Затем сделала короткую паузу и добавила то, что после её объяснения мне стало итак более чем очевидно:
— У ряды аякаши с гор затесалося о двух лишних, и энто может быть тольки одно… шпионы, най господин.
* * *
И снова автобус… не успел вчера с одного сойти, как сегодня ещё одна поездка… но это ладно, в любом случае планировал поехать к обеду в Ноихару, чтобы познакомиться со всеми демонами и принять их вассальные клятвы. Просто придётся сделать это гораздо раньше, приказав Кайе с Айей не выпускать никого из дома у Ноихары.
Вассальные клятвы… Кстати, а я ведь был вполне серьёзен, когда говорил Тэнгу, что некоторым из аякаши его группы устного подтверждения своего подчинения лично мне будет более чем достаточно. Тот же Каппа, судя по описаниям повадок Юки-онной, собственно является зеркальным аналогом речных демонов-черепах из моего старого мира, известных тем, что держат данное слово дороже жизни. Были среди демонов и двое из видовой принадлежности неких Ину, очень верных тому, кому они принесут клятву. Вопрос, пожалуй, в их случае тогда станет… а с какого перепугу им вообще приносить клятву? Ладно, на месте разберёмся. И магоформу полного подчинения я буду ставить в действительно самых крайних случаях — когда демон был банально вынужден переселиться вместе со всеми, но никакого доверия у меня не вызовет после беседы. Мне мало двух шпионов, так ещё и будут ненадёжные элементы? В общем, нет, в таком случае будет магоформа подчинения с альтернативой быть отпущенным на воздух, в сторону противоположную городу.
Кстати, насчёт города и его мер против залётных аякаши, предпринимаемых государством. Учитывая уплотнившуюся за последнее время сеть оникири, очевидно, из четвёртого отдела, последние весьма серьёзно относятся к угрозе пришествия довольно сильного аякаши-каннибала, высокого или даже высшего уровня. Хм. Их руководителям, конечно, виднее, но я бы на их месте санкционировал поимку или нейтрализацию силами кланеров. Война не качественным, но численным перевесом — весьма действенный метод среди обычных воинов, чуть менее действенный среди магов, а в их ситуации с необходимостью соблюдения тотальной тайны, так и вовсе как-то слабо верится, что вообще осуществимый. Как они собираются замалчивать возможные потери десятков магов, и возможно стольких же обычных людей среди армейцев… и это в лучшем случае, с их-то силой. Это всё если не считать возможные жертвы среди мирного насления, если бой будет проходить в городе. А свидетели? Техническими средствами наблюдения в городе обладает почти каждый второй, а то и чаще. По крайней мере, фотографии может делать каждый обладатель телефона с камерой — аппарат, уже плотно вошедший в жизнь и быт местных, несмотря на относительную недавность его появления.
…А мысли снова возвращаются к возможным шпионам. Мощный артефакт… Что-то совершенно не верится в совпадение или случайность. Вот только кому нужно шпионить за пустым домом, вся ценность которого — в привязанной к тамошнему магическому источнику домовой Кайе, способной идеально этот дом скрыть? Она — по своей сути единственное, что, вернее кого хотелось бы, но нельзя эвакуировать из этого места в случае, если придётся отступить под напором возможного врага на дом у Ноихары. Кто и что забыл в том месте? Или… думает что забыл?
Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.
Быть может действительно, кто-то из Амакава? Тот же… Стиратель? Вмешательство на ментальном уровне, заставляющее забыть всех присутствующих о неестественности нахождения среди них совершенно незнакомого демона, точнее демонов, из-за чего их не могут определить «бывшие свои», а Кайя с Айей просто-напросто не знают. Полную опись демонов я не делал в записке, лишь предупредил об опасности возможно прибывающей юрэй, и о том, чтобы приглядывать за Ашимагари, аякаши-енотом, который был наиболее сильным из всей группы прибывающих демонов. Возможно, стоило бы. Или надо было бы передать Айе с Кайей описания всех аякаши, которых помнит Кофую, и методом исключения выявить нарушителей… вот только кто знает, что от них можно ожидать в случае, если их вычислит не такой уж и сильный аякаши, как Кайя? Айей с её уникальной способностью я тем более рисковать не хочу. Агеха… Агеха по своей силе могла бы и рискнуть, да и убежать ей расформированием тела довольно легко в случае чего… Вот только если амулет заставляет забыть некоторые детали увиденного в режиме реального времени, то ничего не мешает ему (кроме собственного несовершенства и степени разрешения) подделать и фальшивый внешний вид или же ауру, делая таким образом, из весьма опасного демона… или даже человека-оникири, какое-нибудь относительно безопасное существо.
В общем, лучше быть готовым… к разным неприятностям. Не буду рисковать. Нару, Лизлет и все девушки человеческого происхождения оставлены дома. Со мной Сидзука, Химари и Кофую. Вместе со ждущей нас на месте Агехой, получается команда, достаточная для нейтрализации любого аякаши, даже высшего, не говоря уже о маге-человеке. Я бы оставил и Кофую дома, учитывая возможную опасность, если бы не одно но. Я точно знаю, что на меня спрятанный артефакт не подействует с моей ментальной защитой. А дальше что? Как мне определить шпиона среди прочих, если он не будет носить амулет на себе? А он не будет — дураки долго в шпионах не задерживаются. Распутывать мозги Тэнгу? Муторная процедура, которая может и не принести плодов, а вот риск присутствует. Я не мозгоправ, тем более не знаком с сознанием аякаши-ворона. А лично из демонов горной общины я в лицо знаю только Тэнгу, да и по именам-то не всех: Кофую успела рассказать лишь имена и типы, и то лишь тех аякаши, которые ввиду своей природы могут быть мне интересны или требовали особого подхода…
— …И последний — наш безобидный цукумогами предмета… старого зонтика… по имени Каракаса Каса-обаке. Человеческой формы не имеет, выглядит как зонт, и в частичном превращении отращивает руки, один глаз и превращает рукоять зонта в ногу. Любит рассказывать подслушанные в гостинице байки. — Юки-онна.
— Спасибо, Кофую. Думаю, этого достаточно.
Вернее уже успела. Под конец поездки, ведь мы уже подъезжаем к остановке «Ноихара». Ни единой лишней минуты, я, разумеется бы не стал ждать, для того, чтобы она рассказала мне всё обо всех, включая мелкие привычки и прочие детали — шпион мог замаскироваться под кого-то уже бывшего в общине, в качестве хитрого манёвра. Так что рассказывать всё известное ей, Кофую пришлось в дороге, на протяжении всего получаса езды.
А ещё, есть один не очень красивый аспект, который я могу, а значит должен использовать. Химари была защищена моим артефактом ментальной защиты, магическая жидкость Сидзуки также была интегрирована подобием этой же защиты сознания и ментальной сферы, ну а на мне в постоянном порядке висит спящая магоформа, поддерживаемая основой ещё с того самого случая с Иори Танигути — самый надёжный вариант, с возможностью быстрой корректировки под изменяющиеся параметры. К чему это я… да к тому, что я вполне возможно не смогу определить местонахождение ментального артефакта вмешательства, если шпион сможет раскусить факт наличия у нашей боевой троицы ментальной защиты, и не станет его активировать. Нет, разумеется, со средним диагностическим заклинанием я смогу обыскать надёжно любого… вот только опять же, амулет скорее всего не будет находиться у шпиона, а будет припрятан до поры до времени — это раз, и я заставлю шпиона понять, что я заподозрил его существование — это два. То, что аякаши по списку лишних двое вообще ставит под сомнение мою возможность незаметно определить шпиона, затем, чтобы немного последить за ним, как я и планирую. Что же мне поможет? Разумеется… наличие под рукой Кофую, которую шпион просто обязан будет попытаться сразу же одурманить амулетом, незаметно от меня, иначе она сможет его быстро раскусить методом исключения. И, разумеется, эту возможность воздействовать на Кофую я ему якобы дам сразу по приезду, заодно сразу определив не только шпиона, но и месторасположение амулета.
Прости, Кофую, но мне придётся тебя немного использовать без твоего ведома. Не думаю, что работа неизвестного ментального артефакта опасна — это бы быстро вызвало подозрение среди демонов.
— Ещё раз повторяю. Вести себя естественно. Тэнгу говорил с Кайей персонально, и если это не был чужак в обличье аякаши-ворона, то возможный шпион или шпионы не догадываются о наших подозрениях. Ради нашей и безопасности остальных демонов, я хочу, чтобы так и продолжалось, пока я не смогу локализовать и нейтрализовать нарушителя. Всем всё понятно?
Девушки очень серьёзно кивнули. Все, включая Сидзуку — откат от проведённой ночи ещё не прошёл до конца и на неё два раза «накатывало» во время поездки, но сейчас она вполне способна держать себя в руках. Автобус тормозит. Конечная остановка, дамы и господа… последнее — только в моём лице.
— Вот и хорошо. Все на выход. Посмотрим, кто такой умный нам попался.
* * *
Хмм… я точно туда попал? Взгляд на Химари. Та тоже в недоумении.
Что-то не так?.. нано. — Сидзука.
Пытаюсь вспомнить, была ли она в доме у Ноихары хоть раз. По всему выходит, что нет. Из нас только она и Кофую не удивлены. Последняя даже немного обрадована.
— Дом предстаёт очам моим таким… обновлённым, водна дух. — Химари.
Новый заборчик с калиткой, декоративные бумажные вставки во внешние деревянные стены, уже виднеющегося дома. Да и вообще, такое впечатление, что особняк недавно очень хорошо подновили. Вроде как выглядит чище, ярче и… праздничнее, что ли? С углов козырька над входом свисают разноцветные матерчатые полоски с узорной тесьмой. Через равные промежутки между собой расположены, крепясь к крыше, круглые бумажные фонарики, сейчас незажжённые — очевидно из-за того, что ещё утро. Сад, если можно так назвать пустой участок перед домом, немного облагорожен: вычищены сорняки, а статуи-светильники, называемые местными «торо» и располагающиеся в этом участке по бокам дорожки, очищены от покрывавшего их каменные основания мха, и до блеска отполированы их бронзовые крыши-навершия. Сама дорожка вычищена от покрывавшей её тонким слоем земли с опавшими листьями, давая возможность любоваться искусно сложенным орнаментом из, кажется, отполированных осколков камня натуральной формы — оказывается даже дорожка у дома, доставшемся мне по наследству, была произведением искусства, не говоря уже обо всём остальном.
Всё так и дышало искусностью и вложенной в каждую мелочь и деталь кропотливой работой мастера своего дела с хорошо развитым чувством прекрасного. Хм. Похоже, мне всё же придётся немного переоценить ценность этого особняка… в большую сторону, разумеется. Даже я, хоть я и пришёл с другого мира, неся при этом в себе часть привычной мне и чуждой местным культуры, после такой явной демонстрации могу понять и начать уважать ценность этого места, наверняка имеющего историю едва ли многим менее богатую, чем весь род моего биологического тела.
— Поразительно. Таким дом не был даже в моих старых воспоминаниях, частично разблокированных.
— Удивлены, глава? — Кайя.
Зашики-вараши, выглядящая, как человеческая девочка в своём неизменном коротком кимоно, появилась перед нами из трансгрессивного пространства. На этот раз никаких гневных взглядов на меня, посмевшего, хе-хе, отлучить от неё её любимую подругу Химари, не было — одного урока ей более чем хватило. Броситься в обнимку моей вполне ожидающей этого неко она тоже не спешит, видимо, ожидая моего разрешения. Mein Gott, я что, с её точки зрения такой деспот и тиран?
— Ещё как удивлён, и жду объяснений. Но сперва… что вы стоите друг напротив друга, как не родные? Поприветствуйте друг друга, как и в прошлую встречу.
Химари улыбнулась мне и приняла на свою заманчивую грудь живой снаряд… хотя нет, тут я переборщил. Не с заманчивостью груди переборщил, а со снарядом. Кайя подошла вполне себе чинно, после чего просто и без затей обняла свою давнюю знакомую без всякой суетливости и визгов, напополам с криками радости, как это было в прошлый раз. Вполне себе милая семейная сцена… ох, ну как тут устоять и не подойти и приобнять обеих? Домовая ведь ещё совсем ребёнок… и физической оболочкой, и сознанием, хоть и не реальным календарным возрастом. Пусть и не по чину главе Семьи такие проявления ненужной нежности по отношению к вассалам, но по Кайе я самую малость соскучился, несмотря на наше «новое первое» знакомство, которое оказалось достаточно коротким, и эмоциональным скорее в негативном смысле… мда, как припомню, как я её сначала об землю обпинал, а затем гремучей змеёй приложил, пусть даже и за дело… Вот и сейчас, Кайя немного дёрнулась, напрягшись от моего близкого присутствия, но сразу же постаралась успокоиться.
— А ты в этот раз… не так бурно реагируешь… на Химари, я погляжу.
Кайя всё же отпустила кошку и, почтительно отойдя на пару шагов назад, чтобы, значит, не в грудь своему господину вещать, начала рассказывать, благо было что:
— Ночью пришли демоны, глава. Общения с ними мне хватило за глаза, чтобы развеять скуку. Да и не только общаться пришлось… пришёл тут вместе с ними один аякаши места… да как пришёл, так сразу и перешёл на среднюю ступень, зацепившись за местный источник! Какая наглость…
Возмущению Кайи не было предела. В эмоциях, по крайней мере. Внешне она постаралась казаться спокойнее, чем является на самом деле. Её можно понять: существенное преимущество того, что она была в своё время привязанной к этому месту, как раз и состояло в том, что зашики-вараши была одна единственная дух места на весь источник, что позволяло накрыть весь дом и прилегающие территории естественной трансгрессивной техникой скрытого пространства, моментально забирая несопротивляющихся демонов в него, скрывая их и спасая тем самым от возможного нападения враждебно настроенных магов…
— Погоди, Кайя. Насколько уменьшилась площадь твоего… пространства? Ты ведь можешь накрыть хотя бы дом?
