Моя хранимая Химари

— …Называй вещи своими именами, Химари. Это называется ревность… и она естественна. Мне тоже не нравилось, когда вокруг тебя в школе вились толпы всех этих мелких сопляков, не знающих о жизни ничего. Но всё же, это такие мелочи, что…

Что это я разоткровенничался? А Химари тем временем прильнула поближе к моему лицу, полностью ложась на меня своей грудью, и с жаром ответила:

— Господин Юто, я есмь тольки ваша и ничья более! Прошу, распорядитеся мною аки возжелаете…

Как… слишком уж двусмысленно звучит. А в контексте её действий, даже наоборот, слишком уж однобоко-очевидно: домашнее кимоно от её резкого движения вперёд из-за трения с моим телом сошло с её плеч и ниже, скрывая скомканными складками ткани её грудь лишь у самого низа, одновременно открывая мне замечательное, пусть и ставшее немного привычным зрелище, но и оставляя совсем чуть-чуть работы моему воображению, тут же услужливо дорисовавшему невидимые из такого ракурса части бюста моей порывисто-ласковой некохиме.

И судя по её эмоциям, определяемым как с помощью Чи, так и по слегка заалевшему в ожидании лицу, она это прекрасно понимает… ну вот, ещё и слегка подвигала плечиками в разные стороны, одновременно продвигаясь вперёд, ближе к моему лицу, из-за чего грудь полностью освободилась из томительного плена кимоно. Всё с тобой понятно, неко. Даже если не обращать внимания на демонические, покрытые мелкой шёрсткой ушки, которые появляются у тебя в моменты преобладания эмоций, особенно нетерпения, всё равно твоё предвкушающее настроение и так можно прочесть, как в открытой книге.

— Най господин… прошло немалое времени с тех пор, как вы грозилися выгнати одну глупу да неразумну бакэнеко из своеи семьи. С тех пор аз стараюся изо всех сил стати магом да помогати Ю, ставши её ногами и глазами: когдаль водна змея стережёт наших людей, я брожу по энтому городу, проверяя всяки места по наводке Шимомуро, да вожуся с техникой, аки меня наставит наша… техноманка. Я изменилася вся. Но чтобт вы разумели, моя, наверняка не тайна для вас любовь к вам не измени…

Прерываю её наиболее нежным поцелуем, на который я способен, осторожным движением прижимая к себе её затылок. Глаза закрыты, но по движению воздуха возле своего лица, чувствуется, как довольно «прянули» большие кошачьи уши. Этот разговор бессмыслен, и мы с ней это понимаем. Вернее как, смысл в нём, разумеется, есть, просто Химари лишь констатирует в конце факт, слишком хорошо мне известный.

Я тоже люблю тебя, Химари. И голема я закончил дорабатывать как раз секунду назад, ускорившись до предела, понимая, чем закончатся телодвижения моей бакэнеко. Прервать на секунду контакт, который кошка, разумеется, поддержала только что с горячим энтузиазмом.

— У нас есть… пятнадцать минут. Потом нужно позавтракать, проследить за девушками и проводить вас в школу…

Договорить мне Химари не дала, запечатывая мне рот весьма приятным способом: плотно прижав моё лицо к своей груди, сжатой вместе её второй рукой. Тоже верно. Не будем терять времени. Некохимэ коротко всхлипнула, очевидно, от неожиданности — мои руки уже начали шалить с её телом, чуть ниже…

* * *

— Ох… мммм… хаааах… — Химари попыталась успокоить слегка сбившееся от бешеного темпа дыхание, сделав несколько вдохов-выдохов. — …Сегодня вы начали неожиданно… мягким образом со мной, най господин.

…А закончил как обычно: чуть ли не раздирая зубами твоё многострадальное ушко, при этом грубо и, наверное, немного больно сжимая тебя за талию и шею руками, впиваясь пальцами в нежное тело, среди прочих, специально творимых вещей… которые я бы точно не рискнул делать с той же Ринко. Что поделать, если времени было так мало, а ты всё не могла или не хотела, наконец, «насытиться» хотя бы до своего первого сегодняшнего пика… количество которых ты, будь у нас достаточно времени, без зазрений совести вытребовала бы от меня минимум с десяток.

— Гхм-гхм!.. нано! Если вы, нано!.. Уже закончили, нано!.. То знайте, что завтрак подан… нано! — Сидзука, со слегка шелестящими, «змеиными» нотками, почти не показательно злясь.

Ох-хо-хо… вот ведь повезло: меня пришла будить (второй) именно та девушка, которой я отказал вчера, перед сном. А сейчас она видит перед собой…

— Си-тян, не злись, пожалуйста… ночной кошмар, вернее то, что я этим словом назвал, сбросило небольшой груз переживаний с меня, вот я и был сегодня с утра в настроении… в отличие от вчерашнего.

Хм. Сразу же уловила самое главное, судя по ставшему разглаживаться от недовольства лицу.

— Что ты такое увидел во сне?.. нано. — Си-тян.

— Не совсем сне… ладно, пока я это не могу внятно объяснить, но, похоже, медленное и болезненное развоплощение Агехи откладывается, судя по тому, что я увидел. Это не значит, что о ней можно забыть на время, ведь она теперь точно в плену у врага, но она хотя бы не умрёт от… разлуки.

— Энто есмь замечательна новость, най господин! — Химари.

Довольная улыбка от уха до уха и вздымающаяся от глубокого, частого дыхания грудь.

— Неко, прикройся уже, нано. Словно медуза развалилась на песке… нано. — Напомнила о своём недовольстве, проследив мой взгляд, Сидзука.

Действительно, сейчас, когда я встал с кошки, и сел на кровать, перевернувшаяся на спину, полностью голая некохиме выглядела, словно какая выброшенная на берег диковинная водная обитательница — так же обманчиво расслаблена и ленива в своих редких движениях. Вот только Сидзука не права в одном: тело некохиме даже в такой ситуации подобрано и готово к любому действию, а вовсе не «растеклось по песку».

— Если ты уверен в увиденном, тогда я рада, нано. А что ещё из плена выручать — так то пустяки. Найдём и уж тогда они у нас попляшут, нано. — Пообещала Си-тян.

Уверен ли я? В принципе, Свет изменяющий с его видениями мне ещё ни разу не лгал. Но я в любом случае буду исходить из срочной необходимости найти Агеху и убедиться своими глазами — эта часть моей сегодняшней приоритетной задачи номер один неизменна, независимо от того, является ли показанное Светом правдой или нет.

Но всё же приятно, что за неё теперь можно не переживать… настолько сильно.

— Пойдём, что ли. Только сначала в душ, на пару минут… нет, Сидзука, то о чём ты сейчас подумала, мы там делать не будем — тогда не останется времени на спарринг, или вам всем придётся опоздать.

Хех, когда всё из текущих срочных дел закончится, видимо, придётся сутками наверстывать упущенное, пока им всем не надоест… с перерывами на отдых и еду, разумеется. Даже не знаю, рад я этому или нет. Как ни странно, возможно и первое. Но это говорит во мне бурлящая сейчас не к месту кровь, да.

* * *

Ксо… вот я и достиг момента, когда я больше не могу, даже полностью и методично, не поддаваясь… пусть и используя только несмертельные заклинания… но всё же не могу выиграть у своей Семьи, которая ко всему прочему, ещё и находится не в полном составе. А казалось бы, практически ничего не изменилось со времени, когда я совсем недавно, после освобождения из своего плена, сидел и смотрел на уже довольно серьёзно продвинувшихся в обучении девушек. Я ещё тогда параллельно говорил с Айей на различные темы…

Нет, кое-что в них всех изменилось. Ощущение того, что они вместе могут хоть горы свернуть (теперь уже — почти отнюдь не фигурально!), пришло к моей Семье после первой совместной массовой вылазки. Лиз наглядно ощутила в себе потенциал, а чуть позже — и то, что её сила вполне может быть под контролем, а мы и не вздумаем её отвергать из-за природы этой самой силы. Ринко начала принимать настоящую саму себя и свои особенности. Айя, наоборот, смогла, наконец, отринуть навязываемую ей бывшим окружением роль предмета. Нару, нежданно-негаданно, в бою обрела уверенность в том, что я её приютил не только как сильную при определённых условиях боевую единицу. Химари опробовала в бою новоприобретённые возможности по магическому манипулированию своей демонической энергии и уверилась в том, что нет ничего страшного в убийстве обычных людей-врагов Семьи… в общем-то, все приобрели эту уверенность и готовы ради нашего общего благополучия, не задумываясь, уничтожить любое препятствие. А значит и общая уверенность в своих силах, а также степень взаимодействия возросли в разы.

— Хватит. Вы победили… разгромили своего Главу в пух и прах, хе-хе.

— Ты бы ещё дождался возвращения Агехи и устроил бы драку абсолютно всех против себя… — Слегка возмущённо ворчит Нару.

— Действительно, нано. Оставив в стороне только Хару, Айю, Ю, и занятого Сасу… ну, и ещё Каракасу… и позволив всем остальным провести спарринг против тебя, да ещё и позволив выиграть с таким трудом и «потерями», ты лишь в очередной раз продемонстрировал нам свои феноменальные, нечеловеческие способности, нано. — Сидзука.

Хотелось рассмеяться, глядя на весёлые, а у кого и слегка расстроенные лица. Вместо этого я позволил себе лишь улыбку и жестами попросил собраться поближе… и, глядя на ставшие серьёзными в предвкушении выслушивания от меня мудрых речей и наставлений лица, я просто не сдержался и таки рассмеялся, а затем, подходя к каждой по очереди, коротко объяснял, что, как и почему. Сидзука, как нанёсшая решающий удар по мне, долженствующий обозначить моё поражение, удостоилась поцелуя и более подробного разбора того, как бы она могла меня более быстро и эффективно убить. И точно такого же нескромного поцелуя удостоилась Дара, что вызвало небольшую волну слегка возмущённо-одобрительного ропота… но всё же, никто протестовать не стал, прекрасно видев своими глазами, как земляная ёкай очень сильно подсобила в сегодняшнем учебном бою. Я же… ну, скажем так, я просто рад тому, что Дара оказалась очень быстро обучающимся и весьма способным уже от природы элементальным духом, что увеличивает шансы на выживание всей Семье. Всё же большая часть защиты от такого злобного меня держалась сегодня по большей части (уж прощаю я сам себе эту тавтологию) именно на Даре, где моментально выстраивавшей защитные стены из спрессованной земли, а где и закрывавшей своим, оказавшимся поистине непрошибаемым телом других девушек. Характер — кремень! Воплощение своего элемента во всём в плане стойкости и упрямости в повторении каких-то, пусть и не приносящих очевидной пользы, но изматывающих противника действий.

— Дара, золотце, ты просто молодец! Попробуй в следующий раз попытаться меня… ммм… утяжелить, чтобы замедлить. Пока что своей естественной способностью, но со временем, я надеюсь, ты научишься делать как Сидзука и перейдёшь на более продвинутую магию. Да и камнями ко всему прочему пометаться можно… не волнуйся за меня, я крепче, чем ты думаешь. Что-что? Ксо, я совсем забыл, что у тебя пока не получается говорить… ну, ничего, в ближайшем времени исправлю. Подумаю, как приспособить для тебя ментальный артефакт телепатической привязки и, по крайней мере, с Семьёй ты будешь общаться без проблем, а там уже, возможно, и воздух сотрясать научишься. В общем, так держать!

— Сегодня ты, видимо, в неожиданно хорошем настроении, Юто. — Любопытная Ю тоже решила подойти поближе, посмотреть и послушать мои объяснения.

— Разве Сидзука с Химари вам ничего не сказали?

Взгляд в их сторону упирается в немного смущённо опущенные головы… не догадались. Химари ладно, а Сидзука… ну, хотя её тоже можно понять. Как она сама говорила, в «предсказания» она не верит, несмотря на то, что её саму готовили на эту роль, причём довольно долго. Поэтому, возможно, что она решила раньше времени не давать Семье вполне вероятно ложную с её точки зрения надежду.

— Юто? Говори уже. — Нетерпеливо поторопила меня Ринко тычком в плечо.

Она сегодня, кстати тоже хорошенько так удивила. Даже и не думал, что она настолько быстро освоит использование маневровых магических движителей на спине, продемонстрированных ей Иори. Ну как, «освоит»… до уровня, продемонстрированного самураем Ноихары ей ещё очень далеко, но даже простой как прямая палка, горизонтальный рывок вперёд или в одну из сторон, аналог моего «тела-стрелы», что позволяет быстро убраться с пути какой-нибудь враждебной магии, тоже весьма и весьма хорошее начало. Осталось лишь научить её, когда можно и нужно, а когда бессмысленно маневрировать, а я, в общем-то, этим и занимаюсь во время своих (ставших по понятным причинам редкими) теоретических занятий магией с девушками. Этим и не только.

— Я ночью, благодаря… хм, магии узнал, что Агеха… ей уже не угрожает непосредственная угроза жизни. Но, разумеется, её ещё нужно найти и освободить.

Заулыбались. Искренне и понятливо. Вот и замечательно.

— Ай! Дара, ты чего?

Сгребла меня в свои почти что каменные объятья и давай окатывать меня радостными эмоциями… ах да, они же с Агехой и Сасой и раньше были одной дружной семьёй. Несколько малых еле наполненных и направленных воздушных разрывов ослабляют её хватку, позволяя мне прыжком-телепортом уйти в сторону.

— Я тоже рад, едва ли не больше всех… но это не повод отлынивать. Дара, начинай прибираться на участке, а то вон, видишь, сколько земляных стен стоит? Для обычных людей — подозрительное зрелище… И кстати, у меня к тебе будет небольшая просьба. Побудешь пока нашим домашним стражем? Я тебе потом «тяги» управления големом дам, что в сочетании с двумя источниками земли, из которых ты уже и так по чуть-чуть набираешь силу, позволит тебе быть отличным защитником этого места… Вижу, по твоим эмоциям, что ты очень даже «за». Вот и хорошо. Тогда, раз закончили, все — в школу. В смысле, кому требуется.

