Моя хранимая Химари

— Ты только что говорила с детьми и с этим пожилым мужчиной связно… ну, почти связно. — Поправил я себя, припомнив часть её фразы про «наступание на цветение дневной луны, десу». -…Значит, можешь говорить нормально, если захочешь. Я прошу… заметь, пока именно прошу нормального разговора.

— Арарарара, я просто волнуюсь, десу! Киёко, ну, хоть ты скажи, десу-у-у… — Флемма, без татуировок.

Искреннее отчаяние в эмоциях. Видимо, оттого, что её не понимают. Иначе, отчего бы она обратилась именно к наследнице Хомуро, которая сейчас стояла и размышляла о том, что её близкая подруга чуть ли не предала её. Мда… корни демононенавистничества пролегают в её роду глубоко, и за несколько задушевных разговоров явно не уйдут насовсем и полностью.

— Флемма… я думала, что знаю тебя. Уже как половину моей жизни. Я закрывала глаза на твои странности, ввиду того, что ты была хорошим… как я думала, человеком… нет, я понимаю твою причину недоговаривать и скрываться, ведь аякаши трудно сосуществовать вместе с обычными людьми, без того, чтобы их не уничтожили оникири. Но хотя бы мне можно было сказать? — Проникновенно вопрошает Киёко, с целым букетом различных чувств.

Огненный дух громко икнула, хлопнула себя ладонью по лбу, и ещё раз окинув нас всех взглядом своих слепых глаз, «зажгла» на лице татуировку, и заново представилась для всех, словно в этом было какая-то необходимость:

— Флемма Саламандер… безумие Ноихары, одна из хранителей светоносной половины. Ну вот… теперь ты знаешь, Киёко Хомуро… наследница рода, в чьих жилах по сей день живёт своей буйной жизнью моя кровь. Приятно, наконец, познакомиться со своей дальней родственницей… о, не обращай внимания на вторую часть меня, с которой ты была всё это время знакома. Так было надо, чтобы лунные муравьи не разучились удивляться.

— Ты… раньше была мужчиной аякаши, и главный род Хомуро обязан тебе своим зарождением? — Зачем-то уточнил я.

Потомство случайно выжившего типа у человека с элементальным аякаши может быть только в случае, когда аякаши — мужчина, а человек — женщина, ведь тело-стихия, тем более огонь, не может выносить ребёнка. А вообще, род Хомуро, кстати, мог существовать и до этого, просто не иметь этой своей особенности.

— Что есть зарождение рода, Юто?.. десу. Магия и сила крови может проснуться рано или поздно в любом человеке, десу. Я лишь сделала подарок, который со временем стал использоваться во зло, что закономерно привело род в то состояние, в котором он находится, десу… уж простит меня Господь за мои беспечно-дерзкие слова, но я не жалею о содеянном тогда. Жизнь — лучше её отсутствия… Кто-нибудь хочет леденец?.. десу. — Говорит Флемма без татуировки, затем оборачивается и подходит к столику возле своей этой машинерии, издающей трубные звуки.

…Ей минимум сотен пять лет, если судить по истории рода Хомуро, которую вскользь рассказала в нашу первую встречу Киёко. Да и развиться до её текущего состояния, возможно, примерно как раз за это время, или может чуть меньше, при условии, что ничего извне её росту не помогало. Аякаши-каннибалом Флемма, вероятно, не является, поэтому столь же быстро как они, набрать силу не могла на одном лишь питании себе подобными. Заняла старый природный источник огненной магической энергии и так и развивалась. Изредка контактируя с людьми, судя по находящейся в шоке наследнице Хомуро.

— Значит… это правда… — Пробормотала еле слышно Киёко.

Наступила тишина, не прерываемая ни взявшей со столика леденцы Флеммой, ставшей молча нам их предлагать, ни моей Семьёй и Киёко. Похоже, разговор усилиями огненного духа всё же сошёл на нет, несмотря на весь мой запал в том, чтобы выбить из своего вчерашнего противника правду о её мотивах нападения на мою Семью. Хотя… подозреваю, что случилось то же самое, что когда-то вышло с Куэс при нашем с ней первом случайном сражении при встрече спустя столькие годы. Плюс личный интерес хранительницы в текущем главе всё-таки клана Амакава.

Как бы там ни было, ещё один раунд вышел в её пользу. Безумие Ноихары разоружила не только меня, но и смягчила непреклонность присутствующих членов моей Семьи в их стремлении помочь мне разобраться с этим вопросом. Отчасти потому, что в культуре местных, а значит и в манерах речи и даже мысли мимикрирующих под местных людей демонов значилось важным пунктом уважение к старшим. А Флемма была, теперь уже точно ясно всем, кто сомневался после разбора боя, довольно старым элементальным духом. Эти её резкие изменения эмоционального фона, неадекватные реакции, вспоминаемые по делу и без противоречивые утверждения и вопросы, задаваемые вопреки здравому смыслу, а также фиксация на незначительных элементах, свойственная человеческим детям, завершали картину безобидного… пока его не доведут, существа. «Ну вот как на неё злиться?» — примерно это должны думать те, кто мог быть и был свидетелем её короткого диалога… со мной, Киёко, и с самой собой, видимо.

Как злиться? Да очень просто. Есть их у меня, ответов на этот вопрос.

— Киёко, очнись. Флемма. Будем говорить тут, или есть в твоей церкви более… укромное место?

— Пойдём, Юто Амакава-сан. Кельи настоятельницы… её, то есть мои, в отдельном корпусе. Я поставлю барьер и мы сможем, кхе-кхе, поговорить. Я постараюсь… быть как можно более понятной, ради такого эксклюзивного случая. — Флемма с татуировкой.

Видимо, она всё же была более адекватной… если так можно выразиться про одну из воображаемых личностей разумного, по отношению к его второй личности, что уже само по себе является признаком безумия. Но затем всплывает в сознании вчерашнее происшествие, безумные глаза и лицо огненной аякаши с татуировкой на лице, и моё мнение мне же приходится корректировать. По крайней мере, для себя уже можно точно и окончательно решить, что существо, идущее впереди нас, показывая нам дорогу к её апартаментам, в которых она, судя по всему, и живёт, является минимум неадекватной с точки зрения обычного человека. А значит, ожидаемые реакции от неё можно и нужно фильтровать через понимание этого факта. Рассчитать можно любое, даже самое хаотичное поведение — разница лишь в необходимом времени и количестве необходимой для этого информации, преимущественно собираемой в непосредственном разговоре статистическим методом. То есть, как она смотрит на вещи в целом, и более конкретно — на что-то определённое, а также при каких обстоятельствах это её видение меняется. Моя цель, состоявшая и состоящая в том, чтобы узнать её получше, для того, чтобы иметь возможность спрогнозировать… ладно, не буду нагромождать мысли специфическими словесами: просто узнать получше, чтобы понять, что от неё можно ждать… так вот, эта цель не изменилась, несмотря на продемонстрированную, и даже подтверждённую вслух ей самой некую вторую личность.

Да, она безумна в общем понимании этого слова, и моя задача из-за этого усложняется. Немного… наверное. Но всё дело — в восприятии. Нет, раздумывать над философскими вопросами о том, что есть безумие, и кто из разумных этого мира является подлинным эталоном правильного мышления, я не собираюсь, так как подобный подход контрпродуктивен, ведь подобные вопросы не разрешимы принципиально, в отличие от просчёта личности Флеммы — слишком много факторов, и усреднённый пример большой группы людей тут ничего не даст.

…

Аскетизм. Рабочий деревянный стол, несколько стульев, твёрдая двухместная кровать, шкаф, тумбочка. Деревянные панели на стенах, оканчивающиеся на уровне чуть выше среднего роста от пола. Выше них — обработанный камень, развешанная ткань, несколько полок с книгами, судя по всему, на религиозную тематику, обязательный крест-символ её религии… интересно, она действительно верит в абстрактное, или это её легенда-прикрытие? Никогда ещё не видел раньше демонов, нуждающихся в моральном стержне из верований в несуществующего или же ушедшего божества. А ещё — леденцы. Много различных леденцов. Кое-где, явно облизанные и недоеденные. Всех форм, цветов и размеров: зелёные, оранжевые, синие, красные, полосатые и «облачные», состоящие из нескольких цветов, кружки, овалы, мелкие шарики, звёздочки, прямоугольники, лежали в хаотичном порядке на столе, тумбочке, и кое-где на полу. Вперемешку с небольшой кипой листков, также имеющихся в наличии в комнате — преимущественно на столе, но и парочка сложенных и скомканных на кровати имеется.

Странное жилище не менее странной аякаши, даже с учётом того, что она высшая, а значит и должна немного отличаться от большинства своих собратьев из-за опыта, влияющего на её поведение и вкусы в оформлении места своего постоянного обитания. Однако… эта хаотичность ей к лицу, на самом деле.

— Сидзука, Киёко, останьтесь. Все остальные, подождите за дверью.

Помещение маленькое, всей компанией, особенно, с Дарой, тут не поместиться. В целях безопасности, можно оставить с собой лишь того, у кого больше всего шансов остаться в живых, независимо от причин… в случае чего. Сидзука — понятно почему, а наследница Хомуро… в общем, мне почему-то кажется, что Флемма не станет каким-либо образом вредить своей подруге, раз уж допустила своё и её сближение до определённой степени, пусть которой и не хватило для того, чтобы между ней и последней в исчезающем роду клана оникири, входившего в круг, не было совсем никаких тайн. Да, одно из тех самых «просто предчувствий», которые меня не подводят в подавляющем большинстве своём.

— О, можете пойти присесть или прилечь в соседних кельях — там свободно, десу. Дети ушли в закат, к единорогам космической любви, десу. — Флемма без татуировки, на ходу подхватывая ближайший леденец и ловким, отточенным столетиями движением закидывая его себе в рот.

Специально напомнила? Дети, скорее всего на кухне, или что у местных в этом заведении заменяет это, несомненно, важное место, долженствующее присутствовать в любом строении, в котором предполагается проживание разумных, которым необходима пища.

А вот это мне совершенно не нравится. Защита! Среднее диагностическое…

Шаблон «кастер, две руки».

— Ханасэ! Разрешения от Многоликого не было, десу! Аа-ам-м-моу! Нет, ты отпусти! Ситуация нестандартная. — Флемма, с попеременно зажигающейся и гаснущей татуировкой.

— Флемма, не смей… иначе я уничтожу тебя без единого сожаления!

Прервать или нет? Смотрится зрелище тревожно и одновременно с этим комично. Однако мне не до шуток. Тянущая к своей голове непонятно откуда взявшийся (!) амулет на основе Света в виде маленького деревянного креста, долженствующий, навскидку, действовать каким-то ментальным образом НА держащего его разумного, Флемма одновременно с этим другой рукой удерживает первую руку с этим самым амулетом, словно борется сама с собой. Смысл её действий от меня ускользал, и только из-за того, что они не выглядели враждебно, я ещё не атаковал сам. Сидзука без моей подсказки активирует свою собственную защиту, а я резким движением завожу за спину Киёко и уже собираюсь выбить амулет, как вдруг резкая, короткая вспышка последнего, прерывает наши мельтешения… наверное, сложный амулет, следящий за происходящим в своём непосредственном окружении, и хранящий определённые триггеры-ситуации, «решил» вмешаться самостоятельно.

— Вот… так гораздо лучше… десу. — Флемма с татуировкой, убирая со рта леденец.

Та её, гм, личность, при которой зажигается на лице татуировка и чуть усиливается аура… так не любящая леденцы «Флемма-два», вроде бы не употребляла ещё ни разу условно формальное окончание «десу», не несущее никакой смысловой нагрузки, кроме как использование её для придания плавности речи, путём добавления искусственно заполненной паузы? По крайней мере, те несколько вчерашних реплик, если их вообще можно назвать разговором, были лишены этой мелочи.

Что более важно аура её постепенно разгорается.

— Маттэ. Не спеши, Юто, я не атакую, десу. Это состояние… доступное мне благодаря Свету изменяющему, лишь позволяет мне соединить воедино обе своих личности, условно создав на время третью. Так я… то есть мы с тобой быстрее придём к консенсусу, ведь тебе придётся иметь дело с одной разумной, а не с двумя, которые ещё и отвлекаются друг на друга, десу. — Флемма с татуировкой… и с появившимся лёгким огоньком за мутными глазами.

Сидзука, отбой тревоги.

— Позволь я объясню, десу. Почтмейстер не угоден в отсылке письма на Юпитер по установленному курсу, когда письма пишут аптекари… э-э-э… гхм, о чём это я? Ах да. Этот артефакт позволяет мне объединить Флемму, сестру-настоятельницу церкви, которая знает, умеет и любит говорить с людьми, особенно детьми, которые предпочитают не обращать внимания на странности речи… и Флемму, которая способна снимать маскировку и использовать нашу… мою силу по высшему разряду, десу. — Сказала Саламандер, одновременно с этим… кладя себе на голову книгу, и удерживая её в равновесии.

Забавно у неё выходит. И очень видно, что старается быть адекватной… аж из кожи вон лезет, да. Вот только изредка всё равно пробиваются эти её… безумства. Видимо, либо это не разделение её сознания (?) на две независимые части так на неё повлияло, либо амулет Амакава у неё в руке не имеет соответствующей необходимой функции. Я склонен верить, что первое: она такая экстраординарная… от природы. Но, по крайней мере, не прошло и десяти минут, как мы, наконец, пришли хоть к чему-то. Глядишь, ещё час и разберёмся. Хотя… может и меньше. Кое-что о ней я начал понимать. Два режима, значит? Нет, проверить на этом этапе нельзя никак, но всё увиденное мной пока что сходится с этой версией. И если это такой спектакль, то стоящая передо мной огненная аякаши уже с двумя книгами на голове умеет управлять своими эмоциями по желанию просто феноменально, куда лучше всех, кого я видел в этом мире, кроме, быть может, Хитсуги. У тех же Иори с Айджи эмоции просто задавливаются, и взамен им у них нет новых, фальшивых… что позволяет после некоторого времени общения с ними кого-то вроде меня, кто способен чувствовать потоки Чи, выявить эту их способность к самоконтролю, и отталкиваться от других признаков, пытаясь полностью разгадать их настоящее состояние и возможные мысли. Флемма же… ну, её эмоции слишком «живы», чтобы быть фальшивыми. Да, чисто теоретически, вполне возможно, что при помощи сбивающей с толка неадекватности эмоций, она пытается скрыть… нет, это потребовало бы аналога моей основы. Мышление и ментальные тела демонов под такое не приспособлены. Разве что у ментальных демонов, кстати.