Кайя помрачнела.
— Только его и могу, глава. Более чем в два раза меньше стала площадь… одномоментного построения сокрытого пространства.
Что себе Тэнгу думает? Я же специально упомянул в нашем с ним разговоре о том, что не буду принимать на новой территории духа места, готового к переходу на новый уровень. Вот ведь подсунул свинью…
— Договорись со вторым домовым о разделении зон пространств. И если ещё не сделала этого, опусти «потолок» пространства до крыши — так и площадь и объём придут в прежнее состояние… если вы с новичком будете работать в команде… наверное.
Лицо Кайи немного разгладилось. Похоже, до таких простых вещей она ещё не додумалась. Вообще, в очередной раз убеждаюсь: демоны очень сложно и долго идут на контакт как с людьми, так и с себе подобными… почему, если ты, зашики-вараши, знаешь, что тебе предстоит ещё некоторое время жить под одной крышей со своим коллегой, не сделать жизнь легче, скооперировавшись с ним? И так во всём и почти у всех — если бы я не дал, фигурально выражаясь, напутственного пинка Сидзуке и Нару, они бы и на следующее занятие не догадались бы попытаться разделить, скажем так, обязанности по подготовке к бою.
Сложно идти на контакт с кем-то, кто по природе своей — твой естественный враг, и лишь благодаря стечению обстоятельств, должен подчиняться общему начальнику, это да. Если бы не молодость молниевого духа, с её относительно малой силой, она бы заткнула Си-тян за пояс, встретившись где-нибудь вдали от моего дома с Сидзукой… и не повстречав предварительно меня, с моими запретами, разумеется. Такой лакомый кусочек «увесистого» астрального тела, как у Сидзуки, молниевый дух бы не пропустила и обязательно попыталась бы прижучить относительно лёгкую добычу. Вот только «если бы» не считается. Сидзука теперь с моей помощью может легко защититься от подобного Нару потенциально враждебно настроенного молниевого духа, если встретит его на своём пути.
— Ты лучше скажи… что это с домом произошло-то? Я даже в прошлом не видел его в таком хорошем состоянии… да и праздничном виде. Вроде бы. Ко мне вернулась лишь небольшая часть воспоминаний, но в тех, что я видел, в основном скромно украшалось лишь внутреннее убранство.
Кайя снова немного досадливо помрачнела. Ну да, эдакий толстый случайный намёк на её некомпетентность до этого самого момента времени вышел. Наверное, Генноске просто не было особого дела до внешнего вида особняка, ведь жили то мы тут как отшельники, гости бывали очень и очень редко, да и те в первую очередь наверняка оценивали качество магической стационарной защиты и редкость среди оникири — «ручных» аякаши, а потом уже убранство. Но мне было слишком уж любопытно, чтобы не задать этот вопрос, даже несмотря на то, что впереди ещё и ожидался разговор с демонами, во время которого я должен буду попытаться незаметно выявить среди них шпиона. Да и вести себя нужно всё-таки соответственно ситуации, чтобы не вызывать подозрений. Не перед Кайей, разумеется, но чем чёрт не шутит… вдруг шпион может сейчас наблюдать за мной и оценивать мою внешнюю реакцию на окружающую обстановку? Наверняка его бы удивило отсутствие моей реакции на резкую смену обстановки в доме. Это уже паранойя, наверное, но всё же…
— Это всё эта двоица… дух места, про которого я и говорила, решил сразу начать показывать свою полезность, раз уж присосался к моему… э-э-э… вашему, глава, источнику. Пришлось мне помочь, чтобы не выглядеть… ну, вы понимаете.
Чтобы не выглядеть ленивым куском овеществлённой бесполезности, да. Эти слова я, разумеется, вслух не сказал, внутренне всё равно усмехаясь. Молодец новичок, хоть и уменьшил возможности моей зашики-вараши. Будет теперь с кем Кайе конкурировать, а значит и будет стимул развиваться, или хотя бы поддерживать себя в тонусе, а подконтрольное место — в порядке. А то десятилетиями ничего не делала, по сути, и совсем видать обленилась. Лишь я немного спесь сбил своим появлением… в прямом и переносном смысле. А конкурент просто поднял планку уровня необходимого порядка на более высокий уровень, раньше родом Амакава от неё, Кайи, не требовавшийся.
Кстати, под личиной духа места шпион скрываться точно не станет, и другим духом места с привязкой, поставленной в моём доме — тоже не окажется. Я уже отсюда вижу в магозрении двойную привязку к источнику, вполне себе аутентичную. Не думаю, что кто-то из аякаши захочет шпионить таким радикальным образом, как добровольное заключение себя в тюрьму с невозможностью потом сбежать из неё, оставив позади собственное, такое очень уязвимое место, как канал привязки к источнику — разорвать его легко, и аякаши при этом умрёт.
— Двоица? А кто второй?
Кайя встала с боку, жестами приглашая в дом, попутно отвечая на мой вопрос.
— Ашимагари, глава. Путающийся под ногами енот, вроде как самый сильный из всей прибывшей компании. Сразу же стал требовать от Тэнгу подготовить дом в надлежащий вид по случаю праздника-фестиваля, совмещённого с их приездом и вселением в новое место. Ну а Тэнгу в свою очередь всё и начал организовывать… отыскались на чердаке в моём пространстве, лежавшие там неизвестно сколько декорации, и чистая плотная рисовая бумага для украшений. Одна из аякаши принялась сходу разукрашивать их, второй наделал светильников-фонариков, третий начал перестановки по команде Тэнгу делать в доме… ну в общем как-то так. Всё утро заняты были, да и сейчас работа не утихает.
Хм. Вот значит как… не такими уж и бесполезными окажется большинство демонов в таком случае. По крайней мере, облагораживать дружной командой подобные особняки на окраинах города, принадлежащих Амакава и не только — работа уже для них, можно сказать, найденная… Осталось лишь дать понять четвёртому отделу, что в числе моих вассалов прибыло, да так, чтобы государственные маги не могли и слова против пискнуть. А то ещё начнутся заморочки в бюрократическом плане — с них станется. Я уже немного столкнулся в этом мире с подобным, когда, например, с Хару оформлял все эти десятки ненужных, на мой взгляд, бумажек, чтобы официально заявить местным органам правопорядка о том, что пропал Тайзо. Ну, уж нет, как верно подметила когда-то то ли Сидзука, то ли Химари, отчитываться перед государством о внутреннем составе своей Семьи я не обязан, тем более о причинах вассалитета демонов, и ещё более тем более не обязан объяснять кому бы то ни было собственно необходимость их проживания на моей территории и работы на моих объектах. А на чужих — там уже посмотрим.
Пока мы с Кайей говорили, фигура дома превратилась из частично скрытого прямоугольника в небольшом отдалении, в стоящий передо мной главный вход со стенами, уходящими в стороны. Пришли в общем. Что ж, дом моего детства, принимай своего хозяина во второй раз, после потери им, то есть мной, своей старой памяти. Отодвинуть отъезжающую стенку. Церемониальную фразу-приветствие опустим, не чужие же люди… и демоны. Химари и Сидзука вот со мной согласны. Только Кофую что-то неразборчиво в этом плане проговорила — ещё не привыкла считать нас одной с ней Семьёй. Неподалёку от входа обнаружился Каракаса, он же оживший зонтик, за занятием, которое могло бы показаться неподготовленному человеку столь же странным, как и сам вид одноногого зонтика с глазом, ртом и несколькими тонкими ручками, которыми он сейчас махал перед двумя, как их назвала Кофую, хитодама. Бледные огоньки «душ» аякаши, находящихся пока на низшей стадии развития, не имеющих ни тела, ни, вроде как адекватного разума, ни личностей. На моей старой родине они назывались «irrlicht»[38], и на них по большому счёту никто не обращал внимания. Да, были среди демонов бывшей горной общины и такие. Даже более того, странно, что их не крутилось вокруг лесного духа гораздо больше… или то, что про двух из них вообще вспомнила та же Кофую и Тэнгу при переезде, ведь хитодама по своей сути повсеместны, реже появляясь разве что в городах. Абсолютно безобидные существа, они могут нести угрозу человеку только в случае, если оставить их вообще без какого-либо присмотра и дать время на развитие в полноценного аякаши. Выделить двух хитодама среди множества других, демоны могли лишь за определённые странности поведения, а значит, хотя бы базовые инстинкты у этих двух экземпляров есть. И действительно: стоило нам появиться в их поле зрения, как огоньки шуганули в разные стороны, спасаясь от возможно враждебно настроенных сильных аякаши и мага… я уже и забывать стал, что обычные, самые распространённые виды диких демонов выглядят именно как бестелесые энергетические сгустки, не представляющие ни опасности, и не вызывающие интереса. Слишком привык к обществу Сидзуки, являющейся самой продвинутой в этом плане среди всей Семьи. Агеху я пленил чуть позже, а сделал её частью Семьи вообще недавно, не говоря уже про Нару с Кофую… но и элементально-водного демона, на своей высокой стадии, постепенно приближающейся к высшей, хватает за глаза для того, чтобы даже я готовился к возможным противникам, ориентируясь на её силу и возможности, в то время, когда не настолько эксклюзивно редкие демоны из моих возможных противников явно послабее будут… Каракаса, который зонтик, тем временем непонятливо покрутился вокруг, решив посмотреть своим глазом, что спугнуло призрачные огоньки, после чего притворно испугался, увидев Кайю, идущую сбоку новых лиц. Разумеется, даже этот мелкий аякаши мог чувствовать Сидзуку и Кофую издалека, как и я мог видеть в отдалении в доме шевеление различных энергий. Меня он почувствовать издалека не мог, пусть даже я и не особо скрываюсь, а Химари с её практически отсутствующей в теле демонической энергией — тем более, но всё равно, удивление явно наигранное.
— Ой, напугали, гесо! Кайя… господин? — Последнее, обращаясь ко мне.
Трескучий голос, более напоминающий по слуху звуки схлопывающегося бумажного веера или зонтика. Ну да, логично.
— Здравствуй, Каракаса. Как меня величать, ты наверняка знаешь. Не проводишь к Тэнгу?
Оживший зонтик попытался карикатурно согнуться в поклоне, что ему, разумеется, удалось лишь отчасти.
— Сей момент, Амакава-доно, гесо. Судя по звукам перебранки, наши временные лидеры совсем забыли про возможный приезд господина, и вовсю лаются между собой во дворе, гесо. Сад камней рассчитывают, камни поднимают, гесо. Кстати, про поднятие… слышал я как-то диалог между двумя нашими с хоккайдо и бака-гайдзином, гесо. Из Америки, наверное…
Зонтик развернулся, пропрыгал пару шагов, повернулся к нам и сделал приглашающие взмахи одной ручкой, мол, почему вы ещё там, а не следуете за мной к спорщикам?
— Разговор шёл на английском, само собой, гесо. Куда им по-нормальному говорить, чтобы и скромные демоны понимали… мне потом Тэнгу объяснил, но вы, господин, наверняка и так поймёте, гесо. Современные люди вашего возраста всё по-ихнему понимают… Так вот, сидят эти два японца и гайдзин в большой комнате гостиницы, да лопочут, гесо. Один наш не понимает ничего, но второй ему переводит, что говорит американец…
Две комнаты пройдено. Мелкие демоны шугаются в стороны, никаких подозрительных шевелений нет, работы ментального артефакта, направленной на Кофую не обнаружено.
— И тут первый японец просит второго спросить у американца, мол, как часто у них в америке проводятся выборы президента… это у них главный в стране, как у нас премьер-министр. Ну, второй берёт и спрашивает… — Тут Каракаса разворачивается и явно кривляясь, пытаясь скопировать интонации паршивенького английского, якобы непроизвольно добавляя гласные «у» на конце каждого второго слова, и говоря «р» вместо «л»… чем, кстати, действительно часто грешат местные, практически не используя последний звук в своей речи… так вот, зонтик цитирует какого-то там то ли подслушанного, то ли вообще выдуманного японца:
— «Misteru Arrekzander-o, howu offen you havu erection?»… на что тот ему подумав, с гордостью отвечает: «Еvery morning, of course»!
Каракаса заливается в трескучем смехе, сказав последнюю фразу, кстати, почти без акцента. Может хорошо имитировать звуки, шельмец. Хех… на лицо непроизвольно наплыла улыбка от сказанной шутки.
— Най господин… я не уразумела… гайдзин сказал, что в их стране каждое утро — выборы? — Химари.
Молодчинка. Не зря в школу ходит, даже в общении с магом-иностранцем не потеряется. А то, что она не знает, как понимает типичный мужчина, говорящий на альбионском… точнее на английском языке, последнее слово, сказанное японцем с местным акцентом, так не беда. В школе, на английском таких слов не учат…
— Химари, скажи по-английски слово «выборы».
Кошка, всё ещё не понимая, послушно говорит, повторяя типичную ошибку в звуке «л» у местных:
— Erection… най господин.
Улыбаюсь ещё шире, краем глаза отмечая заинтересованное выражение… лица, если можно так назвать глаз и рот в виде щели в бумажной «крыше» аякаши-зонтика.
— Так вот, хвостатое ты моё создание, выборы по-английски будут election, а то, что ты сказала, это название реакции одного моего очень важного органа в ответ на ваши с Сидзукой голые тела.
Глупой кошка не была — секунда, и сделанные Химари в уме выводы позволили ей понять шутку, после чего заливисто рассмеяться. Ммм… как же она хороша, когда так искренне веселится… Аякаши, «незаметно» идущие за нами следом, дёрнули во все стороны от громкого смеха слегка зардевшейся некохиме. Сидзука закатила по своему обыкновению глаза, как бы говоря, «чем бы дитя не тешилось…».
— Веди уж, рассказчик… хех.
