Мой светлый луч

28

Лулу

Когда мы приехали к дому, где должна была состояться свадьба, я не могла поверить, насколько потрясающе он выглядел. Я раньше бывала только на свадьбах в банкетных залах и загородных клубах. Никогда раньше я не видела свадьбу, которая была бы настолько продуманной, душевной и настоящей — такой, какой свадьба и должна быть.

Бифкейк познакомил меня со всеми друзьями, которые приехали из Магнолия-Фоллс. У Ромео и Деми был очаровательный малыш по имени Хейс. Я даже слегка впала в фанатский восторг, когда узнала, что Ромео — профессиональный боксер. Я сразу вспомнила тот бой, который он выиграл, хотя все считали его аутсайдером. Об этом говорили по всем новостям несколько месяцев. Ривер и Руби оказались настоящими весельчаками, а мы с Рейфом и Хенли сидели между ними во время церемонии.

Эмерсон и Нэш решили не устраивать большую свадебную процессию, посчитав, что людей будет слишком много, поэтому Китон вел свою дочь к алтарю, милая малышка Мелоди разбрасывала лепестки и несла кольца, а Катлер стоял рядом с ними. Истон провел церемонию, потому что пару месяцев назад специально получил для этого разрешение.

Они хотели, чтобы на церемонии присутствовали только близкие друзья и семья, и для меня было честью быть в их числе. А вот на праздничный прием, похоже, соберется весь город. Стулья были расставлены рядами, а вдали за большим цветочным навесом виднелась река. Вдоль прохода были развешаны персиковые и кремовые цветы.

Они произнесли свои клятвы, и я никогда раньше не видела более трогательной свадьбы. Здесь не осталось ни одного сухого глаза. Честно говоря, я ведь почти их не знала, а остановить слезы все равно не смогла. Как только их объявили мужем и женой, мы все направились к красивой поляне под огромными деревьями, чтобы сделать фотографии.

Солнце светило, а тихий плеск воды в реке успокаивал.

Хейс и Саванна познакомили меня со своими двойняшками — Пайпер и Пенелопой. Мы передавали девочек друг другу, пока нас вызывали для разных групповых фотографий. Кингстон и Сейлор только что вернулись после третьего за последний час визита в туалет — Сейлор была на позднем сроке беременности и, видимо, долго терпеть не могла, за что все ее дружески поддразнивали.

— Интересно, что они добавляют в воду в Магнолия-Фоллс, — прошептала Хенли, пока мы смотрели, как разные группы позируют для фотографий.

Эмерсон с братьями и кузенами сделали кучу снимков. А я не могла оторвать взгляд от Рейфа, как будто мне за это платили. Он был в светло-бежевом костюме и ковбойских сапогах — и, черт побери, это был самый горячий образ, который я когда-либо видела.

— Поверь, я не пью эту воду. Не хочу случайно залететь раньше времени, — сказала Руби, и мы с Хенли рассмеялись.

— Ах, значит, теперь вода виновата, да? — подхватила Саванна, укачивая одну из своих малышек.

— Ну, у нас двойня. Тут явно что-то не так с водой, — сказал Хейс, и я невольно улыбнулась, глядя, как этот большой, крепкий мужчина держит свою крошечную дочь, будто она фарфоровая.

А потом Рейф подошел ко мне, ласково провел пальцем по лобику малышки, и мои яичники будто проснулись к жизни.

Такого со мной еще не случалось.

Дети и я — это как две параллельные вселенные.

Ну, разве что кроме Мелоди и Бифкейка. Если бы кто-то пообещал мне, что мои дети будут такими же, я бы, может, и задумалась.

— Лулус, ты сделаешь фото со мной и дядей Рейфом? — Мелоди подошла и взяла меня за руку, и сердце у меня чуть не лопнуло.

— Ах ты моя крошка, эти фотографии только для семьи, но давай сделаем снимок на мой телефон, если хочешь, — сказала я.

— Ты обязана быть на этих фотографиях, Лулу Соннет, — раздался голос Эмерсон, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Сейчас будут пары, но сначала сделаем снимок Рейфа, Лулу и Мелоди.

Рейф подмигнул мне, поднял Мелоди на руки, усадив ее на бедро, и протянул мне руку. Он наклонился к самому уху и прошептал:

— Я ведь попал в фотографии с восьмидесятого дня рождения деда, когда ты меня почти не знала. Так что не надейся улизнуть отсюда без десятка новых снимков.