— Флемма… зачем ты кладёшь книги себе на голову?

— Ммм? Книги? Какие книги?.. десу. — Огненный дух.

— …

— Ой! — Флемма.

Попыталась посмотреть головой наверх, и, разумеется, потерявшие равновесие книги упали на землю, заставляя аякаши вскрикнуть от неожиданности, после чего Флемма Саламандер суетливо сложила эти продукты, несомненно, одного из важнейших достижений разумного человечества — печатной типографии, одну на другую прямо на полу и… уселась на них сверху.

Тоже правильно. Кровать мы с Сидзукой и Киёко оккупировали на правах гостей, а стул возле стола был занят каким-то тряпьём. Извилисты и разнообразны пути мышления безумного человека или демона: захотела какой-то частью своего сознания присесть, чтобы не стоять перед гостями столбом, а сесть некуда… значит, необходимо подвести физическую оболочку вот к такому действию, предваряющему возможность решения возникшей маленькой проблемы. Кое-что начинаю понимать…

— Флемма. Расскажи мне про синоби. Они напали на тебя? Тут?

— Тени… тени это не Тьма, но они тем гуще, чем ярче руководящий ими источник света их же и отбрасывающий на безразличные к этому поверхности нашего мира, десу. То есть мы… я хотела сказать: да, именно так и было. При детях, абсолютно не заботясь о возможных жертвах. Это немного вывело меня из себя, и поэтому я последовала за ними и выжгла пару домов… а потом и целый квартал улицы вдоль, когда встретила тебя, десу. Знаешь, как оно бывает… азарт, а тут ещё и повод, пусть и отменённый… — Саламандер.

Вот же мрази эти синоби… если, разумеется, это было именно так. Но опять же, всё увиденное пока что не противоречит сказанному, вернее подтверждённому ей. Вряд ли хранители знают меня настолько хорошо, что могут так тонко просчитать ситуацию. Да, стиратель Ноихары побывала в моих мозгах, но сколь многое она увидела, если даже основа не может полностью некоторую часть моих воспоминаний по прошлой жизни восстановить? Белые пятна ещё есть, а добрая часть информации хорошо структурирована. Не имеющий опыта в работе с такими «массивами» ментальщик, будь-то даже эксперт в этом плане, ментальный демон, поймёт в лучшем случае лишь определённую часть памяти, которая чаще всего «тревожилась» моим сознанием. Поэтому я и не боюсь за, например, свои магические знания, которые кроме всего прочего, ещё и частично зашифрованы. Не в памяти же физического тела их хранить, где осуществление такой шифровки на порядок сложнее, плюс любое повреждение головного мозга — потенциально возможная утрата полученных и усвоенных с таким трудом знаний, в моём случае ещё и невосстановимая утрата. К чему это я всё? Ну да… очень сильно сомневаюсь, что стиратель смогла за короткое время просмотреть всю мою насыщенную событиями жизнь, и понять, что мной движет. Зато последние неприятные воспоминания, а также оценить мою, надеюсь, без лишней скромности расчётливость и практичность, граничащую с циничностью, когда это требуется — вполне. Таким образом, вряд ли хранители могли решить попытаться смягчить возникшую серьёзную неровность в наших с ними отношениях путём подготовки стайки восторженно относящихся к моему потенциальному врагу детей. Или всё же могли? Снова возвращаюсь к этому вопросу. А нападение на меня пока оставим… трезво поразмыслив, оценив её точку зрения, выходит, что она и почти не атаковала Семью, а только меня лично. Интересно, как много о моей Семье ей рассказал Иори?

— Почему в церкви столько детей, да ещё и без родителей?

— Школа. Две группы: субботняя и воскресная, десу. — Ёкай-пирокинетик развернула голову и посмотрела куда-то в сторону… видимо, сквозь стены и остальные препятствия выискивая без каких либо поисковых заклинаний, одним лишь демоническим чутьём, своих, если она не врёт, воспитанников.

Теоретически… ну ладно, вполне возможно. Если уж Сидзуке есть чему поучить по жизни молодых из моей Семьи, то Флемма, очевидно, может рассказать о жизни вообще ещё больше. Независимо от того, какие предметы она преподаёт, и какие от неё требует общество религиозных верующих. Даже преподавая точные науки, популярные в этом мире… не говоря уже о естественных и, тем более, философских и теологических, где болтать на тему смысла жизни хоть всё доступное время… так вот, даже давая молодым умам знания, которые не предполагают толкований, опытная разумная может одним-двумя словами расположить к себе и подсказать подрастающему поколению ответы на иногда возникающие вопросы. То же самое программирование, как в школах, но положительное, судя по тому, как дети её любят, а не уважают с опаской, как сенсеев из «Такамии хай». Надеюсь, это так.

— Ладно, оставим тему детей. Что ты знаешь о синоби вообще? Зачем они так ревностно пытаются уничтожить… нет, даже не уничтожить, а захватить живьём аякаши?

Флемма встала, взяла со стола, разгрёбши небольшую кипу листков, расчёску и зеркальце с ручкой, села обратно, и принялась расчёсывать волосы. Якобы отсутствие зрения ей абсолютно не мешало смотреть слепыми глазами на… почему-то тыльную сторону зеркала перед собой.

— Всё как и во все времена, Юто. Они держат их у себя, иногда десятилетиями уговаривая работать на них… хотя могли бы и Светом привязать к себе. Ох уж эти бледнолицые мавры. Разгневят когда-нибудь третье небо изнанки мира. — Огненная аякаши.

Привязать… Светом, значит. Брат моего биологического тела владеет Светом изменяющим? Точнее, как сказал бы Зенджу, Свет переменчивый принял его, а тот его «понял», или там, «постиг»? Она так уверенно говорит об этом… Спросить, нет? Хотя… нет, не может она знать таких подробностей о врагах, иначе хранители действовали бы по-другому. Какую-то непонятную связь моего отца с ними они обязаны подозревать… я и сам пока не уверен, какова же она. Но то, что он без сомнений сжёг в мгновение ока подчинённых лидера синоби, а его самого, если судить по последнему видению, оставил в живых уже второй раз, говорит о многом. Может ли такое быть, что он всё же с ними… нет, не заодно, но не в безусловно вражеских отношениях? Хотя привязать можно и с помощью амулета Амакава, наверное. А те отращивают ноги из не слишком пытающегося скрыть своё сотрудничество с четвёртым отделом, источника, у которого фамилия начинается с букв «Джин», и заканчивается буквами «гуджи».

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Или же нет? Привязать клятвой демона — это ещё ладно, но за какие такие заслуги Амакава вдруг станут распространять среди круга настолько полезные артефакты, которые могут даже помочь связать светом одного из своих будущих наследников? Были слепы и не предусмотрели такую ситуацию? Впрочем не думаю, что Генноске был дураком, судя по его деятельности и оставленному мне наследству, которое отец не спешит прихватизировать… или, быть может, хранители не дают. Мой обещанный амулет для Тсучимикадо, например, не будет способен мои же защитные контуры взламывать, само собой. До такой меры предосторожности, наверное, и ребёнок додумается. Ладно, не ребёнок, а очень взрослый ребёнок, или даже молодой парень или девушка вроде Хару… если бы она умела делать подобные артефакты и контуры.

Разговор с высшей огненной ёкай порождает у меня всё больше и больше вопросов.

— Что ты можешь сказать о лесном духе Зенджу? — Неожиданно, повинуясь внезапно возникшему импульсу, решил спросить я.

— Зенджу?.. десу. Старина ещё не отбросил окончательно свои листья? Муаха-ха-ха… — Внезапно смеётся Флемма, и тут же замолкает, чтобы без какого-либо перехода продолжить. — Лес хорошо горит, десу. Но зола и пепел в итоге становятся отличными удобрениями для нового леса на его месте, не позволяя избавиться от него раз и навсегда. Попробуешь леденец?.. десу.

— Нет, спасибо. Джингуджи. Что ты знаешь о них?

Огненная аякаши под слегка восторженным взглядом молчащей всё время разговора наследницы Хомуро не спеша сгребает огненными щупальцами леденцы со стола, и устраивает… карусель из разноцветных, переливающихся и отбрасывающих причудливые зайчики на стены из-за света, даваемого огнём, кружочков, квадратиков, треугольников и звёздочек. Леденцы не плавятся. Замечательный контроль над своей стихией… я, например, так не смогу. Хорошо, что мне и не нужно, так как я могу делать захваты более нейтральными стихиями, плюс телекинез.

Анализ… Успешно.

Вообще, один из обязательных вопросов, который я бы хотел ей в течении разговора задать только что отпал. Почему, если она считается главным силовым козырем, Флемма не обитает где-нибудь в глухом месте, чтобы пришедшие на её ликвидацию и захват враги не могли случайно или специально ранить посторонних… уже не говоря о том, что безумная (с возможностью превращения с помощью артефакта в лишь слегка сумасшедшую) высшая элементально-огненная аякаши сама может оказаться в затруднительном положении, пытаясь не задеть детей своей отнюдь не предназначенной природой для ювелирного обращения малыми дозами огненной энергией. Дело в том, что её контроль над своей силой действительно если не недостижимо идеален, то близок к этому состоянию. В то время как Кофую, например, сложно даже заморозить бокал с мороженным так, чтобы не переохладить рядом находящийся воздух, Флемма, как я уже успел своими глазами убедиться, может «огибать» живых разумных, не причиняя посторонним вреда, да и эта её огненно-леденцовая карусель, из которой аякаши, решившись, наконец, выбрала и взяла красно-жёлтый прямоугольник, тоже говорит о многом. Ей не то, что не составит труда не затронуть детей при возможном нападении… она их сможет эффективно защитить, обволакивая своим пламенем. По крайней мере, этот вывод напрашивается сам собой, после анализа. Остаётся загадкой, почему она не может (или не хочет?) действовать ещё и без значительных разрушений. Хотя, это уже могут быть издержки её родной, очень деструктивной по своему характеру стихии. Не в том смысле, что её естественная магия каким-то образом отказывается подчиняться, когда идёт речь о том, чтобы не уничтожить «вот этот симпатичный деревянный домик, так и просящий огонька для оживления обстановки», а в том смысле, что она чисто психологически не может оценить важность такого хрупкого имущества из-за своей природы.

— Ведьмы-проклинательницы? Новое прибавление в круге оникири?.. десу. Зря их недооценивают за западные знания… они нам не враги, Юто, десу. Наверное. — Флемма.

«Новые»… ну да, с её точки зрения, они вполне себе новые.

— Каждый может стать как врагом, так и союзником в разные периоды времени, нано. — Задумчиво заметила Сидзука.

— Хорошо сказано, моя главная природная возможная соперница, муаха-ха-ха… мням! *хрусть* — Флемма разжевала леденец и проглотила его. Вместе с пластмассовой палочкой, за которую держала его. Выплюнув напоследок короткий язычок пламени изо рта, сигнализирующий о том, что она таким образом избавляется от ненужных проглатываемых элементов.

Стопки книг не выдержали её наклона в сторону Си-тян и разъехались в сторону, заставляя пискнувшую от неожиданности Флемму упасть на пол… после чего хихикнувшая с абсолютно серьёзным лицом, безумие Ноихары расформировала тело и появилась уже в стоящем положении, на том же месте.

Хранители не знают о связи Джингуджи-четвёртый отдел-синоби? Вполне возможно, конечно, но… ну ладно, то, что она может мне сказать, всё равно ничего не решит.

— Давай сменим тему, для разнообразия. Ты ведь любишь разнообразие? Как я погляжу. — С намёком кидаю взгляд на развешанные в воздухе леденцы, которые всё никак не войдут в ощущение гармоничности обстановки этой самой кельи, выбиваясь из скромного интерьера, как нечто совершенно ему не принадлежащее.

Бывают такие вещи, которые можешь и не ожидать встретить в комнате, где живёт плохо знакомая, но уже слегка составившая о себе первое впечатление личность, но уже через несколько минут разглядывания (если вещь вообще действительно стоит столько затраченного на неё внимания) она начинает вписываться в атмосферу. Общая хаотичность кельи — да, вполне, почему бы и нет. А вот эти леденцы, почему-то не хотят, сколько бы я не бросал на них косых взглядов. Более чем полутысячелетнего возраста аякаши, кстати, на мой риторический вопрос ответила молчанием и… самым натуральным смущением. Даже слегка порозовела лицом, проследив мой взгляд и будто только вот сейчас осознав, что её якобы застукали её за чем-то недостойным долженствующего и ожидаемого от неё поведения, как сестры-настоятельницы… по крайней мере, так можно было бы подумать, если бы её реакции были стандартными и скрывали под собой именно то, что подразумевает продемонстрированный ей мне эмоциональный фон и язык тела.

— Привычки, десу. — Всё же кратко пояснила элементально-огненная аякаши этот, на самом деле не требующий объяснений, момент, пытаясь тем временем снова устроиться на небольшой кипе криво лежащих друг на дружке книг — занятие заблаговременно неблагодарное, так как в некоторых, как я уже успел убедиться, когда они валялись только что разбросанными, кое-где в открытом виде, отсутствовали целые разделы страниц, в основном из-за явных подпалин. Некоторая часть книг имела более широкий «корешок», сужаясь к противоположным уголкам, из-за чего в свою очередь вся эта конструкция была довольно шаткой и неровной.

