Моя хранимая Химари

— Дара, ты теперь элементальный дух высокого класса, как-никак. Теперь тебе непросто навредить даже вне источника, а уж рядом с ним, твоего типа — так тем более. Именно поэтому я выбрал это место, а не то, которое мы использовали в качестве временного схрона в прошлый раз. Плюс, там было тесновато для всех, но не суть… В случае чего, ныряй в пол — это у тебя должно выйти даже инстинктивно. В общем, должна справиться — не маленькая. Хару, Ринко, если будет невмоготу наблюдать — тоже выйдите. В общем-то, можете сделать это уже прямо сейчас, если хотите: зрелище, что в воздушной иллюзии наблюдательного амулета, что по центру комнаты, будет крайне неаппетитным, поэтому приказывать вам остаться и пересиливать себя, я не хочу. Кофую, я хочу, чтобы ты осталась тут. Заметь, не приказываю, а прошу: твои способности обездвиживать, не убивая, пригодятся тут как ничьи больше.

От того, как они себя поведут, я буду знать, кто пригоден для экстренных силовых миссий в моё отсутствие, а кто нет. Но подготовить их всё же придётся, хотя бы так, слегка «добровольно-принудительно». Ведь вместо меня это рано или поздно могут сделать непредвиденные обстоятельства, поставив девушек перед выбором: промедлить и не убить угрозу Семье, или же понести потери.

Интерактивная воздушная иллюзия… мне плохо даётся эта относительно сложная магоформа — не моя специализация. Она требует более… творческого подхода к делу, в отличие от иллюзии вот этого обычного следящего амулета, что ли? Не подумал я сделать ещё и соответствующий артефакт для удобства показательного брифинга. У меня было, что кроме этого делать. Обновление защиты, демонстрация Нару того, как можно и нужно более эффективно обрабатывать в плане артефакторики патроны автоматов, которыми вооружились почти вся Семья, не торопясь и не напрягая занятую моим восстановлением основу, наклепать на всех артефактов ментальной привязки, сделать двухсторонний следящий амулет, а также амулеты перемещения к источнику, к которому я их привяжу… последнее было довольно сложно. Я не собираюсь рисковать никем из своей Семьи, поэтому последний пункт необходимо было сделать гораздо более надёжным, чем его аналог у синоби. Похоже, они действительно были как минимум очень преданными своему делу людьми, раз добровольно шли на определённый риск… по моим подсчётам, примерно шестая часть общего количества использовавших этот артефакт, в лучшем случае травмировали себя, лишая определённой части тела. Но это ладно, ведь маги-целители у них вполне могут быть… а вот то, что десятая часть кроме всего прочего не выходит из секвенции работы артефакта в живом состоянии вообще — было немыслимо. Хотя… если бы я был на их месте, без знаний того, как следовало бы улучшить подобный артефакт, то даже спастись с шансом девять из десяти было бы для меня в случае безвыходной ситуации, как подарок с небес.

Проверка ментальной связи. Всем поднять правую руку, если вы меня слышите. Иори, тебя это тоже касается… отлично. Обратная связь возможна, включается автоматически при мысленном проговаривании фразы в сторону моего образа в вашем сознании.

— Какие интересные у тебя артефакты, братишка… — Саса.

Хоо… в его ментальном самосознании, он почти отождествляет себя с молодой девчонкой… ладно, допустим. У каждого есть свои особенности и странности. Шум в моей голове тем временем, постепенно, из робких одиночных ответов, всё нарастал…

Достаточно. Воздержитесь от этого типа связи, кроме как на экстренный случай. Я думаю, не надо объяснять вам причину этого, однако столько голосов в моём сознании, не упорядоченные «передающими» отвлекают меня чисто ментально — ресурсы моей основы тратятся на поддержание связи, пока вы адресуете мысли.

Без артефактов связи остались Дара и Кофую, как единственные, для кого их было проблемно сходу сделать. Сидзука и Нару, благодаря опыту и знаниям о магии (у Сидзуки — приобретённые, у Наруками — отчасти унаследованные), после моих объяснений всё же смогли понять и интерпретировать свой особый ход мыслей элементальных духов чтобы начать пользоваться ментальной артефактной привязкой. Легче и естественнее было лишь с Агехой по понятным причинам. Указать точками несколько мест на иллюзии особняка.

— Всем внимание на иллюзию. Основные силы в ожидании находятся вот тут и тут… так выглядит с первого взгляда. Это будет первоочередной целью второй группы… Нару, Ючи, есть что добавить?

— Есть ещё подземный этаж: несколько коридоров, одна большая комната-барак, и одна малая, «переговорная». В большой вполне могут быть дополнительные силы… — Начала перечислять молниевый дух.

— Нет там никого, уже проверял астральными ищейками. Пара человек изредка заходит с неизвестной целью. Возможно, переоборудовали под склад.

Наруками Райдзю, бывшая сайко комон местной якудзы, чья база находилась в этом самом особняке, принадлежавшем и формально принадлежащим моему роду, показала жестом, что у неё пока всё.

— С учётом указанных мест отдыха, вот тут и тут, вероятно, должны находиться оружейные с огнестрельным оружием. По крайней мере, расположение это было бы логичнее всего — при тревоге, все синоби, включая периметр, могут достаточно быстро вооружиться, но при этом у возможного врага не будет доступа к хранилищу достаточно долгое время, в случае если занявшим особняк силам придётся отступать к центру. — Высказал полезную деталь Ючи, подойдя к иллюзии и просто ткнув пальцем в объёмный рисунок.

— Отлично. Целью группы Сидзуки будет тихо, желательно без магии, заблокировать или нейтрализовать персонал из мест ожидания, а при невозможности этого, не дать им подойти к оружейным. Когда будет подана общая тревога, персонал и оружейные можно начать соответственно нейтрализовывать и уничтожать любыми способами. Пленных взять не пытайтесь — если, точнее когда командир-маг отдаст дистанционный приказ артефактам переноса воинов, на которых я не ставил меток, то все, даже успешно оглушённые и связанные умрут. Единственное исключение — это если вы повстречаете одного из двух магов. Их попытаться взять… крайне осторожно попытаться взять. Айя, на тебе разведка с докладом мне.

Осмотреть состав группы Сидзуки. Вроде всё всем понятно.

— Первая группа. Лиз, Химари, Ючи, наша задача — взять важно выглядящего разумного живьём. Даю дефиницию: важно выглядящий, это тот, кто, не стесняясь, отдаёт приказы всем вокруг. Это может быть и не один из двух магов, и не неопознанный аякаши типа юрэй, который в особняке один, а обычный человек. Однако не стоит его недооценивать. Магов также можно попытаться взять живьём… это уже на мне. Мы все вместе сначала незаметно пробираемся вот сюда, в центральный большой комплекс, где я в последний раз видел ищейками обоих магов и демона, и… действуем по обстановке. После тревоги разрешаю пользоваться любыми средствами. Включая твою демоническую, Химари, и твою энергию смерти, Лиз. Как только цель будет достигнута, либо доканчиваем зачистку, либо по моему приказу встречаемся со второй группой вот здесь и идём на выход через этот коридор. Если он блокирован, то через этот. В том невероятном случае, если встретиться в одном месте у нас не получится — укрепляетесь на месте и ждёте помощь. Если и это невозможно — пробиваетесь к ближайшей точке в периметре самостоятельно.

Что там самурай Ноихары? Стоит, слушает со скучающим видом.

— Иори, к тому времени маг или маги, а также командир, какая бы у последнего не была личность, должны уже быть захвачены, поэтому присоединяйся к веселью. Будешь выполнять роль группы отсечения — вполне возможно, что если насчёт тебя у синоби были даны соответствующие указания типа «не приближаться», то мы легко избавимся от возможного преследования. А если их ещё и напугать немного, заставив активировать артефакты экстренного ухода, то… ну в общем, ты понял. Всё, план составлен. Однозначный выигрыш по всем задуманным пунктам не гарантирован, но весьма вероятен с нашим количеством и ресурсами, поэтому усложнять план сверх всякой меры не сто́ит. Вопросы, предложения?

— Может лучше исключить возможность общей тревоги вообще? У них рации и всё такое, но, помнится, ты смог нейтрализовать связь тогда, при нападении на склад оружия якудзы. Заставил же ты меня тогда поволноваться за тебя, кстати… — Иори.

Он легко и непринуждённо перешёл на «ты» по моему требованию это сделать от всех присутствующих, чтобы не терять времени на всякие политесы. А возможность выжечь технику я и проверил напоследок, когда разведывал, из-за чего и вспомнил о Гинко.

— В этот раз не получится. Синоби используют армейские модели раций стойкие к площадному воздействию и кое-какие амулеты для связи. Тревога рано или поздно поднимется в любом случае. Ещё вопросы?.. Нет? Тогда сверим часы. Даю десять минут на последнюю подготовку, проверку и подгонку снаряжения, затем я навешу на вас аурные маскировки, на тех, кто не может их сделать сам, и выдвигаемся. На месте начинаем по моей команде. Сидзука, ты давай на свою группу начинай потихоньку вешать.

У всех внезапно нашлись свои собственные, слегка суетливые дела. Всё же, предбоевой мандраж сказывается на большей части моих новичков. Скорее волнение, а не страх… плохо, но дополнительно нагнетать обстановку я не собираюсь. Как и подбадривать Семью пустыми речами. Активные группы воспринимают предстоящую акцию серьёзно, никто не думает, что она выйдет увеселительной прогулкой, и это самое главное. Ючи Сугияма и Айя деловито пощёлкали предохранителями и подвигали затворами своих автоматов, высматривая понятные лишь профессионалам возможные дефекты, затем начали доставать и перекладывать из одной разгрузки своих бронежилетов в другую необходимые и не очень предметы, очевидно, изменяя боевой комплект в связи с только что поставленными задачами. Химари лишь привычно проверила, как выходит из ножен её Ясуцуна, а затем, состроив комично-серьёзную, якобы выражающую абсолютное понимание того, что она делает, мордочку, попыталась повторить действия Айи, но запуталась и в итоге начала распихивать всё в случайном порядке. Ючи подошёл к ней и мягко стал поправлять. Некохиме немного раздражённо (кошачьи ушки подрагивают и пытаются отвернуться от Сугиямы) выслушала его и всё же послушалась его дельных советов. Иори тем временем уселся на землю, где стоял, и начал… Произносить «мантры», то есть молитвы у местных? По крайней мере, именно такое ассоциативное впечатление у меня возникло. Хм… ага, всё понятно, он таким образом пробуждает улучшения тела, выводя их из режима глубокой незаметности. Интересный способ. Выдвинутая во всю длину металлическая трубка с плоским наконечником, назначением которой я задавался ещё в доме, лежала рядом. В этом виде она вполне понятно для меня имела пропорции прямого меча, пусть и с очень своеобразным «лезвием». Не суть. Основным поражающим элементом всё равно будет фокусатор улучшений его тела на основе Света. И стоит его отключить — трубка превращается в болезненное, но несмертельное орудие, способное оглушать врагов. То, что надо.

— Ринко, подойди.

Девушка слегка удивлённо оглянулась… ха, да ей к лицу данный на всякий случай автомат. И боккен органично смотрится на боку. Только бы кого своего не подстрелила. Нет, мои защитные амулеты от этого спасут, разумеется, но неловкости в её отношениях с Семьёй точно прибавится.

— …Всё-таки решила остаться?

Не знаю, что она хотела сказать на самом деле, но букет эмоций был более чем красноречив. Открыв рот, Ринко сначала хотела, судя по всему, на что-то пожаловаться, или сказать, что ей страшно, но… подумав, она закрыла его, затем внутренне подбадривая саму себя, подруга детства заехала мне своим кулачком в плечо, как она любила делать это в детстве с поводом и без, и сказала:

— Я буду в порядке, не переживай ты так за меня. Про себя думай.

Проверить её ещё раз средним диагностическим… вроде бы всё в порядке. Никаких сбоев или конфликтов в моём поставленном блоке на систему управления её телом нет. Странно, почему она тогда начинает вести себя таким образом в критические моменты?

— Ринко, если остаёшься, то я хочу попросить у тебя одну вещь. Внимательно наблюдай за Иори. У тебя сейчас такие же улучшения, как у него, и ты многому можешь научиться, даже просто увидев, как он их использует. А ещё… не доверяй ему. И держись поближе к Хару. На ней моя защита, да и Сидзука с Нару сделали ей по десятку мелких одноразовых накопителей для того, чтобы она могла атаковать, но… в общем, охраняй нашу младшенькую, хорошо? Вот и отлично.

Все возможные приготовления сделаны. Пора посмотреть, чего стоила вбиваемая девушкам где словами и магией, а где и кулаками, наука. Трепещите, синоби, мы идём… ну хоть вздрогните чуть-чуть… мда.

…

Я был не совсем честен, когда говорил, что перенёс центр захвата языков, и одновременно с этим, по совместительству схрон на случай отступления, подальше от особняка, чем в прошлый раз, только из-за источника земли для Дары. Разумеется, и это также весьма важный фактор, ведь она осталась без фактической, привычной мне по старому миру защиты. Ну да, если сравнивать воинов и магов моей Семьи, их подготовку, состав и экипировку, с моей нынешней Семьёй… каждый воин прикрытия в моей старой родине имел улучшения тела, вроде тех, что сейчас у Иори (за исключением экзотичных маневровых движителей на спине и пояснице), имел за плечами подготовку в полжизни и опыт не одного и не двух кровавых боя, был облачён в недоступные мне пока артефактные покровы брони, был защищён несколькими специализированными артефактами, магическими татуировками и одноразовыми печатями… а маги так вообще почти все поголовно были примерно моего теперешнего уровня, с уже упомянутой экипировкой. Только что перешедшая на высокую ступень развития земляная аякаши, вооружённая только своими инстинктами, и защищённая лишь своей природной живучестью элементального духа, совершенно не тянет на привычный для меня уровень. Однако и враги не автоматоны с технопокалиптиками, или же такие же воины и маги чужой Семьи. Только сейчас полностью понял свои ощущения от происходящего, когда оценил боеспособность всей своей Семьи и врагов: меня словно посадили в песочницу, связали и оставили на растерзание группе детишек, одни из которых меня защищают, а другие — тычут своими острыми игрушками. Причём очень больно могут ткнуть. До смерти, хех. Моих текущих врагов недооценивать весьма опасно.

