Моя хранимая Химари

— Гинко, если бы на меня ополчилась моя собственная Семья, то я бы привёл её в чувство. Силой, если придётся. В крайнем случае, разумеется. Разработав заранее стратегию поведения, подготовившись и поднабравшись сил для того, чтобы привести всех в чувство как можно менее болезненно и с минимальными жертвами. Нет… не спорь со мной. Это не пустые слова, я уже один раз пережил это. Часть Семьи под руководством Кристофа фон Финстерхоф считала меня предателем, и мне пришлось… убивать своих. Да, я люблю и уважаю Семью, но ради её целостности и лучшего будущего, я бы готов пожертвовать… некоторыми её членами. Я искренне надеюсь, что мне больше никогда не надо будет пережить нечто подобное.

— Сложно представить… нано. — Сидзука, косясь на Гинко и разбивая наступившую паузу, из-за того, что волчице явно нечего было ответить на такое.

Зато мне есть что ей сказать, в связи с этим.

— Я нашёл в себе смелость убивать своих, и прошёл через ад на земле, чтобы приобрести силы и опыт, достойные гроссмейстера — всё лишь для того, чтобы Семья снова стала целой и обрела единую цель. Я не торопился с местью старому главе, но и не откладывал её…

Прости Гинко, но мне надо сказать тебе правду, глядя в твои глаза. И если это не заставит тебя задуматься, если ты затаишь на меня или на кого-нибудь из Семьи обиду, то ты действительно станешь для нас потеряна… даже если останешься жить с нами.

— Я не торопился, я готовился. Куда торопишься ты в твоём состоянии? Сможешь ли ты хотя бы убежать на своих трёх лапах, в случае, если стая даже не станет тебя слушать? Результат моих действий ты знаешь. Хару тебе рассказывала… А теперь посмотри на результат действий своих. Ты ждала… сколько десятков лет? Не важно, Ты искала их, но не нашла, а потом забросила поиски. Ты становилась сильнее, но это абсолютно ничего тебе не дало. И что я больше всего не могу тебе простить… что не может тебе просить вся Семья, за которую я сейчас говорю, это то, что ты ушла не устраивать будущее своей старой стаи, и даже не шла мстить, что было бы воспринято нами, пусть и не всеми, как норма… нет. Ты пошла тогда умирать, и готова это сделать снова сейчас, отдав своё будущее в руки пристрастной судьбы. Зенджу прав… судьба не любит безвольных.

Почему у меня вырвалось последнее? Теперь ведь точно хуже будет… ксо, ну почему прошлая жизнь не подготовила меня к… такому. Гинко сцепила зубы и смотрит на меня злобно, всё уже для себя решив:

— Ты силён, глава семьи Амакава. Будь ты на моём месте… да впрочем ты на подобном месте и был. Ты прав. Я слаба и таковой навсегда останусь. Вервольфы-оборотни не способны свободно использовать свою демоническую энергию, как та же неко. Мне не стать магом, а воин из меня, несмотря на все мои усилия и опыт таков, что меня скоро догонит даже Лизлет. Зачем я вообще нужна твоей Семье? В качестве домашнего животного?

Последнее волчица спросила с явной издевкой. Ищу взглядом помощи у Сидзуки, но та лишь отворачивается. Ей тоже нечего сказать. Видимо поняла, как и я сразу, что словами волчицу не склонить.

— Гинко, разве тебе плохо жилось с нами? Что-то было не так? Кто-то тебя обижал?

Вервольфица сдулась, сразу же сбавив обороты. Я знаю все твои ответы на эти заданные мной вопросы, разумеется, если ты ответишь честно.

— Гинко, Семья любит тебя, именно поэтому я и вмешался, а не вовсе не потому, что из тебя может или нет получиться сильный воин. Ты сейчас впадаешь в ту же крайность, что и Хару. У каждого в Семье своя роль, но это не значит, что она обязана быть чётко определена, и совершенно точно это не значит, что в Семье может быть только место для сильных. Гинко, я прошу тебя, передумай. Или хотя бы сначала хорошо поразмысли и составь стратегию действий, а не просто иди умирать…

Волчица покачала головой. На лице её уже текут слабым, но постоянным потоком слёзы. Нда, надеяться на то, что её можно будет по доброй воле удержать словами, когда она уже всё для себя решила… Всё больше склоняюсь к мысли, что надо запереть её, хотя бы на некоторое время, пока она не обретёт достаточную для встречи со стаей силу и ловкость… или хотя бы отрастит четвёртую конечность. Но тогда она для нас будет точно потеряна. Обиду на меня, на самом деле, она и не держит, так что есть у меня надежда…

— Если подождать сейчас, то я их уже никогда не найду. Потеряла тогда, и по абсолютной случайности нашла теперь, но уже больше не смогу найти. Вервольфы не живут на одном месте. Даже моя чувствительность, которая развилась во мне во многом благодаря тому, что я пыталась найти свою стаю столь долгое время, мне не поможет. Юто, мне надо идти!

— Не уходи… *хнык*… Пушистик…

Что?! Магозрение… ах, да чтоб вас…

— Хару…

Мой артефакт полога тишины… стащила и разобралась, как активировать и выключать? Сидзука… смотрит виновато. Понятно. Научилась сама, глядя, как я активирую его во время наших ночных встреч, затем научила Хару, даже не заподозрив, что она его, в общем-то, может «позаимствовать» для подслушивания за нами самими. Ведь его так интуитивно просто активировать на одностороннюю проницаемость, пусть он тогда и глушит изнутри звуки лишь ограниченной громкости… Хару даже самый простой вариант аурной маскировки, который бы мог одурачить занятых разговором со мной девушек, смогла освоить. Магозрение её, разумеется, раскусило вмиг, как и чутьё волчицы, но уже слишком поздно… Donnerwetter. Ну, вот почему именно сейчас и в такой момент…

Хару подбежала и без всякого стеснения уткнулась в грудь Гинко и расплакалась на пару с волчицей, которая обняла её в ответ и постаралась хотя бы внешне успокоиться. Следующие минут… десять, разговора как такового не было. Мы все втроём ждали, пока совсем по-детски разревевшаяся Хару успокоится. И куда делась вся её «взрослость», которую она мне так старательно демонстрировала до этого? Плакала она абсолютно искренне. Но как бы там ни было, ничьи слёзы не могут быть бесконечными. Гинко уже давно перестала проливать влагу, а сейчас успокоилась и Хару, не отпуская, впрочем, волчицу из захвата.

— Харочка… раз ты всё слышала, то должна понять меня… — Гинко.

— Ни за что. Никуда ты не уйдёшь, а если попробуешь — убегу за тобой. — Хару.

Может ли быть, что самая молодая Амакава станет тем спасительным якорем для Гинко, который не позволит ей снова рисковать своей жизнью…

— Харусик, я… я думаю, что я вернусь. Просто мне нужно некоторое время провести со своей… старой стаей.

Хару что-то промычала, не поднимая головы и не позволяя себя отстранить.

— Я даже обещаю, что я буду следить за ними издалека, и попробую наладить контакт только когда буду в полной своей силе… чтобы не рисковать. — Гинко.

Даже я бы поверил на месте Хару… если бы не чувствовал эмоций волчицы.

— Гинко, умоляю, не надо… Я не хочу терять ещё одного члена Семьи. Неужели ты не можешь просто отпустить своё прошлое? — Хару.

Интересно… если бы Гинко смогла сейчас додуматься до примерно такого вопроса в ответ: «если бы у тебя была возможность вернуть родителей и Тайзо, променяла бы ты её на Юто и остальную семью?»… она бы нашла в себе смелость спросить это у Хару, рискуя ранить девушку? Хотя нет… пожалуй, не хочу знать.

— Я… постараюсь вернуться, Хару. — Волчица.

Надо же. Вполне искренне на этот раз. Вот теперь верю, Гинко.

— Хару…

— Юто, я не хочу ничего слышать. Ты поступил правильно, защитив Гинко, но я не могу её отпустить. — Хару.

Вздыхаю. Придётся, Хару. Придётся. Но благодаря тебе, у меня теперь появилась кое-какая надежда. Если волчица всё же всерьёз планирует вернуться, то я сделаю всё для того, чтобы она выжила и смогла сделать задуманное. А держать её теперь я точно не имею права. Ловлю взгляд Сидзуки. Та поняла меня правильно.

— Хару, иногда приходится отпускать тех, кого любишь… нано. Если ты желаешь добра нашей оками, послушайся главу, нано. — Водный дух.

Хару, наконец, подняла голову и развернула на меня лицо, впрочем, по-прежнему не отпуская Гинко, вцепившись в неё всеми ногами и руками. Переглядываюсь с волчицей.

— Гинко, ты ведь всерьёз хочешь после этого вернуться?

— Да, Юто. Я поразмыслила и поняла, что вчерашнее показало мне, что… что цепляться за прошлое бессмысленно. Твоя семья — не стая, но это отнюдь не значит, что я собираюсь предпочесть ей пустые иллюзии. Ты с дня нашего знакомства стал моим вожаком, и хоть сейчас мне… не хочется так тебя называть, но это лишь потому, что ты открыл мне глаза. Мне больше не нужна стая, мне нужна семья вроде твоей.

Гинко вздыхает, взлохмачивая своей единственной рукой с ладонью волосы Хару.

— Но это и не значит, что я могу просто забыть о своих родственниках. Никто бы из вас так бы не сделал со своими… Я постараюсь устроить их будущее и вернуться к вам.

Отлично. Это именно то, что я хотел от тебя слышать. Хуже, чем хотелось, но и лучше, чем могло бы быть, в случае, если бы Гинко, к примеру, нас бы возненавидела за произошедшее.

— Хару, отцепись ты от неё, наконец. Мне надо продумать с волчицей все детали, и помочь ей вернуться. Мы с тобой… не имеем права её держать. Поверь мне в этом на слово.

Хару подумала и напоследок крепко обняла Гинко, прежде чем позволила Сидзуке себя отодрать от волчицы. Гинко благодарно мне улыбнулась — было видно, что ей нелегко даётся необходимость временного расставания с младшей Амакава.

— Ладно, слушай сюда, Гинко. Подожди вместе с Семьёй пару часов — они не сыграют для тебя особой роли. Я тем временем сделаю кое-какие амулеты… Вот как мы поступим…

…

Проводить Гинко, надеюсь, не в последний путь, вышла, разумеется, вся Семья, включая Кофую и даже Агеху, которая так и не осмелилась подойти к волчице достаточно близко для разговора. После моего с Сидзукой объяснения, девушки восприняли необходимость временного ухода относительно спокойно, насколько это вообще возможно сделать в их положении.

— Гинко, погоди, ты кое-что забыла. — Ринко.

Что это она задумала? Ринко достаёт из-за спины… ошейник волчицы. Не поленились же, пошли на то место, видимо во время моего отсутствия. Я даже могу сказать каким составом. Наверняка Ринко вызвалась первой, а Агеха попыталась загладить свою «вину», перенеся моего берсерка в нужное место по воздуху и охраняя её от возможных аякаши. Эххе… нет, конечно, это не город, где есть необходимость избавиться от тел аякаши, чтобы не оставлять следов — за ночь следы моей битвы с чёрным вожаком, а затем и Агехи с остальной стаей, были частично ликвидированы подошедшими на… гхм, на пир другими аякаши. Но всё же, зрелище остатков должно было быть не очень приятным — чёрные лужи непонятно чего с изредка попадающимися костями… А Ринко ещё и выглядит, будто ни в чём не бывало.

— Ринко… я… — Не может подобрать нужных слов волчица.

Ринко подходит и хочет застегнуть слегка помятый ошейник на вервольфице, однако она отстраняет её руку. Вместо этого она берёт свободную ладонь Ринко и… подносит её к шее, прикладывая к шраму.

Ничего не происходит.

— Спасибо тебе, сестрица, но мне больше не нужен этот символ. Твой вожак всё же окончательно открыл мне глаза, и больше призраки прошлого не побеспокоят меня.

Чёрт, как же приятно это слышать. Хоть что-то из твоих проблем решилось, волчица. Будет о чём с радостью вспоминать про этот день, когда ты к нам вернёшься… Надеюсь.

— Юто, мне следует забрать этот артефакт? — Гинко, имея в виду металлическую пластинку моего артефакта, позволяющего ей оборачиваться без потери одежды, и дающего небольшую защиту.

Анализ… Успешно.

— Волчица… можно, но разве что как память. То добро, которым я тебя обвешал десять минут назад, полностью перекрывает эту пластинку по функционалу. Но я надеюсь, что этот сувенир «как память» тебе не понадобится. Мы все будем ждать твоего возвращения с нетерпением.

Девушки одобрительно загомонили, приближаясь к ней для прощания… не стоило бы, это лишь ещё больше будет тяготить нашу оками, что она и продемонстрировала, ловко вывернувшись из всех этих обнимашек.

— Хару, используй его вместо пояса. Будет тебе напоминание обо мне на случай, если я не вернусь… — Гинко.

— Даже не думай. Вернёшься, иначе я тебя найду и заставлю вернуться. А память мне о тебе не нужна, наш… вожак же сказал, что мы тебя ждём. — Хару.

И противореча своим же собственным словам, младшая Амакава в темпе взяла у Ринко ошейник волчицы и застегнула поверх куртки. Гинко тем временем кивнула нам всем и, больше не говоря ни слова, не спеша ушла в лес.

Будем ждать, Гинко. Будем ждать и надеяться.

…

— Хватит о Гинко. Я уже сделал всё, для того, чтобы она без проблем через некоторое время вернулась к нам. Амулет связи с самоподзарядкой, артефакт аурной маскировки, импульсный маяк, совмещённый с фильтром энергий комплексный ускоритель лечения, средний активный защитный, накопитель, соединённый со всем этим добром… даже одноразовый портальный на случай опасности. Два с половиной часа на это ушло. Нам через полчаса выезжать отсюда… если не хотим, конечно, домой попасть минимум поздней ночью, а ещё масса дел не сделана.