Вставший было столбом после моего объяснения, Каракаса ожил и бодренько запрыгал в нужную сторону… впрочем, в его указаниях уже не было надобности: магозрение засекло две ауры относительно сильных существ, выделяющиеся среди окружающих их аур демонов помельче и слабее, и одна из этих двух аур имела характерные черты, которые я запомнил у Ясуо Тэнгу, аякаши-ворона. Реакция Каракасы на моё объяснение шутки для Химари, мне, кстати, не совсем понятна. Удивление и радость, хм. Даже не знаю… наверное виновато природное восприятие других демонов, которые вблизи видят Химари, именно как весьма сильную баканеко… это они ещё не видели, какой она становится, впуская максимум своей энергии в своё тело. Да и я не видел, что есть хорошо. Замучаюсь потом очищать её тело, даже с помощью Сидзуки. Так что едва ощутимый страх перед Си-тян и Химари, о которых зонтик ещё ничего толком не знает, кроме ощущения опасности, понятен. Но чисто визуально, внешне, кошка симпатична любому мужчине, как и та же Кофую, и демоны не могут это не понимать. По крайней мере, не должны, с их постоянным устремлением к мимикрии под людей. Да… кстати, ещё одна деталь. Кайя отстала от нас и хватает воздух открытым ртом. Для неё наши с Химари отношения также новость, которую, очевидно, переварить не так уж и просто.
— Мы пришли, Амакава-доно… гесо. За дверью внутренний двор… да вы же знаете и так, что это я. Ну, я пошёл, гесо.
А ведь общительный аякаши-зонтик, таковым постаравшийся показаться новому господину, заметно волнуется… его можно понять. Не каждый день происходят такие жизненные изменения.
— Далеко не уходи, я хочу собрать всех во дворе и познакомиться.
— Как скажете, Амакава-доно, гесо. — Протрещал Каса-обаке в ответ, не замедляя хода.
Наверное, действительно что-то важное обсуждал с этими двумя хитодама… хотя, ума не могу приложить, о чём и как можно говорить с существом, по внешним признакам схожим с неразумным природным явлением. Дверь в сторону… занимательно. Это они называют садом камней? Какие-то ассоциации в «новой старой» памяти крутятся, но для моего сознательного понимания они явно мертвы. Большая площадка, а на ней валуны, почти в мой рост.
— Ои! Ясуо! Ясуо Тэнгу…
Обращаюсь к аякаши-ворону, делая пару шагов в его сторону. Обратившие, наконец, на меня внимание, спорщики, стоявшие посреди песчаного прямоугольника внутреннего двора… разве тут был песок? Ну да неважно… так вот, парочка аякаши, которых окружает хаотично двигающаяся мелкотня из демонов ранга пониже, резко замолкают и спешно подходят ко мне.
— Молодой господин? — Аякаши-енот.
Ммм… ну что за вольности. Ашимагари, а никем иным он быть не мог, в отличие от уважения в голосе, в… скажем так, поведении себя не ограничивал: подбежал, суетливо оббежал меня, сделав круг, обвив по ходу дела мои ноги своим длинным пушистым хвостом, затем посмотрел снизу вверх и продолжил:
— Меня зовут Тануки Ашимагари, господин. Приятно, наконец, с вами познакомиться. Я уверен, вы простите своих, надеюсь, будущих вассалов за то, что не успели к вашему приходу… точнее к приходу вас и… приближённых к вам аякаши… — Стрельнул хитрыми глазками в сторону компании девушек за моей спиной. — …В общем, что не успели привести ваш особняк в порядок? На дворе праздник, осенний фестиваль, а эти лентяи работать не хотят.
И почему у меня складывается такое ощущение, что кто-то из мелких демонов, которым я давал подслушивать мой разговор с Каракасой, с целью выявить слишком конкретизированное внимание возможного шпиона через Чи, уже стукнул еноту о моих близких взаимоотношениях с Химари и Сидзукой? Тануки, значит… имя, как название зверя, кстати. У местных слово тануки обозначает как раз таки енота.
— Тануки Ашимагари. Ты слишком многое себе позволяешь. Убери хвост от моих ног. А с особняком можете не спешить… Уж те, кто пришли сюда, в ближайшее время выгнаны не будут, вне зависимости от полезности.
Последнее сказано мной вслух чуть громче обычного, давая понять, что я обращаюсь ко всем, опять-таки, «незаметно» наблюдающим за мной аякаши. Какие стеснительные… уже должны были понять по моим красноречивым взглядам, что я их прекрасно вижу, даже сквозь стены и деревья, но большая часть всё равно от моего прямого взгляда шугается прочь.
— Амакава-доно. — Поприветствовал меня чинно подошедший парень с чёрными вороньими крыльями за спиной.
Я хотел уже начать у него допытываться намёками о том, как обстоят дела со шпионами, все ли демоны добрались нормально, есть ли какие проблемы кроме этого, но Тануки, не прекращая суетиться, вмешался в разговор:
— Молодой господин несомненно сможет разрешить возникнувший между мной и этим молодым вороном спор, благодаря своей врождённой мудрости, не так ли? Вас не затруднит выслушать своего скромного вассала?
Взгляд на Ясуо. Тот делает жест, словно извиняется за предоставляемые неудобства. Ну что ж, послушаем.
— Говори, Тануки.
— Этот, несомненно, важный вопрос касается вашего сада камней, господин. Раз уж мы находимся рядом с ним, я прошу нас рассудить… вы, несомненно, понимаете, что при остальной вашей архитектуре дома вам просто необходимо поставить в сад семь камней, символизирующих семь Ками счастья… и при всём при этом, один камень должен быть скрыт для гостя, учитывая форму вашего сада, так, чтобы с какой бы точки сада гость не наблюдал пространство вокруг, он видел бы лишь шесть камней, что должно в свою очередь создать атмосферу для размышлений и позволить гостю легко найти тему для разговора, начиная с вопроса о том же недостающем Ками.
Тэнгу зеркально изобразил недавнее выражение лица Сидзуки, глядя на Тануки. Незаметно оглядываюсь на девушек. В их глазах читается примерно такой же вопрос что и вертится у меня на уме: что за бред несёт этот енот? Наверное, немного играет роль важность повода для нашего скорого приезда, однако рассуждать с серьёзным выражением на лице о таких эстетических заморочках своего нового в ближайшем времени вассала я просто не могу.
— Тануки… значит, посетитель всё равно не должен увидеть седьмой камень, откуда бы он ни смотрел на сад? Гхм… почему бы в таком случае не поставить шесть камней и не сделать вид в разговоре, что их семь?
Аякаши-енот, набравший в рот воздуха для ответа, для того, чтобы, очевидно, похвалить моё мудрое решение, поперхнулся воздухом, да так и застыл, выражая на своей мордочке напряжённую работу мысли.
— Ои… Тэнгу… Чего это с ним?
Постарался я сказать шёпотом, но так, чтобы аякаши-ворон меня услышал.
— Понятия не имею, Амакава-доно. Может, пройдём и… поговорим наедине, пока один сверхактивный тануки по имени Тануки даёт нам такую возможность? — Отвечает Тэнгу, глядя то на Ашимагари, то на меня.
— Да, так и сделаем. Кайя, позови Агеху, мне нужно и с ней поговорить, прежде чем мы станем знакомиться со всеми демонами.
Кайя кивнула и ненадолго застыла, а я ощутил, как вокруг нас быстрыми волнами перекатывается по скрытому трансгрессивному пространству изменение «полярности» — это опытный дух места таким образом проводит обыск своей территории… что-то мне не нравится выражение лица Кайи. Удивление, переходящее в лёгкую панику.
— Глава… Агехи на моей территории нет… я не могу её найти.
То есть как это? Полог тишины.
— Я же просил никого не выпускать, включая Тэнгу и даже Агеху. Проверь количество демонов.
Кайя замялась.
— На два… если включить сюда Агеху, то на три меньше, чем должно быть.
— Как они покинули периметр, Кайя?
Кайя отвела взгляд… кажется, я понимаю. Не хочется верить, но всё же… да нет же, я всё сам лично проверил. Агеха не могла…
— Глава… они не покидали периметр моей территории. — Кайя, слегка виновато.
Анализ… Успешно.
— Не покидали периметр… а по воздуху?
Кайя хотела что-то ответить, но замолчала. Понятно. Четыре к одному — через сигнальную часть периметра Кайи возможных шпионов перенесла сама Агеха, или же оба аякаши умеют летать, или очень искусно преодолевать сопротивление сокрытого трансгрессивного пространства. К сожалению, поверить в первый вариант логичнее всего.
Агеха, Агеха… а я тебе ещё верил… хотя нет, надо сначала во всём разобраться. Среднее поисковое, астральные ищейки. Теперь уже нет смысла бояться заставить двух, скорее всего, уже ускользнувших шпионов, заподозрить моё знание о них. А Агеха… ну, даже не знаю, чем у неё могло бы быть вызвано желание помочь моему врагу, и как оно пересилило тягу к собственной жизни и наведённой любви ко мне… вот оно что, она ведь может быть под чужим ментальным контролем. Хм. Надо в таком случае немного поостеречься… Тем более, что среднее поисковое внезапно дало чёткий результат… какие-то немного знакомые ауры. Где я их мог видеть раньше? Впрочем, не важно. Думать буду уже после. Они не успели далеко убежать, и отчего-то медлят.
— Кофую, Кайя оставайтесь тут. Сидзука, Химари — за мной. Я нашёл нарушителей.
И лишь сосредоточенное и азартное молчания последовавших за мной девушек стали мне ответом.
…
Правильно ли я поступил, оставив Кофую в доме у Ноихары? Теоретически… эта двоица, вместе с Агехой могут быть лишь отвлекающим манёвром, а настоящий шпион мог затаиться в доме… Кайю могли обработать ментальным артефактом, чтобы дать мне ложные данные… хотя нет, моё среднее поисковое заклинание показало, что демонов осталось как раз нужное количество. Предположить, что возможный шпион был изначально из общины духа леса конечно можно, но уж больно невероятно… как и то, что кого-то из группы демонов банально по-тихому «убрали» по дороге сюда, заняв его место и подкорректировав память остальным… нет, не сходится. Я просто ищу оправдания Агехе. Демоны общины должны были держаться вместе, и смерть одного из них просто так было бы не скрыть: выброс силы остальным был бы заметен. Тот же бывший вожак стаи вервольфов Гинко… экстремальный, конечно, пример, но всё же. Амулет ментального контроля не мог бы одновременно проманипулировать памятью всех демонов — часть бы гарантированно скрылась от выброса силы. Так что если шпионы как-то и затесались, то просто незаметно прибившись к группе, походя корректируя память, находясь вне поля зрения. Самый невероятный вариант — шуструю половину группы перебили, оставшуюся часть обработали ментально, и недостающим быстро нашли замену, причём одинаковых типов… бред. Настолько поддаваться паранойе нет смысла. Моё среднее поисковое показало именно то количество демонов, о котором мы с Тэнгу и говорили, причём именно тех типов, о которых мне рассказала совсем недавно Кофую. Именно это количество я и написал в записке, с уточнением, что это самый возможный максимум, и что несколько может не прийти — это я имел в виду новенького духа места и приведение… честно говоря, надеялся, что оно… она останется с духом леса. А пришли все, даже более чем все. В общем, нет, по всему выходит, что эта парочка со смутно знакомыми аурами, к которой мы приближаемся — лишние в этой компании.
Чёрт, я даже вспомнил их. Всё, теперь случившееся понятно, более того, я уже с уверенностью могу сказать, что использовался именно артефакт, так как эти двое ментальной магией владеть не могут, и они действительно явно лишние в этой компании.
Най господин! Энта аура… зёмляной аякаши, с яким я тялася, когда вы пленили Агеху! — телепатический сигнал моего артефакта ментальной привязки, приправленный также передавшимися эмоциями узнавания и увеличивающегося азарта. Химари, кто же ещё. Кстати, до ужаса забавный момент, на который я невольно обратил внимание: даже в своих мыслях, пусть и оформленных, но где всё же чаще проскальзывают «образы слов» и эмоции, чем сознательно «проговариваются» слова, тем более в бою или состоянии моральной подготовки к нему, у некохиме всё равно присутствует эта «неправильность» речи, ставшая уже абсолютно привычной всем без исключения членам Семьи, даже самым новым вроде Агехи.
Агеха… нет, я был не прав. Она не вышла за рамки своей естественной привязки суккубы, даже более того, судя по всему, она действует в моих интересах. Наверное. Не хватает изначальной информации. А ауры я, как и Химари, разумеется узнал, подкрадываясь поближе, нацепив свою аурную маскировку… что-то слишком часто в этом мире мне приходится использовать это неблагородное заклинание всяких там скрытников и разведчиков. Хех… неблагородное. Любое средство, не вредящее Семье, и без которого не обойтись для победы в возможном предстоящем бою — благородно. А остальное пускай домысливают себе блюстители нравственности из мирных каст моей старой родины. Приходилось мне и в спину бить бывшим псевдо-союзникам без предупреждения что чужих, что своих, когда альтернативой были серьёзные потери при сохранении лица — и ничего. По крайней мере, угрызениями совести не мучаюсь. Тем более, с этим в этом мире и сложнее, и проще одновременно. Все друг другу конкуренты, а демоны с человеческими магами вообще тайно воюют, не имея общего врага. Мне вот интересно, с какого расстояния меня раскроют? Сидзука с Химари обходят их по флангам, я — с условной «спины», отрезая путь, противоположный особняку, то есть то направление, по которому они перемещались до этого. А потенциальные противники-то неудобные очень, кстати.