Так вот, почему я вообще об этом подумал? Ну да, я перенёс своеобразный «штаб» подальше, разумеется, не только для защиты Дары и удобства манёвра Иори, которому придётся глушить и вязать важных пленных, в буквальном смысле спотыкаясь о возможные куски тел тех, кому повезло меньше… кстати, я немного приукрасил картину с «прибывающими по частям», хоть она и является правдой: большинство синоби должны просто «пропасть по дороге», но изредка всё же будут появляться обезображенные тела, поэтому мне всё равно стоило морально подготовить всех, кто будет свидетелями этого действия… так вот, «штаб» я перенёс ещё и для того, чтобы его не нашли мелкие группы очень и очень плотных патрулей синоби, разошедшихся на дальние дистанции — ещё одна причина того, что пытаться окружать их со всех сторон с целью последующей тотальной зачистки, было невозможно, даже если бы я был НАСТОЛЬКО самонадеян и хоть на минуту подумал, что каждый из моей Семьи в одиночку способен не допустить прорыв слаженной группы воинов на периметре в километр, уж не говоря о том, что он или она вообще переживёт такое столкновение.

Всем. Начало откладывается. Группа два, затаиться, где находитесь. Выждите две группы патруля врага и сделайте крюк, обогнув хозпристройки, возле которых вы находитесь.

— Поняла, нано. — Сидзука.

Слишком они активизировались по отношению к чёткому, но щадяще-экономному варианту патруля тех перекрывающих друг друга маршрутов с несколькими группами, который синоби демонстрировали в предыдущую мою вылазку, всего какие-то полчаса назад. Нет, тревоги как таковой не было, как и не было ощущения «растревоженного муравейника» — всё слаженно и спокойно. Часть воинов, одетых в свои непременные чёрные униформы с капюшонами, очевидно, были подняты из помещения ожидания, и отправлены во внешний периметр, что немного увеличивает общий риск провала, частично уменьшает значимость задачи, поставленной перед группой Си-тян, и одновременно с этим делает их эту самую задачу легче — меньше разумных придётся блокировать… Все синоби вооружены, все вышедшие, и большинство уже находившихся в патруле имеют артефакты защиты. Простенькие, но надёжные: пока не выработают свой, пусть и небольшой ресурс, Сидзуке, Нару и тем более Химари, эту защиту своей магией обойти не удастся… только проломить. Пробраться к центру, за стены особняка, теперь стало ещё сложнее. Но не настолько, чтобы вообще отзывать операцию. Просто она растянется ещё на полчаса петляния и выискивания возможных временных слепых пятен в охране. Был бы я один, мне было бы намного проще — прыжок-телепорт, сразу же ещё один, и я за периметром. Химари может похвастаться запредельной для синоби скоростью, и просто прорваться за периметр, не встречая сопротивления, которое она может банально оббежать или даже пробежать насквозь, пока они смогут среагировать… хотя нет, я бы не стал настолько рисковать — уж больно профессионально показали себя воины, которые гонялись за мной и Сидзукой. Хотя бы среагировать — точно успеют, как и поднять тревогу, и даже предпринять какие-никакие контрмеры. Но в чистый штурм операцию пока проводить рано — языки не взяты. В общем, я и Химари могли бы с различной степенью «шумности» пробраться за периметр, дав наводку Лизлет, о том, где сформировать своё тело (как выяснилось только сейчас, моей Лиз, оказывается, четыре километра от настоящего до проецируемого тела — не помеха… тоже аномальное поведение), и, таким образом попасть внутрь… но вот что делать с Ючи — ума не приложу. Он наверняка нам ещё понадобится, как проводник, однако провести внутрь его можно было лишь поняв систематику грамотно продуманных патрулей, и найдя в них, как я уже мысленно упомянул, слепое пятно, временную брешь. К чести синоби, мои астральные ищейки хоть и следили за каждой минигруппой, но понять систематику не мог даже я, с моей основой, лишь предугадывая несколько минут вперёд, куда они могут пойти с высокой степенью вероятности, чего было явно мало, учитывая, что нам самим приходилось передвигаться взад и вперёд очень быстро, чтобы избежать попадания между стационарными постами и движущимися патрулями — мест для «отдыха» не было. Благо, хоть Ючи был в хорошей форме и нас не задерживал.

Как вообще синоби вычислили, что нужно усилить охрану именно в этот момент? Неужели их маг смог найти на таком расстоянии мои незаполненные компоненты объёмной магоформы? Если так, то мы имеем дело с… нет, не с гением, уровня Куэс или Айджи, которые сходу могли начать хотя бы примерно понимать аспекты работы совершенно незнакомых им магоформ, но с весьма опытным в магическом искусстве разумным. О чём это говорит? На данном этапе — ни о чём. Я именно с расчётом на это и планировал операцию, только не учёл, что маги синоби могут что-то заподозрить раньше времени, несмотря на всю мою осторожность. Никакого переоценивания сил, по сути не требуется: даже с опытным магом уже выявленной мной ранее силы в плане запаса магических энергий, если он будут демонстрировать уровень, аналогичный той четвёрке, что охотилась на меня с Агехой, группа Сидзуки должна справиться. Моя, из-за моего личного присутствия — тем более. Нет, я не склонен себя переоценивать, но так как тяжёлая техника с серьёзной огневой мощью (в переносном смысле этого слова) вроде как не предвидится, а защита от ядовитых газов встроена в обновлённую защиту у всей Семьи, то подобных прошлому разу неожиданностей можно будет избежать.

Кстати говоря о Ючи. В достаточной степени тихо подбежал… настолько бесшумно, насколько вообще может это сделать человек, передвигающийся по опавшим осенним листьям в небольшом леску рядом с особняком, вполне профессионально при этом выцеливая вполоборота на ходу сторону с группой патруля, которую мы только что, следуя моим подсказкам, обошли… после чего стал усиленно делать мне знаки, что нам необходимо поговорить. Наверняка знает от Нару, что я могу создавать полог тишины и его особенности. Вот только почему не общается мысленно? Не доверяет этому типу связи? Просто непривычен и старается избежать этой необходимости? Вполне возможно, что он с магией — как я с местными средствами технической связи: видит, что это работает, не понимает как именно, потому старается избежать необходимости их использовать. Ну ладно… самый тонкий полог тишины, чтобы не засекли. Только от негромкого голоса. Но я не думаю, что Ючи сейчас начнёт кричать в любом случае.

— Говори… только тихо.

— …Босс, если мы пройдём вдоль этой стены, то с пунктов наблюдения с крыши особняка мы останемся незамеченными, сам проверял когда-то. Дальше идёт забор, а в нём — одно слабое место. Можно несколько планок отцепить бесшумно. Если синоби только месяц тут обретаются, могли и не заметить эту дыру… правда, за ней свалка старых стульев и прочей мебели, и нам, возможно, придётся пошуметь, продираясь сквозь неё, но зато там с двух сторон патруль обойти не сможет. Дождёмся, пока стационарный пост в углу отвлечется, и проскользнём внутрь.

Дельно. Вот, что значит, грамотный проводник — не зря я его взял с собой. Уже успел два раза дать разумный совет жестами, по поводу того, где лучше пройти, пока мы огибали патрули, а теперь ещё и навёл на возможный проход за периметр. Да, если бы можно было свободно использовать магию, я бы просто незаметно вывел бы из строя один из патрулей и проделал бы дыру в ограждении, предоставляя проход для обеих групп. Перекличка по рациям и связным амулетам наверняка не каждые пару минут проводится, так что это было бы не очень рискованным шагом.

— Одобряю. Вперёд.

Химари, за мной. Лиз, готовься проявиться рядом со мной.

— Принято, най господин! — Химари.

— Готова, хозяин. — Лизлет.

Можно было бы и без Лиз обойтись, на самом деле, но если нам надо будет разделиться, лишняя пара рук и глаз не помешает.

— Мы подошли к возможному проходу, нано. Для движения дальше придётся вывести из строя двух синоби, нано. Глава, ваш приказ? — Сидзука.

Цели визуально определяются? У них есть средства связи?

— Хай, глава. На оба вопроса, нано.

Жди, пока есть возможность, и как только они сделают перекличку, продвигайся внутрь. Избавься от препятствия как можно более бесшумно и без магии.

— Принято, нано.

Айя, ты внутри?

— Так точно, тайчо. Наблюдаю за одной из оружейных комнат. Будьте осторожнее, тайчо: у них есть тяжёлое ручное вооружение. — Дух магического конверта.

«Тайчо»? Хм… смысловое содержание — «командир». Вполне по-армейски, чего и ожидалось от её опыта. А то, что она так легко преодолела все препятствия, благодаря своей естественной способности телепортироваться — вообще замечательно. Ей цены нет в качестве диверсанта. Надо будет в следующий раз организовать и использовать какую технологическую, без использования магии, а оттого стабильную во внутреннем трансгрессивном пространстве Айи, неприятную бяку. Благо Айя как раз и разбирается в различных немагических бомбах.

Айя, за одним из магов можешь попытаться проследить?

— Никак нет, тайчо. Заметят.

Лаконично и резонно.

Продолжай следить за оружейной, но по приказу Сидзуки — возвращайся, если ей понадобится помощь. Отбой.

Пора двигаться, вперёд. Вдоль стены, а потом и забора. Отсчёт времени до того, как синоби поднимут тревогу, начнётся в ближайшем времени, как только группа Сидзуки пройдёт сквозь свой проход, указанный Наруками — найденное место в периметре, охраняемое всего двумя разумными, наверняка дело её рук, глаз и хорошей памяти.

Некохиме движется грациозно и абсолютно бесшумно даже в мешающем ей бронежилете с несколькими подвижными деталями-креплениями. Кошка, что с неё взять. Отличные звериные, не уступающие соответствующим улучшенным у воинов моей старой родины органам баланса, зрения, и контроля тела. Ючи бежит следом чуть более шумно. Я бы навесил, что-нибудь вроде собственной активной тишины, но в отличие от маскировки ауры, которая на этой самой ауре и держится (по крайней мере, некоторое время), активную магоформу тишины необходимо поддерживать. Причём, делать это максимально незаметно, иначе шило может и будет променяно на мыло — не услышат по шуму, так засекут по используемой магии. Учить всех, кто этого не умеет, как поддерживается активная тишина, не было ни времени, ни возможности, как, например, в случае с Ючи. Делать соответствующий артефакт для каждого — тем более… Однако и мы действуем против обычных, пусть и тренированных, людей. Услышать с крыши, как за стеной, сквозь шум тихонько, но постоянно скрипящих на ветру веток и шуршащих по земле, редких листьев, раздаются ещё более тихие шаги нескольких человек… нет, можно, конечно, но нужно очень сильно постараться.

Ючи, долго ещё до прохода?.. Да не маши рукой, а мысленно скажи.

Ммм… ещё метров тридцать-сорок… меня слышно, босс? — Ючи.

Принял, Ючи, отбой.

Скоро возможно пойдут первые синоби-«прыгуны», а там уже и пленные… Чёрт, ну не доверяю я Иори до конца. Тем более, если учесть его отношения с Нару… но сейчас поздно сдавать назад. Поздно ведь? Форсированный приватный канал с Наруками.

Нару, это Юто. Вопрос, наверное, не вовремя, но… насколько ты доверяешь своему «сенсею»? Это я не про себя.

— Что-то случилось? — Райдзю.

Пока ничего, но я не верю в такие совпадения. Когда ты начала подозревать, что твой учитель фехтования, которым, оказывается, был Иори, связан с кланом Амакава?

— Ха, подозревать я начала лишь сегодня, когда я вернулась с Сидзукой и остальными, после того, как ты нас отозвал с поисков Агехи, и застала его у тебя дома. Мне раньше и в мыслях не могло прийти. При мне он никогда так не светился этим самым твоим Светом переменчивым. А перестала подозревать и стала точно знать — когда ты объяснил, что к чему, насчёт хранителей.

Сколько ты у него обучалась? Впрочем ладно, это всё не важно. Как думаешь, он может представлять опасность для оставшихся?

— Я уже не знаю, во что верить после сегодняшнего, Юто. Но сенсей… как бы это сказать… «правильный». Если он имеет прямое отношение к клану, то я даже готова признать его частью рода. Как и тебя уже. Помнишь ведь, я говорила, что для меня есть лишь настоящий род Амакава, который для меня всё, и остальные Амакава, которых я ненавижу?

Вот это дела.

Нару, неужели ты всё ещё цепляешься за те старые предубеждения? Вот уж бы не подумал, судя по твоему поведению… ладно, не отвлекайся, веди Сидзуку. Нам ещё предстоит серьёзный разговор на эту тему. Отбой.

Закрыть форсированный канал связи. «Правильный», значит… всё больше и больше внушает опасение. Неужели мои расчёты на основе анализа основой были неверны? К чёрту посторонние мысли. В крайнем случае, действительно перекинусь сам и остановлю его…

Ючи отогнул две панели в заборе в сторону. Вот и проход… действительно, свалка, и пройти никак. Взгляд на ближайший наблюдательный пункт… отлично, как раз отвернулся. Прыжок-телепорт, затем подхватить Химари и Ючи телекинезом. Ещё месяц назад я бы просто перегрузил бы себе ментальное тело и повредил мозг подобной нагрузкой, а сейчас она даётся уже уверенно.

— Мы прошли, нано. Следуем плану. — Коротко проинформировала меня Сидзука.

Всё, вот теперь — точно пошёл отсчёт.

