Мой светлый луч

26

Лулу

Я отправила несколько дизайнов команде, с которой собиралась работать в Париже, и вспомнила, что пропустила звонок от папы, пока была на встрече.

Рейф сегодня работал в офисе, и я была поражена, как сильно по нему скучала.

Если быть честной, это было даже немного пугающе.

Хенли говорила, чтобы я не накручивала себя, но мой мозг никак не мог остановить этот вихрь чувств в последнее время.

Этого точно не было в моих планах.

А теперь я скучала по мужчине, по которому вообще-то не должна была скучать.

Я попыталась отогнать панику и набрала номер отца.

— Привет, милая, — сказал он, но в голосе слышалось напряжение.

— Привет, пап. Как дела?

— Только что видел новость, что твой бывший парень ждет ребенка от какой-то женщины. Все в заголовках.

И вот впервые меня не втянули в историю Беккета, но отец все равно звучал раздраженно.

— Да, я слышала. Думаю, это прекрасно. Надеюсь, он наконец двинется дальше.

— В статье упомянули твое имя. Люди подозревают, что он не женится на ней, потому что все еще испытывает чувства к тебе. — Он тяжело вздохнул. — Не понимаю, что такого люди нашли в этом парне. От него одни проблемы. Меня бесит, что твое имя всплывает каждый раз, когда упоминают его.

— Пап, это уже не моя проблема. Не понимаю, что ты хочешь, чтобы я сделала с Беккетом. Мы встречались в колледже, когда он учился на джазовом факультете, а я — на хореографическом. Тогда у нас было много общего. Потом он стал известным рокером, а мы просто разошлись. Он изменился, и, если честно, я тоже, наверное, изменилась. Такое случается постоянно. — Мой тон получился намного жестче, чем я планировала, но я даже не попыталась смягчить его. — Но все это закончилось уже давно, и мне надоело переживать из-за того, что он в очередной раз попал в прессу. Не потому что я боюсь, что там упомянут мое имя. Мне все равно. Я боюсь получить от тебя злой звонок после того, как ты это услышишь. Я не могу контролировать, что делает или говорит Беккет. Я могу контролировать только свои поступки. Так что тебе не нужно каждый раз сообщать мне об очередном его интервью. И не нужно напоминать мне, что ты был разочарован тем, что я когда-то встречалась с парнем, которого ты не одобрял. Я это прекрасно помню. Но я давно пошла дальше и очень бы хотела, чтобы ты сделал то же самое.

И знаете, сказать это вслух оказалось чертовски приятно.

— Ты думаешь, я разочарован в тебе? — в его голосе появилась обида, и у меня сжалось сердце.

— Я знаю, что ты разочарован. И частично я это понимаю. Мне стоило бросить его гораздо раньше. Я опозорила всю семью. Но, пап, молодые люди совершают ошибки. Не знаю, заметил ли ты, но за всю мою жизнь таких ошибок было не так уж много.

— Лулубель, — его голос стал мягче. — Дело никогда не было в разочаровании. Я просто боялся за тебя. Хотел для тебя большего. Ты хоть представляешь, как я горжусь тем бизнесом, который ты построила?

Нет, не представляю.

— Не знаю, пап. Мы с тобой почти не говорили о моем бизнесе. В прошлом году ты был сосредоточен исключительно на моем бывшем и на том, что о нас писали. Я делала все возможное, чтобы закрыть эту тему, и теперь просто хочу двигаться дальше.

Он замолчал на несколько секунд. Я слишком хорошо знала отца, чтобы не понять: он переваривает мои слова. Обычно на этом этапе он начинал спорить и защищаться, так что молчание говорило о многом.

— Прости, милая. Я действительно горжусь тобой. И, если я не показал этого раньше, значит, подвел тебя. Ты права. Ты сделала все, чтобы отдалиться от этой истории, и я должен был хвалить тебя за это, а не заставлять чувствовать себя виноватой. А насчет прессы — это вне твоего контроля. Я-то знаю, что это такое. Я всю жизнь прожил на виду у всех в этой семье. — Он тяжело вздохнул. — Давай лучше поговорим про Париж. Мама показала мне продукцию, которую ты запускаешь. Мы оба в восторге.

— Для меня это много значит. Они верят в MSL, и я думаю, что на этом рынке нас ждет большой успех.

— Ты останешься там хотя бы на полгода?

— Квартира в центре Парижа, так что это будет удобно для тебя.