— …И для этого сейчас предстоит сделать… возможно, неприятную процедуру. — Продолжаю я, словно не слышу её пояснения.

Вообще, игнорирование сказанной собеседником реплики у местных считается невежливым, но… к чёрту. Я вообще пришёл сюда с расчётом на то, что возможен бой с довольно сильным противником, из-за того, что я собираюсь выяснять с ней отношения на повышенных тонах. Основная же причина того, что я хочу изменить тему на более конкретную, и не обращаю внимания на подобные мелочи состоит в том, что проанализировав (без задействования основы) наше с ней пока, пусть и немного продуктивное, но всё же занимающее излишне длительное время, знакомство, можно прийти к выводу, что быстрее выйдет, если я буду задавать конкретные, не подразумевающие посторонних размышлений вопросы… что я в принципе и делал, за единственным исключением — вопрос про Зенджу… однако, только этого недостаточно. Вместе с конкретикой необходимо ещё и игнорировать некоторые странности, иначе я с компанией так до вечера и просидим.

— Айя… прошу, но не приказываю… пересиль себя, перестань дрожать и покажись.

Всё ещё мелко подрагивающий магический конверт у меня за пазухой после непродолжительного раздумья исчез, чтобы появиться за моей спиной в виде девушки в характерной хламиде. Напуганной, сжавшейся, неотрывно следящей одним глазом за хозяйкой помещения из-за моего плеча, девушки.

Реакция Флеммы? Задумчиво изучает потолок с открытым ртом… или нет. Почему она храпит? Уснула с открытыми глазами? Вот уж настоящий генератор абсолютно случайного поведения. Сложно мне будет её в итоге понять.

— Флемма… Флемма! Ои. Безумие Ноихары!

Щёлкаю пальцами, подкрепляя своё желание пробудить эту спящую красавицу громким звуком. Магией или прикосновением будить не хочу — во избежание… мало ли как она может отреагировать. Лучше тут посижу, ненавязчиво поддерживая неактивированный огненный щит.

Проснулась и смотрит в мою сторону, словно ничего такого не было.

— О? Уже пора нырять под землю? Ковёр-самолёт архангела Иеремиила опаздывает аж на позавчера… хм, так о чём мы, Юто?.. десу. — Саламандер.

Я уже и сам не уверен.

— Айя, подтверди соответствие её ауры той, которую ты имела возможность видеть, вернее чувствовать во время своего… рождения.

— Эт-т-то она, вне вс-с-сякого сомнения… Юто-доно.

Ну что ж…

— Флемма. Не расскажешь, как так получилось, что ты однажды атаковала один из домов, принадлежащих Амакава, сжигая заживо проживавшее там семейство? И кто они вообще были?

Снова свалилась со своего импровизированного «стула». Что характерно, пока она «спала», слегка покачиваясь из стороны в сторону, она казалась куда как… менее неуклюжей, в общем. Причём, это отнюдь не было показательной, забавной, профессиональной псевдо-неуклюжестью той же моей милой чайной чашки — Лизлет, чья театральная неловкость в свою очередь пусть и не бросалась в глаза своей неестественностью из-за вполне себе уверенных движений подобного плана в остальных случаях, но анализировалась в плане моторики и опровергалась основой на ура.

Флемма развернулась в пространстве головой ко мне, не поднимаясь с пола, и так и смотрит на меня, вверх ногами. Несколько секунд. После чего резко, не меняясь ни в лице, ни в эмоциях, расформировывается и появляется вплотную к зоне возможной активации моего щита, заглядывая мне за спину, очевидно, смотря на Айю.

— Хоо… так вот кого я тогда решила пощадить. А ты неплохо подросла, десу. — Улыбаясь говорит с безумной улыбкой Флемма, одновременно с этим пытаясь протянуть руку к моей цукумогами конверта.

Огненная защита, активация.

Сидзука, отбой ещё раз… без моей команды не атаковать. Убери воду.

Переместившаяся было в угол, подальше от огненной аякаши — за её спину, чтобы был простор для атакующих заклинаний, Сидзука молча и послушно подошла обратно к кровати, но садиться не спешила, выжидательно смотря на Флемму. Та ответила абсолютным безразличием. Зря, зря… я ведь не только защиту своим девушкам подновлял. Сидзука сейчас весьма неплохо может ослаблять огонь… демонического происхождения.

Достаю Айю из-за пазухи, кладу на колено и успокаивающе (надеюсь, что она поймёт этот жест как успокаивающий) накрываю ладонью сверху.

— Мне… просто было интересно, десу. Муаха-ха-ха… что, не смешно? Ну лаааадно, десу. — Говорит Флемма, вопреки сказанному злобно всё ещё посматривая мне почему-то за спину. Что там? Да нет там ничего.

— Флемма, я задал вопрос. И да, больше так не делай, пожалуйста.

— Скууучно, десуууу. Мфф… какие же эти леденцы гадость… *хрум*. — Закинула в себя и съела, ещё один, вроде как неприятный ей по вкусу, леденец, безумие Ноихары, с довольной улыбкой. — …Было такое. Это был первый, но, к сожалению, не последний случай «отречения от Света» за прошлое столетие, десу. Ещё бодренько исполнявший свои обязанности нового главы клана, только что женившийся на Савако, Генноске и Многоликий в кои-то веки пришли к единому решению по поводу этой побочной ветви семьи. Не спрашивай, почему карательно-показательную акцию тогда сделала не молния Ноихары, а я, десу. Наверное, для наглядности.

Учтём. Нет смысла ей не верить, хоть её слова и не проверяются никак из-за того, что Генноске, вероятно, мёртв, а Многоликий… всё никак не объявится. Эмоции Флеммы, ощущаемые в Чи и просто мои ощущения, говорят мне, что она не обманывает, но не говорит всю правду. И ладно. Хотя бы могу знать, что за ней этого греха нет.

В общем, первое и продолжившееся по окончанию разговора впечатление — с ней можно иметь совместные дела, несмотря на все странности. Даже более сговорчива, чем Иори. Что конкретно мне с ней делать из-за нападения на меня — вот уж чего не знаю. Нельзя вроде как такое прощать. Я прежний бы не задумывался ни на минуту, составил бы продуманный план ликвидации и… ну, и понятно.

— Я… пожалуй, узнал всё, что хотел. На сегодня. Но у нас ещё есть множество тем для разговора, так что я ожидаю от тебя…

— Я — пленница свободы, ты — узник светлой тьмы… там — склоны небосвода, где обитаем мЫ! — Внезапно громко и нараспев продекламировала Флемма, повернув голову ко мне боком и смотря в сторону окна. — …Ты хотел оставить меня одну, наедине со своими жизнерадостными печалями, Юто?.. десу. А как же насчёт принятия меня в твою Семью, которая, переживая за тебя, так и продолжает стоять под дверью, ожидая твоего мысленного приказа?.. десу.

Эмм… что? Так, стоп, она не понимает что говорит… Нет, это же было бы идеальным вариантом — потенциальный враг как нельзя близко, но… ксо, вот это она выдала. Надо мягко отклонить её предложение.

— В семье тебе придётся на первых порах выступать в качестве магически подчинённой, нано. — Пришла мне на помощь Сидзука, судя по всему, заметив мою озадаченность.

— Глава… нано. Что-то ты с ней слишком уж мягок. Нет, о таком пополнении можно только мечтать, но сам понимаешь… Просто скажи «да», или «нет», нано. Попробует буянить — успокоим все вместе. Мы ведь для этого и пришли?.. нано.

Не хочу, Сидзука. Не при ожидающих её в соседней пристройке детях.

Почему, нано?

Не думаю, что это нужно обсуждать сейчас… но если тебе так интересно, то я раньше однажды убил родителей и нескольких наставников семейства, которое включало много малолетних отпрысков. Даже нескольких детей пришлось… что уж говорить, не очень приятная процедура, несмотря на то, что это были наши существующие и будущие враги, а время и обстановка не позволяла взять к себе и перевоспитать. В общем, не сейчас. Как-нибудь позже расскажу, если, конечно, будет желание.

— Ты говоришь это так, будто это должно меня остановить… десу. — Задумчиво прокомментировала Флемма.

— Ты просто не знаешь всего. Процедура принятия магоформы полного подчинения подразумевает риск повредить ментальное тело…

— Более безумной не стану, муаха-ха-ха… десу. — Флемма.

Это десу почему-то заставило меня сейчас нервно дёрнуться — так не сходится её абсолютное безразличие к собственному «ментальному благополучию» с полутысячелетним опытом древнего высшего аякаши.

— Я знаю, что от меня это странно слышать но… тем более, в свете того, что Флемма меня саму… ну, пусть будет не обманула, а просто не сказала всей правды, ведь я никогда не спрашивала о её природе… но мне кажется, она всё же неплохой чело… аякаши. — Киёко, наконец-то подала голос, говоря также то, что от неё не очень ожидалось… — Эф, мы ведь сможем с тобой поговорить наедине потом?

Это уже как я решу, на самом деле. Ну, и как получится. Барьер, предотвращающий её перемещение я даже не пытался ставить — пока с моими возможностями удержать пытающегося скрыться высшего огненного духа просто нереально.

— Хм… десу. — «Ответила» Флемма.

— Тебе вовсе не страшит процедура привязки? Она довольно опасна в долгосрочной перспективе.

Среднее диагностическое ещё раз. Может у неё есть какие-то контрмеры на этот случай? Что она задумала?

— Не Светом изменяющим привязывается и ладно. Остальное со временем поправимо, если не убьёт меня, десу. «То, что не убивает нас, делает нас сильнее.»… — Флемма.

…И в этом мире или времени повторяется это выражение? Не знаю местного автора, но он по-своему прав. Кругозор Флеммы не ограничивается одними лишь религиозными писаниями и текстами, что не может радовать… близких к ней разумных, к числу которых я пока не отношусь. Да и что такое для неё сотня-другая лет на самовосстановление самой себя? Так, или не так? Бред какой-то.

Но когда окружение кажется бредом, надо действовать, будто так всё и должно быть — старая и проверенная многочисленными сражениями с технопокалиптиками в самых нестандартных ситуациях истина. Не знаю, временное ли это помутнение у неё рассудка такое, или же она действует с каким-то планом, но…

— А как же твоё подчинение Многоликому и хранителям? Тебе придётся забыть об этом, или же отложить в долгий ящик на потом.

— Я обожаю ползущие камни на абсолютно плоском дне высохшего озера Рейстрэк-Плайя, десу. А Иори может идти куда подальше со своим домашним арестом. Лишь тюрьма клятвы подлинно освободит настоящее безумие. — …Видимо, вполне логично со своей точки зрения ответила мне огненная аякаши.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

…или же она действует с каким-то планом, но вот уже расчёт второй сотни вариантов развития событий пошёл, и я вижу одни лишь плюсы с незначительными минусами вроде возможных непоняток с остальными хранителями, с которыми я и так не на короткой ноге, объективно говоря. Да и не собираюсь я её полностью освобождать от её обязанностей хранительницы… лишь буду ненавязчиво контролировать.

Эх, а я ещё раньше думал, что быстро принимаю решения. Девушки вот стоят и нетерпеливо ожидают от меня моих судьбоносных для Семьи слов.

— Хорошо. В таком случае, можешь считать, что ты принята… убери всю защиту.

Donnerwetter, такое ощущение, что сейчас на позади меня захлопывается примитивная механическая ловушка на мелкого грызуна… большая такая ловушка, размером с дом, и я из неё уже не смогу выбраться. Интересно, каков вот этот поддерживаемый пламенным… слегка тёплым на ощупь облачком энергии синий леденец? Ммм… мята, сахар, и что-то едва горьковатое.

Работаем… десу.

…

— Юто, ты думаешь, это действительно было необходимо? — Кофую, провожая взглядом уезжающий в сторону нашего дома грузовой микроавтобус Иори (наконец-то узнал точное название этого типа транспорта) с Нару и Дарой на борту.

Вопрос более чем понятен. Нару выглядела очень подавленной, когда я объяснил ей, что её на «прогулку» с собой мы взять не можем. Дара отреагировала спокойно. Внешне так вообще не изменилась совершенно: камень лица не мог передать соответствующих эмоций лёгкой подавленности… процесс мимикрии шёл, кожа постепенно, даже можно сказать, неожиданно стремительно светлела и, наверное, становилась мягче, приобретая необходимую фактуру, но земляная аякаши высокого класса всё ещё выглядела ожившей статуей, что, в общем-то, понятно. Процесс и так происходит в рекордные сроки, что, вероятно, объясняется двойным вмешательством в её естественный процесс «взросления».

Внешний вид Дары, закутанной в многочисленные тряпки, привлекал внимание обычных людей, а аура Наруками Райдзю — НЕобычных людей, то есть оникири. Вернее, не привлекал, как таковой, но от греха подальше я её, как и Дару, решил отправить с Иори домой. Всё она, в смысле Нару, понимает, просто в недавнее время настолько кардинально поменяла своё отображаемое ко мне отношение «на людях» (то есть при остальной Семье), что можно диву даваться. Причина понятна: её не только формальное, но и… неформальное принятие в Семью через мою постель заставило её слегка подрастерять общую опасливость и настороженность, наконец-то почувствовав себя любимой и востребованной. Мне, конечно же, льстит её неозвученное вслух, но само собой напрашивающееся доверительное отношение, позволяющее ей быть готовой ради моего общества рискнуть хоть показаться под носом оникири, а также её вера в то, что я, в свою очередь, могу, если что, защитить её от любой опасности, но… лучше до всего этого не доводить, разумеется.