Пусть, как я уже для себя и остальных решил, и нет больше такой необходимости «шифроваться» от кланов и четвёртого отдела, притворяясь обычными школьниками, но это не значит, что школа бесполезна во всех смыслах, кроме разве что источника общеизвестных человеческих знаний, в первую очередь для Химари с Сидзукой. Всё же привычная жизнь Ринко, Ю и Хару трещит по швам от таких жизненных поворотов, но школа даёт хоть какую-то успокаивающую атмосферу обычной жизни, кроме всего прочего, заставляя Ю немного отвлечься от взваленной на неё работы; а Ринко с Хару просто необходимо что-то, чтобы не скучать целыми днями. И при этом этой троице, разумеется, нужна охрана. Так что как бы ты не закатывала глаза, Си-тян, придётся привыкнуть. На время.

…

И так и хочется сказать: продолжились обычные трудовые, суровые и неинтересные будни…

С одной стороны, это замечание было бы вполне справедливо, ведь большая часть моего времени стали составлять медитации, разработки по Свету, расширение и восстановление астрального тела. Если бы не одно но. Ну, или несколько.

— Не сюда… нет, же! Сюдой кантуй!.. Шино, ты балбес!

— А что я-то сразу?!

— Ууургх!!! Ксо!.. Вы двое можете хотя бы СНАЧАЛА положить эту байду на землю, не заставляя меня её на весу держать, прежде чем снова начать препираться?!

— Дык поставили уже…

— Шино, ты балбес!!! Ты куда свой край поставил?! Оно же треснет сейчас!

— А чего сразу я?! Где ты поставил там и мне пришлось…

— Всё, последний день работаю с этими двумя! Вы ещё на своих родных языках сейчас опять начните тараторить… при заказчике, между прочим!

Смешные ребята.

— Да подними ты уже свой край, балбес!

— Сам такой! Не могу… Идо на свой уселся.

— Идо, ты что творишь! Потрескается ведь!

— …

— Ну! Взяли!.. Шино, ты болван! Я же говорю, взяли, а не поставили!

— Уууйй, моя нога!!!

Наверное, весьма знакомая картина для всех, кто когда-либо пытался привлечь в качестве рабочей силы для ремонта или отделки нескольких рабочих из разных зарубежных стран, о чём красноречиво говорили особенности лиц и различная комплекция, плюс смуглость кожи одного из них, да и то тут, то там проскальзывающие словечки на незнакомом языке. У всех троих. На разных, судя по всему, языках.

Вот это Иори, вернее начальник подконтрольной Амакава фирмы выбрал исполнителей… впрочем, они действительно были не из любопытных. Даже не сильно глазели на замотанную (по случаю прибытия посторонних) пододеяльником из ближайшей комнаты, чтобы выглядело наподобие тоги, Дару. Ну, подумаешь, живая статуя… эка невидаль. Им более важна была сохранность довольно дорогих деталей, которые они собираются устанавливать в уже заранее оговоренные комнаты: специальная плитка, влагостойкие герметизирующие растворы — в подвал, укладывать комнату с бассейном для Сидзуки, какие-то особые теплостойкие панели и, если я правильно понял, морозильный агрегат с трубами — в одну из комнат, делать холодную комнату для Кофую, несколько десятков труб покрупнее и мощные вентиляторы — на самый верхний этаж, в будущее «обдуваемое» помещение для Агехи (ох и крепко же они не раз и не два начинали ссориться, таща по лестнице махины почти вдвое больше собственного веса…), и даже какую-то непонятного назначения электронику с какими-то катушками, на которые была намотана проволока, в комнату Райдзю-Амакава. Иори всё учёл и ни о чём не забыл, даже несмотря на гораздо более важные свои дела. Действительно, курировал подготовку к обустройству, самым, что ни на есть серьёзным образом, пусть и удалённо, находясь на связи почти с полдня растаскивавшими тяжести по дому людьми. В конце концов, я не выдержал и предложил помощь, на что получил резонный, но весьма ехидный ответ, судя по всему, старшего из троицы строителей-мастеров:

— Да тут пока только растащить надо… чем вы нам поможете, господин заказчик?

С вежливостью у них, по крайней мере, дела обстояли хорошо. Другой бы человек послал бы меня куда подальше с такими вопросами… ну, если бы дело обстояло в другой стране, наверное. Всё же культура труда и работы у местных была в почёте и всячески поощрялась, в чём я не раз и не два убеждался на собственном опыте.

— Лиз.

— Да, хозяин? — Названная девушка.

Спроецировала своё тело в соседней комнате и зашла. Тоже правильно, незачем ещё и это показывать. Итак, то, что я собираюсь продемонстрировать для того, чтобы посторонние сегодня пораньше перестали шуметь и убрались восвояси, может потрясти их до глубины души, а уж появляющиеся из воздуха служанки эро-модельных пропорций…

— Дару сюда.

— Слушаюсь, хозяин.

Хе. А рты-то уже пооткрывали, даже без всякой мистики. Всё же Лиз потрясающе красивая девушка, по любым «западным» стандартам, которые и в этой стране довольно популярны. То-то ещё будет…

Послышались… или скорее, почувствовались тяжёлые, каменные шаги — Дара вошла в комнату.

— Дара, вот эти господа скажут, что и куда нести. Только смотри не сломай, хорошо?

Троица рабочих постарались отвернуться, пряча ехидные улыбки. Ну да, большая часть оборудования была всё же упакована в ударостойкие коробки… откуда им знать, что земляной демон высокого класса вроде Дары, если постарается, способен одной лишь голой физической силой смять крупный бронированный автоматон в своих объятьях? Куда там какому-то ударостойкому кожуху. Вслед за Дарой вернулась готовая помогать Лиз… впрочем, почему бы и нет? Всяко быстрее. Ещё быстрее, конечно же, было бы привлечь дрыхнущую Айю, но это было бы уже чересчур для бедняг-строителей.

…

— Эти последние?

— Д-да… господин заказчик, эти… последние.

Произвёл впечатление, произвёл… все трое теперь сторонятся нас подальше, особенно стараясь не смотреть в сторону Лиз. Увидев в первый раз, как она бодренько улыбаясь тащит наверх, словно не чувствуя тяжести, сразу несколько коробок на плечах, поднять каждую из которых они могли разве что вдвоём, у старшего начало дёргаться веко. Я с гигантской женщиной (Дарой) ввиду нашей визуальной крепости тел хоть не настолько сильно рушили им шаблон мышления, делая то же самое, что и Лизлет. Хе, видели бы они, как это вполне спокойно сделала бы и Ринко, бывшая ещё меньше духа чашки, как по росту, так и в плечах…

Звонок в дверь. Наконец-то вы подошли, а я уже было подумывал связываться с Айджи через Хитсуги, и подтверждать необходимость оставления инструкций кому-то другому из моей Семьи, а не лично мне «в руки», как это им скорее всего было указано. Всё же, вряд ли посыльные от Тсучимикадо дадут первой попавшейся девушке из моей Семьи средство связи с главой их клана на местном высшем уровне. Потому я и прождал тут их хорошо за обеденное время, вместо того, чтобы уже утром пойти на ещё одну разведку известной мне базы синоби. Хотя, «база» — это должно быть, слишком сильно сказано… судя по данным хранителей — обычный небольшой офис, совмещённый со складом. Что синоби могли там забыть — не понятно, но не важно. Главное то, что мне нужно снова начинать всё с нуля в поисках Агехи, и начинать — практически безразлично где, ведь она может быть где угодно. Или не она, а улики, указывающие на её месторасположение.

— Амакава-доно. — Коротко поклонился Маки, в кои-то веки сменивший свой чёрный пиджак, сидевший на нём хорошо, но так и кричавший о причастности его владельца к чему-то «властно-необычному».

— Заходите. Шидо, вы тоже… не стесняйтесь. Отведайте чая, пока будете зачитывать инструкции… и не обращайте внимания на беспорядок — у меня ремонт.

У местных, разумеется, церемония чаепития представляет собой гораздо более утончённый процесс, да и вот так сходу, с дороги, заходя в чужой дом, людей как бы не приглашают следовать этому процессу. Ну, да и я не собираюсь заниматься чем-то столь старомодно-традиционным… просто поговорим за чашечкой замечательного чая Лиз, делясь дозволенными новостями и слухами. Главное, что Нару, спрятанной от глаз подальше в уже давно и прочно экранированный подвал, сделано внушение, чтобы не случилось снова того почти что прокола, как в прошлый раз с этими двумя… а остальное эту сладкую парочку оникири первого клана больше ничего и не должно интересовать. Надо, разумеется, следить за тем, чтобы они не навешали технических или магических «жучков», как однажды в разговоре с Семьёй метко выразилась Ю, но кроме этого — они вполне себе могут побыть некоторое время моими гостями. И побыли. Чувствуя себя, правда, немного не в своей тарелке из-за стольких резидентных остатков весьма разнообразной демонической энергии, да и ауры Кофую, Дары, и Лиз с Айей, проскальзывающие в обычной сфере даже неспециальной чувствительности, не слишком навевают спокойствие тем, кто привык видеть в демонах одних лишь врагов. А что-то непонятное в магическом плане, творимое Сасой снаружи, в огороженной заборчиком территории, откуда постоянно шёл дым, так вообще… Но Маки держался молодцом, рассказав мне всё, что было нужно, плюс лично пережитый отрывок из того самого аврала после диверсии синоби. Думаю, и дальше сработаемся, раз уж глава первого клана так сильно хочет, чтобы эти двое и ещё несколько магов ненавязчиво следили за мной.

Провожая их до дверей, мне пришла в голову одна мысль, и я спросил Маки с Шидо, могу ли я рассчитывать на то, чтобы как-нибудь заскочить к ним в гости с целью ознакомиться с теми, кто собирается в случае чего мне помогать… на что Маки, переглянувшись с Шидо, после небольшого раздумья ответил согласием. Вообще замечательно — будет возможность рассмотреть их артефактный арсенал, чтобы поближе ознакомиться с магией кланеров хотя бы в этом проявлении. А то материалы по Кагамимори так и лежат пока мёртвым грузом… ничего, я не забываю важных дел. Вроде бы. О чём бишь, это я? Ха-ха. Ха… Ксо, сам с собой не пошучу, так никто меня не поймёт. Слишком специфичный у меня юмор.

— До встречи, Маки-сан, Шидо-сан. Не обессудьте, но надеюсь, не до скорой и срочной… так как, если я срочно вызываю вас, можете уже заранее знать, что я в беде.

Ничего не сказали. Только легонько, но с намёком на уважение поклонились, что по местным нормам является достаточным признаком уважения, как в деловой сфере, так и в относительно неформальном общении. Начинают признавать меня за своего, видимо. Ну что ж… мне пора бы снова заняться серьёзным делом, благо место, в которое я собираюсь отправиться, практически не требовало от меня дополнительной подготовки к разведке. Так и не опробованный амулет экстренного переноса на основе Света изменяющего перенастроен, личная защита переделана с таким учётом, чтобы попытаться не допустить сквозь себя при полном проактивном срабатывании даже светлую энергию. Посмотрим на результат, если меня вдруг попытаются поймать с помощью ещё одного такого странного амулета на основе Света изменяющего. И откуда они у синоби, кстати? Хотя, если Амакава и раньше расплачивались с кругом артефактами… с Джингуджи, например… мда.

Но я, разумеется, такого не допущу. Как и с островом синоби, я скорее предпочту убраться. Чай не герой какого спектакля. Риски можно и нужно оценивать трезво, тем более, что уже профессионально подрастают небольшие, но уже могущие заткнуть магов синоби за пояс бойцы моей Семьи.

…

Промах. Похоже, это место уже относительно давно не используется синоби в качестве… чего бы они там его не использовали. Или они ушли недавно, но хорошо замели следы. Скорее, последнее. Не удивлюсь, если этот офис эвакуировали после штурма моего же собственного особняка (до сих пор не могу поверить в эту наглость), из-за всеобщей неспокойной «Такамийской шумихи» в их организации.

В общем, неприятный, но вполне входящий в статистически вероятный коридор списка возможных вариантов развития событий исход для отдельно взятой небольшой базы операций моего врага. Якоин молчали об этом, но это ладно. Опять же, они хороши в своём деле, но их не так уж и много, а оторвать вот буквально всех от своих дел главная тощая кухихикающая Якоин не может даже ради своего важного партнёра — вполне себе функционирующие кланы просто-напросто так не работают, чтобы была возможность взять и забросить текущие дела и обязанности. Поэтому, ничего удивительного, что этот мелкий офис просто остался без внимания. Агеху я, если честно, в нём и не ожидал увидеть, только в лучшем случае, как я уже подумал ранее, улики о её месторасположении.

Но вот кого я не ожидал увидеть по дороге от этого места домой, так это такую разношёрстную компанию.

— Девочки… и… Киёко-сан. Добрый день. Что вы тут делаете?

Кофую, ушедшая через некоторое время после начала моего разговора с Маки и Шидо, Ринко, Хару, Сидзука, и наследница бывшего клана Хомуро.

— Добрый день, Юто-кун. — Произносит Киёко Хирано-Хомуро тоном, будто я их застукал за чем-то неподобающим… так-так…

— Да вот… решили прогуляться после школы, захватив Кофую с собой, и столкнулись с нашей общей знакомой, нано. — Си-тян.

— А где…

— Химари с вашей старостой пошли в дом Ю, поболтать с Даичи-саном. — Ответила за Сидзуку Хару.

Эх, девчонки. Не договариваете… впрочем, я вас и так читаю, как раскрытую книгу. Хотели пойти… или даже пошли и одним глазком глянули на место, где могли быть синоби. Не зря мы встретились конкретно возле этого домика, из переулка, рядом с которым удобно наблюдать за домом напротив — вторым намеченным мной в плане на сегодня местом, которое я должен был посетить.

— Ну и как вы… уже успели побывать там, где хотели?

Всё с вами понятно: вон, как смутились моей проницательностью. А то, что аура у Сидзуки максимально возможно скрытая, так это так, ерунда. Подумаешь, каждый же день она так ходит с расчётом на то, чтобы возможные маги синоби в непосредственной близости не заметили.