Мои родители владели шикарными апартаментами в Париже — именно там я и собиралась жить ближайшие несколько месяцев. Я обожала это место. Провела там не одно лето и множество каникул, для меня Париж всегда был вторым домом.

— Да. Мне нужно подтянуть французский за эти пару недель.

Один месяц.

Я уезжала в конце марта, и мое время здесь подходило к концу.

— Ты быстро вспомнишь, — усмехнулся он. — А что будет с Рейфом? Мама и я правда к нему прониклись. И Франсуа, кстати, тоже считает, что он — настоящий мужчина.

Я сглотнула. Мне надоело лгать. Притворяться кем-то, кем я не была, чтобы угодить отцу. Своей семье. Чтобы не чувствовать себя белой вороной. Неудачницей.

Я прекрасно справлялась в работе. Пора было поднять голову и гордиться этим.

— Он замечательный. Я счастлива, что у нас было это время вместе. Благодаря ему я снова поверила, что можно кому-то доверять, понимаешь? Я думала, что больше не смогу. А Рейф помог мне изменить этот взгляд на жизнь. — Я на секунду замолчала, чтобы справиться с комом в горле. — Но Рейф живет здесь. Он любит этот город, у него здесь вся семья. А я уезжаю в Париж и, возможно, больше сюда не вернусь. Я не знаю, что меня ждет дальше, так что, думаю, мы просто насладимся оставшимся временем, а потом пожелаем друг другу счастья.

— Ты действительно ставишь MSL на первое место, и я уважаю это. Но жизнь — не только работа, Лулу. Мы с мамой вместе развивали Laredo. Мы — команда. Ты тоже можешь иметь и то, и другое. Ты это понимаешь?

— Можно, если оба человека хотят одного и того же. А у нас с Рейфом разные планы на жизнь. И именно он научил меня, что это нормально. Мы можем наслаждаться тем, что у нас есть сейчас, а потом разойтись и идти к своим мечтам. С Беккетом я потеряла из виду свои цели. Больше я так не поступлю. Я добивалась этой партнерской сделки в Париже. Черт возьми, как я ее добивалась. Четыре раза они отказывали, и я не сдавалась. Сейчас это мой приоритет, потому что, наконец-то, я ставлю свои мечты на первое место. И я этим горжусь.

После всего, что я пережила за последний год, я наконец была готова расправить крылья и полететь.

— Я горжусь тобой за то, что ты построила все с нуля и поверила в это. Но больше всего я горжусь тем, что ты настолько сосредоточена и целеустремленна. Прости, что не заметил этого раньше.

Я смахнула единственную слезу с щеки. Давненько я не слышала отца таким. И тем более давно не чувствовала, что он действительно гордится мной.

— Спасибо, пап.

— Передавай привет Рейфу. Надеюсь, мы снова созвонимся с вами на выходных по видеосвязи.

В последнее время мы начали общаться всей семьёй по видеозвонкам, и родителям он очень понравился.

— Да, он сказал, что будет продолжать еженедельные звонки с вами, даже когда я уеду, — рассмеялась я.

И сердце сжалось от собственных слов.

От мысли о прощании.

Мне казалось, что мы еще какое-то время будем на связи. А потом, наверное, он встретит кого-то другого, и общаться станет уже странно. Со временем все изменится.

Такова жизнь.

Мне не нравилась сама мысль о том, что Рейф может быть с другой женщиной.

Ирония заключалась в том, что я встречалась с Беккетом годами и не почувствовала ничего, кроме облегчения, узнав, что у него будет ребенок от другой. Я уже давно мечтала, чтобы он двинулся дальше.

А вот Рейф… Человек, с которым я была знакома всего несколько месяцев, который изначально начал встречаться со мной по договоренности, чтобы меня выручить… Вот он был тем, о ком я не могла даже подумать рядом с другой женщиной.

Это не имело никакого смысла.

Я отмахнулась от этих мыслей, пытаясь прогнать их из головы, когда раздался дверной звонок.

Я поспешила открыть дверь и увидела на пороге Хенли.

— Привет, — сказала она, проходя внутрь. — Я рано освободилась с работы и подумала, что мы могли бы подобрать тебе наряды для всех мероприятий на выходных.

Впереди была свадьба Эмерсон, а вместе с ней — девичник, репетиционный ужин и само торжество.

— О, да! Мне как раз нужно три наряда, а шопинг — всегда хорошая идея, — сказала я. — И я бы не отказалась от бургера в Honey Biscuit Café.

— Я умираю с голоду. Еда сначала, одежда потом.