Один находится под землёй, в своей родной стихии, и оттуда его не достать без артефактной подготовки никак, от слова «вообще». Да, и нам он сделать ничего не может, но всё же, можно уверенно сказать, что в случае, если он не захочет принять бой, то сможет благополучно уйти… рано или поздно. Передвигаться горизонтально под землёй демон земли среднего класса может, но очень медленно. Гораздо логичнее для него будет сейчас тактично прикинуться ветошью и, затаившись, понадеяться на то, что мы его не заметим, после чего, выждав некоторое время, подняться на поверхность, сформировав тело из верхних слоёв почвы, и по-быстрому улизнуть. Якобы, даже если его и заметят, то раскопки на месте устраивать, наверное, не будут, а оставленное охранение рано или поздно отвлечётся. Его рассыпавшееся при погружении на глубину «тело», кстати, уже можно увидеть отсюда — большой такой холмик рассыпанной земли вперемешку с камнями, возвышающийся чуть выше верхушек немного примятых деревьев. В отличие от других элементальных аякаши, земляные могут расформировывать и сформировывать тело только так — переходя своей сущностью из одной земляной массы в другую при прикосновении… Как я и думал, этот аякаши в обычном состоянии имеет довольно большое, и скорее всего, неповоротливое тело при таком уровне демонической энергии. Остаётся только диву даваться, как с такими размерами его «чужеродность» для бывшей горной общины её демоны не раскрыли по косвенным признакам.
Второй же аякаши… его особенности и природные возможности мне не знакомы совершенно.
Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.
Такой тип я не видел ни разу. Аура не слишком яркая, все признаки указывают на слабое астральное тело — значит, демон в лучшем случае способен на трансформу или какие-либо другие действия, не связанные с выпусканием демонической энергии вовне и её манипулированием — в этом случае он бы быстро выдыхался и требовал, хм, подзарядки. От внешнего магического источника, или же от чего-то, что побуждало бы его собственное астральное тело генерировать демоническую энергию в гораздо большем объёме. Еда, например. В общем, если бы мне были известны его особенности, то опасности как таковой он бы для меня не предоставлял, но… демоны всегда могут преподнести очень неприятный сюрприз. Или приятный — зависит от того, на чьей они стороне. За примерами ходить далеко не надо. Агеха способна в короткие сроки генерировать в два, а то и в три раза больше собственного постоянного объёма энергии, при наличии маго-алхимического катализатора в виде моей крови. Ничего не даётся бесплатно, конечно, она после этого на какое-то время ослабнет, да и побочные эффекты присутствуют в виде частичной и иногда полной замены сознания инстинктами… хм, как не вовремя вылезла сценка моего с ней первого спарринга при Сидзуке и Нару. Это лицо с запечатлённым на нём выражением безграничного желания меня, и как источника столь желанной жидкости… точнее жидкостей: крови и… гхм. Хватит об Агехе. Так и почувствовать ненужную жалость в критичный момент можно. А мне необходимо, случись вдруг невероятное, успокоить воздушную суккубу раз и навсегда, если будет стоять выбор между ней и Сидзукой или Химари.
— …Но анэ-сан… это совсем на тебя не похоже. — Незнакомый голос.
Замереть. Граница облака едва ощутимой демонической энергии Агехи непонятного назначения пройдена, и оно оказалось чем-то вроде слабенького полога тишины, одновременно с этим едва гасящего проявления энергий. Универсальность — не всегда хороший метод. Я бы вообще на месте Агехи сделал бы лучше сигнальный контур, раз она, оказывается, может делать объёмные естественные магоформы… буду знать насчёт последнего, кстати.
— Я говорю тебе, Саса, не глупи. Я нашла своё предназначение, и уже никуда не уйду. И тебе я помогла избежать неприятностей лишь по старой дружбе, и ещё потому, что знаю, что ты не планировал ничего плохого против моего хозяина… но уйти с тобой я не смогу. — Агеха.
Хотя стоп. Нет, не может. Агеха не может создавать объёмные естественные магоформы, в смысле. Или пока не может, без моей шлифовки её талантов. Научим, хех — последняя её реплика снимает с неё все мои несправедливые по отношению к ней претензии. А «глушащее» облако исходит от одного из артефактов, запитанного Агехой, который держит при себе Саса… как его там… «Иппон-датара», что буквально переводится, если разделить эти два слова, как «одноногий кузнец». То, что Агеха тогда, ещё в плену, назвала его первым образом, без паузы между словами, означает, что это не кличка, а фамилия этого демона, или, если угодно, вид ёкая. Интересный у него арсенал артефактов. Грубая работа… очень грубая, но разнообразная и интересная. Назначение двух экземпляров определить с ходу не могу.
— Анэ-сан, в горах продолжают пропадать аякаши… даже, говорят, сильные начали пропадать. Нам нужна твоя помощь, чтобы выжить. — Саса, он же одноногий кузнец.
Интересно, почему его вид называют одноногий кузнец? Надо продвинуться чуть вперёд, отсюда мне визуально ничего не видно. А меня они, судя по всему, различить ещё не могут. Кстати, надо осторожнее ступать на землю… точнее не ступать на неё вообще, вместо этого перебираясь по корням деревьев и мягкой жухлой траве с листьями — шум глушится моим мобильным пологом тишины, а вот вибрации земли, которые Дух земли под нами наверняка способен ощущать, остаются.
Химари, медленно приближайся к ним, ступая по листьям, веткам и корням, но не наступай на землю. Так надо. И, кстати, Агеха нам не враг. Вообще не атакуй без моей команды.
В ответ на телепатический сигнал пришло подтверждение кошки, составленное скорее из эмоций, чем мыслей. И то хорошо. Прислушаться к разговору.
— …Именно поэтому я и предлагаю вам попросить у него убежища. Уж кому, а тебе Юто не откажет. — Агеха.
Интересно, почему это? Очень даже могу.
— Анэ-сан, ты же знаешь, как я отношусь к работе на людей, с тех пор как… в общем, что если он окажется таким же? — Саса.
Работе на людей, значит? Очень любопытно. Почти так же любопытно, как и твои артефакты. Обокрал кого-то из оникири? Хм… Сейчас выгляну из-за дерева и смогу хотя бы оценить внешний вид.
Хм. Миленькая молоденькая девочка в платьице… на одной ноге и с одним глазом по центру лба. Спрятаться за дерево.
Хм… хммм… ладно, признаюсь, я ничерта не понял. Агеха обращается к нему… к ней… к нему!..Как к парню. На опасного бойца его физическое тело не тянет, судя по, даже не безобидному внешнему виду, а одной ноге и нечёткой моторике движений… на кузнеца он, в общем-то, тоже не очень похож. Ладно, второе можно опустить. Кто знает, какими своими естественными возможностями он мог заработать это своё название вида. Кузнецы вовсе не обязательно двухметрового роста амбалы с широченными от мышц руками. Каждый кузнец начинает карьеру с подмастерья — тот самый период, когда сначала приходится изрядно поработать молотом поувесистее, прежде чем знания и опыт компенсируют необходимость тяжёлого физического труда… но так происходит не всегда — есть же и магия для этого дела, пуская она зачастую и должна быть в таком случае очень и очень ювелирной, чтобы не оставались резидентные остатки энергий на будущей, к примеру, металлической заготовке под артефакт, или будущем клинке под фокусатор мага. Искусному магическому алхимику-кузнецу манипуляция энергиями может заменить и молот, и клещи, и даже печь с формой для литья и бочкой для закалки. К тому же, у аякаши физическая оболочка может быть вариативной. Просто меня ужасно выбило из колеи абсолютное несоответствие образа, сложившегося в моём сознании, тому, что я увидел.
— ОН не такой. Юто сделал меня частью Семьи, снял подчиняющее заклинание… — Агеха.
Кузнец её перебивает:
— …Или просто грамотно заменил его на что-то другое, о чём ты не подозреваешь. Не зря же ты так сильно изменилась.
— Да нет же! Я сильно изменилась не потому, что Юто сделал меня такой… вернее Юто именно что сделал меня такой… аргх, как же сложно объяснить… слушай, Саса, кроме одной аякаши у него в доме больше нет абсолютно никого, кто бы был к нему привязан магией. Да и ты видел всю эту переезжающую горную общину, которую охранял Зенджу. Юто обещает поставить свою магию подчинения лишь на самых диких… вроде женщины призрака, на которую даже твой артефакт не подействовал. — Агеха.
— Послушай себя со стороны, сестра. Больше всего в мире ты ценила свободу… поэтому, и ещё благодаря твоей силе, мы с Даром думали, что если будем держаться вместе с тобой, то навсегда останемся свободными. — Саса.
— И? Вы сейчас свободны от людей, зато несвободны от аякаши… от того, кто пожирает остальных. Когда же ты поймёшь, одноногий кузнец, что абсолютной свободы не бывает? Рано или поздно, люди заселят все леса, поля, горы… и даже воздух от них УЖЕ не свободен, и это они провернули за какие-то жалкие сотню-полторы лет. Что будет дальше? Вам просто негде больше будет скрываться. — Воздушный дух.
Хорошо сказано, Агеха. Люди этого мира действительно… любят занимать всё доступное пространство, даже несмотря на то, что им и так хорошо живётся. Все или большую часть их нужд могла бы решить магия вместо бездумного использования природных ресурсов, но сохранение Тайны… Воздушная суккуба тем временем продолжает:
— Саса, тебе от рождения было предначертано делать людям мечи. Если не людям, то кому? Мы же в них не нуждаемся. Ты противоречишь своей природе только лишь из-за одного случая… Да и вообще, если вы следовали за мной из-за моей силы, то сейчас вам нет смысла уходить вдвойне — Юто… смог в равном бою победить меня и ещё двух духов моей ступени, пусть и разной силы… Одновременно, Саса.
— Неужели… род Амакава всё это время был на это способен? Люди невероятны. — Одноногий кузнец.
Как интересно вас слушать. Очень предсказуемо, но всё же интересно. А этот Саса действительно кузнец, без всяких иносказаний, раз уж ему «было предначертано делать людям мечи». Полезный персонаж… я вот, например, даже не знаю с чего в этом деле браться. Думал, что найду что-то подходящее у якудзы, что можно было бы доделать под мои нужды, но, увы. Так, ладно, ещё немного послушаем, и я дам сигнал на демонстративное окружение — хочу решить дело миром.
— И всё же… я даже не знаю, как к нему подступиться. Тебя он чуть не сжёг тогда, когда ты хотела попробовать его крови…
Выйти из тени, снять маскировку со всех троих. Химари… оказалась неподалёку, на дереве… а Сидзука вообще поразила меня своей наглостью, находясь от Агехи с Сасой метрах в десяти в стороне, за ближайшим деревом.
— Хотел бы — сжёг, уж поверь.
Саса дёрнулся от моего голоса. Агеха ощутимо вздрогнула, оглядываясь по сторонам — в отличие от кузнеца, она сразу приметила появление нескольких действующих лиц. Обернулась… ой-ёй, какое виноватое лицо… Кто там утверждал, что уверен, что своими действиями ничего плохого мне не делает?
— Юто, маттэ, это не то, что ты подумал! Саса… мой очень давний знакомый. Он бы никогда не… если бы он оказался на моём месте и стал бы пленником, я бы попыталась его вызволить, также как и он меня, но…
Это-то тут причём? Чудесным образом извилисты изгибы тела и логики женщины, пусть она и демонического племени. Подойти, не спуская глаз с Сасы, и на всякий случай поглядывая под ноги (мало ли какую пакость способен сделать земляной демон?), затем провести пальцами руки по щеке Агехи. Каюсь, последнее не было необходимым ни для чего, в том числе и для создания благоприятного переговорам имиджа человека, который не брезгует близким знакомством с духами. Просто слишком уж на секунду стала симпатична волнующаяся Агеха с заплетающимся языком. Воздушная суккуба от моего прикосновения этот свой язык чуть не прикусила… и ещё через пяток секунд мне пришлось в спешном порядке убирать руку — Агеха разомлела от моего прикосновения даже в такой… неоднозначной ситуации отбрасывая все посторонние мысли и сосредотачиваясь целиком и полностью на мне. Похоже, дело плохо… наверное. Такими темпами, у неё скоро на уме будет крутиться только одно, если не удовлетворить её желание близости, вызванное её привязкой. А там и до срыва недалеко. Мне это надо? Хмм… ну и как бы это обосновать… не о том думаю, с Агехой можно разобраться позже.
— Ой, братишка, ты нас поймал, хе-хе! — Саса.
Моментально принял полностью антропоморфную форму. Глаз сместился вправо, а левая часть лица до щеки закрыта чёлкой. И две ноги, правда, босые… Высунул язык, шутливо приставил руку к лицу, делая пальцами знак «V». Знает шельма, что выглядит, как девчонка, и пытается этим пользоваться, старательно занижая степень своей опасности. Один из артефактов на нём был боевой, запитанный Агехой… давно запитанный, похоже. Тип энергии в самую малость, практически незаметно, но всё же отличается от Агехиного. Это на неё так события повлияли. Вполне возможное явление среди духов.
Смерить кузнеца строгим… но не враждебным взглядом. Не хватало ещё настроить его против себя раньше времени. Саса издаёт ещё несколько смешков, но под нашим с Агехой вниманием, и особенно, когда поближе подошли Химари с Сидзукой, замолкает. Так и хочется сказать «жалобно» замолкает, так как видно, что нарушитель спокойствия явно понял всю ту глубину, скажем так, нехорошей ситуации, в которой он оказался.
— Есть такое. Очень даже поймал. Будешь сопротивляться, или позволишь своей старшей сестре тебя обезоружить от всех артефактов? Включая тот, который у тебя на ремешке на основной ноге под юбкой спрятан… братец.
Лёгкая паника перерастает в серьёзное опасение. Глаза метаются с меня и на Агеху.
— А, ещё одно. Можешь пригласить нырнувшего ещё глубже при нашем появлении земляного духа? Мне, конечно, лень столько земли переворачивать, но уж ради спокойствия о Семье, я это сделаю.
— Саса, делай, как тебя попросили… поверь, так будет лучше. — Агеха, оборачиваясь на Иппон-датара.
— Ты пока не сделал ничего серьёзного, так что я просто хочу поговорить с тобой… а там уже посмотрим. Не буду скрывать, сказанное Агехой меня немного заинтриговало.
Ой-ёй, что-то я не то сказал. Кузнец внешне успокоился, но внутренне собрался, подготовившись к бою. На что он надеется? Если он таскался за Агехой из-за её способности защитить его в случае чего, то не должен быть в бою сильнее неё, или тем более всех нас вместе взятых. Агеха тоже послушается меня, если я прикажу ей… что он задумал?