— Я отговорила приближаться ближе, нано. А потом действительно случайно встретили Киёко Хирано, нано. — Решила добровольно признаться Си-тян.

Хех.

— Ладно вам… никого там нет, я даже отсюда вижу. Пара обычных людей… может и синоби, но толку с них…

Договорить я не успел. Аура. Аура высшего элементально-огненного аякаши внутри дома, в котором засели возможные синоби. А ещё… это что же, она собирается…

— В укрытие!!!

Внимание! Режим «Боевой примо», шаблон «кастер/две руки»

Побросать девушек в сторону переулка… всех, кроме Сидзуки. Щиты, барьерная защита.

Взрыв! В замедленном режиме вижу, как языки пламени подбрасывают в воздух, довольно быстро для моего восприятия разваливающуюся на отдельные фрагменты крышу, а другие, горизонтальные, вырывающиеся из окон, расходятся в стороны… но не долетя до дороги с мирно шагающими, ещё пока не ощутившими на себе все прелести ударной волны обычными людьми, протуберанцы живого демонического огня завораживающе завернулись вверх, устроив своеобразный фейерверк, не задев при этом ни единого прохожего.

А с ворот заднего двора дома, моментально превратившегося в филиал огненного ада, как раз в мою сторону, на полной доступной ему скорости (для меня она черепашья в моём текущем ускорении), начинает выезжать небольшой двухколёсный… мотоцикл с двумя, вероятно, синоби — узнаваемые незаметные плашки экстренного переноса выдают их с головой, несмотря на отсутствие на них фирменной чёрной формы. Вопрос самому себе: пропустить, или нет? Мне нельзя отвлечься даже на секунду ради них, ведь то, что их таким радикальным образом спугнуло, тогда вполне сможет захотеть обратить внимание на источник новой магии, то есть на меня… а со мной рядом девчонки…

Судьба решила всё за меня. Из дома, на бешеной скорости, едва ли меньшей, чем скорость выпущенной пули из местного огнестрельного оружия, пронеслась огненная стрела… мимо меня с Сидзукой… и пройдя сквозь мою защиту, моментально её разбив, словно даже не заметив(!), огненная стрела закончила свой путь, столкнувшись с синоби, моментально превращая мотоцикл в огненный болид. Основа, анализ! Перестроить ослабевшую из-за подготовки к противостоянию со светлой энергией защиту… защита слишком неэффективна против остальных энергий!

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Чёрт, «боевой примо» слетает из-за стольких одновременных действий основы.

— Хе-ха-хо-хи-хи-хи… Да это же молодой Амакава! Ну, что скажешь… устроим ПлаМЕнНыЙ танец? Муа-ха-ха-ха-хе-хе…

Девушка. Короткие, пылающие красным волосы дышат жаром, заставляющим воздух над её головой колебаться. На одной стороне лица — светящаяся красным татуировка. Во взгляде красных же глаз — полное безумие.

Приплыли.

— Сидзука… уводи остальных. Это приказ.

Высшая… м-м-мать… и против этой пробирающей до кончиков волос силищи я ещё когда-то, во время Мацури, хотел схлестнуться, не будь рядом остальных девушек? Каюсь, дурак был, симатта…

— Устроим… ксо. Никуда не денемся ведь.

Высший элементально-огненный дух снова рассмеялась своим по-настоящему безумным смехом, рядом с которым смех Хитсуги был лишь жалким подражателем.

Что ж… но просто так я не сдамся. Нападай, демон. Посмотрим, чего ты стоишь.

…

Вариант возможного алгоритма действий номер тысяча триста тридцать восемь эм один… нет, не годится, вероятность — пятнадцать процентов. Это не лотерея, чтобы рисковать жизнями разумных.

— Глава, что теперь?!.. нано… — Сидзука, по телепатической связи.

Что-что… ждать, пока я что-нибудь придумаю.

Приказ вывести остальных сразу же пришлось отменить, так как огненная аякаши высшего класса, не меняясь в лице, даже не давая никаких эмоциональных признаков в Чи просто взяла и поставила сильнейший огненный барьер вокруг нас всех. Странный барьер… если приглядеться, обычные люди снаружи, натыкаясь на него, обходят стороной, как ни в чём не бывало…

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Источник барьера — запитанный её энергией артефакт неподалёку. Похоже, он может влиять на ментальные поля разумных, отсюда и такой эффект. Однако тот, кто попытается прорваться силой… включая мой прыжок-телепорт, будет сожжён. Я могу разбить барьер в определённом месте, благо у меня даже есть план с высокой степенью вероятности на этот случай, но тогда придётся отвлечься от врага, а это чревато. Особенно учитывая её внешне неадекватное, непредсказуемое поведение, противоречащее логике, а потому совершенно непросчитываемое основой.

Бой начался с того, что она послала в нас с Сидзукой волну управляемого пламени, облепившего мой новый небольшой огнестойкий барьер, под покровом которого нам с Си-тян пришлось срочно переместиться в укрытие прыжком-телепортом и расформированием соответственно… и поглядывать за поведением оппонента оттуда. Другое укрытие, нежели то, которое заняли остальные девушки, чтобы огненная дух не отвлеклась на них, или не задела случайно. Она ведь понимает, что если начнёт атаковать засевших в переулке, то я могу легко ударить ей в спину, правда? Мой расчёт в плане безопасности девушек моей Семьи и Киёко базируется именно на этом.

— Тьфу, невкусно! — Огненная аякаши.

Выглянуть на секунду из-за толстого бордюрчика в половину моего роста…

Высший демон уселась на земле и, выплюнув какой-то неизвестно откуда взявшийся у неё леденец изо рта, подобрала огненным щупальцем выпавшую рацию одного из синоби, пытавшихся скрыться на мотоцикле.

И начала её жевать.

А тонкая электронная техника в металлическом кожухе сначала пошла дымом, затем кусаемая часть визуально нагрелась, раскалившись докрасна, и подалась этим милым маленьким зубкам во рту на, кстати говоря, откуда-то знакомом мне лице. Где же я её уже видел? Не могу вспомнить. Странно.

Сидзука, Кофую, мы можем от неё уйти, но тогда я не дам за сохранность остальных девушек и ломаного гроша. Я не понимаю её мотивов! Нам придётся рискнуть и сделать так…

Я немного соврал в этом, то есть, насчёт её мотивов. Даже сильно соврал. Или не очень сильно? Но даже без глубокого анализа понятно, кто передо мной, с высокой степенью вероятности. Информационная и физическая блокада-охрана клана Амакава хранителями, плюс наличие в списке хранителей некоего «безумия Ноихары», плюс сгоревшие в несколько секунд, пытавшиеся скрыться синоби…

Предупреждена об отсутствии необходимости моего «испытания» с её помощью, как же. Ну, или она действительно безумна. Даже по меркам слишком… экспрессивных элементально-огненных демонов. Что ей движет? Атакует ли она девушек, даже несмотря на угрозу моей контратаки? Сидеть бесполезно: подкрепление может подойти лишь в виде четвёртого отдела… которые, кроме того, что ещё и ничего не смогут сделать против неё, так ещё и станут свидетелями слишком уж… ненужной для себя сцены. Знать или даже подозревать, что взрывы по городу устраивает уже некоторое время, оказывается, аякаши, условно подчиняющаяся Амакава, им вовсе ни к чему. Нет, вру… узнать-то они факт её «хранительства» не смогут практически при любом раскладе… но если случится вдруг поистине невозможное и им удастся с моей помощью поймать эту аякаши живьём, то я не смогу без использования силы обосновать, зачем мне необходимо забрать её себе. Отдавать же им — точно не вариант в любом случае. И «хранительство» раскроется… наверное, и хранители лишатся сильной боевой единицы, которая, несмотря на своё сумасшествие (надеюсь, она не постоянно находится в таком состоянии), всё же действует в моих интересах. Если дело дойдёт до этого, то я её убью, но не отдам никому.

— Мне скууучнооОоОоооОО… — Подвывая голосом, схожим с мощным гулом сопла горелки, напоминает о себе огненный дух.

Держи карман шире — убью. Как бы в первую очередь самому остаться в живых, да девушек уберечь, а потом уже думать об уменьшении боевых способностей хранителей, ещё и непонятно как прикрывающих мою Семью, судя по тому, что одна из этих самых хранителей сейчас моей же Семье и представляет опасность. Наверное, представляет. Откуда мне знать, что может под собой подразумевать в её понимании понятие «устроить Юто Амакава проверку»?

Внимание всем… начали!

Кофую по моему приказу выглядывает из укрытия и отправляет в недолгий полёт крупную сосульку, заряженную своей демонической энергией, тут же, в ожидании контратаки, расформировываясь и сформировываясь в другом месте, перемещаясь в направлении, противоположном начатому остальными девушки движению.

Никакого прямого эффекта — сосулька не долетает даже в виде пара, а энергия развеивается. Но у «атаки» Кофую и не было цели в том, чтобы внезапно поразить огненную аякаши, хоть «атака» и пришла от, наверное, неожиданного для неё противника. Даже более того, по моему приказу дух льда сделала «атаку» наименее опасной на вид, чтобы не дай Gott не заинтересовать противника всерьёз. Отвлечение. Вот только оно по большей части провалилось. Вставшая с земли «безумие Ноихары» не перевела свои щиты-облака огненной магической энергии в сторону новой небольшой угрозы, а лишь слегка удивлённо стрельнула взглядом куда-то в сторону Кофую, после чего… проводила взглядом долженствующих быть для неё невидимыми с её ракурса из-за дома остальных девушек…

Сидзука, начинай конденсировать влагу, пока она отвлеклась!

И, не дожидаясь начала действий Сидзуки, делаю прыжок-телепорт… в визуально слепое пятно оппонента. Хлоп. Раз, два, три… три средних магических стрелы на основе водного элемента, собирая по пути своего полёта воду в воздухе, ушли в сторону огненного духа. Одна даже преодолела неоформленное облако горячего воздуха и завязла в теле аякаши.

А она… села обратно на землю и, судя по звукам, заплакала.

— Она не реагирует ни на отвлечение, ни на атаку… как подводить к крыше с баком с водой будем? — Сидзука.

Си-тян!!!

Ох, это было близко. Огненная аякаши, наконец, атаковала. Не Кофую, не меня, а именно Си-тян, тихонько сидевшую себе в укрытии, но успевшую расформироваться и переместиться в другое место.

— Глава, она прервала мой сбор влаги с воздуха, нано. — Сидзука.

— Пожалуй, вздремну. Разбудите меня вчера, хорошо? — Говорит огненный дух довольным голосом и… действительно ложится на землю, набок.

А в следующее мгновение от неё начинает лететь стрела в сторону моей Семьи… пробная стрела, так как Кофую её с некоторым трудом все же заблокировала, окутавшись льдом.

…Правду говорят, что сумасшествие и гениальность идут рука об руку. Прекратить действия Си-тян и смешать мои планы — самый неочевидный и неожидаемый от неё шаг. Теперь Сидзука не может защитить меня своим водным мешком, когда я попытаюсь подойти поближе к «безумию», чтобы атаковать его всерьёз, как я планировал… надо рискнуть, пока она отвлеклась на Кофую!

Ещё один прыжок-телепорт, затем тела стрела, и я снова в относительно слепой зоне врага. Почему относительно слепой? Потому что лишь визуально. Чувствовать меня огненная дух всё равно должна… ближе, ещё ближе…

Кофую, давай!

Безумную гениальность опытом не заменить. Я предусмотрел огромное количество вариантов развития событий, вплоть до включающих в себя самые нелогичные поступки оппонента. И то, что она вдруг внезапно решит атаковать Сидзуку, прервав её контроль над собираемой водой — тоже. Воду я приказал Си-тян конденсировать в облачко, метрах в десяти над нами. Что будет, когда контроль водного духа над ним прерывается? Правильно, дождик.

Моментально превращённый в сотни маленьких ледяных осколков. Эдакий опасный в магическом плане град — Кофую выложилась на полную, вложив столько своей энергии, сколько смогла за такое короткое время.

— Бррр… — Картинно поёжилось «безумие Ноихары».

Ни одна градина, даже несмотря на то, что в каждой из них было больше энергии, чем в первой брошенной сосульке, так и не долетела до огненного духа. Но этот град опять же, сделал, хотя бы отчасти, своё дело — «безумие Ноихары» сконцентрировала своё собственное мерцающее облачко энергии, играющее роль защиты, у себя над головой, выжигая и моментально испаряя падающий лёд.

Сейчас!

— ОЙ! — Огненный дух.

Да что же это… Прыжок-телепорт! Тело стрела! Всё… я снова на расстоянии от неё. Снять «боевой примо» — атака не удалась, нужно делать новые расчёты.

— Это было… красиво! Муаха-ха-ха-ха… — «Безумие Ноихары».

Говори-говори. И смейся. Пока лишь пятьдесят четыре новых варианта просчитаны, но скоро будет больше.

Итак… когда она подняла свою защиту наверх, я ударил в неё средним молчанием Мордекайнена. Удержать его более чем на полсекунды у меня не получилось — всё же уровень почти мейстера, но на какое-то мгновение мне удалось поразить её физическую оболочку и нанести вред… прежде чем она частично расформировала тело, именно в месте, куда в неё попало моё заклинание, позволяя ему пройти сквозь созданную «дыру» в себе. Замечательно… никогда раньше такого не видел. И после этого она переместилась расформированием прямо ко мне вплотную. Ещё бы чуть-чуть, и её схлопывающееся вслед за ней вокруг нас двоих облачко «защиты» сожгло бы меня, если бы я не разорвал дистанцию и не забежал за этот парапет.

Сидзука, Кофую — перемещайтесь! Не стойте! Остальные спрячьтесь подальше. Си-тян, делаем так…

А ещё, судя по всему, мне удалось расшевелить своего врага. Атаки огнём начали сыпаться на нас всех плотной завесой. И не только в нас: естественные аналоги файерболов, не попадая в меня, а то и вроде как нарочно пролетая мимо, то и дело впечатывались в витрины магазинов, взрывающихся из-за этого мелкими осколками стекла в сторону улицы… вот и перерубленный пополам длинным огненным жгутом автомобиль, чьи половинки на секунду показались мне своими моментально раскалёнными деталями в месте разреза, подброшен в воздух и через секунду объят собственным пламенем — там есть чему гореть. На насыщенности магической энергией своих атак огненная аякаши не экономит совершенно, и бьёт куда ей вздумается, смазывая и испаряя огненными волнами всё, что попадается на пути: торговые автоматы, столбы со светофорами, разные провода, дорожные знаки…

Прыжок-телепорт, тело-стрела, уклониться в сторону… Вот мы и в новой, нужной нам точке — «безумие Ноихары» как раз пересекает эту незримую черту почти подготовленной ловушки. Почти — потому, что готовить её заранее нельзя, она её увидит.

Сидзука, вытягивай!

Условный сигнал подан. Водопровод под нами. Пожарный выход воды из ближайшего дома на случай какой аварии, бьёт тугим напором жидкости в сторону огненного духа. Последняя тут же, снова не меняясь в лице, «ставит» целую огненную стену, пусть и невысокую. А я всё ждал, когда ты уже покажешь возможность высших духов к масштабным естественным площадным способностям…

Прыжок-телепорт. Ха, купилась… я не собрался тебя снова атаковать средним молчанием, так что обратив в мою сторону своё облачко мерцающей огненной защиты, и оставив за спиной стену пламени, шириной в улицу, испаряющую струю обычной воды, ты осталась открыта со всех сторон.

Готовы? Си-тян, ускоряй. Кофую, морозь!

Прыжок-телепорт в воздух, так чтобы сконцентрированное облачко защиты огненного духа не стояло между мной и моим противником. Вот только что я могу против неё сделать, пока падаю? А есть что. Воздушный направленный разрыв возле себя, направленный в её сторону. Он ничего лично ей не сделает, и «безумие Ноихары» это понимает, и поэтому застыла, не предпринимая действий. Зачем я это сделал?

…Ещё есть вода прямо под нами. И хоть Кофую безразлично, что морозить, но вот отправленное мной вниз сквозь, видимо, щели для слива дождевой воды с дороги, заклинание среднего водного кулака с замедленной активацией, просто обязано сейчас дать духу льда массу легко застывающей, могущей принять любую форму жидкости. Кулак разрывается, создавая в сливных трубах огромное давление, прямо под «безумием Ноихары». Небольшое усилие моего водного духа, и давление не рассеивается по трубам, а превращается в мощную струю, на хорошей скорости проследовавшую по каким-то хитрым коммуникациям и вырвавшуюся из канализационного люка — рядом, но не упёршись в защиту моего врага.

Ха-ха, думаешь, что это атака снизу, и реагируешь соответственно? Как бы ни так. Струя быстро собирается в водный шар, поддерживаемый моим телекинезом в воздухе на пределе ускорения, пока я падаю, но шар тут же взрывается сотней капель — детонирует оставленный полсекунды назад воздушный разрыв. Есть! Она не успевает, разорвавшись сразу на три стороны! Капли тут же замораживаются Кофую без моей подсказки, а я ускоряюсь ещё сильнее… следя за тем, куда она переместится. Она наверняка не может пропустить сквозь своё тело столько элементов сразу…

Вот спасибо, как раз в самое удобное для нас место переместилась. Среднее молчание Мордекайнена!

Кофую, бей всем, что у тебя есть. Сидзука, крыша!

Девушки послушно выполнили мои приказы: оглушённая новым средним молчанием, «безумие Ноихары» застыла с глуповатым выражением на лице и начала ловить воздушные снаряды-ледышки от переместившейся ко мне рядом Кофую, принёсшей вместе с собой начинающуюся метель. Помогаю ей, забирая воду из ранее открытого пожарного запаса воды, и посылаю одну за другой магические стрелы с водным элементом.

Быстрее, Сидзука, она сейчас очнётся!

Откуда-то сверху слышен металлический грохот и с крыши здания, на котором была установлена примеченная большая накопительная ёмкость с водой, льётся прямиком на огненного духа… нет, даже не водопад, а вполне оформленная, бурлящая и вращающаяся пресловутым по моему особняку сверлом, словно живая «змея» воды, толщиной в несколько метров в диаметре.

…Не змея — Дракон! Вода впечатывает огненного духа в пошедшую трещинами, мнущуюся вниз от такой силы землю.

У нас получается! Поднажмём и…

…Закончить мысль я не успел — очнувшаяся высшая огненная аякаши просто и ожидаемо, но отнюдь не с ожидаемой силой, выпустила во все стороны просто море магической огненной энергии, моментально сдувая все мои строимые и посылаемые в её сторону магоформы, отбрасывая Кофую, а также разбивая водный поток сверху… Взрывная волна настигает меня даже в ускорении. Прыжком-телепортом уйти некуда, волна идёт по всему объёму и оканчиваться не собирается. Надо закрепиться и выстоять. Щиты, барьер, активная защита!

…Моментально крошатся, лишь задержав эту отчаянную силу снаружи на несколько секунд. Ну что ж… зато её собственный барьер снесён, и девушки наверняка смогут убежать. Жалко только всех простых непричастных разумных, кто попал под эту волну. Удар! Мир меркнет, я теряю созна…

…

Вернулось сознание внезапно, толчком, будто кто-то пнул спящего меня ногой под рёбра. То есть нет, неприятных ощущений не было… вернее кое-какие были, и даже резкие, но проснулся я не из-за них. Примерно полсекунды, то есть непростительно долго, мне потребовалось на то, чтобы вспомнить последние события и вскочить, открывая глаза, принимая необходимый шаблон усиления Чи и вгоняя с помощью как всегда беспрекословно-послушной основой тело в состояние «боевой примо».

— Най господин! — Химари, обрадовано.

Хм. Мхммм… оценить обстановку.

Ну… двойной «мягкий» футон, смятый сначала моими руками, когда я вставал со скруткой, а затем и моими ногами из-за телодвижений становления в стойку, это понятно. Окружающие, почти облепившие меня, и слегка раскиданные по сторонам девушки — уже привычно. Аскетичная, традиционная комната с деревянными стенами, забранными бумажными декорациями с письменами и рисунками «старого стиля» местных — нормально, ведь подобного рода особняки встречаются в пригороде и дальше повсеместно.

Но почему мы дружной компанией лежим в додзё? Другим эта комната… точнее, это помещение быть не может: относительно просторные в понимании местных размеры, деревянные, видимо лакированные полы, не укрытые татами, характерные деревянные опорные балки, ну и, наконец, стойки с оружием. Разнообразным холодным оружием. Где я всё это уже видел?

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

Куда он ведёт меня, постоянно оборачиваясь и кивая? В ту самую замеченную ещё с прихожей комнату в конце коридора, которая была огорожена не обычной тонкой стенкой, а традиционной, отъезжающей в сторону, деревянной с плотной бумагой. А за ней…

Самое обычное такое додзё, покрытое спортивными матами. Стенд с холодным оружием слева. Закрытый на замок стенд справа, откуда так и светится магией небольшая коллекция различных артефактов. Прямо впереди… хех, традиционный японский доспех самурая, одетый на специальную вешалку, в нише стены. Рядом с ним — что-то вроде мемориала с несколькими дощечками и разложенными благовониями. Кстати, под нами, видимо, в подвале тоже что-то почти неразличимое, но явно магическое. И главное — всё на основе очень знакомой мне «светлой» магической энергии. Вот где надо было искать артефакты Амакава…

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Осмотреться ещё раз. Отличия: спортивные маты убраны. В нише стены самурайского доспеха нет. Благовония с табличками присутствуют, но не зажжены, что логично — бой с гостем (то есть со мной) не предполагался и не планировался… надеюсь. Шкафчика с артефактами нет как такового. Повреждения после прошлого боя в этом помещении устранены.

Мы в гостях у Иори.

— Простите, дамы, это я так… от неожиданности.

— Лёг бы обратно, отдохнул… нано. — Сидзука, с улыбкой, картинно потирая якобы ушибленную от моего рывка пятую точку, по которой, вероятно, прошлось моё колено.

Некрасиво получилось. Ну да ладно, надеюсь, поймут. Даже более чем уверен. А как радуются… словно, меня из мёртвых удалось спасти.

— Сидзука. Отчёт.

То, что потерь нет, я вижу и так, со включенным магозрением. Ринко, вместе с Киёко находятся в соседней комнате… как раз с Иори и разговаривают, если судить по почти неслышимой речи. А все остальные, кто был со мной в заварушке, находятся тут, и визуально целы. Хару сидя расслабленно откинулась, упёршись двумя руками позади себя. Химари стоит и поедает меня виновато-восторженными глазами. Ю поправляет очки и о чём-то своём задумалась, если судить по отсутствующему лицу и эмоциям в Чи. Сидзука не мудрствуя луками села в позу сейдза и ухмыляется, готовясь огорошить меня новостями. Кофую сидит рядом с ней и облегчённо вздыхает… вот, кстати, не вовремя подумалось: почти у всех встреченных мной ранее, по старой жизни… да и сейчас это не получается исключением… так вот, у всех встреченных элементальных духов характер почти что формируется и определяется элементом. Сидзука — адаптивная, спокойная, «текучая», словно вода. Агеха в оригинале, до возобладания в ней инстинктов суккубы — порывистая и свободолюбивая. Нару — резкая и колючая, решительная, под стать Ринко, но без мальчишеских замашек. Дара… её характер я ещё толком не смог оценить, так как мы не можем общаться напрямую, но учебный бой против неё тоже многое может сказать и действительно сказал, как это бывает у двух по-своему познавших жизнь разумных при столкновении их способностей в противостоянии… она упряма, тверда, надёжна. Даже увиденная (век бы её не видеть!) безумие Ноихары — импульсивна, безумна, и, судя по всему, темпераментна. А вот с Кофую всё не так. Где холодность и отсутствие эмоций? Где, я спрашиваю? Нет их. И замечательно, что нет. Такой мне она гораздо больше нравится. И потенциал у неё, оказывается, всё же немалый. Большую часть повреждений по огненному духу, возможно, нанесла она, несмотря на то, что у Сидзуки более подходящий элемент… нет, немного неверно. Они друг друга отлично усиливали. Вода замечательно тушила огонь и сама по себе, но поддерживаемая ко всему прочему ещё и холодом… ну а я, скорее, выступал в бою в качестве командира-координатора. И вовсе мне от этого не стыдно, между прочим. Это моя прямая обязанность и роль. Разбором боя и анализом безумия Ноихары займусь позже, а сейчас выслушаю Сидзуку. Можно даже снова сесть на футон, а то вдвоём с Химари стоим, как столбы.

— С какого момента начать? Мы ведь не знаем, когда ты успел потерять сознание… нано. — Си-тян.

То есть, как это не знают?

— С момента, когда высший огненный дух начала бить объёмными огненными волнами одновременно во все стороны.

Девушки переглянулись и задумались. Совсем интересно.

— Ну?

— Я иногда поражаюсь тому, насколько ты хорошо подготовлен к такого рода ситуациям… точнее, насколько хорошо тебя подготовили в твоей старой жизни, нано. — Си-тян.

И снова эта странная пауза.

— Си-тян…

Водный дух вздохнула и продолжила начатый отчёт:

— Если кратко, то нас всех отбросило, но ты тут же поднялся, и давая чёткие указания продолжил бить огненную ёкай, пользуясь нашей помощью. Но как-то… механически, что ли?.. нано. Без той творческой изюминки, с помощью которой заставил её защититься с трёх сторон, а ударил с четвёртой, да и подловил потом, нано.

Хм. Основа перехватила контроль над телом в результате «красного диагноста». Как же хорошо, что я в своё время уделил развитию своей kernstück столько внимания и вложил столько усилий с алгоритмами просчёта боевых ситуаций.

— Но всё равно, она к этому времени достаточно ослабела, да и видно было, что, несмотря на разъярённость, не хочет доводить дело до конца и биться в полную силу, нано. — Сидзука.

— Мне показалось… ну… — Кофую.

Взгляды переместились с меня и вещающей Сидзуки на неё, отчего та немного смутилась. Первый серьёзный бой (высший дух, куда уж серьёзнее чем это?)… хочется поделиться впечатлениями, но боязно, что более опытные в этом деле разумные засмеют её выводы? Примерно такие эмоции. Ободрительно улыбаюсь, кладу руку на плечо — Юки-онна-Амакава благодарно и немного измученно улыбается в ответ.

— Мне показалось, что билась она в полную силу, но вынуждена была по большей части защищаться, а не атаковать, отчего и ощущалось, что бьёт она не в полную силу. — Ледышка-рин.

— Вполне возможно и такое, нано… да, ты, вероятно, права. — Сидзука, задумчиво потирая подбородок.

Пауза. Нет, надо определённо внушить воинскую дисциплину моей Семье. Об обычной дисциплине Си-тян знает, но… ну ладно.

— А дальше?

Водный дух словно очнулась от каких-то своих мыслей и переживаний. Ну, это ещё нормально — опыт сражения с настолько сильным существом у неё был в первый раз. Как и у меня, кстати. Ну, в смысле, настолько сильным аякаши. Всего лишь двух высших демонов по старой жизни видел, да и те были относительно дружественные: «меч» военного советника Высокого трона был сильным элементально воздушным демоном, и ещё в охране зала совета начальником был высший демон концепции разложения физических объектов. Всё же элементальные духи сами по себе редки, а высшие — единичны, возможно, на целую страну или даже континент.

— Дальше, когда она явно начала сдавать, огненный дух расформировала тело и исчезла, а ты упал на землю, где стоял, нано. Сам понимаешь, нам не до её поисков стало… — Си-тян.

— Как мы оказались в доме Иори… и кстати, где мы? В смысле территориально… Откуда вы тут взялись, Химари, Ю?

— Иори приехал на автомобиле, словно узнал, что случилось. И по дороге к себе домой объяснил насчёт огненной аякаши, нано… по этому поводу тебе лучше его лично выслушать, нано.

— Мы условилися встретитися околость дома со скрытниками, опосля того, как побываемо у дому семьи Шимомуро, най господин. — Лаконично объяснила своё присутствие тут Химари.

Ну, действительно, где же ей ещё быть, если возвращается к компании в уговоренное место, а там — бой… возможно, успела застать ещё… и её господин без сознания лежит. Я бы на её месте, наверное, тоже последовал бы туда же, куда тащат тушку Главы Семьи. Ю, понятно, куда все, туда и она. На её месте вообще рискованно даже только под защитой Химари находиться, пусть она и способная девушка… Химари способная, в смысле. Ю, как и уговорено, медитирует всё свободное время каждый день (не так уж его и много, из-за меня), но до простейших боевых заклинаний ей очень далеко. Времени-то всего ничего прошло… это уже не говоря о том, что самозащита у неё будет вдвойне факультативом, так как мы с ней нашли общий язык в плане целей её, скажем так, магического развития — аналитика, тактика, минимум персонального риска.

Анализ… Успешно.

Полный анализ всех доступных к анализу тел (кроме духовного) завершён. Что странно — почти никаких повреждений. Ну, астральное тело немного перекорёжено, как-никак усиленно им пользовался, да и под конец получил хорошую встряску, но ничего такого особенного, судя по результатам. Несколько подпалин на теле физическом вообще не в счёт.

— Так… ладно. Раз нам спешить сейчас всё равно некуда… и мне, с моими планами разведать что-то в городе, тоже… давайте разберёмся вот в чём. Какого родственника Зенджу… в смысле, какого лешего вы сначала решили пойти разведать объект безусловного врага а затем ещё и разделились? Нет, задумка была неплохая, пусть самонадеянная, да и в итоге Ю, которую я обещал защищать, оказалась в большей безопасности, но…

Вдох, выдох. Не могу на них злиться. Ни на кого из них. Даже на Сидзуку, которая вроде как должна быть очень опытной и прожжённой жизнью, но ведущую себя, словно никакой опасности и нет. Да и я сам хорош, как глава — не предусмотрел.

Хотя предусмотреть этот бредовый вариант ещё надо было хорошо постараться.

— Сидзука, я знаю, что ты хочешь сказать. С тобой и Кофую, вашей группе было безопасно пойти хоть прямо показаться одной из баз синоби, и даже оникири четвёртого отдела не захотели бы с вами связываться, пока вы не буяните. Может быть. Плюс ты, Хару, да и Ринко тоже кое-что можете… не дуйся ты так, я не забыл тебя включить в расчёт. Я и сам грешным делом точно так же думал аж до последнего момента, пока не появилась одна из хранителей, безумие Ноихары, и не смешала мне все расчёты…

— Так… ты знаешь про огненную? Юто… — Спрашивает Кофую, слегка удивлённо, почти снова сбившись на использование суффикса. Привычки выводятся сложно, особенно у ёкаев.

Ещё раз вдох и выдох. Показательно-театрально прикоснуться указательным пальцем к виску… ага, ещё только покрутить осталось, и будет точное описание меня.

— Такие вещи очень просто пробиваются головой. Я хочу, чтобы и вы научились это делать в меру своих возможностей, так нам удастся работать в команде гораздо эффективнее. Но в общем, разговор не про это, а про то, что расчёт-расчётом, но произойти может что угодно. Я… в недавнее время совершил большое количество ошибок и был с вами слишком мягок. Особенно, после того, как вернулся из плена. Соскучился. Но знайте, с сегодняшнего дня я буду наказывать по всей строгости за такое вот… слишком инициативное поведение. Сначала спрашиваете у меня, а потом уж действуете. У нас появилось немало врагов, вернее они просто скрывались всё это время, так что мне, как главе необходимо продумать и минимизировать риски, разложив хрупкие яйца по разным корзинам… я очень сильно надеюсь, что ничего подобного исчезновению Агехи больше не произойдёт, но надежды не всегда сбываются.

Так… что-то разговор начал приобретать неправильные нотки. Толку с того, что я сейчас запугаю часть своей Семьи?

— Ладно, о чём это я… без моего ведома отныне опасных вещей не делать. Это приказ главы. Надеюсь на ваше благоразумие.

Удручённо поникли. Только Сидзука уверенно кивнула, полностью понимая, что я от неё и остальных хочу, и почему говорю так, а не иначе.

— Ну и чего приуныли? Давайте вставать, и идти говорить с Иори. Из-за чего, кстати, меня… а заодно и вас со мной, положили в додзё? Домик-то у самурая Ноихары, насколько я вижу, не настолько маленький.

Опять переглядываются… затем все смотрят на Сидзуку. Мда, ну и как с ними после такого строго о чём-то говорить? Словно дети. Взрослые дети. Водный дух помялась и ответила:

— В машине Иори Танигути были какие-то артефакты… когда мы все вместе ехали в ней, и один раз тебя встряхнуло на повороте, ты словно бы проснулся ненадолго… и ударил в крышу автомобиля, где был амулет, магией. Похоже, воздушным разрывом, нано.

Кхм! Мда… забавный конфуз вышел. Основа отреагировала на резкое изменение обстановки и «приняла меры» по возможному источнику этих самых изменений? Вполне возможно. Надо будет потом просмотреть оперативную память в ментальном теле.

— Поэтому самурай Ноихары без лишних слов пока… положил тебя в место, где можно легко всё восстановить… «в случае чего», нано. Это его цитата. — Сидзука.

Ох, и надо кое-кому вправить мозги. Сейчас и займёмся. Благо девушки, не дожидаясь моей непосредственной команды, повставали, и направились к выходу при моих словах о том что с приютившим нас человеком надо поговорить по душам.

…

— Хватит играть. Ваш состав, мотивы, иерархия с командными директивами. Почему безумие Ноихары атаковала меня и мою Семью? Я уйду отсюда в двух случаях: либо узнаю ответы на эти вопросы, либо ты умрёшь, Иори Танигути.

Удивились все. Готовы к действиям лишь Химари с Сидзукой, но и этого с головой хватит. Непонятных артефактов на основе Света изменяющего рядом с ним нет, его способности я знаю и даже выработал кое-какие контрмеры к ним, схожие с остановкой и предохранением от опасной энергии Лиз… Собственно, я и перенастроился на соответствующий тип защиты, перед случайным непредвиденным столкновением с огненным духом, ожидая не его, а в худшем случае, противостояние с синоби, вооружёнными амулетами на основе светлой энергии, которыми они один раз сумели меня пленить, а второй — почти сумели.

— Юто, а не перегибаешь ли ты… — Ринко.

— Отставить! Ринко, Хару, Кофую — контролируйте вход в дом. Киёко, Ю — в додзё. Сейчас же.

Не время спорить с ними. Есть моменты, когда я могу поиграть в доброго и любящего мужчину, и я стараюсь… наверное, даже чересчур стараюсь количество этих моментов свести к максимуму, потеряв, скорее всего навсегда, свою старую Семью. Однако если, вернее когда дело касается безопасности моей новой Семьи, я не позволю ей угрожать ничему. В том числе мягкотелости членов этой самой моей Семьи.

Химари с Сидзукой разошлись по сторонам и молча окружили мужчину. Остальные девушки тем временем послушались, и, опасливо посматривая на никак не реагировавшего на мою фразу Иори, разошлись в разные стороны — выходов из дома было несколько, а додзё было там, откуда я пришёл с большей частью ещё присутствующей тут компании. Охранять входы я оставил некоторых для проформы — я ещё из додзё уже разослал своих ищеек на случай, если у самурая Ноихары припрятано неподалёку подкрепление. Да и решился на такой решительный шаг только потому, что рядом, как раз таки не было этого… этой самой безумия Ноихары. Впрочем, я не думаю, что придётся прибегнуть к насилию в данном случае. Иори, пусть я его знаю относительно недолго, кажется довольно разумным человеком. Но на всякий случай, некомбатантов (кого из-за неправильного морального состояния, не позволяющего без раздумий убить возможного оппонента, кого чисто из-за отсутствия боевых качеств как таковых), я убрал из этой комнаты от греха подальше. Да и не хочу я, чтобы если дело дойдёт до пыток, та же Киёко или Хару наблюдали это дело. Ринко, самолично уже успевшая убить несколько человек, не говоря уже о моей демонической части Семьи, лишь пожмёт плечами, но пусть также будут подальше.

Ну, что… будем в молчанку играть?

— Я жду ответа, Иори.

Плохо, что культура общения у местных подразумевает двоякость ситуации, когда к имени не прибавляется уважительный суффикс (а других по сути у местных и нет) — можно трактовать как неуважение, так и переход на новый уровень отношений с человеком… как минимум, приятельских.

Самурай Ноихары не спеша, без резких движений (опасается!) сложил свой неизменный веер, очевидно, служивший ему скорее предметом для занятия рук делом, чем инструментом, используемым по прямому назначению… после чего вздохнул и посмотрел мне в глаза, неотрывным взглядом, начиная говорить:

— Даже не дадите принести формальные извинения, Амакава-доно?

— Извинениями сыт не будешь, и они не защитят меня и Семью от повторного происшествия, подобного случившемуся… Достаточно! Я задал вопросы и требую ответа на них, а не твоих сентенций по этому поводу. Даже не вздумай сейчас начать говорить загадками или цитировать хокку. У меня нет на это настроения.

Активировать защиту и показательно подготовить атакующее заклинание, благо, несмотря на то, что Иори — обычный человек, улучшения тела позволяют ему видеть эти производимые действия? Нет, лишнее. Мужчина вроде него… его нельзя будет запугать показательной силой, в общем. Да и знает он прекрасно мои возможности.

— Амакава-доно… вы же понимаете, что на моём разуме стоит блокировка Светом изменяющим? Если я скажу больше того, что мне дозволено Многоликим, я тут же умру. Или даже, в некоторых случаях, умру до того, как скажу. — Иори.

Ха, тоже мне проблема. И ещё, кажется, он уже упоминал об этой особенности ранее? Не важно.

— Насколько болезненной является смерть от этой… автотерминации?

Кажется он не понял, зачем я задал вопрос. Что, неужели я кажусь с первого взгляда слишком мягким? Вроде бы старался не производить подобного впечатления при нашем с ним знакомстве.

— Прошу прощения? — Имея в виду необходимость пояснить сказанное, проговорил, подняв одну бровь, самурай Ноихары.

— Что непонятного? Насколько болезненна смерть, в случае, если тебя убьёт твой ментальный блок?

— Ммм… как вы понимаете, я не могу сказать точно, так как не испытывал на себе подобное ранее, ха-ха… — Иори.

Пауза. Никто не смеётся, кроме мужчины. Помявшись ещё немного для вида (всё он прекрасно понимает), Иори признался:

— Безболезненная… в теории.

— В таком случае, перед тобой выбор: возможность остаться в живых, ответив максимально доступно, насколько это позволяет ментальный блок… в случае, если меня удовлетворит полнота ответа при несмертельном объёме сказанного, разумеется… либо весьма болезненная и мучительная боль от пыток, из-за которой ты рано или поздно всё равно начнёшь говорить, в определённый момент вполне вероятно перейдя на недопустимую тему, даруя тем самым себе безболезненный уход. Разница между вариантами — в том, что при первом у тебя больше свободы рассчитать, что ты можешь говорить, не затрагивая блок, а что нет, уменьшая риск летального исхода. Да и боли меньше. Второй вариант даст мне меньше информации, а также гарантирует и боль, и смерть. Не собираюсь лицемерить и говорить, что я якобы предпочёл бы первый по той или иной причине… меня устроят оба варианта.

Дежавю. Я грозился ему пытками при нашем первом знакомстве? Но там вообще было сложно… точнее, невозможно понять, что было вложенным воспоминанием, а что реальностью… Решение он принял достаточно быстро, что ещё раз подтверждает опытность самурая Ноихары и правильность занимаемого им места.

— Состав: самурай Ноихары… то есть я… улучшенный человек, роль — ширма для человеческого состава разумных, ассоциирующих себя с кланом, а также организатор всяких проектов, и главный, хм, подборщик персонала, если можно так выразиться, в одном лице;.. багровый клинок Ноихары… — Иори покосился на Химари. — …селекционированная бакэнеко, роль — открытое сопровождение главы рода Амакава и помощь телохранительного толка, а также истребление враждебных аякаши в случае соответствующего заказа круга оникири;.. безумие Ноихары, высший ёкай-пирокинетик, роль — экстренный силовой козырь на случай различных ситуаций, с которыми могут не справиться остальные хранители;.. отсутствующая молния Ноихары, роль — магическое противодействие враждебным человеческим магам и подобным им элементам;.. стиратель Ноихары, высший ментальный демон…

Вот оно как. Даже такие редкие кадры присутствуют…

— …Роль и функция — информационная война всех видов, включая технологическую. — Закончил перечислять Иори.

— Мне бы хотелось подробнее узнать о стирателе и безумии.

Иори пожал плечами.

— Ничего не могу сказать про стирателя. Как вы понимаете, Амакава-доно, она перемещается между телами. Амулет для связи с ней предоставить я не могу, тем более, показать, как им пользоваться. — Осторожно констатировал последнюю часть сказанного, самурай Ноихары.

Надо будет проверить всех людей из моего окружения. Включая семейство Шимомуро. Обычным магозрением и даже средним диагностическим высшие ментальные демоны не определяются… тут нужен специфический подход.

— Безумие. — Лаконично прервал наступившую паузу я, напоминая о вопросе, оставшемся без ответа.

— А что безумие? — Не слишком успешно пытаясь удивиться, спрашивает Иори.

Терпение моё — безгранично.

— Почему она атаковала?

Иори вздохнул. Снова. Раздражает.

— Это её особенность. Она не зря получила своё прозвище не за свой природный элемент или функцию… в том состоянии, в котором она при вас находилась, движимая развитым инстинктом самосохранения, она отвечает агрессией на даже потенциальную угрозу. Она не теряет возможность критического мышления, но эта её… особенность в значительной степени определяет её поведение.

— Как вы её контролируете? Почему не исправите эту особенность?

Иори задумался. Очевидно, ему есть что сказать по этому поводу, но всё, до чего он может додуматься, подпадает под смертельную категорию самоликвидации.

— Она не всегда находится в таком состоянии. В другом её… состоянии, она довольно мирная, пусть и со странностями. И так уж в итоге после некоторых событий получилось, что «войти в боевой режим» она может только с разрешения стирателя или Многоликого лично, ну или если ей будет грозить непосредственная опасность. Предваряя ваш вопрос, разрешения моё руководство ей не давало, случилось всё это из-за того, что синоби всё же докопались до неё, несмотря на идеальное прикрытие и легенду. Как — не знаю. Это вопрос из той же оперы, что и их способ определения её приближения к ним с большого расстояния.

Ну… допустим.

— Когда я могу с ней увидеться?

Иори как-то странно на меня посмотрел… словно на самоубийцу.

— Неужели рискнёте… ради мести за это досадное недоразумение? Я вынужден отказаться отвечать на этот вопрос! Ради вашей же безопасности. — Самурай Ноихары.

— Иори, мне это надоело. Я выясню отношения с ней без угрозы насилия. Выясню её мотивы, чтобы избежать повторения. Если будет необходимо — подготовлюсь и ликвидирую, если её мотивы мне будут мешать. И ты меня не остановишь. То же самое будет со стирателем Ноихары. Я вам доверился, проведя совместную акцию и покрывая перед кругом оникири, несмотря на то, что Айджи Тсучимикадо уже начал задаваться вопросом, что за чертовщина тут творится. Что я получаю в ответ? Нападение на свою Семью… Иори, при обычных обстоятельствах я не прощаю таких вещей, независимо от намерений, которыми была вымощена дорога к этому действию. Однако я намерен сделать исключение — в случае, если у вас передо мной не останется тайн… и тех недомолвок, которые ты попытался грамотно обогнуть. Не выйдет. Сейчас я их не спрошу, так как ты мне ещё пригодишься живым, но я выясню их. Тем или иным способом. И уж тогда…

Делаю многозначительную паузу. Надеюсь, у него достаточно хорошее воображение. Если стиратель успела хорошо покопаться в моей голове, то они должны понимать, на что я способен. Единственный связанный с этим момент — Иори может быть не осведомлён насчёт этого, судя по некоторым его особенностям поведения и разговора со мной, в котором очень редко, но всё же прорезается обращение, как к подростку.

— Последнее тело стирателя. Его или её адрес. Личность безумия Ноихары и адрес. Всё, что тебе известно и можешь сказать о Многоликой. Говори.

Сажусь и слушаю. А Иори отвечает… отчасти отвечает. Одновременно с этим довольно посматривая на моё охреневающее лицо, а также в сторону, куда ушла Киёко Хомуро.

…

К себе домой с компанией девушек, включая любезно согласившуюся на ночёвку у меня дома, наследницу рода Хомуро, я шёл не спеша, пешком… надо будет завести себе… то есть, оформить постоянный автомобиль достаточной вместительности. Водителем пусть будет Ючи, маскировку для него я сделаю хорошую. А на слегка меньшую безопасность такого рода перемещения плевать. Скоро я восстановлюсь достаточно для того, чтобы меня это перестало волновать… столь сильно. Ведь то, чем я сейчас защищаюсь от магических и естественных атак аякаши — едва ли можно назвать нормальной защитой. Это было для меня уже пройденным этапом, как раз при переходе на гэсселя в прошлой своей жизни. А там уже скоро и «большие» заклинания при соответствующих условиях можно будет делать…

И всё же, как всё удивительно гармонично связано.

— Киёко… сан. Впрочем, давай всё же без суффиксов. Как ты смотришь на то, чтобы завтра проведать твою эту самую знакомую в этом городе? У меня есть к ней небольшое дело.

…

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

Открыть глаза.

— Говори, подруга. Я не настолько занят магией, чтобы не уделить Семье внимания, когда ко мне подходят.

Ринко, стоящая в дверях моей комнаты в этот раз пришла именно для разговора, а не… для чего-то другого, как можно было бы подумать по привычке. Домашняя одежда на ней — сейчас не того типа, который легко и непринуждённо снимается с целью заняться понятно чем, без мешающих препятствий. Оно конечно и в одежде можно, лишь частично сняв определённые элементы, но неудобно. Да и по эмоциональному фону можно понять, что в мыслях Ринко нет… а нет, вполне себе есть. Только она непрошеные мысли пытается отогнать. Ну, как я и думал, примерно.

— Ринко, с каких это пор ты у меня такая стеснительная? Подойди, не бойся контура режима артефакторики — он абсолютно пассивен… если не лезть в него руками и не трогать сам артефакт.

Подошла, села рядом. Задумалась на целую минуту. Открыла рот, чтобы что-то сказать… закрыла. Не может подобрать нужных слов. Поправила одной рукой, не глядя, выбившуюся на лицо прядь своих коротких волос, заправив её обратно за ухо, слегка потревожив при этом ту часть причёски, на которой были закреплены её неизменные красные ленточки. Ох, сколько с ними связано прекрасных воспоминаний в памяти Юто… да и мне самому понравилось, как она получала непередаваемое удовольствие от одного лишь символического ритуала их ежегодной замены во время праздника. Интересно, как долго сможет продолжаться эта традиция? В будущем, я наверняка не всегда смогу именно в этот день быть свободен, даже если захочу.

— Юто, позавчера ты… ну… прервал меня, когда я… — Ринко.

Ну, вот почему она сейчас-то краснеет? Сколько мы раз с ней уже занимались любовью?.. На самом деле не так уж и много, если считать не разы, а количество ночей. Но всё равно, кого сейчас-то стесняться? Даже наблюдавшей в тот раз Хару нет.

— Ты тогда хотела сначала поговорить, так? — Делаю ненавязчивую подсказку своей подруге.

— Точно. Поговорить. Знаешь, мне просто было как-то не по себе от того, что я… ну, что я убила несколько человек. До сих пор в мыслях не укладывается. — Ринко.

В силу кастовой общественной системы моей старой родины, я имел дело в общем-то только с людьми, воспитанными с рождения так, что когда приходит время, они не задаются этим вопросом. Ну это я так… напоминание себе. Ну и как мне её переубеждать и перевоспитывать? Я даже не знаю… вообще, судя по тому, что ей некоторое время было вполне комфортно, даже будучи немного выбитой из привычного ритма жизни и совершив некоторые действия вопреки воспитанию, я подумал, что эта возможная проблема решилась сама собой. А боялась она тогда не какого-то там абстрактного общественного порицания, ожидаемого ей из-за самовнушения о неизбежном наказании за совершённые действия, подобные тем, что она совершила… а из-за того, как именно она расправилась со своим противником — агрессивно, с помощью новоприобретённой грубой силы, под воздействием инстинктов.

— Тебя это до сих пор беспокоит?

— Я… не знаю, как себя вести. Я не испытываю угрызений совести… ну, знаешь, я как бы думала, что должны сниться всякие там кошмары, даже морально приготовилась к этому… а их вчера не было. Лишь любопытство… я ведь не чудовище поэтому, правда? — Ринко.

Хе-хе. Нет, тема, конечно, серьёзная, и шутки тут неуместны, но всё же. Надо же, своей девственности она лишилась раньше, чем убила первое разумное существо. Наверное… нет, даже без «наверное», это естественно для этого мира, но всё равно забавный момент. Приобнимаю её за талию… так, шалить руками сейчас не надо. Это я себе мысленно говорю, а то уже выработалась привычка.

— Ринко, подруга… это естественно. Ты не знала их, не знала их семей… они были твоими врагами, в конце-то концов. С чего бы у тебя должны были быть угрызения совести и кошмары?

Задумалась. Не мешаю. Пускай задаёт любые вопросы — сейчас не важно, что говорить, главное нужно это делать мягким, успокаивающим голосом. Я возьму на себя любую ответственность за всё совершённое тобой, подруга. На то она и Семья. Все переживания оставь мне, а я уж с ними точно справлюсь.

— Но… я не превращусь со временем в оружие для одного лишь убийства, если не буду чувствовать никаких угрызений совести? Я только недавно поняла, после того, как увидела Иори Танигути-сана в действии, что я уже сильнее многих людей… и некоторых демонов. А стану ещё сильнее.

— Конечно станешь… да, это ответ на оба твоих… вопроса. Из тебя выйдет отличное оружие.

Эх… Ринко-Ринко… дёрнулась, будто от удара. Ты ожидала от меня, что я скажу что-то другое? Что совру и буду на «белое» говорить «чёрное», да ещё и всё время? Даже в будущем, когда будет совсем уж очевидно твоё превосходство над остальными людьми и аякаши?

— Выслушай меня. Ничего плохого в том, чтобы быть оружием нет. Химари — плохая?

Ринко уверенно изобразила отрицающий жест.

— А она меж тем вполне заслуженно называет себя моим мечом. Это не фигура речи, это жизненная позиция и роль. А знаешь, почему ты не видишь её плохой?

Непонимающий взгляд. Ну да, что тут можно ещё думать? «Химари, это Химари. Она часть Семьи, и поэтому ей всё простительно. А мне нет. Не знаю почему, но я не должна убивать.»… Так, что ли? Бред.

— Потому, солнышко ты моё, что общество промыло тебе мозги и навязало штамп: убивает — значит, психопат, лишённый остальных радостей жизни, и его необходимо изолировать. Это не так. У тебя есть и будет Семья, остались друзья… пусть даже большая часть из них также воспитана, как и ты, а значит, отрекутся от тебя, если узнают. Но поверь мне, в этом мире можно найти друзей и по оружию… В общем, не в этом суть. Химари — психопат? У неё нет другой жизни? Я её не люблю, как члена своей Семьи? На все вопросы — нет. Быть оружием — значит выполнять очень необходимую, ответственную, важную, и порой опасную роль.

— Но… смерть других людей… — Попыталась возразить немного запутавшаяся в своих чувствах по отношению к сказанному мной, слегка отстранившаяся Ринко.

— Если ты так ценишь жизнь других людей, знай, что я не собираюсь отдавать тебе приказы убивать направо и налево. Только если будет действительно необходимо, например, для защиты Семьи, и если это больше некому будет сделать. Рин, верь мне. В психопата, убивающего всех без разбору по своему желанию, я тебе в любом случае не позволю стать… ну-ну, хватит дрожать. Иди ко мне…

Так… артефакторику придётся отложить на ближайший часик. Эх, знать бы более эффективный способ… гхм… успокаивания. Дрожит, бедняга. Может, я немного погорячился, озвучивая ей правду? Наверное, мне было бы сейчас легче, если бы я имел опыт воспитания собственных детей. Ринко уже взрослая во всех смыслах девушка, однако и у взрослых бывают моменты, подобные тем, что происходят у детей. Я уже затрагивали с Семьёй эту тему в недалёком прошлом… лишь мельком, поверхностно. Не хочу сейчас пользоваться основой, чтобы вспоминать, когда именно. Столько всего неожиданного произошло, что просто диву даёшься, а события недельной давности кажутся, будто произошли годы назад. Но не суть…

Ринко, если не будет другого способа, я просто заставлю тебя забыть все возможные неприятные ощущения. Вытесню их… ох… приятными! Вот как сейчас. Время и новый опыт «лечат» любые неприятные воспоминания, если их специально не вызывать в памяти каждый день. Да и то, если найдётся такой мазохист, это занятие просто обязано довольно быстро надоесть. В конце концов, человек так устроен, что увиденное однажды — необычно, а десять раз, пусть и в воспоминаниях — обыденно, несмотря на всю сюрреалистичность неприятного воспоминания.

Хооу… уже всё? Быстро же ты… успокоилась. Видимо, действительно, только хотела обрести твёрдую моральную почву под ногами, благодаря моему с ней разговору. Ммм… ну ладно, пускай спит. А сейчас — обратно за артефакторику. Небольшие доработки сданных мне на время амулетов защит девушек, не должны занять слишком много времени, а на перенастройку личных защит моих элементальных демонов уйдёт утром и того меньше.

* * *

— Я думала… ты с ним не очень ладишь. — Киёко Хомуро, шёпотом, поглядывая на Иори, везущего нас в памятном мини-автобусе.

— Это не совсем так. Если будешь чаще заходить в гости и заставать наши с ним ссоры, поймёшь.

Конечно, она так подумала, ведь судить конкретно эта женщина может о моих взаимоотношениях с Иори лишь по брошенной мной вчера ему довольно резкой фразе. Она не была с нами, когда Иори помогал в первой Семейной совместной операции, или вот, например, наше с ним совместное, пусть и не очень длительное плавание… как ни крути, он мне гораздо полезнее живым. Союзников у меня и так, не так чтобы много. И насчёт их союзничества нам придётся ещё и разбираться. Надеюсь, безболезненно разбираться. На что способна огненная аякаши высшего класса, да ещё и умеющая использовать артефакты Амакава (то, что она лишь поставила барьер вчера, не значит, что у неё не припасено других сюрпризов), я увидел и оценил. Но и ей, если так случится, придётся со мной считаться всерьёз…

— Глава, ты уверен, что мы на этот раз справимся, нано? — Си-тян.

— Уверен, Сидзука.

Похоже, мысли у нас идут параллельным направлением.

— Хмм… нано. — Не очень уверенно прокомментировала мой ответ водный дух.

Видимо, огненная её довольно сильно впечатлила. Даже с помощью немалого количества воды с бака на крыше, ей не удалось её остановить до конца. Вот интересно… если бы Кофую заморозила этот поток с крыши… нет, ничего хорошего бы не было, ведь там использовалась и была основным усиливающим элементом человеческая (моего типа) магия, задающая форму, вращение и хорошее давление. Лёд хорош для того, чтобы превратить разрозненный поток воды в сотни мелких, или несколько больших снарядов-ледышек, но Сидзуке именно в тот момент он бы помешал. Да и вообще, я уже разбирал для себя тот бой ночью, пока готовился к сегодняшней встрече с безумием Ноихары: никаких серьёзных ошибок мы не сделали. Даже будь у нас больше времени, я бы не придумал ничего лучше. Просто высшая была слишком сильна. И готов спорить, она явно не первый день как перешла в эту категорию.

Однако возможность подготовки к такой встрече — совсем другое дело. Именно поэтому на моей старой родине грамотные разведчики и добытчики информации так хорошо ценятся.

— Сидзука, верь мне. Сейчас у неё, быть может, есть все шансы сбежать, но победить нашу компанию она не сможет. Эта защита, которую я вам всем поставил, делает нас практически неуязвимыми к огненной магической энергии… правда, будьте осторожнее с остальными типами элементов, против них защита теперь держать будет хуже.

— Сбежать? Най господин… — Химари.

Киваю в сторону кресла водителя, за которым сидит Иори. Он не может нас слышать… наверное. Разве что какой-то из этих мелких артефактов в машине выполняет соответствующую функцию, и каким-то образом может преодолеть мой полог тишины.

— Он её наверняка предупредил.

Кофую слегка недоумённо стреляет в меня своими глазками:

— Но… зачем мы тогда…

— Зачем мы вообще попросили Иори Танигути, самурая Ноихары, одного из хранителей отвезти нас к его коллеге с визуально определимыми с первого взгляда враждебными намерениями? Дело в том, что я по ходу дела оцениваю ещё и его честность, а заодно и диагностирую взаимоотношения между хранителями… это может быть даже полезнее того, что может нам сказать огненный дух. Но судя по тому, что мне рассказала Киёко… кстати, спасибо тебе за информацию… — Кивок со стороны Киёко. — …Флемма Саламандер не бросит свою церковь.

Вообще, её имя, которое она даже не скрывает, судя по тому, что под этим именем её знает человеческое общество в лице той же Киёко… это не просто толстый намёк, а вызов прямым текстом. «Огненная ящерица» имела европейские корни, что вполне сочетается с её немного неместным именем с фамилией, и родом занятий.

— Юто, я до сих пор не могу поверить… быть может, это ошибка? — Киёко.

Хм.

— Может. Но Иори незачем нас вводить в заблуждение именно таким образом. Он мог бы сказать, что не знает. Возможно, он даже смог бы меня обмануть, благодаря некоторым его улучшениям тела… в этом случае ему бы пришлось срочно менять своё место проживания и искать маскировочный амулет, так как он понимает, что обман раскроется очень быстро. Однако, как видишь, он никуда не скрылся, и сейчас даже помогает нам добраться.

Интересно… увидел мои метки на его вещах? Вполне возможно. Но я ставил их уже после его вроде как честного ответа по поводу безумия Ноихары. Постарался это сделать максимально скрытно, насколько позволяют мои сегодняшние способности. На что он рассчитывал? Или думает, что сегодня схватки всё же не будет?

Кстати, тот ещё вопрос, почему он продемонстрировал такую покладистость, и не в ловушку ли он нас везёт. Я высылаю вперёд астральных ищеек на всякий случай, но… Разница с прошлым его поведением при моём небольшом давлении на него, и вчерашним активным сотрудничеством, что называется, налицо. Быть может, был уверен, что стиратель Ноихары держит ситуацию под контролем… а сейчас я реально представлял конкретно для него угрозу. Всё может быть. Не важно, приедем — увидим.

— Юто, я никогда не замечала за своей подругой… ты ведь понимаешь, я хоть и не вижу ауры, но чувствую её, когда она рядом. Вчерашняя аура той огненной аякаши была… такой красивой и совершенной… — Киёко Хомуро, в чьих жилах течёт, вероятно, кровь огненного духа, слегка мечтательно посмотрела куда-то вверх, вспоминая ощущения, прежде чем очнуться и продолжить говорить. — …А рядом с моей подругой таких ощущений нет. Да Ками с тобой, я же даже разглядела лицо огненной аякаши. Она совершенно не похожа! А ещё Флемма слепа почти всю жизнь. И цвет волос… и татуировки нет.

— Киёко, демоны могут изменять внешность. И отлично мимикрировать под человека, иногда доходя и до использования в своих целях таких бросающихся признаков-дефектов вроде слепоты, отсутствия речи и прочего. Иногда это может совпадать… — осторожный взгляд в сторону Дары, занявшей противоположный борт от этого слегка накренённой в её сторону машины. — С настоящими особенностями аякаши, а иногда нет.

Киёко Хомуро пожала плечами. Её переубедить в том, что её давняя подруга, работающая… вернее, занимающая религиозный сан, и содействующая такому благородному делу, как благотворительные пожертвования и развитие медицины… так вот, что эта самая её подруга является нелюбимым Киёко демоном, мне, видимо, одними словами не удастся.

Мне и самому она показалась совершенно не похожей на саму себя в одежде монахини, которую я видел в видении, дарованном Светом. То, что это была именно она, я практически не сомневаюсь, несмотря на отсутствие чёткого логического обоснования, как это бывает почти со всеми видениями Света изменяющего. Много у нас в городе церквей подобного рода? Ну, допустим… несколько. А таких монахинь? Думаю, одна, хоть и не проверял. Не Якоин же просить, и не старшего Шимомуро, которого, судя по всему, исправно «следят» все, кому не лень… он не виноват, просто те, кто следят, явно вне его весовой категории по своим возможностям. Так вот… способа быстро проверить, кроме как убедиться своими глазами, у меня нет — остальные укажут кланерам и четвёртому отделу слишком явный след.

Стоп. А если видение Света показало девушку-монахиню не из Такамии? Хм… тогда откуда ещё и, главное, зачем? В общем, доказательств нет, как и причин и возможностей для их поиска, а совпадений уж слишком много. Не буду пока усложнять задачу и плодить «а если».

Так вот… Киёко права, огненный дух не похожа на девушку из моих видений. Кроме всего прочего, как-то так получилось, что единственной запомнившейся деталью лица последней, были закрытые… так и хочется сказать, навсегда закрытые глаза. Ну и мысли. Не менее безумные, чем продемонстрированное поведение огненной аякаши. Потому и думается, что слишком много совпадений.

— …Почему, если у тебя есть такая возможность, ты не использовал её раньше? При нашем первом с тобой бою. Я имею в виду возможность настроить защиту против определённого элемента. — Нару резко перевела тему, посматривая на меня немного завистливо, легко догадавшись о причине утреннего хорошего настроения Ринко, которую мы оставили дома.

Все остальные также заинтересованно смотрят на меня, ожидая ответа.

— Нару, тогда я ещё не настолько хорошо восстановил свои способности. Я мог сделать незначительную прибавку к сопротивляемости защите молниевому элементу, за счёт её общей прочности и устойчивости к остальным стихиям. Не самый лучший выбор, так как у тебя могли оказаться артефакты, наполненные другими магическими энергиями… ну ладно, это не основная причина, ведь тот особняк, пока ты там присутствовала, я просканировал и других артефактов не увидел. Но вообще, я, если честно, надеялся решить дело миром… да-да, не смотри на меня так. Я привёл с собой вооружённых демонов моей, венрее уже нашей Семьи лишь для подстраховки и солидности.

Пауза.

— …Наверное, хорошо, что я ни тогда, ни, тем более, на момент первой встречи с тобой, Си-тян, не мог качественно и быстро перестроить защиту под ваш элемент. Иначе у меня были бы все шансы убить вас, даже не узнав поближе.

Сидзука с Нару синхронно поёжились. Мои теперешние возможности они понимают хорошо, как и то, что им тогда повезло встретить меня в таком состоянии.

— Я не хочу лезть не в своё дело, но… зачем вообще ты взял меня с собой? Чтобы я убедилась своими глазами? — Киёко, слегка расстроено.

Странный иногда у женщин бывает ход мыслей. В упор не пойму, к чему тут расстраиваться. Ну, оказалась ты неправа насчёт своей подруги, а та атаковала нас и могла убить… твоей-то вины в этом нет?

— В том числе. Но не из-за того, чтобы пристыдить тебя или что-то в этом роде. Тем более, что ты по своей сути обычный человек, и не могла, даже если бы захотела, выявить высшего элементально-огненного ёкая… лично тебя я хотел взять, чтобы ты посмотрела на свою подругу со стороны, с учётом новооткрытых для тебя её особенностей. И поняла, что аякаши бывают разные… очень разные. Те, что убили твою мать, не олицетворяют волю и настроения всех. Есть и такие, что занимаются благородным делом. Лиз и Кофую… — кивок в сторону девушек. — …Долгие годы обслуживали людей. Да каждый в моей Семье — прямое тому доказательство, а не только они.

Дома остался только Ючи, Ю, Ринко, Хару, Камеко… ну и Саса с Каракасой. Им делать в возможном бою с огненным духом высшего класса нечего и незачем. Так что в церковь мы сейчас едем довольно большой и дружной компанией. Даже Айя едет. Есть и на неё кое-какое применение в данном случае… и да, моя ты непрошенная мысль, я доверяю Киёко Хомуро настолько, что позволил ей увидеть «преступницу», Наруками. После того, как я сделаю для рода Хомуро артефакты, которые им не смогли в необходимом качестве с количеством предоставить ни круг оникири, ни, тем более, четвёртый отдел, зуб даю, Киёко станет моим верным соратником не на словах, как есть пока, а на деле. Пусть я и не знаю, какое ей ещё дело придумать, но задел на будущего, неслабого союзника есть. Целый старый род, как-никак. Я по сути добиваюсь примерно того же, чего добивалась до некоторого времени Мерухи, пытаясь взять меня под контроль, с помощью Куэс. Правда, мои методы гораздо более гуманны, хех. Да и не стану я контролировать в привычном смысле своего будущего союзника. Быть в курсе всех его дел — это да, к этому действительно надо прийти.

— Киёко, я не думаю, что разговор с безумием… с Флеммой будет длиться весь день. Сегодня выходной, так что мы бы могли все вместе… ну, не совсем все вместе: Нару и Дара, вас подвезёт домой Иори, надеюсь, понимаете почему… так вот, мы могли бы потом куда-нибудь наведаться или просто пройтись по городу. У меня как раз готов почти рабочий вариант твоего амулета в моём исполнении, только контрольной проверки вживую требует. Сядем где-нибудь, я минут за десять сделаю…

— Юто-доно, вы сегодня не будете шпионить за синоби? — Внезапно для всех подала голос Айя.

Она стала явно инициативнее, после моего… гхм… моей попытки разбить её эмоциональную броню. Все уже как-то успели привыкнуть, что от духа конверта обычно не дождёшься самостоятельных предложений и вообще какой-либо инициативы… зря.

— Айя, вмешательство безумия Ноихары заставит их свернуться в спешном порядке. Я уже пытался анализировать обстановку так и эдак, но выходит, что наиболее теоретически успешным выходом будет подождать, пока страсти из-за двух взятых за несколько дней штурмом точек улягутся, и продолжить искать. Скрытно искать. И ждать новостей от Якоин. Ксо, как не посмотришь — Флемма поставила всех в жутко неудобную позицию.

— Может… выследить Куэс Джингуджи у особняка двенадцатых, най господин? — Химари, почему-то задумчиво смотря в сторону Иори.

Кошка, мне приятно, конечно, в кои-то веки от тебя слышать стратегические предложения, но…

— Исключено. Мы с вами… кроме присутствующей тут Киёко, принимали участие в штурме моего злополучного особняка. Как вам понравилась местная защита с западнёй? Можете не отвечать, и так вижу всё по вашим лицам. В особняке действующего клана круга оникири… второго по совокупной силе клана… будет раза в три лучше охрана и ловушки. Представили себе? А теперь подумайте над тем, что будет, если кого-то из вас отрежут от меня, и Куэс лично возьмётся за одно, слабейшее в её понимании, звено, а я не подоспею на помощь. Нет, слишком самонадеянно и рискованно. Даже просто находиться нашей компанией возле их резиденции рискованно, не говоря уже о том, чтобы пытаться что-то сделать внутри. Да, я могу сделать так, чтобы с некоторыми перманентными потерями из нас Куэс была вытащена хоть из темницы чёрта, но это того не стоит… И кстати, мы приехали. Все готовы?

Странно… присутствия высшего огненного духа я действительно не ощущаю. Даже скрытого. Хотя неплохо подготовился, чтобы её найти. Может, сбежала? Или, действительно, вопреки всем расчётам и ощущениям — совпадение, а Иори… ну, пусть будет, и сам не в курсе до конца? Или же… ему могла имплантировать ложное воспоминание стиратель Ноихары… так, это уже полная ерунда. Даже без анализа. Подойдём — увидим.

…

Внешне церковь выглядела примерно так, как я себе её и представлял, судя по видению изнутри. Маленькая, органичная, и довольно симпатичная церквушка, оказывается, имела собственную часовню и несколько пристроек. И симпатичный парк за декоративным металлическим заборчиком, с немного грустно выглядящими осенними голыми от листвы деревьями. Безбашенный фасад, венчающий высокий и широкий щипец. Немалых размеров (по сравнению с ростом местных) двойной вход с массивной дверью подчеркивает свойственную подобным строениям, судя по всему, весьма схожих в любых мирах, мысль-идею про апофеоз веры людей в высшие силы и их триумф над абстрактным злом. По крайней мере, «западные» церкви, судя по некоторым найденным мной изображениям, зачастую выглядят именно так, с расчётом на то, чтобы приходящий разумный испытывал радость, вкушая плоды «спасения». Нет, ничего не имею против этой идеи… каждый находит свою моральную опору в жизни по-своему. У нас, воинов, это было всё немного проще. Да и магия клириков была развита в достаточной степени, чтобы не обращаться в веру слепо. Каждый, наверное, крестьянин знал, какие были и есть божества, а фольклор был приемлемым, пусть и далеко, разумеется, неполным источником того, что реально следует сделать для определённого чуда. Но в мире, откуда ушли все боги… нда. Зайдём внутрь. Приказываю себе и девушкам быть в полной боевой готовности…

Но это не мешает мне любоваться внутренним, предзальным помещением, при входе в костел, который усилил во мне ощущение того, что архитекторы явно знали своё дело и строили сооружение с учётом уже упомянутой мысли о торжестве возвышенного: высокий свод центрального нефа, пилястры и колонны, побуждающие посетителей устремлять свой взор ввысь, наверное, вызывают у неподготовленного разумного приподнятое настроение, рождающие мысли о своём высоком предназначении. Всего этого в видении не было, но оно и понятно — целью видения была Флемма, а не колонны у входа, и потолок с аккуратной художественной фреской изображающей, очевидно, какую-то религиозную особу. Но то, что я увидел в видении, тут действительно было: предзальное помещение без всякого перехода и дверей упирается в… знакомый зал со скромными продолговатыми скамьями, витражами по бокам и большим деревянным крестом напротив. Несколько деталей добавились: алтарь… судя по всему, отсоединяемый, разборной, так как был скромен в своей фигурной отделке, но немал размером, хорош своей композицией и щедр на цвета. И целое боковое помещение с присутствующими там, судя по аурам, обычными людьми, уходящее из основного зала в сторону. Даже отсюда можно было разглядеть трубы и начало непонятной машинерии… фу, мерзость! Как можно поклоняться своему божеству в присутствии какого-то технологического отродья?!