— Идеально, — сказала я, схватив сумку, и мы вышли к ее машине. Могли бы и пройтись пешком — на улице светило солнце, а до центра было недалеко. Но мы знали, что уйдем с кучей пакетов, так что это был более разумный вариант.

Мы припарковались у кафе и собирались оставить машину там на время шопинга.

— Ого, кого я вижу, — сказал Оскар. — Две мои любимые девочки пожаловали.

— А кто у нас теперь тут заигрывает? — поддразнила Эдит.

— Женщина! Ты с ума сошла? Я им в дедушки гожусь. Это у тебя в голове вечно мысли не про то, когда дело касается этих Чедвиков.

Эдит закатила глаза, а мы с Хенли расхохотались.

Я обожала этот город.

Это место.

Этих людей.

— Что поделаешь, просто у меня хорошее зрение. Если они красивые, я не виновата, что приятно смотреть, — сказала Эдит, провела нас к дальнему столику и приняла заказ на напитки, оставив нас одних.

— Жаль, что ты скоро уезжаешь. Так здорово было жить рядом, — сказала Хенли, когда мы заказали еду и Эдит принесла напитки.

— Я знаю. Но ты ведь приедешь в Париж, когда я обустроюсь?

— Конечно. Уже не дождусь, — сказала она, делая глоток из стакана. — Думаешь, будешь скучать по этому месту?

Я задумалась, хотя и так знала ответ:

— Ну, по тебе — конечно.

Она приподняла бровь:

— Давай, Лу. Это же я. Ты можешь признаться, что будешь скучать по Рейфу. Он, кстати, тоже ведет себя так, будто это пустяки. Вы оба делаете вид, что все несерьезно, хотя по сути уже живете вместе.

— Это только потому, что сначала мы притворялись, — прошептала я. — А потом глупо было ему переезжать, ведь мы все равно проводим кучу времени вместе. Но мы оба знали, на что идем. Все будет нормально.

— Просто я никогда не видела тебя такой с кем-то. С Беккетом у вас всегда были качели — то ссоры, то перемирия. Ты не выглядела счастливой. Скорее как будто... — она задумалась, постукивая пальцем по подбородку.

— Как будто что? — спросила я, откусывая хрустящую картошку фри, пока нам ставили тарелки на стол.

— Как будто ты застряла. Давно еще, задолго до того, как вы расстались. Мне казалось, что ты несчастна, но не знаешь, как выбраться из этих отношений.

— Потому что ты меня знаешь. И ты права. Я действительно долго была в тупике. Мне стыдно в этом признаваться, потому что я не верю, что кто-то должен иметь такую власть над твоей жизнью. Но это случилось. Постепенно. Так что да, лучшая подруга, ты права. Я застряла. А сейчас могу с гордостью сказать, что я свободна. И уже давно, — усмехнулась я. — Даже мой отец наконец поверил мне. Он, кстати, недавно извинился за то, как давил на меня из-за этой истории.

— Потому что он видит, что ты счастлива. А во многом это благодаря Рейфу. Мне нравится видеть тебя такой спокойной рядом с кем-то. А он... он такой милый с тобой. Такой заботливый и гордый тобой.

Я закатила глаза:

— Ты просто хочешь, чтобы я встречалась с братом своего парня.

— Не буду врать, мне нравится, как это звучит. Но дело не только в этом. Я сначала тоже не придала значения, но теперь смотрю на вас и вижу: вы общаетесь так, как будто знаете друг друга всю жизнь. Как будто у вас свой язык. И давай не будем забывать, как он вчера на пиклболе поднял тебя на плечи после победного очка. Это было чертовски мило, — она пожала плечами и разрезала свой бургер пополам.

— Эти «золотые девочки» на корте вообще-то не шутят. А еще они вовсю флиртовали с Рейфом, так что мне пришлось отвлечь их своими приемами.

— Просто хотела сказать, что иногда находишь то, что искал, в самый неожиданный момент, — она подняла руки, чтобы я не перебивала. — Я знаю, что тебя уже однажды выбило из колеи. Знаю, что эта возможность в Париже для тебя огромный шаг. Знаю, что у Рейфа здесь жизнь, и он счастлив. Но иногда стоит задуматься — вдруг ради чего-то стоит изменить маршрут?

А иногда, когда складываешь все яйца в одну корзину, она взрывается у тебя в руках.

Обманешь меня один раз — стыд тебе.

Обманешь дважды...

Второй раз я себя обмануть не дам.

У меня есть план, и я собиралась ему следовать.