— Как-нибудь их вместе с собой в другой раз возьмём. Пусть побудут дома. Так мне за всех вас спокойней, особенно за девушек дома.

Иори я по-прежнему не доверял на все сто, однако с двумя духами высокого класса не сильно побалуешь. За Нару и Дару я могу быть спокоен. Да и дом будет под более надёжной защитой, чем только лишь контуром и восстановленным големом.

— Куда пойдём, нано? — Деловито осведомилась Сидзука, поглядывая одним глазом за теперь уже почти адекватно ведущей себя Флеммой, которая шла рядом и смотрела по сторонам, словно в первый раз увидев город. Всё тот же образец генератора случайного поведения, правда, уже со скрытой по максимуму аурой — не подкопаешься.

Форма монахини последней, кстати, почти не привлекала внимания… по крайней мере, едва ли привлекала внимания больше, чем униформа горничной Лизлет или симпатичное выходное кимоно Химари, уж не говоря о волочащейся хламиде Айи. Наверное, нас принимали за людей, идущих на какое-нибудь костюмированное мероприятие — я и сам таких немало встречал у местных, после осознания себя в этом теле. Это только габариты Дары очень… выделялись, а так — стайка немного… ну ладно, ВЕСЬМА симпатичных девушек и один парень, ничего необычного.

— Не строил планов, если честно. Можем пройтись по магазинам, посидеть где-нибудь в тихом местечке… дам нашему новому пополнению в Семье поговорить с Киёко наедине. Да и мне необходимо будет уединиться с последней… что вы так на меня смотрите? Про обещанный амулет уже забыли? Ну, это понятно с такой новенькой…

Взгляды большинства до этого то и дело бросаемые Семьёй на огненную аякаши, сейчас дружно рассматривали Флемму, которая… неспешно делала нечто, что по виду можно принять за утреннюю зарядку. Семья, кстати, восприняла новость довольно спокойно. Подозрительно спокойно. Я думал, Химари, по крайней мере, возмутится. Даже вот не знаю, плохо или хорошо, что моё опасение на её счёт не подтвердилось. Так и разувериться в том, что я ей нравлюсь можно, хе-хе.

— Ну… есть у меня на примете одно такое место. «Музыкальный» ресторан с отдельными ложами. — Неожиданно «ожила» Киёко.

Переглядываюсь с Семьёй, чтобы понять, есть ли у кого возражения.

— Значит, решено… так, сворачиваем, в трёхстах метрах впереди — оникири… О чём это я? Ах да: сначала по магазинам, а затем в этот ресторан. Пошли.

…

Ресторация… скажем так, внешне не внушала должного уважения. Я уже основательно попривык к своему новому общественному положению, и, соответственно, сбил свою планку необходимого в мирное время комфорта и презентабельности посещаемых заведений до уровня простых обеспеченных обывателей… поначалу приходилось себя немного заставлять, чтобы соответствовать ожидаемому в глазах посторонних от меня поведению, но долго это не продлилось. Был в большинстве местных кафешек, баров (с последним пунктом у меня правда пока не столь большой опыт — лишь один посещённый ещё вместе с Кабураги бар по дороге от школы) и ресторанов определённый колорит, вызывающий интерес, независимо от типа внутренней обстановки: будь то традиционная, то есть под местную восточную старину, или же модерновая. Не в последнюю очередь это связано с повсеместным хорошим уровнем обслуживания, но… в общем ходить по подобного рода заведениям было интересно — никогда не знаешь, какой преподнесёт на этот раз сюрприз незнакомое место подобного плана. В последнее время, за всеми этими происшествиями, я уже как-то перестал обращать на подобные мелочи внимания, но вот сейчас, когда выдалась минимум половина свободного дня, этот момент вспомнился. Ксо… как ни крути, а свободное время у меня вынужденное, что немного портит общее впечатление от прогулки. Постоянно приходится напоминать себе, что я не могу сорваться вот прямо сейчас обратно на поиски Агехи, так как это связано с рисками и малой потенциальной оправданностью результатом действий. А ещё — необходимо посылать в разные стороны поисковые астральные ищейки… так, на всякий случай. Всё же Семья в значительном составе со мной. Всякое может случиться.

Выбор ресторана Киёко был… немного странным. Стандартное квадратное здание в пять… шесть, если включать полуподвал, этажей находилось на довольно тихой улице с точно такими же однотипными, ничем не примечательными домами из каменных, или каких-то там ещё блоков, строимых местными с относительной лёгкостью и быстротой, чуть ли не по единому стандартному шаблону… очевидно, неподалёку начинался спальный район. Нет, всё здание не было отведено под один лишь ресторан. Судя по скромной вывеске с размашистым нотным ключом, висящей над железной дверью на втором этаже, куда вела металлическая лестница, и горящим на этом же этаже огням из окон по всей его длине, заведение занимало один этаж. Или даже часть этажа. Если краткое описание Киёко заведения по дороге сюда окажется правдой в полной мере, то я не имею ни малейшего представления, как, должно быть, мучаются остальные жители этого в остальном жилого дома с несколькими организациями, которым сдаёт в арену помещения хозяин объекта. Возможность прийти и бесплатно поупражняться в игре на одном из предоставленных во всеобщее пользование инструментов может и интересная идея, которая, предположительно, привлекает различных начинающих музыкантов, но я абсолютно и бесповоротно сомневался в том, что это всё причиняет лишь сплошное беспокойство жильцам-соседям. Ах да, чтобы иметь возможность поиграть на инструменте, необходимо заказать столик и еды или выпивки на определённую стоимость… ну да это ещё вполне справедливо. Интересно, хозяин заведения — фанатик музыки во всех её проявлениях? Или же инструменты настолько плохи, что их содержание покрывается недорогим одиночным ужином? О том, что ресторан не сдирает втридорога с посетителя за свою уникальность обстановки в первую же очередь после предоставленного описания Киёко осведомилась рачительная Сидзука, которой тема закупки провианта у местных была понятна и привычна.

Ну что ж, не зайдём — не узнаем.

…

А ничего такой интерьерчик. Смесь склада музыкальных инструментов, очень большой подсобки и ресторана. Чистота и беспорядок. Странное сочетание, но мне нравится. Ниша в стене, которую мы с девушками заняли, подвинув вместе два столика, была вполне комфортна и подходила для приватных разговоров. Определённая романтика в этом слабоосвещённом помещении была, но не совсем того типа, который нравится влюблённым парочкам. И деловые обеды с ужинами тут тоже не очень-то проведёшь. Какие-то другие заказные мероприятия? Не знаю… на любителя. Наверное, поэтому и не было людно, тем более, что ещё только послеобеденное время. По-своему и хорошо и плохо. Хотя нет, скорее более хорошо, чем плохо. Отдых демонам нужен в гораздо меньшей степени, чем людям, однако тишина и относительное спокойствие ценится как у первых, так и у вторых. Плюс, мы в общем-то сюда и зашли с целью уединиться. Соседняя небольшая ниша со столиком на двоих для этой цели подошла как нельзя кстати. Никаких электронных средств слежения в ней не наблюдалось (да, я параноик)… а те, что могли быть замаскированы под один из музыкальных инструментов, лежащих невдалеке на полках возле площадки с пустыми стульями, если и были способны фиксировать разговор или какие другие данные с такого расстояния, то уж пробить полог тишины, даже артефактный точно не смогут, чем сейчас и пользовались о чём-то болтающие Флемма с Киёко.

Кто-то идёт… а я как раз и закончил. Свернуть внешнее наблюдение, отключить конструкторский режим и аурную маскировку.

Выполнено.

— Позвольте расставить ваш заказ. — Попросила немного уставшая официантка, женщина лет двадцати пяти с дежурной, но всё равно милой улыбкой.

Что ж, уберём руки и вещи со стола. Заказали мы много и всего, ради разнообразия. Сидзука смотрит с любопытством экспериментатора… небось, думает, что бы такое из заказанного можно было бы перенять для домашней готовки.

Подхватить превращённое в новый амулет скрытия и контроля ауры простое металлическое колечко, которых я накупил в последнем магазинчике с запасом, встать и подойти к столику Киёко и её древней прародительницы. Пускай пока остальные девушки начинают пробовать блюда — мне самому некуда спешить. Постоим, подождём, пока эта двоица наговорится. Хм. Подслушать, что ли? Да в общем-то незачем. Незачем напрягаться, в смысле — тема разговора и так примерно понятна, даже без анализа основой. Или же нет? Всё же Флемма очень… нестандартна. Всё, прекратили и смотрят на меня. Нет, вру, огненная аякаши не смотрит, а занята необычным занятием: пытается балансировать на высунутой изо рта палочке леденца (а тут-то она откуда его взяла?!) положенную поперёк серединой зубочистку.

Что ж, пора порадовать последнюю… надеюсь, временно последнюю Хомуро.

…

— Юто… ну, как? — Киёко, решившаяся одеть кольцо отнюдь не сразу.

Ах да, она же не может оценить результат.

— Спроси свою родственницу, хех.

— Замечательно… десу. Ты не просто не ощущаешься, а замаскирована под обычного человека, десу. — Говорит Флемма даже без вопроса Киёко, немного задумчиво грызя… нет, жуя слегка оплавившийся столовый ножик.

— Юто… у меня нет слов. — Наследница Хомуро.

Девушка с двойной фамилией попыталась на радостях обнять меня, что кстати совсем не типично для местных представительниц женского пола, которые по существу пока мало знают… объект приложения подобных эмоций — вот, что значит, зарубежные корни… но не доведя руки до меня она осеклась и неловко остановилась. Пришлось помочь ей закончить начатое движение самому.

— Муаха-ха-ха… может, на радостях сыграешь что-нибудь, раз нет слов? А то мне уже становится темно дышать этими воздушными решётками. — Флемма, посматривая по сторонам.

Киёко задумалась на секунду… и, просветлев лицом, кивнула, затем решительно встала и направилась… к самому большому из присутствующих инструментов, который в отличие от остальных, не лежал на полке или висел на стене, так как представлял собой фортепиано. Интересно. Нет, правда, довольно интересно. Люблю понаблюдать за увлекающимися различными необычными хобби людьми. А для местных, с их поголовным увлечением электроникой и прочей технологией, нечто вроде игры на «живых инструментах» — явная экзотика. Ну, или так кажется на первый взгляд. По крайней мере, из разряда модное и относительно доступное провождение свободного времени у аристократии, в этом времени или мире я ещё ни разу не встречал и не помнил по старой памяти у тех, кто заслуженно может называться потомственным аристократом, подобного увлечения. Киёко… начала играть.

Подойти поближе и слушать. Судя по всему, во время своего загруженного мелкими бытовыми заботами детства простого обывателя, несмотря на то, что мать Киёко имела лишь очень ограниченное время для передачи своего жизненного опыта своей дочке, наследница Хомуро получила в подарок от жизни неплохие уроки музиционирования.

Невероятно.

Нет, невероятно не то, что в этом техногенном мире существуют не только постоянно спешащие и ищущие красоту в окружающей действительности разумные, а и те, кто находит её в себе, в своём сердце, превращая даже заученную музыку в нечто, что хотелось бы слушать из-за присутствующей в каждом звуке, исходящем из инструмента под их руками, страсти — так было, есть и будет во всех мирах. Невероятно другое: мелодия была знакома мне по старому миру. Отличное исполнение… но я не возьмусь её, в смысле Киёко, оценивать, несмотря на явный артистизм, ведь только при его наличии можно сыграть хоть что-то стоящее на этом старом, сильно потрёпанным жизнью инструменте. Просто кое-чего не хватало, и это, наверное, ощущалось даже тем, кто не знал эту композицию. Просто по той, присущей каждому хорошему произведению, пусть и изначально незаметной, но ощущаемой нутром после почти первых же нот неуловимой логике. И это кое-что я сейчас исправлю, благо вижу на полке скрипку… Где смычок? Вот он… проверить гриф, подгрифок и колковую коробку… струны с виду в порядке. Несколько пробных звуков заставляют невольно засмотревшихся и заслушавшихся игрой Киёко девушек за нашим столом удивлённо перевести взгляд на меня — замечаю это краем взгляда, внутренне настраиваясь на нужный лад и ритм, словно мысленно пробуя играть на своём, пока ещё молчащем инструменте, который сейчас будет петь дуэтом, вытягивая и продолжая некоторые звуки основного мотива слегка подавляющего, играющего немного вразнобой без скрипки фортепиано. Скрипка будет петь… и говорить со слушателями и самим исполнителем… о разном. Ведь магия — она везде, она окружает нас, как бы не учили, и что бы ни вбивали в головы молодым рекрутам-магам наставники, знающие, но скрывающие эту простую истину.

Начать. О чём ты расскажешь сегодня, скрипка, спорящая сейчас с резкими, повторяющимися звуками из трёх нот фортепиано? Готовность к действию. Взгляд в будущее. Плавный переход… нежность, надежда, ожидание… неразличимая из-за своей неподвластной человеку тонкости магия привычно течёт по струнам, рождая в моём, привычном ко всякому сознанию картину того, как она зачаровывает окружающую реальность одним лишь своим существованием вот в такие моменты… словно от каждого прикосновения к струне рождается и умирает очередной мир, который мне не суждено увидеть, а с каждым замолкающим звуком находится и вновь теряет самого себя Господь Демиург, задавая миру ответы, на вопросы, их не имеющие, прежде чем мир исчезнет во тьме неизвестных перемен.