…

Ускориться, пробежать коридор. Химари следует за мной по пятам. Среднее поисковое… какая удача! Один из двух магов вышел из главного комплекса и проверяет что-то в одной из комнат второстепенного бокового. Что ж, спасибо ушедшим ками за его непоседливость. Поворот… никого. Тоже хорошо, ведь маг мог бы услышать возню за дверью. Так-то Химари с двумя синоби уже разобралась, довольно тихо и относительно бесшумно обагрив свою Ясуцуну, по дороге сюда. Одного, пропущенного мной боевика скрытников, который вышел на нашу компанию сзади, пырнул в спину слегка отстающий за нами Ючи своим ножом — даже скорее очень короткой катаной, предварительно зажав жертве рот. Видимо, метательный нож, который я только успел вынуть, чтобы снять этого боевика, так мне сегодня и не пригодится… но парочку синоби прихлопнуть голыми руками, под усилением дальнего мангуста, мне всё же пришлось. Лиз пока никого не досталось, но она по этому поводу не комплексовала и вела себя вполне соответственно ситуации. Из оружия у неё одна лишь палка, которая станет собственно оружием лишь после того, как дух чашки выпустит свою редкую магическую энергию. Палка, мда… но ничего, Саса в состоявшемся между мной и им с Дарой разговоре пообещал исправить эту ситуацию — был бы только материал… а он есть. Половину арсенала холодного оружия из Ноихары вполне можно списать в утиль за неактуальностью.

Сидзука, ты на месте? Встретились с Айей?

— Хай, глава. Несколько синоби нейтрализованы Камеко по пути в оружейные. Айя тут. Ждём сигнала.

Замечательно. Даже удерживать никого тихими методами не пришлось.

Ючи, держи коридор. Внимание всем. Начинаю «шуметь»! Повторяю: начинаю «шуметь».

Прыжок-телепорт внутрь комнаты, шоковый разряд в правую руку, несколько щитов перед собой на всякий случай. Контроль над более ненужной аурной маскировкой снять — сама спадёт от активных магических действий.

Режим «Боевой примо», шаблон «мангуст/средний круг».

Чёрт, быстрая у него реакция. Был готов к нападению? Уже неважно. Заблокировать его артефактный аналог огненного разрыва, пробить щит магической стрелой, и следом за ней метку для переноса и руку с шоковым разрядом. Удачно!.. Развеять начатое магом синоби заклинание — тоже используют мнемонические формулы, модулируя их для ускорения при помощи манипуляций с руками. С парализованным телом не сильно поболтаешь свои «волшебные слова»… так, кажется, он понял, что передо мной полностью беззащитен. Осталось лишь эвакуировать отсюда, чтобы его в суматохе, лежащего на земле свои или мои не прибили. Где там эта пластинка? Активация артефакта синоби, и одновременный вывод изображения «штаба» наблюдательным амулетом.

Иори, первый пошёл!

Тьфу ты, сколько прямо рядом со мной надымело этой едкой, густой гадости… не ядовито, но всё равно неприятно. Что там у них происходит? Ага, прямо по центру, рядом с Иори, появился и тут же получил в затылок трубкой, ушедший только что от меня в прыжок синоби-маг. Иори… оттащил его в сторону, и споро начал связывать… Ринко стала ему помогать. Решительная. Не похоже, что самурай Ноихары собирается убегать. Вот и замечательно.

Невдалеке почувствовался всплеск смеси элементально-водной и универсальной энергий, после чего тут же прогремел взрыв — Сидзука уничтожила одну из оружейных. Крики. Резкий и очень громкий звуковой сигнал по всем коридорам. Ещё один взрыв — вторая оружейная уничтожена, вероятно, Айей.

Выбежать из комнаты, превращённой в кухню — синоби-маг устроить себе вечерний перекус решил, что ли? Впрочем, вдвойне неважно. Среднее поисковое… где ты, второй маг? Вот какая-то организованная группа собирается в одном из двух внутренних дворов… очень знакомом внутреннем дворе, где я проводил бой с Наруками. Кстати о ней: отделившись от своей группы, она бежит аккурат в этот самый внутренний двор и… ощущения присутствия в среднем поисковом заклинании почти десятка синоби моментально гаснут одно за другим — ни молниевую энергию экономить, ни, тем более, жалеть кого-либо из незнакомых воинов, вся вина которых перед ней была лишь в том, что я указал в их примерную сторону пальцем и приказал зачистить объект, Нару не собиралась.

Дальше. Кошка, за мной… бежит, без команды, как и Ючи. Ох, ё! Дополнительный щит на себя и кошку, тройную бронебойную магическую стрелу в сторону появившегося за нами из ниоткуда при помощи артефакта трансгрессивного действия синоби, тут же открывшего по нам огонь.

— Хах… такого в плане не было. Так и поседеть с этими чертовыми синоби можно. — Ючи Сугияма.

Бывший вакагасира якудзы подбежал и с силой пнул изрешечённое пулями Химари и им самим тело воина врага… голову моей стрелой последнему снесло начисто, но здоровые рефлексы у моих собственных воинов всё равно потребовали от них действия. Пускай. По большей части подобная реакция полезна. А то, что кошка уже относительно уверенно использует автомат, пусть и не так сноровисто, как Ючи, вдвойне замечательно. Где только научилась? Неужели за прошлое столкновение в этом же особняке? Плохо то, что у них кроме артефактов экстренного переноса есть и менее узкоспециализированные, позволяющие телепортироваться в выбранную точку, чем этот синоби только что и воспользовался. А Лиз, кстати, подошла к телу и… словно впитала в себя всю сереющую ауру мёртвого синоби. Потом разбираться буду.

О, а вот и второй маг! Как раз идёт на Сидзуку, во втором внутреннем дворе… Да ещё и демон с ним!

— Вперёд! Ючи, шевелись!

Сидзука, внимание на три, дистанция тридцать!

Знаю, нано! — Си-тян.

Всплеск магических энергий с её стороны… ЧТО ЗА ЧЁРТ! Из-за помех от стольких одновременно активировавшихся артефактов синоби, не понять, что происходит.

— Хозяин! — Лиз, оглядываясь вокруг.

— Без паники!

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

— Ксо, глава, это засада! — Сидзука.

Сам знаю. Сухие артефакты, вложенные за декоративные элементы стен, были абсолютно невидимы до этого времени. Пробежавшая по ним волна магической энергии активировала их, и создала такую дикую мешанину различных… ну, пусть будет, «компонентов», аналогичных моим, что даже я не рискну что-то кастовать сквозь эти стены, и уж тем более, телепортироваться сквозь них. Однако синоби эти компоненты ничуть не смущают! Вот заразы!

Высунуть ладонь-копьё из груди внезапно появившегося передо мной синоби, обломавшего об мою руку свой обычный неартефактный короткий меч.

Вытаскиваем вторую группу! Они заперты! Иори, выдвигайся к нам, тут засада!

Среднее поисковое… ксо, всё лучше и лучше.

Химари, за нами следуют пятеро в артефактах — иди разберись. Лиз… Лиз?!

Лизлет, дух чашки, стояла с остекленевшими глазами передо мной, впитывая ауру только что продырявленного синоби… нет, не ауру. Я понял. Понял, лишь увидев это прямо перед своим носом… вся не такая уж сильная аура обычного неодарённого разумного стремительно переопределилась в энергию смерти и почти моментально всосалась в проекцию тела Лиз. Быть того не может… неужели это… тёмный раздел знаний, уровень гроссмейстера, «Geruchverschlusssterben»?[51]

— Лизлет Эл Челси!!!

Девушка в форме горничной открыла глаза и заставила тем самым вздрогнуть меня, проходившего сквозь огонь, воду и туннели автоматонов так часто, что сам не могу вспомнить с ходу, сколько раз я был на волосок от смерти. Даа… кому, как не с вот этой разумной говорить о смерти — передо мной спокойно стояла герольд этой… стихии божественного происхождения. Глаза… казалось бы, ничего в них необычного нет: голубые, глубокие, словно затягивающие в свой льдистый омут, но…

— Фон Финстерхоф. Наши пока живые враги окружили нас справа. Впереди теплятся сладкие огоньки жизни любимых тебе разумных. Отдай мне приказ, хозяин. — Лизлет Эл Челси.

Я всё понял. Нет, вру, я не понял ничего, но голос настолько изменившейся разумной частично вернул мне способность мыслить.

— Убей моих врагов, посланница Смерти…

— Как прикажет мой хозяин. — Лиз, с улыбкой.

А дальше Лиз молча, будто бы с наслаждением на лице, стянула с головы превращённый в заколку артефакт, удерживающий под контролем её магическую энергию, после чего неторопливо направилась в боковой проход, окутывая своей энергией оружие. Ей некуда спешить… от Смерти, рано или поздно забирающей свою дань, не уйдёт никто…

Брр… встрепенуться и сбросить сковывающее всё моё естество ощущение безысходности. Лиз… что же ты такое… с тобой тоже предстоит серьёзный разговор этой ночью, причём в первую очередь. Если доживём, ха-ха.

— Ючи, прикрой её… Ючи, проснись!!!

Ючи Сугияма, также прошедший через немалое количество различных жизненных перипетий, хватал ртом воздух, сжимая на груди кожу напротив сердца. Малое диагностическое… нет, всё в порядке. Жив и не ранен. И даже приходит в себя от моей пощёчины.

— Прикрыть… ЕЁ?! — В голосе взрослого мужчины был откровенный ужас.

Ещё одна пощёчина.

— Шевелись, скотина, иначе голову оторву!

Так-то лучше. Бывший вакагасира побежал в сторону, в которой скрылась Лиз… среднее поисковое… там всего восемь обычных воинов, они вдвоём справятся. Вперёд, к Сидзуке! Магический бой в её стороне всё не прекращается. Ускориться… ещё ускориться! Чёртов лабиринт из стен с мусорящими пространство артефактами! Вот и дверь в предбанник во второй внутренний двор. Кажется, сбоку должны быть внутренние ворота гаража для подхода к дому грузовиков, а прямо спереди дверь. И действительно, справа коротко басовито взрыкнул двигатель… слишком громко и мощно для грузовика, хоть я могу и ошибаться, так как не разбираюсь в них…

ХРРРЯСЬ — сквозь ворота, вместе с кусками стен по бокам, на меня попёрла бронированная махина! А с крыш ещё и спрыгнула четвёрка синоби с мечами… симатта! И тут засада!

Режим «Боевой примо», шаблон «кастер/две руки».

Магическая стрела одному, пронзатель сердца второму… чёрт, первый выжил. Качественные артефакты защиты. Ну, тогда получи ещё. И ещё. А тебе молнию!

— Ннннааааай… гоооссс… — Растянутый из-за субъективного ускорения голос Химари откуда-то сзади.

Проезжая вперёд и придавливая покорёженные металлические ворота, машина, покачнувшись в мою сторону, останавливается, из-за чего с брони её боков осыпается пластами кирпичей бывшая стена… и тут включается в бой пулемёт на подвижном приплюснутом наросте на её крыше, из которого также торчит большое горизонтальное дуло, смотрящее сейчас аккурат в мою сторону. Моя защита держит… Три магические стрелы прошивают махину, не встречая особого препятствия, но и не повреждая броню, в отличие от живых разумных… нет, мой промах. Искажающие всё в магозрении амулеты, такие же, как скрытно развешанные по стенам в доме, облеплены поверх брони, поэтому я не могу определить точное месторасположение экипажа. Надо подобраться поближе… шаг, отбить атаку одного выжившего синоби с мечом, на которого тут же налетает Химари на полной скорости, ещё один шаг… почему я настолько замедляюсь? Что это? Нет… только не опять! Не может быть! Свет!!!

…

Скован и ослеплён. Зрения я, можно сказать, лишился, но это малая из проблем… ведь вместо него, теперь у меня видения. Вроде бы я чувствую то же самое, что сегодня ранее, когда «видел» себя, Сидзуку и Химари со стороны, однако одновременно ощущается и частичка «себя», как бы странно это не звучало. Почему так? Неужели меня снова повязали тем же самым неизвестным и непросчитываемым образом, что и в прошлое моё столкновение с синоби? Но тогда не было видений…

— Я беру их на себя, Си! Там их всего десяток… Это дурачьё не убрало и даже не отключило мою сетку в малом дворе, ха-ха! — Наруками.

— Хорошо. Пошла, нано! Мы вперёд, к главному комплексу! — Сидзука, на ходу раздавая указания и отправив несколько магических водных стрел вперёд, пробивая стены.

Ну что, ребятки, повеселимся?! Я многому у него научилась… вы уже не жильцы!

Это… мысли Нару.

Невысокая девушка в странном кимоно без всей его правой стороны, не останавливаясь, сворачивает в сторону выхода в первый внутренний двор, направляя при этом левую руку вбок ближайшей розетки, в которую включена переносная лампа… миг, и она исчезает во вспышке дугообразной яркой линии, соединившей её руку и провода дома. После чего появляется уже во внутреннем дворе и… тут же начинается полное издевательство: несколько воинов в чёрном сразу же, почти без подготовки поражены правильной магической молнией, с каркасом магоформы из универсальной энергии. Зелёная коса длинных волос взметнулась в воздух, не успевая вслед за своей хозяйкой: Наруками Райдзю резко присела, пропуская поверх своей головы очередь из артефактных автоматных пуль, лишь скользнувших по её активной защите на основе Света, после чего молниевый дух положила руку на рукоять меча знакомым, расслабленным образом со сжатыми у гарды большим и указательным пальцами… и ушла в бесконечную, плавную серию «прыжков», используя проводник висящих вокруг проводов в качестве направляющего вместо сложных просчётов и два самых простых трансгрессивных компонента магоформы прыжка-телепорта в качестве основного движителя. Апофеоз её собственной техники расформирования и формирования тела с одновременным ударом. Каждый прыжок — разбитая магическая защита и отсечённая голова. Раз, два, три… восемь.

— Хах… я должна буду сказать ему БОЛЬШОЕ спасибо… жаль он всё никак не поймёт моих настоящих чувств. — Наруками, оглядываясь по сторонам, и словно удивляясь результату своих собственных действий.

Нет… уже прекрасно понимаю. Не знаю как, не знаю почему, но понимаю. Я вижу перед собой, то, что случилось с десяток, наверное, минут назад, когда Райдзю залетела во внутренний двор и ощущения присутствия врагов в нём пропали. Но почему я это вижу? Или вот… картинка меняется.

— Нет… не приближайся! Хе… хе-хе-хе… — шёпотом говорит один из синоби, скорее по какой-то ещё не умершей в нём привычке, пытаясь прогнать чувство безнадёжности, умерщвляющее одно за другим все остальные его инстинкты и всё, что в нём вообще есть человеческого.

