном параде, и моя рука покоилась на пояснице Лулу, пока я вел ее сквозь зал.

Мой босс, Джозеф Чэпмен, женился на своей невесте Дениз в вычурной, но короткой церемонии, после чего мы направились на прием. Он последние полгода говорил об этой свадьбе так, будто это было главное событие века.

Когда мы вошли в огромный бальный зал, я взглянул вверх на несколько хрустальных люстр, свисающих с потолка.

Для меня это было чересчур, но от Джозефа я и не ждал ничего скромного.

Играла классическая музыка, круглые столы и стулья заполняли пространство.

— Вау, внимание к деталям просто поражает, — прошептала Лулу мне на ухо.

До меня донесся ее аромат — груши и ванили.

Без сомнений, у меня на руке была самая красивая женщина в этом зале: все мужчины оборачивались и провожали ее взглядами, пока мы направлялись к бару.

На каждом столе стояли огромные цветочные композиции из красных и белых цветов. В центре зала — большой танцпол, на котором был нарисован логотип с огромной буквой C в середине, символизирующей фамилию Чэпмен, и по бокам — J и D, инициалы жениха и невесты. Тот же логотип украшал коктейльные салфетки, когда мы подошли к бару.

Все было устроено с размахом, явно без оглядки на бюджет.

— Космополитен для леди и олд-фэшнд для меня, — сказал я, когда бармен посмотрел на нас.

— А вот и он, — подошел Джозеф, не скрывая взгляда, которым он окинул мою спутницу. Его невесты поблизости не было, что совсем не удивляло.

— Джозеф, поздравляю. Это моя девушка, Лулу Соннет, — сказал я, и слова слетели с губ так легко, что я сам почти в них поверил.

Он оглядел ее с головы до ног, и я невольно обвел рукой ее талию, притягивая к себе.

— Лулу, очень приятно познакомиться. Не удивлен, что ты красавица — подозревал, что только особенная женщина может удержать его внимание, — сказал он.

Редкостная мерзость, но я сдержанно улыбнулся, пока Лулу протягивала ему руку.

— Ах, я столько слышала о вас и вашей прекрасной невесте. Очень приятно наконец познакомиться.

— А где Дениз? — спросил я, напоминая ему, что мы, вообще-то, на его свадьбе, пока он продолжал раздевать мою девушку глазами. Терпение мое на исходе.

— Наверное, уже нашла, на что потратить еще немного моих денег, пока заходила в дамскую комнату. — Он издал хриплый смех, в котором слышались годы, отданные сигарам.

— Папа, ты рассказал Рейфу, что он будет выступать вместе со мной сегодня? — подошла Хлоя и вцепилась взглядом в Лулу, которую я все еще крепко удерживал рядом.

Она только что сказала, что я буду говорить речь?

Ее взгляд скользнул от меня к женщине, прижавшейся ко мне, и напряжение в воздухе стало почти физическим.

— Хлоя, это моя девушка, Лулу Соннет. Лулу, это дочь Джозефа — Хлоя.

— Ну, я бы сказала, что я немного больше, чем просто дочь Джозефа. Правда ведь, Рейф? — приподняла она бровь.

Вообще-то, нет.

Мы не были друзьями. Она постоянно ко мне клеилась на корпоративных мероприятиях, а я ни разу не флиртовал в ответ. У нас не было ни одного нормального разговора, если не считать того раза, когда она прямо сказала, что мы должны встречаться.

Она была не более чем знакомой.

Но это была свадьба ее отца, и я не хотел быть грубым.

— Привет, Хлоя. Приятно познакомиться, — сказала Лулу, протягивая руку, явно пытаясь разрядить обстановку. — Ты сказала, что Рейф будет выступать?

— Да. Папа хочет, чтобы мы с Рейфом произнесли речь от их имени, — она неохотно пожала руку Лулу, а потом резко ее отдернула. — Пошли, порепетируем, Рейф?

— Я вообще ничего не знал про речь, Джозеф. Было бы неплохо предупредить. — Я отпил свой коктейль, чувствуя, как теплый алкоголь стекает по горлу.