Я… вижу себя со стороны? И не только себя. Но в этом нет ничего удивительного. Сейчас я не хочу, а значит, и не могу ничему удивляться. Мои глаза закрыты, руки движутся в хаотичном на первый взгляд движении, а сверкающая проблесками Света аура тянется к скрипке в моих руках, творя что-то невероятное. Но не менее невероятное для меня сейчас и всё остальное: застывшие в ожидании чуда, боящиеся пошевелиться, такие знакомые и такие почему-то далёкие от меня существа энергетического происхождения… Открытые рты, сжимаемые руки… Айя сидит и, смотря в сторону от меня с выражением полного безразличия на лице, пускает глазами слезу рождённого в ней чувства, которое не способен испытать обычный дух предмета. Она сейчас жила, как и скрипка в моих руках, что лишь благодаря совместной игре с фортепиано, оживляемого в свою очередь Киёко, продолжает рождать прерывистую, и на первый взгляд негармоничную мелодию, бывшую для нас двоих в этом мире и прямо сейчас буквально всем.

Конец мира. В смысле, конец мелодии, а с ней — и очередного видения, дарованного мне Светом изменяющим. Видение о самом себе… что может быть бесполезнее, и вместе с тем, лучше?…Вот уже почти минута молчания. Слов ни у кого, включая нас с Киёко, не было, хотя подумать на самом деле можно было над очень многим…

— Юто… эта мелодия… как… как так у нас с тобой получилось? Мой предок… он же не дописал её. Столетие те из нашего рода, кто отчасти посвятил жизнь музыке, пытались закончить четвёртую в Це сонату Пауля Хиндемитта, но их неизменно ожидала непреодолимая стена.

Анализ… Недостаточно данных.

Пауль… Хиндемит, значит. А у нас он был Паулем фон Финстерхоффом, легендарным основателем той линии крови рода, которая принесла в наш род силу, призываемую кровью.

Не бывает таких совпадений, нота в ноту. И это лишь ещё одна странность, заставляющая меня задуматься.

— Твой предок… Пауль Хиндемит, случаем, не был предсказателем или оракулом, Киёко?

— Не был, десу. — Ответила за свою пра-пра-пра-…внучку, беззвучно подошедшая Флемма, словно вспоминая о чём-то, после чего встрепенулась, и с «безуминкой» в глазах спросила. — И кстати, что думаешь делать по поводу незваных гостей?.. десу.

Внимание. Обнаружено активное сканирующее заклинание.

Среднее поисковое… чёрт.

…

— Напомни мне, пожалуйста, Юто… гхм… — Киёко Хомуро.

Прекрасно понимаю, что она хочет спросить. С равной вероятностью сразу несколько мыслей: «Как мы докатились до такой ситуации?», «это тоже было в твоих планах?», «что теперь будем делать?»… и она была права. Разумеется, я понимал, что рано или поздно придётся… и не раз придётся попадать в такую ситуацию, кстати, довольно привычную ей, носящей для конспирации фамилию Хирано: я с ней ведь так и познакомился, приняв её саму за демона. И вполне понятна паранойя тогдашней парочки магов, чьи имена я уже даже не припомню сходу, которые сначала всю мою Семью чуть ли не за парад диких аякаши приняли, а затем не хотели отпускать Киёко без прохождения всех ихних многочисленных процедур, необходимых при допросе. Всё же зрелище большого количества ёкаев такого класса, вроде бы как не под контролем и охраной оникири — немыслимо в воображении обычных государственных магов, уже десятилетия не видевших вживую работы клана «укротителей» и лишь слышавших про Амакава различные слухи. Нет, я уверен, какая-то замшелая неактуальная инструкция на мой счёт у них обязана быть, даже если руководство ещё не успело распространить новую… хотя давно пора уже. Я Айджи при следующем нашем разговоре жирный намёк сделаю, чтобы передал четвёртому отделу требование.

— Господа, могу я поинтересоваться, чего мы ждём, и с какой стати вы собрали вокруг здания столько… своих коллег? Вы уже убедились в том, кто я: я уже показал документ, подтверждающий мою личность, а вы оценили его аутентичность. Три раза. Киёко Хомуро вам должна быть знакома по прошлому случаю: не так давно вы её уже задерживали, в другом районе города, где произошёл предпоследний… «взрыв». Нет, не вот вы лично, но сути это не меняет, раз вы сейчас уполномочены представлять перед нами свою организацию.

— Прошу прощения, ситуация нестандартная, нам необходимо дождаться директивы сверху… — Скороговоркой выпалил очередной «дознаватель», прежде чем отойти от раздражённого меня подальше.

Сидящие и стоящие рядом мужчины хмурятся, но ничем отошедшего не дополняют. Мне это надоело ещё минут тридцать назад, когда нас окружили и настойчиво попросили временно прекратить передвижение по городу. Однако конкретно сейчас мне бы не хотелось устраивать сцену. Слишком много ненужных свидетелей, и слишком решительно они выглядели: видимо, в свободную прогулку по городу такое количество сильных зафиксированных вместе демонов они всё же были настроены не отпускать любой ценой. Я могу прорваться силой и без последствий — всё же заполнившие помещение ресторанчика, а также стоящие снаружи маги были средние даже по очень низким государственным стандартам, но это будет уроном только начинающему восстанавливаться в круге оникири имиджу шестого клана — в этот раз уйти, не задействовав силовые методы, мне не дадут, это видно по многочисленным признакам, характерным для всех собравшихся безопасников. И это, в свою очередь, будет прецедентом, который Айджи и местное руководство четвёртого отдела мне потом будут пытаться пихать в лицо при любом удобном и неудобном случае. И пусть даже с меня взятки гладки, ведь я ничего не нарушал и вполне себе в своём праве, но сколько же это будет «вони», пока инцидент не забудется… лучше сейчас потерпеть полчаса. Вернее, ещё полчаса. Надеюсь, что ещё всего максимум полчаса к тому получасу, что мы уже ждём решения их руководства, которое, как водится, принимать это ответственное решение не спешит.

Вот уж когда, кроме как не сейчас, в самый неподходящий и сулящий долгими неприятными разбирательствами, мог ещё показать свою несостоятельную и несвоевременную бдительность четвёртый отдел?

— Моя Семья — люди и подконтрольные мне аякаши. Их право находиться в городе обуславливается приоритетным правом находиться рядом со мной, которое предоставило ваше же руководство на высшем уровне через круг оникири моему клану… вы!

Указываю рукой на знакомое лицо. Явно не рядовой исполнитель… или, быть может, и рядовой, но пользуется лёгким «рабочим» уважением: несколько оникири, проходящих мимо нас по своим непонятным целям, в обязательном порядке кивают ему, пусть и не настолько уважительно, чтобы можно было считать, что он начальник.

— Вот вы… я вас помню. По штурму моего особняка, совместно с силами Тсучимикадо. Даже не вздумайте отпираться или отнекиваться! Со мной говорило и выспрашивало документы попеременно три человека, которые сейчас ушли наружу «для прояснения» ситуации с вашим руководством, и так и не вернулись, растягивая время. Никто так дела не делает. Кто в вашей компании главный из присутствующих?

— Мы все из разных групп, Амакава-доно. Главный над «полевыми» группами… ну, можно сказать, диспетчер, который нас тут собрал. Среди собравшихся он, само собой, не присутствует… — Отвечает названный плотного, борцовского телосложения мужчина за сороковник, пытаясь не встречаться со мной взглядом.

Боятся. Не столько меня, сколько ожидающей моей команды своры демонов, каждая из которых могла бы тут разметать всех, не слишком утруждая себя. Ну… наверное, могла бы. Пусть у большинства собравшихся оникири были простые амулеты, но на что способна взаимная, слаженная работа большого числа местных, пусть даже и посредственных в привычном мне боевом плане разумных недавно напомнила мне первая серьёзная стычка с синоби. Гарантированно без боя, вне всяких сомнений, может уйти Флемма и Сидзука, даже если все присутствующие оникири скооперируются и поставят барьер. Остальные — может быть да, может быть нет.

— Связь с диспетчером?

— Уже десять минут как отсутствует — диспетчер не отвечает. И это нас беспокоит не меньше ваших ручных аякаши, Амакава-доно. — Честно признался в ещё одной причине для возможной паники среди присутствующих госслужащих, оникири со знакомым лицом, к которому я обратился.

Хм.

— То есть… связь прервалась уже после того, как диспетчер принял рапорт о скоплении моих аякаши, из-за чего вы всполошились и собрались в этом месте?

— Именно так, Амакава-доно.

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

А вот это уже… странно. Теперь понятны некоторые странности в их поведении, которые просто наличием своего ведущего себя смирно потенциального врага на их территории, не объясняются. Если бы я был на их месте, то я бы обязательно подумал… что моё зафиксированное появление в городе и пропавшая связь со штабом (ну, или как там называется у полуцивильной местной организации четвёртого отдела) — отнюдь не простое совпадение. Что-то произошло в главном офисе четвертого отдела этого города? Какой-то сбой? Почему-то сразу вспоминается моя авантюра со связью и запудриванием мозгов диспетчеру синоби на острове, которому я тоже про сбой наплёл…

Чья-то диверсия?.. Ждали, пока большая часть оникири в городе соберётся в одну точку, чтобы одним ударом захватить или уничтожить их главный офис, то есть, я и моя Семья, привлёкшая внимание, послужили поводом? Допустим… а что дальше? Да и кто вообще стал бы такое делать? Вести открытый бой против четвёртого отдела — занятие настолько бессмысленное, что я даже не представляю себе, у кого хватило бы «ума»… синоби отпадают, они вроде как работают совместно с четвёртым отделом. Хотя всякое может быть… дикие аякаши? А откуда им знать, когда именно бить? Нет у них возможности следить за разбросанными по всему городу магами… Наши, в смысле кланеры? Не представляю себе мотив. В общем, ерунда какая-то. Если этот мужчина сказал мне правду (а он минимум верит, что сказал правду, судя по эмоциям), то мне тем более необходимо не гнать химер, и подождать со своими требованиями освободить меня и моих демонов, плюс Киёко. Вот только надо в первую очередь узнать, не было ли это всё диверсией с целью отвлечь и задержать меня, чтобы я не встретился с остальной частью Семьи. Это для меня, пожалуй, самое главное.

Где там мой телефон? Сейчас узнаем.

…

Только стоило мне взять его в руки и поднести к лицу, уже относительно привычно набирая легко заученный ряд цифр, составляющий вместе номер для вызова контакта «Ю Шимомуро», как телефон зазвенел звуковым сигналом вызова самостоятельно, заставляя меня и подошедшую поближе из любопытства Химари вздрогнуть. Ох уж эта машинерия…

Экран, показывающий информацию, выдавал незнакомый ряд цифр номера звонящего. Интересно, но несвоевременно. Хотя мало ли что, вернее кто это может быть…

— Юто Амакава на связи.

«Приём» я уже, разумеется, отучился говорить в сеансе дистанционной связи этого типа. Немного смущало то, что «позывной», то есть номер, выдавался не голосом или каким-то другим удобоваримым образом, а на экран, заставляя отвлекаться на рассматривание…

— Юто, это Иори. Ты не поверишь, что только что произошло…

Так… обращение на «ты», без суффиксов, у нас с ним уговорено в случае, когда обстановка боевая.

— Нападение на дом?! Вы в опасности? Состав и количество?

— Да. Уже нет. Одна сильная… «особь». Мы отбились, Юто. Но я думаю, тебе стоит приехать лично и посмотреть… твоя «земляная» не хочет меня слушать, но тут… в общем, не по телефону. — Иори.

Как от сердца отлегло. Действительно, что это я? По обычной гражданской связи такие подробности выспрашивать… наверное, настроение и эмоции, рождённые совместной игрой с наследницей Хомуро, слишком уж резко перешли в дисгармонирующее раздражение и злость на этих безмозглых служек закона, только и могущих, что слепо следовать явно недоработанному своду инструкций. Не были вы в ничейных землях, где в условиях постоянных потерь командную линию восстановить чуть ли не из нуля — дело, требующее иногда не просто обязательности исполнения, а сверхсрочности этого самого исполнения, в связи с огромным общим уровнем опасности, которой подвергает себя группа или несколько групп, оказавшись без командования и будучи отрезанной от грамотного руководства «сверху».

— Прошу меня простить, но я взял на себя смелость от твоего лица связаться с… «представителями» Тсучимикадо в городе. Сама-знаешь-кто объяснила, в какой ты сейчас находишься… «прижатой» ситуации.

Так… я чего-то не понял. Полог тишины. Маги четвёртого отдела, «ненавязчиво» подошедшие с целью подслушать разговор, отпрянули, напряглись и настороженно наблюдают за моими телодвижениями, иногда кидая взгляд на сидящих за столиком девушек.

Интересно, как и кто потом будет объяснять владельцу заведения причины всего этого столпотворения, да ещё и настолько явно выраженного в плане принадлежности участников этого самого столпотворения к органам власти и правопорядка? Впрочем — не моё дело. А то, что стиратель или Многоликая пристально следят за таким сборищем магов, причём рядом с моей компанией, так это вполне понятно и объяснимо довольно простой логикой.

— Неужели дело настолько срочное? Вы же отбились? Не хотелось бы в итоге быть должным «представителям» Тсучимикадо.

Телефон, с хорошей порцией громкого шипения, несколько раз «пропадая» звуком (видимо, нерасчётное воздействие полога тишины) ответил:

— Ничего срочного, но лучше бы вам уже сейчас начать убирать… беспорядок. А то слишком уж он любопытным вышел для постороннего человека. У сами-знаете-кого и так очень много работы сейчас образовалось…

Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Стиратель правит воспоминания невольным свидетелям, это ладно, но что такого может быть дома, что привлекает новых свидетелей?

— С чего ты вообще взял, что Тсучимикадо смогут разрулить тех… кто сейчас меня «прижал»?.. Иори?

Пропала связь. Ну и ладно. Я всё равно собирался вернуться к остальной Семье, раз такая ситуация. Про раненых и тем более, не дай Gott, потери Иори бы мне сказал первым делом, так что спешить вроде бы некуда, но всё равно.

А вот и люди Тсучимикадо. Снять полог.

— …микадо, Мако Тсучимикадо. Коллеги, ситуация под контролем. Позвольте пройти к… главе шестого клана.