Выстрел из его автомата… мёртвое тело синоби, решившего покончить жизнь самоубийством, падает на землю, к ногам Лизлет Эл Челси, покрытой энергией Смерти с ног до головы.

Я… стану для моего хозяина всем, даже если он будет смотреть на меня, как на чудовище. Независимо от того, сколько вас, мигающих огоньков такой зыбкой жизни, мне ещё потребуется забрать. Я чувствую ваш страх… я, Лизлет Элизабет Луиза Челси, иду к вам.

Это были… мысли Лиз? Mein Gott… нет, Лиз, что же ты делаешь с собой… ну погоди, вот я выйду из этого лабиринта видений и задам тебе трёпку!

Девушка в форме служанки абсолютно не обращая никакого внимания на усевшегося прямо на пол и так и замершего Ючи Сугияма, медленно повернулась и так же неторопливо пошла в сторону ближайшего скопления… пока живых.

Снова изменилась картинка. Что… что это?

— Нгх! Отступаем! Отсту… — Договорить воин не смог. Химари, несколькими сгустками демонической энергии, оформленной в магоформы элементальных шаров, отшвырнула автоматчиков в стороны, а затем размазанной по воздуху живой молнией метнулась к приказавшему отступление синоби, походя разрубив ещё одного на своём пути и, наконец, опустила на голову последнего навершие рукояти Ясуцуны.

Аще раз пленнай скрытник. Най господин будети довольным.

Химари… ты отлично постаралась. Я и не сомневался в тебе… но долго любоваться твоей грациозностью у меня не получилось — картинка снова сменилась. Словно в теарте, меняется бутафория и основные действующие лица, освещаясь Светом, приходят в движение.

…Второй и последний маг синоби падает на землю уже мёртвым — отсутствующая голова, срезанная начисто Сидзукиным водяным сверлом: столбом воды, раскрученной простой, но эффективной магоформой водоворота жидкой среды, гарантировала факт смерти последнего серьёзного препятствия для обеих групп. Одновременно с атакующими, водная ёкай умудряется делать за спинами оставшихся воинов синоби водные ловушки, не позволяя им ретироваться назад.

Умрите, нано. Умрите за мою новую Семью, станьте ей пищей, как становится любая слабая рыба для более сильной, нано.

Сидзука…

И тут падает, чуть ли не с неба, грозный Иори Танигути, каким я его запомнил тогда, по нашему прошлому спаррингу. Нет… сейчас он даже ещё яростнее, если конечно для его элегантного, быстрого стиля, пусть и не слишком заботящегося об отсутствии повреждений окружающих предметов, вообще применимо слово «ярость».

Если бы я не знал

Что был мертв до рожденья

Я бы заплакал — жалея еще одного человека…

Силуэты среди теней

Отблеск стали

В тишине завершается жизнь.

Плоть пронзает холодная сталь

Мгновение ясности

Смерть — еще не конец.

Это… мысли Иори? Насколько же он… маниакально «традиционен», что даже в моменты, когда рубит врага светящимися волнами света, расходящимися из своего меча-трубки направо и налево, цитирует хокку?

Вражеские воины переглянулись и дружно, не сговариваясь, активировали амулеты, уходя в клубах дыма в пространственные заклинания переноса… то есть, в лучшем случае в никуда.

Сидзука… в порядке. Вся её группа в порядке. Только Айи нигде не видать…

Ксо! Да откуда они взялись?! Все наши, кроме внешнего патруля перебиты! Аргх! Я вам всем отомщу, гады!

А вот владельца этих мыслей я не знаю.

Демон-цукумогами старого бумажного светильника резво перебирал ногами, пытаясь уйти от развернувшегося ада взрывов и стрельбы. Нет, он не был трусом, но он чувствовал своим демоническим чувством общую картину и понимал, что сейчас он ничего не мог сделать, кроме как доблестно умереть со всеми. Однако он был совсем другого склада ума — он хотел выжить и отомстить.

Однако выход из подземного коридора, по которому цукумогами направлялся прочь от центра боевых действий, преградила девушка в смешном наряде с волочащимися по земле полами платья со складчатыми рукавами.

— Айя? ТЫ?! Ах ты… предательница!

В следующее мгновение демон направил своё крупнокалиберное ружьё… в пустоту выхода из коридора — Айи там больше не было. Айя стояла сбоку, упирая дуло автомата в голову духа-цукумогами.

— Нет! Постой!!! Мы же с тобой…

Призрака прервала выпущенная вплотную очередь. Никакой дух после такого множественного поражения жизненно важных точек в своей человеческой трансформе не выживет, пусть даже и использовались обычные пули, раз магические не переносят её, духа конверта, любимого способа перемещения. Забрызганная чёрной кровью и дымящимися чёрными ошмётками, Айя спокойно стояла, и смотрела на тело аякаши.

Каково же моё… предназначение?

Айя…

Дух конверта, абсолютно не изменяясь в лице, опустила автомат и посмотрела вверх, словно обращая взор к невидимому из подвала ночному небу.

Ну, хотя бы вся Семья в порядке. А что же я? Ну же, Свет… порадуй меня.

Химари налетает и убивает на полной скорости врага, отброшенного Юто Амакава, но последний внезапно застыл, покрывшись сиянием.

Одновременно с этим, разумный, совершенно не похожий на остальных синоби, хотя бы тем, что цвет его кожи был чёрным, почти как смоль, сидя в танке на месте командира, сжимал в руках артефакт на основе Света изменяющего… старый артефакт Амакава, который и сковывал текущего главу шестого клана, несмотря на всю его защиту. Нет, защиту артефакт не сломал, она исправно отражает пулю за пулей, пока Химари тормозит по скользкой земле, забрызганной кровью, пытаясь успеть повалить своего господина с линии огня, но безнадёжно опаздывая — защита последнего уже прогибается от частых попаданий крупных артефактных пуль с высокой начальной скоростью.

Donnerwetter! Я не хочу умирать вот так нелепо, из-за какого-то одного паршивого артефакта почти незнакомого действия, опровергающего законы магии! Щиты! Кокон! Молния в сторону танка… ну хоть что-нибудь сделай, тело!

Юто Амакава продолжает стоять под градом пуль.

Это… конец? О… какие-то светящиеся огоньки… я их не вижу в видении — я их ощущаю заснувшими чувствами.

«Irrlicht», иначе называемые Хитодама. Бледные блуждающие огоньки «душ» аякаши, на низшей стадии развития. Один начал кружить у смотровой щели танка, а второй — прямо перед носом у Юто Амакава, сбивая прицел пулемётной очереди в сторону, на себя, при этом ловко уворачиваясь от выстрелов.

Двигайся, тело! Шаг вперёд!!!

Юто Амакава делает несмелый шаг вперёд, всё ещё глядя в пространство заворожено-непонимающими глазами.

Шаг, ещё шаг… ещё… Свет, помогай же мне, чёрт тебя побери! Освободи меня… зачем ты выбрал меня, если позволяешь другой частичке себя меня убить?!

От Юто Амакава во все стороны резко бьёт насыщенный, тёплый, живой свет. Командир танка бессильно сжимает в своих руках осыпающиеся осколки бывшие артефактом.

…

Ох… ммммааать… моя голова… нет времени! Уйти в сторону! Прыжок-телепорт к бронированной машине. Я видел, где вы сидите, сволочи… получайте, магическим сверлом! Ещё одно. И ещё. Всё… ффуухх…

— Най господин, вы у порядку? — Показывается у меня перед лицом, вверх тормашками голова Химари.

Когда это я успел упасть на землю? Приподняться и оглядеться на дело рук своих. Хооо… какие симпатичные дырочки в броне… чего это я так психанул? Можно же было и обычными магическими стрелами… Что-то цепляет мой взгляд сверху… э-э-э… где я уже видел этого аякаши?

— Амакава-доно, гесо? — Говорящий зонт.

Трескучий голос, более напоминающий по слуху звуки схлопывающегося бумажного веера или зонтика…

— Каракаса… какого чёрта ты тут делаешь?

Цукумогами зонта спрыгнул с крыши и, раскрыв свою матерчатую «шляпку», медленно спланировал на землю, забавно дёргая в воздухе единственной ногой.

— Да так, наслаждаюсь видом, гесо. Знаете, вся эта ситуация напомнила мне…

Что ж, если это ты заставил Хитодама помочь мне… то я твой должник, смешной говорящий зонтик. И без разницы, как ты тут оказался.

— …мощь! На помощь! Мы атакованы! — Ю, испуганным голосом.

Что-то в моей голове щёлкает, позволяя снова слышать гомон и ментальные крики. Чтоб вас всех, синоби!!!

Всем группам — в штаб! Немедленно!!!

И активирую свой же амулет возврата.

Осмотреться… куча тел, различной степени целости. Не понял… где все?! Прислушаться… звуки утихающего боя снаружи. На выход! Стоп, чего я бегу? Прыжок-телепорт!

— Ххаааа! — Ринко.

О… ого.

Вдохнуть, выдохнуть. За моей спиной появляется Сидзука, затем Наруками… и все остальные, за исключением Айи, у которой не было амулета возврата. Последней не спеша выходит из помещения с телами Лизлет, и при её появлении, все голоса стихают. Секунда, другая… и энергия Смерти, ощутимо плотная, втягивается в непонимающе трясущую головой аякаши чайной чашки.

Ещё раз перевести дух.

— Да вы тут, я так посмотрю, и без нас прекрасно справились.

— Прости… это я запаниковала. — Призналась Ю Шимомуро-Амакава.

— Опусти столб долу, безумица. — Химари, обращаясь к Ринко.

Подруга детства действительно смотрелась… колоритно. Полностью забрызганная кровью, с аккуратными прожжёнными парными дырами у себя на спине и пояснице, она держала в правой руке… как рукоять, арматуру одного раскрошенного конца бетонного столба, явно успевшего послужить ей оружием.

Подойти к ней и положить руку на плечо.

— Ринко, всё закончилось. Ты меня слышишь? Закончилось…

Столб падает на землю. Интересно, я смог бы его поднять одной рукой? Наверное да, под шаблоном муравья… хотя могу и ошибаться. Осмотреться ещё раз. Осколки льда там и тут… вмурованные в землю тела по пояс… Кофую с Дарой тоже без дела не сидели. Вообще замечательно.

Первой, как ни странно, вышла из боевого отходняка, и решила пояснить мне ситуацию только что паниковавшая Ю:

— Не знаю как, но нас, видимо, нашёл их внешний патруль. За почти четыре километра.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

— Так… Всё потом. Сидзука, провести перекличку, осмотреться, пойти в дом слаженной группой и провести рекогносцировку. В серьёзный бой, если там ещё остались силы — не вступать. Оставшихся в живых — связать и доставить сюда… делайте это без меня… что-то мне не очень хорошо…

— Глава?.. нано… — Си-тян.

Мир перед моими глазами покачнулся в сторону.

— Най господин! — Кричит кто-то сбоку мне почти что на ухо…

Ох… да всё нормально кошка. Просто я ужасно устал… просто устал.

— Молодцы… отлично пора… ботали… хаааа…

И темнота. Обычная такая темнота, смывающая сознание, измученное многочисленными, непредназначенными для него видениями, в состояние сна.

Я горжусь вами всеми. А сейчас — спать. Хотя бы пару минуточек.

…

Позор! Позорище мне! Какой пример я подаю своей Семье? Вышел из боя и сразу в обморок, как девица из мирной касты при виде крови, ха-ха… нет, шутить, не хотелось, но почему-то всё равно было весело. Впрочем, почему именно почему-то? Цель достигнута, планы перевыполнены. Единственное тонкое место и рискованный момент… ну ладно, два момента: моя часть боя против командира танка с артефактом на основе Света, и мой пленный, чуть не грохнувший сам себя в прямом смысле: оглушения посредством удара в затылок ему оказалось явно маловато, и он «ожил», да ещё и каким-то образом выбрался из всех подготовленных Иори специально для этой цели прочных верёвок. Вот ни за что не поверю, что он его плохо связал. Да и помогавшую ему в этом деле Ринко он обязан был контролировать. Скорее уж синоби обучали выкручиваться (в прямом смысле) и из таких ситуаций.

— А потом, когда боккен сестрёнки Ринко сломался об голову одного из синоби… точнее об его магическую защиту… Ринко отлетела на своих крыльях назад и вырвала столбик высотой в полторы себя! Ну, вы его видели… и давай им махать! а уж что сестрица Дара сделала с магом патруля… и пикнуть не успел. — Саса.

Да-да, магов, оказывается, было трое. В патруле один присутствовал и на «глаза» моих ищеек не попадался. Но его в прямом смысле раскатали в блин — это Дара так опробовала свои новые силы. Вот поэтому и думается, что первый захваченный и освободившийся маг именно что чуть не грохнул себя: я очень сильно недооценил боевой потенциал двух, пусть и мирных, но всё же элементальных духов высокого класса, плюс Ринко с Хару… всё, что смог БЫ сделать первый пленный маг — это самоуничтожиться в безнадёжной ситуации. А так, его оглушила молодчинка Хару — тоже успела отличиться и просунуть сквозь строящуюся защиту мага заклинание шокового кулака. Примерно через полчаса, я всё же пришёл в чувства и смог сменить Камеко, сторожившего пленника. Бедняге-магу синоби пришлось сегодня испытать целый букет ощущений: мой шоковый разряд, трубку Иори своим затылком, шоковый кулак Хару, и, когда он в очередной раз проснулся, ещё и посох Каппы. Как он только не отбросил копыта? В общем, помня о риске того, что пленник мог в любой момент попытаться взорвать себя (беглый осмотр Иори выявил специальный артефакт самоподрыва, сразу же отобранный, но кто знает, что этот маг ещё может…), мне всё же пришлось прекратить издевательства над еле живым телом мужчины и в быстром темпе сделать ему ошейник, блокирующий магию, с учётом особенностей ауры и энергоканалов пленника. Сделать подобный амулет заранее, использовав схему, подобную той, что была в моём собственном ошейнике, когда я гостил у синоби на острове, я не мог: пленник-маг бы тогда довольно скоропостижно скончался бы от истощения — после некоторых расчётов, выяснилось, что эта своеобразная магоформа местных магов предназначена для удержания демона от использования им своей демонической энергии, а магов просто-напросто медленно убивает, в зависимости от их состояния. Нет, разумеется, был у меня в памяти и свой аналог, по старой родине, но я его никогда не делал, плюс он был рассчитан на подавление разнообразной магии моего старого мира — вслух, или тем более, мысленно выговаривать мнемоформулы он не мешал — это в моей старой Семье, когда мы брали пленников, предотвращалось активными ментальными магоформами. А какой из меня менталист, когда дело не касается защиты от подобного вмешательства, я сам себе уже упоминал. Было бы не очень приятно после всего произошедшего сделать из пленника безмозглый овощ.