— Это была идея Хлои. Она подумала, что два спикера — это здорово. Дениз согласилась, и мы решили, что ты идеально подойдешь. Мои друзья — уже старые пердуны, и с открытым баром к тому моменту они не смогут связать и двух слов. — Опять этот хриплый смех.

— Ладно. Я могу сказать пару слов. Не думаю, что нам нужно репетировать — уверен, у тебя уже все написано, Хлоя. Я просто набросаю себе заметки на телефоне.

— Я могу помочь, — Лулу улыбнулась мне снизу вверх, и черт возьми, она была слишком красива для собственного блага.

— Ну, она ведь совсем не знает моего отца, так что не понимаю, чем она может помочь, — проворчала Хлоя, а Джозеф захохотал и даже издал шипящий звук, как кошка.

— Он говорит о твоем отце каждую ночь перед сном. Такое ощущение, что я знаю вас уже много лет, Джозеф, — промурлыкала Лулу, и Хлоя метнула в нее убийственный взгляд.

Я знал, что Лулу может постоять за себя, но все равно хотелось ее защитить.

Лулу Соннет была яркой и сильной, но я уже видел, какая она может быть ранимая, и чувствовал себя чертовски везучим, что она открылась мне с обеих сторон.

— Мы справимся. Пойдем найдем наш стол и составим пару мыслей, — сказал я.

— Вы сидите с нами за главным столом, — подмигнула Хлоя. — Все-таки папа считает тебя частью семьи.

Ну повезло так повезло.

Мы вежливо откланялись, и внутри у меня все сжалось.

Я не мог представить себе стола, за которым мне хотелось бы сидеть меньше.

В углу сидели мои коллеги по офису, махали мне и звали к себе, и мне было жаль, что мы не с ними.

— Она еще та штучка, — пробормотала Лулу, взяв меня за руку.

Я кивнул и повел ее к своему столу, представив всем.

— Я видела ваши фото в интернете. Ты теперь почти знаменитость в Инстаграме, Чедвик. Даже ругать тебя не буду за то, что скрывал свои отношения с Лулу Соннет, — сказала Клара, моя помощница, покрутила запястьем, показывая три браслета, и протянула Лулу руку. — Я Клара. Помощница большого босса. Обожаю твои украшения.

— Ого. Спасибо огромное. Для меня это очень много значит. Очень приятно познакомиться.

— Как демон-Барби отреагировала на ваши отношения? — прошептала Клара, имея в виду Хлою, которая уже прославилась в офисе своими выходками, когда навещала отца.

— Как и ожидалось, — буркнул я, поднося бокал к губам.

— Привет, босс, — сказал Калеб, наш новый сотрудник. Он работал у нас с прошлого года и был нормальным парнем. — Это твоя дама?

Я ухмыльнулся — мне даже нравилось, как все немного нервничали из-за знакомства с ней.

— Да. Это Лулу, — сказал я. Я обошел стол, и каждый из них подошел, чтобы пожать ей руку и выказать восхищение.

— Вижу, вы не с нами за столом, — заметила Клара, взглянув в сторону главного стола.

— Да, только что сказали, что будем сидеть там.

— Но мы будем сбегать к вам почаще, — сказала Лулу, отпивая из бокала.

— Мне нравится эта девушка, — сказал Калеб, и его лицо покраснело, когда я поднял на него бровь. — Не в этом смысле. Ну… я имею в виду, не то чтобы ты не была привлекательной. Черт, ты же чертовски красивая. Я просто хотел сказать...

— Так, все, для этого молодого коктейли заканчиваются, — вмешалась Клара, и вся компания расхохоталась.

— Я понял, что ты хотел сказать. Мне она тоже нравится, — сказал я, кивая им и давая понять, что мы пойдем за наш стол.

Мы подошли к главному столу, где пока никого не было, нашли наши карточки с именами, и я тут же заметил, что Хлоя сидит по другую сторону от меня.

Лулу уловила направление моего взгляда, наклонилась ко мне, и ее губы едва коснулись моего уха — и это, черт возьми, моментально отозвалось внизу живота.

— Ну, стоит отдать ей должное за настойчивость. Сразу видно, что она тебе не интересна так, как ей хотелось бы.