Что удивительно, ему даже вполне себе позволяли это сделать, без лишних эмоций и телодвижений. Ну, лишь только немного неудовольствия, но контролируемой озлобленности, как было при моих попытках урезонить занимающихся ерундой людей-оникири на службе государства, не выказывали. Подтверждение личности никто не требовал, или я пропустил этот момент, будучи занят разговором с Иори — вполне возможно, что подтверждающее личность удостоверение Маки с неизменной Шидо, идущей рядом, следом за ним, показал ещё на улице, а тот из четвёртого отдела, кто его встретил и проверил, после также и оповестил остальных. Индивидуальные средства связи были у каждого оникири: динамик в ухе, с трубочкой, направленной в сторону рта — видимо, микрофон. Надо будет себе такое же приспособление купить, а то занимать целую одну руку средством связи, особенно когда ожидаются активные действия… в общем, понятно.

— Маки, я рад вас с Шидо видеть… господа из четвёртого отдела, меня только что оповестил мой помощник о том, что моё с моей Семьёй присутствие требуется в другом месте. Я более не могу выказывать вежливость по отношению к вашим неактуальным текущей ситуации инструкциям.

Маки, которого я ненавязчиво фиксировал отчасти взглядом, вернее не его самого, а его реакцию на мои слова, непроизвольно поморщился, наблюдая такое недипломатичное по отношению ко мне действие своих коллег по профессии… вернее, основному призванию — борьбе с демонами, ведь профессия, то есть то, чем Маки в большей степени занимается, были переговоры, а не всякая беготня с боевыми действиями… хоть ей он и был вовсе не чужд, как и любой из «офицеров» Тсучимикадо, судя по внешним признакам, поголовно проходившими специальную армейскую подготовку.

— Фурукава-сан… под мою ответственность. — Между прочим, Маки обратился к тому самому «слегка уважаемому» мужчине, с которым я только что разговаривал.

Этот самый, мне так и не представившийся оникири по фамилии Фурукава… достал рацию, переключил какой-то тумблер и недовольным тоном попросил (!) в свой микрофон у уха действовать по какой-то там инструкции на крайний случай тип такой-то. Адресовано это было, очевидно, всем, или, по крайней мере, большинству собравшихся оникири, так как те, опять же недовольно, повставали, кто сидел, и начали собираться на выход.

Вот ведь жук! А мне заливал, что руководства тут нет, хотя прекрасно понимал, что я его вычислил, как самого опытного тут и имеющего хоть какое-то влияние на остальных. Нет, понятно, что его потом настоящее руководство по голове не погладят, если выяснится, что он допустил ошибку, послушавшись Маки… кстати, а они друг друга знают. Ну что ж, хоть что-то полезное от моих «соглядатаев» от Тсучимикадо уже вышло в перспективе: большая часть оникири четвёртого отдела успела смениться, постоянно перемешиваясь друг с другом, то выходя на улицу и контролируя периметр, то заходя обратно в ресторан. А значит, что они все уже за полчаса успели основательно рассмотреть и запомнить почти весь демонический состав моей Семьи.

При любых других обстоятельствах, я бы счёл это отнюдь не пользой, а вредом, ведь информация о потенциальном враге — порой бесценна, а я тут «засветил» свои основные силы. Однако, это именно что при других обстоятельствах. Дело в том, что бросаемые под конец взгляды магов на службе государства, да и посматривающей с лёгкой опаской Шидо (Маки в свою очередь отлично себя контролировал, как всегда) можно было трактовать, как уважение из страха. Рядовых и мелких командиров оникири в этом городе, так и не решившихся подобно Фурукаве взять на себя общее руководство, я основательно впечатлил уже собранной силой под своим крылом… а это даёт кое-какие перспективы.

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

Различные перспективы. В основном — гарантии неприкосновенности и углублённого сотрудничества на местном уровне. Кто сказал, что если четвёртый отдел связывает воедино Джингуджи и синоби, то абсолютно все его отделения во всех городах являются априори моими врагами? Военизированных людей и демонов непонятного происхождения, расположенных на ближайших островах обязаны прикрывать отнюдь не Такамийские власти, а в первую очередь министерство, связанное с флотом — гражданское или военное. По наводке и частичному управлению четвёртого отдела с соответствующими полномочиями, разумеется. И да, как только местным оникири четвёртого отдела придёт на место приказ «сделать что-то» с Амакава, то они сорвутся его выполнять… опасливо сорвутся, ожидая в любой момент ответного удара моих демонов, способных вместе уже хоть сейчас навести смертельного шороха. Но до тех пор, впечатлённые местные маги, видевшие своими глазами и чувствовавшие своими ментальными телами мою Семью, а потому гораздо лучше понимающие ситуацию «в поле», чем своё высокое руководство, перестанут даже думать, чтобы напакостить мне. И быть может, всё же решатся на временное сотрудничество, раз уж со мной надо хоть что-то предпринять. Ведь я бы на их месте НЕ пустил бы дело на самотёк, подумав что-то вроде «Клан Амакава, наших, по слухам, потенциальных врагов, набирает силу. Ну и пусть с ним. Когда прикажут их вязать, тогда уже паниковать будем, а сейчас расслабленно займёмся ничегонеделанием». Быть может, накрученный рапортами подчинённых, всё же покажется Кабураги…

— Фурукава-сан, я бы на вашем месте действовал по другой инструкции. Точнее, без инструкции вообще, как бы это странно не казалось… когда всё закончится. — Слегка удивлённо наблюдая за действиями оникири, комментирует Маки. — …Вообще, поражён вашим хладнокровным поведениям. И как вам в это время ещё и до задержаний в городе хватает времени и нервов?

Несколько человек из четвёртого отдела застыли на месте, видимо, совершенно не ожидая такой реплики представителя от Тсучимикадо.

Одновременно с этим в зал врывается взмыленный оникири… вообще практически не маг по силе, видимо так — человек на побегушках, судя по тому, как он спешит подойти сюда, уже на ходу пытаясь немного привести свой растрёпанный от спешки вид в относительный порядок.

— Фурукава-сан. Беда! На главный офис напали!

Так-так… судя по всему, мне сейчас предстоит нелёгкий выбор. Что для меня важнее? Сиюминутное спокойствие о делах Семьи или признательность местного управления четвёртого отдела?

— Кто? — Лаконично и без паники спрашивает у гонца названный мужчина, готовясь передать неформальную просьбу всем остальным собравшимся с помощью рации.

Чем-то он мне напоминает Ючи и Даичи. Та же собранность в экстренные моменты, отсутствие даже не паники, а внутренней обречённости — этот оникири действует не «по привычке», руководствуясь лишь тем, как якобы «надо», а реально просчитывает различные возможности. И пусть у него на это уходит минимум на несколько порядков больше времени, чем, например, у меня, но общий ход его мыслей, судя по только что брошенному на меня взгляду, полностью правилен… насколько вообще может быть правильным ход мыслей человека в его положении.

— Один. Практически высший. Тип неизвестен. — Вместо гонца ответила Шидо.

Представители Тсучимикадо были свидетелями? Вообще интересно.

— …Атакует воздушной магией… и словно тянет время. — Дополнил Шидо не представившийся гонец.

Вообще-то по всем мало-мальски положенным в таких случаях процедурам, гонцу следовало бы представиться и кратко изложить, по чьему приказу и при каких обстоятельствах он производил разведку у этого их главного офиса. Принадлежность, группа, место постоянной дислокации… а то мало ли кто подошёл к временному «руководителю». А вдруг это кто-то посторонний, пытается воспользоваться временной дезорганизованностью и хочет сознательно ввести в заблуждение? Фурукава-то с гонцом явно не знаком, вон как держится официально.

Не нюхали они все магии толком. Никто из них. Быть может только Шидо, посматривающая сейчас на внезапного вестника с долей серьёзного подозрения. Ну да ладно, не мне их учить тактическому противодействию возможным враждебным магическим организациям. Подозреваю, четвёртый отдел оникири Японии, собственно говоря, если и враждовал с другими магами людей, то давно и в исключительных случаях. Так… временный командир оникири, кажется, внутренне решился: подобрался, повернулся в мою сторону, сделал заранее уважительно просящее выражение лица и собирается говорить.

Надо брать ситуацию в свои руки, иначе возможно будет не «оказавший» огромную услугу местным государственным магам глава шестого клана круга оникири, а милостиво допущенный на якобы вторых ролях до боевых действий, которые его никак не касаются. А то, что без моей помощи они могут и не справиться с почти высшим (что им всем в этой стране мёдом тут намазано?! Они же — огромная редкость!) и я проделаю для них основную работу, так про это дальнейшая история тактично умолчит, если удастся меня задвинуть подальше.

— Никакие дикие аякаши не смеют в моём родном городе устраивать беспредел. Расступитесь немедленно. Клан Амакава выдвигается для выполнения своих непосредственных обязанностей в целях недопущения вмешательства в наши интересы.

Если бы это был какой-то аякаши в окрестностях, или тем более, в другом городе, абсолютно не мешающий мне и грозящий лишь другим оникири и обычным людям, никоим образом не имеющим отношение к моей текущей Семье или хотя бы к людям, ассоциирующим себя с кланом Амакава, то я бы и пальцем не пошевелил — тут и анализа не требуется. Риск для Семьи, связанный с попыткой спеленать почти высшего аякаши себя совершенно не оправдывал бы.

Но не в этих условиях. Слишком «вкусны» возможные последствия моего вмешательства. Тот же Маки это понимает, пусть и не одобряет, судя по его взгляду.

— Вперёд, Семья! Пора показать, что слишком наглым в моём городе не рады.

…

Кошка подошла ко мне абсолютно бесшумно, после чего ещё раз, будто пытаясь подтвердить нечто неожиданное, увиденное своими глазами, оглянулась по сторонам, и наконец решилась сказать мне «неожиданную» новость своим тревожным голоском:

— Най господин… Флемма запропастилася куда-тось…

Малый полог тишины.

— …Ещё три минуты назад, на подходе к офису, когда мы приближались к остаткам частично функционирующей сигнальной сети, расположенной своим центром где-то в подвалах офиса оникири. Я знаю. Я сам её отослал.

Некохиме сначала изобразила немного недоумённый взгляд, даже встали торчком в безмолвном удивлении её неизменные ушки, которые она сейчас и не думала прятать, так как никого из обычных людей рядом не было, а лично у меня аллергия давно и прочно «заснула»… после чего, пораскинув мозгами, всё же поняла мои мотивы, что и подтвердила далее сказанным:

— Как с Нару, най господин? Оникири вельме алкающи найти ту, что красного петуха по городу не раз пускала, охотясь за синоби…

Всё же она молодец — умнеет изо дня в день. Догадалась бы она сейчас вовремя, если бы имела мои возможности определения сканирующих стационарных заклинаний? Вполне возможно. Догадалась бы та Химари, которую мне когда-то пришлось успокоить кулаками? Определённо нет. Она не думала ни о чём, кроме как о моей личной безопасности — это при том, что именно тогда она могла бы принести мне больше проблем, чем пользы этим своим стремлением, так как не умела контролировать демоническую энергию, как сейчас.

Мою руку, идущую курсом к её голове с целью одобрительно её потрепать, некохиме как обычно перехватила своим встречным, чисто кошачьим движением, подавшись вперёд и самостоятельно «подставив» себя для поглаживания, удовлетворённо зажмурившись.

— Верно, моя ты сообразительная. Оникири из четвёртого отдела, окружившие нас в ресторане, пока я… занимался всякими глупостями, и не обращал ни на что внимания, в общем… ожидаемо не смогли и не смогут никогда распознать во Флемме высшую, в лучшем случае они могут понять, что она — ёкай.

Пауза. Кошка не спешит уходить, внимательно ловя каждое моё слово и ожидая дальнейших инструкций. Вообще замечательно. В смысле, замечательно то, что она не спешит в бой (и, благодаря её с Сидзукой объяснениям, заодно и остальные из Семьи), предоставляя мне возможность не отвлекаясь на объяснения тактической обстановки продумать план и подготовиться. Это усиленно мурчащее сейчас в моих руках создание, опять же, раньше бы уже самостоятельно ввязалась бы в бой с врагом, видимым отсюда моей астральной ищейкой. Нет, прямолинейной как Ринко моя Химари не была, но этот её охотничий азарт, доставшийся по наследству от каннибальских инстинктов бакэнеко, наверняка требует действия.

Выросла. Не только, как ответственная и исполнительная ячейка-частичка Семьи, что пришло к ней после моего… внушения, и не только как воин-маг во время моего отсутствия, то есть сидения в плену. Но и как личность, перестав руководствоваться по большей части инстинктами.

— Я немного переживал, когда пришла Шидо и попыталась просканировать новые лица, но судя по всему, она лишь поняла примерно столько же, сколько и я при первом анализе ауры Саламандер: среднюю, или, в крайнем случае, высокую ёкай огненного типа, что немного не соответствует заданным параметрам поиска преступницы в понимании обычных людей. Да и эта её ряса монахини и безобидное лицо… ну, ты понимаешь, как она сбивает с толку даже повидавших в жизни всякое.

В куполе (на самом деле — сфере, уходящей под землю) полога тишины внезапно появляется Айя, своим привычным ей способом перемещения, после чего оправляет привычным движением свою хламиду и говорит, обращаясь ко мне:

— Юто… исчезновение Флеммы никого не заинтересовало, вроде бы даже никто не заметил, кроме пятёрки из Тсучимикадо — я понаблюдала за всеми по мере возможности, как ты и приказал.

Хм.

— Сама-то как? Успела немного привыкнуть к нашей новой части Семьи?

Айя немного содрогнулась, припоминая кое-какие моменты.

— Это… выше моего желания, глава. Стоит мне почувствовать её ауру, как всё внутри… сжимается. Будто большая горячая рука сминает меня-конверт в своей хватке.