В общем, зафиксировав пленника уже магическим образом с помощью переделанной в артефакт, одолженной частью ремня перевязи для метательных звездообразных металлических пластинок с острыми зубцами, обнаруженной Иори и отобранной у самого же мага, я забыл о нём на время, погрузив его и часть собранных Семьёй трофеев в мини-автобус самурая Ноихары, который вместе со всеми всё ещё продолжал обыск на предмет ценных вещей в особняке. Затем, пришли дополнительные пленники… к сожалению, или счастью, магов среди них не оказалось, одни лишь обычные люди… различных национальностей, судя по всему. Большинство азиаты, но были и определённо гайдзины из всех частей этого мира. Ну да неважно, завтра утром разберусь со всем. Почему завтра утром, почему не сегодня и сейчас, чтобы… вот, правильно, чтобы что? Пусть меня и не ранило, и даже цело астральное тело, в отличие от ментального, перегруженного, судя по всему, потоком информации, которую подарил мне своими «видениями» Свет изменяющий, но в ещё один возможный ой этой ночью я идти не хочу — нет уверенности в собственных силах. На Семью надеяться я тоже не могу, так как синоби ещё раз доказали, что они полны сюрпризов. Без моей подстраховки «спускать с цепи» Семью было рискованно. Да и им… вернее, тем более им был необходим отдых. Физический — для человеческих девушек, энергетический — для демонов, и моральный — для всех. Так что да, даже зная, что Агеха сейчас вероятно уже вовсю вполне ощутимо страдает, я просто не могу очертя голову выжать из пленников лишь обрывочную информацию (а заодно и из себя последние силы) лишь ради пустого любопытства, которое сегодня уже точно подкреплено делом не будет.

Что было дальше? Да ничего особенного: Иори отвёз меня домой, помог разгрузить весь этот металлический хлам и нескольких пленников, после чего скромно предложил помощь Стирателя в развязывании языков, и, разумеется, закономерно получил отказ… затем оставил свой успевший смениться номер мобильного телефона, и очень настойчиво попросил поделиться с ним сведениями, которые я выжму из голов пленных. Ну, и уехал, напоследок окинув Семью слегка облегчённым, и словно бы даже немного гордым (за нас) взглядом.

А ещё дальше… была коллективная помывка. Так как тем или иным образом в бою участвовали абсолютно все, кроме разве что Ю и Сасы, к тому же эта процедура была необходима для разгрузки стресса, я решил сделать эту процедуру совместной, как иногда и бывало у боевых групп моей старой Семьи в походных условиях. Новая Семья, разумеется, слегка возмутилась и в своём большинстве смутилась, но сил сопротивляться моей воле, после накатившей послебоевой моральной усталости, не было ни у кого. Самостоятельно вызвались подождать и отмыться после всех остальных лишь Ючи, Камеко и Саса, что было по-своему правильно, учитывая процентное соотношение девушек в моей Семье — на бывшего вакагасиру и Каппу сразу же начали посматривать косо, явно намекая, что их обществу в такой ситуации будут не слишком рады, а Саса… не знаю, в общем. Похоже, в этом вопросе он всё же ощущал себя мужчиной, несмотря на все свои выкрутасы. И хоть смущения в общении с противоположным полом он вроде как не слишком ощущал, и благодаря своему поведению смог ввести Семью в заблуждение о своей, хм, ориентации, всё же решил предоставить мне честь быть единственным мужчиной в этом… «цветнике». Странные они все какие-то… будто есть предпосылки к тому, что дальше помывки что-либо может дойти, тем более в такой многолюдно-аякашной компании.

И действительно: никакой эротики в том, что почти все развернулись к стенке друг от дружки и ожидают очереди (кому не хватило места занять одну из душевых кабинок) на помывку с помощью контролируемой Сидзукой водой, не было. Ну как, не было. Не было бы, если бы не необходимость мне лично подойти к нескольким девушкам и предпринять личное участие в процессе смывания следов боя… ксо, давненько меня не окружало столько голых женских тел. Точнее, никогда не окружало. Мужчин среди воинов и магов, с которыми порой приходилось вместе принимать водные процедуры, несмотря на моё привилегированное положение, было гораздо больше, чем женщин. Так что сейчас мне всё же пришлось замотать на поясе полотенце, по примеру некоторых, слегка стеснительных девушек, вроде Ю с Кофую, которые в свою очередь прикрылись этими ванными принадлежностями от груди и ниже, дабы не вызывать у поглядывающих на меня девушек непрошенные мысли из-за моего понятно какого, вполне естественно отреагировавшего, органа. Впрочем, полностью не вызывать никаких мыслей не получилось: девушки посматривали крайне заинтересованно, будто и не видели уже столько раз до этого моё тело.

Зачем, кстати, вообще понадобилось моё личное участие? Как бы правильно сформировать мысль… дело в том, что Семья, судя по всему, переросла определённый предел количества, при котором у каждого из членов пока нет субъективной необходимости начать процессы в Семье, которые в итоге приведут к разбитию её на малые группки, и изоляцию от остальных определённых её членов. Да, это было неизбежно и неизбежно скажется на общей слаженности, но я хотел бы избежать этого как можно дольше. Хотел и хочу — ведь пока процессы только начались, все, что мне нужно сделать для их остановки или даже предотвращения, это оказать определённое внимание тем, кого начали пытаться изолировать, а также перемешать слишком привязавшихся между собой, так, чтобы и части других группок не игнорировались.

Дара и Нару остались в стороне от всеобщего гомона обсуждения. Первое ещё логично — беднягу никто не понимал, когда она пыталась говорить… надо будет с этим что-то сделать. Не вечно же ей только с Сасой общаться. А вот второе… с условной сестрёнкой Нару пришлось немного подурачиться, вызвав на себя огонь сразу нескольких рассерженных девушек, как человеческого (понятно кто), так и демонического (в основном — некохиме) происхождения, однако после всего этого, с Наруками Райдзю всё же стали перебрасываться фразами. Я почему-то думал, что это уже пройденный этап, но нет… особенно активно, кстати, коммуницировать с молниевой аякаши стала смущающаяся Ю. Вот и замечательно. По крайней мере, подготовка к тому, что я собирался и собираюсь объявить чуть позже, прошла успешно. Дара, кстати, внешне не смущалась от слова «никак». Да, что-то такое было у неё в эмоциях, персонально по отношению ко мне, что я приметил ранее, но именно наготу своего тела она не замечала. В общем-то, это логично, если учесть, что и сейчас, и раньше Дайдарабочи щеголял/щеголяла нагишом, включая всё время вечерне-ночной операции — её внешний вид уже даже стал остальным немного привычен. Пройдёт немного времени, и она научится создавать на себе удобную одежду из своего элемента, не мешающую её передвижениям, как элементального духа, а затем мимикрирует под человеческую женщину достаточно, для того, чтобы слегка смущаться перед посторонними. А сейчас я для неё — самый ценный и уважаемый в мире разумный, спасший её из неизбежного и безвозвратного забвения. Чего только стоит вспомнить наш с ней и Сасой разговор после того, как я уладил все дела, связанные с Иори… Мда, поступить иначе, чем я им двоим обещал, после такого разговора, у меня в любом случае уже не получится.

А ещё, все сторонились Лиз. Подсознательно. Даже Сидзука весьма неохотно подошла к подавленной всеобщим настроением по отношению к ней духу чайной чашки, улыбавшейся лишь внешне. Её пришлось не просто обмывать водой на расстоянии, как Дару, которой я перед этим уделил немного внимания, а подойти и полуобнять… в меру пристойно, но так, чтобы посмертная дух предмета чувствовала, что я от неё нисколько не отдаляюсь в общем и личном плане. Надеюсь, что наш предстоящий разговор поставит все точки над i в этом вопросе. Лизлет Э.Л. Челси… Лизлет Элизабет Луиза Челси, как, оказывается, расшифровывается её аббревиатура двух средних имён, приняла мою ласку и заботу с удовольствием и благодарностью, не делая, впрочем, попыток добиться от меня в такой ситуации чего-то большего, чем просто помощь в обмывании мочалкой её спины и боков. Следует отметить, что своего я всё же добился. Сначала на Лиз смотрели с небольшой опаской, на наши с ней телодвижения — сначала сконфуженно, потом понятливо, а под конец так вообще, стыдясь своей недавней опасливости. У некоторых даже возникло небольшое чувство вины перед нашей бессменной мастерицей чайного искусства — иначе, чем так, её способности назвать никак нельзя. Особенно отличилась с чувством вины Ринко: по-своему прямолинейно подойдя к духу чайной чашки, после того как я отошёл, моя подруга детства предложила ей помощь в намыливании шампунем её густой блондинистой шевелюры, а затем и извинилась в процессе за свою «отстранённость». Остальные утихшие девушки, очень внимательно слушая короткий монолог Ринко, поспешили поддержать её, добавив пару слов от себя. В общем, растроганная, и чуть ли не плачущая от переизбытка чувств, Лиз, недолго думая… практически нисколько, в общем-то… просто развернулась и обняла моего милого берсерка, прижав её голову к своей груди, благо рост был соответствующим. Ринко, разумеется, сразу же стала требовать прекратить это безобразие («Мммфффф! Хва…! Мфффммм! Отпусти меня уже, наконец, грудастый монстр!!!», хе-хе), что в свою очередь вызвало волну всеобщего смеха, в котором не участвовали лишь несколько лиц…

Айя одна из них. Самый, возможно, сложный, разговор предстоит именно с ней. Или нет. В зависимости от её первой реакции. Но кровь демона с неё самой смыть я тоже помог. Вернее, её остатки, закрепившиеся на её теле и одежде, благодаря остаточным проявлениям демонической энергии. Если бы кровь принадлежала обычному человеку, первый же скачок в пространстве избавил бы духа конверта от посторонних предметов на себе. Свою хламиду, кстати, она после некоторых раздумий всё же бросила в общую корзину стирки… интересно, в чём она собирается пока что ходить?

— …Да погодите вы трещать, нано. Остальное мы уже видели. Глава, лучше скажи, что нам сейчас делать?.. нано. — Си-тян.

Вовремя я выпал из своих воспоминаний о недавних событиях.

— А у тебя есть варианты? Отдыхайте, отсыпайтесь, кому надо, приводите себя, своё оружие и внешний вид в норму… и не надо мне тут вздыхать. Вы что, думали, что автоматы на деревьях растут? Лентяйки. Только Айя должным образом позаботилась о своём.

Кивок в сторону Айи, как раз заканчивающей профилактику своего, теперь подписанного по моей подсказке её инициалами на рукоятке личного автомата — А.А. (Айя Амакава! А как иначе?). Семья ещё не настолько большая, чтобы была необходимость в прикреплении оружия по нумерации из-за совпадения инициалов. Да и остальные, если честно, пока не продемонстрировали персональные предпочтения в оружии, или, скажем так, уже пришли в Семью со своим личным — как Химари с её Ясуцуной, и Камеко, с его безымянным посохом.

Суть действий Айи в плане разборки и сборки автомата была мне не очень ясна, однако то, что любой сложный механизм рано или поздно придёт в негодность, не важно, магического или технического он происхождения, если за ним не ухаживать… или если он не ухаживает сам за собой, я знал.

— …В общем готовьтесь к возможному повторению пройденного вечером, в не слишком срочном порядке. Как будете готовы — расслабляйтесь, пока можете — это приказ главы. А пока вы это делаете, я буду вызывать вас одну за другой, для личного разговора, разбора ошибок и выслушивания возможных предложений. Всё понятно? Можете потихоньку приступать.

— А как же пленники? — Хару, слегка дёрганым голосом.

Она молодчинка, да. Самоотверженная, любящая, понимающая… а то, что у неё второй этап послебоевого отходняка, видимо, начался, так это нормально для разумных, ни разу в жизни не направлявших оружие против других разумных — встречались и такие на моей родине, причем в гораздо большем количестве, чем того ожидается от мира, в котором каждое поселение должно или хорошо трудиться и обеспечивать себе охрану Семьями своей полезностью, или уметь постоять за себя. Ну всё, перестань дрожать. Ну, ты же взрослая девочка уже. Прижимаю её к себе поближе. Уже несколько часов прошло с боя, пора бы успокоиться. Мы смыли с себя кровь, грязь и переживания. Поужинали поздним ночным перекусом, который даже ты помогала готовить, пытаясь делом заглушить неприятные видения из памяти. Да, и тебе пришлось убить своего первого человека, одного из синоби снаружи… и посмотреть на несколько телепортироваванных в помещение останков…

Чувствую себя последней свиньёй. Судя по всему, Хару было явно рановато всё это видеть, ощущать и делать. Ещё пару недель назад я боялся травмировать её психику всего лишь плотной интимной близостью, а уже сегодня тебе пришлось сделать то, от чего я пытался тебя оградить и обстоятельства меня не слишком оправдывают. Я хотел посмотреть на реакцию девушек в подобной обстановке, чтобы оценить их потенциальную боеспособность? Вот и посмотрел. Хару не предназначена для боя, как бы она не хотела это показать в мирные моменты существования нашей Семьи. Хотя… люди меняются. Я не удивлюсь, если вдруг, не дай Gott, следующее столкновение она переживёт гораздо легче.

— Подождут пленники. Всё равно мы не в том состоянии, чтобы вот прямо сейчас ещё раз идти и драться против синоби… Зайка, прости меня, взрослого дурака. Я слишком привык думать нормами старого мира. Ну, успокойся. Ничего же страшного не случилось… почти.