Собрал Семью для решения текущих вопросов, называется. Только и разговоров, что о Гинко… надеюсь, я не слишком грубо их приструнил… Да, я тоже о ней волнуюсь, но всему есть предел. Нельзя, чтобы волнения и переживания мешали текущим делам — а они мешают. Особенно, конечно же, выпала из реальности Хару, которая не смогла за каких-то три часа справиться с новостью о неизбежном расставании с волчицей. Но младшую Амакава в любом случае сейчас никто не будет тревожить ради того, чтобы узнать её мнение по поводу дел Семьи. Это вообще-то, конечно же, неправильно, но учитывая обстоятельства…

Хотя ладно, не будем об этом. Перво-наперво нужно собственно озвучить новости, из-за которых я и собрал Семью. Благо все немного поутихли, после того, как я сказал свою предыдущую фразу, поставившую точку в обсуждении возможных вариантов развития событий с Гинко.

— В этот раз мне пришлось… пусть пока и неформально, принять Кофую Юки-онну, духа льда высокого класса в нашу Семью. Представлять её смысла нет, вы с ней уже познакомились… Ринко, прошу, не сейчас. У меня нет ни времени, ни настроения устраивать по этому вопросу дискуссию. Ммм…

Сидзука встаёт со своего места, и садится возле меня. Прохладная миниатюрная ладонь находит своё место у меня на лбу.

— Глава… неважно выглядишь, нано. — Водный дух.

Как обычно, от неё ничего не скроешь. Что поделать, слегка перенапрягся, делая все эти амулеты с артефактами, и теперь у меня чертовски болит голова — отчасти и из-за этого я хотел, чтобы девушки помогли мне сейчас идеями, так как у меня сейчас с этим делом немного туговато. Было бы неплохо, если последние полчаса в этой гостинице прошли у Семьи продуктивно, а не за высказыванием сожалений и прочего пустого трёпа.

— Просто немного выдохся, делая артефакты. Не обращай внимания, Си-тян.

— Может, отложим все дела на потом? Я уже успела перекинуться парой слов с духом льда, нано. Не думаю, что переезд десятка демонов настолько срочен, что он необходим уже сегодня, нано.

Резонно, конечно, но я так не привык делать дела. Снимаю дарящую приятный холодок ладошку со лба, но не отпускаю руку Сидзуки. Её гладкая аура сама по себе, даже без каких-либо усилий со стороны водного духа едва ощутимо успокаивает энергоканалы моего астрального тела в моих руках. Свойство любого элементального духа, зависящее, как ни странно, скорее от темперамента и характера этого типа аякаши, а не от элемента, но для Сидзуки эта пусть и незначительная особенность идеально дополняет её роль целителя, которым ей всё чаще приходится становиться в последнее время.

— Сидзука… в машине отдохну. Ещё полдня ехать обратно — забыла?

Водный дух поморщилась.

— Знаю я такой отдых, нано. В транспорте ты всегда уходишь в себя, чтобы отвлечься от движения в так нелюбимой тобой технике. И это что угодно, но совершенно не отдых… нано.

Хм… хм. А ведь верно. Частенько ухожу в анализ или прокручиваю воспоминания. Но ведь это не из-за техники, к которой я вроде бы уже относительно привык. Просто совпадение: каждый раз, когда я еду куда-то, мне приходится вспоминать или анализировать какие-то детали, связанные с предстоящим событием… верно? Ксо, уже начал сам с собой говорить в мыслях. Видимо, действительно переработал немного.

— И тем не менее, я не люблю разбираться с текущими делами когда они перерастают в проблему. Си-тян, со мной всё будет в порядке.

Водный дух молча встала сзади меня и начала массировать мои виски своими прохладными пальчиками. Оооххх… всё, теперь тебе не отвертеться. Будешь делать так каждый раз, когда у меня будет откат от артефакторики. Даже, наверное, ради такого можно ей и чаще заниматься… хе-хе. Ну а что? Вялость с моих мыслей это не убрало, однако неприятные ощущения в прямом смысле сняло как рукой, даря блаженную истому натруженной из-за магии голове.

— Неужели так приятно, что у него аж улыбка до ушей? Сидзука, научишь? — Ринко.

Вздыхаю. Побаловались и хватит.

— Вернёмся к делам, хорошо? По поводу того, почему мне пришлось взять Кофую в Семью так внезапно, вы сможете узнать у неё лично, пока мы будем ехать домой. Остальные дела не требуют отлагательств, а её рассказ будет относительно долгим. Если у кого-то есть предложения, возражения, пожелания — рассмотрю в личном порядке, чуть позже.

И при этом выразительно так смотрю на ёрзающую девушку, доставшуюся моей Семье от малого семейства Кузаки. Ох, Ринко… «вступление Агехи в Семью, дубль второй»? Вот конкретно сейчас твоя беспричинная ревность совершенно не к месту. С профессиональной точки зрения, даже не знаю, какие бы ты могла предъявить Юки-онне претензии: казалось бы и знакомство с ней, в отличие от Агехи, Сидзуки и Наруками прошло в кои-то веки мирно, а не через бой… и никаких намёков на близость она мне ещё не делала… и всё равно наша злобная берсерк ревнует. Что характерно, не похоже, что она обеспокоена именно тем, что я, возможно, собираюсь расширить свой гарем, о нет. Это уже дело для моей Семьи привычное… ксо. Вместо этого, у Ринко что-то другое на уме, если судить по эмоциям, передаваемым с помощью Чи. Какие-то персональные предубеждения? Ладно, послушаю её позже.

— Второе объявление, которое мне необходимо сделать, о котором большая часть из вас уже наверняка слышала краем уха. Местный… ками сделал переоценку своей возможности предоставления убежища общине демонов и решил, что у меня им будет безопаснее. Я не полностью с этим согласен, но упускать такую возможность рекрутировать пока что новых вассалов, а со временем, и членов Семьи, я не собираюсь, по причинам, которые я объяснял ещё в автобусе на пути сюда.

— У меня есть вопрос, Амакава-доно. — Поднял руку до сих пор молчавший и осторожно наблюдавший за нашим Семейным собранием, присутствующим в общей комнате гостиницы молодой на вид парнишка, один из двух демонов, сопровождавших меня до дерева лесного духа.

Разумеется, я не стал решать судьбу демонов, за их спинами, даже не включив в состав обсуждения хоть одного представителя от них, обладающего у общины общим уважением. Идя по обратной дороге к гостинице курорта, Кофую просветила меня, что она в общине стояла особняком, ведь она не пришла в это место по собственной воле, под защиту ками, как все остальные. Её знали и дружили с духом льда, довольно сильной в этом месте, возле так подходящего ей источника магической энергии. Да и ками доверял ей больше, чем кому-либо другому, что не могло не прибавить очков к её оценке. Но небольшой ледок лёгкого отчуждения между остальными аякаши и собой, которым Кофую не могла повелевать, как обычным льдом, всё же был: дух льда гораздо больше, чаще и подолгу общалась с людьми, чем с демонами. И пусть местная община ёкаев и одной юрэй уже относительно давно привыкла к людям, и не испытывала ни к кому в особенности определённой ненависти и желания свести счёты с определёнными разумными, как это было в случае с Сидзукой… но и обожать людей демонам этого курорта тоже было не за что. Вот и парнишка, молодой тэнгу, аякаши звериного типа на второй ступени развития, то есть только сменивший оболочку с крупной вороны на человека, явно косился в сторону Ринко и Хару, не рискуя, впрочем, до этого момента смотреть прямо на меня.

Кстати… забавная деталь: а ведь описание и даже отчасти некоторые возможности кое-каких видов демонов у широких масс местных обычных людей, даже не посвящённых в Тайну магического мира, всё же сохранились в религиозных образах и мифах. Тот же тэнгу действительно имел пару крыльев за спиной (что сейчас и демонстрировал своей частичной трансформой) и слегка крючковатый нос — прямо как в библиотечной книжке из нашей школы про народные мифы. То есть, кое-какие знания настолько прочно вошли в местный фольклор из-за многочисленных свидетелей ранее, что четвёртый отдел так и не смог искоренить их. В смысле знания, а не свидетелей. Хотя кто их знает, может и свидетелей они тоже… того. Но не вышло, по крайней мере, не вышло до конца. Слишком уж большое количество мифов и легенд было сложено и рассказано, а началось это, наверное, ещё со времён, когда сохранением Тайны как таковой оникири не заботились, наверняка заслуженно получая всеобщее признание от людей, которые сами себя защитить от диких демонов не могли. Хотя тут есть один момент, который ставит под сомнение все мои теории, до которых я уже успел дойти по этому поводу. Зенджу говорил, что последняя война на всеобщее уничтожение аякаши проводилась несколько тысяч лет тому назад, когда этой области мира и её обитателям угрожал высший аякаши, «заражённый Тьмой», что бы это не значило. Хотя нет, он не говорил, что эта война на уничтожение аякаши была последней. Наверняка после неё были ещё войны, итог которых можно было спрогнозировать, даже не обладая возможностями основы. Разобщённые, не привычные к взаимопомощи друг другу аякаши, особенно дикие, умирали сотнями, не в силах остановить легко объединяющихся в группы людей. Но со временем всё становилось на круги своя: появлялись новые магические источники, самозарождались новые аякаши, и когда их количество начинало приближаться к такому, что оно могло бы представлять опасность, люди снова начинали зачистки.

— …Вопрос по поводу вассальства, как такового. Мы все очень уважаем нашего Ками-сама, его мудрость и советы… но это не значит, что каждый из нас готов принести вассальную клятву. — Тэнгу.

Ну, этого следовало ожидать в первую очередь. А по поводу Тьмы и Света изменяющего — совсем ничего не понятно. Даже не хочу начинать анализировать, всё равно в итоге приду к тому, что изначальной информации недостаточно. Аналогов разумного духовного тела, которым по своей сути является тот же Свет с его собственной белой магической энергией, в моём старом мире не было… или было, но подобные знания доступны были разве что клирикам высокого сана, если судить по способу «общения» с этим самым Светом… «нельзя вызвать, он сам приходит»… мда.

— Ясуо Тэнгу… если не ошибаюсь?

Парень осторожно кивнул головой, явно не ожидая от меня, что я запомню, как его назвал второй демон-напарник, пока мы с ними двумя и Кофую шли к Зенджу.

— Юки-онна сказала, что организованность общины — твоя заслуга, несмотря на то, что среди вас были и… скажем так, кандидаты на должность лидера с большей персональной силой. Это так?

Ясуо отвёл взгляд на секунду, слегка задумавшись над моим вопросом, но почти сразу же начал говорить, неохотно рассказывая про двоих своих сородичей, подходящих под моё описание:

— Амакава-доно, если вы про Ао-андон или Ашимагари… гхм, это ведь Кофую рассказала вам о них?

Ао-андон — юрэй, если точнее, то приведение рогатой женщины-призрака без физической оболочки, питающееся человеческими эмоциями страха, а Ашимагари, значит, тот довольно старый и относительно сильный по сравнению с остальными местными демонами, но при этом довольно безобидный аякаши-енот. Забавно было слышать объяснения Кофую про эту двоицу.

— Да, про них. В обычных обстоятельствах они бы вполне могли выполнять роль лидеров небольшой группы аякаши вроде тебя, Ясуо. То, что они позволили тебе собой командовать — немного странно, пусть и не невозможно.

— Амакава-доно, аякаши этого курорта пришли из разных мест. Кто-то успел лишиться своего прошлого сильного лидера, кто-то его не имел ещё вовсе. Так что лидером всем нам по силе и мудрости нам стал наш Ками, Зенджу-сама… вот только беспокоить его по пустякам никому не хотелось, поэтому в помощники нашему лидеру выбрали меня, как, вроде как, самого сообразительного. Меня вполне могла бы заменить Кофую, но… не сложилось. Ашимагари просто не захотел брать ответственность, а наша единственная юрэй… не слишком общительна, если вы понимаете, что я имею в виду — Тэнгу.

Довольно честно. А с призраком — понимаю. Ещё по старой родине знаю об этой породе немало. Не конкретно о Ао-андон — такого самоназвания вида среди известных мне демонов, разумеется, не было из-за другого языка общения, а о демонах-призраках вообще. И, разумеется, Ясуо по-своему прав насчёт необщительности местного, да и любого другого призрака. Несмотря на, зачастую вполне человеческий, относительно адекватный разум, слишком уж они все зациклены на какой-то одной задаче, исполнить которую хотели, или не смогли сделать при жизни. У кого-то, вроде посмертных духов предметов, которые, судя по всем фактам, ближе к ёкаям, чем к юрэй, но всё же имеют схожие с призраками корни, это желание или задача может быть вполне себе безобидной, как например желание Лизлет Эл Челси делать чай и угождать своему хозяину… различными способами.

Вот только Ао-андон была призраком страха и мести кому ни попадя, что, скорее всего, даже в глазах остальных демонов действительно не делало её идеальным кандидатом в лидеры, несмотря на персональную силу. Я это, разумеется, понял ещё когда услышал её краткое описание, данное мне Кофую, но мне важно было услышать, какими словами это скажет этот молодой тэнгу. Главная ведь проблема нахождения группы демонов в одном из домов Амакава какая? Контроль. Нужен кто-то кто был бы достаточно разумен, чтобы держать всех остальных под контролем. Кого-либо из своих девушек отправлять присматривать за демонами не очень хотелось… Привязался я к ним. Да и в любом случае, все они вступили в Семью из-за меня, чего уж тут скрывать, а значит такое направление на «тюремную» должность они могут воспринять в тягость. Ну, разве что Сидзука покачает головой и без вопросов пойдёт присматривать. Вот только сильно жирно десятку демонов в смотрители будет отправлять опытнейшего элементально-водного духа высокого класса, незаменимого лекаря, повара, массажиста… оохх, Сидзука, как же всё-таки приятно… и прочее, в одном флаконе в виде симпатичной красноглазой десятилетней девочки с тёмными волосами, переливающими зеленью на свету.

— Что ж, тогда понятно. Ясуо, отвечая на озвученную тобой ранее проблему: я не потащу отсюда силой никого. Более того, некоторым демонам точно придётся остаться, как например новенькой аякаши места, которая вот-вот прикрепится к этой местности.