— Да. Я ей это уже много раз ясно дал понять. Обычно я просто игнорирую ее поведение, но сегодня это кажется оскорбительным по отношению к тебе, и меня это бесит, — сказал я, доставая телефон из кармана пиджака, чтобы набросать пару мыслей для речи.

— Рейф, мы ведь не вместе, — тихо напомнила она. — Для тебя это важный вечер. Твой босс выбрал тебя для речи. Он посадил тебя за свой стол. Это знак того, как высоко он тебя ценит.

— Мне плевать, фальшиво это или нет, — сказал я, оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не слышит. — Они-то этого не знают. И вот так обойтись с тобой было подло. И меня это не устраивает. Я почти уверен, что это Хлоя настояла, чтобы я сидел за этим столом и произносил речь вместе с ней. Мы с ее отцом не настолько близки.

— Эй, — сказала она, беря мои руки в свои. Не для показухи. Просто чтобы поддержать. — Это не единственная причина. Он сам к тебе подскочил, как только мы зашли. Видно, что он тебя уважает. Наверное, поэтому и хочет, чтобы ты встречался с его дочерью. Ты справишься. Давай напишем пару мыслей для речи, а потом будем просто веселиться.

Мы склонились над телефоном и начали вместе набрасывать речь, и, черт возьми, как же хорошо, что она здесь.

Мне нравилась Лулу Соннет.

Черт, я даже не хотел признавать себе, насколько сильно она мне нравилась, потому что знал — ее это испугает до смерти. Она была изранена прошлым и почти никому не доверяла, но по какой-то причине я хотел стать одним из тех, кому она доверяет.

Я не знал, что это значит.

Но знал, что испытываю чувства, которых раньше никогда не испытывал.

Знал, что с нетерпением жду встречи с ней.

Знал, что хочу сегодня лечь в ту постель рядом с ней.

И не важно, что это значит. Даже если мы больше никогда не поцелуемся и не прикоснемся друг к другу, я хотел, чтобы эта женщина была рядом.

Мои мысли прервал диджей, объявивший, что ужин скоро начнется, и все начали рассаживаться. Официанты наполнили наши бокалы красным и белым вином, и мы с Лулу отлично проводили время.

За нашим столом с нами сидели Джозеф, Дениз, Хлоя, брат Джозефа с женой и три сестры Дениз, которые не только бросали взгляды на меня, но и на Лулу поглядывали не меньше.

На выбор были стейк или омар, плюс салат, картофель и булочки. Мы с Лулу взяли оба варианта и делились друг с другом. И я уже сам не понимал, играем мы или все по-настоящему, пока мы смеялись и разговаривали, сменяя друг друга за разговорами и делясь едой.

Все чертовски обожали ее.

Кроме, конечно, одной дамы по соседству, которая все это время сидела с кислым лицом, пока Лулу увлекала всех беседой. Она покорила весь стол. И меня в том числе.

— Ладно, мы вам просто скажем, — заявила Линда, младшая сестра Дениз. — Мы уже выпили, так что нам не стыдно.

— Обожаю, когда приходит момент «нам не стыдно», — рассмеялась Лулу.

— Мы немного твои фанатки, — пожала плечами Линда.

— Да, мы следим за тобой в соцсетях. Мы были так рады, что ты рассталась с этим придурком. И, очевидно, ты нашла себе гораздо лучшего, — добавила Мэнди, старшая сестра, подмигнув мне.

— Полностью с вами согласна, — Лулу легонько толкнула меня плечом.

— Папа, не пора ли произносить тост? — перебила Хлоя, и все повернулись к ней.

— Конечно, милая. Самое время, — сказал Джозеф.

— Пошли, Рейф. Мы с тобой.

Я обернулся к Лулу, и она поразила меня до глубины души, когда взяла меня за лицо обеими руками, притянула к себе и поцеловала.

Ее губы были мягкими и сладкими, и мне до боли захотелось усадить ее к себе на колени и целовать всю ночь.

Она отстранилась и подмигнула:

— Ни пуха, Рафаэль.

Сестры Дениз захлопали в ладоши и рассмеялись, и я увидел, как Хлоя буквально кипит от злости.

У меня все смешалось.

Этот поцелуй показался настоящим.

И самое странное в этом было то, что я хотел, чтобы он был настоящим.