Я знаю лишь то, что в список того немногого, что, в отличие от характера людей, не меняется, входит моя привычка в подобные моменты перебирать одной рукой шелковистый янтарь так полюбившихся мне волос младшенькой Амакава — это занятие мне точно никогда не надоест. Ну же, зайка, успокойся… я с тобой, и всегда так будет, пока я жив.

— П-прощу, если позволишь мне сегодня спать с тобой. — Быстро проговорила Хару, обнимая меня в ответ.

Семья тактично покашливая (и не очень тактично хихикая — Саса), сделала вид, что ничего такого не услышала. Зря вы все так. О постельных приключениях младшая Амакава сейчас совершенно не думает. Ей страшно. Как и Ринко, прижавшейся к другому моему боку. У последней, правда, не какой-то абстрактный отходняк, а опасение чего-то определённого… даже любопытно, что у неё на уме. Жаль что я, будучи в неизвестном магической науке состоянии, в котором мог видеть прошлое и настоящее, причём то, что я не вижу ни глазами, ни другими своими органами восприятия окружающей действительности, не догадался… хм, «просканировать» всю мою Семью.

— Договорились. Для Ринко тоже, видимо, придётся поизображать тёплую подушку, да, подруга?

Острый локоток впился в рёбра.

— Не говори таких глупостей при всех, Юто. А не то получишь у меня! — Слегка краснея, отвечает подруга детства.

Вот она, похоже, как раз про что-то пошлое и подумала невпопад, в отличие от всей Семьи, до которой уже дошло после слов про подушку, что я не собираюсь сегодня устраивать ставшие уже почти привычными оргии. Ну, как, привычными… некоторые, теперь уже члены Семьи, этой своеобразной «чести», хе-хе, не удостаивались, но уже не раз услышали в разговорах между собой, а кое-кто из новеньких даже видел, скажем так, последствия. Как, например, наша ледышка Юки-онна, судя по всему, не то что не участвовавшая в подобных… мероприятиях с другими мужчинами, а и вообще не знавшая, судя по некоторым её оговоркам, близкого мужского общества, но не раз видевшая меня с несколькими другими девушками одновременно, да и наверняка уже наслышанная о том, как в последнее время «везёт» бедной Ринко — что ни случай, то приходится с кем-то меня делить.

Что поделать… я просто не могу никому из теперешней Семьи отказать. Остаётся лишь надеяться на их благоразумие в этом вопросе. Иначе всё моё время рано или поздно станет уходить на понятно что. Нет, так в любом случае не случится, да и не получится физически, но… так, ладно, меня куда-то не туда заносит.

— Прошу секунду внимания и тишины у всех. Тишины… эй, я серьёзно! Тихо!

Завязавшийся было очередной привычно шумный спор ни о чём, на какую-то пустяковую тему… а такие теперь у нас происходят уже повсеместно и больше отклонением от нормы не являются… был всё же с некоторым усилием мной прерван. Наконец-то, я получил свою положенную мне порцию всеобщего, ха-ха, внимания.

— Я должен сделать одно серьёзное заявление, прежде чем вы всё же встанете со своих симпатичных пятых точек… Камеко, это к тебе не относится, ха-ха…

Наполненная комната издала несколько смешков голосом Кофую и Химари. Хару прыснула в кулачок у меня под боком, и заёрзала, устраиваясь поудобнее.

— Так вот, прежде чем вы встанете и всё же начнёте приводить в порядок своё оружие, предварительно спросив у Айи, как это делать, а затем разойдётесь к себе по комнатам, я, как уже и сказал, хочу сделать важное заявление, касающееся состава Семьи…

— Мы… слушаем, глава… нано. — Прервала повисшую тишину на правах старшей по возрасту, Сидзука.

— Во-первых, я хочу ещё раз, от себя поблагодарить всех за то, что вы доверились мне и участвовали в этой сегодняшней… авантюре, несмотря на неясные её для себя цели. Так, тихо! Успокоились. Я ещё не закончил… во-вторых, все присутствующие, я ещё раз подчёркиваю это слово: ВСЕ присутствующие отныне являются частью Семьи Амакава. Включая Сасу с Дарой… и даже тебя, мой незаметный друг.

Аякаши-зонтик, настолько слабый в энергетическом плане, что даже смог обмануть магов синоби, притворившись обычным старым зонтиком, неподвижно пролежав всё время с момента, как его отправил Ашимагари проверить состояние второго моего особняка, разумеется, не ведая, что в нём уже завелись непрошенные гости… приподнялся сейчас на своей одной ноге, чем-то напоминая настолько же сейчас одноногого и одноглазого Иппон-датару, и попытался поклониться в пояс, что у него даже отчасти вышло, пусть и весьма комично.

— Польщён, гесо. Мне теперь стоит называть вас «глава»? Знаете, глава… кха, у меня даже подходящей по случаю истории нет. В общем, буду рад служить, чем могу, глава, гесо. — Каракаса.

— …Семья не служит никому, кроме как себе самой, Каракаса. Я буду краток в объяснении причин. Сасе больше некуда идти — за ним устроил охоту четвёртый отдел. Дара… доверилась мне столь же полностью сегодня днём, как ты, Химари, будучи слишком благодарной мне за своё спасение, чтобы не попытаться отплатить своей посильной помощью. Я принял её предложение, и сегодня она, своими совместными с некоторыми из вас, точнее нас, действиями, доказала, что достойна места в Семье. Камеко также доказал это, рискнув ради нас всех своей жизнью, что изначально от него, как от обычного вассала поддержки не требовалось и не ожидалось. Каракасе я просто должен и начинаю таким образом отдавать свой долг.

Прочистить горло, и уже чуть более торжественным голосом:

— Сёстры… а теперь ещё и братья мои по крову, убеждениям и оружию. Запомните этот день. Ведь сегодня, кроме того что к нам присоединилось сразу несколько членов нашей дружной Семьи, мы все вместе, своими руками сделали дело, которое остальные воспримут, как заявку на нашу собственную коллективную свободу от неугодных нам, навязываемых местной властью и обществом, обязанностей, ложных ценностей и прочей мишуры, которой подвержены как контролируемые длинной незримой рукой «большинства» малые семейства людей, так и гонимые четвёртым отделом целые общины демонов. Дальше будет лишь труднее, но мы справимся — я вижу для этого все предпосылки, благодаря своему богатому опыту. И я сейчас скажу за всех нас, раз уж мне доверена эта роль, роль лидера: мы не сдадимся и не сложим руки, пока с нашими интересами не станут всерьёз считаться, а членов нашей Семьи — уважать.

Осмотреть сидящих в торжественной тишине, переглядывающихся между собой и улыбающихся каждая и каждый о чём-то своём демонов и людей.

— У меня пока всё. Принимайтесь за то, о чём я вас просил. Сидзука, ты знаешь, что нужно рассказать новеньким в Семье про меня и моё… прошлое. Я наверх, к себе. Айя, зайди через минут пятнадцать. Когда ты освободишься, я скажу тебе, кого позвать… и так далее.

Всё. Теперь, с чистой совестью можно сказать, в случае неудачи и распада новоявленной Семьи, что я сделал всё, что мог для её скрепления. Разумеется, я не пущу всё на самотёк и буду предотвращать любые коллизии, пока это возможно. Но вот именно с этого момента, с момента, когда Семья сделала что-то относительно большое своими совместными усилиями всех её членов, можно сказать, что только от меня уже зависит не всё. Даже если вдруг меня не станет уже завтра, Семья продолжит жить, и продолжит жить относительно нормально… конечно, лишь до момента, когда перед ними встанет опасность, угрожающая не кому-то одному, за которого все вступятся горой, а опасность для всех. Но опять же, ничто не вечно в этом мире, поэтому рано или поздно, подобное случится. Нужно лишь получше подготовиться к такому и преодолеть неожиданное препятствие.

От меня в обязательном порядке только лишь требуется сделать амулеты для Якоин и круга, то есть Тсучимикадо, чтобы Семья не оставалась в долгах. А потом уже и можно удариться в развитие своих новых способностей (Свет изменяющий) и восстановление старых. Ну и поиски Агехи я, разумеется, ни в коем случае прекращать не собираюсь.

…

…телефон отвечает буквально сразу, будто на той стороне ждали моего звонка. Скорее всего, так и есть.

— Моши-моши? Юто Амакава на связи, приё… гхм.

— Кухи-хи-хи, ты такой смешной, когда пытаешься различную технику использовать или на незнакомый номер звонить… словно всю жизнь в деревне прожил, кухи-хи-хи-хи… — Отвечает мне трубка телефона голосом «мисс кухи-хи-тян», незабвенной Хитсуги Якоин.

— Мы могли бы поговорить… конфиденциально?

— …Включай свой компьютер, запускай ярлык на рабочем столе с названием… английскими буквами: NetMSG, нижнее подчёркивание, Yakouin, нижнее подчёркивание, AxCrypt. Если конечно, твоя домашняя параноидальная техноманка не забыла… и уже успела проверить неизвестный ей код с вложения моего последнего письма, кухи-хи-хи… Хитсуги, отбой.

Э? Что значит, отбой? А общаться как?.. Ладно, сначала последую совету…

И-и-и-и… готово.

- ###Приветики, кухи-хи-хи!;) — Х.Я.###

Вот, значит как. Ну что ж, ладно.

- ###Хитсуги Якоин… я надеялся на общение вживую. Дело срочное. — Ю.А.###

Хмм… инициалы имени и фамилии добавляются сами, автоматически. Ладно… о чём это я? Так вот, посмотрим, что она напишет на это. Более, чем девять к десяти, что она уже в курсе о разгроме одной из баз синоби. Пятьдесят на пятьдесят, что знала о ней до этого момента, но собирала точную информацию, чтобы предоставить мне… за определённую плату, так как это явно было и есть немного сверх того, о чём я её просил в прошлый раз, когда мы общались.

- ###Какой ты старомодный. */me пожимает плечами*… подключи микрофон к блоку и нажми значок трубки телефона, справа от окошка, где ты вводишь текст. И заранее прости за качество связи — твой провайдер убог:) — Х.Я.###

Сделаем. Благо Ю уже показывала, как. Микрофон идёт со шлемом, который я, разумеется, сейчас использую для того, чтобы печатать. Его нужно лишь включить кнопкой на шлеме. И… вуаля.

— Ты меня когда-нибудь в могилу от смеха отправишь своей доверчивостью в любом деле. А если бы я решила бы тебе напакостить по-мелкому своей инструкцией? Кухи-хи-хи-хи… — Голос Хитсуги из динамиков.

Буду исходить из того, что она меня тоже слышит.

— Здравствуй, Хи-тян… я думаю, нет необходимости объяснять, почему я звоню.

— Разумеется, Юто-кун. Я весь вечер жду, когда ты позвонишь, чтобы спросить, что ты, с твоими аналитическими способностями, натворил в своём особняке… неужели нельзя было поступить умнее?

— Можно, Хи-тян. Однако время и пример Семье.

— Поняла. Итак?..

Три к четырём, что имеет в виду, чем она может помочь. Один к четырём — спрашивает, какие результаты по Агехе и как восприняла мой пример к действиям Семья. И восемь к десяти, что она понимает, что я вижу оба эти варианта трактовки её вопроса.

— Вполне неплохо, но время покажет. На оба вопроса.

— …Достойно, Юто-кун. Однако, я думаю, ты не в курсе… — Хитсуги.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

— Проблемы в поиске, Хи-тян?

— Судя по всему, твоя служба. — Глава Якоин, выделяя интонацией слово «служба».

Чёрт… я не учёл, что Стиратель может и должен/должна пытаться противодействовать ещё и сыщикам Якоин, если они начнут лезть в дело, косвенно касающееся клана. Вернее учёл, но вероятность была столь низка… что этому информационному хранителю, больше делать нечего?

— Я бы предпочёл…

— Понимаю. Тогда что? — Хитсуги.

Расшифровка для себя, пока я думаю над ответом: «Что ты хочешь от меня, если на твоей территории твоя же собственная служба не даёт мне работать и найти запрошенную тобой же информацию, и при этом не хочешь отзывать эту самую службу?»

— Хитсуги… пока ничего. Однако четвёртый отдел. Айджи-семпай?

Мысленно расшифровать для неё же: «Уважаемая глава одиннадцатого клана круга оникири Японии, Хитсуги Якоин-доно, прошу прощения за причинённую неразбериху, однако вынужден отказаться от вашей предложенной помощи в разрабатываемом вопросе по данной теме на конкретно взятой локации, на которой действует моя собственная служба. Однако у меня есть убедительная просьба к вам, связанная с необходимостью обезопасить мой клан от возможных и предполагаемых посягательств четвёртого отдела безопасности Японии: не могли бы вы связать меня со спикером нашего общего круга, а затем подтвердить необходимость вступиться за мой клан с той максимальной официальностью, на которую способен имеющий связи в правительстве первый клан, Тсучимикадо?». Как хорошо, что мы с ней понимаем друг друга даже не с полуслова, а почти без слов, иначе я бы столько ненужного времени на разговоры потратил…

— Прямо сейчас? Кухи-хи-хи… это будет интересно. Пожалуй, действительно соединю. И послушаю.

Последнее могла бы не говорить, среди нас недогадливых нет.

Минута, другая… пять минут, десять… уже сомневаться начал в своём решении связываться с ним вот прямо сейчас: самая ночь на улице… сколько там? Половина третьего.

— Айджи Тсучимикадо слушает.

Действительно он самый, если судить по голосу.

— Доброй ночи, Айджи-семпай. Юто Амакава на связи… кухи-хи-хи.

Каюсь, не сдержался!

— Мммм… Хитсуги… объяснись. — Айджи.

А он зол. Видимо, моя шутка была чуть более неуместна, чем я рассчитывал.

— А что я? Я всего лишь ваш надёжный оператор связи, кухи-хи-хи… — Глава Якоин.

Кстати, она ведь и сама могла спать. Это у меня сейчас ни в одном глазу сна… хотя нет, не должна была она спать, узнав о произошедшем.

Из динамиков тем временем послышался знакомый характерный звук снимаемых очков и шуршание матерчатого платка, каким Айджи при мне протирал один раз очки.