Тэнгу никак не прореагировал на отсутствие суффикса в моём к нему обращении, молчаливо принимая правила моей игры — скорее всего в этом «виновато» аналогично обращение ко мне Сидзуки и человеческих девушек, то есть Хару с Ринко. В общем целом — ничего удивительного. Демоны в основном общаются между собой, опуская некоторые обязательные в общении местных элементы, выражающие вежливость обращения… так как далеко не все из них достаточно хорошо мимикрировали под человека для того, чтобы быть хорошими лицемерами. Всё же взаимное уважение между собой целой группы аякаши — событие довольно редкое. Исключение, разумеется, — обращение к лидеру со всеми этими «сама» или «доно». Вместо реакции на моё фамильярное по меркам местных людей обращение, Ясуо наклонил голову набок, задумавшись над другим вопросом, который сразу же и озвучил:

— Те кто пойдут добровольно за вами, обязаны будут принести вассальную клятву, так? Магическую, я имею в виду. Которая будет заставлять подчиняться любому приказу.

— Так… да не совсем так. Вассальную клятву вы принесёте на словах. Для некоторых это уже достаточная мера. Магоформу полного подчинения я вынужден буду ставить лишь на тех, кто будет вынужден из-за сложившихся обстоятельств пойти под моё командование, не испытывая при этом никакого к этому желания. Или тем аякаши, которые будут представлять опасность для людей, вроде нашего с тобой призрака. Всё это лишь для того, чтобы остальная часть членов вашей общины не испытывала никаких проблем с оникири, служащими государству. Я не знаю, в курсе ты или нет, но моему роду, Амакава, традиционно дозволялось держать при себе… приручённых… аякаши. Государство понимало и понимает под этим, разумеется, полный магический контроль, но я имею право не отчитываться ни перед кем, какими именно способами я этот самый контроль осуществляю — лишь бы аякаши не были опасны. Так что нет, магоформу полного подчинения, как я уже и сказал, я потребую принять далеко не у всех.

Говорить, что она вообще-то не совсем стабильна и изредка вызывает отклонения, я не стану. Вот такой я циничный Глава Семьи. Отпугнуть часть возможных вассалов такими маловероятными мелочами — ищите дураков в другом месте, хм.

— То есть… вы готовы принять нас, спрятав в городе, и поверить почти всем аякаши нашей группы… на слово, без использования магии?

И разумеется, Ясуо не поверил. Хех, сколько подозрительности в голосе.

— «Почти всем аякаши нашей группы» — понятие очень и очень расплывчатое, Ясуо Тэнгу… Я человек действия и привык доверять собственным впечатлениям и суждениям. Всё решится, только когда я увижу каждого из аякаши. Но пока вам действительно придётся переселиться. Знаешь такое место, Ноихара?

— Не совсем уверен, но что-то слышал… — Тэнгу.

Хм.

— Кофую… тоже нет? Ладно. Агеха, видимо, тебе придётся остаться и проводить местных аякаши в дом рода Амакава у Ноихары. Подробности потом. Ясуо, у тебя ещё есть ко мне вопросы? Вот и отлично.

* * *

Не такое уж это и лёгкое дело, оказывается, ехать в автобусе, не привлекая основу к коротанию времени. Чисто ради интереса попытался скоротать время за какими-либо занятиями, которыми занимаются мои местные сверстники из обычных людей. Почему? Чем-то меня задели слова Сидзуки о том, что я, фактически прячусь от неприятных ощущений и ассоциаций, связанных с пребыванием внутри технологического транспорта. Некоторое время мне помогла скоротать удобно устроившаяся, облокотившись на меня Хару — молодой девушке снова, как никогда была нужна ласка и успокаивающая близость тела любимого человека из Семьи, чтобы забыть те лишь внешне ушедшие горести и печали связанные с новой «потерей» члена Семьи. Так и ехали почти час, пока младшая Амакава не уснула у меня в руках, которыми я со всей доступной мне нежностью гладил девушку по голове и щекам. Мы практически не говорили — подходящие темы для разговора как-то сами выветрились из головы. Но, несмотря на это, до ужаса милое кареглазое создание, улёгшееся поперёк своего сиденья, устроившись при этом своей головой у меня на коленях, выглядело заметно более спокойно. Не отказывая себе в удовольствии, я продолжил перебирать одной рукой разбросанные по моим коленям шелковистые волны волос цвета живого янтаря, стараясь не потревожить их обладательницу. Мыслями я был далеко от этого места. Настроения строить какие-либо планы, которые, как показала практика, рушатся просто сказочно-волшебным образом, не было совершенно. Сознание раз за разом возвращалось к разбору сказанного древним деревом. О Свете, Тьме и прочих странностях этого мира.

Но потом и это надоело. Я серьёзно недооценил время, которое мне было необходимо провести без того, чтобы не отстраниться от мира, используя основу, как инструмент. Пейзажи плавно сменялись за окном, а небесное светило медленно плыло по небосводу. На него можно было смотреть, не опасаясь за зрение — небо заволокло хмурыми дождевыми облаками, непроизвольно делая окружающую за стеклом транспортного средства картину чуть мрачнее, чем она была, или точнее должна быть на самом деле. Я перепробовал различные способы коротать время, как и хотел. Подсчёт проезжающих мимо автомобилей наскучил невероятно быстро, и в какой-то момент я заметил, что непроизвольно дал это занятие под контроль основы, а сам просто уставился в окно, очистив мысли от посторонних раздражителей, как это бывает при медитации на начальных стадиях овладения силой, призываемой кровью. И вот именно в этот момент я почувствовал ЭТО.

Мир казался чуть светлее, чем на самом деле. Вернее не так: ни глаза, ни аккуратно активированное магозрение не уловило никаких изменений, ни во мне, ни в окружающей среде. В принципе, фантомные ощущения, порождаемые сознанием возможны в полном цикле медитации, но ведь я не совершал его… А свет… вернее Свет изменяющий, так как я понял, наконец, что именно вижу… так вот, он находился в движении. Я действительно не был его источником, как это бывает с магическими энергиями различного вида — он словно был постоянно рядом со мной, проходя и сплетаясь с моим астральным телом, словно готовясь в любой момент пропустить свою сущность через мой магический источник, давая мне в распоряжение эту свою светлую магическую энергию, которую, в общем, вполне видно в обычном магозрении, в отличие от той субстанции, что сейчас вижу я.

В распоряжение ли? Когда я пытался разобраться своими методами с попытками вызова силы, призываемой кровью, я смог лишь добиться того, что в моём астральном теле появилась из магического источника светлая энергия… которую я никак не мог контролировать. Хм… может пора перестать биться лбом в стенку, и послушать совета окружающих меня существ, у которых знаний в этом вопросе больше, чем у меня? Зенджу говорил, что Свет изменяющий «не вызывается», что я так настойчиво пытаюсь с ним сделать, без какого-либо видимого результата. Быть может, стоит… попросить эту сущность? Договориться с ней? Что Иори Танигути имел в виду, говоря, что я не до конца «доверился» Свету изменяющему? Как я вообще могу довериться чему-то, что я настолько не понимаю? Хм.

Свет… если ты там, и ты меня слышишь… дай какой-нибудь знак.

…

И ничего. Чувствую себя идиотом. Не может же быть такого, чтобы эта условно разумная сущность, аналогов которой в моём старом мире попросту, скорее всего, нет, считывать моё сознание? Присмотреться бы к нему поближе, но не так-то это просто, как кажется. Стоило мне попытаться выделить детали, как картинка, передаваемая моему сознанию непонятно каким органом чувств, стала наоборот терять чёткость, пока я не заставил себя остановиться и насильно прийти в прошлое состояние. Поэкспериментировать? Как-то… лень, что ли? Я отлично понимаю, что я, фактически, нахожусь на пороге открытия в себе чего-то очень важного, но не могу с собой ничего поделать. Вот не хочется мне пытаться… понять Свет. Как-то это бессистемно и ненаучно. Чтобы изучить его серьёзно, у меня не хватает, скажем так, инструментов. Нужен ли он мне вообще? Вообще… нужен.

Стоило мне так подумать, как к моему удивлению и удовлетворению, снова чуть не привёдшему к выходу из этого моего странного состояния, позволяющего мне чувствовать Свет изменяющий, эта самая сущность стала «двигаться» активнее, словно завихряясь вокруг меня, всюду покуда хватает чувствительности видеть это явление. Лишь в одном месте Свет изменяющий вёл себя немного аномально… если это слово вообще применимо к чему-то, что само по себе является серьёзной такой аномалией в плане моих устоявшихся теоретических знаний о магии. Возле Хару Свет изменяющий будто пропадал в никуда — то ли гасился, то ли всасывался в её сторону, не понять. Наверное, он так реагирует на живых существ. Странно это всё.

— Юто?

Ох, мммать.

— Ринко? Ты чего так… внезапно?

Названная девушка, незаметно подсевшая ко мне рядом (и как я только не заметил?) почему-то слегка смутилась моему вопросу, и разъяснила:

— Юто, ты сидел, смотрел в точку перед собой… я подошла ещё минут пять назад, а ты всё не выходил из этой своей… задумчивости. Вот я и решила поверить.

Ринко, вопреки своему обыкновению, ведущая себя на людях, даже при членах Семьи, либо скромно, либо вызывающе прямолинейно, положила свою голову мне на плечо. Какая же она всё же… Хм. Что со Светом изменяющим, кстати? Ах, чёрт, уже ничего не видно. И… не уверен, что смогу вот так сходу воссоздать состояние, которое позволило мне его увидеть — я же не использовал основу, поэтому не знаю никаких параметров. Ни ментального тела, ни, что скорее более важно, сознания.

— Кстати, Ринко, ты хотела поговорить о Кофую? У тебя есть… какие-то персональные причины не доверять ей?

Какие у неё вообще могут быть причины? Она её не знала ещё сутки назад. Что за такое время можно узнать о человеке или аякаши, не обладая основой и знаниями психоанализа? Что человеческая, что демоническая душа — потёмки. Но выслушать Ринко надо, хотя бы для того, чтобы она не обижалась. Подруга детства тем временем, не поднимая голову с моего плеча, тихонько начала говорить, чтобы не разбудить Хару:

— Сейчас это уже не важно. Мы ведь уже везём её с собой, верно? Было бы невежливо после этого просто отправить её обратно своим ходом… да и вообще, то что я хотела сказать… пустяк, в общем.

— И всё же?

Ринко немного помолчала, после чего глубоко вздохнула, прильнула ко мне плотнее, развернувшись и прижавшись своей грудью к моей руке, обернув её предварительно своими собственными руками, после чего посмотрела на мои губы с требовательным намёком, и закрыла глаза для поцелуя. Что ж, не буду огорчать девушку. Не хочет говорить, предлагая вместо этого иную, довольно приятную альтернативу — её право.

Какая она сегодня… настойчивая. Видимо, как и я, уже немного соскучилась по тому разу, когда мы были предоставлены только друг другу, без спешки и желания успеть получить друг от друга в отведённое для нас двоих время максимум того, что мы могли друг другу дать. Вечно у Ринко со мной выходит всё не так… то она вместе с Гинко и мной, то вместе с Лиз. А прошлый раз, хоть мы и были с ней одни, слишком уж быстро она утонула в даримых мной эмоциях наслаждения — спешила доказать, пошла на принцип, и вот что вышло. А сейчас я просто отчего-то отчётливо вижу, что ей было нужно не это. Продолжительный, страстный секс, отлично гасил возникающее влечение наших тел непередаваемыми ощущениями, но он не был тем, что могло, и должно было успокоить её сознание. Даримая нежность даже в таких обычных повседневных жестах, как поцелуи, разговоры наедине, занятие общим необходимым для нас обоих делом, где мы бы могли ощутить общность и гармонию прикладываемых друг другом усилий — вот, что ей было нужно от меня всё это время, для того, чтобы преодолеть постепенно заполняющую её сердце тоску.

Ты увидел.

Смогу ли я впредь давать ей больше того самого обычного повседневного внимания? В нём же также наверняка нуждаются и остальные девушки… эх, как сложно руководить такой Семьёй… Интересно, почему я раньше не замечал таких простых вещей в наших отношениях? Может что-то во мне самом изменилось? Может… виновато состояние, из которого я только что вышел из-за вмешательства Ринко? Хм.

— Мммоу! Нельзя уже уснуть ненадолго, как он уже с кем-то вовсю целуется. Я вам, видимо, совсем не мешаю, да? — Хару, всё ещё лёжа своей головой у меня на коленях.

Видимо, наши с Ринко телодвижения всё же разбудили Хару… вопрос только когда именно, и как долго она за нами наблюдала? Да и вообще… сколько времени прошло с момента, когда подруга детства ко мне подсела? С удивлением должен констатировать — я совсем потерял счёт времени. Но вы ещё не приехали, а значит, не так уж и долго. Ринко прыснула от смеха в кулак, да так заразительно, что я тоже издал пару смешков, глядя на мечтательно улыбающуюся Хару, расслабленно водящую по своей нижней губе указательным пальцем. Несмотря на сказанное ею, совершенно никакой ревности в эмоциях она не испытывала, лишь лёгкую зависть и привычное желание.

Что ж, одно хорошо. Все её тревоги куда-то пропали за время поездки… и это правильно. Жизнь продолжается, и она не будет ждать, пока мы переживём все потрясения. Жизнь продолжается…

…

На Ринко странности моей сегодняшней особенности восприятия окружающей действительности не закончились. Собиравшиеся всю дорогу в город тучки всё же разразились холодным, но почти незаметным моросящим дождиком. Но, несмотря на это, я был в приподнятом настроении. Вот так просто, без всякой причины. Можно было бы назвать причиной прибавление в числе вассалов, но это скорее было бы самообманом. Ни в расчёте объективной полезности, ни в плане личных чувств, десяток знакомых лишь по словам Кофую, очень узкоспециализированных демонов не может и не должен заменить мне близкую моей Семье волчицу, которая, чего уж скрывать, гораздо более полезна своим особенным сверхчутьём, чем вся горная община аякаши вместе взятая. Не в полезности, конечно, дело, ведь команда разумных, будь то люди или демоны, уже достаточно приятный бонус: так как всюду я успевать лично не смогу, будет, кому потом ходить по объектам бывшего клана Амакава, помогая в делах, в которых банально требуется наличие адекватного человеческому разума и двух рук, ненавязчиво при этом проверяя работу этих объектов, а также наличие просьб, жалоб и предложений. Быть может, где-то смогут пригодиться и «особые таланты», которыми аякаши обладают в большей степени, чем люди. Лишь призрак, памятная по разговору с Кофую и с Ясуо, выбивается из картины, но с ней можно поступить проще. Существовать она может и без подпитки именно эмоциями страха, если я не путаю её вид с ближайшим аналогом из моей родины. Захочет убежища — магоформу полного подчинения, и запереть в доме у Ноихары, подальше от мест, где она может причинить какой-нибудь вред.