Я кивнула и посмотрела на фотографа, пока маленькая ладошка Мелоди легла мне на плечо, а свободная рука Рейфа нашла мою талию.

Семья Чедвиков была настолько теплой, что невольно начинала чувствовать себя частью их круга.

А ведь большую часть своей взрослой жизни я чувствовала себя чужой даже в собственной семье, так что к такому я точно не привыкла.

Но я не жаловалась. Я впитывала все это.

У меня оставалось всего несколько недель до того, как моя жизнь кардинально изменится, и я собиралась наслаждаться каждым мгновением.

После кучи фотографий, участие в которых я, конечно, сначала пыталась оспорить, мы отправились на прием. Чедвики умели устраивать праздники.

Похоже, весь Роузвуд-Ривер собрался, чтобы поздравить Эмерсон и Нэша, не говоря уже о тех, кто приехал из Магнолия-Фоллс.

Ди-джей снова и снова звал всех на танцпол, и мы ели слишком много, пили слишком много и смеялись до боли в животе.

— Честно, я никогда не любила свадьбы, но эта — просто космос, — сказала я, откусив еще кусочек торта.

— Согласна, подруга. Я-то вообще расписалась в футболке и джинсах, так что о традициях не особо заботилась. Но последние несколько свадеб были просто шикарными, — сказала Руби, отпивая шампанское. Она сидела с одной стороны от меня.

— По-моему, ты становишься сентиментальной, Рубс, — поддразнила ее Сейлор.

— Я так рада наконец-то познакомиться со всеми вами. Я столько о вас слышала от Эмерсон, да и Бифкейк все время рассказывал про своих девочек из Магнолия-Фоллс, — сказала Хенли, втыкая вилку в мой кусочек торта, так как мы договорились поделить его пополам.

Хотя теперь у нас на двоих уже три куска.

— Эй, я думала, что я — девочка Бифкейка, — пошутила я.

— Он собирает нас, как бейсбольные карточки, — засмеялась Деми.

— Но посмотрите, кто для него самая особенная, — сказала Саванна, кивнув на танцпол, где все разошлись, оставив место для Эмерсон и Катлера.

— А сейчас у нас особенный танец мамы и сына. Давайте поприветствуем Катлера «Бифкейка» Харта и его маму, Эмерсон Харт. Наша прекрасная невеста сама выбрала эту песню для своего сына.

Зазвучала песня Джона Леннона «Beautiful Boy», и все тут же прослезились.

Господи, что с этими людьми? Они, кажется, настоящие ходячие эмоции. Я никогда еще не переживала столько чувств за одно мероприятие.

— Боже мой, это уже перебор, — сказала Руби. Сейлор протянула ей салфетку, и та промокнула глаза.

— Иногда полезно дать волю чувствам, Рубс, — сказала Деми.

— Они нашли друг друга, вот почему этот день такой особенный, — несколько раз всхлипнула Сейлор.

— У меня гормоны до сих пор скачут, я больше не выдержу, — всхлипнула Саванна, и Деми обняла ее. Мы все рассмеялись над тем, какие мы сентиментальные и как этот танец мамы и сына окончательно испортил наш макияж.

Мы все согласились, что так будет правильно, ведь у Эмерсон был план: в конце приема мы все вместе прыгнем в реку. Оказалось, что она и Нэш еще несколько месяцев назад договорились, что завершат свадьбу праздничным заплывом, даже несмотря на прохладную погоду. Мы все решили поддержать их и тоже окунуться. Так что, по большому счету, наш макияж все равно бы не выдержал.

Я огляделась по залу и увидела Рейфа и Истона по обе стороны от Нэша. Они стояли рядом, пока тот с обожанием смотрел на свою жену и сына.

Рейф, должно быть, почувствовал мой взгляд, потому что в этот момент повернулся. Его темные глаза встретились с моими. Губы едва заметно тронула улыбка, и он не сводил с меня взгляда.

— Господи, какая жара, — Руби наклонилась ко мне плечом. — Этот мужчина сейчас раздел тебя взглядом прямо при всех.

Громкий смех вырвался у Хенли.

— Ага, спасибо. Пропустить такое невозможно, правда? Но моя упрямая подруга всё твердит, что между ними ничего серьёзного.