— Хитсуги, я клянусь, когда-нибудь ты меня разозлишь по-настоящему… это канал для экстренных новостей, вроде массового «парада духов», включая предпоследние и последние стадии. Я просыпаюсь, ору на своего секретаря, чтобы он будил службу информации, уже мысленно готовлюсь к концу света, а вы тут, понимаешь, решили… — Айджи, всё больше распаляясь.

— Ладно, Айджи-семпай, шутки в сторону. Этим вечером и ночью возле Такамии произошла серьёзная стычка… между моей Семьёй, то есть кланом, и теми подонками, что устроили у тебя диверсию после нашего общего собрания. Такая причина для связи тебя устроит?

— Говори, Юто-кун. — Айджи.

О, как подобрался… и даже очками шуршать перестал. Разумеется, ему очень любопытно. Особенно в свете того, что я рассказал Хитсуги про синоби и последовавший отсюда у неё вывод про их связь с четвёртым отделом… такое кого хочешь взбодрит в любое время суток, особенно разумного вроде Айджи Тсучимикадо, на котором, по сути, держится вся клановая система магических родов этой страны.

— Хорошо. Дело было так…

…

— Даже танк… вот так просто, взяли и завезли в заштатный городишко, находящийся довольно далеко от крупных портов… прости, Юто-кун, не в обиду было сказано. — Айджи.

— Я не обижаюсь. Мал дом, да уютен, Айджи-семпай.

Небольшая пауза, за время которой глава Тсучимикадо начал собирать в кучу мысли. Вообще, создаётся такое ощущение, что он не ложился прошлой ночью спать, и сейчас Якоин подняла его, как только он примостил свою голову к подушке поудобнее — настолько вяло у него происходил процесс анализа сведений. Вяло, но в правильном направлении. Опыт главы даёт о себе знать, не зря он занимает своё место.

— Глава одиннадцатых, почему я ничего об этом не знал? — Айджи.

— Ох, как официально, кухи-хи-хи… — Хитсуги.

Ей, видимо, никогда не надоест подкалывать Айджи. Все трое понимаем, что претензии к ней слегка необоснованные, ведь следить за дырами на границе, позволяющими пропускать настолько массивные, явно незаконные в этой стране… предметы, скажем так, не входило в задачу сыщиков аякаши. До этого времени, стоит понимать. Попробуй ещё и найди что-то по группе с базой на одном из островов, которая ко всему прочему по большей части состоит из обычных людей. Нет, думается, за ещё неделю они бы неизбежно прокололись даже перед обычными очень любопытно копающими под «всякое такое» детективами или частными информационными службами каких-нибудь фирм. На какой-нибудь мелочи вроде купленной на ближайшем рынке крупной партии сухпая, или какой любопытный прохожий просто зайдёт проведать своих соседей, закономерно получит ответ «частная собственность, не лезьте не в свои дела» и накатает вежливую просьбу в полицию взять соседей на заметку… ну не закапывать же синоби тут же в земле всех любопытных — так ещё быстрее найдут. А Якоин это вам не обычные сыщики, поэтому, разумеется, Хитсуги наверняка уже подозревала о синоби в этом месте из-за странностей и возможных несовпадений в памяти её агентов. Более того, зуб даю, что даже непосредственно возле особняка успели побывать её люди, сужая круг различных подозрительных дел, но вот сколько они с собой унесли обратно в клан в своей памяти — это уже совсем другой вопрос… а подозрения к делу не пришьёшь и докладывать первому клану не будешь. А когда дело приняло силовой оборот с моей стороны, то уже спешить докладывать некуда, лучше дождаться моих объяснений.

В общем хитрая «кухихи-тян» решила поступить, как от неё этого требует её положение главы клана: подключить меня к неприятному разговору с Айджи и свалить с фокуса его возможного неудовольствия. И это правильно во всех смыслах.

— Это отчасти моя ошибка, Айджи. Один… одна из моих клановых, скажем так, вассалов, очень сильно препятствовала без моего ведома и контроля работе одиннадцатых на моей территории, и в особенности — на моих объектах. И опять же, у меня пока нет почти никакой возможности выйти с ней на связь и приказать перестать заниматься подобным… моя ситуация с моими условно подчинёнными с нашего с тобой прошлого разговора успела сдвинуться с мёртвой точки, но не настолько.

— Симатта, как всё не вовремя. Да ещё и… разные высокие бака-политики жмут и пытаются всеми силами лишить нас влияния, словно не понимая всю бессмысленность их… Ты хоть точно опознал синоби? И что за танк? — Признался Айджи насчёт своих собственных, точнее наших (кланеров) общих проблем, с которыми он в основном сам обязан сталкиваться каждый день.

Вопрос про опознание и танк наверняка были заданы для проформы, ведь никем другим, кроме как теми самыми синоби, что атаковали меня с Агехой и устроили диверсию у Айджи, они не могут быть. Неожиданно для самого себя, у меня даже есть адекватный ответ:

— Они используют схожее технологическое обеспечение, то же огнестрельное оружие, аналогичную бронетехнику: у твоего особняка на меня ехал китайский VN4, он же Тип ноль шесть, а в моём особняке сейчас стоит также китайский танк Тип восемьдесят восемь. И что самое главное — у них такие же артефакты.

Что за ерунда? Основа… откуда у меня в памяти знания об этой технике?!

Анализ… Недостаточно данных.

…Появились, когда я видел свои видения? Чертовщина какая-то.

— Пленных я также взял. Допрошу с утра, когда придут в нужную кондицию.

А вот это я, наверное, зря.

— Юто-кун, с этого стоило бы начать сразу! Значит так, завтра к тебе подъедут пару человек и заберут пленных — Оживился Айджи и сразу же начал раздавать указания.

Ой, как всё запущено.

— Прости, Айджи, но разреши сначала поинтересоваться… с какой это ещё стати?

Полминуты молчания. У главного Тсучимикадо, похоже, нет необходимых слов по этому случаю. А что он хотел? Синоби могут рассказать ему слишком многое. Одно то, что их лидер — предположительно мой биологический брат чего только стоит…

— Но как же… Юто… нет, Амакава-доно! Это дело ведь касается всех кланов, а не только вас… тебя. — О чём-то задумавшись, Тсучимикадо вздохнул и сразу же сбавил обороты, перейдя обратно на менее официальный лад. — Пойми, Юто-кун, я понимаю, что живые пленные, наверное, были захвачены немалыми усилиями, на твоём объекте и принадлежат тебе как никому больше. Но… ты вообще сможешь качественно разговорить профессионалов вроде них?

Слабенький аргумент. И наверняка не основной. По крайней мере, он сначала хотел сказать что-то другое. Ха, ну да, для кого-то постороннего, его аргумент имел бы смысл, ведь я всего лишь пятнадцатилетний парень, откуда у меня будет достаточно мужества и, главное, характерных знаний с опытом того, как развязывать узлы на очень непослушных языках?

Хитсуги снова хихикает, тактично давая знать главе Тсучимикадо, что степень очевидности слабости такой его отмазки подошла очень близко к отметке общепринятой для полуофициального повода, или даже прошла её.

— Айджи-семпай, не волнуйся за меня. У меня есть, кому их разговорить. Возможно, даже лучшие в стране специалисты.

— Мгмм… ну хорошо, но… пойми, есть же ещё необходимость не потерять лицо… остальные кланы… — Айджи.

— Я предоставляю вам право на свой страх и риск копаться в этом злосчастном особняке и отмародёрить всё, что плохо лежит, как ты это сделал в прошлый раз. Почти никакие артефакты… и выведенный из строя танк я не брал. Прежде чем ты спросишь: да, я не оговорился. На свой страх и риск, потому как моя… специалистка по информ блокаде, до которой я пока не смог достучаться, видимо плотно контролирует объект, раз даже Якоин не смогли узнать о нём ВСЁ и вовремя. Про обычные человеческие службы я вообще умолчу.

— И правильно сделаешь. Есть, кому ими заняться. У этих дармоедов из четвёртого отдела будет ещё одна головная боль, уж я тебе это обещаю. Независимо от того, связаны они с синоби или нет, но в открытую признать и действовать соответственно покрывая своих, возможно бывших союзников, они не смогут. А насчёт твоей специалистки — мы рискнём. И неизвестные артефакты синоби нам тоже помехой не станут. Тсучимикадо не раз и не два сталкивалось с работой излишне преданных своему делу магов, которые считали своих сюзеренов-кланеров вымершими, но их дело, по их мнению, якобы требовало продолжения. Одни только приезжие немецкие последователи Когетсукю пару лет назад чего стоили… Чего нам ждать от этой твоей… неподконтрольной службы, как говорит Хитсуги Якоин? — Айджи.

Придётся колоться о своих знаниях и подозрениях. Иначе выглядеть будет уж очень некрасиво, и породит ненужные подозрения.

— Ментальное воздействие и манипуляция памятью. Возможно также всякие хакерские выкрутасы.

— Хоо… Ну, хорошо. Разберёмся. Юто-кун, не волнуйся по поводу четвёртого отдела и приводи поскорее свои дела в порядок… Если у вас двоих всё, то я кладу трубку. Столько дел предстоит… — Айджи.

— Спокойной ночи, семпай — Хором, я и Хитсуги.

— Я, пожалуй, тоже пойду кое-чем интересным займусь. И вовсе не тем, о чём ты подумал, партнёр, кухи-хи-хи… — Хитсуги Якоин.

И отключилась. Вдох, выдох. Ну, хотя бы четвёртый отдел мне надоедать не будет.

— Прости, что тебе пришлось ждать, Айя… кхаа?!

Айя в домашней одежде, насильно надетой на её голое тело другими девушками (хламида в стирке, а Айе, судя по всему, хотелось ходить либо в чём-то привычном, или ходить полностью нагой), уже было зрелищем необычным глазу, но вполне перевариваемым. Однако Айя, снова полностью голая и… лежащая на моей кровати в игривой позе: на боку, сложив бёдра рядом, чтобы подчеркнуть их форму и тонкую талию, приподнявшись при этом на локте и выпячивая вперёд аккуратную грудь — уже вовсе не лезет в моё понимание её мышления.

— …

— Судя по вашей реакции, Юто-доно, я вам не нравлюсь? — Айя.

Идеальная кожа, чуть ли не светящаяся белым в полумраке комнаты, в которой из освещения работает лишь слабый ночник (и когда я только выключил свет?). Не доходящие до болезненной худощавости Хитсуги, но всё же утончённые формы, создающие обманчивое впечатление… даже не хрупкости, а непорочности тела, словно тонкого белого листа бумаги, способного принять и запечатлеть в себе любую прописную истину и любое письменное циничное надругательство над чьими-то идеалами. Айя действительно была способна… морально способна сделать всё, что ей прикажет её «хозяин». Чистый белый лист…

— Я, было, подумала, что настала, наконец, и моя «очередь». — Комментирует моё молчание Айя, полностью безэмоционально внешне и внутренне.

Гхм… надо ответить на её вопрос.

— Знаешь… на самом деле, нравишься. Просто я совершенно не ожидал от тебя…

— Тогда почему нет? По вашему ко мне отношению, как к личности… любой со стороны, даже менее разумный предмет вроде меня, подумал бы, что… — Айя, уже не на кровати, а сбоку, рядом со мной, облокотившись рукой о кресло возле стола, за которым я сидел, общаясь с Айджи и Хитсуги. Прервать её. Я не могу это слушать. Правду всегда слушать больно. Ну не было у меня такого богатого опыта общения с непосмертными демонами предметов, как в этой жизни.

— Айя, остановись. Я хотел поговорить с тобой не об этом. Да и Семья…

— Каждая из Семьи давно махнула рукой на то, чтобы пытаться заполучить вас к себе в… личное использование, Юто-доно. Я спросила у всех, и они не были за… как и не были против. — Айя.

— Айя… да погоди ты! Что на тебя нашло?

Мягко отстранить прильнувшую ко мне девушку… с пугающе нейтральным, ничего не выражающим лицом полезшую одной своей рукой вниз, за резинку моих домашних штанов.

Мне показалось? Лишь на короткое мгновение, но… эмоции — грусть и разочарование…

— Неужели я всё же… такой же инструмент для вас? Скажите мне, Юто-доно. Я не обижусь — я на это не способна. Я была рождена для того, чтобы выполнять своё предназначение без чувств и эмоций, и я делаю это каждый день. Но неужели в моей жизни нет, и не будет ничего кроме этого? — Айя.

— Айя… ты… прости меня.

Отвернулась в пол-оборота.

— О чём вы хотели поговорить, Юто-доно?

Безэмоциональности в её голосе сейчас может позавидовать даже компьютер. А я и не подозревал, что её голос может быть ещё более искусственным, чем это было раньше.

Mein Gott… Айя… что мне с тобой делать?

— Айя… я…

— …

Стоит, ждёт. Глаза полностью пусты и, словно смотрят сквозь меня. Никакого ощущения присутствия живого существа, кроме средненькой демонической ауры.

— Ничего… ты свободна.

Коротко поклонилась и плавно развернулась ко мне такой нежной спиной, укрытой покрывалом её белых, с голубоватым оттенком, невозможной для человека длинны волос. Симатта.

— Айя… иди ко мне. Я дам тебе предназначение, чёрт меня побери.

И не дожидаясь выполнения своего… приказа, встаю и подхватываю её практически невесомое тело со спины, направляясь к кровати.

* * *

— ГхааааАААах! Юто… доноОООо… — Айя, прикрывая рот одним кулачком, и ноготками второго впиваясь мне в спину.

Наконец-то тебя пробрало на эмоции, безэмоциональная ты моя. И всего-то надо было, что отпустить… контроль над собой на какие-то жалкие минут, наверное, пятнадцать, за которые я… аргх… уже успел сделать своё неблагодарное дело — неделя воздержания, азарт и необходимость своими собственными искренними эмоциями в кратчайшие сроки расшевелить этот её «эмоциональный сон» сыграла со мной такую шутку.

— Нннгххмммм!!! — Айя.

Дух магического конверта перешла пик своего наслаждения аккурат вслед за мной, словно сверяясь по часам, одновременно сжимаясь всем телом в сладострастных судорогах. Ты живая, Айя. Ты не предмет. Твоё тело, мимикрировавшее под человеческую девушку, в отличие от сознания и инстинктов аякаши предмета, жаждет любви и ласки. Ты хотела попробовать что-то новое? Сыграть мелодию на гитаре, или сочинить стих, если мне не изменяет память? Надеюсь, наше с тобой занятие окажется достойной заменой, для того чтобы ты могла обрести, объять, и принять в себя собственную человечность.