В общем, не важно. Не о них сейчас речь. Несмотря на все произошедшие с нашей Семьёй события, в дом, как я уже мысленно констатировал себе самому этот факт, я вернулся в приподнятом настроении, и в обнимку с Хару и Ринко с боков. Демоническая часть моей Семьи не понимала мою весёлость (я и сам толком не понимал), но радовалась возвращению в наше Семейное убежище вместе со мной, всячески проявляя на лицах своё к этому отношение. Лиз беззаботно улыбалась, отнюдь не дежурной, а вполне искренней улыбкой и взглядом, полным уверенности в завтрашнем дне. Сидзука по своему обыкновению держала на лице немного кривоватую улыбку, что могло бы показаться для стороннего наблюдателя отнюдь не проявлением радостных эмоций… однако любой, кто её знает чуть дольше, чем пару дней, мог бы с уверенностью сказать, что водный дух довольна сложившейся в результате поездки в горы «атмосферой» в Семье, особенно под конец этой самой поездки. Даже Кофую всячески, пусть и несмело, выражала любопытство и интерес к своему новому месту постоянного проживания, осматривая наш дом с разных ракурсов, не отходя, впрочем, от меня далеко.

Первой в дверях меня встретила даже не кошка, а Ючи Сугияма с Нару. Всё же не дал себя поймать в городе, а значит, и молниевого духа уберёг. Отлично. Нару, попыталась было невзначай прижаться ко мне в качестве приветствия, но её сзади за косу безжалостно оттянула Химари. Зря, зря. В этот раз в Чи от эмоций Наруками не исходило никакой фальши, как ни странно. Она просто рада была видеть своего, хм… спасителя? Видимо, бывший вакагасира успел основательно с ней поговорить о вежливости и благодарности. Наедине, разумеется. Чтобы, значит, настолько же бывшая глава местного отделения якудзы не теряла авторитет на глазах остальных молодых девушек. Нет, наигранность, разумеется, в её жесте была — местные девушки отнюдь не бросаются молодым людям на руки по их приезду перед отсутствием длинной в два дня, что было бы естественным, скорее для женской половины населения моей старой родины, да и то не для всей. В общем, Нару хотела и надеялась мне понравиться, пусть и использовала для этого не слишком скромные в понимании местных методы… ну да ладно, ведь этим, судя по всему, страдает вся моя Семья: моя некохимэ, строго посмотрев на молниевого духа, переключилась на меня… и поприветствовала меня ещё более нескромным образом, используя для этого всё своё тело, и в особенности, свои алые, манящие к себе словно магнит, податливые губки. Соскучилась… хех. Что-то мне подсказывает, что какие бы ни были у меня планы на остаток вечера после ужина, но на ночь меня уже «распланировали». Что характерно, ни Сидзука, обычно «спасающая» меня холодным душем из подобных ситуаций проявления девушками слегка несвоевременной привязанности (Химари, пусти меня уже в дом… и хватит пытаться меня раздеть!), ни Ринко с Хару по бокам, так и не отпустившие меня за всю дорогу от автобуса до дома, разнимать нас с кошкой не спешили, вместо этого присоединившись к нашим нескромным обнимашкам, и сделав, таким образом, настоящую кучу-малу. Лиз также не осталась в стороне, прижавшись ко мне сзади, и позволив в очередной раз даже через две куртки и свитера ощутить моей спиной её сводящие с ума формы груди. В стороне осталась лишь смущённая Кофую, явно непривычная к подобным сценам, по крайней мере, вживую, да слегка обиженная Нару, которая уже начала перебрасываться с новенькой короткими фразами, чтобы скрыть свою собственную неловкость. Ючи куда-то тактично свалил при первых же «признаках» надвигающейся семейной сцены, слегка покашливая в кулак, старательно показывая, что он типа не слышит сопровождающие приветствие Химари звуки поцелуев.

Класс. Хочу, чтобы меня также встречали дома каждый день. О! Даже Ю Шимомуро спустилась, услышав какую-то возню на первом этаже, после чего весьма приветливо улыбнулась. Вообще замечательно. Видно, что наша староста уже чуть-чуть пообвыклась в новом месте, и относительно новой компании. Химари, она уже знает почти уже месяц, а практически незнакома только с Наруками Райдзю… была. По тому, как она скорее немного дружелюбно, чем отстранённо-нейтрально, посмотрела на Нару (уже успела познакомиться в моё отсутствие), а затем гораздо более весело на остальных девушек, и слегка неодобрительно на Химари, очевидно, из-за того, что та не позвала её сразу вниз, можно было понять, что Ю уже нормально освоилась в моём доме. Кроме красноречивых взглядов её выдавали незначительные мелкие детали: например, девушка уже немного привычно ступает по довольно крутым для средней комплекции местных ступенькам лестницы дома. Подобные мелочи можно заметить, даже не особо стараясь этого делать, необходимо лишь иметь подобную привычку. И эта привычка, а именно оценка людей, особенно соответствия испытываемых ими эмоций, читаемых при помощи Чи с их внешними признаками языка тела, у меня была. Кстати о младшей из семейства Шимомуро. Одной лишь приветливой улыбкой она не ограничилась — подошла, и, следуя заразительному примеру, подаваемому моей Семьёй… нет, лезть обниматься со мной Ю не решилась, но вот Ринко и Хару она всё же легонько приобняла. Те от такого поведения вечно строгой старосты натурально выпали в осадок. Впрочем, Хару уже через секунду начала хихикать, породив новую волну смешков и улыбок. А ещё через минуту, за которую я героическими усилиями смог, наконец, пройти большую часть прихожей, с волочащейся Химари в руках и облепившими меня девушками со всех сторон, Хару внезапно громко сказала:

— Ну же, Ю, не будь такой стеснительной, поприветствуй нашего главу… как следует!

После чего, вывернулась из рук окружающих, отошла чуть в сторону и в образовавшуюся брешь повисшего на мне «живого груза»… натурально втолкнула младшую Шимомуро, лицом ко мне. Да как удачно! Химари уже слегка утолила первый «голод» близости тел и необходимости получения проявлений внимания от своего близкого человека, так что моё лицо и губы остались относительно свободными, в отличие от рук и тела. До этого момента.

— Мффммфммм! — Ю Шимомуро.

Не знаю, старалась ли Хару добиться именно такого эффекта, или же просто хотела, чтобы староста попала в кучу-малу поглубже, и, соответственно, поближе ко мне, но получилось, что получилось. Ю идеально вошла в брешь окружения, минуя случайным образом чьи-то руки и локти, и, будучи с силой толкаемой в спину Хару, заняла нишу последней… вписавшись в моё лицо своим.

Каюсь, я мог среагировать и предотвратить этот казус. Вот только на лице у Ю, за этот короткий промежуток времени отразилась целая гамма чувств: сначала недоумение от слов младшей Амакава, затем удивление от прикладываемой к собственному телу внезапной силы с вектором в мою сторону, после чего — лёгкая паника, когда Ю поняла, что сейчас произойдёт, и в конце… полное смирение и принятие происходящего! Ну как тут можно было удержаться, глядя в это быстро приближающееся ко мне, зажмурившееся, уже стремительно начинающее краснеть прямо в движении лицо? Даже несмотря на то, что я давно дал себе своеобразный зарок в будущем обращаться с Ю лишь в чисто профессиональном плане, привечая её в своём доме дружелюбно, но максимально корректно… думаю, один единственный, явно случайный поцелуй наши с ней отношения не изменит, а Семья ревновать не станет.

Ю Шимомуро, разумеется, сразу же отстранилась и вывернулась, демонстративно показывая, что она вовсе этого не хотела, и что это не она на меня кинулась — чтобы окружающие не подумали ничего такого. Окружающие, в том числе Нару с Кофую, встретили ярко красное лицо Ю и её стремительную ретировку на кухню с одновременным извержением извинений из её, оказывается, весьма приятного ротика, порцией понимающих смешков. Даже Сидзука расщедрилась на парочку своих. А Хару так вообще залилась звонким и таким приятным слуху искренним детским смехом из-за своей настолько хорошо удавшейся шалости.

* * *

Ещё через десяток минут распаковки сумок под мой явно недоумевающий от всей этой прорвы вещей взгляд (Оказалось, что среди вещей, взятых нами с собой на курорт, были и некоторые сумки основательно подготовившейся к переезду Кофую), и вручения заранее купленных для Химари и Нару презентов… есть такая традиция у местных, кстати: если едешь куда-то относительно далеко, обязательно необходимо захватить с собой сувенир для тех, кто остался дома… так вот, после всего этого быстро закончившегося бардака, в котором принимала участие почти вся Семья, я узнал ещё одну интересную особенность быта местных, которую узнать можно только побывав всей дружной Семьёй в каком-нибудь относительно удалённом месте. А именно — купание в «общей» воде. Предварительно тщательно отмывшись под принятым душем, разумеется. Получился эдакий горячий источник курорта, откуда мы только что приехали, в миниатюре. И даже тут не прошло без маленького казуса.

Девушки… хех, весьма эгоистично заняли ванную первыми. Поэтому, сначала в течение получаса я был вынужден ждать под дверью ванной, в собственном же доме, слушая в процессе радостные вскрики и смешки балующихся девчонок. Первая «порция» (Ринко, Лиз, Сидзука, и вроде бы Хару) уже вышли и успели смениться зашедшими снова прямо перед моим носом остальными девушками, опять захлопнув прямо перед моим лицом дверь. Ещё минут через пятнадцать мне это надоело, и я зашёл внутрь, предчувствуя интересное зрелище. И мои надежды были с лихвой оправданы!

— ИИииииек! — раздался дружный пронзительный вопль… удивлённой радости(?)… вернее очень смешанных реакций.

Оказывается, Хару никуда не выходила, а задержалась, чтобы принять напоследок ещё один душ. Я и раньше замечал за ней определённую склонность к, возможно, чрезмерной чистоплотности, но главное не это. Девушка стояла прямо напротив входа, под струями душа, абсолютно голая. Ещё более поразительна оказалась её реакция.

— Счёт: один-один… хи-хи-хи…

Это она намекает на то, что случайно увидела меня как-то раз голым в душе? Хех, вот уж действительно. А сама-то? Склонила немного в сторону и на бок голову, покраснела, словно мак… ну да, это не голенькой или тем более в белье в одной постели со мной лежать с выключенным светом, а вполне себе ощущать на своём теле при полном свете мой наверняка внимательно вцепившийся в каждый изгиб её тела взгляд. И при всём при этом, Хару, уж не знаю, каких мысленных усилий ей это стоило, постаралась не закрыться от меня ни полотенцем, ни рядом висящей ширмой, давая мне возможность хорошенько рассмотреть её с головы до ног. Постаралась… но до конца этого сделать не смогла: ладошка с мочалкой всё же закрывает «самое сокровенное» у любой девушки… честно говоря, делая зрелище немного комичным, и одновременно с этим, гораздо более эротичным, чем следовало бы.

— Потрёшь мне спинку, онии-чааан? — Хару, своим ангельским голоском, якобы совершенно не подразумевая под этим ничего «эдакого».

Конечно-конечно. То, какие титанические усилия я должен буду прикладывать при этом процессе, чтобы контролировать себя и не сделать ничего, о чём бы не пожалел чуть позже — так об этом тебе совершенно не обязательно думать, «сестричка». Успокоив своё здоровое и слишком активное воображение, которое начало приходить в движение в совершенно ненужном направлении, я всё же отвернулся и посмотрел в сторону второй открытой душевой кабинки, в которой и намеревался сделать то, ради чего зашёл — принять душ.

Посмотрел, лишь затем, чтобы увидеть ещё одну свою «сестрёнку» — Нару. Та, в отличие от Хару, не стесняясь, практически от слова «никак», с интересом продолжала обтирать тело. Ей-то чего в голову стукнуло? Она же с нами не ездила, чтобы проводить символическую для элементального духа процедуру помывки… И ведь стоило ей удостовериться, что я её заметил, как она не просто дала себя хорошо рассмотреть, а ещё и молча начала, в отличие от той же Хару, игриво двигаться, лаская своё тело намыленной губкой, под моим задумчиво-изучающим взглядом. Вот ведь егоза, во всех смыслах — и подвижная, и характер до ужаса колючий.

Тааак… пока я себя контролирую, надо повторить обычные в таких случаях действия Сидзуки. Вода… где бы взять воды? Глупый вопрос: конечно же из ванной, в которой её сейчас полно. Не глядя в сторону ванной (вот чертовка, не могу отвести от неё глаз… вернее могу, но не хочется), формирую магоформу водяного хлыста — без поражающего элемента, но запитав достаточным количеством магической энергии для того, чтобы получившийся здоровенным таким хлыст, толщиной в полметра у основания, хлестнул бесстыжую духа молнии.

— ИИииии!!!

Крик, ещё более пронзительный, чем при моём заходе в этот рай для мужских глаз, был мне ответом на это моё действие. Не понял. Нару же не кричала, а всё так же молча приняла на себя заслуженный поток разъярённой водной стихии. Хех, ещё бы она кричала — хлыст ударил в неё непрерывным потоком, забирая половину объёма воды из ванной, так что даже если бы и хотела кричать, скорее наглоталась бы в таком случае воды.

Вот только если не она, то кто тогда кричал? Осмотреться по сторонам… затем до меня доходит, и я медленно перевожу взгляд на ванную. Ох мммать…

— Н-н-н-не с-с-смотри, Ютоооо!