…Сложно мне с ними двумя будет. Не дело, когда из-за кого-то в пока малой и дружной Семье происходят такие вещи с кем-то другим из неё же.

— Мы с тобой переживём это вместе, Айя. Я тебе обещаю, что рано или поздно, ты переборешь этот свой страх.

Улыбка. Благодарность. Растущее чувство спокойствия… которое тут же тормозит, стоило вдалеке снова забушевать воздушной стихией аякаши, напавшему на штаб четвёртого отдела безопасности Японии. Странно он ведёт себя, на самом деле. Эдак лениво отламывает очередной кусочек защиты, разбивая по чуть-чуть здание, этаж за этажом. С перерывами, паузами, и так и хочется сказать: тактом и расстановкой. Ему явно некуда спешить, или же он действительно тянет время… или просто пробует на вкус местные силы оникири.

Я ведь его знаю, кстати. Видение Света изменяющего даёт очень расплывчатые, почему-то слабо запоминающиеся характеристики ауры, и иногда лица, но я сразу узнал его, как только смог незаметно провести астральную ищейку с визуальным слежением… которая, правда, сразу же была им уничтожена. Опытный, опасный тип. Не совсем воздушный ёкай… вернее воздушный, но не элементально-воздушный. Звериный вид, научившийся использовать демоническую энергию в создании естественных воздушных магоформ… и кто знает, каких ещё. Кстати говоря, это признак не высокого, а именно высшего демона. Только у таких как Флемма есть настолько хороший контроль над своей силой.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Внимание. Память скомпилирована из воспоминаний, хранимых в физическом теле с большими погрешностями и корректировкой данными, взятыми из ментального тела. Общая целостность информации оценивается в 73 % от идеальной.

…Элегантно одетый молодой мужчина лет… неопределённого возраста. Похоже, аякаши, причём неслабый. Аура так и дышит воздушным элементом. Но воздушно-элементальным духом мужчина не был. Что-то неуловимо звериное было в его выверенных движениях.

Тёмные, коротко стриженые волосы уложены в стильную причёску: правая половина была зачёсана назад, а левая — свисала небольшой чёлкой над тонкими бровями. Тёмные… с красноватым отблеском глаза, смотрят куда-то вдаль.

* * *

— Шутэн… идём… — Проговорила мужчине молодая девочка.

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

«Шутэн», значит… Надо бы ненавязчиво расспросить своих, может, знают это имя и особенности. «Почти высших» демонов всё же должны быть единицы в масштабах страны, и та же Сидзука может знать их поимённо. Если же имя ей ничего не скажет, то… нет, пожалуй, больше ни у кого спрашивать нет смысла. Оникири четвёртого отдела наверняка знают, но не выдадут «закрытую информацию», особенно с их продемонстрированным Хёуго отношением к кланерам. Маки с Шидо — возможно знают так, но не факт. Библиотекарь-архивариус от Тсучимикадо, или выполняющий его обязанности разумный на аналогичной должности у первого клана знает наверняка, но где он с его архивами, а где мы. Да и не хочу я показывать свою осведомлённость — это создаст слишком много неудобных вопросов, на которые у меня у самого нет ответов. В лучшем случае вопросов, а в худшем — подозрительных переглядываний с остальными кланами. «Знал о готовящемся нападении на государственных магов, и не поделился с нами? Хотел сграбастать заказ от правительства себе лично, а не через спикера круга? Или замышляет нечто гораздо более… зловещее?» — как-то так, примерно я бы подумал на месте тех же Якоин, к примеру. То, что они раскопают мою осведомлённость, стоит мне спросить у кого-нибудь вне моей Семьи про некоего Шутэна — факт. Да и внутри моей Семьи… как бы мы не были осторожны в общении, особенно вне домашних стен, но рано или поздно что-то всплывёт наружу при случайных свидетелях или техническом приборе, регистрирующем информацию. Про необходимость соблюдать конспирацию я с девушками после своего плена уже поговорил, будучи настроенным немного более… параноидально, чем до этого события, но всё равно. Важность тайны того, что мне откуда-то известен виновник нападения, понимается разумом этих по большей части вполне взрослых девушек, но не чувствуется нутром. По крайней мере, не чувствуется настолько же, насколько необходимость держать в секрете моё происхождение для всех вне Семьи. Плюс ненавязчивая, и, в общем-то, по-своему полезная слежка одиннадцатого клана за семейством Шимомуро. Я не сомневаюсь, что Даичи, да и Ю, в последнее время всё активнее развивающая свои аналитические навыки (в том числе при помощи начальных медитаций), могут позаботиться о том, чтобы информация не уплывала от них напрямую. Но предмет их поисков по-любому так или иначе становится известным Хитсуги, пусть для неё и теряется в большинстве случаев актуальность этого искомого предмета. Ничего… рано или поздно, у меня будет надлежащая служба информационной безопасности — Ю лишь делает первые неуверенные шаги в этом направлении. Докупаемые день ото дня новые примочки к компьютеру и деньги, уходящие «в никуда» (по объяснениям Ю — на какие-то распределённые мощности и «облачные» хранилища, что бы это не означало) себя со временем должны окупить; в этом вопросе я полностью ей доверяю. Первая же сделанная ей удалённая проверка технического обеспечения информационной безопасности фирмы, курируемой Коджиро Накамуро, «без отвлечения от учебного процесса» в школе, уже принесла в этом направлении плоды: сразу несколько слабых мест с регулярной утечкой информации, пусть и относительно бесполезной. В общем, сейчас всё это неважно. Она знает, что ей нужно делать, а я знаю, что сейчас нужно делать мне.

Более того, этим я сейчас и занимаюсь, пока анализирую остальные способности и возможности этого самого Шутэна. Я ведь не хочу, чтобы он в самый неподходящий момент просто-напросто телепортировался прочь? То трансгрессивное заклинание, которое он начал строить в моём видении, плюс то, как он миновал не столь сложную, но раскинувшуюся на километры сеть обнаружения офиса четвёртого отдела, говорят об этой его способности весьма очевидно. Но ничего, методы противодействия трансгрессивным техникам на моей старой родине разработаны очень хорошо, ведь мобильность зачастую является одним из ключевых факторов победы в сражениях тактического масштаба. У местных магов наверняка существуют свои аналоги противодействия, иначе я даже не представляю себе, как они могут быть уверены в том, что в один день не подвергнутся нападению тех же аякаши, которые решат миновать все линии защиты при помощи телепортации. Умение редкое и обычно приписываемое лишь редким высоким и высшим классам. Но это лишь ещё больше беспокоит — ведь если кто-то телепортировался за защиту без установленных средств противодействия этому типу перемещения, значит, этот «кто-то» обладает немалым (опять же, в понимании местных) боевым потенциалом, да и вообще, вряд ли зашёл погостить на совместное чаепитие. Есть ещё, правда, юрэй, то есть призраки, которые могут миновать большую часть барьеров и проявляться уже внутри, и некоторая часть из демонов такого типа почти безобидны, вроде тех же хитодама, но всё равно…

Айя уже давно переместилась к, судя по всему, тихонько переговаривающимся в ожидании девушкам из моей Семьи за нами. Зато её место заняла Сидзука, и вот уже с полминуты молча стоит и смотрит на меня.

— Да?

— Глава, ты уверен, что мы справимся?.. нано. Нехорошее у меня предчувствие. — Водный дух.

Хех.

— Си-тян, ты же вроде не верила в предчувствия?

Многосотлетняя аякаши слегка кривовато улыбнулась в своей обычной манере, но тут же стала серьёзной и ответила:

— Предчувствия и предсказания — разные вещи… нано. Стоило ли отсылать огненную ящерицу прочь? Против «воздуха» этого… судя по всему, мощного Они, она была бы крайне полезна.

— Си-тян, ты же должна прекрасно понимать причины, по которым я её отправил ожидать возле нашего дома. То, что будет хорошо сейчас, в долгосрочной перспективе…

— Я понимаю, Юто. Ты уже придумал план?.. нано. Обычно у тебя на это уходит куда меньше времени. — Перебила меня Сидзука.

Слегка волнуется, видимо. Да… тут кто угодно бы волновался, если бы с такой периодичностью начинали рядом с ним появляться демоны такой высокой силы. Мало моей Семьи? Так тут ещё и высшая Флемма, и, оказывается, ментальный демон у хранителей, а теперь ещё и этот, как его назвала моя водная аякаши, некий «Они». Ассоциативная память выдаёт лишь виденные «цивильным» Юто картины различных изображений из источников местного фольклора, то есть разнообразный мусор. Незнакомый мне тип демона. Если верить легендам обычных людей — большой, рогатый, обязательно с взлохмаченными волосами… условно говоря, гуманоид. Чем-то смахивает на троллей или лесных огров из моей старой родины. Не суть. Опираться на этот источник знаний в любом случае нельзя.

Обхватить девочку, выглядящую лет на двенадцать, за талию и придвинуть поближе к себе.

— Присмотрись к моим действиям. Вон туда. — Даже показываю ей рукой в очередную астральную ищейку, несущую компоненту объёмной магоформы, немного схожей на ту, что я использовал при втором штурме моего злополучного особняка.

— Трансгрессия… что-то с ней связанное, нано. И практически не видно… научишь потом, как такие невидимые части заклинаний делать?.. нано. — Уверенно опознала компоненту, и попросила Сидзука.

— Само собой. Когда придёт время, и ты будешь на это способна.

Ещё недавно мне бы пришлось самостоятельно оббежать хороший такой круг вокруг места действия, как это было при моей первой встречи с Наруками, надеясь при этом, что цель не переместится или вообще не уйдёт. Или пришлось бы заманивать в расставленную ловушку, как с Агехой. Сейчас же, благодаря некоторым восстановившимся способностям, мне доступны и более продвинутые способы создания объёмных заклинаний, уже не говоря о расстановке астральными ищейками — но область требуемого необходимого действия пока слишком большая для этих продвинутых способов. Зато подобное уже вовсю может использоваться големом через контур — добавил при недавнем восстановлении, да и Дара, которой это должно даваться естественно, на инстинктах, будет направлять и управлять. Стационарная защита, управляемая разумным элементальным духом в месте пересечения двух его родных источников… что может быть лучше? Разве что, если бы источники были нескольких типов, что ещё большая редкость… тогда можно было бы создать спаренное управление, которое подхватывали бы у демонов полноценные охранные големы в случае чего, как это было в поместьях моей старой Семьи… правда, демонов высокого класса в худшие наши годы было даже меньше, чем в моей сегодняшней Семье, если посчитать отсутствующую Агеху.

…И-и-и закончена. Пока активировать не буду, чтобы не спугнуть раньше времени нашу цель.

— Нэ, Сидзука. Ты не в курсе, случаем, кто такой…

Внимание. Зарегистрированы множественные заклинания и демоническая активность на пределе чувствительности.

Среднее диагностическое… ксо, я слишком увлёкся расстановкой компонент магоформы, понадеявшись на периметр из оникири четвёртого отдела. Вот почему этот Шутэн никуда не спешил, даже явно почувствовав приближение и окружение его силами оникири! Подмога снаружи. Donnerwetter, через минуту все, кто тут собрались, будут окружены кольцом, без возможности укрыться в главном офисе, который сейчас занял этот сильный Они.

Нет, я знал, что на этих бездарей по периметру положиться нельзя, но…

— Глава!.. нано. — Си-тян, тоже с небольшим запозданием почувствовала возмущения энергий, благо они внезапным скачком перешли из разряда «со всех сторон подкрадываются демоны, пытающиеся скрыть ауру» в «Окружили, а теперь можно и пошуметь».

Всем — ко мне!

— Маки, Шидо!

Активировать магоформу блокировки телепорта. Если бы я мог предположить, что предстоит не охота на одного демона высокого класса, а настоящий бой среди бела дня с ним и десятком средних демонов поддержки, я бы высылал немного другие компоненты.

— Четвёртый отдел в полном составе атакован снаружи офиса, с четырёх сторон. Квартал отсюда во все стороны, а в ту — полтора квартала, но аякаши приближаются. Шидо, ваша пятёрка — на запад, оттуда идут самые проблематичные: три сильных Юрэй и мелочь. Прикройте безопасников… и нет, это не моя личная просьба. Маки, ты должен понимать, что это будет выгодно твоему клану.

Маки собрался и кивнул. Я специально обратился фактически с приказом к ощутившей на себе, что я не церемонюсь и продумываю свои действия наперёд, ещё во время собрания в особняке Тсучимикадо, Шидо Тсучимикадо, выполнявшей к тому же у этой двоицы и, наверное, во всей пятёрке роль командира в случае экстренных ситуаций вроде боевых действий… а про выгоду сказал именно Маки, который сразу же должен был догадаться, куда я клоню. И правильно, раз уж у представителей Тсучимикадо сразу два командира на разные ситуации, то пусть будут замотивированы оба, чтобы остальные незнакомые мне мужчины и женщина их пятёрки ничуть не сомневались в необходимости подчиниться мне в случае получения приказа не через непосредственное начальство… например, если этого начальства не станет. Сомнительно в данном случае, но пускай.

— Амакава-доно, там… такое! — Фурукава.

Условно старший из присутствующих безопасников четвёртого отдела подбежал к нам, но осёкся, видя, что я уже отдаю какие-то приказы. У него было что сказать, в том числе слишком резкого, но обстановка явно не позволяла: зыркнувшие и более не обращающие на него внимания, девушки моей Семьи явно заставили его поменять ход привычных мыслей. Будем надеяться, на более конструктивный.

— Фурукава-сан, вы выставляли внешнее охранение места действия?.. Можете не отвечать. Те, что стояли с запада — мертвы. Остальные не справились со своей задачей. Отводите всех, кто способен сражаться, к офису. Перекройте узкие, я повторяю, узкие улочки и переходы на подходах к офису. Северное и восточное направление будет держать часть моей Семьи, большое место для манёвра им как раз пригодится. За Юг, запад, и ёкая в здании можете не беспокоиться, оттуда он уже не выберется… разве что у него припасено что-то ещё, кроме телепортации… ну? Чего вы стоите? Действуйте!