— Ха… хах… Айя, отныне твоё предназначение — любить все душой и быть любимой в ответ!

Лишь внешне не изменяясь выражением раскрасневшегося лица, Айя ликовала внутри: чистые, полярные эмоции били через край. Да, их одновременное количество для подобной ситуации было невелико… хочется верить, что пока невелико, но рубеж разумного предмета без души пройден.

— Юто-доно… спасибо вам…

Дух конверта беззвучно пустила слезу. Ну, уж нет! Все тревоги, все переживания о других девушках и предстоящих делах — долой! Хотя бы на время. Здесь и сейчас нет времени для грусти, даже светлой! Вперёд, на новый раунд!

— Ох, Юто, опять? Погоди… я не… ааАААах! — Заготовленная фраза Айи захлебнулась в её же собственном стоне, когда я, не обращая никакого внимания на слабое сопротивление аякаши в своих объятьях снова начал ритмичное движение.

Не прикрывай рот, глупышка, нас не могут услышать… только своими чистыми эмоциями я могу разбить, точнее, продолжить разбивать это абсолютно гладкое зеркало, не имеющее своего собственного цвета…

* * *

— Это… было незабываемо, Юто. — Айя, лёжа на мне сверху и поглаживая своими обманчиво слегка шершавыми пальчиками моё лицо.

«доно» было отброшено за ненадобностью. Мы прочувствовали друг друга гораздо лучше, чем это могли бы позволить нам сделать всякие вежливые обращения… всего минут сорок прошло с окончания разговора с Айджи, и хоть для меня этого времени, проведённого с девушкой, было явно непривычно мало, и я готов… и даже весьма желаю продолжить, но чувствуется, что Айя уже пресытилась ощущениями и эмоциями. На первый раз более чем достаточно. Вот интересно… на первый раз, значит. А ведь первым мужчиной я у неё не был. И при этом, после первого раза она всё равно вела себя так… как Семья её уже привыкла видеть, в общем. Это у неё такой неважный первый опыт был, или… как раз именно благодаря ему она стала такой?

— Айя… прости за глупое любопытство. У тебя уже был мужчина до меня? Можешь не отвечать, если не хочешь.

Айя даже не подумала обижаться моей бестактности. Ну, хотя бы в этом её минимальная эмоциональность внезапно заимела пользу.

— Да. До тебя… до вас со мной однажды разделил ложе ваш отец. — Дух конверта.

Вот тебе раз. Хотя, это не должно было быть для меня неожиданностью, раз она служила до этого времени именно ему.

— И ты…

— С вами мне было лучше. Гораздо лучше, Юто… доно. — Айя, слегка улыбаясь.

— Избавь меня от подробностей, пожалуйста.

Даже не думал, что я такой эгоист. Ну, был кто-то у неё до меня, разве это повод расстраиваться? Помолчали… так… я вообще зачем её сюда звал в первую очередь?

— Вы… хотели о чём-то поговорить, Юто-доно? — Айя, видимо, пришла к тем же мыслям.

Ох… потянись, лёжа на мне, так ещё разок… так, стоп, хватит. Голова нормально работать не может с этими её движениями. Прижать её к себе крепко, чтобы не ёрзала.

— Видишь ли… не спрашивай, как, но я видел твой короткий бой с демоном синоби. Впечатляет, кстати… откуда он тебя знает? Точнее знал.

Айя не задумываясь ни на секунду отвечает:

— Бурабура? Это ёкай-цукумогами из моей старой команды вашего отца. Был из команды. Не имею ни малейшего понятия, как он прибился к синоби.

Хм. Вот как. Проверить твои слова мне не удастся… но я в любом случае тебе верю. Просто невозможно подумать после только что произошедшего между нами, что дух конверта может сохранить трезвую голову и хладнокровно соврать мне в лицо, абсолютно спрятав свои соответствующие обману эмоции. Это с обычной человеческой девушкой такое возможно… наверное.

Всё же я циничная сволочь.

— И ты… так легко избавилась от своего бывшего брата по оружию?

Айя, не чувствуя ни малейшего раскаяния или сожаления… даже скорее с лёгким недоумением, снова не раздумывая, говорит:

— А как иначе? Юто-доно, вы мой новый хозяин… теперь любимый хозяин. Вы дали мне новое предназначение… такое, оказывается приятное… предназначение.

Чего ещё я от неё мог ожидать? Ох, Айя… приятное предназначение, значит? Снова стала ёрзать, посматривая на меня с намёком… а я что? Меня долго упрашивать не надо. Тем более, что ты меня пока лишь раздразнила.

— Ох… теперь я понимаю… Ах!.. Почему они все ждут этого с таким нетерпением… аааААХх… — Айя.

И ведь ни капли не переигрывает — дух конверта снова тает в моих руках, а её эмоции ощущаются предельно чётко. Похоже, она решила сделать это ещё разок исключительно ради меня, не обращая внимания на свой предел.

Айя… я докажу тебе, что личные пределы эмоций — вещь растяжимая и пластичная… уже начал доказывать, на этот раз — под своим контролем. И я не остановлюсь, пока ты не взвоешь о пощаде!

* * *

— Звали, хозяин?.. — Лиз.

— Заходи, ложи… в смысле садись рядом.

Лизлет Элизабет Луиза Челси… просто Лиз, как это привычнее всем, либо же Лизандра, как она любит, чтобы я её называл во время подобного тому, чем я только что занимался с Айей, послушно и робко подошла поближе, и, не дойдя до меня, сидящего на краю кровати, красноречиво осмотрела моё ночное «поле боя»: слегка смятые простыня с откинутым одеялом, которым я сейчас прикрывал своё самое, ха-ха, «сокровенное». Одежды на мне, разумеется, не было. Стоило одеться перед приходом своей смертельной горничной? Ещё чего.

— Никогда бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Вы с Айей… хи-хи… — Лиз прыснула в кулачок.

— Неожиданно, правда? Я сам чуть не растерялся… это была её инициатива.

Лиз вздохнула и села рядом, поджав под себя колени, предварительно расправив полы платья, чтобы не мешали. Вышло довольно мило и очень… целомудренно. Что это с ней? Даже в мыслях себе не может представить, что я могу сейчас захотеть перевести моё с ней общение в горизонтальную плоскость? Айе хватило ещё одного раза — она натурально стала просить меня закончить, словно подслушав мои мысли… для неё оказалось испытанием состояние, когда я, регулируя скорость своих телодвижений, не позволял ей и себе дойти до пика. После очередного всхлипа-стона я решил, что хватит, и закончил начатое, заставив девушку закричать ещё громче, чем несколько раз до этого… А дальше — даже растормошить вздумавшую задремать Айю и заставить её позвать ко мне следующую на выяснение отношений Лиз оказалось непросто, что уж говорить о возможном продолжении.

А кровь-то продолжает бурлить в юном теле. Столь сильно, что если бы не основа, то я бы не мог в присутствии этого, сейчас сидящего передо мной очаровательного светловолосого чуда, критически мыслить. Одного часа с Айей оказалось совершенно недостаточно. Да даже по трезвому размышлению, оставшегося времени до утра гораздо более чем предостаточно для того, чтобы восстановиться, так какого чёрта? Уж займусь тогда приведением, хех, личного состава в норму.

— Я хочу поговорить с тобой о возможных перспективах. Твоих возможных перспективах.

Лиз тут же поняла, вспомнив, судя по эмоциям, события в особняке, и будто сдулась: погрустнела лицом, слегка ссутулилась, опустила взгляд. Ха-ха, ну нельзя же быть такой… очаровательной.

— Хозя…ин?! — Лиз, до ужаса обрадованно.

Моего резкого движения Лиз явно не ожидала. Вот я о чём и говорил: как можно настолько потерять веру в свою привлекательность и мои чувства к ней, что даже в такой, прямо кричащей «берегись, он осматривает тебя всю таким взглядом — сейчас определённо набросится!» ситуации, не ожидать того, что я действительно наброшусь на неё?

— Не знаю, что ты себе там надумала… но ты моя и всегда таковой останешься! Независимо от того, в кого превратишься… а сейчас — расформировывай униформу, не заставляй меня ждать!

Судя по тому, как она искренне засияла, похоже, что наш с ней разговор, который, как я предполагал, выйдет очень сложным… не каждый ведь день узнаёшь, что ты — своеобразный аватар божества, да ещё и такого божества… Зенджу был не прав, и ками осталось несколько?

Ооох, Лиз… погоди, не заставляй меня терять над собой контроль… дай додумать мысль хотя бы…

Да, так вот, предполагал, что будет непросто заставить её понять, что я отношусь к ней так же, и не думаю даже в мыслях относиться по-новому… но, видимо, всё пройдёт гораздо более естественно и проще.

— Юто! ЮтоООоо!

— Лизаандраааа…

* * *

— Я… наверное, не вовремя? Кех…ке-ке-ке… КЕ?! — Наруками Райдзю, появляясь в комнате сразу после моей мысленной команды, и тут же прерывающая свой смех оттого, что я подхватываю её воздушными захватами и кидаю на кровать.

Так и не сняла амулет ментальной связи. Похвально. Но я думал, что она придёт пешком… хотя незачем, времени у меня теперь даже не так, чтобы и много — слишком я увлёкся с Лиз. Немудрено.

Последняя, кстати, спокойно понаблюдав, как я за ногу подвигаю к себе слабо брыкающуюся скорее от неожиданности Нару, всё же расформировала тело и появилась сбоку от меня уже в своей униформе горничной, после чего улыбнулась ничего не понимающей Нару и подарила мне напоследок скромный поцелуй в щёку, прежде чем исчезнуть — достойное завершение моих с ней сегодняшних чувственных любовных изысков.

Ну, а теперь Нару. Как там она думала мысленно? «Жаль он всё никак не поймёт моих настоящих чувств»?

— Наруками Райдзю… дорогая ты моя сестрёнка, хе-хе.

Полностью выбитая из колеи моим поведением, Нару автоматически повторила пару моих смешков, прежде чем понять, что я её не разыгрываю таким экзотическим образом, и смеяться в общем-то не над чем.

— До меня, наконец, дошли по одной… светлой дорожке твои настоящие чувства ко мне. Ликуй и радуйся. И готовься почувствовать то, что тебе раньше и не снилось.

Судя по выражению лица молниевой аякаши, она хочет сказать мне в ответ много чего, однако удаётся у неё лишь:

— Да ты же ммфмМфм!

С запечатанным с помощью глубокого франкского поцелуя ртом не слишком-то поговоришь. Обожаю этот аспект культуры Франконии… ха, похоже, она начала получать даже какое-никакое удовольствие, даже без «гремучей змеи»… посмотрим, что ты скажешь… когда сможешь связно говорить.

…

— НнннННННН!!! Хах… хах… хах… — Нару, обессилено развалившись на кровати, задыхалась от переполнявшего её счастья.

Это было… слегка болезненно. Третий раз с ней под соответствующим усилением Чи, наконец, заставил её полностью отпустить свой контроль над физической оболочкой… ксо, мне голову определённо полностью снесло. Надо было позаботиться о защите от молниевого элемента… видел же, что происходит даже с самым безобидным элементом Сидзуки в таких ситуациях. Хорошо, что Нару не огненная.

— Юто… ещё… Ками-сама, пожалуйста, ещё! — Нару.

Пляшущие искорки с ветвистыми разрядами сейчас были под её частичным контролем, и, как десяток секунд назад болезненно не жалили, да и смотрелись… весьма забавно. Даже по-своему гипнотически. Сильная у неё воля, раз первые два раза она даже как-то с переменным (не очень сильным) успехом сопротивлялась этому наслаждению. Но готов спорить, больше не будет, глотнув его полностью и хорошо распробовав.

— Э-э-э… — Голос у двери.

Слегка розовая лицом Ринко. Ха, да ещё и с решившей подглядывать Хару за дверью с её неумелой аурной маскировкой. Ой, какие воспоминания за аналогичным подобному моменту стоят…

— Ринко, Хару, подходите… не стесняйтесь. Нару… сестрёнка, продолжим как-нибудь в следующий раз.

Меня уже даже не коробит, когда я называю её так в такой момент. Хватило всего часа. А Нару… ох и горестно же она вздохнула, прежде чем встать и расформировать тело! Ринко… понятливо повторила её вздох, после чего с ожиданием во взгляде посмотрела на меня. Хару же сбросила маскировку и, не слишком стесняясь, подошла и села на кровать. Обида была, но какая-то будто больше «по привычке». Понимающая такая обида.

— Малышка, не злись… Нару это было необходимо больше, чем мне.

— Он прав, Хару. Он снова прав, как не хотелось бы мне этого признавать. После такого боя хочется… даже мне. А наша Нару особенно постаралась… — Подруга детства.

Вот уж не ожидал от неё при Хару таких откровений.

— И Айе с Лиз, видимо, тоже, хи-хи… — Подколола меня Хару.

Ринко покраснела чуть сильнее и опустила взгляд.

— Гммм… и им тоже. А что тебя так удивляет, Хару? Это самый, наверное, древний способ сбросить напряжение.

Хару насупилась, надулась… и не выдержала, после чего рассмеялась заливистым смехом, сквозь который еле проговорила:

— Хе-хе… ну тогда почему вы, хи-хи… вдвоём ещё не начали сбрасывать напряжение?

Взгляд на Ринко. Чёрт, как же она прекрасна, когда искренне и напропалую смущается.

— Хммм… вообще-то я так и планировал… что? Не смотри на меня так… ты следующая, Хару.

Названная молодая девушка сначала непонимающе посмотрела на меня, затем, поняв, что я в этот раз не шучу, испуганно соскочила с кровати. Ну а что? Я не соврал, ведь ей тоже необходима моральная поддержка, судя по тому, какой у неё был отходняк, пусть он сейчас, вроде бы как уже прошёл.

— Эй… куда же ты?

Хару подбежала к двери… остановилась, повернулась, закусила губу и… медленно пошла обратно.

— Юто, ты… серьёзно? — Ринко.