Mein Gott. Похоже, я довёл Ю Шимомуро до заикания своей внезапной выходкой. Долго же мне придётся извиняться… я баран! Спрятать, увести в сторону свой похотливый взгляд от её голого, теперь не скрытого водой, тела. Очевидно, стоило мне зайти, как она сразу нырнула до носа в воду, временно скрывшись, таким образом, от моего взгляда. Гхм… а тело-то весьма симпатичное, на самом-то деле, как я и приметил ещё в нашу с ней поездку на пляж, когда она щеголяла в купальнике… ничуть не хуже развито, чем у той же Химари, только чуть менее спортивно сложено, да грудь на размер меньше…

Ксо! В сторону взгляд, я сказал! А в стороне у нас… да что ж такое-то?! То ли праздник какой, то ли поминки… которые сейчас мне будут устроены несмотря на мой ещё пока что почему-то условно живой статус — стоит лишь одним девушкам прийти в себя, а остальной части моей Семьи узнать о случившемся, собравшись на крики.

— Э-э-э… Кофую? И ты тут?

А что я ещё мог сказать, на это удивительнейшее зрелище? Юки-онна свернулась клубочком, поджав колени, и почти полностью окуталась в «спасительный» кокон из толстого… кристально чистого льда, который идеально просвечивается насквозь, лишь давая несколько забавных искажений света. Естественная реакция любого элементального духа, который подсознательно, если так правильно говорить про существ с их способом мышления, ощущает себя в небезопасности. Окружить себя родной стихией, в данном случае — льдом. Мда, напугал девушку. Чёрт, что она теперь обо мне подумает? Мы с ней знакомы едва два дня, а я уже врываюсь в ванную и высасываю скрывающую её воду, причем наверняка опасной на вид магией (по крайней мере, с точки зрения незнакомого с магией человека… или аякаши)… Но, похоже, никакой психологической травмы не будет. Чи показывает, что она скорее очень сильно удивлена, чем напугана. Ах, ну да, она же работала долгое время в гостинице при горячих источниках. Наверняка немало сама расслаблялась, лёжа в минеральной ванне, и наверняка хотя бы раз да заставал её за этим занятием случайный посетитель-мужчина, не знающий… или специально «забывший» про отведённое для купания мужчин время, хех. Думаю, извинений в купе с оправданием себя в том, что среди входящих в ванную её я точно не видел, будет достаточно. Наверное, Кофую сформировалась уже внутри ванной комнаты — я специально отключил свой полусознательный контроль, окружения, чтобы не подвергаться соблазнам, разглядывая светящиеся энергиями тела девушек сквозь стены… не сильно это мне помогло, да. Хотя и моё нетерпение, в общем-то, понять тоже можно: с чего это я должен принимать душ последним? Ведь я наработался за поездку больше всех, кроме, быть может, Сидзуки.

— Прости, Кофую, я совсем не ожидал тебя тут увидеть…

Развернуться в сторону выхода и больше не позволять своему расшалившемуся взгляду гулять по всему этому обилию форм на любой вкус и размер! Ксо, я ведь даже Кофую неосознанно осмотрел… соответствующим взглядом. Пусть она и прикрывалась, находясь внутри своего льда, но даже так… И почему, кстати, никто из двух элементальных духов попросту не переместился расформированием тела из ванной комнаты?

— Юто… вода ведь… слишком холодная… — Спокойным голосом, со странной интонацией сказала дух молнии.

Ммм? Она смотрит в сторону ванны… э-э-э? Подойти, не глядя на девушек, окунуть палец в воду… палец прошёл сквозь тонкую корочку льда, покрывшего остаток воды в ёмкости, и раздвинул немного вязкую от мелких кристалликов воду… о…

— Ю? Ю!!!

Выдернуть не соображающую ничего девушку из ванной. Чёрт, вода даже для меня холодная. Настолько резкий переход с горячей на ледяную, в прямом смысле слова, может выдержать разве что дух, лишь условно ощущающий боль своей физической оболочкой, вроде Нару. Малое диагностическое… Мда… до заикания довёл… как же… Ксо! Крайняя степень общего переохлаждения, мёртвенно-бледная кожа по пояс — до уровня воды, в которой она сидела, наверняка не ощущая половины тела… очень слабое дыхание, отсутствующий взгляд.

— Нару, Сидзуку сюда. Быстро, но не поднимая паники!

Наруками Райдзю, как была, моргнула вспышкой и исчезла в заискрившейся розетке. Отлично, примерно представляет себе слабость обычного человеческого тела. А теперь — малое исцеляющее. Подхватить телекинезом пару полотенец, подстелить и аккуратно положить на них Ю.

— Ю… т-т-то? — Младшая Шимомуро.

— Дыши чаще, Ю. Да не пытайся прикрыться, дурёха, я тебя лечу. У тебя обморожения на ногах. Но не волнуйся, ничего серьёзного. Donnerwetter, заставила же ты меня на секунду поволноваться…

А ведь от такого резкого перехода могло и сердце остановиться. Редко, но всё же случается, в теории. Сам никогда не видел, даже в старой жизни, общаясь лишь с крепкими от природы мужчинами и женщинами — воинами и магами с перестроенными телами, но всё же.

— Что случилось?.. нано. — Сидзука.

Сформировалась прямо в ванной, после чего посмотрела вокруг, на воду в ногах, на несмело выглянувшую из ванны Кофую, всё ещё наполовину укрытую толстым слоем подвижного льда, затем на девушку возле меня… и горестно закатила взгляд. Ну да, не отдыхала толком на курорте, работала, лечила, а как приехала домой — снова работа. Делаю максимально извиняющееся выражение лица, на которое способен.

— Прости… как-то так.

— Ну знаешь… нано. — Водный дух.

Кофую, наконец, решилась вылезти из ванной по пояс и посмотреть вниз, на девушку. Её лицо сразу закаменело. В эмоциях — стыд, беспокойство.

— Ох! Я не хотела… — Юки-онна.

Хм. Что там Ю? Отлично. В четыре руки мы с Сидзукой уже восстановили нормальное кровообращение в тканях, и привели общее состояние организма в порядок.

— Не переживай ты так, Кофую. Уже, в общем-то, всё в порядке.

И действительно, Прикрываться заново покрасневшая Ю стала на порядок активнее, ёрзая и пытаясь выдернуть из под себя одеяло, чтобы, значит, накрыться им. Никакой злости на меня или Кофую в эмоциях. Наверное, она ещё просто не поняла ничего, слишком резкая перемена состояний.

— Я высушила. Согрей её магией, нано. — Сидзука.

Сказано — сделано. Поднимаю её в воздух, не обращая на её слегка возмущённые трепыхания никакого внимания, и активирую магоформу бытового обогревателя.

— Уооо! Юто, горячо! — Ю.

— Потерпи чуть-чуть, нано. Угораздило же тебя не заметить, что сидишь во льду. А ты тоже хороша, ледышка… нано. — Сидзука.

Главному виновнику, то есть мне, она не сказала ровным счётом ничего. Поддерживает имидж непогрешимого Главы даже в таких мелочах? Впрочем, мелочей, когда дело касается здоровья и благополучия членов Семьи, не бывает. Даже немного смешно становится, рассматривая ситуацию с разных точек зрения. Подбираю телекинезом большое полотенце и кутаю торс что-то благодарно пропищавшей Ю.

— Отнесу-ка я её в комнату. Хару, в ванную не суйся, там слишком холодно… хотя ладно, сейчас подогрею. Кофую, да перестань ты уже, наконец… всё нормально, просто это было небольшое недоразумение.

Причитающая о том, как ей неловко, дух льда послушно замолчала, и после небольшой паузы, во время которой я подогревал воду магией, извинилась, и выскочила из воды и из ванной комнаты, обернувшись в полотенце. Что-то мне подсказывает, что и у Ю через несколько минут она будет так же настоятельно просить прощения за допущенную случайность. Хороший у неё характер, добрый.

— Хм. Auch der beste Gaul stolpert manchmal[37] … Не лучшее начало знакомства, но что-то подсказывает мне, что друг дружку они теперь точно надолго запомнят, ха-ха.

Сидзука лишь покачала головой, но чувствовалось, что и её впечатлила эта глупая комичность ситуации.

— Минут через десять иди ужинать… нано. И Хару с собой прихвати. На ужин якисоба и всякое другое по мелочи… нано. — Водный дух.

— Ура, моя любимая еда! — Слегка воодушевилась Хару, только сейчас придя в себя от внезапности всего только что произошедшего.

Хмы. Взять слегка сопротивляющуюся Ю на руки. Не знал, что младшей Амакава так нравится жареная лапша в соусе. А староста, видя, что я никак не обращаю внимания на её возмущённое сопение и ёрзание, наконец, успокоилась и позволила себя ровно нести.

— Юто… спрашивать, «видел ли ты» явно не стоит, да? — Слегка задумчиво спросила Ю, покачивая в такт моим шагам стройной ножкой.

— Ммм… ты уж прости, я действительно не специально…

Ю отворачивается с улыбкой на лице, и краснеет ещё больше, прежде чем выдавить из себя:

— И… как я тебе?

Чуть не спотыкаюсь на ровном месте. Вот тебе раз.

— Весьма недурственно, знаешь ли. Вполне в моём вкусе.

Ю слегка двинула меня локтём, улыбаясь ещё шире. Затем состроив слегка обиженную мордашку, просящим голосом потребовала:

— Эта твоя… магия. Так интересно чувствуется телом… ты ведь сможешь научить меня? Тогда точно прощу… за сегодняшнее.

Ю неопределённо покрутила рукой в воздухе, имея в виду то ли свой первый (возможно) поцелуй, то ли моё вынужденное изучение всей её нижней части тела.

— Если хочешь — можешь завтра же начать спрашивать у Сидзуки теоретический материал. Когда сдашь мне уже выученное — подумаю насчёт открытия источника… Хотя с этим не надо спешить, сначала средний диагност надо будет сделать. Завтра и займусь, наверное.

Действительно, чего тянуть время? Я планировал по прибытию домой начать инкогнито обходить людей и объекты Амакава, ненавязчиво осматривая и оценивая их, вот только почему-то забыл, что завтра фестиваль, и большинство фирм и учреждений должно быть закрыто. Так что у меня с Семьёй будет ещё один свободный день. Только с утра по-быстрому махнуть в Ноихару, решить вопрос с прибывшими демонами, и остальной день свободен. Вот и замечательно. Ю оставлена в своей комнате, весёлая и очень довольная жизнью и моим обещанием начать обучение. А меня ноги тем временем сами завели на кухню, откуда доносились умопомрачительные ароматы.

Как же, чёрт побери, хорошо жить в подобной Семье!

* * *

— Мммннн… ААааАх! Най господин! — Химари.

Я специально не прислушивался, но и в этот раз за дверью в мою комнату была тихая потасовка, когда я отправился… спать… ага, сейчас, так мне это и дадут сделать, после такой «длительной» передышки.

— …наааннооо! — Сидзука.

Результат этой очередной Семейной перепалки мне уже наглядно известен, но было бы даже, наверное, немного интересно посмотреть на то, как доводы остальных девушек безрезультатно скатываются со звериных, слегка пушистых ушек моей непрошибаемой некохимэ. Когда она в таком… требовательном настроении… охх… то разговаривать с ней бесполезно. Сам знаю.

— Оооах! Си… дзука! — Даже не стонет, а жалобно и еле слышно скулит Химари, зажмурившись и прикрыв рот ладонью.

Вот только одного я не учёл, уже отлично понимая, кого из девушек в обязательном порядке стоит сегодня ждать: через десяток минут после того, как в мою спальню ворвалась кошка, уже на ходу срывая с себя своё домашнее кимоно, выполняя и перевыполняя все несуществующие нормативы по его скоростному снятию, в комнате также сформировалась Сидзука. Очевидно, сформировалась — звука открываемой двери я не слышал… да и не мог слышать из-за полога тишины, а зрение сейчас было занято немного другими, очень приятными ему, зрению, вещами. Ах… уже скоро…

Klapperschlange в правую руку.

— ЮюютоООооО! — Сидзука.

Водный дух перестаёт ласкать Химари, и выгибается, покрываясь мелкими вздрагивающими водяными «иголочками». На лице у обеих настолько сильное нетерпение, что я еле сдерживаюсь из последних сил, чтобы не финишировать раньше времени, и не опозориться перед Си-тян.

— НаннноооООооО!!!

Волна чистого экстаза прокатывается по мне и моему водному демону, грозя смыть хрупкое сознание и отправить в сладкие сны. Я явно не могу соображать в такие моменты и оценивать их критически, но мне кажется, между мной и Си-тян связь через Чи, передающая эмоции и ощущения водного духа, неслабо усиливающие мои собственные на пике наслаждения, была в этот раз особенно сильна.

Как бы там ни было, забыться в блаженстве мне не дала Химари, лишь «подогреваемая» в это время моими с Сидзукой ласками в несколько рук. Из положения лёжа под принявшей, как обычно после такого, свою привычную форму тела Сидзукой, она… перевернула этот зажатый мной поверху «бутерброд», перекатив нас всех в сторону, и оказавшись, таким образом, сверху. Затем, не теряя ни секунды, гхм… «сняла» с меня мокрую Си-тян… точнее продвинула её по моему туловищу вверх, освобождая, таким образом, из «плена» Сидзуки мою самую важную в данный момент часть тела… после чего кошка уже сама «оккупировала» этот мой орган, которому девушки не давали покоя уже несколько часов подряд.

Как насчёт дать мне хоть небольшую паузу, переключаясь между вами, а? Оххх… — Химари начала двигать бёдрами… наличие между мной и ней прослойки в виде приходящей в себя Си-тян её уже абсолютно не смущало, как в начале ночи. Полностью лишённое каких либо признаков разумности лицо некохимэ явно даёт знак, что мои нежные прикосновения и шаловливые поглаживания Сидзуки её не просто «подогрели», а довели до белого каления — для этого даже не пришлось использовать слабую точку кошки, её чувствительное ушко. Аахх… Что я там думал про передышку? К чёрту её, она уже не нужна.

* * *

— Мммм… хах… Юто… ещё разок?.. нано. — Сидзука, снова принявшая форму тела Лиз.

Ох уж эта баловница, со своим непостоянством. Такое ощущение, что я эту ночь провёл с полноценным гаремом, и это уже не говоря о удовлетворённо заснувшей Химари…

— Всенепременнейше, Си-тян… сейчас… чуть-чуть переведу дыхание…

Не раз замечал за собой, что количество и, скажем так, качество моих постельных раундов зависит от эмоционального состояния, несмотря на наличие основы, которая может это состояние менять.

— …Ммм… хе-хе… не будешь в этот раз считать, сколько раз использовал на мне «гремучую змею»?.. нано. — Сидзука.

Да чего уж там. На лицо непроизвольно наплывает улыбка от такого глупого вопроса.

— А надо?

Сидзука вместо очевидного с её точки зрения ответа, в который раз за ночь обхватывает меня руками и ногами, показывая, что нужно делать вместо пустых разговоров. Полностью с ней согласен. Поехали.

* * *

Оказывается, и у элементальных духов есть предел пресыщения удовольствием, просто я ни разу до этого до него не доводил Сидзуку, опасаясь за её душевное состояние. И этот предел наступил очень вовремя: уже утро, и я сам выдохся уже полностью. Физически, морально, и даже в плане Чи перестало хватать концентрации для поддержания необходимого для… процесса уровня, а без этого, удовольствие буду получать только я. В этот раз мне этого совершенно не хочется.

Я всё же несколько раз проваливался в сон, после очередного раунда — слишком сильные ощущения раз за разом расшатывали сознание до его полного отключения. Но Си-тян делала небольшую паузу, приходила в себя и будила меня, требуя продолжения банкета… То, что мы с ней протянули столько времени, не прекращая раз за разом входить в экстатическое состояние — дорогого стоит. С остальными девушками, решившими устроить мне ночной марафон, под конец если и ощущалось что-то подобное, то очень слабо.

— Юто, ты бы знал, как я тебя люблю, нанооо… я на седьмом небе от счастья… мы должны чаще так проводить ночь вместе… — Проговорила Си-тян, слегка «сонно».

Прикрыла глаза, улыбается самой широкой улыбкой, какую я только видел на её лице. Ну, ещё бы. В этот раз я доверился ощущениям и её эмоциям, и просто наплевал на возможную безопасность использования этого своеобразного усиления Чи. Откуда-то у меня была твёрдая уверенность в том, что ничего плохого не будет.

— Интересно, из-за чего это? Неужели наличие в одной постели с тобой и мной Химари придало изюминку нашему… «общению»?

Концентрации не хватает, чтобы придумать шутку чуть умнее. Сидзука, хихикнув, посмотрела в сторону, на вовсю смотрящую свои сны некохимэ, после чего осторожно, чтобы не разбудить дрыхнущую кошку, взяла её милое личико в свои миниатюрные ладони и… поцеловала в губы коротким, но очень трогательным поцелуем. Я, конечно, понимаю, что Сидзука не очень сейчас соображает из-за того количества искусственно вызванных в её сознании оргазмов, но такой чистый и искренний знак доверия и симпатии по отношению к спящей девушке вызвал у меня внутри новую волну жара и желания.

В общем, планку предела пресыщения удовольствием всё же пришлось подвинуть ещё на несколько раундов. Сидзука, ты просто… чудо…

* * *

— Юто, прости, что вхожу, но пора вставать… ой!

Мммм… мм? Чей это голос? Я же только заснул…

— Не обращай внимания, Ю, это для Семьи уже привычное зрелище… Ну и сони. Сидзука, а меня ты в такой ситуации обычно будишь водой. Может тебе то же самое устроить? Хотя… не будет эффекта. — Ринко.

Ю? Ринко?

— Будит тебя… в такой же ситуации? — Младшая Шимомуро, недоверчивым шёпотом в сторону Ринко.

Правильное воспитание отцом, работающим частным детективом — бесценно. Кроме увиденного собственными глазами, Ю вытащила «на свет» ещё и вывод из части фразы моей подруги детства.

— Э-э-э… ну это… — Ринко.

Ох-хо-хо, стесняшка.

— Мммм… Ринко, мы только заснули… *зевок*…нано. — Сидзука, не поднимая головы с моей груди.

— …В общем, через часик подойдём будить. Пошли, Ю. — «Ловко» перевела стрелки с неловкой темы моя стеснительная берсерк.

* * *

— Не спишь… Сидзука?

Водный дух поёрзала своей головой, щекоча мою руку короткими волосами.

— Да вот… как ни странно, нано. Не могу снова уснуть, как девушки пришли.

Хм. Я почему-то тоже. Возможно, виновато воображение, которое начало описывать то, как и что обо мне начала думать Ю, после серии таких случайностей за неполные два дня.

— Мне вот интересно… где ты так научилась… всему этому? Опыт… «общения» с мужчинами — ещё куда ни шло, но даже с Химари… то как ты её… я даже запомнил для себя несколько весьма интересных способов. Надо будет попробовать на ком-то из девушек.

Интересно, почему я вообще завёл разговор именно об этом? Вроде бы незначительная деталь, да и если Си-тян сама не рассказывает об этом, то стоит ли мне вторгаться в её прошлую личную жизнь… Впрочем, ничего не могу поделать со своим любопытством. Очень уж мне хочется узнать побольше про нашего Семейного духа воды. Сидзука расшевелила во мне что-то такое, этой ночью… в общем, буду думать, что это именно любопытство.

Си-тян потянулась, затем перевела взгляд на мурчащую во сне неко и почесала её за ушком.

— Мммм… я бы не очень… хотела говорить об этом, нано. — Сидзука.

Весьма… неожиданный ответ. Нет, не думаю, что неё есть, что-то серьёзное, что она бы хотела скрыть от меня, но всё же.

— Я просто понял, что ничего о тебе толком не знаю… не порядок это, в Семье. Впрочем, если не хочешь, то заставлять не буду.

Сидзука вздохнула.

— Юто, иногда знать многое вовсе не к добру… Впрочем, это не тот случай. Просто боюсь, что ты станешь относиться ко мне хуже, узнав моё прошлое, вот и всё… нано.

Да не может такого быть. Я? Хуже относиться к тебе? Нет, это уже чересчур для моего ожившего с утра воображения.

— Заинтриговала. Даю слово Главы, что не поменяю к тебе своего отношения, по крайней мере кардинально.

Сидзука посмотрела на меня, прикрыла глаза и стала водить своей рукой по груди, оставляя тёплые капельки воды на моей коже. Молчала она примерно с минуту, так что в какой-то момент я даже подумал, что она всё же не хочет мне рассказывать, несмотря на данное мной слово.

— Моя старая семья… — Несмело начала Сидзука, под моим заинтересованно внимающим взглядом. — …Служила одному Ками. Водяному дракону, «Лазурному Сейрю», если быть точнее, нано. На момент обретения мной разума, он уже многие и многие века оставил эту страну, и, похоже мир. Возможно — навсегда. Но традиции — сильная штука… нано. Большое семейство водных аякаши, иногда не только змей, как я, поклонялись ему, чтили заветы настолько древние, что передавались из уст в уши, так как ни один пергамент не прожил бы столько времени, нано.

Минимум несколько тысяч лет уже после исчезновения божеств с этого мира продолжать подобные традиции? Сильно. Я мало что знаю о вольных общинах демонов моего старого мира, но я почему-то уверен, что у нас такого долгоиграющего фанатизма не было. По крайней мере в империи.

— …Если говорить кратко, то наш храм всегда защищался различными влиятельными покровителями из людей-магов… до того, как был уничтожен. Всё дело в том, что мы старались не наживать врагов — ни из людей, ни из аякаши, нано. Мы не устраивали парады духов, не делали никаких безобразий, и уж тем более не участвовали в войнах. Мы были лекарями… лечили и людей и демонов. И тело лечили, и душу, нано.

Что-то мне не очень понятно, какое это всё имеет отношение к моему вопросу, но перебивать я не буду. Очень интересные подробности из жизни одного очень близкого мне водного духа выясняются.

— …Вижу, ты ещё не понял… нано. Лечили души страждущих мы всеми способами. Разговором, доброй компанией… интимной близостью…

Вот оно как.

— Я уже тогда была в той стадии развития, что ты видишь перед собой, нано. Меня готовили с расчётом на то, чтобы я стала главной жрицей. Долго готовили, по человеческим меркам — около ста лет. Впрочем… те дни не были насыщены событиями, а скорость впитывания информации старыми духами, которые уподоблялись во всём тогдашним людям ты должен представлять и сам… нано. Если бы дело происходило сегодня, я думаю, большинству знаний я бы смогла научиться лет за десять, и ещё за пятнадцать-двадцать твёрдо освоить их на практике, нано.

— Теперь понятно… хех.

Сидзука внимательно посмотрела мне в глаза, постаравшись временно отбросить свою «сонливость».

— Я… тебе не противно, что я на протяжении ста лет, по разу в неделю, а то и чаще, ложилась с различными людьми и аякаши?.. нано.

Какое трогательное выражение лица. Надежда, сменяющаяся облегчением, стоило ей прочитать на моём собственном лице мою реакцию.

— Хе-хе… всего лишь раз в неделю, причём, наверняка по одному или два подхода за ночь? Что-то мне подсказывает, что если пересчитать количество наших с тобой «раз» на неделю, то со своим новым Главой, тебе нравится… активно проводить время гораздо больше, верно? Минимум, на порядок больше, хех.

Сидзука удовлетворённо услышав мою реплику, положила голову набок, и стала мечтательно водить своим маленьким пальчиком с аккуратным ноготком по моей груди. Судя по её эмоциям, в ответе мой последний вопрос явно не нуждался, но она всё же ответила с непонятной интонацией:

— Ты… особенный, нано…

Не могу с этим спорить, хоть и не знаю чётких причин. Впрочем, догадаться не сложно — «гремучая змея» же. А насчёт умений Сидзуки ублажать других женщин… нет, всё-таки интересно.

— Ммм… Си-тян… что, ты и женщин тоже… лечила? Превращаясь в мужчину?

Сидзука опустила лицо и немного иронично скосила на меня глаза.

— А тебе… хотелось бы убедиться своими глазами?.. нано.

Чуть не подавился воздухом, набранным для какого-то там сразу же забытого остроумного ответа на её возможное оправдание.

— Ну, знаешь… я лучше как-нибудь без этого. Да и вообще, когда я узнал тебя получше, мне уже совершенно не мешает даже внешняя молодость твоей оболочки, знаешь ли.

— Я заметила… нано. Но так интереснее, и точно не наскучит в ближайшее время, хи-хи…

Эти её смешки… очевидно, уже начался утренний «откат». Но мыслить он ей не мешает и то ладно.

— Так всё же, что с… девушками, которых надо было «вылечить»?

Сидзука снова заулыбалась, но ответила адекватно:

— В моей бывшей храмовой семье были аякаши-мужчины, разумеется. Мы никогда не меняли «пол» своей оболочки — это считалось обманом лечимой души, и одним из заветов Сэйрю прямо запрещалось… но иногда, когда во время войн прибывало слишком много овдовевших посетительниц, терзаемых душевными муками, нано. Приходилось выкручиваться, так как моих братьев на всех просто не хватало… нано. Люди тогда были скромнее… за редкими исключениями, которые вытворяли то, что сегодняшним молодым и не снилось. Но всё же девушки того времени неохотно делили своего «душевного целителя» между собой, чаще прося хотя общество другой опытной женщины, если уж мужчины были заняты, нано. Чаще мы с такими просто беседовали, я в основном выслушивала их истории… но иногда приходилось и «лечить», нано. Благо знаний для этого, как у будущей главной жрицы, которая обязана будет эти умения сохранить и приумножить, хватало… нано.

— Дашь потом несколько уроков своему главе? А то ночью только глупостями занимаемся… пусть и ОЧЕНЬ приятными глупостями.

Сидзука приподняла голову вертикально, положив мне на грудь, после чего весело пообещала:

— Договорились… нано. Покажу на практике, когда с тобой будет кто-то из остальной Семьи, Ююютик! Хи-хи-хи-хи…

И вся светится счастьем. Ну… всё с тобой понятно. Хотя нет, есть тема для разговора, которую я слишком долго откладывал, а теперь, после разговора с Зенджу, так и подавно следует её поднять. И нет, эта тема не про синоби семейства Акутагава, про которых она, вроде бы что-то слышала.

— Скажи, Си-тян… каким ками был ваш Лазурный Сэйрю?

Моя внезапная смена темы разговора явно ненадолго выбила водного духа из колеи. Вот только что мы говорили о её опыте во всяких постельных глупостях, а сейчас я уже спрашиваю о чём-то настолько древнем, что даже она знает об этом лишь из устных преданий и легенд. Я почти уверен, что если бы не её утренняя «весёлость», связанная с бурной ночью, она бы начала говорить почти сразу, но сейчас она замолчала на несколько минут, собираясь с мыслями, и уйдя в какие-то свои давние воспоминания.

— Лазурный Сэйрю… он был… как и любой Ками, в общем-то, нано. Его внешний облик мог варьироваться, в зависимости от того, с кем из жриц или жрецов он говорил, но считалось, что он «приходил» в облике змееподобного рогатого дракона, с сияющей зеленовато-голубой чешуёй. Страж справедливости, покровитель городов людей и прибрежных поселений, он мог останавливать цунами сильных морских духов, таких как, например, «злой морской монах» Умибодзу… а мог и сам вызывать их, как и дождь, дающий урожай… впрочем, я и сама могу дождь вызвать, если сильно постараться, нано.

Ну да, а что я ожидал услышать? Характерные особенности, общую структуру, или тот же тип и степень определения магической энергии божественной сущности? Маги этого мира, если и дошли до такого уровня, то подобные знания наверняка находятся в строжайшем секрете, или может вообще забыты. Уж никак мне не скажет подобных подробностей аякаши из небольшой локальной храмовой общины, которую даже не обошёл в своё время маховик зачистки демонов в очередной раз разъярёнными оникири.

— Нэ, Сидзука… а других ками ты не знаешь, случаем?

Водный дух, уже явно «засыпая» отвечает:

— Разве что нескольких по именам, без особенностей… нано… ммм…

— Си-тян, ещё вопросик, пока ты не заснула, хорошо? Зенджу, дух леса, охранявший общину аякаши в горах, говорил о какой-то линии… то ли пророков, то ли оракулов из аякаши, судя по описанию… и они, вроде бы как должны быть хорошо известны любому элементальному ёкаю. Да и ты, если припомнить, что-то такое говорила про какое-то пророчество, когда я второй раз использовал на тебе усиление Чи.

Вся сонливость с Сидзуки слетела сразу. Резко приподнялась на локтях, и просканировала меня своими глядящими насквозь глазками… брр…

— Дух леса… нано.

Успокоилась, по крайней мере, внешне. Внутри-то как раз, так и ощущается серьёзная такая работа мысли. Глядя в сторону, бросая на меня оценивающие взгляды, постаралась помягче выведать подробности:

— Ммм… скажи, Юто… а многое тебе вообще известно об оракулах?.. нано.

Чего она опасается? В эмоциях творится что-то странное, но в большей степени ощущается беспокойство. За меня и… за кого-то другого, хм.

— Хм. На моей старой родине ими были люди, открывшие в себе соответствующую силу, призываемую кровью, или же демоны с очень редким даром. Смотреть в другие миры или даже в другое время таким как они было легче всего.

— Значит, и у вас они существуют… нано. — Сидзука вздыхает, и продолжает. — Тогда ты должен понимать, что такие как они… являются первоочередной целью для оникири и некоторых других людей или демонов, которые хотят исполнения своих желаний, которые в свою очередь исполнить им мешает лишь незнание будущего, нано.

Логично.

— Ты… ведь знаешь одного из них? Нэ, Си-тян?

Водный дух смотрит прямо в глаза, долгим немигающим «змеиным» взглядом, но всё же отводит его, когда понимает, что он на меня совершенно не действует, после чего ложится на меня обратно и признаётся с таким настроением, словно делает шаг в пропасть неизвестности.

— Есть одно имя, знакомое абсолютно всем без исключения духам стихий вроде меня, нано. Кузуноха Кицунэ…

Звоночек прозвенел в сознании.

— Погоди, Сидзука, это имя… даже мне знакомо. Хм.

Акцентирую цепочку памяти, давшую ассоциативный сигнал из заблокированного раздела памяти.

— Привет из прошлого значит… а ведь известная фигура. Для оникири известная. Одна из полубожественных лисиц… ха, действительно, вроде как обладавшая величайшим даром предвидения, который передался её сыну, Абэ-но Сэймею, который впоследствии стал императорским предсказателем сам… хм.

— Всё почти так, только с того времени Кузуноха сменила… сменил пол, нано. И он несколько раз менял место обитания, скрываясь от людей… Я лично, с ним, к сожалению, не знакома, нано. — Си-тян.

Вот как… в принципе, ничего удивительного в смене пола, особенно при переходе на новую ступень развития у демона, нет.

— Какое отношение он имеет к духам? К элементальным, разумеется. Зенджу говорил, что провидец — именно из семейства духов стихий…

Сидзука усмехнулась, слишком добродушно для самой себя — даже серьёзность темы не смогла полностью пересилить в ней этот самый феномен неадекватного утреннего поведения после… понятно чего.

— Хе-хе-хе… всё не так, вернее не совсем так. Семейство духов из разных стихий всегда находится при нём. И оно, скорее не семейство, а наиболее одарённые духи всех стихий, которые могут и отчасти видеть будущее, и контактировать с другими людьми и демонами вместо него… к этой роли меня тоже готовили в нашем храме водного дракона, нано. Вот только не успели.

Вообще замечательно.

— И каким образом этот… Кузуноха Китсунэ вообще связан со мной?

Сидзука помялась, явно собираясь сказать мне что-то… необычное. И действительно. Немного церемониальным «диалектом» местных, который подразумевает его использование в религиозных сказаниях, водный дух проговорила:

— «Чаящим добро, пришло зло, но ожидающим тьму, придёт свет: тот, кто его несёт в себе, родившись в семье, укрытой тенями, разгонит тьму и раскроет глаза, заставив видеть мир вновь.» — это… основной тезис пророчества Кузунохи, и все элементальные духи рождаются со знанием этих двух строк. Почему так — известно, быть может, лишь одному Кузунохе. Остальные его тезисы… не так интересны, в твоём случае… нано. Меня поразила тогда, в самом начале, твоя способность заставить меня почувствовать то, что я не могла ощущать на протяжении всех тех сотен лет, сколько я живу… да и не только я, а любой элементальный дух… ну да ты знаешь сам, нано.

— Поясни, Си-тян.

Сидзука картинно закатила глаза, но не выдержала, и улыбнувшись, поцеловала меня в то же место, где только что лежал на мне её подбородок, затем положила голову набок и попыталась мне разъяснить наиболее доходчивым тоном:

— Как… же ты не понимаешь. Вот представь себе, что ты всю жизнь был обычным человеком. Без магии и способностей. И вдруг в твою жизнь приходит кто-то, кто делает из тебя мага, с возможностью чувствовать магию вокруг… нано. Это то же самое, что «заставить видеть мир вновь». А остальное… не знаю, почему говорится, что семья должна быть укрыта тенями, но вот со светом совсем очевидно. Разные кланы оникири и семейства демонов могли похвастаться магией, которая смотрелась как свет, но, в конце концов, человеком из пророчества оказался ты, и я верю в это, нано.

Пророчества… не верю я им. Никогда они особой точностью не могли похвастаться, даже у самых одарённых магов и демонов моего старого мира. Видимо, что-то такое недоверчивое прочитав на моём лице, Сидзука решила уведомить меня о кое-чём, черт побери, весьма важном:

— Помнишь, я говорила, что у меня есть на примете один лидер группы демонов, который, наверное, захочет воспользоваться твоим предложением о защите?.. нано. Его зовут Кагецуки Каша… когда я ушла из твоего дома на несколько дней, я ведь тогда искала Кузуноху. Безрезультатно. Поэтому под конец, я по старой дружбе попросила Кагецуки найти этого Кицунэ, или хотя бы узнать места его возможного пребывания, чтобы договориться о его встрече с тобой, нано. Кагецуки, скорее всего, будет просить за те знания, что он добудет, место в твоей семье. Если он что-то вообще найдёт, разумеется… нано.

Как всё сложно… а она продолжает улыбаться, ёрзать по мне и всячески проявлять признаки приязни. Скорее несознательно, конечно.

— Почему ты раньше об этом ничего не говорила?

Сидзука слегка удивлённо посмотрела на меня, и выдала, наверное, самую неожиданную для меня фразу, после всего-то только что ей сказанного:

— Я не верю в пророчества, нано… хи-хи-хи, ты такой забавный, когда удивлён, Ютииик.

Приехали. И к чему тогда это всё…

— Почему ты тогда вообще… ну то есть…

Сидзука моментально становится серьёзной.

— Потому, что если есть хоть один шанс, что это правда, значит нужно проверить. Хоть я в них и не верю, но с пророчествами шутки плохи, Юто. Тот, кто может «заставить видеть мир вновь» и разогнать эту самую тьму, которая иногда вселяется в нас, аякаши, рано или поздно раскроется перед этим самым миром. А значит, что его будут пытаться заполучить и демоны и люди, причём, возможно, ещё сильнее, чем главного провидца. Что тогда останется от нашей семьи?

Действительно. В таких делах надо быть осторожным.

— Спасибо тебе, Си-тян, ты действительно… Си-тян?

— Хррр-хррр… — Очень одухотворённо прохрапела водный дух в ответ.

Что ж… остаётся только ждать. И проводить своё время с Семьёй в собственное удовольствие, покуда есть такая возможность.

* * *

Что ж, Ю, хотела магию? Вот примерно так она выглядит. Получите и распишитесь за демонстрацию, так сказать, мастер класса. А то всё намекаешь, да намекаешь на своё собственное обучение, вон даже вчерашнее готова простить, лишь бы прикоснуться к неизвестному… что мне после такого остаётся сделать? Разумеется, предоставить тебе Сидзуку, которая бы подгоняла тебя по уже пройденному с девочками материалу, и одновременно продемонстрировать впечатляющие возможности магии для мотивации. Кстати, по поводу намёков. Ю молодец вдвойне: несмотря на сильное любопытство, сдержалась и не задала вопрос о том, куда в общем-то делась Агеха, и главное, Гинко, за завтраком… каким-то своим шестым чувством дочки детектива догадавшись, что этот вопрос лучше задать уже после завтрака, мне лично. А я вот совсем про это забыл, и будь кто на месте Ю другой, можно было бы ожидать подавленное настроение у половины Семьи, всего лишь из-за не совсем корректного напоминания об одной из нас, ушедшей искать свою судьбу в горы, минимум надолго, если не навсегда. Вернее, я-то знаю, что Гинко вернётся, ведь волчица была очень уверена и искренна, когда обещала это… но кроме меня эмоции напрямую читать не может никто, даже Сидзука.

— Глава… это бесполезно, хи-хи-хи… нано. — Сидзука, лёжа на земле и улыбаясь.

Утро того же дня, после водных процедур и завтрака. В обоих мероприятиях водный дух активной роли не принимала — «проснулась» она лишь под конец завтрака, благо готовить еду было кому. Вообще-то элементальным демонам вроде бы как не требуется сон, но это лишь в теории. Физической оболочке, состоящей из проявления магического элемента, отдых по своей сути не нужен, но сознание не всегда справляется с быстрым потоком поступающей информации и новых ощущений… а ощущений Си-тян за ночь нахваталась прилично, уж кому как не мне, ощущающему её эмоции при помощи прямой связи через усиление Чи, знать. В общем, отчасти всё, как и у людей.

— Юто… мы не смогли тебя победить вместе с Агехой, на что нам рассчитывать без неё? — Нару, прислонившись к дереву.

Тело молниевого духа искрится сразу в нескольких, постепенно срастающихся, местах — не мудрствуя лукаво, я вывел её из строя несколькими ударами с усилением Чи.

— На ум, смекалку и командную работу.

Вздыхаю. С ними мне, судя по всему, предстоит ещё очень много работы, прежде чем я смогу всё же брать их с собой на серьёзные миссии. А на что-то вроде успокоения диких аякаши, которые могут угрожать работе людей Амакава, отправлять двух элементальных духов высокого класса слишком жирно.

— Вот… к примеру, Кофую.

— Да?

Девушка, стоявшая рядом с Ю Шимомуро и делящаяся с ней своими впечатлениями, встрепенулась, стоило мне к ней обратиться. Хех, они уже поладили. Вообще замечательно. Ю, кстати, использовала кольцо магозрения Хару, которое ей в этом плане больше было не нужно, кроме как в экстренных случаях. Да… заметно прогрессирует бывшая Масаки. Сначала аурная маскировка, и почти одновременно с ней — магозрение. Особых знаний ни то, ни другое не требует, только лишь возможность входить в нужное состояние сознания для соответствующего контроля энергий, да составить несколько несложных компонентов магоформы. И как раз над этим Хару работала всё своё время, не упуская ни единой возможности помедитировать… нда, у неё есть, конечно, для этого серьёзный стимул. После завтрака она снова вела себя слегка неуверенно и самую малость затравленно… тут и анализировать нечего — снова снился этот её странный кошмар. Что же, надеюсь, овладение её силой, призываемой кровью, поможет.

Так вот, Ю и Кофую. Как… мило видеть их вместе, разговаривающими без всякого стеснения, после вчерашнего. Есть подозрение, что это заслуга в большей степени Ю, которая толком и не поняла серьёзность того, что с ней могло произойти, и просто решила морально поддержать внезапно ведущую себя странно и немного подавленно Кофую, которая вроде как ни в чём серьёзном не виновата. Дух льда охотно пошла на контакт, судя по их с Ю Шимомуро оживлённому щебетанию и синхронному оханию и аханию во время моего тренировочного боя. Что тут сказать… Юки-онна отлично социализирована для общения с обычными людьми, прямо как Лиз. Есть такой определённый процент демонов, которые просто не могут ощущать себя в своей родной среде, не находясь рядом с людьми, и это несмотря на общую нелюбовь аякаши к большим городам. Немного парадоксально, но в этом мире, где процент разумных, проживающих в этих самых больших городах неуклонно растёт. Необходимость плотного общения с людьми может быть заложена как от природы, так и приобретена в результате мимикрии.

— Я не приглашал тебя участвовать в спарринге, в твой, фактически первый же день проживания в месте постоянной дислокации Семьи, если не считать вчерашний вечер. Но рано или поздно, дойдёт очередь и до тебя.

— Э-э-э… мне придётся драться… Юто?

С обращением ко мне без суффиксов у неё пока всё же не очень. Слишком неуверенно прервалась после моего имени, хотя понятно, что она хотела спросить что-то ещё. Вместо этого, стала ожидать мою реакцию на фамильярность, хотя я же сам и говорил ей так ко мне и обращаться. Или, быть может, тут скорее виновата тема вопроса — за всё время пребывания под защитой духа леса ей не было необходимости прибегать к своим способностям, кроме как в бытовых ситуациях: ушлый владелец курорта экономил на кладовке с охлаждением, которая обязана быть в любом приличном заведении ресторанного или гостиничного толка, используя вместо этого обычную комнату, с низкой температурой, которая обеспечивалась естественной магией Юки-онны.

— Нет… я надеюсь, что нет. Однако я хочу, чтобы моя Семья не была беззащитной ни в целом, ни по частям. Меньше рисков. Цепь сильна настолько, насколько крепко самое слабое звено в ней, так что самый минимум боевой практики я пытаюсь привить всем, начиная от самой способной в плане самозащиты из всей Семьи — Сидзуки, заканчивая Ринко с Хару. Заставлять насильно не буду: поверь, в будущем у меня определённо найдётся для тебя возможное занятие, не связанное с боевыми действиями…

Кофую молча внимала. Что ж, полезно знать, что она, как минимум, не из принципиальных пацифистов, а просто не уверена в своих силах. Последнее поправимо, впрочем, как и первое.

— А ещё, определённая степень подготовки к стрессовым ситуациям поможет в будущем избежать ситуации подобной вчерашнему вечеру.

Юки-онна поджала губы и решительно заявила:

— В таком случае я готова, хоть сейчас. Что нужно сделать? С чего… начать?

Снова каюсь, момент с её псевдо-виной надо было использовать, пусть это и немного неэтично. Вина, ненависть, постоянное раздражение и подобные им чувства очень легко использовать для мотивации личного состава. Главное — не перегнуть палку, но «лёгкий намёк на толстые обстоятельства» этого никак не сделает, притом, что он может стать хорошим толчком к устремлению саморазвития ледяного духа в нужное мне русло.