— Так не пойдёт… братишка. Я не дам себя ещё раз засунуть в яму с металлом…
Вибрация земли! Не от того неприятностей жду… земляной дух, похоже готов принять бой! Среднее поисковое, малое диагностическое. Э-э-э… и что? Движение остановилось. Элементально-земляной аякаши… «кинул» импульсы своей демонической энергии в стороны и…
Режим «боевой примо», шаблон «Кастер/две руки»
Анализ… успешно.
Химари, в сторону, это ловушка!
Недостаточно быстро. Что же ты делаешь, кошка… да не по сторонам нужно смотреть, а наверх! Прыжок-телепорт, сбить некохиме в сторону, тело-стрела по касательной… фух, чуть не задело.
— Аре… Хм, что ж, не вышло, так не вышло. Дар, похоже нам придётся бежать. — Саса.
На месте, где только что стояла Химари — большой земляной столб. Вот так вот, не я один умею ловушки ставить. Взгляд в сторону: на месте, где стояли я и Сидзука — тоже столбы. Ну, за Сидзуку я могу не беспокоиться, ей такие мелочи вообще нипочём. Сформировалась возле столба и… скапливает влагу с воздуха, готовясь к атаке, вместе с этим ища настоящего противника. Понимаю… меня тоже немного удивил такой способ атаки.
— Сидзука, схватить Сасу!
Кузнец улепётывает со всех ног… если можно так сказать про одноногое, но оказавшееся несмотря на это довольно быстрым, существо.
— Юто, пожалуйста, не надо! Он просто напуган! — Агеха.
Действительно, видать, хороший знакомый. Воздушный дух аж повисла у меня на руке…
— Да не волнуйся ты так, я же приказал схватить, а не убить.
За поимку кузнеца я могу быть спокоен. Единственный «атакующий» артефакт оказался весьма простым, но дальнодействующим воздушным захватом… ну и шутники, это же надо было до такого додуматься… Так, а вот с земляным духом, который даёт сигналы на активацию ловшек, нужно что-то сделать, и я даже знаю, что.
— Агеха, Химари, помогите Сидзуке… на всякий случай. И Химари, не зевай и посматривай вверх.
Двоицу моих аякаши как ветром сдуло… вернее, одна очень быстро побежала вслед за Си-тян, а другую именно что сдуло — Агеха не мудрствуя лукаво расформировала тело, и сформировалась где-то вдалеке, куда мне не хватает разрешающей способности малого поискового. Среднее вообще-то должно дотягивать дальше и показывать больше деталей… в теории. На практике, мне пока надо приноровиться, чтобы так было. Вернее, детали уже видны получше, а с расстоянием пока не очень.
Так… магоформа блокировки магической земляной энергии. Основа, рассчитывай. Почти что полог тишины, только перевязанный моей земляной энергией, которая легко проходит через почву, вниз, минуя духа по бокам. Его лично, если он доползёт до одной из стенок, это не остановит, а вот всё ещё посылаемые им сигналы — вполне. Саса продолжает отстреливаться, хех. Вот же изобретатели… даже наказывать не буду, раз Агеха ручается за его адекватность после разговора. А то, что напал на Семью… ну ладно, посмотрим с этим. Ку-тян, вон, тоже неровно на Химари дышала… файрболом, да.
Осмотреть земляной столб, пока формируются компоненты блокировки. Нехитрые подсчёты говорят, что его масса должна составлять тонн примерно десять… это если не запитать его предварительно энергией земли этого земляного аякаши… Дайдарабочи, сделав его сначала легче пушинки — магия земли позволяет достаточно легко манипулировать массой… Ага, всё, больше не сможешь запустить свои ловушки, земляной дух! Блокировка пошла. Так вот, шли они сюда, и шли, вместе с остальными демонами… затем обошли территорию, и земляной дух напитал несколько… ну, быть может десяток, столбов подобным образом, предварительно отсоединив их от почвы и оставив простенькие «пружины» отрицательной массы, чтобы значит по его сигналу, столбы земли взмывали в воздух… Саса оставил своим артефактом на них метки, и дальнобойным воздушным захватом подправлял их траектории, «целясь» в неприятелей. Таким образом, земляной дух может серьёзно так помочь, оставаясь в безопасности. Надо запомнить… способ, конечно, не очень рациональный, но удивить неподготовленного противника вполне может. Вон даже Химари чуть не прихлопнуло. Сомневаюсь, что мой гибкий кокон на ней бы выдержал падение десяти тонн земляного столба, который возвращал себе свою настоящую массу лишь метров за двадцать от земли, падая вниз чудовищным по своей силе «молотом». Вот уж Саса действительно, кузнец так кузнец. Да и Дайда… короче, да и Дар молодец.
— Най господин! Ваш приказ выполнен… смилостивитесь над своею меч за нерасторопность ранее, больше не повторитися. — Химари, слегка извиняющимся тоном.
Приближение кошки с возвращающимися элементальными духами я, разумеется, не пропустил, но был занят укреплением сетки блокировки. Ещё решил сделать её поверх духа, под нами, чтобы уж гарантированно неприятностей на свою пятую точку не найти. В прямом смысле. Вот так, сядем на землю, передохнуть и поболтать, как вдруг из под земли остренький такой метровый шип как возьмёт, да как вопьётся в мягкое место… нет, конечно, я такого не допущу, но зачем тратить своё внимание на возможное срочное противодействие, когда можно в целях профилактики полностью подобную ерунду заблокировать? Вот вот…
А вид Химари и Сасы чуть не заставил меня согнуться от смеха.
— За что вы его так? Хе-хе-хе…
— На всякий случай, най господин… развязати? — Химари подхватывает моё весёлое настроение, видя, что я не собираюсь её распекать за чуть не пропущенный на её голову столб. Да чего уж там, я чуть сам не проморгал… да и не факт, что кошка бы не среагировала в последний момент. Там как-никак почти секунда до падения оставалась, с момента как я её сбил в сторону.
Покоящийся на плече Химари, что-то неразборчиво мычащий Саса, был полностью раздет до белья и связан своими же вещами. Из юбки получились отличные импровизированные «наручники», связанные для гарантии ремешком. Кляп во рту надёжно «смазывал» любые его слова. Единственный глаз на лбу, беспокойно вращался, переходя с меня к Химари, а затем с мольбой уставился на подошедшую Агеху.
— И не смотри на меня так. Сам виноват, первый напал. — Агеха, отворачиваясь от Сасы в мою сторону, и обращаясь уже ко мне. — Юто… хозяин, я понимаю, что кузнец нуждается в наказании, но я прошу тебя… прошу вас, будьте благоразумны. Иппон-датара с лихвой искупит свою вину, если вы оставите его в живых и в добром здравии…
— Тск… Агеха, что я, по-твоему, маньяк, какой? Сочту это за недоразумение. Даже свидетелей как таковых, перед которыми этот его позор надо было бы как-то оправдать необходимым наказанием, нет.
Бросить дружелюбный взгляд на сброшенного Химари на землю Сасу… чёрт, он как-то неправильно истолковал моё выражение лица, и постарался, даже будучи связанным, отползти на своей одной ноге.
— Что он у тебя такой… пугливый? Химари, высунь кляп.
Некохиме без вопросов послушалась, даже не ожидая моего приказа, подняла и усадила Сасу, прижав его плечи руками, чтобы не попытался подняться и дать дёру. Правильно, кошка, разговаривать с лежачим не очень удобно.
— Саса Иппон-датара. По-хорошему говоря, мне бы стоило хотя бы наказать тебя болью… и так бы и было, если бы были свидетели вне моей Семьи… как это было с Кайей и присутствовавшей при той самой сцене Лиз, которая ещё была просто гостьей…
Последнее было сказано в сторону Химари, чтобы предотвратить ненужные недоразумения.
— Но… в общем, помни мою доброту. Следующая такая попытка гарантированно окончится твоей смертью. Тебе есть что сказать по этому поводу?
— Что… что будет со мной и Даром… братик?
Забавная у него манера общения. Ещё несколько минут назад чуть не прихлопнул Химари земляным столбом, а сейчас уже снова перешёл в режим общения с использованием интонаций миленькой девочки. Общая стройность и субтильность телосложения, даже изначальной трансформы, конечно, отчасти помогают ему походить в этом плане хотя бы визуально, но толку-то теперь?
— Я конфискую артефакты. Во избежание. А вы с земляным духом свободны.
Кажется, я смог удивить не только Сасу, но и всех присутствующих… мда, плохое же я сложил о себе мнение, что они ожидали чего-то другого. Или… я слишком сильно изменился с момента знакомства с той же Химари и Сидзукой? Надо будет потом поразмыслить… хотя, вроде бы не должен был сверх той обязательной меры, накладываемой на меня привыканием к новому миру и телу.
— То есть… просто так? Свободен? И ты не заставишь меня делать для тебя оружие?
Хм. А ведь удивлён, и всё равно использует эти свои вводящие неподготовленного человека в заблуждение интонации. Похоже… это его обычный стиль общения, хм.
— Слегка заманчивое предложение, но нет. Мне не нужна работа из-под палки. Обычно это одарённые маги и демоны ищут работы у Амакава, а не наоборот, знаешь ли… Если сможешь доказать мне, что можешь быть полезен — я подумаю… и поверь мне, мне есть, чем отплатить. Эти артефакты, что ты взял с собой — жалкие поделки по сравнению с тем, что могу сделать я сейчас, и тем более, по сравнению с тем, что я смогу сделать в ближайшем будущем.
Беру с рук Сидзуки поделки явно человеческих рук. И где кузнец их только достал? Картинно и безжалостно развеиваю встроенные в артефакты магоформы, включая те два, с незнакомым механизмом работы. Жалко, конечно, можно было бы изучить… но создать о себе необходимое впечатление уже сейчас того стоит. Тем более что я действительно не врал. Эти артефакты… которые теперь лишь фонящий остатками магических энергий мусор, действительно интересны были только лишь в плане изучения, чтобы понять способы их создания местными магами. Большая часть страдала малой эффективностью и коэффициентом полезного действия, а некоторые так и вовсе были сделаны с грубыми ошибками, очень лимитирующими их применение. Жаль лишь тот единственный, который ментальный — наверняка он вошёл в число этих самых двух, неопознанных… ну да ладно.
Сидзука лишь кривовато усмехается, примерно представляя себе возможности моих артефактов лучше кого бы то ни было из присутствующих, исключая, разумеется, меня лично. Саса отвесил челюсть в удивлении, затем захлопнул её и начал думать… ну, думай, думай.
— Химари, развязать его. Пусть идёт своей дорогой. Блокирующую сеть я с Дайдарабочи тоже снимаю. Всего хорошего.
Разворачиваюсь и ухожу… внимательно наблюдая за Сасой магозрением.
— Погоди… те, Амакава-сан… то есть, доно. Как… как мне доказать свою полезность вам, в следующий раз, когда мы увидимся? — Кузнец.
Сразу не стал бросаться в мои руки. Ну что ж, ладно, этого и стоило ожидать, если честно. Я бы, собственно говоря, поостерёгся бы его брать к себе, если бы он так быстро принял решение подчиниться незнакомому оникири. Это у горной общины по своей сути не было выхода — они уже привыкли к защите духа леса, и морально не готовы основывать свою собственную, с лидером из того же Ашимагари.
Развернуться в пол оборота к Сасе, посмотреть из-за плеча, давая понять, что он во мне заинтересован гораздо больше, чем я в нём. Хех.
— Сидзука, скажи ему адрес… Саса, можешь с Даром приходить в гости… без подобных артефактов, разумеется. Особенно без ментальных, иначе я восприму это как агрессию. Когда надумаете — приходите, обговорим детали. Всё, не задерживайте меня, у меня ещё много дел сегодня… це́лую бывшую общину устраивать и вассальные клятвы принимать. Брысь с моей территории.
И ведь действительно, раз уж я тут, пусть и раньше, чем планировал, надо, наконец, лично познакомиться с демонами и разобраться во всех делах, которые сделать рано или поздно всё равно придётся. Неспешно шагая в сторону особняка, магозрением замечаю, как Саса, поговорив с Сидзукой, дождался, пока земляной аякаши не поднимется своей сущностью на поверхность, сформировав гигантское человекоподобное тело, после чего направился вместе с упомянутым земляным демоном прочь от моих владений.
Что ж, могло быть как и лучше, так и гораздо хуже. Вперёд, в дом у Ноихары… демоны ждут.
…
— Перед собранием демонов и лицом магии я, Асука Футакучи-онна, клянусь в моей верности быть преданной с этого мгновения Юто Амакава, главе семьи Амакава и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Да будет так!
Вполне человеческого вида симпатичная женщина с усреднёнными, «нормальными» чертами лица, в кимоно. Единственная особенность, по которой неосведомлённый и не умеющий видеть ауры человек мог бы определить её принадлежность к демонам, был второй рот на затылке. Скрытый сейчас, кстати, волосами, собранными в высокую причёску, в свою очередь закреплённую традиционным объёмным бантом, через который для жесткости проходят две декоративные, судя по всему деревянные спицы с разноцветными кисточками на верёвочках.
Интересная байка ходит про этот своеобразный головной убор. Случайно прочитал, когда ещё в один из первых моих редких подходов к школьному компьютеру искал сведения о местной культуре, подкрепляющие ассоциативную память… как раз, когда я понял, насколько ужасна в своей громоздкости система набора символов клавиатурой. Но не суть. Как там говорилось в комментариях на одном из этих самых… форумов, если я не ошибаюсь? Мягкие, словно небольшая подушка банты обязал носить девушек ещё сёгунат до Мейдзи, после одной из кровопролитных войн… кстати, ведь так и писалось на форме, «кровопролитных войн». Всё же часть населения, несмотря на индоктринацию её на протяжении всей жизни: учителями в школах, политиками и самим обществом, прекрасно понимает, что это были за «локальные конфликты, год с такого-то по такой-то»… так вот, после одного из таких «конфликтов», правительство обязало незамужних женщин носить этот самый бант, якобы для того, чтобы любой японец-мужчина, будь у него такое желание в сиюминутном порыве, мог бы… гхм… грубо завалить девушку с понятными намерениями, не заботясь при этом о том, чтобы она не ударилась затылком об землю. Ибо, видите ли, некий определённый процент тогдашних мужчин не делали этого только из вот таких вот мелких опасений причинить ненужный вред женскому полу, а эта мера, соответственно, должна была в итоге увеличить рождаемость. Чтобы, значит, было кому в будущем воевать, а текущее население более охотно шло в мясо… то есть в дружины местных лордов, находящихся в состоянии перманентных конфликтов между собой, разумеется. Бред, конечно, но в каждой байке есть доля правды — этому учит меня опыт моей старой жизни.