— Послушай, я владею книжным магазином романтической литературы и могу с уверенностью сказать: так, как он сейчас на тебя смотрит, — вот на этом и зарабатываются деньги, — сказала Сейлор, игриво поднимая брови. — Это явно не ничего.

Музыка закончилась, и вдруг Кингстон и Рейф потащили всех парней на танцпол, где заиграла песня «Sexy and I Know It», и зал наполнился смехом и аплодисментами, пока они дурачились под музыку.

— Похоже, она смотрит на него так же, — сказала Саванна.

— Ага. Мы все уже видели этот взгляд, Лулу, — добавила Деми, убирая прядь волос с лица своего уснувшего малыша.

— Я не говорю, что он не горячий. Я просто утверждаю, что это все временно, — пожала я плечами.

Все женщины вокруг меня рассмеялись так, будто я сказала нечто невероятно смешное, и я уставилась на них в полном недоумении.

— Прости, но мы такое уже слышали. Я сама была королевой «временно», подруга, — Руби похлопала меня по спине. — А потом поехала в Вегас и вышла замуж.

— Она действительно боролась с этим, — сказала Сейлор. — Но любовь не победить. По крайней мере, я на это надеюсь, иначе мой книжный магазин разорится.

— Вы такие милые со своими мужьями. Я восхищаюсь этим. Я не против всей этой сказочной истории… — я сделала глоток шампанского. — Просто это не для меня. Мы с ним просто весело проводим время, пока я не уеду в Париж через пару недель. У меня большие планы.

Взгляд Сейлор смягчился.

— Мужчина, который любит тебя, никогда не станет мешать твоим мечтам.

Я поперхнулась от выпитого и закашлялась.

— Мы не любим друг друга.

— Ты в этом уверена? — Саванна приподняла бровь.

— Да. Мы все это обсудили заранее, еще до того, как что-то началось, — с гордостью сказала я. — У нас есть правила, и мы их соблюдаем.

Теперь уже Хенли закашлялась, прикрывая смех рукой, и все посмотрели на нее.

— Простите, я просто… — Она покачала головой и посмотрела на меня. — Лулу, твои правила смешны. Ты живешь с этим мужчиной. У вас полноценные отношения, и ты — единственная, кто этого не замечает.

— Мы жили вместе последние месяцы, потому что так было удобно, — сказала я, хотя уже не была уверена, кого пытаюсь в этом убедить.

Их? Или себя?

— Послушай, я девочка с четким планом. Понимаю тебя. Ты любишь быть самостоятельной, у тебя большие цели, и ты обязательно должна их достичь, — сказала Руби, подняв бокал и чокнувшись со мной. — Но просто помни: если планы вдруг изменятся, в этом нет ничего страшного. Это самый важный урок, который я усвоила за эти годы. Менять маршрут — это нормально.

— Глубокомысленно, Рубс, — засмеялась Деми. — И я полностью с тобой согласна.

— И запомни: в одиночку в «клуб на высоте» не попадешь, подруга, — подмигнула Руби, и все снова рассмеялись.

Я подняла глаза и увидела, как ко мне идет Рейф. Длинные ноги быстро сократили расстояние между нами, а его тёмные глаза приковали меня к месту, заставив весь мир вокруг замереть.

Он протянул руку.

— Потанцуй со мной, Дикая Кошка.

Я оглянулась на девушек и усмехнулась:

— В одиночку танцевать совсем не весело.

Когда он повел меня на танцпол, за моей спиной раздались свист и восторженные возгласы.

Рейф притянул меня ближе, и в колонках зазвучала «Thank God» в исполнении Кейна и Кэйтлин Браун.

Танцпол был полон пар, и я заметила рядом Истона и Хенли. Кажется, я никогда не чувствовала себя настолько счастливой.

Просто стоять здесь, на танцполе, с этим потрясающим мужчиной, окруженной всеми этими замечательными людьми, — и по-настоящему наслаждаться моментом.

Рейф закружил меня, а потом резко притянул к себе, так что я буквально врезалась в него грудью.

Он обхватил мое лицо ладонями.

И наклонился, чтобы поцеловать. Прямо на глазах у всех.

И я удивила саму себя тем, что не отстранилась.

Наоборот, я запустила пальцы в его волосы и поцеловала его в ответ.