— Ммм… что сделать, говоришь? Ну давай с тобой подумаем. Свежий взгляд иногда лучше, чем устоявшийся, особенно при встрече с чем-то, что выбивается из привычной картины обычного шаблона поведения в подобных нашему спаррингу случаях.

Ммм… кажется, я загнул слишком сложно для Кофую. Решительное выражение лица решительности не растеряло, но понимания в нём не прибавилось ни на йоту.

— Ладно… слушай, я сейчас немного порассуждаю с девушками, а потом задам тебе вопрос, а ты мне на него ответишь.

Вот это для неё уже гораздо более понятно. Есть такая мысль, что и прошлую мою фразу дух льда поняла по отдельным словам, но сложить всё вместе не смогла, из-за того что её представление о боевой магии пока что ещё не очень развито даже в представлениях и фантазиях. Что ж, каждый с чего-то начинал. А возможное начинание Кофую как раз вполне вероятно привнесёт в наши с остальными девушками спарринги ту новую струю, которая как раз и необходима для того, чтобы Сидзука, Агеха и Нару смогли победить меня сначала вместе, а потом, когда вырастут, и поодиночке… это в случае, если я останусь на том же уровне, что и сейчас к тому моменту в будущем. В общем, девушкам необходима уверенность в своих силах, и с помощью нового взгляда Кофую я вполне могу им её дать.

— Си-тян, как ты думаешь… слушай, прекрати улыбаться… всем, кто тебя знает, немного не по себе от этого.

Водный дух попыталась мысленно собраться и состроить серьёзное лицо, не вставая при этом с земли… не получилось. Мелкие булькающие смешки — вот и весь результат. Ну, хотя бы сформировала тело в положение стоя. Интересная деталь: несмотря на очень ослабленный контроль над проявлениями эмоций физической оболочки, её реакции в спарринге практически не замедлены. То есть, замедление как таковое есть, но списать его можно и на обычное неподготовленное для боя эмоциональное состояние, а не на откат от воздействия klapperschlange. Да и общая адекватность наличествует… но этого и следовало ожидать, по результатам среднего диагностического заклинания, проведённого над Си-тян первым же делом, утром, пока я будил Химари. Вывод? Сразу два: «гремучая змея» с моей и Сидзуки подачи прочно приобрела новый способ применения — это раз, и я уверенно прошёл уровень гэсселя, раз теперь могу кастовать среднее диагностическое — это два. Ух, какие возможности открываются… но это потом.

— Так вот… Сидзука, скажи мне, почему вы с Нару не можете меня победить? Что мешает?

Думают все. Сидзука бодренько улыбаясь, начала немного вяло шевелить мыслями, а Нару наморщила лобик и смотрит на меня, будто ожидая подвоха.

— Ты… слишком быстрый для человеческого мага. — Райдзю.

Есть немного, по сравнению с местными не из кланов.

— Обоснуй.

«Он что, издевается?» примерное содержание её мыслей, несмотря на недрогнувшее лицо.

— Обычному оникири из того же четвёртого отдела требуется секунды три или больше для того, чтобы произнести заклинание. Ты их вообще не произносишь, а скорость их формирования у тебя явно анормальная. — Молниевый дух.

Недоучки. Та же Куэс может что-то простенькое за секунду проговорить скороговоркой. Но и это непозволительно много… интересно как она там вообще? Телефон так и не отвечает, хм.

— И… как вы в таких случаях ведёте себя против них?

Ответ очевиден, но мне вообще интересно, как оникири на службе государства вообще могут справиться с кем-то вроде Сидзуки, если она даже расформировывается быстрее, чем они могут закончить свои мнемонические формулы заклинаний?

— Выбираемся из… хи-хи, барьеров, которыми они нас задерживают, и уходим или атакуем, пока они не закончили говорить свои заклинания, Ютоо-кууун… хе-хе… нано. — Сидзука.

Что бы с ней не случилось, а «нано» было, есть и будет во веки веков неизменно. Хм. Барьеры для охоты, значит.

— Скажите мне, девушки. Если я быстр, условно, как аякаши… хотя это не совсем так, то почему вы не дерётесь против меня, как против аякаши?

Сидзука хотела что-то сказать, но её перебила Нару:

— От других демонов сразу знаешь чего ожидать, уже по ощущению ауры. А ты всегда можешь найти на любое наше действие своё противодействие. Противопоставить любой из наших стихий её… природного врага, что ли? Вот если бы я против Сидзуки попробовала…

— …То неизбежно проиграла бы, если бы использовала то, чем пыталась в нашу встречу достать меня. Если ты не заметила, Сидзука уже научилась отчасти использовать некоторые наработки из моей собственной магии, вплоть до частичного использования очень небольшого количества универсальной энергии. Земляную защиту она, само собой, поставить не сможет, но и с той, что всегда с ней, плюс несколько её активных щитов, ты для неё практически безопасна вне специально подготовленного помещения.

Нару картинно обиженно надулась вместо ответа на моё разъяснение.

— Почему бы вам не использовать против Юто… другие стихии? Не свои, которые он ожидает, а… ну… — Замялась под конец Кофую.

Браво! Хех. Открытые в удивлении рты. Неверящие взгляды, бросаемые то на меня, то на друг дружку. Ну да, очень неортодоксальный, но весьма логичный подход от существа, ни разу не бывшего в серьёзном бою. Отчасти именно благодаря самому факту отсутствия боевого опыта и предложенный, ведь зачастую, опытный воин предпочтёт положиться на свою собственную проверенную силу, чем на нововведения с неизвестным результатом.

Что и подспудно ожидалось всеми от Кофую, после того, как я заговорил о «свежем взгляде». Молодец, дух льда, ты превзошла все мои надежды, пусть и, возможно, случайно догадавшись о моих планах. Я ещё с прошлого спарринга постепенно начал подталкивать девушек к переоценке возможностей артефактного вооружения, которое они уже отчасти могут делать даже самостоятельно, в чём особенно выделяется Нару, но услышать эту мысль от меня прямо, и от новенькой — две разные вещи, и это определённо заставит Си-тян и Нару задуматься. Жаль, Агехи нет.

— Очень дельное предложение, не находите? Я его дополню тем, что и хотел сказать по итогам сегодняшнего спарринга. Нару, почему бы тебе не вооружить Сидзуку и Агеху молниевыми атакующими артефактами, наподобие тех зачарованных пуль, что ты делала для своих лейтенантов? Только не контактного, а удалённого действия… я потом тебе помогу и подскажу, если не разберёшься. Далее. Сидзука, у тебя отлично получаются универсальные щиты, а Нару и Агеха пока что своей защиты, как таковой не имеют. Может, попробуешь сделать несколько простеньких одноразовых барьерных артефактов? Или же повесить и поддерживать на своих сестёр по оружию активные заклинания во время или даже до ожидаемого боя. Разобраться в том, как именно это делать — не проблема, да и я помогу. Главное, было бы желание… Агеха самая мобильная на открытом воздухе из вас троих. Преимущество этого, ты, Си-тян, уже могла наблюдать, когда попросила воздушного духа полетать с водой, к которой была привязана частичка тебя, для того, чтобы переместиться к Агехе, когда она найдёт с воздуха меня, ушедшего наблюдать за вервольфами… Почему вы ещё не додумались использовать Агеху как мобильную базу своих естественных заклинаний? Ты, Нару, без подготовленной комнаты перемещаешься относительно медленно, но что если при Агехе будет… скажем, артефактно-подготовленная, э-э-э… антенна, притягивающая молниевую энергию, м? Разве не даст тебе это возможность быть в любой момент боя там, где может быть воздушный дух, то есть — везде? Это и тебя касается, Сидзука, пусть и в меньшей степени.

Начав свой длинный монолог, я видел в глазах девушек скептицизм… точнее, у Сидзуки его заметно не было из-за небольшого несоответствия мыслей и выражения лица, но через Чи я его явственно ощущал. Однако с каждым уверенно произнесённым мной словом, с каждым рубящим взмахом моей ладони… старая привычка дополнять артикуляцию наглядными жестами, хм… так вот, с каждой из секунд, переходящих в минуту потрясённого молчания девушек, скептицизм из лиц и эмоций уходил, вытесняясь озарением и обидой на самих себя, точнее на собственную несообразительность. А ещё, бросались взгляды определённого содержания — на Кофую, на которую я также смотрел с показательным одобрением. Превосходно. Вторая цель представления выполнена. Дух льда теперь явно не будет аутсайдером в понимании Сидзуки с Нару, а Агеха, видя такое их отношение к новенькой, также задумается и начнёт видеть в Юки-онне полноценного члена команды. Ту же Наруками каждая из них уже вполне себе считает союзником — вот, что совместные бои против сильного соперника делают, хе-хе. Это я так скромно о себе самом, да.

— Юто… есть ли вообще смысл нам тренироваться против кого-то вроде тебя? Ведь кроме тебя нет настолько быстро… произносящих заклинание оникири, которые обладали бы таким разнообразием противодействующей нам магии… — Молниевый дух.

Интересно, согласны ли с ней остальные девушки? Хех, Кофую всё же согласна с Нару, несмотря на то, что уже начала немного соображать. Но ей позволительно. А вот Сидзука, умница моя, поморщилась, уже заметив нестыковку. Озвучить которую всё же должен я, а то Нару будет казаться, что водный дух выделывается.

— Нару, сестрёнка, про что мы только что говорили? Про заранее подготовленные к бою ресурсы. Думаешь, наш потенциальный оппонент из людей-магов или какой-нибудь достаточно умный демон не додумаются использовать артефакты? А ведь активируются они фактически мгновенно. Я лично видел, при атаке на твою же, между прочим, базу… которую ты так смело расположила в особняке, принадлежавшем Амакава… как один известный тебе маг из круга экзорцистов поражал боевиков якудза заклинаниями, заложенными в его левитируемые амулеты, прямо на бегу, без каких-либо проговариваний заклинаний.

Наруками Райдзю, бывшая сайко комон местной якудзы, лично повоевавшая, пусть и не долго, с упомянутым человеком, прикрыла глаза и закрыла лицо ладонью, пытаясь хоть визуально не выдать ту немалую степень злости на собственную глупость, которую она сейчас испытывала в эмоциях, одновременно с этим тихо буркнув очевидное для некоторых из присутствующих имя, после чего, внезапно серьёзным тоном дополнила мысль:

— Айджи… Тсучимикадо. Управляемые амулеты-сикигами. Симатта… а кроме него есть ведь ещё и Хисузу Кагамимори, тоже двигающаяся довольно быстро, и использующая артефакт-зеркало, без всяких долгих заклинаний… и кто знает, кто ещё. И всё это почему-то вылетело у меня из головы. Простите мою глупость, сенсей, я обещаю быть прилежнее в будущем.

Вот тебе два. Сначала при первой нашей встрече, я открыл для себя её высокомерие, и хитрость. Затем — волю к, если не свободе, как к символу, то, по крайней мере, к желанию свободы выбора своей жизненной цели. В каждом её действии и слове был чётко ощутимый посыл, из-за которого я, видимо, не скоро ещё смогу попытаться рекрутировать её в свою Семью — ведь она ненавидит клан Амакава, и пока лишь неоднозначно относится к Семье Амакава… её попытки понравиться лично мне ещё ничего не доказывают.

Но теперь… теперь, кажется, я открыл для себя и уважение. То самое, что молниевый дух на короткий миг почувствовала ко мне, когда я начал побеждать её в нашем первом бою. Сенсей, хех. Как ты, оказывается, многогранна… сестрёнка.

А ещё, я заметил, что у меня не вызывает никакой внутренней неприязни называть её именно так. Сестрёнка, сестра. Для меня и аякаши моей Семьи она только что по своему духу, если можно так выразиться, стала сестрой по оружию, и то, что её воспитатель — биологический отец моего тела, совершенно вторично.

— Вот и отлично. А теперь, раз все разобрали свои ошибки и составили себе план работ, на сейчас свободны. Потребуется моя помощь, консультация или что-то ещё — подойдёте в личном порядке, после того, как я из Ноихары приеду. Кофую, ты поедешь со мной и Химари. Хоть одно знакомое лицо немного успокоит аякаши, которые уже должны были туда прийти за ночь. Вопросы? Нет? Точно нет? Отлично, я пошёл…

— Най господин! Срочна новость от Кайи… — Химари, слегка повышенным голосом, ещё издалека привлекая моё внимание.

Мне это не нравится. Неужели какие-то проблемы с пришедшими успели возникнуть? Я же вроде оставил с Агехой записку для Кайи с Айей, вернувшейся в дом у Ноихары, как раз для того, чтобы отсутствовали возможные недоразумения. Химари подходит быстрым шагом ко мне, и не дожидаясь моего требования докладывать, начинает говорить, словно извиняющимся за Кайю тоном:

— Най господин… утром дошли путём долгим с горных троп аякаши с энтого курорта, про акей чашка рекла. Аз только сейчас присмогла связатися из домом у Ноихары — видать разряжён был амулет связи. Стоило мне достучатися, ако Кайя сразу ж молвит беду и в набат бьёт…

— К делу, Химари. Состояние Агехи, Кайи и Айи. Что случилось? Кто-то из духов вышел из себя или по дороге кто напал? Потери группы? В таком порядке.

— Хай, най господин! Агеха, Кайя, Айя у порядке, никто не нападал и не зверел… синодик потятых у группе… отрицателен. — Запнувшись на последнем слове, говорит некохиме.

Что?

Анализ… Недостаточно данных.

Ничего не понял.

— То есть как это… отрицательное количество потерь?

— То и есмь, най господин. Прибыло на двух больше чем ажно на вашею записке… и никто не может поняти почему. Старшина посреди группы, Тэнгу, бьёт в грудь да речёт, что их должённо быть столько, скольи есмь в записке, но… он не может поняти кто лишний.

Замечательно.

— Тэнгу не знает всех своих в лицо?

Химари слегка нахмурилась и ответила:

— Энто было б лучше усего, най господин… но само плохое то, что Кайя чует у кого-то посреди группы отголоски мощного скрытого артефакту, саму малость якобы схожий с одним из амулетов, что я ставила в наю школу… похоже на то, что кто-то пользуетися подобным амулетом, дабы заставить группу аякаши «забыть» про незнакомость.