Кем бы мне её устроить в будущем? Проблема с предоставлением рабочих мест демонам, в первую очередь для того, чтобы вассалы не так остро чувствовали свою бесполезность, из-за которой они, кстати, и принялись облагораживать мой особняк с таким, на самом деле, рьяным упорством, открылась передо мной новыми гранями. Просто помогать проверять работу, навещая объекты Амакава, они не смогут, банально ввиду физиологии некоторых. Даже для того, чтобы быть курьером или носить документы внутри здания, нужна пара рук или чего-то, что их может заменить, а чтобы вообще в первую очередь понять, что нужно делать, необходима способность коммуницировать с людьми. С первым у демонов… у большинства демонов проблем не было. Низшие тсукумогами, за исключением Каракасы-зонтика, который всё же мог отращивать себе руки, всё же эти функции выполнять всё же могли… если обеспечить их самоподзаряжающимися амулетами воздушного захвата. Но вот что делать с теми же хитодама, которые даже не могли общаться не то что с людьми, а ещё и с большей частью демонов… а как они мне приносили вассальную клятву? Это же был цирк. За них переводил и говорил Каракаса, через предложение срываясь, несмотря на официальную обстановку, на попытки рассказать какую-нибудь шутку. («Ич и Ни говорят, что… ну в общем, будут верными вам, Амакава-доно… или что-то в этом роде. Кстати, это напомнило мне один случай…»)… демоны бывшей общины даже не дали им нормальные имена, ведь «Ич» и «Ни» означают «первый» и «второй». Но это ладно, главное, что все в итоге прониклись. Вассальную клятву принесли, кстати, все демоны, включая юрэй Ао-андон, даже не пытавшаяся скрыть свою крайнюю степень неприязни ко мне. Вопрос, а оно мне надо? Разумеется, пришлось наложить на неё и ещё на нескольких демонов магоформу полного подчинения, к вящему их неудовольствию. Однако будучи поставленными перед фактом: либо магическое подчинение, либо уход на воздух, с перспективой обустроиться в ближайших горах, с совершенно неясным итогом в плане безопасности, аякаши гомоня, собрались в группу и по вызову Тэнгу выходили вперёд и приносили свои клятвы.
— Перед собранием демонов и лицом магии я, Ясуо Тэнгу, клянусь в моей верности быть преданным с этого мгновения Юто Амакава, главе семьи Амакава и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Да будет так!
Ашимагари был первым, Тэнгу стал последним. Не по силе, не по старшинству или чему-то другому. Почему они договорились именно так, и какой за этим стоит символизм и суть некоторых других действий, о которых я их даже не просил — осталось для меня загадкой. Всё же, чтобы понять взаимоотношения аякаши, необходимо сначала понять саму их суть, природу и движущие мотивы, чем обычно местные оникири брезгуют, предпочитая вырабатывать лишь всё более и более эффективные методы их устранения.
— Амакава-доно. Я подумал и… кроме всего прочего, я бы хотел принять вашу подчиняющую магию добровольно. — Тэнгу.
Демоны потрясённо замолчали. Даже хитодама перестали перемигиваться друг с другом своими почти незаметными вспышками энергии, которые, судя по всему, служили им единственным способом «общения» друг с другом и некоторыми другими демонами. Ненадолго. В смысле ненадолго все замолчали — уже через несколько секунд собрание демонов сначала несмело, но затем лавинообразно повышая голоса начало спорить друг с другом, зачастую на своих естественных, малопонятных мне языках. Что замышляет этот ворон?
Анализ… Успешно.
— Могу я узнать причину, из-за которой ты так кардинально изменил своё мнение по отношению к этой самой мере, по сравнению с прошлым нашим разговором на горном курорте?
Тэнгу не задумывался ни на секунду, чтобы ответить, очевидно, ожидая именно такого моего вопроса.
— Я хочу разделить судьбу тех, с кем мне предстоит вместе жить и защищаться от возможных неприятностей, которые рано или поздно предстанут перед нами. Так я буду примером поведения для остальных, которые предвзято восприняли эту необходимую на сегодняшний день меру вашей предосторожности, как тяжкую ношу… Я также скромно надеюсь на большую степень доверия по отношению ко мне и к остальным аякаши нашей группы, в результате моего жеста доверия вам, Амакава-доно. Несмотря на свою молодость, я рискну предположить, что этот шаг будет верным и взаимовыгодным во всех отношениях.
— Да будет так. Постой, пока я подготовлю магоформу в соответствие к твоему сознанию…
В общем, с завтрашнего же дня нужно начать присматриваться к объектам Амакава в городе, под видом простого посетителя. И в некоторых отдельных случаях — сразу давать понять, кто тут хозяин, если есть необходимость. Хотелось бы мне сначала переговорить с временным главой этой группы людей, которая ассоциирует себя с родом Амакава… неким Многоликим, так выгодно и ювелирно поставившим якудзу охранять часть владений, которые по всем законам местных должны были достаться мне. А пока что нужно заняться местной защитой дома у Ноихары, на случай, если трансгрессивного пространств Кайи и новенького демона, также принёсшего мне клятву, будет недостаточно. Ночь придётся полностью пожертвовать в угоду артефакторике, да и то не факт, что я успею сделать всем, кому это надо, амулеты ментальных личин, работающие лишь на простых людей. Кое-что мне уже стало понятно, после анализа и самой поверхностной эмуляции работающих в моей школе амулетов Амакава, так что кое-какие готовые блоки можно будет использовать, даже не зная точных принципов их работы. Благо мне необходимо вооружить не так уж и много аякаши — Тэнгу, Ашимагари и ещё нескольких, у которых были отчасти человеческие трансформы с некоторыми странностями в виде хвостов, крыльев, абсолютно чёрных провалов глаз вместо зрачков и белков глазных яблок, и так далее. Тем, кто антропоморфной формой не обладает, придётся пока жить практически безвылазно в этом доме.
…
— Тэнгу, что скажешь, насчёт настроения демонов?
Аякаши-ворон задумчиво отпил немного чая из своей чашки. На озвученную ранее необходимость приватного разговора о будущем группы, чем мы сейчас и занимаемся, он ответил с пониманием.
— Мой шаг… вызванный необходимостью, немного помог уладить возможные проблемы. Всё же никто из нас практически не имел общих дел с людьми, не говоря уже о том, чтобы становиться их подчинёнными. — Ясуо.
Хм.
— Я бы хотел услышать настоящую причину твоего… шага. На всякий случай, чтобы ты знал, я действительно, без дураков, поставил тебе магоформу полного подчинения. Если я сейчас прикажу тебе умереть, ты, полностью сохраняя сознание и возможность критически воспринимать реальность, лишь спросишь в ответ «как мне это лучше сделать?».
Теперь уже без всяких сомнений старший над моей первой организованной группой демонов, аякаши-ворон немного поморщился, представив такую перспективу.
— Вы… отличаетесь от остальных оникири, Амакава-доно. Если бы вы хотели моей смерти, или смерти всех остальных аякаши из нашей группы, вам было бы легче всего просто завести нас всех в ловушку, а не отправить к себе в особняк. К тому же Агеха рассказала кое-что про вас, а про новую угрозу всем лесным и горным аякаши в этом районе никому из нашей группы ничего не известно. Это и стало основной причиной. Я предпочту меньшую неизвестность большей, как бы меньшая ни была лично мне неприятна.
Чем-то он мне напоминает бывшего вакагасиру местного отделения якудзы. Нет, не веющим от него опытом жизненных ситуаций, но подобная рассудительность, исходящая от аякаши, создаёт именно такое поверхностное впечатление. Далеко пойдёт. Ясуо, в смысле. Ючи уже некуда идти… с ним и Райдзю тоже надо будет как-то решать проблему. Допустим, Ючи я найду место, но станет ли опытный воин по жизни каким-нибудь мирным работником? Скорее нет, чем да. Наверное, прав всё-таки был Многоликий, заняв местный криминалитет чем-то стабильным и вместе с тем не очень значительным. Просчитался он только в плане откопанных Райдзю связей моего биологического отца, позволив Наруками слишком серьёзно вооружить свою якудзу, привлекая, таким образом, внимание кланеров. Айджи ведь всё же имел о ней информацию, как бы он не пытался это скрыть передо мной… Что-то мне подсказывает, если бы не личность сайко комон местного отделения якудзы, ни четвёртый отдел (не предупредивший, кстати, кланеров о причине того, почему интересы якудзы пересекаются с бывшим шестым кланом круга), то никто бы и не пошевелился… тем более, если бы я не запланировал известную лишь в общих чертах для них всех акцию с моим внезапным в ней личным участием… Чтобы занять внимание четвёртого отдела и кланеров «пустышкой», Ючи придётся приотпустить на волю, несмотря на риск раскрытия того, что я держу у себя преступницу. Пускай заново организовывает местное распавшееся отделение якудзы. Новую общую цель работы отделения, полезную для Амакава, придумаем с ним и Райдзю потом, как бы это не звучало странно в моих мыслях. Сегодня же и сообщу им двоим эту весть. Не нужно быть пророком-Кузунохой, чтобы понять, как Наруками, ненавидящая клан Амакава очень «обрадуется» этой новости…
Что-то меня не туда занесло. О чём это я? Ах да… Ясуо. Ну, пусть пока будет просто главным по местным демонам. Непыльная на первый взгляд работёнка в будущем, возможно, предстанет сущим кошмаром в смысле разноплановости. Человек, не знающий особенности всех подчинённых демонов на его месте, вряд ли справится… Сейчас и проверим кое-что.
— Ясуо, я хочу услышать твои мысли по поводу возможности применения уникальным талантам демонов дома Амакава… Кроме очевидных, вроде того, что наш цукумогами лютни может стать неплохим музыкантом, благо полностью человеческая трансформа у него есть. Да, ещё для Каппы я планирую несколько… десятков занятий с одним из моих членов Семьи — мне понравилось то, что сказала про него Кофую, и то, что я увидел своими глазами. Судьба остальных, без человеческой трансформы, даже частичной, для меня пока совершенно неясна. Я понял всю неочевидность ситуации лишь сегодня утром, когда Юки-онна очень подробно рассказала мне про каждого демона.
Ясуо надолго задумался… слишком долго для руководителя, наверное, но и вопрос явно был не из простых.
— Быть может… наш Ашимагари может руководить способным десятком аякаши, которые могут реставрировать ваши старые дома? На мой, пусть и слегка предвзятый вкус, так как я тоже немного приложил к этому руку, привести ваш собственный особняк в надлежащий вид у него получилось в рекордные сроки… несмотря на все его эстетические заморочки.
Мои мысли один в один. Ну что ж, неплохо.
— Отлично, так и поступим… в будущем. Всё упирается в то, что я на данный момент лишь вхожу в свои законные права, а значит, на людей, работающих в фирмах, принадлежавших моему деду, официальным образом влиять не могу. Значит так, Тэнгу… первое моё задание тебе будет состоять в том, чтобы ты скооперировался с Хару Масаки… это её официальное имя с фамилией, а неофициальное — Хару Амакава… так вот, скооперировался с ней завтра, и узнал подробности об объектах моего рода, которые нуждаются в реставрации. Она уже некоторое время также как и вы пытается стать полезной в Семье, так что буду рассчитывать на то, что вы сработаетесь. Сопровождать вас в городе, возможно, будет Химари, багровый клинок Ноихары…
При этих словах Ясуо ощутимо подобрался и посмотрел в сторону, двора, где я оставил присматривать за всей сворой мелких демонов Сидзуку, Кофую и мою некохиме, о которой Тэнгу, очевидно, был наслышан и только сейчас понял, что баканеко, приехавшая со мной и есть вышеупомянутая «багровый клинок».
— Но никакой самодеятельности на местах. Пока только присмотреться. За внешний вид аякаши, кстати, которых ты с собой возьмёшь, и которые в будущем будут в этом участвовать, не беспокойся — я надеюсь об этом позаботиться в ближайшем же времени. Средства связи со мной, Хару и… остальными, привезёт из моего основного дома Айя, Фугурама-йоби, вместе с амулетами маскировки. Ашимагари, разумеется, будет руководить этим делом, а ты будешь передавать ему и остальным мои приказы. Предупредишь его сам — я хочу, чтобы все в группе привыкали к тому, что ты теперь мой «голос».
Ясуо с определённой долей скепсиса, кивнул, даже можно сказать, легонько поклонился. Вот и замечательно. На его месте должен быть именно он. Головой на плечах, образно выражаясь, обладает в мере достаточной для того, чтобы относиться к моим словам с возможной критикой. И при всём при этом, демоны ему после сегодняшнего доверяют даже сильнее, чем когда он был организатором у духа леса. А то я не считывал самолично эмоции большинства, с помощью Чи.
— Что ж, пойду я… делать защиту для этого места получше.
Ясуо привстал и сделал уже более формальный поклон, показывая всяческое одобрение этой моей затее.
— Надеемся на вас, Амакава-доно.
Жаль, местный источник тут довольно необычный, и никто из «элементальных девушек» Амакава мне с защитой не поможет, как это сделали в своё время (относительно недавно, в общем-то) Сидзука и Ку-тян… однако Кайю придётся так или иначе научить основам контроля контура.