— Най господин? Чтоль не так? — Химари, шёпотом.

Глубокий вдох и короткий выдох. Показываю рукой знак, что ничего такого, и продолжаю идти вперёд. В самом деле… пусть поклоняются своим несуществующим богам как пожелают нужным.

Хм.

— Киёко… эти следы пожара были в прошлый раз, как ты навещала этот зал?

Наследница Хомуро удивлённо посмотрела туда, куда я показывал… копоть на стене была прикрыта съёмной декорацией, и её наверняка не было видно, если смотреть на стену под прямым углом, однако с нашего ракурса было видно немалых размеров пятно.

— Нет… не припомню такого… и как ты его вообще заметил? — Неуверенно, со слегка пробивающейся под конец фразы досадой в голосе ответила Киёко.

В её роду, как ни в каком другом, наверное, должны передаваться знания об огненных духах, или хотя бы о магии с использованием огненного элемента. И это пятно — первое явное доказательство нашей правоты в вопросе про скрытую природу её старой подруги. Пусть и косвенное доказательство.

Синоби напали на безумие Ноихары прямо внутри церкви? Ну, тогда её «выход из себя» можно понять, наверное. Церквушка действительно красивая, хоть и маленькая да скромная. Мало данных, в общем.

Внезапно! Резкий, громкий, глубокий, ровный звук, словно по этим самым трубам, выглядывающим из-за угла, пустили воздух… чётко отмеренным образом. Неожиданно.

Отбой тревоги. Сидзука, Химари, деактивировать защиты… я просто немного удивился. И кстати да, я нашёл искомую огненную аякаши.

Стояла там же, среди обычных людей. Donnerwetter, как же не хочется… но сначала, подойдём поближе. Не похоже, что она настроена враждебно.

— …Ох, что бы я без вас делала, господин Ивасаки-сан, десу. Огромнейшее спасибо за ремонт нашего орга́на… так сложно без него иногда наступать на цветение дневной луны… десу. — Голос.

…Слегка знакомый голос.

— Тётя Флемма! Уже можно, да? Сыграете нам сегодня что-нибудь? — Хор… детских голосов.

Ах, чтоб тебя… сволочь. Вот это я совсем не предусмотрел, хотя обязан был.

— Не сейчас, дети мои… у нас важные гости на подходе, десу. Ну же, идите к тётушке Рафу, десу. Сладкие леденцы из нежной оружейной стали… ммням, десу! — Безумие Ноихары.

— Хе-хе-хе… — Детский смех, судя по всему, и не думающих удаляться, пяти-семилетних мальчиков и девочек.

Выходим из-за угла, и смех прерывается. Вниманием детворы, разумеется, овладевает наш Семейный гигант, Дара. Рост — за два метра, бесформенная разноцветная хламида (Плащ, одетый наподобие пончо, шарфы, платки… всё, что можно было использовать ради маскировки), выглядывающие из рукавов каменные ладони…

Дети немного удивлённо, и самую малость напугано… скорее, инстинктивно жмутся к Флемме Саламандер. Или, правильнее — Саламандре? Не суть. А лицо, действительно ни капли не похо… нет, вру, определённая схожесть есть. Просто невозможно её себе представить в том, другом амплуа. Действительно, как и говорил Иори, идеальное прикрытие и легенда, а также маскировка.

— Ну же, дайте тётушке Флемме поговорить с гостями. Нэ?.. десу. — Обезоруживающе улыбаясь, просит у детей высшая элементально-огненная аякаши, которая даже с такого расстояния, практически вплотную, очень слабо ощущается… как огненный дух всего лишь среднего класса. И то лишь потому, что я был готов видеть то, что мне нужно. А так… обычный оникири пройдёт и не заметит. Вообще.

А ещё я понимаю, что я не смогу убить в случае чего это существо, даже если наш разговор зайдёт в тупик. Даже если эти дети уйдут… на время, и это не придётся делать при них. Эти глаза, полные обожания, адресованные ей… нет, просто не смогу. Сволочь. Ты специально это подстроила? Хитрая подстава хранителей? Нет… не похоже. Тягать монахиню за юбку, похоже, у детишек вполне себе привычное занятие. Впрочем, если им это внушила стиратель…

Внутренне передёрнуло. Они же не могут оказаться настолько циничными гадами? Да, в войне любое средство хорошо, но ведь у меня с ними пока не война… надеюсь, что не война. Ибо я этот раунд, можно сказать, проиграл подчистую. В этот раз, сдав свои позиции не силе, а хитрости. Впрочем, как и тогда, при моей первой встрече с Иори.

— Прошу меня простить, я оставлю вас. Сестра Сараманудеро. — Пожилой японец, очевидно этот самый Ивасаки, чинивший пресловутый… орга́н, поклонился Флемме, и попрощался с ней, немного коверкая западную фамилию на местный манер, после чего, подслеповато покосившись на нашу компанию, легонько поклонился и нам, как того требуют правила учтивости в обращении к незнакомым людям, а затем направился мимо нас на выход.

Дожидаюсь, пока подошедшая к компании детишек вторая женщина-японка в одеждах католической монахини заберёт с собой молчащих детей на достаточное расстояние, и осторожно начинаю разговор:

— …Безумие Ноихары?

Закрытые веки приоткрылись наполовину, являя миру зрелище мутно-белых, слепых глаз. Аура слегка всколыхнулась… «пахнула» своей настоящей силой. Внезапно, ощущаю у себя за пазухой своего пиджака… дрожащий магический конверт. Что это значит, можно даже не догадываться. Айя узнала эту ауру. Последние сомнения, если таковые вообще у кого-то были, развеяны.

— Нам следует… поговорить. — Тонко намекаю на толстые обстоятельства я.

Флемма Саламандер, высший огненный дух, вздохнула и сжала свою ауру обратно, до почти неразличимого состояния, после чего констатировала в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Что ж… раз надо, значит, поговорим, десу.

…

«…Поговорим, десу» — сказала она и начала… раздеваться, «раздвигая» на себе одежду, которая была частью её оболочки, изредка выбрасывая сразу же исчезающие язычки пламени в местах, где одеяние монахини «впитывалось» в её тело. Ещё десяток секунд, и она застыла в полуголом виде, глядя куда-то вверх.

— Юто… разрешишь обращаться к тебе так, Юто? Ты любишь леденцы?.. десу. А она их терпеть не может, десуу-у-у… — Говорит Флемма, всё время своего монолога смотря на… Химари, даже когда обращалась ко мне.

— Я… действительно не слишком люблю сладкое. — Подтвердила зачем-то, слегка выбитая из колеи бакэнеко.

— Что? О нет, я имела ввиду не тебя, а… её, десу. — В этот раз Флемма показала указательным пальцем куда-то вверх.

Затем обвела нас слепым взглядом, будто первый раз увидела… играет спектакль, словно действительно слепая? Да нет, чувствуется в эмоциях, что она действительно обращалась ко мне, просто смотрела при этом почему-то на кошку. А про кого её, если не Химари, она говорит — чёрт её знает.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— Тьфу, невкусно! — Флемма Саламандер, высший элементально-огненный демон, хранитель Амакава, «безумие Ноихары».

Аякаши-пирокинетик уселась на земле и, выплюнув какой-то неизвестно откуда взявшийся у неё леденец изо рта, подобрала огненным щупальцем выпавшую рацию одного из синоби, пытавшихся скрыться на мотоцикле.

И начала её жевать.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Эммм…

— Ты имеешь в виду, что сама не любишь леденцы?

Mein Gott, какие к чёрту леденцы? Похоже, она всё же добилась своего, здорово сбив меня с мысли, с которой я сюда шёл для разговора.

Ну и её внешний вид. Как я уже себе отметил: на ту высшую пламенную ёкай с горящими волосами, светящейся красной татуировкой и радужками глаз, Флемма походила, разве что общими очертаниями лица. Правильного, красивого, взрослого лица европеоидного типа, несмотря на рост и общие пропорции, которые у неё чуть скромнее, чем у Лиз. Бдительности не ослабляю, но взгляд непроизвольно отмечает и другие детали её устоявшейся физической оболочки: хорошо очерченная майкой без рукавов грудь размера чуть меньшего, чем у Химари, которую Флемма, что было видно с первого взгляда, не отягощала ношением бюстгальтера… нет, майка не была из разряда предназначенного для эротических целей, типа прозрачной или ещё какой, и грудь огненной аякаши не просвечивала, однако её форма была, что называется, естественной, а не сдавленной и приподнятой. Кажется, я за последнее время смог непроизвольно стать в визуальном определении таких вещей подлинным экспертом, благодаря понятно какому опыту: все девушки моей Семьи, имеющие постоянную физическую оболочку, плюс Сидзука, либо уже вовсю пользовались этой деталью нижнего белья, либо стали пользоваться… видя, какое мне доставляет удовольствие снимать с них эту самую деталь. Особенно отличалась настойчивостью в этом плане моя некохиме, в прошлом, между прочим, нижнего белья как такового не признававшая.

Возвращаясь к Флемме. Остальная фигура и фигуристость, демонстрируемая сейчас из-за странного поведения огненной аякаши, словно раздевшейся для того, чтобы одеться в другую одежду, да так и застывшую в нерешительности из-за необходимости выбора… так вот, остальная фигура также была довольно хороша, и рождала вне зависимости от моего желания, мысли определённого характера: идеальные бёдра не были скрыты ничем (длинная майка, с небольшим «запасом» закрывающая лишь надетые трусы — единственное, что на ней сейчас одето), а общая длинна и стройность ног, оканчивающихся снизу чёрными туфельками на не очень высоком каблуке, могли бы заставить обзавидоваться, наверное, любую человеческую модель, зарабатывающую на жизнь своей красотой.

— Обожа… Ненавижу леденцы! И как она может их есть?! — Внезапно, словно решившись, без какого либо перехода Флемма моментально сформировала на себе знакомую по вчерашнему происшествию красную обтягивающую безрукавку-топ, закрепляющуюся на её шее, и чёрные брюки с изображёнными снизу, на широких обшлагах без пуговиц, красными язычками пламени, гармонично сочетающимися с красной же обувью спортивного типа.

Похоже, красный у неё просто очень любимый и используемый цвет. И да, одежда сразу же придала ей совершенно другой вид. Как и появившаяся во время её последней фразы, и тут же исчезнувшая татуировка на лице.

— Дэмоо… но они ведь такие вкусные… особенно из стальной радуги, десу! — Флемма без татуировок.

Эмоции, что характерно, по сравнению с её состоянием несколько секунд назад, во время прошлой фразы, не просто поменялись кардинально-полярным образом… весь эмоциональный фон сменился враз, словно передо мной уже другой разумный или разумная.

— Гадость! И вообще, кто из нас двоих почтенная сестра-настоятельница, ты или я? Что-то там было про чревоугодие написано на глубине минус третьего неба, не напомнишь? — Флемма, с татуировкой.

Вот опять…

— Наблюдайте же за собой, чтобы ваши сердца никогда не отягощались перееданием, пьянством и житейскими заботами и чтобы тот день не застиг вас внезапно, как ловушка, десу. Ибо он найдёт на всех живущих по всему лицу земли, десу. От Луки, глава двадцать первая, стих тридцать четыре, тридцать пять… но не путай грех с безобидной радостью моего существования, десу!.. Интересно, в пустыне Атакама уже перестал идти ливень?.. десу. — Флемма, без татуировки.

— Пустыня? Дождь?.. нано. — Непонимающе спрашивает Сидзука, косясь на меня.

— Бака. Пока в самой жаркой точке Земли, «Долине смерти» пустыни Мохаве не перестанет идти снег, в Атакаме будет дождь. Будет ли? — Флемма с татуировкой.

— Снег? В жаркой точке? — Заинтересовалась Кофую.

— Тск! Во имя сияния ночного подземного солнца… вечно ты как начнёшь молоть чепуху, так любого гостя запутаешь. Видишь, они уже нас не понимают! — Флемма с татуировкой, обвинительным жестом указывая… на Химари.

Бедная бакэнеко даже повторила, как принято у местных, её жест, с недоумением на лице направив на себя указательный палец правой руки, когда те интересуются, точно ли про них идёт речь.

— Она имеет в виду меня, багровый клинок, десу. Ох уж эти почтовые марки… десу. — Флемма без татуировки.

— Но… багровай меч энто есмь я, вестимо… и аще, причом тут почтовы… марки? — немного неуверенно заметила Химари.

Сумасшедший дом. Она специально пытается втянуть мою Семью в абсурдность ситуации и всеобщее непонимание?.. Выслушав ещё несколько её подобных реплик, словно исходящих от двух разных личностей, и всё больше отдающие недоумением комментарии моей Семьи, я решил для себя прервать этот идиотизм.

— Хватит! Всем замолчать!

Послушались все, в том числе огненная аякаши… молча, но уже не так активно продолжавшая менять на своём лице наличие и отсутствие красной татуировки. Побуду островком стабильности во внезапно образовавшемся водоёме хаоса, в который были вовлечены члены моей Семьи, сейчас подошедшие ко мне поближе, за спасительными инструкциями к действиям в крайне нестандартной ситуации.