Фурукава переглянулся с подошедшими к своему временному начальнику людьми, застывшими с почти что открытыми ртами от такого зрелища: какой-то молодой парень взялся ими всеми командовать, да ещё и строит рядом стоящих Тсучимикадо. Нет, конечно, все они в курсе о том, кто я, да и моя Семья рядом очень сильно намекает на это даже тем, кто у ресторана стоял снаружи и не видел меня в лицо — а таких среди подбежавших, скорее к представителям Тсучимикадо, было всего с пяток человек.

Краем глаза глядя, как они не спеша приходят в себя и суетливо стараются разобраться по направлениям, чему тут же усиленно стал помогать не слишком удивившийся ступору людей Фурукава, я начинаю отдавать распоряжения уже своей Семье.

— Вы слышали. Айя, Лиз, вы — тут, с юга. За нами с этой стороны какая-то мелочь ползёт… справитесь без проблем. Киёко, ты с ними, тут сейчас будет безопаснее всего… я не знаю, на что ты способна в плане своих специальных выбросов энергии, но в бой не лезь.

Наследница Хомуро удивлённо зыркнула на меня исподлобья и кивнула. Магией ты не занимаешься, но твоя тайна о том, что ты можешь творить совсем мелкие чудеса, вроде огонька в руке, для меня тайной не является — зря я, что ли так тщательно сканировал твою ауру? Взгляд в сторону… Маки сделал вид, что ничего не расслышал про Киёко. Пусть так. Не время для мелких подковёрных политических глупостей.

— Сидзука — восток. Там их больше всего. Надеюсь на тебя.

— Нано. — И утвердительный кивок водной аякаши в ответ.

— Кофую, Химари — северная улица. Я — в здание. И запомните: ваша задача — задержать их. Когда умрёт или сдастся их главный, они все разбегутся. Не будете справляться — отступайте к офису, но вплотную не подходите, может быть опасно.

— Я с тобо… с вами, Амакава-доно! С тремя юрэй справятся остальные. — Внезапно для остальных безапелляционно заявляет Шидо Тсучимикадо, словно решившись на какой-то важный для неё шаг.

— Как угодно. У меня всё. Пошли-пошли!

Если она уверена за остальных, то пусть поступает, как хочет. Я ей не нянька, в конце-то концов. Да и не требуется ей кто-то в подобной роли, чувствуется у женщины за плечами опыт подобных столкновений.

Заканчиваю инструктаж как раз вместе с последней перенастройкой защиты Сидзуки обратно на универсальную. Проделанная по дороге сюда настройка всех защит Семьи на сопротивление элементу воздуха пошла насмарку. Только себе можно не переделывать — я-то как раз против Шутэна буду биться. Наверное. Если он не решит силой прорываться в противоположную сторону здания. Как у них там внутри обстоят дела, я даже не хочу загадывать. Стационарная защита — их единственный шанс задержать его, и я надеюсь, они грамотно её используют, а у почти высшего всё же не настолько много опыта в противодействии подобным методам, ведь ломание защиты и схватка с живыми магами — совершенно разные вещи. Однако, опять же, я бы не стал слишком надеяться на резидентную, слишком простую защиту — несколько «кластеров» почти высший Они уже разбил снаружи, и ему на это потребовалось всего двадцать минут ленивого неторопливого воздействия, если считать время, прошедшее с момента потери связи с диспетчером. Как всё-таки… неудачно (для безопасников) он выбрал цель именно с техническими средствами связи со всеми оникири города. Может, позвонить Иори? Нет… лучшая ставка сейчас — на скорость. У нас нет ещё минут двадцати, за которые он в лучшем случае доберётся из моего дома с бывшими бы сейчас весьма полезными Дарой и Нару… да и Ринко с Камеко бы мне сейчас не помешали, чтобы гарантированно заткнуть увиденные астральными ищейками проходы, с которых вроде как сейчас никто не идёт…

Мысли скачут мячиком во входящем в боевой режим сознании, привычно очищающемся от посторонних, ненужных размышлений, не связанных с текущей тактической обстановкой, а ноги сами несут меня вперёд. За свою Семью я был почти спокоен, как и за выполнение ими моих приказов без всяких вопросов типа «зачем?», «почему так, а не разэдак?», как и за отделившихся сразу от нас Маки с другими Тсучимикадовцами, без суетливости проверяющих свои амулеты-сикигами прямо на ходу… а вот за безопасниками четвёртого отдела нужно подсмотреть краем глаза… Так… ну, могло быть и хуже. Лёгкая паника была неизбежна, всё же ситуация явно нештатная. Но, вроде бы они так и так выполняют моё поручение, занимая необходимые места. На направлениях, за которые я сказал Фурукаве не беспокоиться, всё же были выставлены… точнее сейчас туда направлялись по несколько наблюдателей. Разумно с их стороны, но глупо в общем плане. Если доверяете моему приказу, так выполняйте его полностью, а не частично, с перестраховкой. Ксо, была бы это моя Семья, после такого боя, в зависимости от его результатов, слетело бы несколько голов, выражаясь отнюдь не фигурально. Неподчинение прямому приказу, заранее ослабляющая доверенное направление деятельность неизбежной атаки врага… чёрт с ними. Будут потери среди наблюдающих, которые окажутся в самом жарком месте схватки моих аякаши с вражескими — так сами будете виноваты.

Улица сузилась. Метров через пятьдесят будет место, откуда Шутэн атаковал здание, ещё в ста метрах, не обращая внимания на ушедших по боковым параллельным улицам оникири четвёртого отдела — теперь понятно по какой причине. Идеальное место задержать южное направление.

— Стоп. Айя, Лиз, Киёко, остаётесь тут. Лиз, спрячь своё настоящее тело в здании. Остальные — в стороны, разделиться!

Ксо, а это ещё что такое?! Он ведь не мог телепортироваться!

— Ёкай в здании… пропал, нано! — Подтвердила передвигающаяся на, в прямом смысле, быстро плывущем по тротуару бурлящем «бугорке» воды, Си-тян.

— Знаю! План не меняется. Вперёд!

…

— Шидо, обходи здание, заходи со входа с той стороны и поднимайся по этажам наверх, так скрытно, как только сможешь. Я — с этой стороны. Действуй!

Прыжок-телепорт внутрь фокуса объёмного заклинания, который охватывает здание и ещё с десяток метров снаружи. Всё, внутри и обратно наружу я телепортироваться не смогу — разве что предварительно отключить большую часть компонентов внешней магоформы. Среднее поисковое, среднее диагностическое… Небольшая надежда на то, что во всём здании включилась встроенная, не увиденная мной ранее маскировка, скрывающая ауру демона-Они, не оправдала себя.

Анализ… Успешно.

Демоны снаружи продолжают продвигаться ближе к заграждениям. Сидзука уже начала бой, остальные из «наших» поджидают… значит, искомый демон ещё в здании. Придётся пробежаться по всем помещениям здания, чтобы найти командира нападения, которым с почти стопроцентной вероятностью являлся и является Шутэн — ведь командовать парадом духов однозначно должен сильнейший и опытнейший среди них, что обусловлено спецификой взаимоотношений демонов друг с другом.

Давненько я не участвовал в подобной авантюре по своей воле. Пожалуй, в этом мире — ещё ни разу, учитывая масштабы. Попытки побега с острова синоби были относительно скрытными, да и не было выбора. Нападение… оба нападения на злосчастный особняк Амакава были хорошо спланированы. Пожалуй… единственный раз, когда я точно так же ворвался на условно вражескую территорию со столькими врагами вокруг, был, когда я без какого-либо особого плана пришёл и сжёг склад якудзы с оружием.

Выбить закрытую дверь. На полу — человеческие тела с гаснущими аурами. Мертвы, уже не помочь… да и цель у меня другая. Дверь, выход, лестничный пролёт. То, что нужно. Наверх!

…Но риски там и тут были и есть суть несопоставимы. Знал бы — всё же не отослал бы Флемму. И чёрт с тем, что бы подумали местные оникири. В конце-то концов, не мой ли клан славится тем, что якобы делает из диких и безмозглых аякаши — полезных обществу бойцов? С чего я вообще решил, что ко мне будут какие-либо претензии по поводу поступков Флеммы, даже если четвёртый отдел и сможет доказать кругу кланов, что это именно она взрывала город в различных местах? Интересная лазейка для аякаши-преступников, кстати. Надо будет в обязательном порядке копнуть потом. Но преступников в Семью мне принимать в любом случае не впервой. Понимаю, что какие-то «отступные» придётся делать, в зависимости от тяжести содеянного… увидим, в общем. Не время и не место над этим рассуждать.

Третий этаж. Место, где «пропала» аура демона-Они — по горизонтали через полздания. Почему я не переместился прыжком-телепортом с улицы прямо туда? Ясно почему — кто же суёт голову в пасть боевой химеры… не подготовившись. Переместился бы, а вдруг там же и стоит наготове этот самый Шутэн? Аккуратнее надо. Вперёд. Кабинет насквозь, коридор… стена без двери. Тупик. Видимо, эта часть этажа с соседней не сообщаются напрямую. Не на этой лестнице надо было подниматься наверх… ну да, как же, вот сейчас возьму, спущусь, найду нужную лестницу, и заново буду подниматься, тратя драгоценные минуты даже под ускорением «гепард/адаптивный» Огненный разрыв в стену. Теперь Шутэн точно знает, что за ним идут. И пусть. Направление собственно атаки я ему не собираюсь подсказывать. Аурная маскировка, теневая вуаль, активный полог тишины на мне с самого начала, так что застать врасплох, если я его всё-таки засеку первым, у меня остаются все шансы.

…Проблемы с четвёртым отделом могут, точнее, могли бы быть в случае «прилюдного» использования силы Флеммы, только если они узнают, что она, в смысле Флемма и до этого была плотно ассоциирована с Амакава, пусть и не подчинялась им, вернее нам. А вообще, я бы просто не согласился на акцию с таким уровнем риска для моей Семьи, пусть даже с потенциально очень полезными последствиями. Это десяток минут назад, когда был один лишь Они высокого класса… но раз уж окружили и мы ввязались, то необходимо довести дело до конца. Плохо, что Киёко вообще практически осталась без защиты: Лиз и Айя будут заняты аякаши, лезущими с их стороны. Сидзука одна будет сдерживать целую улицу. Да и вообще, не очень приятен один момент: рядом стоящие здания, находящиеся близ многоэтажки четвёртого отдела, также имели несколько этажей и крышу, на которую легко забраться даже человеку, благодаря пожарным лестницам, уж не говоря о демонах. Кроме того, первые этажи зданий в этом районе города были в подавляющем количестве отведены под различного типа открытые офисы и магазины с витринами: «проходи насквозь дом в любом месте с минимальными усилиями — не хочу». Так что жиденькое кольцо защиты было мной организовано скорее для того, чтобы оникири-безопасники сплотились в одном единственном месте, а не распыляли силу по нескольким направлениям — так выживет большее количество моих будущих… должников. Циничный, наверное, подход, с точки зрения какого-нибудь цивила вне магии, но не обществу меня судить в подобной ситуации.

Ксо… пока я ползу с черепашьей скоростью по этажу, пытаясь незаметно определить месторасположение оппонента своими астральными ищейками и аурными щупами с модифицированным поисковым заклинанием, возле здания появились первые просочившиеся сквозь кольцо охранения: летающие аякаши. Оказывается, среди нападающих есть и такие.

Анализ… Успешно.

Цель — я или что-то в здании: вероятность девяносто восемь из ста, судя по траекториям движений и выискивающим при помощи заглядывания в окна, разнообразным крылатым демонам. В принципе, можно было понять и без анализа, но в бою ненужных мелочей, которые могут повлиять на исход схватки, не бывает. Тем более что демоны — не мелочь. Средние и предсредние классы хоть и не могут сделать против меня ровным счётом ничего, но это лишь в случае, если я буду к этому готов… а я, оказывается, не готов.

— Скррриииии!!! — Доносится из одного широкого окна.

Замолчи, тварь! Вот так… с огненной средней стрелой (переборщил), разорвавшей псевдонасекомоподобное тело с четырьмя большими перепончатыми крыльями, не слишком-то покричишь. Вот ведь зараза… я же спрятался: визуально, ауру, звук, магические проявления не видно и не слышно. Как нашёл?.. Donnerwetter, окно открыто — по запаху. Уже не важно. Надо спешить! Командир демонов наверняка предупреждён, судя по тому, как кинулись в мою сторону летающие монстрики. Рывок. Открыть дверь. Пробежать коридор. Осторожно просканировать прилегающую комнату… чисто. Плохо. Ну… понеслась! Открыть дверь, одновременно разворачивая защиту и ставя щиты.

…Никого. Активное поисковое и астральные щупы — то же самое. Комната-тупик, с выходом, в который я только что вошёл. И аура Шутэна пропала именно тут. Телепортироваться не мог. Видимых повреждений в комнате, указывающих на то, в каком направлении ушёл демон, внезапно обнаруживший свою неспособность уйти отсюда привычным образом, нет. Значит… что?

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

У него был незамеченный мной издалека амулет, скрывающий ауру, и мы с ним разминулись. Неправдоподобно, но самый реальный вариант, если отбросить заведомо невозможные, вроде того, что ему помог скрыться кто-то из персонала здания, предоставив свой качественный амулет. Здание-то у меня сканировать полностью перед всеми этими событиями времени не было… но нет, кто в здравом уме будет помогать атакующему демону скрыться? Может… заставил? Или в здании изначально был кто-то дружественный Шутэну, вроде другого аякаши? Навряд ли, уж ещё одного демона я бы заметил.