…
Местный фестиваль-мацури. Дикая помесь ритуально-религиозного и делового праздников… А всё потому, что местные просто помешаны на подобного рода традициях, зачастую забывая религиозные корни и предисторию, но свято соблюдая обычаи, давая им порой новый смысл и посвящая изменённым причинам празднества.
— Ммм… глава… нано. Обязательно было нам всем идти? Люди веками праздновали этот осенний праздник, прося у Ками хороший урожай в следующем году… но мы-то, аякаши, знаем, что Ками в этом храме уже давным-давно нет… если вообще когда-либо был, нано. — Сидзука.
Вот и я о том же. Урожая никто из городских в местном храме уже не просит. Основная целевая аудитория праздника — подростки, старшеклассники, студенты, а также собравшиеся вместе члены семейств. В школах вроде нашей и студенческих городках несколько дней идет подготовка к этой дате, а точнее, к ночи с сегодня на завтра, когда и происходит общее «столпотворение»: Ученики, решившие не отпрашиваться из школы в город, имеют, на мой взгляд, сомнительное удовольствие пройтись по череде устроенных из классных комнат заведений-аттракционов типа кафе по интересам, закусочных, игровых и концертных площадок, выставок работы клубов… ассоциативная память Юто говорит, что иногда такое времяпрепровождение бывает и интересным… не знаю, не знаю. Видимо, я из другого теста слеплен, чтобы воспринимать это как-то иначе, чем потерю времени. Да, интересно, конечно, посмотреть, во что превратилась школа за несколько дней лихорадочной и зачастую несогласованной друг с другом подготовки местными учениками, но самому принимать участие в подготовке — нет уж, спасибо. Дело даже не в лени, а в том, что единственный по-настоящему затрагивающий интересы учеников момент праздника связан с работой собственного класса. А работая над ней самому, узнаёшь её изнутри, вместе со всеми недоделками и аматорскими ошибками одноклассников. То ли дело местные «профессиональные лоточники», расположившиеся сегодня вдоль относительно тихих и спокойных в другое время года и это обычное вечернее время улиц. Та же память подсказывает, что они, пусть и традиционно повторяются из года в год, очень редко придумывая что-то новое, но зато эти опытные люди ставят и обслуживают свои аттракционы от всей души… разумеется, за собираемое, в отличие от любителей-школьников в своих школах, денежное вознаграждение, поэтому серьёзность подготовки находится на совершенно другом уровне. Можно сказать, что школьные фестивали это лишь подготовка к вот таким вот, взрослым.
Этот конкретный сегодняшний фестиваль-мацури характеризовался тем, что, как и во время танабаты (довольно крупный и отнюдь не местячковый праздник японцев) здесь можно увидеть храмовые пожелания — «танзаку», не только на специально предназначенных для этого местах в храме, но и на специальных подставках и стендах для украшений рядом с храмом и по дороге к нему… Места в одном из популярных для этого праздника маленьком храме, когда-то рассчитывавшемся на небольшую деревушку под названием Такамия, для всех дощечек-картонок-матерчатых прямоугольничков банально не хватает. Многие танзаку приобретают форму сердечек — молодые девушки и парни, облачившись в тёплые осенние кимоно-юката, начнут свои хождения, надеясь на исполнение оставленных у храма, а значит, поближе к Ками, желаний, большинство из которых — надежда повстречаться с единственной и неповторимой любовью. Танзаку со временем стали обвешиваться прямо на деревьях на пути от города к храму, рядом с вывешенными празднично пёстрыми бумажными фонариками, талисманами, развевающимися на ветру лентами с узорами и прочими украшениями.
В этом плане местные горожане уже немного отошли от канона, и в качестве танзаку могут использовать что угодно… у нас с Ринко, если судить по памяти Юто, даже была такая детская традиция: именно в этот праздник мы вместе ходили по аттракционам, и когда наступала пора возвращаться по домам, прошлый Юто покупал в сувенирном магазинчике тогда ещё совсем молодой девочке пару простых красных лент для волос, которые Ринко из года в год именно в этот день меняла на новые, с завидным упорством продолжая носить их, каждый день перевязывая бантиками волосы по бокам. А старые ленточки как раз и становились танзаку, вывешиваясь на одно дерево почтенного возраста, неподалёку. Память Юто уже точно не может сказать о том, с чего всё началось, но ясно одно: моя Ринко очень ценит этот момент… надо бы расспросить её… помягче, чтобы не выдать того, что я не помню первопричину.
— Храм… навевает неприятные воспоминания?
Именно такие эмоции начали просматриваться у Сидзуки, оставшейся вместе со мной и внезапно заупрямившейся Химари снаружи храма. Мне было интересно изучить странное поведение резидентных магических энергий вокруг храма… было тут божество, Сидзука, было. Когда-то очень давно.
— Немного… нано. — Си-тян.
— Долго они там ещё, най господин? Энто место ощущается так неприятно… — Химари.
Что это она? Впрочем ладно, не важно.
— Недолго, наверное. После этого пойдем, прогуляемся по рядам с аттракционами и лавками? А то, что за праздник без этого?
Кошка ответила согласием, и направила свой взор в сторону храма, где минут десять назад скрылись родители Ринко с ней самой, Хару, Лиз, Айей и Ю Шимомуро. Вот такой вот внезапно вышел состав желающих отправиться на фестиваль. Агеха наотрез отказалась идти в город по такому поводу. Нару я, разумеется, в город пока пускать не хочу. С Хару понятно — куда все, туда и она. Родители Ринко хотят провести хотя бы немного времени с дочерью, и я в этом их абсолютно не виню. Лиз… ну допустим. Аякаши она крайне социализированная, так что это вызвало у меня не так чтобы много удивления. Но предпочитающая современные технологии и логику всяким традициям Ю? А Айя, которая обычно без чьей-либо просьбы даже не пошевелит и пальцем что-то сделать? Есть подозрение, что она пошла с нами только из-за невзначай брошенного ей вопроса Лиз, хм.
Пусть я сначала взял Айю с собой домой не для участия в праздничном развлечении, а для завтрашнего предстоящего дела, но и запрещать её такую редкую инициативу мне совершенно незачем, даже наоборот… А завтра она вернётся в Ноихару уже с грузом амулетов и купленных по дороге сюда нескольких мобильных телефонов — возможный перехват четвёртым отделом безопасности наших с Ясуо и прочими демонами разговоров я учёл… и решил, что ничего секретного в них всё равно быть не может. Но на всякий случай я ещё проинструктирую по этому поводу своих вассалов.
…
— Хайаку! Ну что вы там копаетесь… мне прямо любопытно становится, чем таким можно заниматься… так недалеко от весьма людного места, между прочим! — Подразумевая явно что-то слишком… распущенное, дарованное видением в собственной фантазии, слегка обиженно говорит Хару.
Семь пар одинаковых красных ленточек висит на дереве. Так до сих пор никто их и не снял с ветки, на протяжении целых семи лет…
— Ринко, ты выглядишь по-особенному прекрасно сегодня.
Целу́ю краснеющую и подрагивающую от волнения девушку в шею, стоя сзади и поправляя её волосы, после нашего своеобразного ритуала замены ленточек. Чего это она? Чуть ли не расплакаться готова… правда, от счастья. А про её внешний вид я ни капельки не соврал. Длинная традиционная юката… есть в ней своеобразный шарм, несмотря на то, что на Ринко она смотрится немного по-детски с её фигурой, скрывая её потрясную узкую талию объёмным поясом «оби», и сжимая в районе груди в абсолютно плоское состояние то немногое, что есть у Ринко в этой её части тела… из-за чего мой ласковый берсерк ввиду своей молодости порой всё ещё иногда так усердно комплексует перед другими членами Семьи. Но, в общем и целом, несмотря на пёструю праздничность, Ринко кажется такой домашней и уютной… Просто не могу сдержаться, чтобы ещё раз не поцеловать эту так доверчиво открытую и подставленную мне нежную шейку. Ринко ничего мне не отвечает… если не считать за ответ лишь частое дыхание и сладкие всхлипывая.
— Ну сколько можно?.. Мне уже завидно становится… — Не унимается Хару.
Что-то подсказывает мне, что её фантазия разошлась не на шутку. Молодые парень и девушка, которые изредка по ночам уже очень даже не в города словами играют, резко сворачивают с улицы в аллею и уединяются за старым деревом… ну, конечно же, для того, чтобы повесить ленточки-танзаку, а не для чего-то другого, да-да!
Для справедливости можно лишь сказать, что то, о чём Хару наверняка подумала, приходило и мне в голову, несмотря на совершенно неподходящее место и ситуацию. Вздыхаю. Придётся всё же присоединиться к остальным в намеченном месте, прихватив с собой ждущую лишь нас двоих Хару.
…
Если бы я увидел перед собой сестрёнку или кого-нибудь из моей старой Семьи, я бы обязательно поделился бы с ними своими впечатлениями об этом прожитом вечере. Я бы спросил у них: вы когда-нибудь наблюдали за тем, как водный дух, абсолютно без каких либо ухищрений пытается поймать красивых мелких рыбок из воды тонким бумажным «сачком»? Зрелище просто уморительнейшее. Я специально запретил ей пользоваться своими способностями и выученной магией, чтобы не разорить аттракционщиков, предлагающих выловить пару домашних аквариумных рыбёшек за определённую плату, разумеется. Сачки рвутся, а рыбки, уже привычные к таким наглым попыткам собственной поимки ни в какую не даются, окупая себя выручкой вдвое и больше собственной стоимости, прежде чем очередной удачливый местный таки сможет их выловить.
А ты, Гюнтер… видел ли ты когда-нибудь, чтобы абсолютно безэмоциональная дух конверта (не посмертная!) искренне улыбалась бы, давая воинское приветствие непривычным мне образом — прикладывая руку к голове в согнутом в сторону локте, другому духу, а именно чайной чашки, и рапортовала о выполненном задании, состоявшем в сбитии с маломощного детского ружьишка нескольких мишеней подряд ради приза — большого плюшевого мишки? Вот что опыт с настоящим оружием в составе около-террористической организации делает…
Эх… видели бы вы оба, как в одной из подворотен, куда я с двумя обычными… ну, пусть будет почти обычными, девушками, свернул уже не помню зачем, наткнулись на самых настоящих подростков-отщепенцев, попытавшихся оттеснить дружной компанией меня от барышень. Мда, беспорядки в якудзе сразу же отразились негативным образом на наверняка возросшие, пусть и ненамного, ситуации подобного рода по городу. Некому шпану гонять, хех. Бедняг пришлось спасать от разъярённой тем, что они прервали мой с ней обмен комплиментами, Ринко. В прямом смысле спасать: у одного оказалась переломана грудная клетка… Мало у подруги практики по контролю своего улучшенного тела, мало. Надо чаще с ней заниматься. Не только… вернее не столько тем, чем мы с ней занимаемся по ночам, а тренировкой.
А ещё были псевдо-борцы единоборства, называемого местными «сумо», в смешных толстых костюмах, и любой мог принять участие… моя новая Семья, меня, разумеется, уговорила. А потом мы все вместе любовались на парад праздничных «паланкинов» — старомодного транспорта на человеческой тягловой силе, удивительной резной работы по дереву, между прочим… а затем…
— Юто… ты плачешь? — Хару.
Обеспокоенное выражение лица такой прелестницы… тоже осеннюю юкату одела. Ей, в отличие от Ринко, эта традиционная одежда даже придаёт некой солидности. И откуда только взяла? Заранее готовилась, не иначе. Среди нас только Лиз и я были в одежде западного кроя: Сидзука просто сформировала на себе, Айя вообще с некоторой натяжкой, можно сказать, носила кимоно схожее с юкатой всё время, даже младшая Шимомуро была в неё одета. Правда, в немного современную её короткую версию, оставляющую глубокое декольте, прикрытое у Ю миленьким шарфиком — холодно же.
— Это от счастья, зайка. Как раз думал, что моя старая Семья была бы рада видеть вас рядом со мной… слишком уж я много времени уделял работе в прошлой жизни, чтобы на глупости, вроде подобного праздника отвлекаться.
Хару понятливо обняла меня, не говоря ни слова. Лиз, подслушавшая разговор, приподнялась на цыпочки и наклонила мою голову, прижав её к своей груди обеими своими руками.
— Вы больше не одиноки, хозяин. Мы все вас любим от всей глубины души. — Лизлет Эл Челси.
Ох, девушки… ну же, прекратите, на нас смотрят с завистью… хотя пусть им. Крепко обнимаю свою новую Семью в ответ.
— До фейерверков ещё есть время. Может, зайдём в аркаду? Вон там, в доме напротив… Оу… я ничего не прервала между вами? — Ю Шимомуро, подошедшая к нам с различными заказанными вкусностями.
Почему-то хочется радостно смеяться и плакать одновременно.
…
— …Вот вы, молодой человек! Я вижу, вы весьма неплохи в этой игре. Не хотите ли попробовать свои силы в кое-чём другом? Уникальная возможность опробовать ультра-современное tech-no-logical развлечение! — Гнусавым голосом, неправильно выговаривая английское слово, кричит чуть ли не на ухо мне зазывала аркады, рекламируя стойку пультом и массивными очками.
Кто его вообще в зазывалы пустил, с его-то интонациями? Хотя… судя по всему, это такая фишка местного заведения. Чтобы, значит, вокруг привлекающих внимание своей результативностью игры игроков не собирались беспорядочные толпы, не приносящие денег и только мешающие игре. Ну, и чтобы сам слишком успешный, а потому и мало тратящий этих металлических покупных жетонов-ключей для запуска игры, игрок ушёл к другому автомату, при этом тратя очередной жетон.
— Юто, гляди! Хе-хе, а ведь очки-то действительно с ужжжасно технологичным приспособлением… у тебя дома одно такое есть. Раз в двадцать сложнее, правда, хех. — Ю Шимомуро, громким шёпотом мне на ухо.
