Мой светлый луч

21

Рейф

Истон: С Днем святого Валентина, придурки.

Кларк: Вот так. Истон в этом году в отношениях, и теперь нам прилетают поздравления с Днем святого Валентина.

Истон: Я не только за этим написал. Завтра стартует лига. Chad-Six снова в деле. Хенли подменит, если кто-то не сможет прийти.

Арчер: Отлично. Пусть завтра за меня сыграет. Завален работой.

Кларк: У меня завтра свидание, так что я тоже не смогу. Еще один запасной есть?

Аксель: Свидание на следующий день после Дня святого Валентина?

Кларк: Да. Я не приглашаю девушку на праздник, если мы не в серьезных отношениях. Это создает ложные ожидания. Так что идем завтра.

Аксель: Умно. Я буду на пикаболе.

Я: Я тоже приду, но не собираюсь терпеть твое ворчание, если ты опять включишь режим злого соперника.

Истон: Пошел ты. Приводи свою лучшую игру, и мне не придется быть мудаком. Спроси Лулу, может, она заменит Кларка.

Кларк: Держу пари, Лулу зверь на корте. Береги яйца. Знаешь же, как она любит тебя при случае приложить.

Арчер: Что вообще между вами? Вы, по сути, живете вместе, она ходит на воскресные ужины, как часть семьи. Может, ты уже признаешь, что это все по-настоящему?

Аксель: Он подозрительно молчал про сегодняшние планы, но брал кое-что из моего сарая, так что, кажется, наш парень куда более увлечен, чем сам признает.

Я: Я открыт как книга. Она мне нравится. Думаю, я ей тоже, хоть она и осторожничает как черт. Но она скоро уезжает, так что я просто наслаждаюсь временем, пока оно есть.

Арчер: Ты вообще справишься, когда она уедет?

Я не любил об этом думать. Я не планировал заходить так далеко. Никогда раньше не чувствовал себя настолько привязанным к женщине, что иронично, учитывая, что между нами так и не было секса.

У меня были разные отношения — легкие, пару раз серьезные, но секс всегда был частью этого.

А с Лулу мы с самого начала все обсудили, и наши правила были, мягко говоря, нестандартными.

И вот я здесь. Планирую романтический ужин на День святого Валентина для девушки, которая одной ногой уже уехала.

Но с ней что-то было не так, как со всеми.

Я не собирался сдерживаться только потому, что она этого боялась.

Этого притяжения.

Этой силы.

Ее невозможно было не заметить.

Я: Все будет нормально. Уверен, она не откажется от пикабола — она же безумно азартная, и у нее будет куча возможностей меня ушатать на корте.

Бриджер: Ненавижу пикабол.

Истон: Не важно. Все завтра на корте.

— Привет, пап, — сказал я, заглянув домой, чтобы оставить цветы для мамы. Я каждый год приносил ей цветы на День святого Валентина. Это было нашим с ней маленьким ритуалом. — Где мама?

— Пошла ногти делать, — он оглянулся через плечо, пока я ставил вазу на кухонный остров. — Есть пять минут на кофе?

— Конечно.

Мы с отцом всегда были близки.

— Как идет ремонт? — спросил он.

— Только что оттуда. Все движется. Еще пара недель и я снова вернусь домой. Будет круто.

Так почему же мой голос не звучал радостно?

— Отличные новости. Хорошо, что не пришлось там жить во время ремонта. Это жуткое удовольствие, — усмехнулся он, отпивая кофе, и внимательно на меня посмотрел. — Как у тебя с Лулу? Похоже, все стало серьезно.

Они с мамой не знали всех деталей нашего странного соглашения, и уж точно не лезли бы с вопросами. И они пока не знали, что я больше не живу в гостевом доме. Хотя какая разница, ведь она не спит в моей постели.

— Не знаю, — я провел рукой по лицу. — Все хорошо. Но она уезжает в Париж через пару недель, так что скоро всё закончится.

— Да, я слышал, что она переезжает. Но я спросил про тебя. Что ты к ней чувствуешь?

Я взял кружку и сделал глоток, обдумывая, как ответить. Я не мог сказать ему, что все началось с лжи. Что я влюбился в женщину, которая не может позволить себе признаться в ответных чувствах. И сказать ей об этом я тоже не мог — она бы убежала без оглядки.

— Она мне нравится. Она классная.

Он сузил глаза:

— Ты с ней другой. Спокойный. Как будто рядом с ней тебе легко. Это приятно видеть.

— Она стала хорошим другом, — пожал я плечами.

— А это важная часть отношений, — сказал он.

— Но это никуда не приведет, пап. Если ты об этом. У этой истории есть срок годности, и мы оба это понимаем.

Он кивнул:

— Чувства не имеют срока годности, сын. И если она тебе так дорога, как мне кажется, не сдерживай себя. Такое не часто бывает в жизни. Мой совет — пока есть шанс, не упусти его.

Я почесал затылок:

— Не все так просто.

Он положил руку на мою, его ладони, мозолистые от многолетнего труда, напомнили мне, сколько этот человек для нас сделал:

— Сложно только то, что мы сами делаем сложным. Любовь — простая вещь. Ты либо любишь, либо нет. И если любишь — решаешь все вопросы. Жизнь сама по себе сложная штука. Но если тебе повезло пройти ее рядом с любимым человеком, все будет хорошо.

Я усмехнулся:

— Ну ты и сентиментальный старикашка сегодня.

— День святого Валентина все-таки. Именно в этот день я впервые сказал твоей маме, что люблю ее. И с тех пор мы отмечаем этот день каждый год. — Он похлопал меня по руке, как раз когда мама вернулась домой.

Конечно, она растрогалась из-за цветов, как будто я не приношу их ей каждый год.

Мы немного поболтали, и я поехал домой.

С утра я работал удаленно, все еще на эмоциях после вчерашней встречи, где заключил контракт с новым клиентом.

Таким, что через год-два я смогу уйти в свободное плавание и открыть собственную фирму.

У меня было как раз достаточно времени, чтобы принять душ перед ужином с Лулу.

Когда я вошел в дом, из ее комнаты громко играла музыка. Я поспешил к себе, чтобы успеть все успеть.

Душ, темные джинсы, черный свитер. Взглянул на часы — мы как раз успевали.

Я написал Долли Роджерс, что скоро будем. Она ответила, что все готово, ее сын Джейкоб, которому я щедро заплатил за обслуживание, уже на месте.

Вышел на кухню и застал Лулу спиной. Черный свитер спадал с плеча, открывая ее золотистую кожу. Потертые широкие джинсы, высокие ботинки на каблуках, запястья в браслетах. Она повернулась и поймала мой взгляд.

— Привет. Ты шикарно выглядишь.

— И ты, красавица. Готова?

— Да, конечно. Ты сегодня какой-то загадочный, Рафаэль, — сказала она, взяла красную сумочку со стойки и пошла за мной к двери.

Я помог ей устроиться в машине и повез к танцевальной студии, припарковавшись с задней стороны здания. Она выглянула в окно, явно пытаясь понять, куда мы едем, но со двора было сложно что-то разглядеть.

Я открыл для нее дверь, и мы обошли здание к главному входу. Лулу остановилась, увидев вывеску.

— Танцевальная студия? — приподняла бровь.

— Это она? — усмехнулся я, распахивая дверь и запирая ее за нами.

Ее рука лежала в моей ладони, вокруг было темно, как я и просил заранее.

— Нам вообще можно здесь быть? — прошептала она.

Я ничего не ответил, просто провёл её через холл и по коридору, открыв дверь в зал.

Внутри стояли искусственные деревья, увитые гирляндами, по полу были расставлены большие фонари и белые свечи. В центре стоял накрытый на двоих стол. Я подвел ее ближе.

— Что это? — выдохнула она.

— С Днем святого Валентина, Дикая Кошка. Я хотел сделать для тебя что-то особенное.

Она моргнула несколько раз, осматривая стол со свечами и двумя высокими вазами с красными розами.

Оказывается, я еще и романтик, когда хочу.

Просто раньше не встречал нужной женщины.

Я отодвинул для нее стул, и как раз в этот момент появился Джейкоб. Я не сдержал смех. Парень был в черном смокинге, хотя я этого не просил. Ему было всего шестнадцать, а мы с Лулу были одеты совсем не по случаю — ведь после ужина планировали заехать в Booze & Brews.

— Привет. Не стоило так наряжаться. Это Лулу. Лулу, это Джейкоб. Его мама, Долли, владеет этой студией.

— Привет, рад познакомиться, — улыбнулся Джейкоб и повернулся ко мне. — Мама заставила надеть. Я был шафером на свадьбе дяди, так что костюм с тех пор остался.

— Ну, старание я оценила, — рассмеялась Лулу.

У него в руках были два больших пакета, и он поставил их рядом, ожидая указаний. Я вообще-то просил его просто принять доставку с едой. Долли еще дала мне ключ, чтобы потом закрыть студию.

— Дальше я сам справлюсь. Спасибо, что дождался доставки.

— Шампанское тоже там. — Он сделал шаг назад. — Отличного вам вечера. Все оставьте как есть, я с утра все уберу до первого урока, как договаривались.

Я кивнул.

— Спасибо. Хорошего вечера, — сказали мы с Лулу в унисон, и парень быстро исчез.

— Бедняга, нарядили на пять минут, — усмехнулась Лулу, пока я раскладывал коробки с едой.

— Его мама учила Эмерсон танцевать. Она подруга моей мамы. Хотела, чтобы все было красиво. — Я поставил еду на середину стола — мы всегда делили блюда. Открыл шампанское и разлил по бокалам, пока Лулу снимала крышки с контейнеров.

— Ты обо всем подумал, — сказала она.

Ты заслуживаешь всего.

Мы подняли бокалы и чокнулись.

— За хороший вечер, — сказал я.

— С тобой всегда хороший вечер. — Она улыбнулась, накладывая себе пасту, и я сделал то же самое. — Спасибо тебе. Не только за этот вечер. За все.

Ее глаза снова заблестели.

— Эй, что случилось? — спросил я, придвигая ее стул ближе.

— Прости, что все так запутала, — пожала она плечами. — Это не потому, что я ничего не чувствую. Я чувствую, Рейф. Просто… я знаю, что уезжаю. Знаю, что ты остаешься. Знаю, что все это скоро закончится, и поэтому стараюсь быть осторожной.

— Я понимаю. И ничего страшного. Я не тороплю тебя. Мне нравится то, что у нас есть. Даже если ненадолго. — Я усадил ее себе на колени, обняв. — Ты мне нравишься, Лулу Соннет. Где бы ты ни жила — здесь или на другом конце света — это не изменится.

Она посмотрела мне в глаза:

— Я хочу с тобой переспать.

Я рассмеялся. Она была самой непредсказуемой женщиной из всех, кого я знал.

— Я никогда с этим не спорю. Но может, сначала поужинаем?

— Ладно, — усмехнулась она, положив ладони мне на лицо. — И ты мне нравишься. Сильно. Больше, чем я хочу признать. Но вот, признаю.

— Видишь? Не так уж и сложно.

— Это было чертовски сложно, — прошептала она, прислонившись лбом ко лбу. — Все, я вернусь на свой стул. Хочу есть.

Она все равно оставила стул рядом, и мы ели, ее ноги упирались в мои, потому что нам все время хотелось быть ближе. Мы смеялись, болтали, делились едой, выпили бутылку шампанского и половину вина. И тут она полезла в сумочку.

— У меня кое-что для тебя есть. — Она протянула мне черную коробочку.

Я снял крышку и увидел крутой браслет — мужской, но стильный.

— Я сделала его для тебя. Здесь антикварное серебро и ореховое дерево, я вплела его в дизайн. Орех символизирует разум и мудрость, а серебро — исцеление. Мне кажется, ты исцелил меня, хотя я даже не знала, что была сломана, — усмехнулась она.

— Ты не сломана, — сказал я, проводя пальцами по дереву и металлу. — И это самый крутой подарок в моей жизни.

Ее губы дрогнули в улыбке, и лицо озарила самая настоящая радость.

— Внизу еще кое-что есть.

Я заглянул в коробку и расхохотался.

— Презерватив?

— Экстра-большой, — подмигнула она. — Я была готова перейти на новый уровень еще до того, как ты арендовал танцевальную студию и заманил меня сюда пастой.

Я застегнул браслет на запястье, покрутил в пальцах фольгу.

— Это подарок, который будет приносить радость снова и снова.

Я достал из-под стола подарочный пакет, который оставил здесь еще днем, когда приходил проверять, все ли готово.

— А теперь твоя очередь.

Она посмотрела на коробку, сняла красную бархатную ленту и открыла крышку.

Она молчала, и я на секунду занервничал. Я посоветовался с Хенли, что лучше заказать, она сказала любимый бренд Лулу и подсказала размеры.

Может, я ошибся?

— Рафаэль, — прошептала она, доставая розовое трико и рассматривая его. Затем вытащила пуанты и тихо вздохнула: — Ты купил мне форму для танцев.

— Я знаю, как ты скучаешь по танцам. И... я немного надеялся, что ты станцуешь для меня сегодня. Честно говоря, это подарок и для себя тоже.

Она прикусила губу и улыбнулась:

— Думаю, я смогу это устроить.

А потом наклонилась и поцеловала меня.