Что, неужели прибор с «мысленным управлением»? Ю заговорщицки подмигивает, явно приглашая меня показать класс… ну да, ей-то известно обо мне то, что заставило бы зазывалу решительно заткнуться и прикусить язык, вместо того, чтобы приглашать меня опробовать. А у этих двух стоек действительно очень мало посетителей… точнее вообще никого. Наверное, все кто попробовал, отговорили знакомых из-за сложности первоначальной настройки. Мда уж, как представлю себе, что предстоит ещё раз пройти через нечто подобное…
Впрочем, а почему бы и нет? Покажу девушкам класс, раз уж праздник и все дела.
— Господин зазывала, не подскажете, как этим пользоваться?
Мужчина со скучающим видом смотрящий по сторонам перевёл на меня взгляд, услышав мои слова и заметно оживился.
— Ооо! А вот и очередной игрок в «битву умов»! Кто составит ему компанию? Ведь играть против живого человека гораздо интереснее… А управлять там очень просто, сами разберётесь, молодой человек. Просто следуй инструкции.
Как-то совсем невежливо… ну да ладно. Подойти к стенду, одеть очки… хм, полупрозрачные. А куда смотреть? Ага, на стене загорелся ранее неработающий экран… шириной почти во всю комнату — недешёвое удовольствие, наверное. Кстати, а вот и второй игрок-претендент… претендентка.
Слабая почти незаметная аура мага. Очень тощее телосложение, короткие волосы. Ну ладно. Может оникири тоже любят развлекаться после работы, мне то что с того?
— Я буду вторым игроком, пожалуйста! Кухи-хи-хи…
Странный смех. Так, ладно, что тут у нас с инструкцией, отображаемой в очках? Ага, первый цвет, второй, подтвержение… и так далее, всего-навсего четыре сигнала. Действительно, слишком примитивно по сравнению с моим домашним шлемом.
Рядом образовался давешний зазывала и начал гундосить в микрофон, привлекая внимание публики. Как же местные любят делать представление… буквально во всём.
— Правила очень просты. Жанр игры — файтинг, четыре кнопки управления: верхний и нижний удары, а также верхний и нижний блоки. Управляются образами в голове… ну же, не стесняйтесь, попробуйте.
Да, действительно элементарно. Делаю на пробу несколько ударов подряд, и мой виртуальный герой проводит серию ударов, а с моей стороны высвечивается надпись «COMBO!!!». Хм, что бы это ни значило в этой игре. Ну да неважно. Моя противница тоже более чем легко освоилась.
— После начала ваши герои подойдут вплотную, затем будет дан сигнал на старт, и вы можете начинать друг друга бить! Сначала удары будут медленными, чтобы вы привыкли эффектно блокировать, затем, с течением времени они будут всё убыстряться… ну да неважно, такое редко бывает, правда?
Собравшийся зал зрителей что-то прогудел со свистами требуя начала.
— Что ж… готовы? Хаджиме!
И понеслась. Блок, удар, блок, блок, два нижних, сложенных в это самое… комбо. Хе, чуть не подловила. Хотя ладно, что это я, этими очками может управлять и сонная муха с такой скоростью — я даже основу не подключал. Блок, удар, удар, два верхних…
…
Готов спорить, никто из местных не ожидал увидеть такое зрелище. Даже я не ожидал. Особенно я. Гул, превратившийся в крики, затем в шёпотки, которые теперь вовсе замолкли в полном и безоговорочном обалдении… на экране два героя мутузят друг друга со скоростью десятка ударов в секунду… вот уже пять минут попадая по одним лишь блокам. Ни о каких медленных комбо уже не может идти и речи — зазеваешься на десятую часть секунды, и противник из тебя моментально сделает отбивную. Редкие голоса из зала спрашивают окружающих, не особо надеясь на ответ:
— Ои… они что, серьёзно?
— Может… жульничают?
— Это же невозможно…
Хех… похоже, это максимальная скорость, на которую позволено выходить героям игры, так как уже с минуту она не увеличивается, а мы с худой девушкой из рода и племени магов всё стоим у своих стендов в шатком паритете. Я вовсю пользуюсь основой, без зазрения совести. А девушка… ну, не знаю… с такой слабой силой… может какое-то ментальное ускорение на основе магии? Хотя, это не объясняет почему она расслаблена также как и я, словно ей совершенно никакого напряжения не требуется для десятка образов в секунду в сознании.
Наконец, игра посчитала за нас, что пора заканчивать и высветила надпись «DRAW». Мы с девушкой сняли очки, синхронно развернулись и поклонились молчащей публике. Секунда-другая… и зал взорвался шумными выкриками одобрения и аплодисментами. Девушка подошла ко мне, сквозь расступающуюся толпу и попыталась что-то сказать, но перекричать весь этот шум, разумеется, не смогла. Ну что ж, выйдем к ожидающей меня Семье. Никому кроме Хару и Ю развлечения аркады не приглянулись, так что все остальные ждут нас снаружи… только стоило выйти, как девушка поволокла меня в сторону от входа, и убедившись, что никто не слышит, начала говорить:
— Кухи-хи-хи-хи… это было ОЧЕНЬ интересно, Юто Амакава.
— Что… четвёртому отделу от меня надо? И… я бы попросил убрать с глаз моих долой «незаметного» убийцу у меня за спиной, а то я могу неправильно понять ситуацию.
Девушка с таким слабым астральным телом кланером вряд ли могла бы быть. Правда, очень уж странное у неё сопровождение. Человек… мужчина-профессионал, слегка преклонного возраста, но очень крепкий. Незапоминающееся лицо. В рукавах — спрятанное, практически незаметное в магическом плане артефактное оружие, два пистолета. И ещё пару артефактов непонятного назначения. В общем, я бы решил, что это телохранитель, но уж какой-то странный. Обычно телохранители привлекают к себе внимание, работая больше на предостережение, чем на скрытность присмотра.
Девушка со странным смехом слегка удивлённо окинула меня взглядом и снова засмеялась своим странным смехом. Затем, немного успокоившись, посмотрела в сторону моей недобро наблюдающей Семьи, и сказала:
— Очень… неплохо. Ты превзошёл все мои самые смелые ожидания… нам по счастливой случайности довелось увидеться раньше, но это лишь подогрело моё любопытство. С нетерпением жду на собрании круга, глава шестых… и ещё одно. Наслаждайся праздничным фейерверком… они в этом году планируют сделать его с огоньком, кухи-хи-хи-хи…
И ушла. А «телохранитель»… испарился вслед за ней. Хотя нет, вот же он, якобы совершенно не следуя за ней, очень даже идёт следом. Талант и прорва опыта с практикой. Уважаю. Неизвестно каким образом понявшая его серьёзность и поэтому дожидавшаяся конца нашего разговора, Ринко подходит и спрашивает:
— Юто, кто была эта дев…
Внимание! Режим «Боевой примо», шаблон «кастер/две руки»
Оглушающий взрыв! Накрыть нас всех барьером… хотя нет нужды. Среднее поисковое… малое поисковое… уже никого. Отбой тревоги.
— Най господин! — Химари.
Вот это полыхает… крыша здания напротив нас превратилась в один огромный костёр, высотой на несколько десяткой метров. Стёкла осыпались, но в нашу сторону, как ни странно, не полетели. Даже взрывной волны как таковой не было. Просто вспышка демонической энергии… очень сильного элементально-огненного аякаши. ОЧЕНЬ сильного — пожалуй, его можно отнести к высшим… Вот только в округе совершенно никого с такой характеристикой.
— Сидзука… ты ведь тоже почувствовала это?
— Да… нано. Глава, может… пойдём уже?.. нано. — Водный дух.
Демоническая часть Семьи полностью меня поддерживает. Лишь Ю и Ринко ничего не понимают… даже Хару стоит с изумлёнными глазами.
— Юто… что это было? Мне… мне страшно… — Хару.
Конечно страшно. Даже мне неуютно было бы сражаться против такого врага.
Если бы со мной была только Сидзука и Агеха, я бы посмотрел, кто это так балуется в моём теперь уже родном городе. Но Химари… но Ринко с Лиз. Но Хару… но Ю! Нет, пожалуй, надо ретироваться на время. Не тот состав для возможного риска. Обнимаю младшую Амакава, давая знак девушкам начать движение.
— Потом объясню, зайка. Давайте двигаться… И смотрите по сторонам. Не нравится мне это всё…
* * *
— Сегодня, только что в городе Такамия произошёл очередной взрыв. Полицейские сообщают причину: неосторожное обращение с бытовым газовым баллоном старого образца. Несмотря на близость эпицентра взрыва к проходящему шествию в честь местного праздника-мацури, жертв нет. Во избежание повторения подобных случаев, министерство пожарной безопасности рекомендует прочитать справочный материал, идущий текстом, параллельно с репортажем нашего специального корреспондента на месте события…
Газовый баллон. Лаааадно. Выключить это средство оболванивания. Я, конечно, наиболее далёк от технического специалиста, хорошо разбирающегося в пожарной безопасности местных многоэтажных домов, но что-то мне подсказывает, что эта отмазка шита белыми нитками не только для меня и любых магов, бывших поблизости, но и для обычных людей. Чему гореть на крыше после взрыва, в самом-то деле? А костёр был знатным, приправленным солидной дозой огненной магической энергии, из-за чего ещё некоторое время потушить его наверняка нельзя было бы ни водой, ни чем-то другим. Чем-то мне он мне слегка напомнил файербол Ку-тян, только посильнее. Такой же дикий и плохо контролируемый. Впрочем, быть может, это и было то, что нужно элементально-огненному демону?
— Вот это сходили на праздник… впрочем, я всё равно довольна. — Хару.
Девушка всё ещё немного мелко подрагивает. Ощущение океана магической энергии, подконтрольного живому и разумному существу, конечно же, производит неизгладимое впечатление на мага-прозелита вроде неё, тем более, с её практически отсутствующим астральным телом, которое она смогла довести ежедневными долгими медитациями лишь до уровня начинающего одарённого. Ничего Хару, всё ещё впереди. Чтобы быть успешным магом, желательно, но вовсе не обязательно иметь хороший резерв магических энергий. То, что ты, моя хорошая, научилась тянуть силу из подаренного мной мульти-накопителя энергий, означает, что ты вполне можешь создавать заклинания и поёмче, чем та же аурная маскировка. А значит, этой ночью мне придётся сделать тебе кроме всего прочего, ещё и десяток одноразовых накопителей. Уже подумывал об этом… не раз, если честно, но всё не хватало времени, да и острой необходимости не стояло. Ну же, взбодрись, зайка. Треплю девушку по голове. Та сначала немного обиженно надулась от такого детского обращения, скрывая при этом получаемое внутреннее удовольствие, но долго держать обиженное выражение лица не смогла — уже через десяток секунд заулыбалась и издала пару смешков.
— В общем-то… не было пострадавших, и то ладно. — Простецки буркнула Ринко, по своей манере.
Ей, разумеется, хотелось бы погулять подольше… не после взрыва, а до него. Но даже он не помешал ей немного посокрушаться по дороге домой о том, что слишком уж рано мы собрались идти обратно. В одном она точно права: могло бы быть гораздо, гораздо хуже. Как представлю себе, что такая волна энергии проходит не вверх от крыши одного из домов, а горизонтально, вдоль улицы… сотни, даже скорее тысячи жертв, моментально превращённых в пепел и слизанных с лица земли языком ненасытной яростной стихии огня… Что там Айя с её бомбой и несколькими десятками погибших, по сравнению с таким. Я даже защитить смог бы в случае чего, максимум лишь свою Семью, сделав несколько средних барьеров. На ширину улицы я их растянуть, конечно, мог, вот только они были бы очень непрочными, и лишь немного задержали бы продвижение стихии в её возможном направлении.
Кстати, об Айе.
— Хм… Айя? Ты можешь уже вылезть, знаешь ли.
Аякаши конверта приняла свою форму предмета сразу после взрыва, забившись неизвестно каким образом мне в карман рубашки, минуя куртку… хотя она же может телепортироваться, так что всё логично. Плохо другое… бедняга всё ещё находилась в состоянии шока, если судить по доносящимся из кармана еле слышным, неразборчивым фразам:
— …Умоляю… огонь… нет, пожалуйста… нет… не надо… только не меня…
Достать конверт из кармана рубашки. Переодеваться с ходу, по приходу в дом было немного лень, но всё же надо. Девушки уже разбежались по своим делам. Со мной, на низком диванчике у телевизора остались только Ю и Хару. И Айя, разумеется, но ей, похоже, было безразлично где обретаться в данный момент времени. Лишь бы поближе ко мне, дарующему надёжную защиту, и подальше от огня — своего естественного, самого страшного врага бумаги, пусть даже и магической.
— Айя… всё уже хорошо. Мы дома, под надёжной защитой… ну же.
Ноль реакции. Хотя нет, шёпот конверта стал ещё тише и более прерывистым. Успокаивается, судя по всему. Очень сложно прочитать эмоции аякаши предмета, когда он в такой форме. Но страх ещё ощущается явно… что же с ней такое случилось раньше, что заставило её так бояться огня? У всех нас наверняка есть свои фобии… у меня вот, например, боязнь опасных технологий этого мира, да. Слишком уж отчётливы в памяти воспоминания по старому миру, когда умирали от оружия автоматонов мои товарищи по оружию… но с момента сегодняшнего взрыва на празднике прошло уже почти полчаса — любой бы уже должен был успокоиться.
— А вот и чаёк… всё же хорошо, что никто из людей не погиб. — Лиз.
Хм.
— Откуда ты это знаешь? Ты вроде была на кухне, когда новость по телевизору говорили.
Лизлет Эл Челси, дух чайной чашки, опустила немного смущённый взгляд, и ответила:
— Я могу… чувствовать момент смерти разумных, если это происходит близко. Такое было всего два раза, но мне хватило, чтобы понять… Простите, Юто-сама, как-то не было случая вам сказать.
Занятная деталь… в дополнение к её магическому источнику, который может генерировать энергию смерти. Хмм…
— …Хозяин, Айя всё ещё боится? Зря я её с нами позвала… знала бы, что так будет… — Лиз.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги